บทที่ 340 - ฉีกหน้า

บทที่ 340 - ฉีกหน้า

จี้หยวนไห่จ้องมองท่าทางของหม่าเซี่ยงเฉียนนิ่งๆ ในใจก็ยังไม่ได้ปักใจเชื่อในทันที

เขาเชื่อว่าหม่าเซี่ยงเฉียนต้องแค้นเคืองและถูกเยว่ชิงข่มเหงรังแกมาจริงๆ และเชื่อว่าเขาคงจะเกลียดเยว่ชิงเข้ากระดูกดำ

ทว่านั่นไม่ได้หมายความว่าการที่เขาจะมาขอยอมศิโรราบต่อเยว่เฟิงนั้นจะเป็นเรื่องจริงเสมอไป

ในโลกความเป็นจริง หลายเรื่องไม่สามารถอธิบายได้ด้วยเหตุผลที่ดูสมเหตุสมผลไปเสียหมด เพราะหม่าเซี่ยงเฉียนเองก็ไม่ใช่คนดีอะไร หากเขาได้รับคำมั่นสัญญาหรือถูกบีบบังคับจากเยว่ชิง การทำทีมาสวามิภักดิ์อาจจะเป็นเพียงแผนการลับที่ซ่อนเร้นเจตนาร้ายไว้ก็ได้

เมื่อเห็นจี้หยวนไห่ยังคงมีท่าทีลังเล หม่าเซี่ยงเฉียนจึงลดเสียงลงจนเหลือเพียงเสียงกระซิบ "เยว่ชิงไอ้สารเลวนั่น กามโรคที่อยู่บนตัวผมเนี่ย มันเป็นคนจงใจหาผู้หญิงที่มีเชื้อมาปรนเปรอผมเพื่อทำลายผมชัดๆ! มันนึกว่าผมไม่รู้แถมยังมาด่าว่าผมทำตัวไม่ดี ทั้งที่ความจริงมันนั่นแหละที่เป็นคนส่งมาให้"

"ตอนผมไปทางใต้กับมันครั้งนี้ ผมได้เห็นเรื่องชั่วๆ ที่มันทำไว้ตั้งเยอะ มันพยายามจะลากผมลงน้ำไปกับมันด้วย แต่เพราะผมไม่มีเงิน ผมเลยไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวอะไร"

"มันเลยรู้สึกระแวง กลัวว่าพอกลับมาแล้วผมจะปากโป้ง เลยจัดฉากส่งผู้หญิงที่เป็นโรคมาจัดการผม เพื่อจะปิดปากผมไว้"

"แต่ตอนนี้ผมหม่าเซี่ยงเฉียนไม่เหลืออะไรแล้ว ชีวิตพังป่นปี้ขนาดนี้ ยังจะต้องกลัวเรื่องน่าอายหรือกลัวคนเขาจะหัวเราะเยาะอีกเหรอ? ตอนนี้ผมแค่อยากจะเอาคืนมันให้หนัก ให้มันได้ลิ้มรสชาติความเจ็บปวดเหมือนที่ผมเจอ!"

จี้หยวนไห่มองหม่าเซี่ยงเฉียนด้วยสายตาเรียบเฉย แล้วกล่าวเสียงเรียบ "นายมาหาผิดคนแล้วล่ะ ต่อให้นายจะมีความคิดแบบนั้นจริงๆ ฉันก็ช่วยอะไรนายไม่ได้หรอก"

"ช่วยได้สิครับ ช่วยได้แน่นอน!" หม่าเซี่ยงเฉียนรีบสวนขึ้น "เยว่ชิงเคยบอกผมว่า ความสัมพันธ์ของคุณกับตระกูลเยว่นั้นไม่ธรรมดา คุณคือคนของเยว่เฟิง คราวก่อนที่มันพยายามจะรีดไถเงินจากคุณ ก็ได้เยว่เฟิงนี่แหละที่ช่วยออกหน้าปกป้องคุณไว้"

"มีอะไรที่ผมอยากจะพูด ผมบอกผ่านคุณไปก็เท่ากับบอกเยว่เฟิงนั่นแหละครับ"

"คุณช่วยหน่อยเถอะครับ ช่วยส่งข่าวไปบอกเยว่เฟิงทีว่าผมเต็มใจจะร่วมมือจัดการกับเยว่ชิง ผมอยู่ข้างกายมันมาตลอด ผมรู้ความลับของมันเยอะมาก ผมพร้อมจะเป็นสายให้เขาครับ"

จี้หยวนไห่ฟังมาถึงตรงนี้ เขาก็จ้องมองหม่าเซี่ยงเฉียนแล้วยิ้มบางๆ "ยกตัวอย่างมาสักเรื่องสิครับ?"

"เรื่องบางเรื่องถ้าไม่มีหลักฐานมาอ้างอิง ผมก็คงไม่กล้าไปบอกต่อหรอกนะจริงไหม? คุณต้องพิสูจน์ความจริงใจหน่อย"

หม่าเซี่ยงเฉียนทำหน้าละเหี่ยใจ "นี่คุณจะเรียกค่าตอบแทนจากผมเหรอ? ผมไม่มีเงินหรอกนะ!"

"ผมไม่ได้ต้องการเงินจากคุณหรอก" จี้หยวนไห่หันไปหยิบสมุดบันทึกออกมา แล้วยื่นปากกาให้หม่าเซี่ยงเฉียน "เขียนซะ เขียนเรื่องชั่วๆ ของเยว่ชิงที่คุณรู้มาให้หมด พร้อมเซ็นชื่อกำกับไว้ด้วย... ฉันจะได้รู้ว่านายตั้งใจจะทำจริงๆ หรือเปล่า"

"ถ้าคุณแสดงความจริงใจออกมาได้มากพอ ผมถึงจะยอมส่งข่าวไปบอกเยว่เฟิงให้"

หม่าเซี่ยงเฉียนถึงกับชะงักไปทันที เขาตกอยู่ในสภาวะลังเลและตัดสินใจไม่ถูก

"เอ่อ... คือว่า..."

เขายังไม่ทันได้เจอตัวจริงเลย จะให้เขาคายความลับทั้งหมดออกมาพร้อมหลักฐานมัดตัวแบบนี้ มันไม่ดูเป็นการกระทำที่บุ่มบ่ามและเสี่ยงเกินไปหน่อยเหรอ?

จี้หยวนไห่กล่าวเตือนสติ "ถ้านายตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะจัดการเยว่ชิงจริงๆ เรื่องแค่นี้ยังไม่กล้าเสี่ยงอีกเหรอ?"

"นายมาที่หอหญ้าหอมวันนี้ ย่อมต้องคิดเผื่อไว้แล้วว่าถ้าเยว่ชิงรู้เรื่องเข้า นายจะถูกจัดการยังไงใช่ไหมล่ะ? ในเมื่อเสี่ยงขนาดนั้นแล้ว การเขียนข้อมูลพวกนี้ทิ้งไว้อีกนิดมันจะเสียหายตรงไหน?"

"ยกเว้นแต่ว่า ที่นายมาวันนี้เยว่ชิงเขารู้เห็นเป็นใจ และส่งนายมาทำภารกิจบางอย่าง นายถึงได้ไม่กล้าเปิดเผยความลับที่แท้จริงของมันออกมา"

คำพูดของจี้หยวนไห่เหมือนสายฟ้าที่ฟาดลงกลางใจ ทำให้หม่าเซี่ยงเฉียนตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดทันที

หม่าเซี่ยงเฉียนกล่าวคำสาบานด้วยเสียงที่หนักแน่น "ไม่ว่าใครก็ตาม ถ้าช่วยผมจัดการเยว่ชิงไอ้สารเลวนั่นได้ ผมยอมทำทุกอย่างครับ!"

"มันทำให้ผมต้องทนทุกข์จนไม่สามารถมีสัมพันธ์กับผู้หญิงได้อีกตลอดชีวิต ผมต้องแก้แค้นมันให้ได้!"

พูดจบ เขาก็คว้าสมุดและปากกาเดินเข้าไปในสวนหลังบ้าน ดึงเก้าอี้มานั่งลงแล้วก้มหน้าก้มตาเขียนอย่างเอาเป็นเอาตาย

ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง หม่าเซี่ยงเฉียนก็นำสมุดบันทึกที่เขียนข้อมูลจนเต็มไปหลายหน้ามาส่งให้จี้หยวนไห่ จี้หยวนไห่อ่านรายละเอียดเหล่านั้นอย่างถ่องแท้ รวมถึงพฤติกรรมการกิน ดื่ม เที่ยว และการพนันของเยว่ชิง โดยระบุสถานที่ เวลา และจำนวนเงินที่สูญเสียไปไว้อย่างครบถ้วน

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด เงินที่เยว่ชิงเอาไปถลุงใช้อย่างฟุ่มเฟือยในการเสวยสุขนั้นเป็นเพียงหมื่นหยวนต้นๆ เท่านั้น ส่วนเงินจำนวนมหาศาลที่เหลือนั้นล้วนจมหายไปในบ่อนพนันทั้งสิ้น

ส่วนธุรกิจกำมะลอที่เยว่ชิงใช้หลอกล่อพ่อแม่และตระกูลเยว่นั้น ความจริงมันไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว เพราะมันถูกขายทอดตลาดไปนานแล้ว หม่าเซี่ยงเฉียนระบุทั้งชื่อบุคคลและสถานที่ที่เกี่ยวข้องไว้อย่างชัดเจน ถึงขนาดที่สามารถโทรศัพท์ไปตรวจสอบได้ทันที ซึ่งแน่นอนว่าเบอร์สำนักงานเดิมคงถูกเปลี่ยนไปแล้ว

นอกจากนี้ ยังมีข้อมูลเรื่องที่เยว่ชิงใช้ชื่อเสียงของตระกูลเยว่ไปทำการข่มขู่กรรโชกทรัพย์ในรูปแบบต่างๆ ซึ่งเป็นการกระทำที่ต่ำทรามยิ่งนัก

จี้หยวนไห่มอง "หลักฐาน" เหล่านั้น สลับกับท่าทางและรอยแผลจากกามโรคบนใบหน้าของหม่าเซี่ยงเฉียน เขาก็ประเมินเบื้องต้นได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้โกหกเขาแน่นอน

"นายกลับไปได้แล้ว"

หม่าเซี่ยงเฉียนร้องออกมาเสียงหลง "หา? ให้ผมกลับไปเลยเหรอครับ?"

"ผมอุตส่าห์เขียนข้อมูลที่มีประโยชน์มาให้ตั้งเยอะขนาดนี้ จะไม่มีรางวัลตอบแทนอะไรให้ผมเลยเหรอครับ?"

จี้หยวนไห่จ้องมองเขา "แล้วนายอยากได้อะไรล่ะ?"

"เรื่องงานราชการคงเป็นไปไม่ได้หรอก เพราะประวัติการเมืองของนายมันไม่ผ่านเกณฑ์แน่นอน..." หม่าเซี่ยงเฉียนกล่าว "ผมหวังแค่ว่าจะได้มีโอกาสทำธุรกิจด้านการจัดซื้อจัดจ้างบ้าง คุณพอจะช่วยหน่อยได้ไหมครับ?"

จี้หยวนไห่ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงแต่กล่าวว่า "ข้อมูลที่คุณเขียนมานี้ ผมจะส่งต่อให้เยว่เฟิงและตรวจสอบความจริงดูเอง"

"ถ้ามันเป็นเรื่องโกหก นายก็ได้แต่หวังให้เยว่ชิงปกป้องนายให้รอดพ้นจากเรื่องเดือดร้อนที่จะตามมาก็แล้วกัน เพราะในสภาพของนายตอนนี้ การจะส่งกลับเข้าคุกไปอีกรอบน่ะ มันไม่ใช่เรื่องยากเลยจริงไหม?"

"แต่ถ้ามันเป็นเรื่องจริง เยว่เฟิงจะให้อะไรตอบแทนคุณ มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะเป็นคนตัดสินใจได้"

หม่าเซี่ยงเฉียนไม่ได้แสดงท่าทางหวาดกลัว เขาเพียงแค่พยักหน้ายอมรับ "ขอแค่จัดการเยว่ชิงให้พ้นทางไปก่อนเถอะครับ เรื่องรางวัลไว้คุยกันทีหลังก็ได้ ผมไม่ได้รีบร้อนอะไร เพียงแต่กังวลว่าพวกคุณจะถีบหัวส่งผมทิ้งหลังจากที่ผมให้ข้อมูลไปแล้วเท่านั้นเอง"

"ถ้าผมกลับไปแล้ว..."

"หอหญ้าหอมตั้งอยู่ที่นี่ถาวร นายจดเบอร์โทรศัพท์ไว้สิ" จี้หยวนไห่กล่าว "ถ้านายรู้สึกไม่มั่นใจ ช่วงสุดสัปดาห์นายก็โทรมาเช็กสถานการณ์ดูได้"

"ครับๆ ได้เลยครับ!"

หม่าเซี่ยงเฉียนฉีกกระดาษออกมาแผ่นหนึ่ง จดเบอร์โทรศัพท์ของหอหญ้าหอมไว้ แล้วตั้งใจว่าจะโทรมาถามความคืบหน้าในสัปดาห์หน้า

หลังจากหม่าเซี่ยงเฉียนจากไป จี้หยวนไห่จดจ้องมองข้อมูลในสมุดบันทึกอย่างละเอียดรอบคอบอยู่อีกครู่ใหญ่ ก่อนจะตัดสินใจยกหูโทรศัพท์ขึ้นมา

"คุณเยว่ครับ"

"อ้อ หยวนไห่เหรอ มีธุระอะไรหรือเปล่า? ผมกำลังจะออกจากบ้านพอดีเลย" เยว่เฟิงตอบกลับ "ผมตั้งใจจะไปเยี่ยมตระกูลเมิ่งก่อน แล้วค่อยกลับมาคุยธุระกับทางบ้านรองของอาเล็กน่ะครับ"

จี้หยวนไห่เข้าใจความหมายนั้นดี จึงกล่าวว่า "คุณเยว่ครับ พอดีผมมีข้อมูลบางอย่างที่คิดว่าน่าจะเป็นประโยชน์ เผื่อคุณจะได้นำไปปรึกษากับคุณอาเมิ่งดูครับ"

"ข้อมูลอะไรเหรอครับ?" เยว่เฟิงถามด้วยความสงสัย

จี้หยวนไห่จึงเล่าเรื่องที่หม่าเซี่ยงเฉียนมาหา และนำข้อมูลเรื่องพฤติกรรมเสเพล การพนัน และการข่มขู่รีดไถของเยว่ชิงมาส่งให้

เยว่เฟิงฟังจบก็น้ำเสียงเริ่มไม่พอใจ

"ถ้าผมเอาข้อมูลพวกนี้ไปใช้ ไม่เท่ากับว่าผมกำลังยืมมือคนนอกมาทำร้ายคนในครอบครัวตัวเองเหรอครับ?"

จี้หยวนไห่เตือนสติเขาด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง "คุณเยว่ครับ ถ้าคุณยังดึงดันจะปกป้องเยว่ชิงและมองว่ามันเป็นคนในครอบครัวทั้งที่มันทำเรื่องระยำขนาดนี้ คุณคิดว่าคุณจะรักษาฐานอำนาจของตระกูลเยว่ไว้ได้จริงๆ เหรอครับ?"

"ผมจะถูกเยว่ชิงข่มขู่ได้อีกกี่ครั้ง? คุณอาเมิ่งจะทนกับมันได้นานแค่ไหน? และความอดทนรวมถึงภาพลักษณ์ของตระกูลเยว่ในสายตาคนภายนอกจะพังทลายลงเมื่อไหร่?"

"ตอนนี้ภาระทั้งหมดของตระกูลเยว่ตกอยู่ที่คุณเพียงคนเดียว คุณต้องคิดให้ดีว่าใครคือมิตรที่แท้จริง และใครคือศัตรูที่คอยจ้องจะลากคุณลงเหว"

เยว่เฟิงกุมหูโทรศัพท์ไว้แน่น เขาถูกคำพูดที่ตรงไปตรงมาของจี้หยวนไห่กระแทกใจจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

นี่เป็นครั้งแรกที่จี้หยวนไห่พูดจาขวานผ่าซากให้เขาเห็นถึงความเป็นจริง ว่าถึงเวลาที่ต้องเลือกแล้ว อย่ามัวแต่ไปยึดติดกับคำว่าญาติพี่น้องตระกูลเยว่จนไม่ลืมหูลืมตา... มิฉะนั้นเขาจะเสียทั้งมิตรภาพจากจี้หยวนไห่และกำลังสนับสนุนจากเมิ่งฉีไปในที่สุด

ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจจากปลายสาย ครู่หนึ่งเยว่เฟิงจึงเอ่ยขึ้น "หยวนไห่ คุณคิดว่าผมควรจะใช้ข้อมูลจากหม่าเซี่ยงเฉียนนี้ มากำราบทางบ้านรองจริงๆ เหรอครับ?"

"ใช่ครับ" จี้หยวนไห่ตอบยืนยัน "ผมดูท่าทางของหม่าเซี่ยงเฉียนแล้ว ข้อมูลพวกนี้น่าจะเชื่อถือได้เกินแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ลองนำไปใช้ดูก็ไม่เสียหายครับ"

"ถ้ามันไม่เป็นความจริง เราค่อยกลับมาจัดการทั้งหม่าเซี่ยงเฉียนและเยว่ชิงภายหลังก็ยังไม่สาย"

"แต่ถ้าวิธีนี้ได้ผล บ้านรองก็จะถูกคุณกำราบได้อยู่หมัด และการได้เกี่ยวดองกับคุณอาเมิ่งก็จะช่วยให้ฐานอำนาจของตระกูลเยว่กลับมามั่นคงในพริบตาเลยล่ะครับ"

เยว่เฟิงลังเลอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะตอบสั้นๆ ว่า "ตกลงครับ"

ในวินาทีที่เขาตอบรับ ภาพจำในวัยเด็กที่เขาและเยว่ชิงเคยวิ่งเล่นด้วยกันก็ผุดขึ้นมา มีครั้งหนึ่งที่พวกเขาสร้างเรื่องเดือดร้อนจนทำน้ำชาถ้วยโปรดของคุณปู่แตก เยว่เฟิงจำได้แม่นว่าเขาเป็นคนทำแตกเอง แต่สุดท้ายกลับเป็นเยว่ชิงที่ถูกเฆี่ยนตีแทน

เขาคิดถึงจุดนี้แล้วก็พาลนึกถึงคุณปู่ และนึกถึงกล้วยไม้หลงชางซู่ที่คุณปู่รักมากแต่กลับถูกเยว่ชิงทำลายทิ้ง

ใบหน้าที่ซีดเซียวเริ่มมีสีแดงระเรื่อจากการสะกดอารมณ์ ดวงตาเริ่มมีน้ำใสๆ คลอเบ้า

อย่ามาโทษผมเลยนะเยว่ชิง คุณอาเล็กด้วย! พวกคุณทำตัวเอาแต่ใจเกินไปแล้ว เพื่อความอยู่รอดของตระกูลเยว่ ผมจำเป็นต้องจัดการพวกคุณให้อยู่หมัด! หลังจากวันนี้ไป ความสัมพันธ์ฉันพี่น้องคงต้องขาดสะบั้นกันเสียที

หลังจากสงบสติอารมณ์ได้แล้ว เยว่เฟิงก็กล่าวว่า "หยวนไห่ ช่วยบอกรายละเอียดของข้อมูลทั้งหมดให้ผมที ผมจะจดไว้ครับ"

จี้หยวนไห่จึงเริ่มอ่านข้อมูลสำคัญในสมุดบันทึกให้เยว่เฟิงฟังทางโทรศัพท์เพื่อให้อีกฝ่ายบันทึกตาม

หลังจากนั้นทั้งคู่ก็วางสาย

จี้หยวนไห่ดูแลกิจการที่หอหญ้าหอมต่อไปตามปกติ

จนกระทั่งเวลาห้าโมงเย็น เยว่เฟิงก็โทรกลับมาอีกครั้ง "ผมคุยกับคุณอาเมิ่งเรียบร้อยแล้วครับ ขอบคุณมากนะหยวนไห่ ความทุ่มเทของคุณในครั้งนี้ ผมจะไม่มีวันลืมเลยครับ"

ก่อนที่จี้หยวนไห่จะทันได้ถ่อมตัว เขาก็รีบพูดต่อ "ผมกำลังจะเดินทางไปที่บ้านรองของอาเล็กแล้วครับ"

จี้หยวนไห่รีบตอบกลับทันที "วันนี้ผมจะกลับมหาวิทยาลัยช้าหน่อย ผมจะรอสายคุณอยู่ที่หอหญ้าหอมนะครับ"

เยว่เฟิงรับคำแล้ววางสายไป

หลังจากปิดร้าน จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงที่เดิมควรจะกลับมหาวิทยาลัยแล้ว ก็ยังคงนั่งรอผลจากเยว่เฟิงอยู่ที่ร้าน โดยมีหลิวซื่อเหลียนอยู่เป็นเพื่อนด้วย

พอถึงเวลามื้อค่ำ หลิวเซียงหลานและหวังจู๋อวิ๋นเลิกงานแล้วก็แวะมาหาที่ร้าน เพราะเห็นว่าลูกสาวยังไม่กลับบ้าน

เมื่อรู้เรื่องราว ทั้งหมดจึงอยู่เป็นเพื่อนรอฟังผลกับจี้หยวนไห่ด้วยกัน

ความผิดปกติในครั้งนี้ทำให้เซียวหงอีและฮั่วเหลียนซื่อแวะมาถามไถ่ เมื่อรู้ว่าจี้หยวนไห่มีธุระสำคัญต้องรอผล ฮั่วเหลียนซื่อจึงสั่งอาหารมาเลี้ยงกันชุดใหญ่ กลายเป็นมื้อค่ำที่สมาชิกอยู่กันพร้อมหน้าบนโต๊ะตัวใหญ่

สาเหตุที่จี้หยวนไห่ต้องรอฟังผลในวันนี้ เพราะผลการปะทะกันระหว่างเยว่เฟิงและบ้านรอง จะเป็นตัวตัดสินว่าในอนาคตเขาควรจะร่วมทางกับตระกูลเยว่ต่อไปหรือไม่ และจะเป็นปัจจัยสำคัญในการตัดสินใจเลือกเส้นทางเดินชีวิตหลังเรียนจบของเขาด้วย

แม้ว่าทุกอย่างจะเตรียมการไว้พร้อมแล้ว และเยว่เฟิงดูจะมีแต้มต่อที่เหนือกว่าในการกำราบทางบ้านรอง แต่จี้หยวนไห่ก็แอบสังเกตเห็นว่าเยว่เฟิงยังมีความลังเลและให้ความสำคัญกับคนในครอบครัวมากเกินไป ซึ่งนั่นอาจจะทำให้แผนการทั้งหมดพังทลายลงได้

หลังทานมื้อค่ำเสร็จ เวลาล่วงเลยไปจนถึงหนึ่งทุ่ม ท้องฟ้ามืดมิดสนิทแล้ว

จี้หยวนไห่บอกให้หลิวเซียงหลานและหวังจู๋อวิ๋นพาลูกสาวกลับไปก่อน ส่วนฮั่วเหลียนซื่อและเซียวหงอีก็กลับไปพักผ่อนที่หอวัตถุพิศวง

ในที่สุด โทรศัพท์จากเยว่เฟิงก็ดังขึ้น

"หยวนไห่ ผมจัดการธุระเสร็จแล้วครับ!"

"ผลเป็นยังไงบ้างครับ?" จี้หยวนไห่ถามกลับ แม้จะพอเดาผลลัพธ์จากน้ำเสียงของเยว่เฟิงได้แล้วก็ตาม

เยว่เฟิงตอบว่า "เยว่ชิงไม่ยอมตกลงครับ และทางบ้านรองของอาเล็กก็ยืนกรานคัดค้านเหมือนกัน"

"ผมอุตส่าห์อดทนอธิบายด้วยเหตุผล บอกพวกเขาว่าถึงงานแต่งจะไม่สำเร็จ แต่มิตรภาพกับเมิ่งฉีจะดีขึ้นนับว่าเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก พวกเราควรจะรักษาน้ำใจกันไว้และห้ามแพร่ข่าวลือเรื่องเมิ่งเจาอิงเด็ดขาด"

"แต่เยว่ชิงมันกลับไม่พอใจอย่างมาก มันบอกว่าเมิ่งเจาอิงเป็นแค่ของที่มีตำหนิ กล้าดียังไงมาปฏิเสธมัน และบอกว่าจะต้องทำให้เธอชดใช้อย่างสาสมให้ได้"

"ผมเห็นว่าทางบ้านรองคงไม่มีสติพอจะคุยด้วยเหตุผลแล้ว และคงจ้องจะทำเรื่องต่ำทรามใส่ตระกูลเมิ่งจริงๆ ผมเลยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแบไต๋ทั้งหมดออกมา"

จี้หยวนไห่ถามต่อ "แล้วคุณพูดว่ายังไงครับ?"

"ผมบอกไปว่า เรื่องที่เวยเฮ่อเต๋อพูดไว้มันคือเรื่องโกหกที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว เมิ่งเจาอิงเธอยังบริสุทธิ์ผุดผ่องและถูกป้ายสีเท่านั้น" เยว่เฟิงเล่าต่อ "จากนั้นผมก็งัดหลักฐานเรื่องที่เยว่ชิงกรรโชกทรัพย์ พนันจนหมดตัว และพฤติกรรมทำลายชื่อเสียงตระกูลเยว่ทั้งหมดออกมาวางต่อหน้า พร้อมคำเตือนว่าถ้ายังไม่หัดทำตัวให้มันดีขึ้น ผมเองตรวจสอบได้ คนนอกเขาก็ย่อมตรวจสอบได้เหมือนกัน"

"ผมบอกมันว่า ถ้ามันยังไม่ยอมหยุดพฤติกรรมพวกนี้ ระวังจะจบเหม่เหมือนหม่าเซี่ยงเฉียน หรือแย่กว่านั้นคือนายต้องติดคุกและลากคนทั้งบ้านให้ฉิบหายไปด้วย"

จี้หยวนไห่ฟังมาถึงตรงนี้ก็หลุดยิ้ม "คุณเยว่ สุดท้ายคุณก็ยังใจอ่อนอยู่ดีนะเนี่ย ที่ใช้แค่คำขู่เรื่องคนนอกมาข่มเยว่ชิง"

เยว่เฟิงยิ้มขมขื่นอย่างจนใจ "ถ้าขู่แค่นั้นแล้วมันหยุด ผมก็คงไม่ต้องถึงขั้นแตกหักกับพวกเขาหรอกครับ"

"เยว่หลิงกับเยว่เช่อสองคนนี้ยังพอมีสำนึกผิดชอบชั่วดีอยู่บ้าง และรู้ว่าตระกูลเยว่ต้องมีความสามัคคีกันไว้ แม้จะไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกับผมแต่พวกเขาก็ไม่เห็นด้วยกับการกระทำที่เกินเลยของเยว่ชิง"

"แต่อาเล็กกับอาเล็กสะใภ้เขากลับคิดว่าผมวางแผนร้าย ทำลายงานแต่งนี้เพื่อประโยชน์ส่วนตัว และจ้องจะช่วยคนนอกมารังแกคนในครอบครัวตัวเอง เยว่ชิงมันก็คิดแบบเดียวกับพ่อแม่มันนั่นแหละครับ"

"ผมเลยต้องยื่นคำขาด—ถ้าพวกเขายังกล้าทำลายสถานการณ์ของตระกูลเยว่ และยังจ้องจะล่วงเกินตระกูลเมิ่งอย่างไร้สติล่ะก็ ผมนี่แหละจะเป็นคนแรกที่กำจัดคนใกล้ชิดเพื่อความถูกต้อง จะเอาหลักฐานทั้งหมดที่มีไปแจ้งความ และส่งเยว่ชิงเข้าคุกไปเป็นคนแรกเอง!"

"พอผมพูดจบ บ้านรองก็เงียบกริบทันที ยอมสงบลงชั่วคราวแต่ก็กลายเป็นศัตรูกับผมอย่างเต็มตัวแล้วล่ะครับ คงจะไม่มีวันกลับมามองหน้ากันติดอีกแล้ว"

พูดจบเยว่เฟิงก็ถอนหายใจยาว

จี้หยวนไห่กล่าวเตือน "คุณเยว่ คุณอย่ามัวแต่ลังเลหรือนึกเสียดายคนพวกนั้นเลยครับ เรื่องการควบคุมคนมันต้องเด็ดขาด ถ้าทำครึ่งๆ กลางๆ สู้ไม่ทำเสียยังดีกว่า"

"ผมเข้าใจครับหยวนไห่" เยว่เฟิงกระซิบเสียงเบา "ผมแค่รู้สึกเศร้าใจน่ะครับ คุณปู่เพิ่งจะจากไปได้ไม่นาน แต่คนในบ้านกลับต้องมาแตกหักกันแบบนี้..."

จี้หยวนไห่ฟังเขารำพึงรำพันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวต่อ "คุณเยว่ เดี๋ยวผมจะโทรศัพท์ไปแจ้งข่าวนี้ให้คุณอาเมิ่งทราบเองครับ"

"ดีครับ รบกวนคุณด้วยนะหยวนไห่ คุณต้องเหนื่อยเพราะเรื่องของผมแท้ๆ" เยว่เฟิงกล่าว

"ไม่เป็นไรครับ มันคือสิ่งที่ผมควรทำอยู่แล้ว"

จี้หยวนไห่วางสายแล้วโทรไปที่บ้านตระกูลเมิ่งทันที เพื่อแจ้งรายละเอียดทั้งหมดที่เกิดขึ้น

เมิ่งฉีกล่าวชื่นชมด้วยความยินดี "ดีมาก! ผมดูเยว่เฟิงไม่ออกจริงๆ ว่าเขาจะกล้าทำเรื่องเด็ดขาดขนาดนี้ ถ้าไม่มีคุณคอยหนุนหลังและให้กำลังใจ เรื่องนี้คงไม่จบลงได้สวยงามขนาดนี้หรอก"

"หยวนไห่ ไม่ใช่แค่เยว่เฟิงหรอกนะที่ต้องขอบคุณคุณ ผมเองก็ต้องขอบคุณคุณเหมือนกัน"

"การที่คุณทำหน้าที่เป็นคนกลางคอยประสานงานและช่วยอุดช่องโหว่ให้พวกเราจนบรรลุผลสำเร็จได้เนี่ย มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ"

"ตอนคุณเรียนจบ ถ้าทางเยว่เฟิงเขาติดขัดเรื่องตำแหน่งงานของคุณเมื่อไหร่ โทรหาผมได้ทันทีเลยนะ"

จี้หยวนไห่ตอบกลับ "คุณอาเมิ่งครับ ผมว่ามันคงไม่ถึงขั้นนั้นหรอกครับ ผมเชื่อมั่นในตัวคุณเยว่ เขาเป็นคนที่มีศีลธรรมใช้ได้เลยทีเดียว"

เมิ่งฉีหัวเราะ "เตรียมพร้อมไว้ก่อนย่อมดีกว่าน่า เอาเป็นว่าเรื่องไหนที่ผมพอจะช่วยได้ คุณลองโทรมาหาผมดูแล้วกัน ผมจะช่วยอย่างสุดความสามารถเลย"

หลังจากวางสาย จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงก็เริ่มต้นการเดินทางกลับมหาวิทยาลัยมณฑล

พอเดินพ้นถนนดอกไม้นกมาได้ ต้องรออยู่นานกว่าจะได้ขึ้นรถสามล้อเพื่อมุ่งหน้ากลับมหาวิทยาลัย

เมื่อกลับถึงมหาวิทยาลัย ประตูหอพักก็ใกล้จะปิดเต็มทีแล้ว

"หัวหน้าห้อง ทำไมวันนี้กลับดึกจังครับ?"

โจวเหิงที่นอนอยู่เตียงบนเอ่ยถามขึ้น

"มีธุระนิดหน่อยน่ะ เลยล่าช้าไปบ้าง" จี้หยวนไห่ตอบกลับ

"อ้อ บ่ายวันนี้มีผู้หญิงมาถามหาคุณที่หน้าหอพักด้วยนะ บอกว่ามีธุระจะคุยด้วย แต่เสียดายที่คุณไม่อยู่พอดี" โจวเหิงเล่า

จี้หยวนไห่ประหลาดใจ "ผู้หญิงมาหาฉันเหรอ ใครกันน่ะ?"

"ไม่ทราบเหมือนกันครับ ตอนหลังไป๋เชิ่งจื้อออกไปดูแต่ก็ไม่เจอใครแล้ว ผมเลยเดาว่าอาจจะเป็นเฝิงเสวี่ย แต่ไป๋เชิ่งจื้อบอกว่าไม่ใช่แน่นอน" โจวเหิงตอบ

"อืม คงไม่ใช่หรอก ถ้าเฝิงเสวี่ยจะเจอฉัน พรุ่งนี้ค่อยเจอกันก็ได้ ไม่เห็นต้องทำแบบนี้เลย" จี้หยวนไห่กล่าว ในใจแอบนึกสงสัยว่าหรือจะเป็นคนมาส่งจดหมายรักเหมือนเนี่ยเสี่ยวเยี่ยนอีกคนหนึ่งหรือเปล่านะ

"จริงด้วย วันนี้มีจดหมายส่งถึงคุณด้วยนะ มาจากทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือ สงสัยจะเป็นครอบครัวตระกูลสือที่คุณเคยช่วยชีวิตไว้ตอนปีหนึ่งเขียนมาหาน่ะครับ"

โจวเหิงพูดพลางยื่นซองจดหมายมาให้

ชื่อบนซองระบุชัดเจนว่ามาจาก "สือไคซาน"

เมื่อจี้หยวนไห่เห็นจดหมายก็นึกถึงลูกทูนหัวของเขาขึ้นมาทันที และเขามักจะแวะไปเยี่ยมเยียนญาติทูนหัวกลุ่มนี้ที่ตัวอำเภอเป็นประจำทุกปีในช่วงเทศกาลปีใหม่

จี้หยวนไห่เปิดจดหมายออกอ่าน เนื้อหาในนั้นแจ้งข่าวดีว่าสือไคซานได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองผู้บังคับกองพันแล้ว

นี่เป็นการพิสูจน์ว่าความรู้สึกของเขาในตอนปีหนึ่งที่ได้รับจดหมายชื่นชมจากกองทัพนั้นไม่ผิดจริงๆ สือไคซานเข้าตาผู้ใหญ่ในกองทัพเข้าให้แล้ว ในเวลาสั้นๆ เพียงสามสี่ปี เขาสามารถเลื่อนตำแหน่งจากผู้บังคับกองร้อยขึ้นมาเป็นรองผู้บังคับกองพันได้ ก็นับว่ารวดเร็วไม่น้อย และถือเป็นการก้าวข้ามอุปสรรคสำคัญในหน้าที่การงานไปได้ก้าวหนึ่ง

เนื่องจากเวลาล่วงเลยไปมากแล้ว วันนี้จี้หยวนไห่จึงยังไม่ทันได้เขียนจดหมายตอบกลับไปร่วมแสดงความยินดี

วันรุ่งขึ้นในช่วงพักเลิกเรียน จี้หยวนไห่จึงได้จัดการเขียนจดหมายตอบกลับไปหาสือไคซานจนเสร็จ

เฝิงเสวี่ยที่นั่งอยู่ข้างๆ แอบมองดู พอรู้เรื่องราวความสัมพันธ์ระหว่างจี้หยวนไห่และสือไคซานเข้า เธอก็แสดงท่าทางประหลาดใจ "นึกไม่ถึงเลยนะเนี่ย ว่าคุณจะรู้จักคนเยอะขนาดนี้!"

"แต่ตำแหน่งรองผู้บังคับกองพันก็นับว่ายังเล็กอยู่นะ ถ้าต้องย้ายไปทำงานพลเรือนในอนาคตก็คงงั้นๆ แหละ"

จี้หยวนไห่หัวเราะ "พี่ชายสือของผมคนนี้เขามาจากครอบครัวที่ยากจนมาก การได้มาถึงจุดนี้ก็นับว่าสร้างชื่อเสียงและความเจริญให้วงศ์ตระกูลมากแล้วล่ะครับ อีกอย่างเขาก็ไม่จำเป็นต้องย้ายงานตอนที่เป็นรองผู้บังคับกองพันหรอกครับ ในอนาคตอาจจะมีโอกาสเลื่อนตำแหน่งสูงขึ้นไปอีกก็ได้"

"ความจริงนะ ถ้าพูดถึงความก้าวหน้า ย้ายงานไปทำงานพลเรือนตอนนี้อาจจะดีกว่า" เฝิงเสวี่ยวิเคราะห์ "ในกองทัพน่ะ การจะเลื่อนตำแหน่งแต่ละที เงื่อนไขมันเข้มงวดปานเหล็กกล้าเลยนะ พลาดนิดเดียวก็ไม่ได้ ต่างจากระบบข้างนอกที่ยังพอจะมีช่องว่างให้พลิกแพลงได้บ้าง"

"ต่อให้จะมีคนคอยสนับสนุน อีกสิบปีเขาก็ไม่แน่ว่าจะขึ้นไประดับหัวหน้ากรมทหารได้เลย"

จี้หยวนไห่ฟังแล้วก็ไม่ได้ติดใจอะไร การที่สือไคซานก้าวมาได้ถึงจุดนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว ส่วนอนาคตจะเป็นอย่างไรก็สุดแท้แต่วาสนา

ในขณะนั้นเอง มีคนมาตะโกนบอกที่หน้าประตู "หัวหน้าห้อง มีคนมาหาครับ!"

(จบแล้ว)