บทที่ 300 - เยว่เหล่าขี้โรค

บทที่ 300 - เยว่เหล่าขี้โรค

พริบตาเดียวเวลาในเดือนกรกฎาคมก็ล่วงเลยไปมากกว่าสิบวันแล้ว และช่วงปิดภาคเรียนฤดูร้อนก็เริ่มต้นขึ้น

จี้หยวนไห่ยังคงเขียนจดหมายไปหาทางบ้านเหมือนปกติ บอกเรื่องที่ปิดเทอมฤดูร้อนปีนี้เขาจะไม่กลับบ้าน พร้อมกับถามไถ่สารทุกข์สุกดิบของทุกคน

ที่ตัวอำเภอมีธุรกิจ มีร้านค้าสองแห่ง และเงินที่เขาเคยทิ้งไว้ให้ก็ยังเหลืออยู่อีกมาก แน่นอนว่าครอบครัวของเขาจัดอยู่ในกลุ่มคนที่มีฐานะความเป็นอยู่มั่งคั่งอันดับต้น ๆ ของอำเภอชางซาน

จากการติดต่อผ่านจดหมายที่ผ่านมา ทางบ้านไม่มีปัญหาหรือเรื่องเดือดร้อนอะไร ทุกอย่างดำเนินไปด้วยดี

จี้หยวนไห่ได้รับจดหมายตอบกลับครั้งนี้ เนื้อหาก็ยังคงเหมือนเดิม คือการกำชับให้เขาตั้งใจเรียนอยู่ที่เมืองมณฑล ไม่ต้องเป็นห่วงทางบ้าน เพราะทุกคนอยู่ดีมีสุขดี

จี้หยวนไห่จึงได้เบาใจลง

ในช่วงที่โรงเรียนปิดภาคเรียน เพื่อนนักศึกษาที่จี้หยวนไห่รู้จักต่างก็แวะมาที่หอหญ้าหอมเพื่อร่ำลาก่อนกลับบ้าน

ไป๋เฉิงจื้อ, จ้าวโหย่วเถียน และโจวเหิง เดินทางมาพร้อมกัน นั่งคุยเล่นกันครู่หนึ่งก่อนจะแยกย้ายกันกลับบ้านเพื่อไปใช้ชีวิตช่วงปิดเทอม

ชิวเจียลู่มาหาด้วยตัวเองคนเดียว ช่วงนี้เธอเริ่มคบหากับแฟนคนหนึ่ง จึงไม่ได้สนิทสนมกับคนอื่นมากนักเหมือนเมื่อก่อน แต่เนื่องจากเธอเป็นเพื่อนร่วมหอพักและเพื่อนร่วมชั้นเรียนที่สนิทกับลู่เหอหลิง และพอจะคุยกับจี้หยวนไห่ได้ถูกคอ เธอจึงแวะมาเดินเล่นที่หอหญ้าหอมหนึ่งรอบ

หูหงเวยก็แวะมาเหมือนกัน เขาตั้งใจจะหางานทำในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนปีนี้ ทว่าทางฝั่งบริษัทการค้าเสื้อผ้าสี่ฤดูและห้างเฮ่าลี่ไหลกลับไม่ได้ขาดแคลนคน—เพราะทั่วทั้งเมืองมณฑลมีผู้คนนับหมื่นที่จ้องจะคว้างานที่ได้เงินเดือนสูงในเฮ่าลี่ไหลอยู่ เพียงแค่มีตำแหน่งว่างตำแหน่งเดียว ก็มีคนเข้าแถวรอยาวเหยียดแล้ว

จี้หยวนไห่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงมอบหมายให้หูหงเวยไปเปิดร้านเดิมที่เคยเป็นของซานสิงและถังเยี่ยนหง และให้เขาพักอยู่ที่นั่นชั่วคราว เพื่อคอยดูแลและเจรจาเรื่องการปล่อยเช่าร้านค้านี้

เวยเฮ่อเต๋อถูกตัดสินโทษจำคุกตลอดชีวิต ส่วนเรื่องของถังเยี่ยนหงก็ได้รับการยืนยันแล้วว่าเธอไม่ได้เอาทรัพย์สินมีค่าอะไรติดตัวไปมากนัก เพียงแต่ไม่อยากใช้ชีวิตแบบเดิมอีกต่อไปจึงหนีหายไปเอง เรื่องราวทุกอย่างจึงถือว่าสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ ดังนั้นร้านค้าแห่งนี้ก็ถึงเวลาที่จะต้องปล่อยเช่าเสียที

หูหงเวยทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานเรื่องการปล่อยเช่า จี้หยวนไห่บอกเงื่อนไขในการเช่าให้เขาทราบไว้ และเมื่อถึงเวลาเซ็นสัญญาจริงค่อยให้หวังจู๋อวิ๋นมาดำเนินการ ขั้นตอนก็เป็นไปตามนี้ หูหงเวยจึงได้มีที่พักฟรี ส่วนเรื่องอาหารการกินเขาก็จัดการด้วยตัวเอง และหลังจากปล่อยเช่าร้านได้แล้ว จี้หยวนไห่ก็จะมอบเงินรางวัลให้เขาเป็นจำนวนหลายสิบหยวน

งานที่หูหงเวยต้องทำคือการทำความสะอาดร้าน จัดเก็บข้าวของให้เรียบร้อย และพยายามหาผู้มาเช่าร้านให้ได้ตามเงื่อนไขที่จี้หยวนไห่กำหนดไว้

สำหรับหูหงเวยแล้ว งานนี้ไม่ได้ใช้แรงงานหนักอะไร และเงินค่าตอบแทนก็นับว่ามากทีเดียว ถือเป็นการที่จี้หยวนไห่คอยดูแลและช่วยเหลือเขาอีกครั้งหนึ่ง

จูฟางฟางไม่ได้มาที่หอหญ้าหอม—สาเหตุหนึ่งคงเป็นเพราะเธอเคยคบหากับโจวเหิงมาก่อน จึงไม่อยากจะพบหน้ากันอีก

ส่วนอีกสาเหตุหนึ่งก็คือ ตั้งแต่อาจารย์จูได้รับการแต่งตั้งเข้ารับราชการ และเริ่มมีตำแหน่งที่มั่นคง สามารถประสานงานกับคนอื่นได้ดีจนเริ่มมีความคิดเห็นที่เป็นของตนเอง ครอบครัวตระกูลจูพ่อลูกจึงไม่ต้องคอยตามประจบเฝิงเสวี่ยอยู่ตลอดเวลาอีกต่อไป

ในเมื่อไม่จำเป็นต้องประจบเฝิงเสวี่ยเหมือนแต่ก่อน และเพียงแค่รักษาความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันไว้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว จูฟางฟางจึงไม่มีความจำเป็นที่จะต้องรีบร้อนมาที่หอหญ้าหอมบ่อย ๆ เหมือนเมื่อก่อน

ความเปลี่ยนแปลงในความคิดแบบนี้ จี้หยวนไห่พอจะสังเกตเห็นได้ และโจวเหิงที่เคยเป็นแฟนกับจูฟางฟางก็สังเกตเห็นได้เหมือนกัน ตามคำบอกเล่าของโจวเหิง จูฟางฟางในตอนนี้ดูเหมือนจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการเตรียมตัวเรียนจบในปีหน้าเพื่อไปศึกษาต่อต่างประเทศ และเธอก็เริ่มจะมองคนอื่นอย่างเหยียดหยามไปแล้ว...

ต่อการเปลี่ยนแปลงในความคิดของจูฟางฟาง จี้หยวนไห่ก็ได้แต่ยิ้มรับเพียงเท่านั้น ในยุคนี้คนที่ได้ไปต่างประเทศมักจะมีมุมมองที่คิดว่า 'ดวงจันทร์ต่างแดนกลมกว่า' (นิยมต่างชาติจนเกินงาม) ความคิดที่บิดเบี้ยวและมีความรู้สึกต่ำต้อยลึก ๆ แบบนั้น ทำให้เกิดเรื่องราวประหลาดและพฤติกรรมแปลก ๆ ขึ้นได้ง่าย จนกลายเป็นเรื่องเล่าที่น่าขันไปหลายเรื่อง

เฝิงเสวี่ยแวะมาที่หอหญ้าหอมหนึ่งครั้งก่อนจากไป เธอแวะมาดูนกขุนทองของตนเอง นั่งคุยเล่นกับจี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินทางกลับปักกิ่ง

หลังจากฮั่วเหลียนซื่อไปทำงานแล้ว หอวัตถุพิศวงก็เหลือเซียวหงอีดูแลอยู่คนเดียว ซึ่งเธอก็สามารถจัดการงานทุกอย่างได้เป็นอย่างดี เธอเคยคุยกับจี้หยวนไห่ว่าในเมื่อตอนนี้เหลือเธอทำงานคนเดียว อยากจะขอให้ลดเงินเดือนของเธอลงบ้าง แต่กลับถูกจี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงปฏิเสธอย่างรวดเร็ว

เหตุผลก็ชัดเจนอยู่แล้ว พนักงานที่ห้างเฮ่าลี่ไหลได้เงินเดือนสูงขนาดนั้น จะปล่อยให้เซียวหงอีได้เงินเดือนน้อยกว่าพนักงานทั่วไปได้ยังไง เรื่องนั้นมันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด

วันหยุดสุดสัปดาห์มาถึงอีกครั้ง เมิ่งเจาอิงขี่มอเตอร์ไซค์มาที่ร้าน

เธอยังคงแวะมาที่หอหญ้าหอมในช่วงวันหยุดเป็นประจำ เพราะตัวเธอเองก็ยุ่งกับงานไม่น้อย ดังนั้นแม้จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงจะปิดภาคเรียนแล้ว แต่เธอก็สะดวกแวะมาได้เฉพาะวันหยุดสุดสัปดาห์อยู่ดี

เมิ่งเจาอิงจอดรถมอเตอร์ไซค์ที่หน้าหอหญ้าหอม และนำเกาลัดคั่วมาฝากจี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงด้วย

ทั้งสามคนนั่งทานเกาลัดด้วยกันไปได้เพียงสองสามคำ โดยที่ยังไม่ได้ทันพูดคุยอะไร เยว่เฟิงก็เดินเข้ามาในร้าน

"กำลังทานกันอยู่เหรอ?"

"ครับ เกาลัดคั่วที่เมิ่งเจาอิงเอามาฝากครับ หวานมากเลย!" จี้หยวนไห่ลากเก้าอี้มาให้เยว่เฟิงนั่งลงด้วยกัน

เยว่เฟิงพยักหน้าแล้วนั่งลงทานเกาลัดไปสองสามลูก ทว่าบนใบหน้ากลับไม่มีความยินดีปรากฏให้เห็นเลย

เมิ่งเจาอิงถามไถ่ด้วยความห่วงใย "ฉันได้ยินว่าคุณปู่เยว่เชียนซานไม่ค่อยสบาย ตอนนี้ท่านดีขึ้นบ้างหรือยังคะ?"

เยว่เฟิงตกใจเล็กน้อยก่อนจะยิ้มขื่น "ก็มีแต่คุณนี่แหละนะเมิ่งเจาอิงที่กล้าถามแบบนี้ ถ้าคุณถามผมก็ไม่คิดอะไรมากหรอก แต่ถ้าเป็นคนอื่นมาถามแบบนี้ ผมคงอดไม่ได้ที่จะคิดไปไกลแน่นอน"

เมิ่งเจาอิงส่ายหน้าเบา ๆ "คิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์หรอกค่ะ พวกเราก็นับว่ารู้จักนิสัยใจคอกันดี มีอะไรก็พูดกันตรง ๆ นั่นแหละดีที่สุดแล้ว"

เยว่เฟิงถอนหายใจออกมาและลดเสียงให้เบาลง "คุณปู่อายุมากแล้วจริง ๆ แถมเมื่อก่อนยังเคยได้รับบาดเจ็บหนักอีก พอปีนี้อากาศเริ่มร้อนขึ้นมา ท่านก็เริ่มดูหม่นหมองไม่มีเรี่ยวแรง จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เห็นวี่แววว่าจะกระปรี้กระเปร่าขึ้นเลย"

"สัปดาห์ก่อนอุณหภูมิร่างกายท่านมักจะสูงขึ้นเล็กน้อยแต่ก็ไม่ถึงกับเป็นไข้จัด หมอบอกว่าในกระแสเลือดมีการอักเสบบางอย่าง... ตั้งแต่เมื่อวานมานี้ดูเหมือนจะเริ่มดีขึ้นบ้างแล้วล่ะ ท่านลุกขึ้นมาเดินขยับร่างกายบนเตียงได้แล้ว และทานข้าวสวยไปได้ตั้งสองชามเชียวนะ"

เมื่อเยว่เฟิงพูดมาถึงตรงนี้ บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มจาง ๆ แห่งความยินดีออกมาให้เห็นเพียงเล็กน้อย

ร่างกายของเยว่เชียนซานคุณปู่ของเขานั้น ใคร ๆ ก็มองออกว่าคงจะอยู่ได้อีกไม่กี่ปีแล้ว หลังจากนี้ไปอาการป่วยออด ๆ แอด ๆ และการต้องนอนรักษาตัวอยู่บนเตียงคงจะกลายเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว

จี้หยวนไห่และเมิ่งเจาอิงต่างก็รีบกล่าวคำปลอบโยนว่า การที่ท่านมีร่างกายแข็งแรงขึ้นมาได้ก็นับว่าประเสริฐที่สุดแล้ว

เยว่เฟิงพยักหน้า พลางทานเกาลัดอีกหนึ่งลูก อารมณ์ดูจะเริ่มดีขึ้นมาบ้างแล้ว

"แล้วเยว่ชิงเจ้าตัวปัญหาคนนั้นล่ะคะ ช่วงนี้ไม่ได้กลับมาเหรอ?" เมิ่งเจาอิงถาม

"เจ้านั่นน่ะทำตัวไม่ได้เรื่องเลย" เยว่เฟิงตอบ "อาสามของผมกังวลว่ามันจะมาทำให้คุณปู่โมโหจนทรุดหนัก เลยไล่มันกลับไปที่ทางใต้แล้วล่ะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมต่อ "แต่ตอนนี้มันก็ดูเหมือนจะเริ่มมีจิตใจดีขึ้นบ้างนะ ก่อนไปรู้จักซื้อของขวัญมาฝากที่บ้านด้วย คราวก่อนพ่อผมยังชมเลยว่าของที่มันให้มาค่อนข้างใช้ได้ทีเดียว"

เมิ่งเจาอิงและจี้หยวนไห่ฟังแล้วก็ได้แต่เงียบ ไม่ได้เอ่ยปากเห็นตามแต่อย่างใด

เยว่ชิงเป็นคนประเภทไหนพวกเขารู้ดีที่สุด คงไม่มีใครจะมารู้สึกซาบซึ้งใจหรือเปลี่ยนความประทับใจเพียงเพราะเห็นว่ามันรู้จักซื้อของขวัญมาฝากที่บ้านของมันเองหรอก

การที่คนในครอบครัวตระกูลเยว่เปลี่ยนมุมมองที่มีต่อมันนั้น ก็เป็นเรื่องภายในของพวกเขา ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับจี้หยวนไห่และเมิ่งเจาอิงเลยสักนิด

"จริงสิ หยวนไห่ งานนิทรรศการบุปผชาติที่คุณจะไปน่ะ สมัครไปหรือยัง?" เยว่เฟิงถามต่อ

"สมัครแล้วครับ" จี้หยวนไห่ตอบ

"มีดอกไม้ประเภทไหนไปโชว์บ้างล่ะ? มีพันธุ์ใหม่ ๆ ไหม?"

จี้หยวนไห่ส่ายหน้าช้า ๆ "ไม่มีหรอกครับ พรรณไม้ที่ส่งเข้าประกวดก็ยังเป็นหลงจว๋าหง, ซ่งเหมย และหลงชางซู่เหมือนเดิมครับ"

เยว่เฟิงได้ฟังก็ถึงกับอึ้ง "มีแค่สามอย่างนี้เองเหรอ แล้วคุณจะยังคว้าที่หนึ่งมาได้อีกเหรอ?"

"มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมีดอกไม้สายพันธุ์ใหม่ ๆ ออกมาทุกปีหรอกครับ" จี้หยวนไห่กล่าว "ส่วนจะได้ที่หนึ่งหรือไม่นั้น ก็คงต้องแล้วแต่โชคชะตาฟ้ากำหนดแล้วล่ะครับ"

ขณะที่กำลังคุยกันอยู่นั้น มีลูกค้าเดินเข้ามาขอดูต้นไม้ จี้หยวนไห่จึงลุกขึ้นไปทักทายและต้อนรับ

หลังจากเสร็จธุระและทำเงินได้อีกห้าสิบหยวน จี้หยวนไห่ก็เหลือบไปเห็นเซียวหงอีและหูหงเวยสองคนกำลังยืนมองหน้ากันอยู่ที่หน้าประตูร้าน ราวกับว่ามีเรื่องอยากจะปรึกษากับเขา

จี้หยวนไห่จึงเดินเข้าไปถามไถ่ จึงได้ทราบว่ามีคนอยากจะเช่าร้านเพื่อทำธุรกิจ และการเจรจาก็น่าจะลงตัวแล้ว เตรียมจะเซ็นสัญญากันในวันพรุ่งนี้

หูหงเวยแจ้งรายละเอียดปลีกย่อยของสัญญาเช่าให้จี้หยวนไห่ทราบ ซึ่งพื้นฐานเงื่อนไขทุกอย่างเป็นไปตามที่จี้หยวนไห่เคยกําหนดไว้ทุกประการ ผู้เช่าเป็นคนแซ่ตาน และไม่ใช่คนดั้งเดิมแถวถนนดอกไม้นกนี้ ดูเหมือนจะเป็นคนจากต่างถิ่นที่ย้ายมาอยู่เมืองมณฑลเพื่อหาเช่าร้านทำธุรกิจ

จี้หยวนไห่ฟังดูแล้วก็ไม่มีปัญหาอะไร จึงบอกกับหูหงเวยว่า "ถ้าทุกอย่างราบรื่นและเซ็นสัญญากันเรียบร้อยในวันพรุ่งนี้ ผมจะเคลียร์ค่าตอบแทนให้คุณทันทีครับ"

หูหงเวยหัวเราะ "ผมล่ะไม่อยากให้เรื่องจบเร็วเลยครับ ถ้าร้านถูกเช่าไปเมื่อไหร่ ผมก็ไม่มีที่พักและต้องเสียงานไปทันที ต้องย้ายกลับไปอยู่ที่หอพักมหาวิทยาลัยเหมือนเดิม"

จี้หยวนไห่ฟังมุกตลกของเขาแล้วก็ยิ้มตาม "คุณได้เงินก้อนนี้ไป เวลาช่วงปิดเทอมที่เหลือก็เอาไปทุ่มเทให้กับการเรียนหรือทำอย่างอื่นได้ตั้งเยอะ ดีกว่าต้องมานั่งเฝ้าร้านเพื่อรอคนเช่าไปตลอดทั้งปิดเทอมตั้งเยอะครับ..."

ขณะที่ทั้งคู่คุยกัน พี่กวนเจ้าของร้านนกก็ชะโงกหน้ามาทักทาย "เสี่ยวนจี้ คุยเรื่องอะไรกันอยู่เหรอ?"

"คุยกันเรื่อยเปื่อยครับพี่กวน ช่วงนี้ธุรกิจเป็นยังไงบ้างครับ?" จี้หยวนไห่ทักทายกลับด้วยรอยยิ้ม

"ก็นับว่าใช้ได้เลยล่ะ เดี๋ยวนี้คนมาที่ถนนดอกไม้นกก็ตั้งใจมาที่หอหญ้าหอมกันทั้งนั้น แล้วก็เลยถือโอกาสแวะอุดหนุนของร้านอื่นไปด้วย" พี่กวนกล่าว "พูดไปแล้วก็นับว่าเป็นบารมีจากชื่อเสียงของคุณแท้ ๆ เลย"

"พี่กวนก็พูดเกินไปแล้วครับ..."

จี้หยวนไห่คุยกับพี่กวนได้เพียงครู่เดียว เยว่เฟิงก็เดินออกมาจากหอหญ้าหอม "หยวนไห่ ผมขอลาก่อนนะ!"

เยว่เฟิงเดินออกจากร้านพร้อมกับโบกมือทักทายจี้หยวนไห่ ก่อนจะมุ่งหน้าไปขึ้นรถยนต์ที่จอดอยู่ตรงหัวถนน

"ครับพี่เยว่ เดินทางปลอดภัยนะครับ!"

พี่กวนมองส่งรถยนต์ที่แล่นจากไปด้วยความทึ่ง พร้อมกับอุทานออกมาว่าธุรกิจที่เสี่ยวนจี้ทำอยู่นี่ช่างไม่ธรรมดาจริง ๆ คนที่ไปมาหาสู่นี่แต่ละคนก็ไม่ใช่คนธรรมดาทั้งนั้น

ทว่าหูหงเวยกลับจ้องมองรถยนต์ที่ค่อย ๆ ลับตาไปอย่างใจลอย

จี้หยวนไห่เอ่ยถาม "หูหงเวย คุณมัวเหม่อมองอะไรอยู่เหรอ?"

"ผมกำลังคิดว่า... ในอนาคต ผมก็อยากจะมีรถยนต์เป็นของตัวเองสักคันเหมือนกัน" หูหงเวยเอ่ยออกมา แววตาของเขาเป็นประกายมุ่งมั่น

(จบแล้ว)