บทที่ 320 - ยอมเฉือนเนื้อ

บทที่ 320 - ยอมเฉือนเนื้อ

สมองเริ่มจะหมุนตามทันแล้วสินะ?

จี้หยวนไห่หัวเราะเบาๆ "ถ้าพูดแบบนั้น กลายเป็นว่าความผิดทั้งหมดมันมาตกอยู่ที่ผมแทนสินะครับ"

เถ้าแก่เฉารีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ไม่ใช่แน่นอนครับ ไม่ใช่แน่นอน!"

"เสี่ยวนจี้เจ้าของร้านครับ ท่านยังจำได้ไหมว่าก่อนหน้านี้พวกเราคุยกันถูกคอแค่ไหน ความสัมพันธ์ของพวกเราดีมากเลยนะ! กระผมยังอยากจะเชิญท่านไปทานข้าวด้วยกันอยู่เลย! เรื่องในวันนี้ความผิดทั้งหมดอยู่ที่กระผมคนเดียวครับ กระผมมันคนปากไวใจร้อน นิสัยก็วู่วาม ทำเรื่องดีๆ เสียหายไปหมดจริงๆ..."

"เป็นเพราะกระผมใจร้อน อยากจะได้พรรณไม้แปลกตาจนหน้ามืดตามัว ถึงได้ทำเรื่องที่โง่เขลาเบาปัญญาแบบนี้ลงไปครับ!"

ขณะที่พูดประโยคเหล่านี้กับจี้หยวนไห่ สายตาของเขาก็ลอบมองเฝิงเสวี่ยเป็นระยะ พยายามบีบกล้ามเนื้อบนใบหน้าให้เป็นรอยยิ้มประจบประแจงอย่างถึงที่สุด

เฝิงเสวี่ยตีหน้ายักษ์ ไม่แม้แต่จะเหลือบมองเขาอย่างเต็มตา

เธอเอ่ยเสียงเรียบ "ที่คุณพูดมา ฉันยังไม่ค่อยจะเข้าใจเท่าไหร่นะคะ"

เถ้าแก่เฉารีบปั้นยิ้มพลางก้มตัวลงประจบ "งั้นกระผมจะขออธิบายให้ท่านฟังอย่างละเอียดอีกรอบครับ ไม่ทราบว่าจะเป็นการรบกวนเวลาอันมีค่าของท่าน หรือจะทำให้ท่านเสียการเสียงานใหญ่หรือเปล่า... หากท่านรู้สึกว่ากระผมพูดมากเกินไป กระผมก็พร้อมจะหุบปากเดี๋ยวนี้เลยครับ"

เฝิงเสวี่ยปรายตามองเขา "ไม่รบกวนหรอกค่ะ"

"วันนี้ฉันพักอยู่ที่นี่ มีเวลาว่างมากพอจะฟังคำพูดเพ้อเจ้อของคุณได้ทั้งวัน"

พักอยู่ที่นี่งั้นเหรอ?

ซี๊ด!

เถ้าแก่เฉาเผลอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ โดยไม่รู้ตัว—โอ๊ย ข้ามันดวงซวยเข้ากระดูกดำจริงๆ!

ไอ้เด็กจี้หยวนไห่นี่ มีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่สนิทสนมกับคุณหนูตระกูลเฝิงถึงขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย! ทำไมไม่มีใครหน้าไหนมาบอกข้าบ้างเลยวะ!

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาพลันเบ่งบานมากขึ้น ราวกับดอกทานตะวันที่กำลังโดนแดดเผาจนกลีบบาน "อ๊ะ! งั้นกระผมจะขออธิบายให้ท่านฟังครับ จะขอเล่าอย่างละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบเลยครับ!"

"เรื่องราวมันเป็นแบบนี้ครับ เสี่ยวนจี้เจ้าของร้านมีความสามารถในการปลูกพรรณไม้ที่ยิ่งใหญ่มาก ชื่อเสียงเลื่องลือไปไกล เริ่มจากบัวขาวหยกพิสุทธิ์ ตามมาด้วยกล้วยไม้หลงจว๋าหง ซึ่งล้วนแต่สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่ว กระผมมันคนหยาบกระด้าง ทว่าก็ชอบเรื่องศิลปวิทยาการและการแต่งกายที่ดูดีแบบพวกวิญญูชน จึงมักจะชอบสะสมพรรณไม้อยู่เป็นประจำ"

"งานนิทรรศการบุปผชาติประจำมณฑลเหอซานเมื่อปีที่แล้ว กระผมเองก็ไปร่วมงานด้วย และได้เห็นกับตาว่ากล้วยไม้หลงจว๋าหงของเสี่ยวนจี้เจ้าของร้านสร้างชื่อเสียงโด่งดังเพียงใด ดังนั้น กระผมจึงโหยหาพรรณไม้ของเสี่ยวนจี้เจ้าของร้าน และหวังจะได้ผูกมิตรด้วย"

"ต่อมา กระผมก็ได้เดินทางมาที่หอหญ้าหอมแห่งนี้ และได้ทำพันธสัญญาแบบลูกผู้ชายกับเสี่ยวนจี้เจ้าของร้าน โดยกระผมมอบเงินมัดจำไว้หนึ่งหมื่นหยวน เพื่อให้เสี่ยวนจี้เจ้าของร้านใช้เวลาสามปีในการจัดหาพรรณไม้แปลกตามาให้กระผมสักหนึ่งกระถาง หากผ่านไปไม่ถึงสามปีแล้วกระผมเป็นฝ่ายยกเลิกเอง เงินหนึ่งหมื่นหยวนนั้นจะไม่ได้รับคืน ทว่าหากครบสามปีแล้วเสี่ยวนจี้เจ้าของร้านยังหาพรรณไม้มาให้ไม่ได้ เขาก็จะคืนเงินหนึ่งหมื่นหยวนให้กระผมจนครบทุกหยวนครับ"

"เป็นเพราะนิสัยส่วนตัวที่ใจร้อนของกระผมเอง ที่เวลายังผ่านไปไม่ถึงหนึ่งปีดี ก็ดั้นด้นมาขอคำอธิบายและอยากจะทวงเงินหนึ่งหมื่นหยวนคืน เรื่องนี้ความผิดทั้งหมดอยู่ที่ตัวกระผมเพียงคนเดียวจริงๆ ครับ!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เถ้าแก่เฉาก็แสร้งทำเป็นส่งยิ้มขมขื่นออกมา "ทว่ากระผมคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่า ที่แท้เสี่ยวนจี้เจ้าของร้านก็ได้จัดเตรียมพรรณไม้แปลกตาที่กระผมต้องการไว้ให้พร้อมแล้ว"

พูดจบเขาก็ยกมือขึ้นชี้ไปที่บอนไซสนต้อนรับแขกที่ถูกเตะจนล้มคว่ำและดินร่วงหล่นกระจายเต็มพื้น "นี่คือสนต้อนรับแขกที่อุตส่าห์ไปเชิญมาจากเขาหวงซาน ช่างมีความสง่างามและแฝงไว้ด้วยความหมายอันลึกซึ้งยิ่งนัก นับว่าเป็นพรรณไม้ชั้นเลิศอันดับหนึ่งของแผ่นดินจริงๆ!"

"เสี่ยวนจี้เจ้าของร้านจัดหาพรรณไม้นี้มาให้ ก็นับว่าเพียงพอต่อความต้องการของกระผมแล้วครับ ทว่ากระผมมันคนใจร้อนแถมยังทำเรื่องเสียเรื่องอีก ดันไปเตะพรรณไม้ที่แสนล้ำค่านี้จนล้มคว่ำ—ความรับผิดชอบทั้งหมดนี้อยู่ที่ตัวกระผมเองคนเดียว จะไปโทษใครอื่นไม่ได้เลยครับ!"

มุมปากของเฝิงเสวี่ยขยับเล็กน้อย เธอส่งยิ้มบางๆ ที่ดูเหมือนจะไม่ใช่รอยยิ้ม "โอ้ เป็นแบบนั้นเองเหรอคะ?"

จี้หยวนไห่เข้าใจเจตนาในใจทันที: เถ้าแก่เฉาตัดสินใจจะใช้วิธีนี้จริงๆ สินะ ในเมื่อเขาจำเฝิงเสวี่ยได้ และตระหนักได้ว่าเฝิงเสวี่ยอยู่ในระดับเดียวกับ "เพื่อน" ของเขาที่ชื่อเถี่ยหรัน เขาก็ย่อมต้องยอมรับผิดแบบไม่มีเงื่อนไขในทุกกรณี

ลู่เหอหลิงและกงหลินต่างก็จ้องมองเฝิงเสวี่ยด้วยความตกตะลึง: พวกเธอรู้ดีว่าเฝิงเสวี่ยนั้นไม่ธรรมดา ทว่าในวินาทีนี้ พวกเธอเริ่มจะมีความเข้าใจถึงระดับอำนาจบารมีของเธอมากขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว!

เซียวหงอี หูหงเวย พี่กวน และคนอื่นๆ ต่างก็จ้องมองเหตุการณ์นี้ด้วยความทึ่ง: หญิงสาวที่อายุยังไม่เต็มยี่สิบปีกลับยืนอย่างสง่างามและมีอำนาจปานนี้ ส่วนเถ้าแก่เฉาที่ดูเป็นเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลและดุดันในตอนแรก กลับยอมอ่อนข้อและยอมรับผิดในทุกทางโดยไม่กล้าจะแก้ตัวใดๆ เลยแม้แต่น้อย ซ้ำร้ายยังวนเวียนอยู่แต่ประโยคเดียวคือ—ความผิดทั้งหมดอยู่ที่ตัวเขาเอง

ความแตกต่างระหว่างบุคคลมันช่างยิ่งใหญ่ขนาดนี้เชียวหรือ?

"มันเป็นแบบนั้นจริงๆ ครับ!" เถ้าแก่เฉารีบตอบกลับทันที

"แล้วคุณคิดว่า เรื่องนี้ควรจะจัดการยังไงดีคะ?" เฝิงเสวี่ยถามต่อ

เถ้าแก่เฉาได้เตรียมใจยอมเสียทรัพย์พ้นเคราะห์ไว้แล้ว เขาจึงรีบตอบกลับไปว่า "ในเมื่อเสี่ยวนจี้เจ้าของร้านได้จัดหาพรรณไม้แปลกตาที่กระผมต้องการมาให้แล้ว เงินมัดจำหนึ่งหมื่นหยวนนั่นกระผมย่อมไม่สามารถรับคืนได้ครับ และนอกจากจะไม่รับคืนแล้ว กระผมยังต้องชำระเงินส่วนที่เหลือให้ครบถ้วน เพื่อที่จะขอซื้อสนต้อนรับแขกที่ล้ำค่าหาที่สุดมิได้กระถางนี้ไว้เองครับ!"

จากนั้นเขาก็หันไปส่งยิ้มประจบให้จี้หยวนไห่ "เสี่ยวนจี้เจ้าของร้านครับ ธุรกิจของพวกเราต้องดำเนินต่อไปจริงไหมครับ? ได้โปรดท่านอย่าได้ถือสาหาความกับคนโง่เง่าแบบกระผมเลยนะครับ ช่วยโปรดยอมเฉือนเนื้อ และขายสนต้อนรับแขกกระถางนี้ให้กระผมเถอะครับ!"

"กระผมยินดีจะเสนอราคาที่สองแสนหยวนครับ!"

จี้หยวนไห่เลิกคิ้วขึ้น "ราคานี้ มันจะไม่แพงเกินไปหน่อยเหรอครับ?"

"ไม่แพงเลยครับ ไม่แพงเลยสักนิด!" เถ้าแก่เฉาสำทับ "เสี่ยวนจี้เจ้าของร้านตรากตรำลำบาก นำเอาสนต้อนรับแขกต้นนี้กลับมาได้ พรรณไม้ที่แปลกและหายากปานนี้ ราคานี้กระผมยังรู้สึกว่ามันน้อยไปด้วยซ้ำครับ!"

"เสี่ยวนจี้เจ้าของร้านครับ ท่านว่าราคาที่เราตกลงกันนี้ควรจะเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อยดีไหมครับ กระผมถึงจะรู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง!"

ในตอนนั้นเอง เฝิงเสวี่ยก็หัวเราะเบาๆ "หยวนไห่ คุณว่ายังไงล่ะคะ?"

เอ๊ะ? คำเรียกขานเปลี่ยนไปแล้ว!

ลู่เหอหลิงและกงหลินต่างก็เบิกตากว้างด้วยความสงสัย พลางหันไปมองจี้หยวนไห่และเฝิงเสวี่ยสลับกันไปมา เพราะก่อนหน้านี้เฝิงเสวี่ยมักจะเรียกชื่อเต็มของจี้หยวนไห่ตลอด โดยไม่เคยแสดงความสนิทสนมขนาดนี้มาก่อน

หรือว่า เป็นเพราะต้องพูดต่อหน้าเถ้าแก่เฉา เธอจึงจงใจเรียกแบบนี้เป็นพิเศษงั้นหรือ?

เถ้าแก่เฉาย่อมไม่รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้น ทว่าเมื่อได้ยินเฝิงเสวี่ยเรียกเขาแบบนั้น และยังแสดงท่าทีให้จี้หยวนไห่เป็นคนตัดสินใจเอง เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าวันนี้ตนเองช่างวู่วามและรนหาที่ตายจริงๆ

เขาจ้องมองจี้หยวนไห่ด้วยความกังวล หวังว่าเขาจะไม่ใช่คนที่เอาแต่ใจและชอบแกล้งคน จนยื่นข้อเสนอที่ยากเกินจะทำได้ออกมาเพื่อให้เขาต้องเสียหน้า

จี้หยวนไห่จ้องมองเถ้าแก่เฉาที่มีท่าทีกระวนกระวายพลางกล่าวว่า "เถ้าแก่เฉา ราคาที่คุณเสนอมาผมว่าก็นับว่าดีมากแล้วครับ ไม่จำเป็นต้องเพิ่มราคาอีกหรอก"

"การซื้อขายครั้งนี้ ถือว่าตกลงกันได้ครับ"

เถ้าแก่เฉาส่งยิ้มออกมา ทว่าเขาก็สัมผัสได้ว่าจี้หยวนไห่ยังพูดไม่จบ จึงตั้งใจรอฟังคำพูดต่อไป

"หลังจากการซื้อขายเสร็จสิ้นลง หอหญ้าหอมของผมคงจะไม่โดนใครบุกมาทวงหนี้ถึงที่ร้านอีกใช่ไหมครับ? และเงินที่ผมไปร่วมลงทุนในหอเฮ่าลี่ไหลเพื่อหวังกำไรเล็กน้อย ก็คงจะไม่ทำให้หอเฮ่าลี่ไหลต้องถึงคราวล้มละลายหรอกใช่ไหมครับ?"

จี้หยวนไห่ถามพร้อมรอยยิ้มบางๆ

เถ้าแก่เฉารีบตอบรับทันที "ไม่มีวันหรอกครับ ไม่มีวันหรอกครับ แน่นอนว่าไม่มีทางเป็นแบบนั้นแน่นอน!"

"หากใครกล้ามามีเรื่องกับท่าน ก็เท่ากับมามีเรื่องกับกระผมคนนี้ด้วย! เสี่ยวนจี้ครับ หากท่านขาดเหลือเรื่องเงินทอง ก็บอกกระผมได้ทุกเมื่อเลยนะครับ เรื่องอื่นกระผมอาจจะช่วยไม่ได้มาก แต่ถ้าเงินสักแปดแสนหรือหนึ่งล้านหยวน กระผมพอจะจัดหามาให้ได้แน่นอนครับ!"

จี้หยวนไห่ประดับรอยยิ้มพลางยื่นมือไปจับมือกับเขา "ถ้าอย่างนั้นผมก็ไม่มีอะไรจะพูดต่อแล้วละครับ การซื้อขายถือว่าเป็นอันเสร็จสิ้น ผมต้องขอขอบใจในน้ำใจไมตรีอันยิ่งใหญ่ของเถ้าแก่เฉาครั้งนี้จริงๆ ครับ!"

"เรื่องเล็กน้อยครับ เรื่องเล็กน้อยจริงๆ!" เถ้าแก่เฉารีบเอ่ยพลางสำทับ "เสี่ยวนจี้เจ้าของร้านครับ ท่านช่างเป็นเยาวชนที่มีอนาคตไกล กระผมเองก็หวังจะได้ผูกมิตรกับท่านมานานแล้ว ในวันหน้าพวกเราต้องไปมาหาสู่กันให้มากขึ้นนะครับ!"

"ส่วนตัวกระผมนั้นแม้จะอายุมากกว่าท่านไม่กี่ปี ทว่ากลับเป็นคนหัวรั้นและใช้ชีวิตไปวันๆ เทียบไม่ได้เลยกับยอดบุรุษที่เก่งกาจอย่างท่าน ท่านโปรดอย่าได้รังเกียจและอย่าได้ดูถูกกระผมเลยนะครับ!"

"ฮ่าๆ ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ ไม่ถึงขนาดนั้น!"

จี้หยวนไห่เอ่ยคำพูดตามมารยาท พลางกระชับมือที่จับกันอยู่

ทั้งคู่ต่างก็มีรอยยิ้มที่ดูจริงใจและเร่าร้อนประดับหน้า พลางหัวเราะร่าออกมาพร้อมกัน บรรยากาศดูชื่นมื่นเป็นที่สุด

หลังจากปล่อยมือกันแล้ว เถ้าแก่เฉาก็สั่งให้ลูกน้องนำบอนไซสนต้อนรับแขกนั้นขึ้นไป พร้อมทั้งช่วยเก็บกวาดเศษดินที่ร่วงหล่นอยู่ใส่กลับเข้าไปในกระถางจนเรียบร้อย ท่าทางราวกับกำลังประคองสมบัติอันล้ำค่าที่สุดในชีวิต

"เงินจำนวนสองแสนหยวน กระผมจะรีบโอนมาให้ในวันพรุ่งนี้แน่นอนครับ ขอบพระคุณเสี่ยวนจี้เจ้าของร้านที่ยอมเฉือนเนื้อและเมตตามอบพรรณไม้นี้ให้กระผมครับ!"

จากนั้นเขาก็หันไปพยักหน้าให้เฝิงเสวี่ยพลางส่งยิ้มประจบ "ท่านมีสิ่งใดจะสั่งการเพิ่มเติมไหมครับ?"

"ไม่มีอะไรจะคุยแล้วค่ะ" เฝิงเสวี่ยกล่าว "เห็นแก่ที่คุณยังพอจะมีหัวคิดและรู้จักวางตัวได้เหมาะสม เรื่องในวันนี้ฉันจะไม่เอาไปบอกเถี่ยหรันก็แล้วกัน"

เถ้าแก่เฉาดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบก้มตัวโค้งคำนวณขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ขอบพระคุณท่านมากครับ! ท่านช่างมีเมตตาและมีจิตใจดีงามดุจพระโพธิสัตว์จริงๆ ครับ!"

เฝิงเสวี่ยโบกมือเป็นเชิงไล่ให้เขารีบไป เถ้าแก่เฉารีบกล่าวขอบคุณอีกครั้ง ก่อนจะพาลูกน้องทั้งสี่คนและหอบหิ้วบอนไซสนต้อนรับแขกที่ "แสนล้ำค่า" นั้นรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามอง

เมื่อพวกเขาลับตาไปแล้ว บรรยากาศภายในหอหญ้าหอมจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง

จี้หยวนไห่กล่าวขอบคุณพี่กวนและหูหงเวยอยู่สองสามประโยค พลางจดจำในน้ำใจที่ทั้งคู่มอบให้ในวันนี้ จากเรื่องราวในอดีตจนถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ ยืนยันได้ว่าคนทั้งสองคือเพื่อนที่ควรค่าแก่การคบหาอย่างยิ่ง ในวันข้างหน้าหากพวกเขามีความเดือดร้อนประการใด จี้หยวนไห่ย่อมไม่ลังเลที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลืออย่างแน่นอน

หลังจากพี่กวนและหูหงเวยจากไปแล้ว เซียวหงอีก็เอ่ยขึ้น "ที่หอวัตถุพิศวงไม่มีคนอยู่เลย มีเพียงแม่หนูหลิวซื่อเหลียนอยู่คนเดียว ฉันคงต้องรีบกลับไปดูแลเสียหน่อยแล้วค่ะ"

จี้หยวนไห่เอ่ยขอบคุณเธอหนึ่งประโยค

เซียวหงอีโบกมือลาหนึ่งทีเป็นการตอบรับ เธอเดินสะบัดชายเสื้อจากไปอย่างองอาจสง่างามราวกับจอมยุทธ์หญิง พร้อมกรรไกรในมือซ้ายและมีดปอกผลไม้ในมือขวา

จี้หยวนไห่ เฝิงเสวี่ย ลู่เหอหลิง และกงหลิน ต่างก็หันมาสบตากัน

"ในที่สุดเรื่องยุ่งยากก็ผ่านพ้นไปเสียที..." ลู่เหอหลิงกล่าว "ฉันคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเถ้าแก่เฉาคนนี้จะมาหาเรื่องพวกเราเพียงเพราะเรื่องของหอเฮ่าลี่ไหลแบบนี้"

กงหลินเองก็เสริมขึ้น "เขาทำแบบนั้นไปเพื่ออะไรกันคะ? เพียงเพื่อจะมา 'เรียกร้องความเป็นธรรม' เพราะมองขวางหูขวางตาอย่างนั้นเหรอ?"

จี้หยวนไห่ตอบกลับไปว่า "หากจะใช้คำพูดเมื่อสิบกว่าปีก่อนมาอธิบาย เรื่องบางเรื่องก็ต้องคอยพร่ำบอกกันทุกปี ทุกเดือน และทุกวันครับ สำหรับพวกเราอาจจะมองว่าพวกคนเลวในอดีตที่รังแกการค้าคือสิ่งที่ชั่วร้ายอย่างถึงที่สุด ทว่าในสายตาของเถ้าแก่เฉาที่ตั้งใจจะขูดรีดผลประโยชน์เพียงอย่างเดียว การที่หอเฮ่าลี่ไหลให้สวัสดิการและค่าจ้างสูงๆ แก่พนักงาน กลับเป็นสิ่งที่ชั่วร้ายยิ่งกว่าและเป็นต้นตอของความหายนะทั้งปวงในมุมมองของเขา"

"มันเป็นปฏิกิริยาตอบโต้โดยสัญชาตญาณของคนประเภทนั้นครับ ไม่ได้เกี่ยวข้องกันกับเรื่องส่วนตัวของพวกเราเลยสักนิดเดียว"

"ถ้าเป็นเรื่องความแค้นส่วนตัวมันยังพอจะเข้าใจได้ง่ายหน่อย ทว่าการที่เขารู้สึกรังเกียจเพียงเพราะคนอื่นให้ค่าจ้างพนักงานสูงๆ แบบนี้ มันช่างเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ยากจริงๆ นะคะ"

เฝิงเสวี่ยเริ่มครุ่นคิดบางอย่าง ก่อนจะเอ่ยปากห้ามไม่ให้จี้หยวนไห่พูดถึงหัวข้อนี้ต่อไป

"เอาเป็นว่า สรุปง่ายๆ ว่าเขาเป็นคนชั่วโดยกมลสันดาน และตั้งใจมาเพื่อทำลายเรื่องดีๆ ก็แล้วกันค่ะ"

ทว่าคำพูดนี้ดูจะช้าไปสักหน่อย ลู่เหอหลิงและกงหลินต่างก็ผ่านการศึกษาระดับมหาวิทยาลัยมาแล้ว มีหรือที่พวกเธอจะไม่เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในสิ่งที่จี้หยวนไห่ต้องการจะสื่อ

"พวกคุณเข้าไปคุยกันที่ห้องหลังร้านเถอะครับ เดี๋ยวผมจะขอเก็บกวาดที่หน้าร้านสักหน่อย" จี้หยวนไห่กล่าว

ลู่เหอหลิงพยักหน้าตอบรับพลางยิ้ม "เฝิงเสวี่ย วันนี้ซื้อชุดอะไรมาบ้างคะ? แล้วมีของกินอะไรมาฝากพวกเราบ้าง—"

เฝิงเสวี่ยรู้สึกเขินอายเล็กน้อย ทว่าสีหน้าของเธอก็ยังคงดูเป็นปกติ

"ใช่ค่ะ มาลองดูสิคะ..."

ขณะที่กำลังคุยกันอยู่นั้น เสียงรถยนต์ก็ดังขึ้นที่หน้าประตู เมื่อรถหยุดสนิท ลู่เฉิงหลิน ลู่ส่วง หยวนจงหัว และหลิวเซียงหลาน ทั้งสี่คนต่างก็ก้าวลงจากรถด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

"เหอหลิง! เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?" ลู่เฉิงหลินถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน

เมื่อเห็นว่าจี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงยังอยู่กันพร้อมหน้า และไม่มีคนนอกอยู่เลย ทั้งสี่คนจึงค่อยเบาใจลง และเอ่ยถามถึงรายละเอียดของเรื่องราวที่เกิดขึ้น

จี้หยวนไห่อธิบายสถานการณ์คร่าวๆ ว่าเถ้าแก่เฉามาก่อความวุ่นวาย แต่ในตอนนี้ได้รับการคลี่คลายเรียบร้อยแล้ว

ลู่เฉิงหลินมึนงง "เถ้าแก่เฉาคนที่เคยมาซื้อกล้วยไม้หลงจว๋าหงพร้อมกับเถ้าแก่ฮวาคนนั้นน่ะเหรอ? เขามาก่อเรื่องทำไมกัน?"

"เขาบอกว่ามองหอเฮ่าลี่ไหลขวางหูขวางตา ที่ให้สวัสดิการพนักงานดีเกินไป จนทำให้กฎระเบียบของวงการเสียหายและพนักงานคนอื่นๆ จะเสียคนไปหมดครับ" จี้หยวนไห่ตอบ

ลู่เฉิงหลิน ลู่ส่วง หยวนจงหัว และหลิวเซียงหลาน ต่างก็มองหน้ากันด้วยความตกตะลึง: เหตุผลบ้าบออะไรกันเนี่ย? หรือว่าเถ้าแก่เฉาจะเป็นผู้นำแห่งวงการที่ยอมเสียสละเพื่อรักษาผลประโยชน์ของส่วนรวมขนาดนั้นเชียวหรือ?

"ทำเอาพวกเราตกใจแทบแย่..." ลู่เฉิงหลินกล่าว "ตอนนั้นคุณก็ไม่อยู่ร้านพอดี ทว่าในเมื่อตอนนี้คุณกลับมาแล้ว และเรื่องราวก็จบลงด้วยดี พวกเราก็เบาใจแล้วละครับ"

หยวนจงหัวรู้สึกสงสัยเล็กน้อย "จี้หยวนไห่ครับ ความสัมพันธ์ของคุณกับหอเฮ่าลี่ไหลน่ะ พวกเราปิดบังมาตลอดอย่างเงียบเชียบที่สุด แล้วใครเป็นคนไปบอกเถ้าแก่เฉากันล่ะครับ?"

"เถ้าแก่เฉาก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะไม่รู้อะไรเรื่องนี้เลยไม่ใช่เหรอครับ?"

จี้หยวนไห่พยักหน้าเบาๆ "ใช่ครับ ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้เรื่องนี้แน่นอน"

เขาหันไปบอกกับหยวนจงหัวต่อ "เรื่องนี้แม้จะอยู่เหนือความคาดหมายไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรหรอกครับ หากมีใครตั้งใจจะพุ่งเป้ามาที่ผมและลงมือสืบสวนอย่างจริงจัง ความลับเรื่องนี้ย่อมไม่มีทางปิดบังไว้ได้ตลอดไปหรอกครับ"

"พวกคุณรีบกลับไปทำงานเถอะครับ ทางหอเฮ่าลี่ไหลจะขาดคนดูแลไม่ได้เด็ดขาด ในตอนนี้ยังมีคนอีกมากที่คอยจ้องจะเล่นงานพวกเราอยู่"

หยวนจงหัวพยักหน้าเห็นด้วย "อืม นั่นก็จริงครับ"

"พวกเรามัวแต่มานั่งคิดมากไปก็คงไม่มีประโยชน์สู้คุณที่มองเห็นภาพรวมได้อย่างชัดแจ้งไม่ได้หรอกครับ"

จี้หยวนไห่เอ่ยคำขอบคุณทั้งสี่คนอีกครั้ง ลู่เฉิงหลินถลึงตาใส่เขาหนึ่งทีเป็นการดุที่เขาพูดจาดูเหินห่างเกินไป ลู่ส่วงหัวเราะร่าพลางบอกว่า "พี่เขยไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ" ก่อนจะโดนพ่อฟาดแขนเข้าให้หนึ่งที

หยวนจงหัวและหลิวเซียงหลานต่างก็ยิ้มให้โดยไม่ได้พูดอะไรมากนัก

ลู่เหอหลิงและจี้หยวนไห่มองส่งทั้งสี่คนขึ้นรถจากไป และหันมาสบตากันด้วยรอยยิ้ม

ในวันนี้แม้เถ้าแก่เฉาจะบุกมาหาเรื่องถึงที่ร้าน ทว่าการที่มีคนจำนวนมากห่วงใยและรีบดั้นด้นมาช่วยเหลือ แม้จะสร้างความลำบากให้พวกเขาไปบ้าง ทว่าในใจกลับรู้สึกอบอุ่นยิ่งนัก

ลู่เหอหลิง เฝิงเสวี่ย และกงหลิน ทั้งสามคนเข้าไปในห้องหลังร้าน เพื่อดูชุดที่เฝิงเสวี่ยซื้อมาในวันนี้และแบ่งปันอาหารกันทาน

ส่วนจี้หยวนไห่ก็ทำหน้าที่ดูแลร้านหอหญ้าหอมที่หน้าร้านต่อไป

เนื่องจากเหตุการณ์วุ่นวายที่เถ้าแก่เฉาก่อไว้ในช่วงบ่าย ทำให้ยอดขายในวันนี้ไม่ค่อยดีนัก คาดว่าลูกค้าที่ตั้งใจจะมาซื้อพรรณไม้ เมื่อเห็นผู้คนออกมายืนออกันมากมายขนาดนั้น ก็คงไม่อยากจะเดินเข้ามาที่ร้านแล้ว

จนกระทั่งถึงเวลาปิดร้าน ลู่เหอหลิง กงหลิน และเฝิงเสวี่ย ก็เป็นฝ่ายล่วงหน้ากลับบ้านไปก่อนเหมือนเดิม

จี้หยวนไห่จัดการพรรณไม้และช่วยประคองชีวิตพวกมันไว้เรียบร้อยแล้ว เขาก็เตรียมตัวจะกลับบ้านเช่นกัน

หลิวเซียงหลานและหวังจู๋อวิ๋นถีบจักรยานมาพร้อมกันเพื่อรับหลิวซื่อเหลียนกลับบ้าน

เมื่อพบจี้หยวนไห่ หวังจู๋อวิ๋นก็สอบถามรายละเอียดของเรื่องราวในวันนี้ ก่อนจะประเมินสถานการณ์ออกมา "นี่มันบ้าหรือเปล่าเนี่ย! หอเฮ่าลี่ไหลจะเป็นยังไงมันไปเกี่ยวกับคนแซ่เฉานั่นตรงไหน? จากปักกิ่งมาถึงเมืองมณฑลนี่มันห่างกันตั้งไกล ฉันว่าเขามันก็แค่คนหน้าเนื้อใจเสือที่ชอบหาเรื่องใส่ตัวไปเรื่อยมากกว่า!"

เมื่อได้ทราบว่าเฝิงเสวี่ยมีส่วนช่วยในเรื่องนี้ หวังจู๋อวิ๋นก็รู้สึกเบาใจขึ้น "ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวบแบบนี้ เธอก็ยังมีประโยชน์อยู่บ้างนะเนี่ย! ทว่าเธอมาพักอยู่ที่นี่จริงๆ แล้วคุณจะให้เธออยู่ไปอีกกี่วันกันคะ..."

คำถามนี้ จี้หยวนไห่เองก็ยากจะให้คำตอบที่ชัดเจนได้

หลังจากกล่าวลาหวังจู๋อวิ๋นและหลิวเซียงหลานแล้ว จี้หยวนไห่ก็เดินทางกลับบ้าน

ระหว่างมื้อค่ำ กงหลินเอ่ยถามเฝิงเสวี่ยถึงเรื่องนี้ "พวกเราควรจะซื้อตั๋วรถไฟกลับในวันพรุ่งนี้ช่วงบ่ายเลยไหมคะ?"

เฝิงเสวี่ยมีท่าทีที่นิ่งเฉย "คุณจะรีบไปไหนกันคะ?"

"เอ่อ ฉันคงจะลางานที่หน่วยงานนานๆ ไม่ได้หรอกค่ะ อีกอย่างวิชาฝึกบุคลิกภาพก็ขาดไม่ได้ด้วย ไม่อย่างนั้นทั้งผู้กำกับและหัวหน้าหน่วยงานคงจะไม่พอใจฉันแน่ๆ วันที่ลามาบ้านครั้งนี้ก็กำหนดไว้แน่นอนแล้วด้วย..." กงหลินกระซิบเบาๆ

เฝิงเสวี่ยแค่นเสียง "พวกเขามีสิทธิ์อะไรมาไม่พอใจกันคะ?"

จากนั้นเธอก็เหลือบมองจี้หยวนไห่

จี้หยวนไห่ย่อมเข้าใจความหมายในใจของเธอได้ทันที ในวันนี้ทั้งคู่เพิ่งจะก้าวข้ามผ่านความสัมพันธ์เดิมมา และเฝิงเสวี่ยก็เพิ่งจะได้สัมผัสรสชาติความรักที่แสนหวานครั้งแรก ในเวลานี้หัวใจของเธอกำลังรุ่มร้อนด้วยไฟรักจนยากจะหักใจลาจากเขาไปได้ ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ทั่วไป

เฝิงเสวี่ยคาดหวังให้จี้หยวนไห่เอ่ยปากเหนี่ยวรั้งเธอไว้ เพื่อที่ทั้งคู่จะได้มีเวลาอยู่ใกล้ชิดกันมากขึ้นอีกนิด

ทว่า อย่างไรเสียกงหลินก็ต้องกลับไป และครอบครัวของเฝิงเสวี่ยเองก็รู้กำหนดการกลับล่วงหน้าแล้ว เรื่องนี้ความจริงมันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้เลย

จี้หยวนไห่ส่งยิ้มให้เฝิงเสวี่ยพลางเอ่ยขึ้น "เฝิงเสวี่ย คุณไม่ใช่คนเมืองมณฑล พรุ่งนี้ผมจะพาคุณไปเดินเที่ยวรอบเมืองมณฑลดูสักหน่อย พาไปลิ้มลองรสชาติอาหารพื้นเมืองแบบดั้งเดิมของที่นี่ด้วย"

"จากนั้นในช่วงบ่าย ผมจะเป็นคนไปส่งคุณที่สถานีรถไฟเองครับ"

เมื่อได้ยินจี้หยวนไห่พูดเช่นนั้น เฝิงเสวี่ยก็รู้สึกได้รับความปลอบโยนขึ้นมาบ้าง

ในเมื่อกำหนดการกลับไม่สามารถแก้ไขได้ ก็ได้แต่ต้องใช้เวลาที่เหลือในวันพรุ่งนี้ให้คุ้มค่าที่สุดเท่านั้น

ส่วนแผนการเดิมที่ตั้งใจจะให้กงหลินมาลองเชิงจี้หยวนไห่นั้น เมื่อความสัมพันธ์ของเธอกับจี้หยวนไห่รุดหน้าไปไกลถึงเพียงนี้ เฝิงเสวี่ยจึงไม่มีแก่ใจจะไปครุ่นคิดถึงเรื่องนั้นอีกต่อไป

มัวแต่ไปคิดแผนทดสอบคนอื่น จะสู้กับการได้ลิ้มรสความรักด้วยตัวเองได้อย่างไร?

หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จแล้ว เฝิงเสวี่ยและกงหลินก็กลับเข้าไปในห้องรับแขก กงหลินจึงเอ่ยกับเฝิงเสวี่ย "เฝิงเสวี่ย วันนี้คุณจงใจสร้างโอกาสให้ฉันได้อยู่กับจี้หยวนไห่เพียงลำพัง ทว่านอกจากความรู้สึกเก้อเขินแล้ว ฉันก็ไม่ได้มีความคิดอื่นแอบแฝงเลยจริงๆ นะคะ"

"อ้อ" เฝิงเสวี่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

กงหลินประหลาดใจ: เมื่อวานเธอยังดูจะสนใจเรื่องนี้มากเป็นพิเศษเลยนี่นา ทำไมจู่ๆ ถึงได้มีท่าทีเปลี่ยนไปแบบนี้ล่ะ

"คุณไม่เชื่อฉันเหรอคะ?" กงหลินถามย้ำ

"คุณคิดว่าตัวเองเป็นคนแบบไหน มันก็เป็นแบบนั้นแหละค่ะ ฉันไม่มีความเห็นอะไรเพิ่มเติมแล้ว" เฝิงเสวี่ยตอบโดยที่ในสมองของเธอกำลังจมจ่อมอยู่กับความทรงจำอันแสนงดงามและความหวานล้ำที่เกิดขึ้นในวันนี้

เมื่อเห็นท่าทาง "แล้วแต่คุณจะคิด" ของเธอเช่นนั้น กงหลินกลับเริ่มรู้สึกระแวงและสงสัยขึ้นมาเอง

หรือว่า สิ่งที่เฝิงเสวี่ยพูดจะเป็นเรื่องจริง?

เธอเห็นว่าฉันปากแข็งไม่ยอมรับความจริง เลยขี้เกียจจะมาเถียงกับฉันแล้วงั้นเหรอ?

หากจะพูดกันตามตรง จี้หยวนไห่ก็คือคนที่ยอดเยี่ยมมากจริงๆ ยอดเยี่ยมเสียจนกงหลินเองก็ต้องยอมรับ หากเขาไม่ได้แต่งงานแล้วจริงๆ เธอก็คงจะหวั่นไหวกับเขาแน่นอน

ทว่านั่นมันก็เป็นเพียงสมมติฐานที่ไม่มีวันเป็นจริงได้ ในเมื่อเธอรับรู้ถึงอดีตของจี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงเป็นอย่างดี บางครั้งกงหลินก็แอบคิดว่า ความมุ่งมั่นทุ่มเทที่จี้หยวนไห่ทำมาจนประสบความสำเร็จในวันนี้ จุดเริ่มต้นที่แท้จริงของเขาก็เพียงเพื่อให้ลู่เหอหลิงและเขามีชีวิตที่ดีขึ้นเท่านั้นเอง

หากเขาไม่ได้แต่งงานกับลู่เหอหลิง เขาอาจจะไม่ได้เป็นคนที่มุ่งมั่นและเก่งกาจถึงเพียงนี้ก็ได้

จี้หยวนไห่ในสถานะชายที่แต่งงานแล้วนั้นยอดเยี่ยมเกินไป ทว่าหากเขาไม่ได้แต่งงาน บางทีเขาอาจจะยังคงวนเวียนอยู่ในอำเภอเล็กๆ แห่งนั้น และไม่มีโอกาสได้ดั้นด้นมาถึงเมืองมณฑลแห่งนี้ก็ได้...

กงหลินและเฝิงเสวี่ยต่างคนต่างจมอยู่กับความคิดของตนเองจนผ่านพ้นค่ำคืนนี้ไป

รุ่งเช้าวันต่อมา จี้หยวนไห่พาเฝิงเสวี่ยออกไปเดินเที่ยวชมเมือง

ลู่เหอหลิงส่งรอยยิ้มละไมพลางอยู่ดูแลหอหญ้าหอมกับกงหลิน

กงหลินรู้สึกว่าสถานการณ์ในตอนนี้มันยากที่จะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้จริงๆ เดิมทีการกลับมาเมืองมณฑลครั้งนี้คือการกลับบ้าน ทว่าไฉนถึงได้กลายมาเป็นพนักงานช่วยงานในหอหญ้าหอมแห่งนี้ไปได้เล่า?

ทว่า หากจะให้กลับบ้านจริงๆ ก็คงไม่มีความจำเป็นอะไรนัก เพราะเธอไม่มีเรื่องจะคุยกับคนที่บ้านเลย สู้มานั่งคุยกับลู่เหอหลิงยังจะดูผ่อนคลายและมีความสุขมากกว่าหลายเท่าตัวนัก...

ทว่า ไม่ว่าจะมองมุมไหน เธอก็ยังคงรู้สึกว่ามันมีอะไรบางอย่างที่ดูไม่ชอบมาพากลอยู่ดี

(จบแล้ว)