บทที่ 360 - หากไม่มีคุณอยู่

บทที่ 360 - หากไม่มีคุณอยู่

เมื่อได้ยินคำขอของเมิ่งเจาอิง ลู่เหอหลิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้างออกมา "ได้สิคะ ตามสบายเลยค่ะ"

เมิ่งเจาอิงเห็นเธอยินดีด้วยใจจริงก็ยิ้มตอบ แล้วหันไปมองจี้หยวนไห่

จี้หยวนไห่พยักหน้ารับคำ จากนั้นเขาก็เดินออกไปพร้อมกับเมิ่งเจาอิงทางประตูหลังของหอหญ้าหอม ทั้งคู่ก้าวเดินไปตามทางเดินสายเล็กๆ ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงบ

เวลานี้เป็นช่วงเวลาที่ผู้คนเพิ่งเลิกงานกลับบ้าน บนถนนจึงมีคนเดินผ่านไปมาประปราย บ้างก็รีบเร่งเดินกลับบ้าน บ้างก็เดินทอดน่องด้วยท่าทางผ่อนคลายพลางทักทายคนรู้จักไปตลอดทาง

จี้หยวนไห่และเมิ่งเจาอิงก้าวเดินไปเคียงข้างกันตามทางสายเล็กนั้น จนกระทั่งเดินมาถึงสุดปลายทาง ทั้งสองก็ยังไม่ได้เริ่มต้นบทสนทนาแต่อย่างใด

พวกเขาเพียงแค่หันหลังกลับในขณะที่แสงอาทิตย์เริ่มสลัวลง แล้วค่อยๆ เดินย้อนกลับมาทางเดิมอย่างช้าๆ

อาจจะเป็นเพราะท้องฟ้าเริ่มมืดลงจนมองเห็นสีหน้าของกันและกันได้ไม่ชัดเจนนัก ในที่สุดเมิ่งเจาอิงก็เป็นฝ่ายเปิดฉากพูดขึ้น "วันนี้ คุณช่วยฉันไว้อีกแล้ว คุณบอกหน่อยสิว่าฉันควรจะขอบคุณคุณยังไงดี?"

เธอไม่รอให้จี้หยวนไห่ได้ตอบ แต่กลับพูดต่อไปเอง "แค่คำพูดขอบคุณน่ะมันดูเบาบางเกินไป และการจะให้คุณเป็นคนขอพรหรือตั้งเงื่อนไขเองก็ดูจะเป็นการปัดความรับผิดชอบจนเกินไป เอาเป็นว่าถ้ามีอะไรที่ฉันพอจะช่วยคุณได้ แค่คุณเอ่ยปากมา ฉันยินดีจะทุ่มเททุกอย่างที่มีเพื่อคุณแน่นอน"

จี้หยวนไห่กล่าวว่า "คุณไม่จำเป็นต้องเก็บเอาเรื่องนี้มาใส่ใจขนาดนั้นหรอกครับ"

"ในเมื่อพวกเราเป็นเพื่อนกัน ก็ไม่ควรจะมานั่งชั่งน้ำหนักเรื่องผลประโยชน์แบบนี้ ทุกครั้งที่ผมช่วยคุณ ผมเองก็เหมือนกำลังประคองตัวเองให้พ้นจากวังวนแห่งปัญหาเหล่านั้นเหมือนกัน"

เมิ่งเจาอิงยิ้มออกมาเล็กน้อย "ยิ่งไปกว่านั้น ฉันยังเป็นเพื่อนของเหอหลิงด้วยใช่ไหมล่ะ? ทุกครั้งคุณก็มักจะพูดแบบนี้เสมอ แต่ฉันไม่ใช่คนไร้หัวใจนะ จะไม่ให้จดจำความดีที่คุณทำเพื่อฉันได้ยังไง?"

ความรู้สึกที่เธอมีต่อจี้หยวนไห่นั้น เริ่มก่อตัวขึ้นจากการสัมผัสที่ใกล้ชิดโดยบังเอิญในตอนนั้น และยิ่งเพิ่มพูนขึ้นเพราะความดีที่จี้หยวนไห่มีต่อเธอ เปรียบเสมือนกองเชื้อเพลิงที่พร้อมจะลุกโชนเพียงแค่ได้รับประกายไฟเพียงนิดเดียว

หลังจากพูดประโยคนั้นจบ หัวใจของเมิ่งเจาอิงก็เต้นรัวจนเกือบจะหลุดปากบอกความในใจออกไป แต่ในที่สุดเธอก็ใช้เหตุผลและความยับยั้งชั่งใจ เปลี่ยนประเด็นไปพูดถึงเรื่องอื่นแทน

"หม่าเซี่ยงเฉียนกับฮันปิงแพร่ข่าวลือเรื่องฉันออกไปแบบนี้ ต่อไปการจะแต่งงานคงจะลำบากน่าดู... ถึงฉันจะบอกพ่อไปว่าฉันมีมาตรฐานสูง และผู้ชายที่หลงเชื่อข่าวลือพวกนี้ไม่คู่ควรจะมาเป็นสามีฉัน แต่ถ้าพูดกันตามความจริง ผู้ชายที่มีศีลธรรมสูงส่งแค่ไหนก็คงทำใจยอมรับไม่ได้ง่ายๆ หรอกถ้าภรรยาตัวเองมีชื่อเสียงที่ด่างพร้อยแบบนี้ คุณว่าจริงไหม?"

เมิ่งเจาอิงค่อยๆ เล่าความในใจออกมา น้ำเสียงของเธอในตอนนี้ไม่ได้เด็ดเดี่ยวหรือห้าวหาญเหมือนเช่นเคย แต่กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกเปราะบางอย่างที่หาได้ยากยิ่ง

สิ่งที่เธอแสดงออกต่อหน้าคนอื่น หรือแม้แต่ต่อหน้าพ่อของเธอไม่ใช่แบบนี้เลย

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าจี้หยวนไห่ เมิ่งเจาอิงกลับยอมเปิดเผยความอ่อนแอของตนเองออกมาอย่างซื่อตรง ซึ่งนั่นย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเชื่อมั่นที่เธอมีต่อเขาเหนือกว่าใครๆ

จี้หยวนไห่ไม่ได้พูดคำหวานเพื่อปลอบโยนตามมารยาท แต่เขากลับแสดงความห่วงใยต่อเมิ่งเจาอิงจากใจจริง "ถ้าพูดกันตามตรง เรื่องนี้สร้างความลำบากให้คุณมากจริงๆ ครับ"

"ถ้าคุณมีคนที่รักจริงๆ หรือมีคนที่ใจตรงกันอยู่แล้ว เรื่องพวกนี้ก็คงไม่ต้องกังวล แต่ประเด็นคือในตอนนี้คุณยังไม่มีคนรัก และการจะหาคู่ครองก็ยังต้องพึ่งพาการนัดดูตัวเป็นหลัก"

"คนที่มานัดดูตัว ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องสืบหาประวัติและชื่อเสียงในอดีตของคุณ เพราะในการพบกันครั้งแรกต่างฝ่ายต่างยังไม่รู้จักกัน การจะสร้างความเชื่อใจกันได้เพียงแค่ฟังคำพูดของอีกฝ่ายย่อมเป็นไปได้ยาก พอไปสืบดูแล้วเจอข่าวลือเสียหายพวกนี้ มันย่อมสร้างความประทับใจที่เลวร้ายขึ้นมาทันที"

"ความไว้วางใจระหว่างคนแปลกหน้าน่ะบางครั้งมันก็เป็นเรื่องยากครับ เว้นแต่ว่าจะมีใครสักคนที่เห็นคุณแล้วตกหลุมรักจนถอนตัวไม่ขึ้น และเชื่อมั่นในตัวคุณอย่างสุดหัวใจเท่านั้น ถึงจะพอแก้ปัญหาวาสนาการครองคู่ของคุณได้"

เมื่อเมิ่งเจาอิงได้ยินเช่นนั้นก็ถอนหายใจออกมา "ถึงฉันจะไม่เรียกร้องเรื่องฐานะครอบครัว ทรัพย์สิน หรือหน้าที่การงานของฝ่ายชาย แต่ฉันก็ไม่ใช่หุ่นไม้ไร้ความรู้สึกนะ ฉันเองก็ต้องมองหาคนที่ถูกชะตา มีศีลธรรม มีความสามารถ และเข้ากันได้อยู่เหมือนกัน"

"ถึงจะมีคนมองข้ามเรื่องข่าวลือพวกนั้นมาได้ แต่ถ้าฉันรับเขาไม่ได้ หรือเขามีข้อบกพร่องที่ร้ายแรง เรื่องมันก็คงไปต่อไม่ได้อยู่ดี"

"ถ้าเป็นแบบนี้ การจะแต่งงานมันก็ยิ่งยากขึ้นไปอีกหลายเท่าตัวเลยล่ะ"

เมิ่งเจาอิงหันหน้ามา อาศัยจังหวะที่แสงไฟสลัวจ้องมองใบหน้าของจี้หยวนไห่อย่างกล้าหาญและตรงไปตรงมา เวลานี้เธอมองไม่เห็นประกายในดวงตาของเขา เห็นเพียงโครงหน้าและสันจมูกที่คมชัด จนทำให้เธออดไม่ได้ที่จะหยุดเดินเพื่อมองดูให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

จี้หยวนไห่สัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมานั้น

"พ่อของคุณจะร้อนใจจนต้องเร่งรัดให้คุณรีบแต่งงานหรือเปล่าครับ?"

เมิ่งเจาอิงหัวเราะเบาๆ "พ่อรักฉันมาก ท่านไม่มีทางบังคับให้ฉันแต่งงานกับคนที่ฉันไม่ได้รักแน่นอนค่ะ"

"อีกอย่าง ฉันไม่ใช่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แล้วนะ ตอนนี้ฉันมีหน้าที่การงานและรายได้เป็นของตัวเอง ถ้าวันไหนพ่อเกิดหน้ามืดตามัวอยากจะทำเหมือนพ่อแม่คนอื่นที่บังคับลูกสาวแต่งงานขึ้นมา ฉันก็คงไม่ยอมฟังคำสั่งไปนั่งแอบร้องไห้อยู่ใต้ผ้าห่มคนเดียวหรอกค่ะ"

"เรื่องการแต่งงานของเมิ่งเจาอิงคนนี้ ฉันตัดสินใจเองได้ค่ะ"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและองอาจของหญิงสาว จี้หยวนไห่ก็หัวเราะออกมา

นิสัยของเมิ่งเจาอิงช่างน่าประทับใจจริงๆ การพูดจาของเธอช่างดูคล่องแคล่วและเปิดเผยเหลือเกิน

"เมิ่งเจาอิง ความจริงผมก็รู้สึกผิดต่อคุณอยู่เหมือนกัน ถ้าคุณไม่ก้าวเข้ามาที่หอหญ้าหอม บางทีคุณอาจไม่ต้องมาเผชิญเรื่องวุ่นวายมากมายขนาดนี้ และบางทีชื่อเสียงของคุณก็คงไม่ต้องด่างพร้อยแบบนี้—"

เมิ่งเจาอิงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพลางพูดขัดจี้หยวนไห่ "จี้หยวนไห่ คุณคงไม่ได้กำลังจะบอกว่า ถ้าฉันไม่มาเจอคุณ ฉันอาจจะมีความสุขมากกว่านี้หรอกนะ?"

จี้หยวนไห่พยักหน้ายอมรับ "ผมเคยมีความคิดแบบนั้นจริงๆ ครับ"

แต่ในตอนนี้ เมิ่งเจาอิงกลับยื่นมือออกมาหาเขา

จี้หยวนไห่มองตามด้วยความสงสัย "หืม?"

"ฉันยังไม่เคยเห็นคุณมีท่าทางไม่มั่นใจในตัวเองขนาดนี้เลยนะ" เมิ่งเจาอิงยิ้มกว้าง "จับมือฉันไว้สิ แล้วฟังฉันพูด ฉันจะมอบความมั่นใจให้คุณเอง"

จี้หยวนไห่ยื่นมือออกไป เมิ่งเจาอิงจึงกุมมือเขาไว้ในอุ้งมือ

ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากัน กุมมือกันไว้ท่ามกลางความมืดมิดที่เริ่มปกคลุมจนมองไม่เห็นสีหน้าของกันและกัน

เสียงของเมิ่งเจาอิงแฝงไปด้วยความขบขันที่ช่วยให้จี้หยวนไห่รู้สึกผ่อนคลาย "จี้หยวนไห่ หากไม่มีคุณอยู่ คุณคิดว่าฉันควรจะแต่งงานกับเวยตงไห่จริงๆ งั้นหรือ?"

"หากไม่มีคุณอยู่ ก็คงไม่มีใครกระชากหน้ากากที่แท้จริงของเวยเฮ่อเต๋อออกมาได้ ฉันคงยังมองว่าเขาเป็นผู้ใหญ่น่าเคารพ เป็นคุณอาเวยที่แสนดีและมีเหตุผล คุณรู้ไหมว่ามันจะเกิดเรื่องที่น่ากลัวแค่ไหนขึ้น? เวยเฮ่อเต๋อไอ้คนหน้าเนื้อใจเสือคนนั้นอาจจะหาโอกาสเชิญฉันไปที่บ้านอย่างเงียบเชียบในวันใดวันหนึ่ง และเตรียมยาสลบไว้พร้อมสรรพ โดยที่ฉันอาจจะไม่ได้เตรียมตัวป้องกันอะไรเลย... ทั้งหมดนี้ คุณลองจินตนาการดูสิว่ามันจะเลวร้ายขนาดไหน?"

"หากไม่มีคุณอยู่ เวยเฮ่อเต๋อกับเวยตงไห่สองพ่อลูกนั่นก็ไม่ได้จะกลายเป็นคนดีขึ้นมาหรอก ตรงกันข้าม พวกเขาจะยิ่งอันตรายมากกว่าเดิมเพราะพรางตัวได้เก่งขึ้น ต่อให้ฉันไม่ได้ถูกพวกเขาทำร้าย แล้ววันหน้าถ้าฉันไม่ได้แต่งเข้าตระกูลเวย คุณคิดว่าคนตระกูลเวยจะแสดงออกได้อย่างสง่างามเหมือนพวกเยว่ชิงหรือหม่าเซี่ยงเฉียนในตอนนี้งั้นหรือ?"

จี้หยวนไห่รู้สึกถึงความอบอุ่นจากมือของเมิ่งเจาอิงที่กุมมือเขาไว้ เมื่อได้ฟังคำพูดของเธอ เขาก็สัมผัสได้ถึงความสบายใจอย่างบอกไม่ถูกที่ได้รับการปลอบโยนกลับคืนมาเป็นครั้งแรก

ในจังหวะนั้นเอง เมิ่งเจาอิงก็พูดต่อว่า "หากไม่มีคุณอยู่ แล้วฉันจะรู้ได้ยังไงว่าความรู้สึกที่ได้รักใครสักคนจริงๆ มันเป็นยังไง?"

คำพูดนี้ช่างกะทันหันจนจี้หยวนไห่คาดไม่ถึง นึกไม่ถึงเลยว่าเธอจะกล้าพูดออกมาอย่างกระจ่างชัดต่อหน้าขนาดนี้

จี้หยวนไห่กระชับมือของเมิ่งเจาอิงไว้แล้วกล่าวว่า "แต่การที่คุณมารักผม มันไม่ใช่ทางเลือกที่ดีเลยนะครับ"

"ไม่ใช่แค่ไม่ดีนะ เพราะการที่รักคุณ มันทำให้มาตรฐานการหาคู่ของฉันสูงขึ้น จนทำให้การแต่งงานของฉันมันยากยิ่งกว่าเดิมซะอีก" เมิ่งเจาอิงแกว่งมือของจี้หยวนไห่เบาๆ อย่างนึกสนุก ก่อนจะพูดปนหัวเราะ "แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่เคยเสียใจเลยนะคะ"

"ความรู้สึกแบบนี้มันช่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ มีทั้งความสุข ความเศร้า ความห่วงหาอาวรณ์ปนเปกันไป หากชีวิตนี้ฉันไม่เคยได้สัมผัสความรู้สึกนี้เลย และเอาแต่แต่งงานไปวันๆ ฉันก็คงต้องสูญเสียอารมณ์ความรู้สึกสำคัญอย่างหนึ่งในชีวิตไปตลอดกาล"

เมื่อจี้หยวนไห่ได้ยินดังนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะบีบมือเธอแน่นขึ้น

ผู้หญิงแบบนี้...

เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยที่จี้หยวนไห่มีต่อเธอ เมิ่งเจาอิงก็ยิ่งรู้สึกมีความสุข เธอจึงบีบมือเขาตอบกลับอย่างแรง

"ที่จริง มันก็ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอกค่ะ หลังจากนี้ ทุกอย่างก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของวาสนาไปเถอะ"

"บางทีวันหนึ่งข้างหน้า ฉันอาจจะได้เจอผู้ชายที่เหมือนกับคุณ หรืออาจจะดีกว่าคุณก็ได้"

"คุณว่าจริงไหมคะ?"

จี้หยวนไห่ขานรับคำหนึ่ง

เมิ่งเจาอิงเป็นฝ่ายปล่อยมือจากเขาก่อน เมื่อทั้งคู่เดินกลับมาถึงหอหญ้าหอม เมิ่งเจาอิงก็บอกลาลู่เหอหลิง แล้วขี่มอเตอร์ไซค์กลับบ้านไป

เมื่อเธอกลับถึงบ้าน เมิ่งฉียังไม่กลับมา

เมิ่งเจาอิงรู้ดีว่าพ่อคงกำลังไปสะสางรายละเอียดที่เหลือของเรื่องนี้ให้สะอาดหมดจด ไม่ใช่แค่เพียงการไปพูดจาอธิบายไม่กี่คำเท่านั้น แต่ยังต้องเตรียมแผนป้องกันเผื่อกรณีที่ใครบางคนฉวยโอกาสปล่อยข่าวลือเสียหายออกมาอีกด้วย

จนกระทั่งเวลาห้าทุ่ม เมิ่งฉีจึงกลับถึงบ้านด้วยอาการหาวหวอดๆ

เมื่อเห็นเมิ่งเจาอิงยังคงนั่งอ่านหนังสือรอเขาอยู่ที่โซฟา จึงเอ่ยถามว่า "ทำไมยังไม่ไปนอนอีก?"

"ก็รอนี่แหละค่ะ..." เมิ่งเจาอิงกล่าว "พ่อคะ เป็นยังไงบ้าง?"

"ฮันปิงบาดเจ็บแต่ไม่ถึงแก่ชีวิต เพียงแต่ช่วงล่างถูกโจมตีซ้ำๆ หลายครั้ง ผลข้างเคียงหลังจากนี้จะรุนแรงมาก เขาอาจจะต้องนั่งปัสสาวะไปตลอดชีวิต และความสามารถในการสืบพันธุ์ก็คงไม่มีทางฟื้นกลับมาได้อีกแล้ว"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เมิ่งฉีก็ลังเลเล็กน้อย "พ่อไปรู้รายละเอียดอย่างหนึ่งมา"

เมิ่งเจาอิงมองพ่อด้วยความสงสัย "รายละเอียดอะไรคะ? ไม่เห็นต้องมีความลับกับหนูเลยนี่นา"

"รายละเอียดเรื่องนี้ พ่อความจริงก็ไม่อยากบอกลูกหรอกนะ แต่ว่า..." เมิ่งฉีถอนหายใจออกมา ก่อนจะยอมพูดในที่สุด "ลูกรู้ไหมว่าฮันปิงบาดเจ็บหนักขนาดนั้นได้ยังไง?"

"ตอนแรกจี้หยวนไห่บอกว่า เป็นเพราะแผนร้ายของหม่าเซี่ยงเฉียนถูกเปิดโปง ฮันปิงเลยโกรธจัดจนเกิดการทะเลาะวิวาทกันไม่ใช่เหรอคะ?" เมิ่งเจาอิงตอบ

"แต่เขาไม่ได้บอกลูกว่า ก่อนที่หม่าเซี่ยงเฉียนจะไปถึงหอหญ้าหอมน่ะ เขาเป็นคนเตะเข้าที่กล่องดวงใจของฮันปิงจนพังไปก่อนแล้ว" เมิ่งฉีกล่าว "ลูกเตะนั่นน่ะหนักมากจริงๆ หนักยิ่งกว่ารอยแผลที่เกิดจากหม่าเซี่ยงเฉียนซะอีก"

"สาเหตุก็เพราะว่า ในตอนนั้นที่จี้หยวนไห่รู้ว่าฮันปิงเอาข่าวลือเสียหายของลูกไปป่าวประกาศ เขาก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า และด้วยความวู่วามเขาก็เลยจัดการเจ้าหมอนั่นไปดอกใหญ่"

หลังจากเมิ่งฉีพูดจบ เขาก็ลอบสังเกตปฏิกิริยาของเมิ่งเจาอิง

เป็นไปตามคาด ลูกสาวผู้ที่ปกติมักจะดูองอาจและเข้มแข็งของเขา ในตอนนี้กลับหน้าแดงระเรื่อพร้อมกับมีรอยยิ้มที่แสนจะหวานฉ่ำปรากฏบนใบหน้า

ต่อให้ความสัมพันธ์กับจี้หยวนไห่จะไม่สามารถก้าวหน้าไปได้มากกว่านี้ แต่เพียงแค่ได้รับรู้ถึงความรักและความห่วงใยที่เขามีให้ขนาดนี้ เมิ่งเจาอิงจะไม่มีความสุขได้อย่างไร? จะมีเรื่องอะไรที่น่ายินดีไปกว่าการได้รับรู้ว่าคนที่เรารักเป็นห่วงเราถึงขนาดนี้อีกล่ะ?

แต่หลังจากช่วงเวลาที่แสนหวานผ่านไป เมิ่งเจาอิงก็นึกขึ้นได้กะทันหัน "พ่อคะ เรื่องนี้จะปล่อยให้ฮันปิงเอาไปพูดพล่อยๆ ไม่ได้นะคะ!"

เมิ่งฉีพยักหน้า "แน่นอนอยู่แล้ว!"

"ฮันปิงไม่มีทางกล้าพูดเรื่องนี้หรอก เรื่องนี้มีแค่พ่อกับสองพ่อลูกตระกูลฮันเท่านั้นที่รู้ พวกเขาสองคนพ่อลูกไม่มีวันกล้าพูดเรื่องนี้ออกไปแน่"

"ฮันปิงบาดเจ็บน่ะมีสาเหตุเดียวเท่านั้น นั่นก็คือเขาชกต่อยกับหม่าเซี่ยงเฉียน ไม่ได้เกี่ยวข้องกับคนอื่นเลยแม้แต่นิดเดียว!"

(จบแล้ว)