บทที่ 350 - ในบ้านของอันธพาล

บทที่ 350 - ในบ้านของอันธพาล

เมื่อเห็นจี้หยวนไห่ลุกขึ้นยืน เฝิงเสวี่ยและลู่เหอหลิงต่างก็มองตามไป และเมื่อพวกเธอเห็นเซียวหงอี ก็อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืนตามไปด้วย

ทั้งสามคนลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ทำให้เซียวหงอีสังเกตเห็นได้ในทันที เธอรีบเดินจ้ำเข้ามาหาด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี "ในที่สุดก็เจอพวกคุณเสียที!"

จี้หยวนไห่เห็นว่าท่าทางของเธอไม่ได้ดูเร่งร้อนจนเกินไปนัก จึงชวนให้นั่งลงคุยกันก่อน

"พี่หงอี เกิดอะไรขึ้นครับ ทำไมถึงมาที่นี่?"

"เมื่อเช้านี้หลิวเซียงหลานโทรศัพท์ไปที่หอวัตถุพิศวงค่ะ เธอบอกว่าอันธพาลที่เคยมาดักทางเธอและหลิวซื่อเหลียนก่อนหน้านี้ วันนี้ตอนที่เธอกำลังไปทำงานเธอก็เห็นเขาอีกแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญ หรือว่านายท่านลู่กำลังแอบวางแผนการอะไรบางอย่างอยู่อีก" เซียวหงอีเล่า "หลิวเซียงหลานกังวลว่าเรื่องจะบานปลาย เลยให้ฉันมาส่งข่าวบอกคุณน่ะค่ะ"

จี้หยวนไห่ฟังแล้วก็พยักหน้า

ปฏิกิริยาของหลิวเซียงหลานนั้นถือว่าปกติ เพราะถ้าจะรอให้ถึงวันเสาร์ค่อยมาบอกจี้หยวนไห่ เรื่องราวอาจจะเกิดขึ้นไปแล้วและรับมือไม่ทันการ

"นอกจากเรื่องนี้แล้ว เธอได้พูดอะไรอีกไหมครับ?" จี้หยวนไห่ถามต่อ

เซียวหงอีส่ายหน้า "อย่างอื่นเธอก็ไม่ได้พูดอะไรมาก แค่บอกว่าคนที่เจอในวันนี้คือหัวหน้าอันธพาลคนเดียวกับเมื่อคราวก่อนค่ะ"

จี้หยวนไห่พยักหน้า "ผมรู้จักเขาครับ บ่ายนี้ผมคงต้องขอลาหยุดไปถามเรื่องราวกับเขาสักหน่อย"

หัวหน้าอันธพาลคนนี้ชื่อว่าชานเสี่ยวเหว่ย อยู่ในตระกูลแซ่ชานตระกูลเดียวกับซานสิงอดีตเจ้าของร้านดอกไม้ที่ถนนดอกไม้นก และต่างก็อาศัยอยู่ที่ตรอกเสี่ยวชานด้วยกันทั้งหมด

ถ้าจี้หยวนไห่จะไปหาเขา ก็แค่ไปสืบดูที่ตรอกเสี่ยวชานก็น่าจะเจอ

เซียวหงอี เฝิงเสวี่ย และลู่เหอหลิง ต่างก็พากันตกใจ "คุณจะไปคนเดียวเหรอ?"

"มันจะไม่เป็นอันตรายเหรอ?"

จี้หยวนไห่หัวเราะ "พวกคุณลืมไปแล้วเหรอ คราวก่อนพวกเขายังบอกเลยว่าจะไปสืบหาคนเบื้องหลังที่แอบวางแผนเล่นงานห้างเฮ่าลี่ไหลให้ แถมยังทำท่าทางขุ่นเคืองแทนพวกเราด้วยนะ"

"ไม่ต้องกังวลหรอกครับ พวกเขาทำอะไรผมไม่ได้หรอก"

แล้วจี้หยวนไห่ก็ถามเซียวหงอีต่อ "พี่หงอี ทานข้าวมาหรือยังครับ?"

"มาถึงก็นึกถึงแต่จะส่งข่าว เลยยังไม่ได้ทานเลยค่ะ" เซียวหงอีตอบตามตรง

จี้หยวนไห่จึงลุกขึ้นไปเอาข้าวปลาอาหารมาให้เธอ และให้เธอบอกหลิวเซียงหลานทางโทรศัพท์หลังจากกลับไปถึงเพื่อแจ้งสถานการณ์ หากทุกอย่างปกติดี หลังจากจี้หยวนไห่เจอชานเสี่ยวเหว่ยในช่วงบ่ายแล้ว เขาจะไปโทรศัพท์บอกหลิวเซียงหลานที่หอวัตถุพิศวงด้วยตัวเองอีกครั้ง

"ได้ค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว" เซียวหงอีทานมื้อเที่ยงเสร็จก็เช็ดปากแล้วกล่าวลา

จี้หยวนไห่ให้เฝิงเสวี่ยช่วยลาหยุดให้เขา จากนั้นก็เดินออกจากมหาวิทยาลัยมณฑลมุ่งหน้าไปยังตรอกเสี่ยวชาน

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา จี้หยวนไห่ก็มาถึงปากตรอกเสี่ยวชาน เห็นหญิงชราคนหนึ่งที่เดินหลังเอียงกำลังค่อยๆ เดินออกมาพอดี

จี้หยวนไห่ขยับเข้าไปใกล้ "คุณยายครับ ผมขอถามอะไรหน่อยได้ไหมครับ ชานเสี่ยวเหว่ยอยู่บ้านหลังไหนเหรอครับ?"

หญิงชราหรี่ตามองเขา "ใครนะ?"

"ชานเสี่ยวเหว่ยครับ เขาพักอยู่ที่ตรอกเสี่ยวชานแถวนี้ใช่ไหมครับ?" จี้หยวนไห่ถามซ้ำ

"เจ้าว่ายังไงนะ?" หญิงชราทำท่าเอียงหูถาม

"ผมบอกว่า ชานเสี่ยวเหว่ย..." จี้หยวนไห่พูดซ้ำอีกรอบ และเมื่อเห็นสายตาของหญิงชราที่แสดงออกถึงความดูถูกและรังเกียจ เขาก็พลันหัวเราะออกมา "คุณยายครับ อย่าล้อผมเล่นเลยครับ... หูของคุณยายยังได้ยินดีอยู่ ผมดูออกครับ"

หญิงชราเบ้ปาก "นกมีหงอน ไก่มีเดือย..."

"อย่าเพิ่งด่าผมเลยครับ ผมมาหาเขามีธุระสำคัญจริงๆ!" จี้หยวนไห่รีบขัดจังหวะก่อนที่จะถูกหญิงชราด่าทอโดยไม่มีเหตุผล

"ธุระสำคัญ? ไอ้ลูกสุนัขตัวนั้นมันจะมีธุระสำคัญอะไรได้?"

หญิงชราเบ้ปากอย่างไม่แยแส ก่อนจะเดินหลังเอียงต่อไป

จี้หยวนไห่คิดว่าเธอคงจะไม่สนใจเขาแล้ว แต่ทว่าหลังจากเดินไปได้สองก้าว หญิงชราก็หันกลับมา "เดินตรงไปให้สุดทางนั่นแหละ!"

จี้หยวนไห่พยักหน้าแล้วกล่าวขอบคุณ จากนั้นก็ถามต่อ "คุณยายครับ บ้านของซานสิงก็อยู่ที่นี่ด้วยใช่ไหมครับ? เขาทำธุรกิจที่ทางใต้กลับมาหรือยังครับ?"

หญิงชราที่เดินหลังเอียงจ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง "เจ้าถามเรื่องนี้ไปทำไม?"

เมื่อเธอได้ยินว่าจี้หยวนไห่มาหาชานเสี่ยวเหว่ย เธอก็รู้สึกว่าเขาอาจจะไม่ใช่คนดี และพอได้ยินว่าถามถึงซานสิงด้วย เธอจึงเริ่มสงสัยว่าเขาอาจจะมีเจตนาร้าย

จี้หยวนไห่แอบคิดในใจว่าหญิงชราคนนี้ช่างรอบคอบจริงๆ

"ผมเป็นคนทำธุรกิจอยู่ที่ถนนดอกไม้นกครับ เมื่อก่อนเคยเป็นเพื่อนบ้านกับพี่ซานสิง ต่อมาเขาลงไปทำธุรกิจที่ทางใต้ พวกเราเลยไม่ค่อยได้ติดต่อกัน ครั้งนี้ผมพอดีผ่านมาแถวตรอกเสี่ยวชาน เลยอยากจะแวะมาถามข่าวคราวของพี่ซานสิงสักหน่อยครับ"

จี้หยวนไห่พูดต่อ "ถ้าคุณยายไม่เชื่อ วันหลังถ้าเจอพี่ซานสิง ลองถามเขาดูว่ารู้จักคนแซ่จี้ที่ถนนดอกไม้ไหม เดี๋ยวเขาก็บอกเองครับ"

หญิงชราฟังคำอธิบายที่เป็นเหตุเป็นผลดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องโกหก เธอจึงยอมเชื่อไปครึ่งหนึ่ง

"ซานสิงเหรอ เมื่อไม่กี่วันก่อนก็เพิ่งกลับมา ก่อเรื่องวุ่นวายที่บ้านยกใหญ่แล้วก็จากไปอีกแล้ว"

จี้หยวนไห่สงสัย "เขาไม่ได้ไปหาเงินได้เยอะแยะเหรอครับ ทำไมกลับมาถึงยังก่อเรื่องวุ่นวายอีกล่ะ?"

"เขามันก็ไอ้ลูกสุนัขเหมือนกันนั่นแหละ!" หญิงชราสบถด่า "ไปเจอนังตัวแสบที่ทางใต้เข้า แล้วกลับมาบอกเมียตัวเองว่าให้ยอมรับสภาพอยู่กินกันสามคน ไม่ก็หย่ากันไปเลย เมียเขาทนรับไม่ได้ ที่บ้านเลยทะเลาะเบาะแว้งกันใหญ่โต เห็นว่าจะหย่ากัน แล้วซานสิงเจ้านั่นก็หนีไปอีกแล้ว"

จี้หยวนไห่ฟังแล้วก็นึกถึงสิ่งที่ชานเสี่ยวเหว่ยเคยเล่าให้ฟัง มันดูจะสอดคล้องกันพอดี

ชานเสี่ยวเหว่ยตอนแรกเคยอิจฉาที่ซานสิงได้ผู้หญิงสวยจากทางใต้มาครอบครอง แต่ผลลัพธ์ในตอนนี้กลับกลายเป็นว่าบ้านของซานสิงต้องแตกแยกเพราะผู้หญิงคนนั้นจริงๆ

ซานสิงนี่ก็ช่างกล้าคิดนะ พึ่งพาบารมีที่หาเงินได้เยอะ เลยกะจะบีบให้เมียหลวงยอมรับสถานะแบบมีทั้งเมียเอกเมียน้อย

หลังจากขอบคุณหญิงชราแล้ว จี้หยวนไห่ก็เดินจากปากตรอกไปจนถึงสุดตรอก และเคาะประตูไม้ที่ดูทรุดโทรมบานหนึ่ง

"เคาะอยู่ได้ เคาะทำไม! รู้จักกลับมาทานข้าวแล้วหรือไง!"

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเปิดประตูออกมาด้วยความรำคาญใจ เธอตะโกนใส่จี้หยวนไห่คำหนึ่ง ก่อนจะชะงักไป "คุณมาหาใคร?"

"สวัสดีครับ ผมมาหาชานเสี่ยวเหว่ย" จี้หยวนไห่ยิ้ม "เขาอยู่บ้านไหมครับ?"

"ไม่อยู่!" หญิงวัยกลางคนดูจะอารมณ์เสีย แต่เมื่อพินิจดูรูปร่างหน้าตาและการแต่งกายของจี้หยวนไห่ที่ไม่เหมือนพวกอันธพาล น้ำเสียงจึงดูอ่อนลงบ้าง "คุณมีธุระอะไรกับเขาหรือเปล่า?"

"ครับ มีเรื่องอยากจะถามเขานิดหน่อยครับ" จี้หยวนไห่ตอบ

"ไม่ใช่เรื่องพวกพเนจรผิดกฎหมายที่ชอบเที่ยวเตร่ข้างถนนใช่ไหม?" เธอถาม

"แน่นอนว่าไม่ใช่ครับ"

"เขาไม่ได้ติดเงินคุณใช่ไหม?" เธอถามต่อ

"ไม่มีครับ" จี้หยวนไห่ตอบ "ผมทำงานอยู่ที่ห้างสรรพสินค้าเสื้อผ้าเฮ่าลี่ไหล ไม่ได้เดินเที่ยวเล่นไปวันๆ หรอกครับ ผมมีเรื่องอยากจะถามเขาจริงๆ"

เมื่อหญิงวัยกลางคนได้ยินว่าจี้หยวนไห่ทำงานที่ห้างเฮ่าลี่ไหล เธอก็คลายความระแวดระวังลง และพูดอย่างเกรงใจว่า "งั้นเชิญเข้ามานั่งรอข้างในก่อนเถอะค่ะ บ่ายสองโมงเขาก็น่าจะกลับมาแล้ว..."

จี้หยวนไห่เดินตามเธอเข้าไปในบ้าน ก็ได้ยินเสียงไอแห้งๆ ที่ดังและรุนแรงมาจากข้างใน

ภายในบ้านมีแสงสว่างน้อยมาก เฟอร์นิเจอร์ดูเก่าแก่และชำรุดทรุดโทรม

เด็กสาวอายุประมาณสิบขวบกำลังลูบหลังให้ชายวัยกลางคนที่กำลังไออย่างหนัก เมื่อเห็นหญิงวัยกลางคนพาจี้หยวนไห่เข้ามา คนหนึ่งก็มัวแต่ไอ อีกคนก็มัวแต่ลูบหลัง จึงไม่มีเวลามาทักทาย

บนโต๊ะไม้ที่สีเขียวหลุดร่อนจนเห็นเนื้อไม้ มีชามที่มีรอยบิ่นวางอยู่ ข้างในเป็นผักกาดดอง และมีโวโถวที่ทำจากแป้งผสมวางอยู่ในตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กข้างๆ

หญิงวัยกลางคนพูดขึ้น "ต้องขอโทษด้วยนะคะ ลูกชายไม่เอาถ่าน ที่บ้านเลยไม่เคยมีแขกที่เป็นผู้หลักผู้ใหญ่มาเยือนเลย... เชิญนั่งตามสบายนะคะ"

แล้วหันไปบอกชายที่กำลังไอ "สหายหนุ่มคนนี้เขามาหาเสี่ยวเหว่ยค่ะ เขาทำงานอยู่ที่ห้างเฮ่าลี่ไหล มีงานมีการที่มั่นคงทำนะ"

"ดี... ดี..."

ชายวัยกลางคนพูดออกมาได้เพียงสองคำ ก็เริ่มไออย่างหนักราวกับปอดจะหลุดออกมา

หญิงวัยกลางคนถอนหายใจยาว แล้วเข้าไปเปลี่ยนหน้าที่ลูบหลังให้แทนเด็กสาว

แล้วหันไปบอกเด็กสาว "เสี่ยวเจวียน ลูกรีบทานข้าวเถอะ บ่ายนี้ยังต้องไปโรงเรียนอีก"

เสี่ยวเจวียนพยักหน้า แล้วเหลือบมองจี้หยวนไห่แวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาทานโวโถวกับผักกาดดองเงียบๆ

จี้หยวนไห่มองดูภาพตรงหน้า แล้วก็ได้ความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับชานเสี่ยวเหว่ย ดูเหมือนว่าการเป็นหัวหน้าอันธพาลจะไม่ได้ช่วยให้ชีวิตความเป็นอยู่ที่บ้านของเขาดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย...

"คุณ... ทานข้าวมาหรือยังคะ?"

จี้หยวนไห่กำลังมองดูสภาพแวดล้อมรอบตัว จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเล็กๆ ดังขึ้นที่ข้างหู เขาจึงก้มลงมองด้วยความประหลาดใจ

เห็นเสี่ยวเจวียนกำลังจ้องมองเขาอยู่ และเลื่อนตะกร้าโวโถวมาทางเขาเล็กน้อย แสดงถึงความมีน้ำใจที่อยากจะเลี้ยงรับรองแขก

จี้หยวนไห่เห็นท่าทางที่ว่านอนสอนง่ายและรู้จักความของเด็กสาวคนนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"ขอบใจนะจ๊ะ พี่ทานมาเรียบร้อยแล้วล่ะ"

"อ้อ" เด็กสาวไม่พูดอะไรต่อ และก้มหน้าทานข้าวของเธอไป

ชายวัยกลางคนค่อยๆ หยุดไอ เขาหอบหายใจอย่างเหน็ดเหนื่อย ราวกับเพิ่งผ่านพ้นวิกฤตเฉียดตายมาได้

ครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยปากถาม "สหาย จะให้ผมเรียกว่าอะไรดี?"

"เรียกว่าเสี่ยวนจี้ก็ได้ครับ" จี้หยวนไห่ตอบ

ชายวัยกลางคนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อ "เสี่ยวนจี้ คุณมาหาเสี่ยวเหว่ยมีธุระอะไรเหรอ?"

จี้หยวนไห่ตอบว่า "ชานเสี่ยวเหว่ยเคยเจอผมเมื่อตอนเดือนกรกฎาคมครับ พวกเราได้คุยกันเรื่องห้างเฮ่าลี่ไหลแล้วรู้สึกถูกคอกัน เลยตกลงเป็นเพื่อนกันไว้ครับ"

"วันนี้ก็พอดีผมลางานว่าง เลยนึกถึงเขาขึ้นมา เลยตั้งใจแวะมาคุยด้วยน่ะครับ"

"วันนี้ลางานเหรอ?" พ่อของชานเสี่ยวเหว่ยรู้สึกสงสัยเล็กน้อย วันนี้ไม่ใช่วันหยุดเทศกาลหรือวันหยุดสุดสัปดาห์ ทำไมถึงลางานได้ล่ะ?

จี้หยวนไห่อธิบายเพิ่ม "ห้างเฮ่าลี่ไหลมีระบบสวัสดิการครับ เมื่อถึงเวลาพักผ่อนก็ต้องพัก และในแต่ละเดือนยังมีสิทธิ์ลาหยุดโดยไม่ต้องบอกเหตุผลและไม่ถูกหักเงินเดือนด้วยครับ"

"ผมก็เลยลาหยุดมาน่ะครับ แต่เงินเดือนยังได้รับตามปกติ"

พ่อแม่ของชานเสี่ยวเหว่ยได้ฟังก็ถึงกับอุทานด้วยความทึ่ง "เคยได้ยินมานานแล้วว่าห้างเฮ่าลี่ไหลนี่ดีเป็นที่หนึ่ง สวัสดิการดีกว่าหน่วยงานของรัฐเสียอีก"

"นั่นสิ สวัสดิการมันช่างดีจริงๆ เลยนะ!"

"เสี่ยวนจี้ แล้วเดือนหนึ่งคุณได้เงินเดือนเท่าไหร่เหรอ?"

จี้หยวนไห่ตอบไปว่า "ได้หนึ่งพันหยวนครับ"

"หนึ่งร้อยหยวนเลยเหรอ!" พ่อแม่ของชานเสี่ยวเหว่ยร้องออกมาด้วยความตกตะลึง

เมื่อหัวข้อสนทนาเปิดกว้างขึ้น การพูดคุยก็เริ่มเป็นกันเองและผ่อนคลายมากขึ้น

ไม่นานนัก เสี่ยวเจวียนก็ทานข้าวเสร็จ เธอเดินไปดื่มน้ำเปล่าชามหนึ่ง แล้วพูดขึ้นว่า "หนูไปโรงเรียนก่อนนะคะ" ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปที่ประตู

จี้หยวนไห่รู้สึกว่าเด็กคนนี้รู้จักความมาก และเมื่อกี้เธอยังมีน้ำใจชวนเขาทานโวโถว เขาจึงยิ้มให้เธอ

เสี่ยวเจวียนกระซิบกับเขาเบาๆ "หนูไปเอาน้ำร้อนมาให้คุณดื่มนะคะ..."

เธอรินน้ำร้อนใส่ชามมาให้จี้หยวนไห่ชามหนึ่ง แล้วถึงได้เดินออกจากบ้านเพื่อไปโรงเรียน

จี้หยวนไห่กล่าวขอบคุณ และหันไปชมเชยกับพ่อแม่ของชานเสี่ยวเหว่ย "เด็กคนนี้ช่างเฉลียวฉลาดจริงๆ นะครับ"

พ่อแม่ของชานเสี่ยวเหว่ยได้ยินดังนั้นก็พากันยิ้มให้จี้หยวนไห่ "ลูกคนโตรนหาที่ตาย ลูกคนเล็กก็พอจะรู้จักความบ้าง ทำให้คุณต้องขำเสียแล้วล่ะ"

"ชานเสี่ยวเหว่ยผมว่าเขาก็ใช้ได้อยู่นะครับ ไม่ได้ถือว่านิสัยเสียอะไรมากมาย" จี้หยวนไห่พูดยิ้มๆ "ส่วนเด็กสาวคนนี้ดีจริงๆ ครับ ทั้งฉลาดและคล่องแคล่ว"

"ฉลาดไปก็เท่านั้นแหละ สุดท้ายก็ต้องแต่งออกไปเป็นตัวขาดทุนอยู่ดี!" แม่ของชานเสี่ยวเหว่ยพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นมัว "ที่บ้านจะอยู่รอดต่อไปได้ไหม มันก็ต้องพึ่งพาลูกผู้ชายนี่แหละ"

จี้หยวนไห่เห็นว่าเธอยังมีความคิดแบบให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่าลูกสาว ทั้งที่มีลูกสาวที่ดีขนาดนี้ แต่กลับฝากความหวังไว้ที่ลูกชายที่ไม่เอาถ่าน เขาจึงไม่อยากจะพูดอะไรต่อ

แม่ของชานเสี่ยวเหว่ยเก็บกวาดถ้วยชามผักกาดดองและโวโถว จี้หยวนไห่วางชามน้ำลง และชวนคุยต่ออีกสองสามประโยค

พ่อของชานเสี่ยวเหว่ยเป็นวัณโรค เมื่อที่บ้านขาดรายได้และไม่มีเงินรักษา ก็ได้แต่ใช้ชีวิตอยู่ไปวันๆ เหมือนตายทั้งเป็นแบบนี้

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงประตูก็ดังขึ้น

ตามมาด้วยเสียงของชานเสี่ยวเหว่ยที่ดังแว่วเข้ามา "อ้าว วันนี้ประตูไม่ได้ล็อค..."

ชายวัยกลางคนพลันหน้าแดงก่ำ และเริ่มไออย่างรุนแรงอีกครั้ง

หญิงวัยกลางคนหันไปมองจี้หยวนไห่ "เสี่ยวเหว่ยมาแล้วค่ะ คุณมีธุระอะไรก็คุยกับเขาได้เลยนะคะ"

ระหว่างที่กำลังพูดอยู่นั้น ชานเสี่ยวเหว่ยก็เดินเข้ามาในบ้านแล้ว

เพราะในบ้านมืด และเขากับจี้หยวนไห่ก็เคยพบกันเพียงครั้งเดียว เขาจึงยังจำจี้หยวนไห่ไม่ได้ในตอนแรก เขาเพียงแค่หัวเราะเหะๆ "โอ้ วันนี้มีแขกมาเหรอเนี่ย?"

จี้หยวนไห่หัวเราะ "ชานเสี่ยวเหว่ย ฉันมาหาลายน่ะ"

ชานเสี่ยวเหว่ยถึงกับชะงักไป เขามองจี้หยวนไห่อย่างละเอียดจนจำได้ "คุณคือ... เจ้านั่น!"

"อืม ฉันทำงานที่ห้างเฮ่าลี่ไหลน่ะ" จี้หยวนไห่พูด "ชานเสี่ยวเหว่ย พวกเราออกไปหาที่เงียบๆ คุยกันหน่อยดีไหม?"

พอชานเสี่ยวเหว่ยจำจี้หยวนไห่ได้ เขาก็รู้สึกเจ็บจี๊ดขึ้นมาตามร่างกายอย่างประหลาด

ไม่ใช่ว่าเขาขี้ขลาดหรอกนะ แต่เจ้านี่มันลงมือหนักจริงๆ คราวก่อนซ้อมพวกเขาทั้งกลุ่มจนหมอบราบคาบแก้ว บางคนต้องนอนหยอดน้ำข้าวอยู่ที่เตียงห้าหกวัน บางคนหนักหน่อยก็นอนไปเป็นเดือนเลยทีเดียว

คราวนี้จี้หยวนไห่บุกมาถึงบ้าน ชานเสี่ยวเหว่ยย่อมทั้งตกใจและโกรธแค้น

ต่อให้เขาจะเป็นคนไม่เอาถ่านแค่ไหน แต่เขาก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อคำข่มขู่ถึงบ้านแบบนี้ได้

อย่างไรก็ตาม คำพูดของจี้หยวนไห่ก็ช่วยให้เขามีทางลงและไม่ทำให้พ่อแม่ต้องกังวลจนเกินไป ชานเสี่ยวเหว่ยจึงรีบตอบรับทันที "เอ้อ ได้สิ พวกเราออกไปคุยกันข้างนอก"

ทั้งสองเดินตามกันออกจากบ้านของชานเสี่ยวเหว่ย เมื่อพ้นตรอกเสี่ยวชานมาได้ ชานเสี่ยวเหว่ยก็พลันฟิวส์ขาดทันที "นายทำแบบนี้มันจะเกินไปหน่อยหรือเปล่า?"

"คนในยุทธภพเขาถือว่า เรื่องไม่ลามไปถึงครอบครัว นี่คือกฎเหล็กของน้ำมิตร!"

จี้หยวนไห่หัวเราะหึๆ "งั้นเหรอ? นายก็นับว่าเป็นคนในยุทธภพด้วยเหรอ ทำไมฉันถึงไม่ยักกะรู้ล่ะ?"

"แล้วที่นายบอกว่าฉันทำเกินไป นายไม่รู้สึกบ้างเหรอว่าสิ่งที่นายทำมันก็เกินไปเหมือนกัน?"

ชานเสี่ยวเหว่ยทำหน้างง "หมายความว่ายังไง?"

"วันนี้ก็นายยังไปสะกดรอยตามพนักงานของห้างเฮ่าลี่ไหลอีกแล้วไม่ใช่เหรอ" จี้หยวนไห่พูด "แค่เรื่องที่นายผิดคำพูดข้อนี้ข้อเดียว ฉันก็คงจะไว้ใจนายไม่ได้แล้วล่ะ จริงไหม?"

ชานเสี่ยวเหว่ยรีบส่ายหัวเป็นพัลวัน "ฉันไม่ได้ทำนะ! ฉันไม่ได้ทำจริงๆ!"

จากนั้นเขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ "อ้อ ฉันรู้แล้ว นายคงหมายถึงผู้หญิงคนนั้น คนที่พวกเราเคยดักทางไว้เมื่อตอนเดือนกรกฎาคมใช่ไหม—วันนี้ฉันบังเอิญเจอเธอจริงๆ แต่สาบานได้ว่าไม่ได้ตั้งใจจะสะกดรอยตามเลย แค่บังเอิญเดินไปทางเดียวกันช่วงหนึ่งเท่านั้นเอง!"

"ฉันไม่ได้สะกดรอยตามเธอจริงๆ นะ!"

จี้หยวนไห่มองเขาด้วยสายตาเย็นชา "นายคิดว่าฉันจะเชื่อไหมล่ะ?"

ชานเสี่ยวเหว่ยเห็นว่าอีกฝ่ายมาเอาผิดเขาเรื่องนี้ ก็ได้แต่ร้องโอดครวญในใจ

"ฉันไม่ได้ทำจริงๆ นะ ไม่ใช่ฉัน... เอ่อ... จริงด้วย ฉันสืบเรื่องเมื่อตอนเดือนกรกฎาคมจนกระจ่างแล้วล่ะ ตอนนั้นเป็นนายท่านลู่ที่ส่งลูกน้องไปหาเรื่องผู้จัดการของห้างเฮ่าลี่ไหล"

"พวกเราย่อมไม่มีปัญญาไปงัดข้อกับนายท่านลู่ได้หรอก หลังจากนั้นฉันเลยแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องไป"

"พวกคุณห้างเฮ่าลี่ไหลขนาดนายท่านลู่ยังจัดการไม่ได้เลย แล้วปลาซิวปลาสร้อยอย่างฉันจะกล้าไปแตะต้องได้ยังไงกันล่ะ? นอกจากฉันจะเบื่อโลกแล้วเท่านั้นแหละถึงจะกล้าทำแบบนั้น!"

"อ้อ เรื่องมันเป็นแบบนี้เองเหรอ" จี้หยวนไห่พยักหน้า "งั้นครั้งนี้ไม่ใช่ฝีมือนายท่านลู่สั่งให้นายมาตามสะกดรอยแล้วสิ?"

"ไม่ใช่ครับ เอ๊ย ไม่ใช่สิ ไม่มีใครสั่งให้ฉันตามสะกดรอยทั้งนั้นแหละ!" ชานเสี่ยวเหว่ยยิ้มขมขื่น "พี่ชาย ผมถูกใส่ร้ายจริงๆ นะ! เรื่องที่นายท่านลู่เคยสั่งให้ทำคราวก่อน ผมยังไม่รู้เลยว่าเป็นคำสั่งของท่านด้วยซ้ำ ยังอุตส่าห์ไปสืบหาความจริงจนตาค้าง พอรู้ว่าเป็นนายท่านลู่ผมก็อึ้งไปเลย และพอคิดดูดีๆ ห้างเฮ่าลี่ไหลของพวกคุณก็ไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมันเหมือนกัน นายท่านลู่ยังทำอะไรไม่ได้เลย"

"ในสถานการณ์แบบนี้ ผมจะมีปัญญาไปล่วงเกินห้างเฮ่าลี่ไหลของพวกคุณได้ยังไงล่ะครับ?"

จี้หยวนไห่เห็นเขาร่ายยาวจนน้ำตาแทบจะไหลออกมา ก็แอบคิดในใจ: ดูท่าทางแล้วคงจะไม่ใช่เขาจริงๆ

หรือว่าฉันจะเข้าใจผิดไปเอง และมันเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ?

จี้หยวนไห่รักษาท่าทางสงบ ไม่ได้แสดงอาการเกรี้ยวกราดออกมาอีก เขาพูดขึ้นว่า "ถ้าเป็นแบบนั้น แสดงว่าฉันคงจะเข้าใจผิดไปเองจริงๆ สินะ?"

"ใช่ครับพี่ชาย คุณเข้าใจผิดไปจริงๆ ครับ!" ชานเสี่ยวเหว่ยรีบย้ำ

จี้หยวนไห่พยักหน้า ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "ที่บ้านนายเกิดอะไรขึ้นล่ะ? นายน่ะไปเที่ยวเสวยสุขข้างนอก กินดีอยู่ดี แต่พ่อแม่กับน้องสาวที่บ้านต้องมานั่งทานโวโถวกับผักกาดดอง? พ่อก็นายป่วยหนักขนาดนั้น ทำไมถึงไม่พาไปโรงพยาบาลรักษาล่ะ?"

"หา?"

ชานเสี่ยวเหว่ยอึ้งไปแวบหนึ่ง ในใจคิดว่านายจะมายุ่งเรื่องของฉันทำไมเนี่ย มันธุระอะไรของนาย?

แต่เขาก็ยังพอจะมีจิตสำนึกอยู่บ้าง ไม่กล้าบอกตรงๆ ว่าตัวเองไม่มีน้ำใจ จึงพูดความจริงปนเท็จไปว่า "ผมใช้ชีวิตอยู่ข้างนอก แถมยังเป็นหัวหน้ากลุ่มด้วย อย่างน้อยก็ต้องทำตัวให้ดูดีหน่อย"

"เรื่องกินเรื่องดื่มเรื่องแต่งตัว จะให้น้อยหน้าลูกน้องไม่ได้ครับ และผมก็ต้องคอยดูแลพวกมันด้วย"

จี้หยวนไห่แค่นเสียงหัวเราะ "คำพูดนี้น่าสนใจดีนะ พ่อแม่และน้องสาวตัวเองแท้ๆ ไม่ดูแล แต่กลับไปดูแลคนนอก? นี่นายกำลังคบเพื่อนร่วมเป็นร่วมตาย หรือกำลังเลี้ยงพ่อไว้หลายๆ คนกันแน่?"

คำพูดนี้ช่างตรงไปตรงมาจนทิ่มแทงใจดำ ชานเสี่ยวเหว่ยถึงกับหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย จ้องมองจี้หยวนไห่ด้วยสายตาโกรธเคือง

นี่มันด่าว่าเขาอกตัญญู ไม่ห่วงใยครอบครัว และทำตัวไม่ใช่คนชัดๆ

แต่พอสบสายตากับจี้หยวนไห่ ชานเสี่ยวเหว่ยก็ต้องหลบสายตาไป

เขาไม่มีปัญญาจะสู้กับเจ้านี่ได้จริงๆ

จี้หยวนไห่หัวเราะแล้วถามว่า "ชานเสี่ยวเหว่ย นอกจากเรื่องสะกดรอยตามหรือดักทางคนอื่นแล้ว นายยังทำอะไรได้อีกบ้าง?"

ชานเสี่ยวเหว่ยกระซิบเบาๆ "อะไรที่หาเงินได้ ผมก็ทำหมดแหละครับ"

"หาเงินที่ไร้ศีลธรรมมานิดหน่อย แล้วก็นำไปกินไปเที่ยวหมดกับพรรคพวกน่ะเหรอ?" จี้หยวนไห่ถาม

"มัน... มันก็ไม่ทั้งหมดหรอกครับ..." ชานเสี่ยวเหว่ยตอบเสียงอ้อมแอ้มแบบคนไม่มั่นใจ

หากเขาห่วงใยครอบครัวมากกว่านี้ หรือมีศีลธรรมในใจมากกว่านี้สักนิด คงไม่ถูกที่บ้านเอือมระอา และไม่ถูกเพื่อนบ้านดูแคลนขนาดนี้

"นายนี่ก็นับว่าเป็นคนมีความสามารถคนหนึ่งนะ" จี้หยวนไห่พูดยิ้มๆ "ในเมื่อนายอยากได้เงิน งั้นพวกเรามาคุยกันด้วยเรื่องเงินเป็นยังไง?"

ชานเสี่ยวเหว่ยพลันหูผึ่งทันที "คุณจะจ้างผมเหรอ? ให้เท่าไหร่ครับ?"

จี้หยวนไห่ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

ชานเสี่ยวเหว่ยทำหน้าไม่ค่อยพอใจ "ธนบัตรสิบหยวนใบเดียว สิบหยวนเหรอ มันน้อยไปหน่อยนะ"

"เปล่า หนึ่งร้อยหยวนต่างหาก" จี้หยวนไห่พูด

ชานเสี่ยวเหว่ยอุทานด้วยความตื่นเต้น "หนึ่งร้อยหยวน! จริงเหรอครับ?"

"จริงสิ" จี้หยวนไห่พยักหน้า "ฉันสามารถให้ล่วงหน้าก่อนได้เลยยี่สิบหยวน"

ชานเสี่ยวเหว่ยยิ่งตื่นเต้นเข้าไปใหญ่: ยังไม่ทันได้เริ่มทำอะไร ก็ได้เงินมาตั้งยี่สิบหยวนแล้ว!

"คุณบอกมาได้เลยครับ ว่าจะให้ผมทำอะไร ผมจะจัดการให้เรียบร้อยและรอบคอบที่สุดแน่นอน!"

(จบแล้ว)