บทที่ 530 - นี่ไม่ใช่ความฝันใช่ไหม

บทที่ 530 - นี่ไม่ใช่ความฝันใช่ไหม

"ได้ยินแบบนี้ ผมก็รู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ ครับ"

จี้หยวนไห่พูดพลางหัวเราะ "ขอบคุณที่อุตส่าห์โทรมาเตือนกันนะ ไม่อย่างนั้นผมคงนึกไม่ถึงจริงๆ ว่าธุรกิจของผมกำลังจะถูกบางคนจ้องเล่นงานอยู่"

"สรุปสั้นๆ คือ คุณไปปรึกษากับเฝิงเสวี่ยดูก่อนเถอะ ถ้าพวกคุณมีกำลังจำกัด หรือไม่สะดวกที่จะจัดการกับพฤติกรรมบ้าบิ่นของเถี่ยฝ่าและเฉาเต๋อหัว คุณก็โยนเรื่องนี้มาให้ฉันจัดการโดยตรงได้เลย"

เสียงของเสิ่งอวี้หลินยังคงเย็นเยียบดังเดิม: "ขอเพียงแค่คุณจำไว้ว่า ยามที่พวกเราได้พบกันครั้งหน้า คุณต้องไม่ปฏิเสธที่จะให้ฉันสัมผัสตัวคุณ"

"ส่วนเรื่องที่ว่าคุณจะมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของฉันหรือไม่นั้น ฉันก็แค่เสนอแนะไปเฉยๆ ไม่ได้บังคับหรอกนะ"

"ตกลงครับ ถ้าจำเป็นผมจะโทรหาคุณ" จี้หยวนไห่ไม่ยอมตอบรับแบบผูกมัดจนเกินไป

หลังจากวางสาย เขายังไม่ทันได้พูดอะไร ก็ได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ของลู่เหอหลิงดังขึ้น

จี้หยวนไห่หันไปมอง เห็นหลิวเซียงหลานกำลังฝืนความเหนื่อยล้าพลางหาวหวอดรอเขากลับไปต่อ เขาจึงหลุดยิ้มออกมา "เซียงหลานครับ คุณนอนก่อนเถอะ เรื่องลูกน่ะไม่ต้องรีบเร่งขนาดนั้นก็ได้"

หลิวเซียงหลานทำหน้าผิดหวังเล็กน้อย แต่เธอก็เหนื่อยมากจริงๆ จึงพลิกตัวแล้วจมเข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างรวดเร็ว

จี้หยวนไห่ยกหูโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้เขาต่อสายหาเฝิงเสวี่ย

เฝิงเสวี่ยเองก็รับสายพลางหาวเหมือนกัน ทว่าพอได้ฟังจี้หยวนไห่เล่าเรื่องที่เสิ่งอวี้หลินพูดมาทั้งหมด ความง่วงของเธอก็พลันหายเป็นปลิดทิ้งและตื่นเต็มตาในทันที เธอแค่นเสียงเย็นออกมา "ฝันไปเถอะ!"

"ธุรกิจโสมคือหัวใจสำคัญของฉัน จะให้เกิดข้อผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด ครอบครัวฉันไม่มีทางยอมอ่อนข้อหรือถอยให้เรื่องนี้แน่นอน เถี่ยฝ่าคนนั้นต่อให้จะบ้าบิ่นแค่ไหน มาชนเรื่องนี้เข้าล่ะก็มีหวังหัวแตกกลับไปแน่นอน!"

"เสิ่งอวี้หลินพูดจาข่มขวัญกันเกินไปหน่อยแล้วล่ะ เธอไม่เข้าใจว่าคุณมีความหมายต่อฉันขนาดไหน และก็นึกไม่ถึงว่าธุรกิจโสมนี้มีความหมายต่ออนาคตหน้าที่การงานของฉันมากเพียงใด; หากเป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่สำคัญ ครอบครัวฉันอาจจะยอมแบ่งปันผลประโยชน์ให้คนอื่นเพื่อความอยู่รอดร่วมกันได้ แต่กับเรื่องนี้ ไม่มีทางที่พวกเราจะทำแบบนั้นแน่นอน"

"หยวนไห่คะ ถ้าคุณไปเชื่อคำพูดเธอแล้วย้ายไปอยู่ใต้บังคับบัญชาเธอเข้าล่ะก็ เธอคงได้ตามใจปรารถนาจัดการกับคุณยังไงก็ได้แล้วสิคะ"

จี้หยวนไห่รู้สึกขำ "เสี่ยวเสวี่ยครับ ในเมื่อมีคุณอยู่ ผมจะไปเชื่อเธอได้ยังไงกันล่ะ?"

"เพียงแต่เธอก็เตือนผมให้ระวังอยู่สองเรื่อง เรื่องแรกคือไม่ใช่แค่คนนอกที่เป็นพวกไฮอีนาที่จ้องจะงาบผลประโยชน์ แต่คนรอบตัวเราก็อาจจะเป็นไฮอีนาได้เหมือนกัน; เรื่องที่สองคือ ต่อไปไม่ว่าจะเมื่อไหร่หรือสถานการณ์ไหน ธุรกิจของผมคุณมีสิทธิ์ตัดสินใจแทนผมได้คนเดียว ส่วนคนอื่นในตระกูลเฝิงไม่มีสิทธิ์มาตัดสินใจแทนผม และยิ่งไม่มีสิทธิ์เอาผลประโยชน์ของผมไปสัญญาสุ่มสี่สุ่มห้ากับใครด้วย"

"ฉันรู้กาลเทศะดีค่ะหยวนไห่" เฝิงเสวี่ยยิ้มตอบ "ถ้าฉันปล่อยให้คนทางบ้านแม่ของฉันมาแตะต้องทรัพย์สินในบ้านของพวกเรา แล้วฉันจะกลายเป็นคนยังไงกันล่ะคะ? เรื่องแบบนั้นฉันไม่มีทางทำแน่นอนค่ะ"

หลังจากปรึกษากันครู่หนึ่ง เฝิงเสวี่ยเตรียมที่จะแจ้งสถานการณ์ให้ทางบ้านทราบในวันรุ่งขึ้น และจะแสดงจุดยืนที่ชัดเจนว่าจะไม่ให้คนนอกเข้ามายุ่มย่ามในธุรกิจโสม และจะไม่ให้คนในตระกูลเข้ามาแทรกแซงมากเกินไปด้วย

บทสนทนาทางโทรศัพท์ครั้งนี้ยาวนานจนถึงช่วงเช้ามืด จี้หยวนไห่จึงได้เอนกายพักผ่อนไปพร้อมกับลู่เหอหลิง

วันรุ่งขึ้น จี้หยวนไห่และหลิวเซียงหลานไปทำงานตามปกติ พวกเขาขนส่งกล่องเพาะกล้าโสมเสริมพลังหยางออกมาจากคลังพัสดุ แล้วลำเลียงไปยังพื้นที่ไร่โสมขนาดสองพันหมู่

พ่อแม่และอาสามอาสะใภ้สามของจี้หยวนไห่ รับหน้าที่เป็นผู้นำกลุ่มเกษตรกรที่จ้างมาเริ่มลงมือปลูกต้นกล้าโสมเสริมพลังหยางที่มีขนาดเรียวเล็กดั่งถั่วเขียว ส่วนจี้หยวนซานและภรรยาก็ตั้งอกตั้งใจบริหารจัดการโรงอาหาร เพื่อเตรียมอาหารเลี้ยงดูทุกคนอย่างเต็มที่

จากการที่บริษัทหยวนไห่กระหน่ำทุ่มเงินค่าจ้างสูงลิ่วในอำเภอชางซานอย่างต่อเนื่อง ทั้งการจ้างเกษตรกร รับสมัครพนักงาน บุกเบิกไร่โสม สร้างคลังพัสดุ โรงอาหาร ปรับปรุงหอพัก และสำนักงาน ทำให้เศรษฐกิจโดยรวมของอำเภอชางซานเริ่มพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้ภาพรวมใหญ่จะยังไม่เปลี่ยนไปมากนัก แต่ทุกสาขาอาชีพต่างก็หาเงินได้ง่ายขึ้น ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้น และมีการจับจ่ายใช้สอยมากขึ้น ความรุ่งเรืองจึงค่อยๆ ปรากฏให้เห็น

นอกจากนี้ ถนนของบริษัทหยวนไห่ก็กำลังทยอยลาดยางและเปิดให้ใช้งานได้ทีละช่วง ซึ่งช่วยอำนวยความสะดวกในการเดินทางให้แก่อำเภอชางซานเป็นอย่างมาก

ประชากรโดยรวมของอำเภอชางซานกำลังเพิ่มขึ้น มีคนต่างถิ่นหลั่งไหลเข้ามาเรื่อยๆ เศรษฐกิจขยายตัวต่อเนื่อง นั่นหมายความว่าเฝิงเสวี่ยและเมิ่งเจาอิงก็ย่อมมีภาระหน้าที่ต้องจัดการเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

จี้หยวนไห่เฝ้าดูสถานการณ์อยู่ที่หน้างานตลอดทั้งเช้า เมื่อมั่นใจว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ เขาจึงมอบหมายให้โจวเหิงและเซียวหงอีเป็นผู้รับผิดชอบดูแลที่ไร่โสมต่อ ส่วนตัวเขาเองก็กลับไปยังห้องทำงานของบริษัทหยวนไห่ในตัวอำเภอ

เขาโทรศัพท์คุยกับฮวาฟู่เซิ่งเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน และถามถึงผลการหารือของเฝิงเสวี่ยกับทางบ้าน ซึ่งทุกอย่างก็เป็นไปตามที่คาดไว้

ทางฝั่งเกาหลี หลังจากเรื่องโสมโครยอล่มสลายถูกเปิดเผยสู่สาธารณะ พวกเขาก็หมดหนทางสู้และต้องถอยร่นกลับไป

ส่วนทางตระกูลเฝิง เพื่อให้อนาคตของเฝิงเสวี่ยราบรื่น พวกเขาย่อมไม่มีทางยอมให้คนนอกเข้ามามีส่วนแบ่งในธุรกิจโสมแน่นอน

โสมเสริมพลังหยางทางฝั่งจี้หยวนไห่เองก็เริ่มลงมือปลูกแล้ว คาดว่าภายในสองวันก็จะปลูกเสร็จสิ้น เมื่อถึงเวลานั้น พื้นที่ไร่โสมทั้งหมดหกพันหมู่ก็จะถูกปลูกจนครบถ้วน ขั้นตอนต่อไปก็คือการจัดเวรยามเดินลาดตระเวนเฝ้าระวังและรอเวลาเก็บเกี่ยวผลผลิตเท่านั้น

เมื่อทุกอย่างเริ่มเข้าที่เข้าทาง ก็อาจพูดได้ว่าบรรยากาศแห่ง "ความมีชีวิตชีวาและสรรพสิ่งผลิบาน" กำลังปรากฏขึ้นตรงหน้า ทุกอย่างราบรื่นไร้อุปสรรค

"บอสคะ! หนูขอเข้าไปได้ไหมคะ?"

เงาร่างหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตู พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น

จี้หยวนไห่เงยหน้าขึ้นมอง ปรากฏว่าเป็นไป๋ย่าหนานที่ถือแฟ้มเอกสารอยู่ ตอนนี้เธอกำลังจ้องมองจี้หยวนไห่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักอย่างไม่ปิดบัง

จี้หยวนไห่พยักหน้า "เข้ามาสิ"

ไป๋ย่าหนานจึงเดินนวยนาดพลางขยับกายที่อวบอัด (ซึ่งเป็นรองเพียงหลิวเซียงหลานเท่านั้น) เข้ามาในห้อง พร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นจางๆ เธอมายืนอยู่ข้างกายจี้หยวนไห่เพื่อรายงานผลการทำงาน

จี้หยวนไห่รับฟังการรายงานของเธอ เมื่อเธอรายงานจบ เขาก็ชำเลืองมองเธอแล้วถามว่า "สถานการณ์ตลาดโสมในปีนี้ คุณพอจะได้ยินข่าวคราวมาบ้างหรือยัง?"

ไป๋ย่าหนานส่ายหน้าอย่างแรง "ไม่เลยค่ะ?"

"ไม่เลยเหรอ?" จี้หยวนไห่เลิกคิ้ว "คุณไม่ได้สนใจข่าวพวกนี้บ้างเลยเหรอ?"

"หนูไม่ได้สนใจเลยค่ะ" ไป๋ย่าหนานตอบตามตรง "นอกจากเวลาทำงานที่ต้องจัดการเรื่องในบริษัทให้เรียบร้อยแล้ว เวลาที่เหลือหนูก็เอาแต่จัดการชีวิตส่วนตัว และก็คิดถึงแต่เรื่องของคุณ เรื่องการขายโสมหรืออะไรพวกนั้นหนูรู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องที่หนูควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวน่ะค่ะ"

จี้หยวนไห่มองดูเธอแล้วพิจารณาถึงเวลาการทำงานรวมถึงการใช้ชีวิตส่วนตัวของเธอในตอนนี้ เรียกได้ว่าเธอกรากกรำทำงานหนักจนแทบไม่มีเวลาติดตามข่าวสารภายนอกเลยจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น อำเภอเล็กๆ อย่างอำเภอชางซาน ข่าวสารจากโลกภายนอกก็มักจะมาถึงค่อนข้างช้าอยู่แล้ว

พอนึกถึงตรงนี้ หัวใจของจี้หยวนไห่ส่วนที่อ่อนโยนที่สุดก็ถูกกระตุ้นขึ้นมา

ผู้หญิงที่ลุ่มหลงในรักได้ขนาดนี้ และยังคงรักษาความรักอันแรงกล้าไว้กับเขาได้อย่างสม่ำเสมอ ไม่ว่ายังไง เขาก็ไม่ควรจะผลักไสเธอออกไปมากเกินไป หรือจะเอาแต่ใช้งานเธอเหมือนลูกน้องธรรมดาๆ ต่อไปอีกเลย

"ไป๋ย่าหนาน ธุรกิจเครื่องใช้ไฟฟ้าที่บ้านของคุณตอนนี้เป็นยังไงบ้าง? ได้ลองสืบข่าวดูบ้างไหม?"

จี้หยวนไห่เอ่ยถาม

"หนูไม่ได้สืบข่าวเลยค่ะ แต่ขอแค่ตั้งใจบริหารจัดการ การหาเงินก็คงไม่ใช่เรื่องยากหรอกมั้งคะ" ไป๋ย่าหนานตอบ

"เคยนึกเสียใจบ้างไหม? เสียใจที่ไม่ได้ยืนหยัดรักษาบริษัทของตัวเองไว้เพื่อหาเงินด้วยตัวเองน่ะ?"

จี้หยวนไห่ถามต่อ

ไป๋ย่าหนานส่ายหน้าทันที "ไม่เสียใจเลยค่ะ! การได้เดินตามคุณ เป็นสิ่งที่หนูจะไม่เสียใจตลอดไป! เรื่องหาเงินน่ะจะทำเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ถ้าหนูไม่ได้เดินตามคุณ หนูคงไม่มีโอกาสแบบนี้อีกแล้วในชีวิต"

จี้หยวนไห่มองดูหญิงสาวคนนี้ เธอช่างมีความเด็ดเดี่ยวเหมือนตั้งแต่วันแรกที่มาหาเขา เป็นความเด็ดเดี่ยวที่ทำให้คนทั่วไปยากจะเข้าใจได้จริงๆ

"ความเด็ดเดี่ยวของคุณน่ะก็นับว่าไม่เลวเลยนะ เพียงแต่—คุณก็รู้นี่นาว่าผู้หญิงข้างกายผมมีไม่น้อย ไม่ได้มีแค่คนเดียวใช่ไหมครับ?" จี้หยวนไห่พูดต่อ "นั่นรวมถึง ถ้าหากผมยอมรับคุณ คุณก็จะเป็นเพียงหนึ่งในนั้นเท่านั้น"

"แม้จะเป็นแบบนั้น คุณก็ยังยอมรับได้งั้นเหรอ?"

"ได้ค่ะ" ไป๋ย่าหนานตอบรับทันที

จี้หยวนไห่มองเธอแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ "มานวดไหล่ให้ผมหน่อยสิ"

ไป๋ย่าหนานถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ เธอจ้องมองจี้หยวนไห่อย่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ในใจยามนี้เต็มเปี่ยมไปด้วยความโสมนัส

"หนู... หนูสามารถนวดไหล่ให้คุณได้จริงๆ เหรอคะ?"

จี้หยวนไห่พยักหน้ายืนยัน

ไป๋ย่าหนานมั่นใจแล้วว่านี่ไม่ใช่ความฝัน เธอดีใจจนเนื้อเต้นรีบยื่นมือมานวดไหล่ให้จี้หยวนไห่ทันที

ในขณะเดียวกัน จี้หยวนไห่ก็เริ่มต่อสายโทรศัพท์ออกไปข้างนอก

เขาโทรไปถามสถานการณ์ของกงหลินและจูเสวี่ยก่อน ได้ความว่าบริษัทหยางฟานภาพยนตร์ปกติดีไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น และกำลังเริ่มเตรียมงานถ่ายทำภาพยนตร์อยู่

จากนั้นเขาก็โทรหาหลิวเสี่ยวลี่ หลิวเสี่ยวลี่เองก็เฝ้ารอคอยจี้หยวนไห่มาพักใหญ่แล้ว พอได้คุยกันน้ำเสียงของเธอจึงแฝงไปด้วยความออดอ้อนและอาลัยอาวรณ์อย่างห้ามใจไว้ไม่อยู่

จี้หยวนไห่แม้จะชื่นชอบในความสวยและลีลาการเต้นของเธอ แต่ที่ผ่านมาเขาก็มัวแต่ยุ่งวุ่นวายจริงๆ จนไม่มีเวลาว่างไปพบเธอที่เมืองมณฑลเลย

หลังจากวางสายนี้ไป จี้หยวนไห่ก็หันกลับไปมองไป๋ย่าหนานที่กำลังนวดไหล่ให้เขาอยู่ด้านหลัง ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงปะทะจากด้านหน้าอย่างจัง

รูปร่างหน้าตาของไป๋ย่าหนานนั้นโดดเด่นจนคนทั่วไปยากจะเทียบติด แรงปะทะครั้งนี้เรียกได้ว่าเป็น 【แรงกระแทกจากเนื้อหนัง】 ที่นุ่มนวลและทรงพลังจริงๆ

"รู้สึกยังไงบ้าง?"

"บอสคะ คุณนี่เก่งจริงๆ เลย พวกเธอทุกคนต่างก็ชอบคุณ! หนูก็ชอบคุณเหมือนกันค่ะ!" ไป๋ย่าหนานพูดพลางนวดไหล่ให้จี้หยวนไห่อย่างจริงจัง

"คุณนี่มันจริงๆ เลย..."

จี้หยวนไห่หลุดยิ้มออกมาแล้วพิงกายไปข้างหลัง

ความยืดหยุ่นโอบล้อมเส้นผมของเขา บดเบียดใบหูจนไปถึงขมับ

นี่คือเก้าอี้เอนหลังกึ่งนอนที่เป็นธรรมชาติและยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่จะหาได้

ไป๋ย่าหนานตื่นเต้นจนแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง เธอถึงกับสงสัยว่านี่คือความฝันหรือเปล่า

เมื่อสัมผัสได้ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน แต่จี้หยวนไห่เริ่มยอมเปิดใจและใกล้ชิดกับเธอจริงๆ แล้ว ไป๋ย่าหนานก็ลอบกลืนน้ำลาย ความร้อนรุ่มในหัวใจทำให้ฝ่ามือของเธอสั่นระริกอย่างห้ามไม่อยู่

ดีจริงๆ เลย ดีมากจริงๆ...

นี่ไม่ใช่ความฝันใช่ไหมนะ?

คนหนึ่งพิงแอบ อีกคนหนึ่งยืนนิ่งเกร็ง ทำอะไรไม่ถูกด้วยความตื่นเต้น

ศีรษะที่อบอุ่นของจี้หยวนไห่แนบชิดอยู่เบื้องหน้า เปรียบเสมือนเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำอย่างต่อเนื่อง แผดเผาทั้งอารมณ์และสติสัมปชัญญะของเธอจนร้อนรุ่มไปหมด

มันช่างวิเศษเหลือเกิน... วันนี้มันดีงามเกินไปแล้ว... เหมือนไม่ใช่เรื่องจริงเลย!

ในขณะที่ไป๋ย่าหนานกำลังเคลิบเคลิ้มและอธิษฐานขอให้ช่วงเวลานี้คงอยู่ตลอดกาล ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าจากข้างนอกก็ดังแว่วมา

เธอรีบผละตัวออกห่างและกลับไปยืนเว้นระยะห่างตามปกติกับจี้หยวนไห่ทันที

เธอย่อมรู้ดีว่า ไม่ว่าอย่างไรเธอก็ห้ามทำตัวเอาแต่ใจ และห้ามสร้างความขุ่นเคืองหรือความรำคาญใจให้จี้หยวนไห่เด็ดขาด ดังนั้นต่อหน้าคนอื่น เธอจึงต้องรักษาภาพลักษณ์ของพนักงานที่มีคุณภาพต่อไป

ทว่าในใจลึกๆ เธอกลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขุ่นเคือง

ใครกันนะที่มากล้าขัดจังหวะความสุขที่เหมือนฝันแบบนี้! อุตส่าห์รอตั้งนานกว่าบอสจะยอมให้เข้าใกล้และรับใช้อยู่แล้วเชียว!

พนักงานคนหนึ่งรีบเดินเข้ามาในห้องทำงานของจี้หยวนไห่ แล้วรายงานว่า "บอสครับ มีคนขอพบ บอกว่าชื่อจี้เป่าเถียนครับ"

จี้หยวนไห่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นเขาก็พอจะเดาจุดประสงค์ออก

เขาลุกขึ้นเดินไปต้อนรับที่หน้าประตูทันที

"ลุงเจ็ด ทำไมวันนี้ถึงมีเวลามาหาผมได้ล่ะครับ?" จี้หยวนไห่ถามพลางยิ้ม

จี้เป่าเถียนหัวเราะร่าตอบกลับ "พอดีเข้ามาทำธุระในตัวเมืองกับหยวนหลงน่ะ ธุระก็เสร็จเกือบหมดแล้ว เลยกะว่าจะแวะมาหาอะไรกินที่นี่สักหน่อย!"

"โอ้โห ดีเลยครับ!" จี้หยวนไห่เอ่ยชวนพลางหันไปบอกไป๋ย่าหนาน "ให้โรงอาหารผัดกับข้าวมาสักสองสามอย่างนะ ผมจะขอนั่งดื่มกับลุงเจ็ดสักหน่อย!"

"ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอกจริงๆ! ลุงพูดเล่นเฉยๆ นี่เราเอาจริงเหรอเนี่ย!" ลุงเจ็ดจี้เป่าเถียนรีบโบกมือปฏิเสธพลางหัวเราะพยายามห้ามไว้

จี้หยวนไห่พูดคุยตามมารยาทกับเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะพาเขาและลูกชายของเขาที่ชื่อจี้หยวนหลงเข้าไปนั่งทานข้าวในห้องส่วนตัวของโรงอาหาร ไม่นานนักกับข้าวผัดร้อนๆ สองสามอย่างก็ถูกส่งมา จี้หยวนซานและหม่าซิ่วผิงสองสามีภรรยาก็รีบตามมาร่วมโต๊ะด้วย

ทุกคนต่างก็เป็นคนในตระกูลจี้เหมือนกัน จึงไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรมาก จี้หยวนไห่ จี้หยวนซาน หม่าซิ่วผิง จี้เป่าเถียน และจี้หยวนหลง ทั้งห้าคนจึงนั่งล้อมวงทานข้าวด้วยกัน

จี้เป่าเถียนเอ่ยชมไม่ขาดปาก "หยวนไห่ บริษัทของเธอมันใหญ่โต ไร่โสมก็กว้างขวาง ช่างเก่งกาจจริงๆ! ขนาดโรงอาหารยังใหญ่ขนาดนี้เลย! โรงงานของรัฐยังสู้เธอไม่ได้เลยมั้งเนี่ย!"

"กับข้าวนี่ก็อร่อยจริงๆ!"

จี้หยวนไห่ยิ้มรับตามมารยาท ก่อนจะเอ่ยถามจี้เป่าเถียน "ลุงเจ็ดครับ วันนี้คุณกับพี่หยวนหลงเข้ามาทำธุระอะไรในตัวอำเภอกันเหรอครับ?"

พอถูกถามถึงเรื่องนี้ สีหน้าของทั้งจี้เป่าเถียนและจี้หยวนหลงก็ดูไม่สู้ดีนัก "ก็ไม่มีอะไรมากหรอก แค่เรื่องจุกจิกเกี่ยวกับการจะมีลูกเพิ่มน่ะสิ..."

จี้หยวนไห่ จี้หยวนซาน และหม่าซิ่วผิง ต่างก็พลันเข้าใจทันที เพราะตอนนี้ระเบียบเรื่องนี้มันเข้มงวดเป็นพิเศษจริงๆ

สำหรับพวกเขาที่กำลังวุ่นวายอยู่กับการทำงานหาเงิน เรื่องนี้อาจจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่สำหรับคนที่ยังอยากจะมีลูกเพิ่มล่ะก็ มันคือความทุกข์ใจอย่างแท้จริง

"เรื่องนั้นจัดการเสร็จแล้ว อย่าไปพูดถึงมันเลย ไม่มีอะไรน่าเล่าหรอก" จี้เป่าเถียนกล่าวพลางถอนหายใจยาว "ตอนนี้หยวนไห่ก้าวหน้าไปไกลจริงๆ! ลุงยังจำได้เลยที่เมื่อก่อนหยวนไห่เคยบอกให้พวกเราคนในหมู่บ้านเสี่ยวซานถุนออกไปหาเงินกัน ตอนนั้นลุงยังไม่ค่อยเข้าใจความหมายเท่าไหร่"

"แต่พอมาถึงวันนี้ ได้เห็นกับตา ถึงได้รู้ว่าหยวนไห่เก่งกาจขนาดไหน!"

"ดูอย่างพี่หยวนหลงของเธอสิ ขาแช่อยู่ในไร่นา ถอนออกมาไม่ได้เลย ทำอะไรก็ไม่ได้เรื่องสักอย่าง ตอนนี้ก็จนปัญญาไม่รู้จะไปทางไหนดีเหมือนกัน"

พอพูดถึงตรงนี้ จี้เป่าเถียนก็ทำเหมือน "นึกอะไรขึ้นมาได้" กะทันหัน: "หยวนไห่ เธอพอจะดูหน่อยได้ไหมว่าที่นี่พอจะมี..."

นี่คือการขอตำแหน่งงานนั่นเอง แต่พูดจาอ้อมค้อมไปมาหน่อย

จี้หยวนไห่ยิ้มพลางตอบ "ถ้าพี่หยวนหลงเต็มใจจะมา ที่นี่มีงานให้ทำแน่นอนครับ; ลุงเจ็ดครับ ผมขอพูดตามตรงไว้ก่อนนะ งานที่นี่คืองานปกติทั่วไป เงินเดือนเดือนละร้อยกว่าหยวน สวัสดิการและสิทธิต่างๆ มีให้ครบ ส่วนวันหน้าจะก้าวหน้าไปได้แค่ไหนนั้น ขึ้นอยู่กับความสามารถของแต่ละบุคคลครับ"

"ตราบใดที่ตั้งใจทำงานอย่างเต็มที่และซื่อสัตย์สุจริต ผมรับรองได้เลยว่าจะไม่มีการไล่พี่หยวนหลงออกแน่นอน!"

พอได้ยินคำยืนยันจากจี้หยวนไห่ ทั้งจี้เป่าเถียนและจี้หยวนหลงต่างก็พากันพยักหน้าไม่หยุดด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความดีใจ

เท่านี้ก็ดีมากแล้ว ดีกว่าการนั่งก้มหน้าก้มตาทำนาอยู่ที่บ้านเยอะเลย!

"ตกลง หยวนไห่ ลุงขอบใจเธอมากนะที่ช่วยเรื่องนี้..."

"ลุงเจ็ดไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ คนกันเองทั้งนั้น จะมาพูดจาเหมือนเป็นคนอื่นคนไกลได้ยังไง?"

จี้หยวนไห่และจี้เป่าเถียนพูดคุยเกรงใจกันต่ออีกเล็กน้อย จากนั้นจี้เป่าเถียนก็นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดประเด็นเรื่องอื่นขึ้นมา "หยวนซาน หยวนไห่ มีเรื่องหนึ่งที่คุณปู่กับคุณย่าพวกเธออาจจะยังไม่ได้เล่าให้ฟัง ลุงรู้สึกว่าลุงควรจะบอกพวกเธอเอาไว้หน่อย..."

"พวกเธอรู้หรือเปล่า ว่าอารองกับอาสะใภ้รองของพวกเธอไปพูดจาแปลกๆ ลับหลังพวกเธอที่หมู่บ้านเสี่ยวซานถุนอีกแล้วนะ?"

จี้หยวนไห่ฟังแล้วก็เพียงแต่ยิ้มออกมาจางๆ "ลุงเจ็ดครับ ผมไม่รู้หรอก แต่ผมก็พอจะเดาได้; อารองของผมเขาก็เป็นคนแบบนั้นแหละ ผมล่ะคร้านจะไปใส่ใจเขาแล้ว"

(จบแล้ว)