บทที่ 540 - งานเลี้ยงรุ่น

บทที่ 540 - งานเลี้ยงรุ่น

จูฟางฟางชำเลืองมองโจวเหิงแวบหนึ่งโดยไม่ได้ใส่ใจอะไร

นี่คือคนที่ถูกนางสลัดทิ้งไปแล้ว จึงไม่ควรค่าแก่การมองเป็นครั้งที่สอง

สายตาของนางยังคงจับจ้องอยู่ที่จี้หยวนไห่ผู้สง่างามและโดดเด่นท่ามกลางวงล้อมของทุกคน

จี้หยวนไห่เองก็เห็นจูฟางฟางที่อยู่ข้างกายหยางตงเสิ่นเช่นกัน แต่เขาไม่แม้แต่จะปั้นยิ้มให้นาง และไม่มีคำทักทายใดๆ ออกมาเลยแม้แต่คำเดียว— เขารู้สึกไม่ชอบหน้าผู้หญิงคนนี้เลยแม้แต่นิดเดียว

บรรดาเพื่อนร่วมรุ่นทยอยเดินเข้าไปในร้านอาหาร "ห่าวเว่ยเต้า" จี้หยวนไห่ ไป๋เฉิงจื้อ จ้าวโหย่วเถียน และโจวเหิง สี่คนนั่งลงที่โต๊ะเดียวกัน ทันทีที่นั่งลง เพื่อนคนอื่นๆ ก็พากันเดินมาหมายจะร่วมนั่งที่โต๊ะนี้ด้วย

จูฟางฟางรีบเร่งหยางตงเสิ่นให้เดินเข้าไปข้างหน้า

หยางตงเสิ่นแอบด่าภรรยาในใจว่าทำตัวร่านสวาท แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งนาง จึงจำต้องฝืนยิ้มเจื่อนพยายามจะเบียดตัวเข้าไปร่วมนั่งที่โต๊ะเดียวกันนั้น

จี้หยวนไห่พูดขึ้นทันทีว่า "หยางตงเสิ่น คุณพาภรรยาไปนั่งที่โต๊ะอื่นเถอะ"

หยางตงเสิ่นฝืนยิ้ม "ผมดูแล้วโต๊ะนี้ก็น่าจะยังพอนั่งได้นะ"

"จะไปดีที่ตรงไหนกันครับ ที่นี่คนร่วมนั่งกันเต็มแล้ว คุณไปนั่งโต๊ะอื่นเถอะ" จี้หยวนไห่พูดพร้อมรอยยิ้มบางๆ ที่แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาด

"ใช่แล้ว คุณไปนั่งโต๊ะโน้นเถอะ" เพื่อนร่วมรุ่นเนี่ยเสี่ยวเยี่ยนพูดพร้อมรอยยิ้ม แล้วนางก็นั่งลงที่ตำแหน่งตรงข้ามกับจี้หยวนไห่พอดี

เซียวเจี้ยนเย่ เพื่อนร่วมรุ่นที่มักจะไม่ลงรอยกับหยางตงเสิ่นก็ชิงนั่งลงทันทีโดยไม่พูดอะไร และเห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีเจตนาจะสละที่นั่งให้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่าโต๊ะนี้มีคนนั่งจนเต็มแล้วจริงๆ หยางตงเสิ่นจึงหันไปมองจูฟางฟางด้วยความจนปัญญา จูฟางฟางเองก็ทั้งโกรธทั้งอึดอัดใจ แต่นางก็ทำได้เพียงกัดฟันเดินไปนั่งที่โต๊ะอื่นพร้อมกับหยางตงเสิ่น

"เธอมันคนไม่ได้เรื่อง!" หลังจากนั่งลง จูฟางฟางก็กระซิบด่าหยางตงเสิ่นเสียงเบา "เพื่อนพวกนี้เธอเป็นคนควักเงินเลี้ยงข้าวพวกเขานะ ทำไมถึงไม่มีใครฟังคำสั่งเธอสักคนเดียว?"

หยางตงเสิ่นรู้สึกโกรธเคืองในใจจนอยากจะฟาดหน้านางสักฉาด แต่ด้วยฐานะของพ่อตานาง เขาจึงทำได้เพียงฝืนยิ้มออกมาจางๆ และไม่ได้พูดอะไรต่อ

อาหารห้าโต๊ะทยอยลำเลียงมาเสิร์ฟ หยางตงเสิ่นลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "เพื่อนๆ ทุกคนครับ เผลอแป๊บเดียวพวกเราเรียนจบมาได้หนึ่งปีแล้ว ทุกคนต่างก็ก้าวเข้าสู่สังคมและเข้าทำงานในหน่วยงานของรัฐกันหมด..."

เพื่อนๆ ทุกคนพากันชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง บางคนก็ฟังสิ่งที่เขาพูด บางคนก็ยังคงกระซิบกระซาบคุยกันต่อ บางคนก็วุ่นอยู่กับการรินเหล้าและคีบอาหาร

เมื่อเขาพูดจบประโยคสุดท้ายที่ว่า "ขอให้พวกเรายกแก้วขึ้นร่วมดื่ม เพื่อมิตรภาพของพวกเราที่จะไม่มีวันจืดจางไป!"

มีเพื่อนร่วมรุ่นเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ลุกขึ้นยกแก้วตาม แต่ไป๋เฉิงจื้อและเพื่อนคนอื่นๆ กลับจ้องมองไปที่จี้หยวนไห่ พร้อมกับมีคนพูดด้วยรอยยิ้มว่า "หัวหน้าห้องครับ ช่วยนำชนแก้วให้พวกเราหน่อยได้ไหมครับ?"

จี้หยวนไห่หัวเราะเบาๆ แล้วลุกขึ้นยืน "เพื่อนๆ ทุกคนครับ หนึ่งปีที่ไม่เจอกัน ทุกคนสบายดีกันไหมครับ?"

"สบายดีครับ/ค่ะ!" เพื่อนร่วมรุ่นขานรับพร้อมกันด้วยเสียงหัวเราะที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี ทุกคนต่างลุกขึ้นยืนพร้อมกับชูแก้วเหล้าขึ้นในอากาศ

หยางตงเสิ่นใบหน้าแข็งทื่อจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่

จูฟางฟางมองดูเขาด้วยสายตาที่ดูแคลน ก่อนจะหันกลับไปจ้องมองจี้หยวนไห่ต่อด้วยรอยยิ้มที่แสดงความกระหายออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"พวกเรามาดื่มกันสักจอกเถอะครับ เพื่อเป็นการฉลองให้กับหนึ่งปีที่ผ่านมา และขออวยพรให้ปีหน้าของพวกเราทุกคนดียิ่งๆ ขึ้นไป"

จี้หยวนไห่พูดจบก็ยกแก้วเหล้าขึ้น ทุกคนต่างทยอยดื่มตามกันไปจนหมดแก้ว เพื่อนผู้หญิงบางคนที่ปกติไม่สันทัดการดื่มเหล้า เพียงแค่จิบเบาๆ ไปทีเดียว ใบหน้าก็เริ่มแดงก่ำด้วยฤทธิ์สุราเสียแล้ว

"เอาล่ะครับ เชิญนั่งทานอาหารและคุยกันตามสบาย แล้วปีหน้าพวกเราค่อยมารวมตัวกันใหม่"

จี้หยวนไห่พูดขึ้นพร้อมรอยยิ้มด้วยถ้อยคำที่ดูเป็นกันเอง ทำให้ความรู้สึกห่างเหินที่สะสมมาตลอดหนึ่งปีจางหายไปอย่างรวดเร็ว บรรยากาศเดิมๆ สมัยอยู่ในรั้วมหาวิทยาลัยดูเหมือนจะหวนคืนกลับมาอีกครั้ง

เพื่อนร่วมรุ่นนั่งร่วมโต๊ะกัน ใครอยากทานก็ทาน ใครอยากดื่มก็ดื่ม ใครอยากคุยก็คุยกันอย่างเปิดใจ บรรยากาศกลายเป็นความผ่อนคลายและความคุ้นเคย ทำให้ความพยายามในการใช้เล่ห์เหลี่ยมต่างๆ จางหายไปจนเกือบหมด

งานเลี้ยงรุ่นในครั้งนี้จึงเต็มไปด้วยความสนุกสนานและเสียงหัวเราะอย่างที่ควรจะเป็น

จี้หยวนไห่เฝ้ามองภาพเหล่านั้นด้วยรอยยิ้ม พลางนั่งคุยเรื่องเก่าๆ กับไป๋เฉิงจื้อ จ้าวโหย่วเถียน และเพื่อนคนอื่นๆ

"หยวนไห่ ในห้องของพวกเราเนี่ย มีแค่คุณคนเดียวเท่านั้นแหละที่พูดแล้วทุกคนยอมฟัง"

ไป๋เฉิงจื้อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

จี้หยวนไห่โบกมือปฏิเสธ แล้วถามต่อว่า "ตอนนี้การทำงานของคุณเป็นยังไงบ้างครับ? แล้วที่บ้านล่ะ?"

"ทุกอย่างดีมากครับ พวกเราก็ติดต่อกันอยู่เรื่อยๆ นี่นา ทุกอย่างเข้าที่เข้าทางแล้ว ชีวิตมีแต่จะดียิ่งๆ ขึ้นไป" ไป๋เฉิงจื้อเล่าถึงสถานการณ์การทำงานและการใช้ชีวิตของตนเองให้จี้หยวนไห่ฟัง พร้อมกับถามถึงลูกชายของจี้หยวนไห่ เพราะเขากับจ้าวโหย่วเถียนต่างก็รู้ข่าวเรื่องที่จี้หยวนไห่เพิ่งจะได้ลูกชายมา

เมื่อเพื่อนร่วมรุ่นคนอื่นๆ ได้ยินว่าจี้หยวนไห่มีลูกชายแล้ว ต่างก็พากันประหลาดใจ แต่พอนึกดูอีกทีเรื่องนี้ก็ดูจะเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่เหมือนกัน

การได้พูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องราวของกันและกัน ทำให้บรรยากาศระหว่างเพื่อนพ้องเริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น มีเพื่อนบางคนเริ่มเล่าถึงเรื่องราวในรั้วมหาวิทยาลัย หรือแม้แต่เรื่องราวตอนที่ประกาศผลสอบเข้ามหาวิทยาลัยใหม่ๆ

เพื่อนบางคนถือแก้วเหล้าเดินเข้ามาขอชนแก้วกับจี้หยวนไห่

หลังจากดื่มเสร็จ เพื่อนคนนั้นก็เอ่ยถามถึงเรื่องที่จี้หยวนไห่ไม่ได้เข้าทำงานในหน่วยงานรัฐ และตอนนี้กำลังทำธุรกิจด้านไหนอยู่

จี้หยวนไห่ยิ้มตอบ "ตัวผมเองเป็นคนใจร้อนน่ะครับ การต้องไปนั่งรอรับราชการในหน่วยงานรัฐนานเกินไป ผมเกรงว่าตัวเองจะทนไม่ไหวน่ะครับ"

"แต่ว่าไปแล้ว พวกคุณทุกคนต่างหากที่มีอนาคตไกล!"

คำพูดนี้ทำเอาเพื่อนที่เดินมาชนแก้วถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความชอบใจ

เพราะเพื่อนร่วมรุ่นทั้งห้อง นอกเหนือจากจี้หยวนไห่และโจวเหิงเพียงสองคนเท่านั้นที่ออกมาทำธุรกิจ ที่เหลือต่างก็ได้เข้าทำงานในหน่วยงานรัฐกันหมด ซึ่งพวกเขาก็เพิ่งจะเรียนจบและทำงานมาได้เพียงหนึ่งปี ย่อมต้องวาดหวังถึงความก้าวหน้าในอนาคตเป็นธรรมดา

"หัวหน้าห้องพูดถ่อมตัวเกินไปแล้วครับ!" หยางตงเสิ่นเดินเข้ามาหาพร้อมกับจูฟางฟางตามคำสั่งของนาง ทั้งคู่ถือแก้วเหล้าเดินมาด้วยกัน "อนาคตของพวกเราจะเป็นยังไงนั่นมันเรื่องของวันข้างหน้าครับ แต่ในตอนนี้คงไม่มีใครสู้คุณที่กำลังทำเงินสร้างความมั่งคั่งได้หรอกครับ!"

จี้หยวนไห่ชำเลืองมองเขาแวบหนึ่งด้วยสายตาเรียบเฉย "คุณก็พูดเกินไปครับ ผมก็แค่ทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้ร่ำรวยอะไรขนาดนั้นหรอกครับ"

"หยวนไห่คะ คุณคงไม่ได้ทำแค่ธุรกิจเล็กๆ หรอกค่ะ!" ในตอนนั้นเอง จูฟางฟางก็พูดขึ้นมาด้วยรอยยิ้ม "คุณหาเงินมาได้ตั้งหลายล้านแล้วไม่ใช่หรือคะ?"

ทันทีที่จูฟางฟางพูดประโยคนี้ออกมา เพื่อนๆ ทุกคนที่อยู่รอบๆ ต่างพากันอึ้งทึ่ง และจ้องมองไปที่จี้หยวนไห่อย่างไม่เชื่อสายตา

หัวหน้าห้องทำธุรกิจได้กำไรมหาศาลขนาดนั้นเลยหรือ? ทำเงินได้หลายล้านหยวนเนี่ยนะ? หูฝาดไปหรือเปล่า?

"หัวหน้าห้องครับ คุณหาเงินได้ตั้งมากมายขนาดนั้นเลยจริงๆ หรือครับ?" เพื่อนร่วมรุ่นคนหนึ่งถามขึ้น

จี้หยวนไห่กวาดสายตาที่เย็นชาไปที่จูฟางฟาง เมื่อเห็นนางมีท่าทีเหมือนคนกำลังอวดอ้างความดีความชอบแฝงไว้ด้วยความจองหอง เขาก็เข้าใจทันทีว่านางคงจะคิดว่านี่คือการทำความดีด้วยการช่วยประกาศชื่อเสียงให้เขา— หญิงสาวที่ปกติก็เปี่ยมไปด้วยความมักใหญ่ใฝ่สูงและมีเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ คนนี้ สงสัยจะ "กินฮอทดอกเมืองนอก" มากไปจนสมองเพี้ยนไปแล้วล่ะมั้ง?

นางคงไม่นึกฝันว่าจี้หยวนไห่จะมารู้สึกขอบคุณนางในเรื่องนี้หรอกนะ?

จี้หยวนไห่ไม่ได้ใส่ใจกับความโง่เขลาที่เพิ่มขึ้นทุกวันของจูฟางฟาง และแน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจใส่เพื่อนคนอื่นๆ ที่ไม่ได้มีเจตนาร้าย "ก็ประมาณนั้นแหละครับ"

ทันทีที่จี้หยวนไห่พูดจบ เพื่อนร่วมรุ่นทุกคนต่างพากันฮือฮาด้วยความตื่นเต้น "หัวหน้าห้องครับ คุณหาเงินได้ตั้งมากมายขนาดนั้นเชียวหรือ!"

"หัวหน้าห้อง คุณช่างเก่งเหลือเกินครับ!"

"ใช่แล้วครับ หัวหน้าห้อง คุณนี่สุดยอดไปเลย!"

เพื่อนร่วมรุ่นบางคนถึงกับถือแก้วเหล้าเดินตรงเข้ามาหา เพียงครู่เดียวรอบๆ โต๊ะอาหารที่จี้หยวนไห่นั่งอยู่ก็ถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้คนกว่าสิบคน บรรยากาศกลายเป็นความคึกคักอย่างถึงที่สุด

อย่าไปตำหนิว่าพวกเขาทำตัวเหมือนคนไม่เคยเห็นโลกเลย เพราะต้องเข้าใจว่าในปี 1984 นี้ พวกเขาเพิ่งจะเริ่มทำงานมาได้เพียงหนึ่งปี และเงินเดือนก็ยังไม่ถึงร้อยหยวนด้วยซ้ำ ในยุคนี้ "เศรษฐีหมื่นหยวน" ยังนับว่าเป็นกลุ่มคนที่ร่ำรวยและหาได้ยากยิ่งในสังคม

แต่ในตอนนี้ จี้หยวนไห่กลับสามารถทำเงินได้หลายล้านหยวนภายในเวลาเพียงหนึ่งปี และกลายเป็นมหาเศรษฐีผู้มั่งคั่ง ในสายตาของเพื่อนร่วมรุ่น นี่คือเงินจำนวนมหาศาลที่ใช้ทั้งชาติก็คงไม่หมด และมันคือยอดเงินที่พวกเขาไม่มีวันหาได้จากการกินเงินเดือนไปตลอดทั้งชีวิตแน่นอน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจึงไม่อาจเก็บงำความตื่นเต้นและปีติยินดีไว้ได้เลย

หัวหน้าห้องเก่งเกินไปแล้ว ความสามารถในการทำธุรกิจนี่ช่างสูงส่งเหลือเกิน!

โจวเหิงที่นั่งอยู่ข้างๆ มองดูทุกคนที่กำลังอึ้งทึ่งขนาดนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขำในใจ ราวกับว่ามีบางอย่างมันเกิดการคลาดเคลื่อนไปจากความเป็นจริงอย่างสิ้นเชิง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่จี้หยวนไห่บอกว่าตนเองหาเงินได้ "ประมาณหลายล้าน" โจวเหิงก็ถึงกับต้องแอบอมยิ้มออกมา

รอยยิ้มนั้นถูกเซียวเจี้ยนเย่สังเกตเห็นเข้าพอดี

เซียวเจี้ยนเย่เป็นเพื่อนร่วมรุ่นที่มีความเที่ยงตรงสูง หลังจากเรียนจบเขาก็เลือกที่จะเข้าทำงานในสายงานตำรวจ เมื่อทำงานมาได้หนึ่งปี นิสัยอย่างอื่นไม่ค่อยมีติดตัวมานัก แต่การช่างสังเกตและใส่ใจในรายละเอียดเล็กน้อยเริ่มจะกลายเป็นนิสัยของเขาไปเสียแล้ว

"โจวเหิง ตอนนี้คุณก็ทำธุรกิจอยู่กับหัวหน้าห้องเหมือนกันใช่ไหมครับ?" เซียวเจี้ยนเย่เอ่ยถาม

โจวเหิงพยักหน้าตอบ

"แล้วหัวหน้าห้องเขาจ่ายเงินเดือนให้คุณเท่าไหร่หรือครับ?" เซียวเจี้ยนเย่ซักไซ้

โจวเหิงยิ้มแล้วชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว

เซียวเจี้ยนเย่ขมวดคิ้ว "ห้าสิบหยวนหรือครับ?"

โจวเหิงถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง "ล้อเล่นหรือเปล่าครับ จะเป็นห้าสิบหยวนไปได้ยังไง?"

ลำพังแค่เงินเบี้ยเลี้ยงพิเศษในแต่ละเดือนก็หลายร้อยหยวนแล้ว ใครจะมานั่งรับเงินเดือนแค่ห้าสิบหยวนกัน?

โจวเหิงเองก็คาดไม่ถึงว่า เซียวเจี้ยนเย่ที่ต้องพบปะผู้คนหลากหลายรูปแบบมามากมาย กลับไม่ได้มองว่าเงินเดือนห้าสิบหยวนนั้นเป็นรายได้ที่ต่ำเกินไป เพราะสำหรับแรงงานชาวนาทั่วไปในตอนนี้ รายได้เดือนละห้าสิบหยวนก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว และสามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิ่มท้องแล้ว

นั่นคือเหตุผลที่เซียวเจี้ยนเย่กล้าเดาแบบนั้น แต่พอดังนั้นเขาก็รู้สึกว่ามันอาจจะไม่ถูกนัก เพราะห้าสิบหยวนดูจะน้อยไปหน่อยจริงๆ

เมื่อเห็นโจวเหิงปฏิเสธ เซียวเจี้ยนเย่จึงยิ่งสับสนมากขึ้น "ไม่ใช่ห้าสิบหยวน หรือว่าจะเป็น... ห้าร้อยหยวนครับ?"

เมื่อโจวเหิงเห็นเขาพูดแบบนั้น ในใจก็คิดว่าหัวหน้าห้องที่มีรายได้ตั้งหลายสิบล้านดอลลาร์ยังยอม "รับ" แค่หลักล้านหยวนเลย การที่เงินเดือนห้าพันหยวนของผมจะกลายเป็นห้าร้อยหยวนก็นับว่าเป็นเรื่องปกติที่ยอมรับได้อยู่เหมือนกัน

เมื่อคิดได้ดังนี้ โจวเหิงจึงพยักหน้าให้เซียวเจี้ยนเย่ เพื่อเป็นการยอมรับกรายๆ

เซียวเจี้ยนเย่ถึงกับสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความทึ่ง "ถ้าอย่างนั้นหัวหน้าห้องของเรานี่ช่างใจกว้างและรักพวกพ้องจริงๆ นะครับ! เงินเดือนสูงขนาดนี้ยังกล้าจ่ายให้ได้!"

เนี่ยเสี่ยวเยี่ยนหันมาถามทันที "เงินเดือนอะไรหรือคะ?"

เซียวเจี้ยนเย่ตอบว่า "พวกเรากำลังคุยเรื่องเงินเดือนของโจวเหิงอยู่น่ะครับ หัวหน้าห้องจ่ายเงินเดือนให้เขาตั้งเดือนละห้าร้อยหยวนแน่ะ!"

"โอ้โห เดือนละห้าร้อยหยวนเชียวหรือ!"

บรรดาเพื่อนร่วมรุ่นต่างพากันตกตะลึงหนักกว่าเดิม เงินเดือนระดับนี้ช่างมหาศาลเหลือเกิน

เพื่อนคนหนึ่งถึงกับเอ่ยปากล้อเล่นด้วยความอิจฉา "ผมล่ะอยากจะลาออกตามไปทำธุรกิจกับหัวหน้าห้องด้วยคนจริงๆ เลยครับ!"

โจวเหิงหัวเราะร่า "ถ้าคุณอยากมาจริงๆ ก็มาได้เลยครับ กลัวแต่ว่าคุณจะตัดใจไม่ลงน่ะสิ!"

เพื่อนคนนั้นหัวเราะตอบ "ใจผมน่ะตัดลงอยู่แล้วครับ แต่กลัวว่าพ่อแม่จะตีขาผมหักสิ พวกท่านน่ะเห็นความสำคัญของงานที่มั่นคงในหน่วยงานของรัฐที่สุดเลย!"

ทุกคนพากันหัวเราะร่า เมื่อพูดถึงรายได้ที่จี้หยวนไห่ทำได้และเงินเดือนของโจวเหิง ต่างก็พากันอิจฉาตาร้อนอยู่พักใหญ่

โจวเหิงที่ได้ยินเช่นนั้น ในใจก็รู้สึกไม่รู้จะพูดอะไรออกมาดี

แค่เงินเดือนห้าร้อยหยวนนี่นะ ที่พวกคุณพากันอิจฉาขนาดนี้? ช่างไม่เคยเห็นโลกภายนอกกันจริงๆ เลย

ตอนนี้บริษัทหยวนไห่ของจี้หยวนไห่จ่ายเงินเดือนให้พนักงานทุกระดับสูงมาก ลำพังแค่คนงานชาวนาทั่วไปที่จ้างรายวันก็ได้วันละสิบหยวนแล้ว หากเดือนหนึ่งได้ทำงานสักสิบกว่าวัน รายได้ก็สูงกว่ากรรมกรในวิสาหกิจของรัฐเสียอีก และหากทำงานเต็มเดือนก็อาจจะได้รับเงินถึงสามร้อยหยวนเลยทีเดียว

ส่วนพนักงานทั่วไปและเจ้าหน้าที่ในออฟฟิศ เงินเดือนก็อยู่ที่หลักร้อยขึ้นไปทั้งนั้น

ยิ่งถ้าเป็นระดับผู้บริหารระดับสูงที่จี้หยวนไห่ไว้วางใจ อย่างเช่นหยวนจงหัวที่ดูแลภาพรวมทั้งหมดและมีความสามารถรอบด้าน ค่าเหนื่อยของเขาต่อเดือนนั้นสูงกว่าหนึ่งหมื่นหยวนขึ้นไป ส่วนพวกโจวเหิงเองก็ได้รับกันคนละห้าพันหยวน หากนำเรื่องนี้ไปเล่าให้เพื่อนร่วมรุ่นฟัง คาดว่าทุกคนคงจะไม่เชื่อหูตัวเองแน่ๆ

ขณะที่เพื่อนพ้องกำลังรื่นเริงกันอยู่นั้น จูฟางฟางก็ถือแก้วเหล้าเดินตรงเข้ามา ผลักหยางตงเสิ่นออกไป แล้วมายืนต่อหน้าจี้หยวนไห่ "หยวนไห่คะ ตอนนี้คุณประสบความสำเร็จในชีวิตและร่ำรวยมหาศาลแล้ว ฉันต้องขอชนแก้วกับคุณสักจอกนะคะ"

จี้หยวนไห่ไม่ได้ยกแก้วขึ้น "จูฟางฟางครับ คราวที่แล้วศาสตราจารย์จูโทรหาผมและเล่าเรื่องของคุณให้ฟังไปบ้างแล้ว ผมคิดว่าในฐานะที่เป็นลูก ควรจะระมัดระวังคำพูดและการกระทำของตนเองให้ดี เพื่อไม่ให้สร้างภาระหรือความลำบากใจให้พ่อแม่จะดีกว่านะครับ"

"คุณคิดว่ายังไงครับ?"

จูฟางฟางฟังน้ำเสียงที่แสดงความปฏิเสธอย่างชัดเจนนั้นออก ทำให้นางรู้สึกอับอายและขุ่นเคืองอยู่ในใจ

"ที่จริงเรื่องคราวที่แล้วคุณเข้าใจผิดไปนะคะ ฉันก็แค่เป็นห่วงเหอหลิง กลัวว่าคุณจะถูกคนอื่นหลอกลวงเอาได้ แต่คาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าผู้หญิงคนนั้นจะทำธุรกิจกับคุณจริงๆ..."

จี้หยวนไห่โบกมือตัดบทด้วยใบหน้าที่เย็นชา พร้อมกับทำสัญญาณให้นางถอยไปได้แล้ว

ลำพังแค่ปากที่ไม่รักดีของนาง กล้าพูดชื่อ "เหอหลิง" ออกมา จี้หยวนไห่ก็รู้สึกว่านั่นเป็นการลบหลู่อย่างยิ่งแล้ว

"คุณ—" คราวนี้จูฟางฟางเสียหน้าจนทนไม่ไหวจริงๆ นางหันไปหยิกแขนหยางตงเสิ่นอย่างแรงหนึ่งที

"อ๊ะ? เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?" หยางตงเสิ่นถามด้วยความไม่เข้าใจ

"ฉันจะชนแก้วกับหยวนไห่ แต่เขาไม่ยอมรับแก้วของฉัน" จูฟางฟางกล่าว "เธอจะเอายังไง?"

หยางตงเสิ่นชำเลืองมองจูฟางฟางแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปยิ้มให้จี้หยวนไห่ "หัวหน้าห้องครับ ชนแก้วกันหน่อยเถอะครับ ทำไมคุณถึงไม่ยอมดื่มล่ะ? หรือจะให้ผมเป็นคนชนแก้วกับคุณเองดีครับ?"

จี้หยวนไห่กล่าวอย่างราบเรียบ "พวกเราเป็นเพื่อนร่วมรุ่นกัน การที่คุณจะชนแก้วกับผมก็นับว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลครับ"

ความหมายแฝงที่ซ่อนอยู่ก็คือ การที่จูฟางฟางมาขอชนแก้วนั้น ทั้งไม่ถูกกาลเทศะและไม่มีเหตุผลที่สมควร เขาจึงจะไม่มีวันดื่มให้นางเด็ดขาด

เมื่อหยางตงเสิ่นได้ฟังประโยคนั้น เขาก็ถึงกับขอบตาร้อนผ่าวและเกือบจะหลั่งน้ำตาออกมา

ไม่ใช่เพราะเรื่องอื่นใดเลย แต่เป็นเพราะอย่างน้อยจี้หยวนไห่ก็ยังปฏิบัติกับเขาเยี่ยงเพื่อนร่วมรุ่น และยังคงรักษาเกียรติให้เขามากกว่าจูฟางฟาง ในขณะที่สายตาของจูฟางฟางที่มีต่อเขานั้น หยางตงเสิ่นคาดว่านางคงไม่ได้มองว่าเขาเป็นคนด้วยซ้ำไป!

ถึงแม้หยางตงเสิ่นจะชอบแย่งชิงความโดดเด่น แต่ความจริงเขาก็ไม่ได้โกรธแค้นจี้หยวนไห่อะไรนัก อย่างมากก็แค่รู้สึกอิจฉาตาร้อนเท่านั้น

แต่สำหรับจูฟางฟางผู้หญิงที่น่ารังเกียจคนนี้ ในใจเขานั้นเกลียดชังอย่างยิ่ง แต่เขาก็ไม่กล้าแสดงออกมาให้เห็นเลยแม้แต่นิดเดียว

เมื่อเห็นจี้หยวนไห่พูดเช่นนั้น จูฟางฟางก็ทนเสียหน้าไม่ได้อีกต่อไป นางสะบัดหน้าหนีแล้วเดินกระทืบเท้าจากไปในทันที

"อ้าว ฟางฟาง..."

หยางตงเสิ่นไม่กล้าชักช้า เขารีบวิ่งตามนางออกไป และเพียงครู่เดียว เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าก็ดังลั่นขึ้นที่หน้าประตูร้านอาหาร หยางตงเสิ่นเดินคอตกกลับเข้ามาพร้อมรอยนิ้วมือสีแดงฉานบนใบหน้า

เพื่อนร่วมรุ่นทุกคนที่สังเกตเห็นเหตุการณ์ต่างก็พากันอัศจรรย์ใจ

ภรรยาของหยางตงเสิ่นสะบัดหน้าหนีไปไม่พอ ยังฝากรอยฝ่ามือไว้บนหน้าหยางตงเสิ่นอีกงั้นหรือ? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

จี้หยวนไห่พูดกับหยางตงเสิ่นว่า "ต่อไปงานเลี้ยงรุ่นพวกเรา คุณก็อย่าให้นางมาด้วยเลยครับ"

"ถ้าผมตัดสินใจเองได้ก็คงจะดีครับ" หยางตงเสิ่นฝืนยิ้มอย่างขมขื่น "แต่ผมห้ามนางไม่ได้หรอกครับ นางน่ะยืนกรานจะมาเอง"

จี้หยวนไห่กล่าวอย่างสงบ "คุณก็บอกนางไปสิว่าผมไม่ให้นางมา ถ้าเกิดนางไม่ยอมฟัง คุณก็ไปบอกเรื่องนี้กับศาสตราจารย์จูเสีย"

"ศาสตราจารย์จูของเรายังคงเป็นคนที่มีเหตุผลอยู่มากครับ"

หยางตงเสิ่นได้ฟังก็คิดในใจว่า คำพูดน่ะมันฟังดูดี แต่ในบ้านของพวกเขานั้นผมจะไปกล้าพูดอะไรได้มาก มีแต่ต้องยอมทำตามคำสั่งนางไปวันๆ เท่านั้นเอง

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะยังไง การที่จี้หยวนไห่แสดงจุดยืนเช่นนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องดีสำหรับเขา

ในสายตาของเพื่อนร่วมรุ่นคนอื่นๆ บัดนี้หยางตงเสิ่นได้กลายเป็นพวก "สตรีคุมเรือน" ไปเสียแล้ว และการที่จี้หยวนไห่ช่วยเสนอทางออกให้นั้น ยิ่งทำให้ทุกคนพากันหัวเราะร่าด้วยความขบขัน

เผลอแป๊บเดียว งานเลี้ยงรุ่นก็ดำเนินมาถึงช่วงสุดท้าย เพื่อนๆ ต่างนัดหมายจะมาเจอกันใหม่ในปีหน้า บางคนเริ่มขอบตาแดงก่ำ บางคนเอ่ยคำอำลาและขอให้โชคดี ในที่สุดทุกคนก็ทยอยแยกย้ายกันไป

(จบแล้ว)