บทที่ 580 - สองสตรีแห่งตระกูลเถี่ย

บทที่ 580 - สองสตรีแห่งตระกูลเถี่ย

หลังจากวางหูโทรศัพท์แล้ว เซิ่งอวี้หลินก็ทอดสายตาอันเย็นชาไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืน

บนฟากฟ้ามีเพียงดวงดาวที่หนาวเหน็บกระจัดกระจายอยู่ไม่กี่ดวง ในช่วงเวลาที่บรรยากาศฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะพ้นผ่าน ปักกิ่งยังคงคึกคักและเต็มไปด้วยแสงไฟสว่างไสว

ในยามนี้ โลกมนุษย์ดูจะส่องสว่างยิ่งกว่าฟากฟ้าเสียอีก

เพียงแต่ความรุ่งโรจน์และความครึกครื้นเหล่านี้ กลับไม่สามารถสั่นคลอนหัวใจของเซิ่งอวี้หลินได้เลยแม้แต่นิดเดียว

คนเพียงคนเดียวในโลกนี้ที่สามารถเขย่าหัวใจของเธอได้ คือคนที่อยู่ไกลออกไปนับพันลี้ในมณฑลเหอซาน

สิ่งที่เธอคิดคำนึงอยู่ในใจ นอกเหนือจากตัวเธอเองแล้ว ในเวลานี้ก็ไม่มีใครสามารถล่วงรู้ได้เลย

เช้าวันรุ่งขึ้น เซิ่งอวี้หลินไปรวมตัวกับเถี่ยอวี่ พร้อมกับพาโหวหรงฮวาไปพบเถี่ยฝ่า

เมื่อเดินทางถึงที่พักของเถี่ยฝ่า ทันทีที่เคาะประตู ก็ได้ยินเสียงด่าทออย่างเกรี้ยวกราดดังมาจากด้านใน "ฉันจะเลี้ยงแกไว้ทำซากอะไร! เก็บกวาดให้สะอาดเดี๋ยวนี้ เก็บกวาดซะ! ไอ้ที่อยู่บนพื้นนั่น แกเลียให้สะอาดเลยนะ เลียให้หมด! ได้ยินไหม?"

"ไอ้ระยำเอ๊ย!"

โหวหรงฮวาเม้มริมฝีปากแน่น ก่อนจะเคาะประตูอีกครั้งอย่างแรง

ภายในบ้านหลังงามทรงยุโรปมีเสียงตอบกลับมาอย่างรำคาญ "เคาะอยู่นั่นแหละ เคาะหาแม่แกเหรอ? มีธุระอะไรก็โทรมาสิโว้ย!"

"บัดซบ ไปเปิดประตูไป๊!"

หญิงสาวคนหนึ่งมีท่าทางลนลานรีบวิ่งออกมาเปิดประตูให้ พร้อมกับค้อมตัวลงเล็กน้อยพลางพูดเข้าไปในบ้าน "คุณหนูเถี่ยอวี่กับพวกท่านมากันแล้วค่ะ!"

"เถี่ยอวี่ เธอมาทำไม?" เสียงของเถี่ยฝ่าดังมาจากข้างในด้วยความหงุดหงิด "ตั้งใจมาดูเรื่องตลกของฉันงั้นเหรอ?"

เซิ่งอวี้หลิน เถี่ยอวี่ และโหวหรงฮวาเดินเข้าไปข้างใน

เถี่ยฝ่านั่งอยู่บนโซฟา มีสิ่งของพันรอบตัวไว้ครึ่งหนึ่งเพื่อบดบังอะไรบางอย่าง เบื้องหน้าของเขามีเศษอาหารที่หกเลอะเทอะกระจัดกระจายไปหมด

เถี่ยอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย "เถี่ยฝ่า นี่คุณเตรียมจะต้อนรับพวกเราด้วยสภาพแบบนี้งั้นเหรอ?"

"เธอนึกว่าฉันอยากจะเป็นแบบนี้หรือไง?"

เถี่ยฝ่าพูดอย่างรำคาญ "มีอะไรก็รีบพูดมา พูดจบแล้วก็รีบไสหัวไปซะ!"

เถี่ยอวี่หันไปมองเซิ่งอวี้หลิน เมื่อเห็นเซิ่งอวี้หลินพยักหน้าให้เล็กน้อย

เถี่ยอวี่จึงเริ่มพูดว่า "เถี่ยฝ่า วันนี้พวกเรามาเพื่อคุยกับคุณเรื่องธุรกิจของเฉาเต๋อหัว"

เมื่อเถี่ยฝ่าได้ยินดังนั้นเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดสายตามองไปยังใบหน้าที่ตอบแหลมของโหวหรงฮวา "เก่งนี่นาโหวหรงฮวา เรียนรู้จักไปหาคนอื่นมาข่มเหงฉัน แถมยังหาที่พึ่งมาด้วยงั้นเหรอ?"

"ใครเป็นคนให้ท้ายแก ให้แกไปตามพี่สะใภ้กับเถี่ยอวี่มาล่ะ? แกนึกว่าผู้หญิงเหย้าเรือนสองคนนี้มาพูดไม่กี่คำแล้วฉันต้องยอมฟังงั้นเหรอ? ฉันขอบอกแกไว้เลยนะ เฉาเต๋อหัวคือสุนัขของฉัน แต่แกไม่ใช่"

"จากนี้ไปไม่ว่าเมื่อไหร่ เฉาเต๋อหัวก็ต้องใหญ่กว่าแก แกต้องฟังคำสั่งของเขา ฟังคำเขา ก็คือฟังคำฉัน เข้าใจหรือยัง?"

ในตอนท้าย เถี่ยฝ่าหัวเราะเยาะอย่างต่อเนื่อง แถมยังมีท่าทางลำพองใจอยู่ไม่น้อย

"เถี่ยฝ่า—"

ทันทีที่เถี่ยอวี่อ้าปากจะพูด เถี่ยฝ่าก็ยกมือห้ามทันที "พอแล้วเถี่ยอวี่ เธอไม่ต้องพูดมากหรอก!"

"ฉันคือผู้สืบทอดอำนาจของตระกูลเถี่ยต่อจากเถี่ยหรันไม่ใช่หรือไง? เรื่องน้อยใหญ่พวกนี้ฉันต้องเป็นคนดูแลไม่ใช่เหรอ? ในฐานะเจ้าของบ้าน การที่ฉันจะเข้ามาจัดการเรื่องพวกนี้มันก็สมเหตุสมผลอยู่แล้ว พวกเธอที่เป็นแค่สตรีเหย้าเรือน เป็นหญิงสาวที่ไร้อำนาจ จะโผล่หน้ามาพูดเรื่องพวกนี้ต่อหน้าฉันทำไม? นึกว่าฉันจะต้องยอมฟังพวกเธอจริงๆ งั้นเหรอ?"

"ขอบอกไว้เลยนะ ต่อให้จะฟ้องร้องไปถึงพวกผู้อาวุโสในบ้าน พวกเธอก็ไม่มีทางชนะหรอก! รีบไสหัวออกไปพร้อมกับไอ้คนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนนี้ซะ ก่อนที่ฉันจะระเบิดอารมณ์ไปมากกว่านี้!"

หลังจากเถี่ยฝ่าพูดจบ เขาก็หรี่ตามองเถี่ยอวี่ เพื่อรอดูท่าทีของเธอ

สีหน้าของเถี่ยอวี่ดูประหลาดพิกล เธอจ้องมองเถี่ยฝ่า "นี่คุณ... ยังไม่รู้อีกงั้นเหรอ?"

"รู้อะไร?" เถี่ยฝ่าถามด้วยความสงสัย

เถี่ยอวี่หัวเราะออกมาพลางส่ายหน้า "ฉันเริ่มจะสงสารคุณขึ้นมาแล้วละเถี่ยฝ่า คุณนี่มันช่างไม่รู้จักกาลเทศะยิ่งกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก"

โหวหรงฮวาที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่ได้ปกปิดความดูแคลนในแววตาเลยแม้แต่นิดเดียว

เถี่ยฝ่ามองดูสีหน้าของทั้งสองคน สลับกับเซิ่งอวี้หลินที่ยังคงยืนนิ่งเย็นชาโดยไร้อารมณ์ใดๆ ในใจเขาก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก "หมายความว่ายังไง? ที่พูดมานี่มันหมายความว่ายังไง?"

"พูดมาให้ชัดๆ เดี๋ยวนี้!"

เถี่ยอวี่เลิกคิ้วหลิวพลางถาม "พูดให้ชัดงั้นเหรอ? ฉันจะถามคุณหน่อย ว่าที่พี่ชายของฉันส่งโหวหรงฮวามาเนี่ย ความหมายของมันคืออะไร คุณรู้หรือเปล่า?"

"หือ?" เถี่ยฝ่ามองไปทางโหวหรงฮวาด้วยความสงสัย พลางนึกย้อนดู "เป็นคนที่เถี่ยหรันส่งมางั้นเหรอ? งั้นเขาก็ใช้คนผิดแล้วละ เฉาเต๋อหัวบอกฉันว่า เพราะมีแกอยู่นี่แหละ ธุรกิจทำเงินหลายอย่างถึงได้ล่าช้าไปหมด แกรู้อะไรบ้างหรือเปล่า?"

โหวหรงฮวาใช้มือปิดหน้าพลางส่ายหัว "ผมขอตัวไปรอข้างนอกดีกว่าครับ"

"เอ๊ะ? นี่มันหมายความว่ายังไงกันอีก?" เถี่ยฝ่าถามอย่างงุนงง

"ไอ้คนโง่ คุณนี่มันโง่บรมจริงๆ! ความหมายแค่นี้ยังดูไม่ออกอีก! พี่ชายฉันส่งโหวหรงฮวามา ก็เพื่อเตรียมไว้จัดการกับเฉาเต๋อหัวและขึ้นมาแทนที่ได้ทุกเมื่อไงล่ะ! มีเขาอยู่ เฉาเต๋อหัวถึงจะเป็นสุนัขที่เชื่อฟัง แต่พอไม่มีเขาอยู่เมื่อไหร่ เฉาเต๋อหัวก็จะเริ่มมักใหญ่ใฝ่สูงและแอบเล่นตุกติกทันที!" เถี่ยอวี่ดุด่า

เถี่ยฝ่าไม่เข้าใจ "แต่เฉาเต๋อหัวบอกว่า—"

"เพราะฉะนั้น คุณถึงได้โง่ไงล่ะ! ช่วงแรกเฉาเต๋อหัวเขาก็ฟังคุณอยู่หรอก แต่พอภายหลังเขารู้ว่าคุณไม่ได้มีความเฉลียวฉลาดเหมือนพี่ชายฉันเลย เขาก็เริ่มมีเจตนาไม่บริสุทธิ์แล้ว คอยยุยงให้คุณปลดพันธนาการให้เขา! คุณมันไอ้คนโง่ที่ไม่เอะใจอะไรเลยสักนิด เอะอะก็อ้างแต่ว่าเฉาเต๋อหัวบอกอย่างโน้นเฉาเต๋อหัวบอกอย่างนี้ นี่ไม่รู้ตัวเลยเหรอว่าถูกเขาปั่นหัวจนกลายเป็นตัวอะไรไปแล้ว?"

คำพูดที่รัวออกมาเป็นชุดของเถี่ยอวี่ทำให้เถี่ยฝ่าถึงกับตะลึงงันจนอ้าปากค้าง

"ไม่... เป็นไปไม่ได้... เธอไปเรียกเฉาเต๋อหัวมาสิ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะกล้าขนาดนั้น..."

"เฮ้อ เถี่ยฝ่า ฉันไม่รู้จะพูดอะไรกับคุณดีแล้ว เพราะความโง่เขลาของคุณ ความจริงตอนนี้คุณน่ะถูกพรรคพวกและบริวารทอดทิ้งไปหมดแล้ว แต่คุณกลับยังไม่รู้ตัวเสียอีก" เถี่ยอวี่เอ่ย "นี่แม้แต่ข่าวสารในช่วงสองวันมานี้คุณก็ยังไม่รู้เลยงั้นเหรอ ไม่มีใครรายงานคุณเลยสักคนหรือไง"

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?" เถี่ยฝ่าถามด้วยความตระหนก "เฉาเต๋อหัวอยู่ที่ไหน?"

"เฉาเต๋อหัวมาหาคุณไม่ได้แล้วละ"

"เขาไปไหนล่ะ?" เถี่ยฝ่ารีบถาม "สิ่งที่พวกเธอพูดมาเป็นความจริงหรือเปล่า? พวกเธอตั้งใจจะเล่นงานเฉาเต๋อหัว หรือจะเล่นงานฉันกันแน่?"

เถี่ยอวี่เอ่ยเสียงเรียบ "เฉาเต๋อหัวน่ะ ตายไปแล้ว"

"เอ๊ะ?"

เถี่ยฝ่าตกใจสุดขีด "เขาตายแล้วเหรอ? ตายยังไง?"

เถี่ยอวี่อธิบายสาเหตุการตายของเฉาเต๋อหัวไปคร่าวๆ สองสามประโยค ก่อนจะพูดต่อว่า "เฉาเต๋อหัวจะตายยังไง หรือตายเมื่อไหร่มันไม่สำคัญหรอก ที่สำคัญคือเถี่ยฝ่า ต่อจากนี้คุณจะทำยังไง?"

"ยังจะดึงดันเป็นคู่แค้นกับเถี่ยซิงต่อไปอีกงั้นเหรอ? ยังจะครองตำแหน่งผู้สืบทอดที่มีเพียงชื่อแต่ไร้ซึ่งตัวตนแบบนี้ให้คนเขาหัวเราะเยาะต่อไปอีกหรือไง?"

เถี่ยฝ่านั่งเหม่อลอยอยู่ตรงนั้นโดยไม่ขยับเขยื้อน

ริมฝีปากและฝ่ามือของเขาเริ่มสั่นเทาขึ้นมาทีละน้อย

"เฉาเต๋อหัวตายแล้ว โหวหรงฮวาก็ไปเข้าพวกกับพวกเธอ... นั่นหมายความว่า... พวกเธอชนะขาดลอยแล้วงั้นเหรอ พวกเธอ... ในมือฉันตอนนี้ไม่มีใครที่ยอมฟังคำสั่งฉันแล้วเหรอ?"

"พวกเธอมาหาฉันทำไม? อยากจะให้ฉันทำอะไร?"

เถี่ยอวี่เอ่ย "ฉันต้องการให้คุณ ไปบอกกับคนในบ้านด้วยตัวเอง ว่าคุณขอสละสิทธิ์การเป็นผู้สืบทอด และขอแนะนำคนอื่นขึ้นมาเป็นผู้สืบทอดแทน"

"หึหึ ถอดกางเกงผายลมชัดๆ จัดการทีเดียวให้จบเรื่องไปเลยไม่ดีกว่าเหรอ" เถี่ยฝ่าหัวเราะออกมาด้วยใบหน้าซีดเผือด "คนคนนั้นคือเถี่ยซิงใช่ไหมล่ะ? เขาเตรียมจะให้ผลประโยชน์ฉันเท่าไหร่ล่ะ ถึงจะจ้างให้ฉันทำเรื่องแบบนี้?"

เถี่ยอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลางเหลือบมองเซิ่งอวี้หลินแวบหนึ่ง

เซิ่งอวี้หลินยื่นมือมากุมมือเธอไว้ ซึ่งนั่นทำให้เธอได้รับความมั่นใจขึ้นมาทันที

"ไม่ใช่เถี่ยซิง แต่เป็นฉัน เถี่ยอวี่" ในที่สุดเถี่ยอวี่ก็เปิดปากพูด "เถี่ยฝ่า คนที่คุณต้องแนะนำก็คือฉันนี่แหละ"

เถี่ยฝ่าตกตะลึงจนตาค้าง "เธอเนี่ยนะ? เธอไม่ได้อยู่พวกเดียวกับเถี่ยซิงหรอกเหรอ? เธอไม่ได้—"

ทันใดนั้นเขาก็ถึงบางอ้อ "ที่แท้เธอก็อยากจะเป็นผู้สืบทอดเหมือนกัน!"

เขารู้สึกได้ทันทีว่าตนเองเริ่มมีช่องทางในการต้อรองราคาขึ้นมาบ้างแล้ว ใบหน้าที่ซีดเผือดของเถี่ยฝ่าเริ่มมีเลือดฝาด และถึงกับมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นมา "งั้นก็ดีเลย! แล้วเธอจะให้เงื่อนไขอะไรฉันล่ะ? หากเงื่อนไขที่ให้มันไม่ดีพอ ฉันก็จะไม่แนะนำเธอหรอกนะ ไม่แน่ว่าฉันอาจจะหันไปแนะนำเถี่ยซิงแทนก็ได้!"

เถี่ยอวี่ถึงกับตั้งตัวไม่ติด: ผู้ชายคนนี้ช่างทำตัวเหมือนนักเลงท้องถิ่นไม่มีผิด! ในเรื่องแบบนี้เขากลับรู้จักปรับตัวตามสถานการณ์ได้เก่งนัก!

ในขณะนั้นเอง เซิ่งอวี้หลินก็เอ่ยขึ้นเรียบๆ "เถี่ยฝ่า คนที่สนับสนุนเถี่ยซิงน่ะ ล้วนแต่เป็นคนที่คุณเกลียดที่สุด และพวกเขาก็เกลียดคุณที่สุดเหมือนกัน พวกเขาไม่มีวันยอมโอนอ่อนผ่อนตามให้คุณแน่นอน และจะไม่มีวันให้เงื่อนไขดีๆ กับคุณด้วย คุณแน่ใจจริงๆ เหรอว่าจะไปเจรจากับพวกเขา เพื่อให้พวกเขาสมหวังน่ะ?"

ท่าทางของเถี่ยฝ่าเริ่มมีความลังเลขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม เขายังคงพูดจาอวดดีต่อไป "ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ฉันจะปล่อยให้พวกเธอมาชุบมือเปิบสวมรอยคว้าผลประโยชน์ไปง่ายๆ ได้ยังไง? แบบนั้นฉันก็กลายเป็นไอ้หน้าโง่สิ!"

"เราสามารถรับรองเรื่องปัจจัยพื้นฐานในการดำรงชีวิตของคุณได้ จะจัดหาเงินทองเครื่องใช้ให้คุณไม่ขาดมือ" เซิ่งอวี้หลินเอ่ยเสียงเย็น "แบบนี้น่าจะเพียงพอแล้วนะ"

"แค่รับรองเองเหรอ? พวกเธอไม่คิดจะ... เพิ่มให้ฉันอีกสักหน่อยเหรอ?" เถี่ยฝ่าพยายามนั่งต่อรองราคา

เซิ่งอวี้หลินเอ่ยเรียบๆ "ถ้าไม่อยากได้ก็ช่างเถอะ"

"เอาสิ เอา!" เถี่ยฝ่ารีบตอบตกลงทันที "พี่สะใภ้ พี่ต้องพูดคำไหนคำนั้นนะคะ!"

เซิ่งอวี้หลินพยักหน้าตอบรับ "อืม"

ส่วนเถี่ยอวี่ส่งเสียง "หึ" ออกมาทีหนึ่ง "ถือว่าถูกหวยเลยนะนั่น! ยังจะได้เสวยสุขมีหน้ามีตาต่อไปได้อีก!"

"เหะเหะ พูดแบบนั้นได้ยังไงกันเล่า คนมันมีดวงแบบนี้ ใครไม่พอใจก็ต้องทนรับความอัปยศไปสิ!" ความกังวลใจที่ใหญ่ที่สุดในใจของเถี่ยฝ่ามลายหายไปแล้ว เขากลับมาทำตัวไป่ลั่นไร้ความรับผิดชอบเหมือนเดิม

"ไปกันเถอะ วันนี้ไปพบพวกผู้อาวุโสเพื่อจัดการเรื่องนี้ให้จบลงตามนี้เลย" เถี่ยอวี่พูดพลางสะบัดหน้าหนีด้วยความหงุดหงิด

"หือ? เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?"

เถี่ยฝ่าตกใจ

"การศึกต้องรวดเร็ว" เซิ่งอวี้หลินพูดเรียบๆ พลางมองไปยังหญิงสาวคนนั้นที่กำลังทำตัวไม่ถูกอยู่ข้างๆ ก่อนจะยกมือเรียกให้เธอเดินเข้ามา "เถี่ยฝ่านี่รับมือง่ายไหม? อยากจะเปลี่ยนงานดูบ้างไหมล่ะ?"

"เฮ้ เฮ้ พี่สะใภ้ พี่จะทำอะไรน่ะ?" เถี่ยฝ่าร้องเสียงหลง "นี่มันเป็นความสำราญที่ฉันอุตส่าห์หามาได้ยากนะ พี่อย่ามาฉกของรักของฉันไปสิ!"

"สวะสังคม!" เถี่ยอวี่พ่นลมหายใจด้วยความรังเกียจ ก่อนจะเดินออกจากประตูไป

การที่เถี่ยฝ่าพูดแบบนี้ แสดงว่าข้างในต้องมีการกระทำที่ชั่วช้าไร้ศีลธรรมซ่อนอยู่แน่นอน คนที่ต่ำช้าและไร้ยางอายแบบเขามักจะชอบทำเรื่องแบบนี้ เฉาเต๋อหัวและเฉาโฉงที่สมรู้ร่วมคิดทำเรื่องชั่วตามไปด้วยนั้น ตายไปก็น่าเสียดายไม่ลงจริงๆ!

เซิ่งอวี้หลินมองด้วยสายตาเรียบเฉยแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินตามออกไป

"เรียบร้อยแล้วใช่ไหมครับ?" โหวหรงฮวาถาม

"เรียบร้อยแล้วค่ะ" เถี่ยอวี่บอก

โหวหรงฮวาดีใจมาก "ถ้าอย่างนั้นเรื่องราวก็จัดการได้ง่ายขึ้นเยอะเลยครับ"

สองชั่วโมงต่อมา ณ ห้องรับแขกใหญ่ของตระกูลเถี่ย ผู้อาวุโสเกือบทุกคนของตระกูลเดินทางมาถึงพร้อมกัน ทั้งเถี่ยฝ่า เถี่ยซิง เถี่ยอวี่ และสมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลเถี่ยก็มากันครบ นอกเหนือจากคนที่อยู่ต่างถิ่นหรือมีธุระเร่งด่วนจริงๆ โดยพื้นฐานแล้วสมาชิกตระกูลเถี่ยในปักกิ่งที่สามารถมาได้ ต่างก็มากันหมด

สิ่งที่หาดูได้ยากคือ เซิ่งอวี้หลินก็เดินทางมาด้วย ส่วนโหวหรงฮวา ถังจง และซ่งเถิงเฟย ต่างก็นั่งรออยู่ด้านนอก

"อวี้หลิน เธอก็มาด้วยเหรอ" ชายชราคนหนึ่งเอ่ยทักทายขึ้นก่อนด้วยท่าทางที่เป็นกันเอง

"ค่ะ คุณปู่สาม ฉันมาแล้วค่ะ" เซิ่งอวี้หลินบอก

"เถี่ยฝ่าเป็นคนบอกเธอเหรอ? หรือว่าเป็นเถี่ยซิง?" ชายชราถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ไม่ใช่ทั้งคู่ค่ะ ฉันมาด้วยตัวเอง"

ชายชราแปลกใจเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เธอถึงอยากเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องในวันนี้ แต่เขาก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ "ช่วงนี้ใช้ชีวิตเป็นยังไงบ้าง? ปรับตัวได้หรือยัง?"

เซิ่งอวี้หลินเอ่ยเสียงเรียบ "ก็พออยู่ได้ค่ะ คุณปู่สามไม่ต้องเป็นกังวลแทนฉันหรอกค่ะ"

"เธอนี่ช่างเป็นเด็กที่รู้จักกาลเทศะจริงๆ เห็นแล้วพี่ก็อดสงสารไม่ได้ เสี่ยวหรันวาสนาน้อยจริงๆ ที่ต้องมาด่วนจากไปแบบนี้..."

หลังจากชายชราพูดจบได้ไม่กี่ประโยค และกำลังเตรียมจะพูดต่อ เถี่ยฝ่าก็ลุกขึ้นยืนเสียก่อน

"ทุกท่านที่สละเวลามาในวันนี้ ถือว่ายังให้เกียรติผมเถี่ยฝ่าอยู่ ผมต้องขอบคุณทุกท่านมากครับ วันนี้ที่ผมเชิญทุกคนมา หลักๆ คืออยากจะประกาศเรื่องหนึ่งให้ทราบครับ"

"ผมรู้สึกว่าความสามารถของตัวเองยังมีไม่เพียงพอ และรู้สึกว่าคงไม่สามารถทำหน้าที่ได้ดีเหมือนอย่างเถี่ยหรัน ผมจึงไม่สามารถเป็นผู้สืบทอดอำนาจต่อไปได้อีกครับ"

ทันทีที่สิ้นคำประกาศ ทุกคนต่างก็ตกตะลึงเพราะเหนือความคาดหมายอย่างยิ่ง

ทางฝั่งเถี่ยซิงและพวกพ้องต่างก็มีสีหน้ายินดี คาดไม่ถึงว่าเถี่ยฝ่าจะรู้สำนึกและเข้าใจสถานการณ์จนยอมถอยไปเองแบบนี้

ผู้อาวุโสแต่ละคนในตระกูลเถี่ยต่างหันไปมองหน้ากัน และไม่มีใครเอ่ยค้านอะไรขึ้นมา

เพราะความจริงที่เถี่ยฝ่าไร้ความสามารถและชอบทำอะไรตามใจปรารถนาจนวุ่นวายไปหมดนั้น เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคนอยู่แล้ว

ทว่าชายชราคนนั้น หรือคุณปู่สามซึ่งมีลำดับสาแหรกสูงส่ง กลับรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง "เสี่ยวฝ่า เธอจะไม่ลองดูอีกสักหน่อยเหรอ? เรื่องแบบนี้ไม่มีใครทำได้ดีตั้งแต่เริ่มต้นหรอกนะ บางทีผ่านไปสักพักมันอาจจะดีขึ้นก็ได้"

เมื่อเถี่ยฝ่าได้ยินคำนั้น เขาก็เริ่มจะหวั่นไหวขึ้นมาจริงๆ แต่ทว่าพอเขาเหลือบไปเห็นสายตาอันเย็นเยียบของเซิ่งอวี้หลินและสายตาที่ส่งสัญญาณเตือนจากเถี่ยอวี่ เขาก็เลือกที่จะ "คล้อยตามหัวใจ" ของตนเอง

"ไม่เอาแล้วครับคุณปู่สาม ผมทำงานนี้ไม่ไหวจริงๆ ครับ"

"ก่อนที่ผมจะไป ผมอยากจะแนะนำผู้สืบทอดที่เหมาะสมกว่าให้พวกท่านพิจารณาครับ"

เถี่ยซิงยืดอกขึ้นเล็กน้อย: ในเวลานี้ หากไม่ใช่เขาแล้วจะเป็นใครไปได้อีกล่ะ?

สายตาของหลายคนในที่นั้นก็เริ่มจับจ้องไปที่เขา เพราะมีความคิดแบบเดียวกัน

"ผมรู้สึกว่า เถี่ยอวี่น้องสาวของเถี่ยหรันน่ะใช้ได้เลยทีเดียว เพราะอย่างน้อยการที่มีพี่ชายที่เก่งกาจอย่างเถี่ยหรันเป็นต้นแบบ น้องสาวอย่างเธอจะแย่ไปได้สักแค่ไหนกันเชียวครับ?"

ประโยคถัดมาที่เถี่ยฝ่าพูดชื่อที่ไม่คาดคิดออกมา ทำให้ทุกคนถึงกับอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

เถี่ยอวี่เหรอ?

จะเป็นเธอไปได้ยังไง?

เถี่ยซิงรีบลุกขึ้นยืนทันที "เถี่ยฝ่า คุณพูดเรื่องอะไร? เถี่ยอวี่เธอจะไปมีประสบการณ์และความสามารถอะไรขนาดนั้น?"

พูดจบ เขาก็หันไปมองเถี่ยอวี่ เพื่อรอให้เธอกล่าวปฏิเสธออกมาเอง

แต่ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายของเขาก็คือ เถี่ยอวี่ไม่ได้ปริปากพูดอะไร แต่เป็นเซิ่งอวี้หลินพี่สะใภ้ของเธอที่เป็นฝ่ายเปิดปากพูดก่อน "ฉันสนับสนุนเสี่ยวอวี่ค่ะ มีเธออยู่ ฉันวางใจ"

ทันทีที่เซิ่งอวี้หลินเปิดปากพูด หลายคนก็เริ่มตระหนักได้ถึงความจริง—หลังจากที่เถี่ยหรันเสียชีวิตไป เซิ่งอวี้หลินไม่เคยแสดงความสนใจในกิจการของตระกูลเถี่ยเลยสักครั้ง แต่คราวนี้จู่ๆ เธอก็มาปรากฏตัวและพูดประโยคนี้ออกมา ที่แท้เธอก็ตั้งใจมาเพื่อสนับสนุนน้องสามีของเธอนี่เอง!

พ่อแม่ของเถี่ยอวี่เอ่ยขึ้น "เสี่ยวอวี่เคยเรียนรู้งานจากเถี่ยหรันมาก่อน หากเธออยากจะลองดูจริงๆ ก็ปล่อยให้เธอลองดูเถอะ"

ยังไม่ทันที่คำพูดนั้นจะขาดคำ เถี่ยอวี่ก็รีบรับช่วงต่อทันที เธอผุดลุกขึ้นยืนพลางพูดว่า "ฉันน่ะ อยากจะลองดูจริงๆ ค่ะ"

เถี่ยซิงถึงกับอ้าปากค้าง: อะไรนะ?

นี่เธออยากลองจริงๆ เหรอ? ไม่ใช่ว่าเธอมาเพื่อจะช่วยฉันหรอกเหรอ? ไหงจู่ๆ เธอก็จะลงแข่งเองซะอย่างนั้นล่ะ?

อีกอย่าง เธอเป็นผู้หญิงนะ ทำไมถึงไม่มีใครพูดเรื่องนี้เลยสักคนล่ะ?

คุณปู่สามที่เดิมทีเคยสนับสนุนเถี่ยฝ่า ไอออกมาเบาๆ "เสี่ยวฝ่า เธอคิดว่าเสี่ยวอวี่ดีกว่างั้นเหรอ?"

"ครับ ผมรู้สึกว่าอย่างนั้น"

คุณปู่สามพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น ก็ลองให้เธอทำดูดีไหม?"

จากนั้นเขาก็ถามต่ออีกประโยค "แล้วถังจงสามคนนั่นที่อยู่ข้างนอก ใครเป็นคนพามาล่ะ?"

เถี่ยอวี่ตอบกลับ "ฉันเป็นคนพามาเองค่ะ"

เถี่ยซิงและพวกพ้องต่างก็ต้องตะลึงพรึงเพริด เพราะยามนี้พวกเขาถึงได้รู้ว่าเถี่ยอวี่ไม่ได้แค่พูดเล่นๆ แต่เธอมีพรรคพวกและบริวารคอยหนุนหลังอยู่จริงๆ

คุณปู่สามยิ้มออกมานิดหนึ่ง "ดูเหมือนเธอจะมีความมั่นใจพอตัวเลยนะ งั้นเธอก็ลองดูเถอะ"

ทันทีที่เขาสิ้นประโยคนั้น ก็มีคนอีกหลายคนเริ่มส่งเสียงสนับสนุนตามมา

หลังจากนั้น เมื่อบางคนลองชั่งน้ำหนักเรื่องความใกล้ชิดทางสายเลือดและจำนวนกำลังคนที่มีอยู่ดูแล้ว ก็มีคนส่งเสียงเห็นพ้องตามมาอีกหลายคน

ผ่านไปเพียงครู่เดียว คนที่ยังสนับสนุนเถี่ยซิงอยู่ก็เหลือเพียงผู้อาวุโสสองคนและคนรุ่นเดียวกันอีกเพียงสองคนเท่านั้น

การที่เถี่ยอวี่จะก้าวขึ้นมาเป็นผู้สืบทอด กลับกลายเป็นกระแสทิศทางที่ยิ่งใหญ่และเป็นความเห็นพ้องของทุกคนไปเสียอย่างนั้น

(จบแล้ว)