บทที่ 190 - เถ้าแก่ฮวา

บทที่ 190 - เถ้าแก่ฮวา

หลังจากกงหลินเล่าสถานการณ์ในวันนั้นแล้ว หลังจากนั้นเธอก็เริ่มวุ่นวายกับการหางานทำ

เธอไม่มีงานประจำ จึงจำเป็นต้องหาทางทำงานรับจ้างทั่วไปที่เหมาะสมกับตนเอง เพื่อเก็บหอมรอมริบเป็นค่าครองชีพสำหรับการเดินทางไปปักกิ่งในอนาคต

หลังจากตะลอนหางานรับจ้างอยู่หลายวัน กงหลินก็ยิ่งตระหนักได้อย่างชัดเจนถึงความยากลำบากในการหาเงิน

ในขณะที่พยายามหาเงิน การจะปลียดเวลาไปฝึกเต้นหรือร้องเพลงก็กลายเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ ไปเสียแล้ว

เธอไม่มีเวลาว่างแม้แต่จะฝึกฝนด้วยตนเอง แล้วจะไปเรียนรู้อะไรได้?

หากไม่ได้ฝึกฝนจนรากฐานมั่นคง แล้วจะไปหวังอะไรกับการแสดงในอนาคตล่ะ?

สำหรับการสร้างชื่อเสียงในวงการแสดง กงหลินถือเป็นเป้าหมายสำคัญที่สุดในชีวิตนับจากนี้และเธอก็มีความมุ่งมั่นอย่างยิ่ง

อุตส่าห์มีเป้าหมายที่ชัดเจนแล้ว แต่กลับไม่สามารถทุ่มเทให้ได้เต็มกำลัง นั่นทำให้เธอรู้สึกกดดันและเหมือนกำลังปล่อยเวลาให้สูญเปล่าไปเฉยๆ

ดังนั้น หลังจากฝืนอดทนมาหลายวัน สุดท้ายกงหลินก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

เธอต้องการความช่วยเหลือจากคนอื่น

เธอกลับมาที่หอหญ้าหอมอีกครั้ง กงหลินพูดคุยทักทายกับจี้หยวนไห่ และเล่าถึงความยากลำบากในการหาเงินในช่วงที่ผ่านมา

สุดท้าย กงหลินก็เอ่ยถามด้วยท่าทางกล้าๆ กลัวๆ ว่า "จี้หยวนไห่คะ ร้านค้าทั้งสองแห่งของคุณ ทั้งหอหญ้าหอมและหอวัตถุพิศวง ต้องการคนช่วยงานบ้างไหมคะ?"

"ฉันอยากได้งานที่สามารถหาเงินค่าครองชีพได้ด้วย และยังมีเวลาว่างพอให้ฉันได้เตรียมตัวบ้าง เพื่อที่ตอนไปปักกิ่งฉันจะได้ไม่ไปแบบไร้พื้นฐานน่ะค่ะ"

จี้หยวนไห่ส่ายหน้าเบาๆ "กงหลิน ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากช่วยคุณนะครับ"

"ข้อแรก ร้านหอหญ้าหอมและหอวัตถุพิศวงของผม ธุรกิจไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอะไรนัก แต่ละร้านตอนนี้ก็มีคนช่วยงานมากกว่าสองคนอยู่แล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องรับคนเพิ่มครับ"

"ประการที่สอง อีกสิบวันผมกับเหอหลิงก็ต้องเดินทางกลับบ้านเกิดแล้ว ถึงตอนนั้นหอหญ้าหอมก็จะปิดกิจการชั่วคราวด้วยครับ"

กงหลินได้ฟังดังนั้นก็พลันผิดหวังและห่อเหี่ยวใจเป็นอย่างมาก

แบบนี้จะทำอย่างไรดีล่ะ...

"ฉันอยากจะหาเงินให้ได้เร็วที่สุด เพื่อที่จะได้เรียนรู้พื้นฐานการแสดง รวมถึงการเต้นและน้ำเสียงได้อย่างราบรื่น"

"เฝิงเสวี่ยมอบโอกาสนี้ให้ฉันแล้ว ไม่ว่าจะอย่างไรฉันก็ทำพลาดไม่ได้เด็ดขาดค่ะ"

หวังจู๋อวิ๋นถามขึ้น "พ่อแม่คุณไม่ช่วยเงินแม้แต่นิดเดียวเลยจริงๆ หรือคะ?"

"ฉันยังมีพี่ชาย พี่สาว และน้องชายอีกอย่างละคนค่ะ..." กงหลินเอ่ย "ในเมื่อฉันไม่ยอมทำตามคำสั่งและยังดึงดันจะทำตามใจตัวเอง พ่อแม่ย่อมไม่มีทางสนับสนุนเงินเพิ่มเติมให้แน่นอน พวกท่านต้องเก็บเงินไว้เพื่ออนาคตของพี่น้องคนอื่นๆ ในบ้านด้วย"

พูดถึงตรงนี้ กงหลินก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ "แม้แต่หนังสือที่เกี่ยวข้องฉันยังไม่มีปัญญาจะซื้อเลยค่ะ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องหาคนมาสอน หรือค่าครองชีพตอนไปปักกิ่งเลย... การหาเงินนี่มันยากจริงๆ มิน่าล่ะพ่อแม่ถึงคอยพร่ำสอนฉันตลอดว่าการใช้ชีวิตอย่างมั่นคงเป็นสิ่งที่ดีที่สุด"

จี้หยวนไห่มองกงหลินด้วยความประหลาดใจ "ความคิดของคุณเปลี่ยนไปแล้วรึครับ?"

กงหลินส่ายหน้าเบาๆ "ไม่ได้เปลี่ยนค่ะ ฉันยังคงมีความคิดเหมือนเดิม เพียงแต่ฉันเริ่มเข้าใจความกังวลของพ่อแม่แล้ว แต่ฉันก็จะไม่เลือกเดินเส้นทางแบบที่พวกท่านต้องการ"

"ฉันต้องเป็นนักแสดงหญิงให้ได้ เพื่อให้คนอื่นได้รับรู้ว่าฉันเคยเกิดมาบนโลกใบนี้"

"โอกาสที่เฝิงเสวี่ยมอบให้ ฉันต้องคว้าไว้ให้ได้ค่ะ"

จี้หยวนไห่พยักหน้าเล็กน้อยและไม่ได้พูดอะไรต่อ

กงหลินพูดจบก็เริ่มคิดทบทวนไปมา แล้วก็กลับมากลัดกลุ่มใจอีกครั้ง

การได้ทำงานที่นี่ ในแง่หนึ่งคืองานไม่หนักนัก และในอีกแง่หนึ่งคืออาจจะมีเวลาศึกษาหาความรู้ด้วยตนเองได้บ้าง นั่นคือสถานการณ์ที่ดีที่สุดที่เธอคาดหวังไว้ก่อนจะมา

แต่ดูเหมือนในตอนนี้ สถานการณ์แบบนั้นจะเกิดขึ้นไม่ได้เสียแล้ว

เธอควรจะทำอย่างไรดีล่ะ?

ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการหาเงินรับจ้างทั่วไปงั้นหรือ? แล้วต้องยอมทิ้งการสร้างรากฐานในช่วงเวลานี้ไปอย่างนั้นรึ?

กงหลินไม่เพียงแต่รู้สึกไม่ยินยอมในใจ แต่เธอยังมีความกังวลอีกอย่างหนึ่ง คือกลัวว่างานรับจ้างทั่วไปในตอนนี้อาจจะส่งผลเสียต่อรูปร่างหรือน้ำเสียงของเธอ หากเพื่อหาเงินค่าครองชีพแล้วต้องสูญเสียความโดดเด่นด้านหน้าตาและเสียงไป ในอนาคตเธอจะยังมีโอกาสได้เข้าสู่วงการการแสดงได้อย่างไร?

ในขณะที่เธอกำลังลังเลสับสนอยู่นั้น จู่ๆ ลู่เหอหลิงก็เอ่ยขึ้นมาว่า:

"กงหลิน คุณยินดีจะหยิบยืมเงินไหมคะ?"

หลังจากลู่เหอหลิงพูดจบ เธอก็หันไปมองจี้หยวนไห่เพื่อขอความเห็น

จี้หยวนไห่เข้าใจดีว่าลู่เหอหลิงคงอยากจะช่วยเหลือลู่กงหลินสักหน่อย

ในเมื่อเธอมีเจตนาเช่นนั้น จี้หยวนไห่จึงไม่ได้คัดค้านอะไร เขาพยักหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณบอกให้เธอทำตามใจได้เลย

กงหลินชะงักไป "หยิบยืมเงินรึคะ? ฉันจะไปยืมจากใครได้ล่ะ? การที่ฉันจะไปเรียนการแสดง ฉันก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะได้เริ่มแสดงจริงๆ และไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะหาเงินได้ หากฉันยืมเงินไปแล้ว ก็ไม่รู้จะหามาคืนได้ตอนไหนด้วยค่ะ"

"ก็ยืมจากฉันกับหยวนไห่ไงคะ" ลู่เหอหลิงเมื่อได้รับอนุญาตจากจี้หยวนไห่แล้ว คำพูดคำจาจึงดูมั่นใจมากขึ้น เธอเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "พวกเรายังมีเงินเหลือพอจะแบ่งให้คุณหยิบยืมได้สักร้อยสองร้อยหยวนค่ะ"

"รอให้ในอนาคตคุณประสบความสำเร็จในหน้าที่การงาน และได้เริ่มทำงานทำการจริงๆ แล้วค่อยนำมาคืนพวกเราก็ได้ค่ะ"

ความรู้สึกที่จี้หยวนไห่มีต่อกงหลินนั้นเป็นเพียงเพื่อนธรรมดาคนหนึ่งที่หน้าตาสะสวยและดูสง่างาม ส่วนเรื่องที่เธอต้องมีชื่อเสียงหรือต้องเป็นนักแสดงหญิงให้ได้นั้น เขาไม่ได้มีความเห็นอะไรเป็นพิเศษ—ต่างคนต่างก็มีอุดมการณ์ของตนเอง ใครจะเลือกเดินเส้นทางไหนก็แล้วแต่คนนั้น

ก็เหมือนกับบรรดานักแสดงพเนจรนับไม่ถ้วนในโลกอนาคต ที่ต่างพกพาความฝันโลดแล่นอยู่ท่ามกลางฝูงชน สุดท้ายจะได้แจ้งเกิดหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาและความพยายามของตนเอง

ในเมื่อกงหลินเลือกเส้นทางนี้ แม้มันจะยากลำบาก เธอก็ต้องพยายามไขว่คว้าเอาเอง

หากพยายามถึงที่สุดแล้วไม่สำเร็จ ก็แค่ยอมแพ้และยอมรับความเป็นจริงกลับมาใช้ชีวิตตามปกติเท่านั้น

จี้หยวนไห่ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องควักเงินส่วนตัวมาสนับสนุนหรือช่วยเหลือเธอโดยเปล่าประโยชน์

แต่ในเมื่อลู่เหอหลิงเป็นคนใจอ่อนและยินดีจะให้เพื่อนคนนี้หยิบยืมเงิน—จี้หยวนไห่ก็ไม่ได้ติดใจอะไร ในเมื่อภรรยาของเขาอยากจะใช้เงินเล็กน้อยนี้ทำความดี เขาก็ปล่อยให้เธอทำไป

กงหลินซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง "ได้จริงๆ หรือคะ?"

"ฉันสามารถยืมเงินจากพวกคุณหนึ่งร้อยหยวนได้จริงๆ หรือคะ?"

จี้หยวนไห่พยักหน้า "อืม หากคุณยินดีจะยืม พวกเราก็ยินดีจะให้ยืมครับ"

กงหลินรีบตอบกลับทันที "ฉันยืมค่ะ!"

จี้หยวนไห่จึงหยิบเงินหนึ่งร้อยหยวนส่งให้เธอ พร้อมกับให้เธอเขียนสัญญากู้ยืมไว้เป็นหลักฐาน

เมื่อกงหลินรับเงินไปแล้ว เธอก็อดไม่ได้ที่จะขอบตาแดงก่ำและปาดน้ำตา ช่วงเวลาที่ผ่านมาตั้งแต่เธอเริ่มหาเงินเอง เธอซึ้งใจดีว่าเงินทองนั้นหายากลำบากเพียงใด

แม้แต่ในใจเธอก็พอจะเดาออกว่า พ่อแม่ของเธอแม้จะยอมรับความคิดของเธอแล้ว แต่ลึกๆ ก็อยากให้เธอลองสัมผัสความลำบากของชีวิต เพื่อที่จะได้เปลี่ยนใจกลับไปใช้ชีวิตตามปกติ

แต่ในตอนนี้ ปัญหาเรื่องเงินได้รับการคลี่คลายลงแล้ว อุปสรรคใหญ่ในเส้นทางการเรียนการแสดงของเธอมลายหายไปสิ้น... แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่เธอกลับรู้สึกราวกับผ่านความยากลำบากมาแสนสาหัส!

หลังจากนั้น กงหลินก็รีบขอบคุณจี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงยกใหญ่ พร้อมกับให้สัญญาว่าหากเธอเริ่มทำเงินได้เมื่อไหร่ เธอจะรีบนำเงินมาคืนให้เร็วที่สุด

ในขณะที่กำลังขอบคุณกันอยู่นั้น ที่หน้าประตูก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้น

"ที่นี่ใช่ไหม?"

"ใช่ๆๆ ที่นี่แหละครับ ได้ยินว่าในตัวมณฑลแห่งนี้ ใครที่ชื่นชอบไม้ดอกไม้ประดับต้องแวะมาดูที่นี่กันทั้งนั้น... อาฮวา เชิญทางนี้ครับ..."

เมื่อจี้หยวนไห่ได้ยินเสียงพูดคุยที่หน้าประตู ก่อนที่อีกฝ่ายจะเดินเข้ามา เขาจึงหันไปบอกกงหลินว่า

"ลูกค้ากำลังจะมาแล้ว พวกคุณเข้าไปคุยกันข้างหลังเถอะครับ"

กงหลินเองก็รู้ตัวดีว่าสภาพที่น้ำตาคลอเบ้าแบบนี้ดูไม่ค่อยงามนัก จึงรีบเดินตามลู่เหอหลิงและหวังจู๋อวิ๋นเข้าไปในห้องหลังร้านทันที

เมื่อทั้งสามคนลับมุมห้องไป หน้าประตูก็ปรากฏร่างของคนสี่คนเดินเข้ามา

คนที่เดินนำมาคือพ่อค้าคนหนึ่ง จี้หยวนไห่รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง แล้วเขาก็พอนึกออก

เมื่อหนึ่งปีก่อนตอนที่เขาไปขายดอกไม้ที่หน้าศูนย์นิทรรศการ ตอนนั้นมีคุณท่านฮวา หรือเถ้าแก่ฮวาคนหนึ่ง ไม่ใช่คนคนนี้หรอกหรือ?

และสิ่งที่จี้หยวนไห่คาดไม่ถึงยิ่งกว่า คือข้างกายของเถ้าแก่ฮวาคนนี้ กลับมีหม่าเซี่ยงเฉียนยืนอยู่ด้วย แถมเขายังเรียก "อาฮวา" อย่างสนิทสนมพร้อมใบหน้าเปื้อนยิ้ม

เถ้าแก่ฮวาและหม่าเซี่ยงเฉียนพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ดูท่าทางจะเข้ากันได้ดีทีเดียว

ด้านหลังของทั้งคู่ คือพ่อค้ารายอื่นอีกสองคนที่ตามมาด้วยใบหน้าประจบประแจง

จี้หยวนไห่ใช้ไหวพริบประเมินจากท่าทางของเถ้าแก่ฮวาและหม่าเซี่ยงเฉียนทันที

พ่อของหม่าเซี่ยงเฉียนที่ชื่อหม่ายเว่ย์นั้น เคยทำงานร่วมกับคนที่ชื่อ "ท่านผู้เฒ่าฮวา" ก่อนจะออกมาตั้งตัวใหม่

แต่ถึงจะพูดอย่างนั้น ทั้งสองฝ่ายก็น่าจะยังคงมีการติดต่อสื่อสารกันอยู่ไม่น้อย

"ท่านผู้เฒ่าฮวา" กับเถ้าแก่ฮวาคนนี้จะมีความสัมพันธ์กันอย่างไรไม่ทราบ แต่ที่แน่ๆ หม่าเซี่ยงเฉียนที่มาพร้อมกับเถ้าแก่ฮวาและเรียกขานว่า "อาฮวา" นั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นอิทธิพลมาจากความสัมพันธ์ระหว่าง "ท่านผู้เฒ่าฮวา" กับหม่ายเว่ย์ผู้เป็นพ่อนั่นเอง

จี้หยวนไห่รักษาท่าทีสงบนิ่ง ก้าวเข้าไปต้อนรับ "ยินดีต้อนรับครับ ลูกค้าต้องการไม้ดอกประเภทไหนดีครับ?"

เถ้าแก่ฮวาคนนั้นกวาดสายตามองไปรอบๆ ร้านดอกไม้ แล้วหันมามองจี้หยวนไห่ "พ่อหนุ่ม พวกเราเคยเจอกันมาก่อนใช่ไหม?"

จี้หยวนไห่แสร้งทำเป็นประหลาดใจ "เถ้าแก่ฮวา ผมเคยขายดอกไม้ให้คุณเพียงครั้งเดียวเอง คุณยังจำผมได้อีกหรือครับ?"

"ถึงแม้จะเคยซื้อขายกันแค่ครั้งเดียว แต่ฉันก็ต้องจำเธอให้ได้สิ" เถ้าแก่ฮวาเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ดอกไม้ที่เธอขาย มันช่างพิเศษเหลือเกิน มีลินยวิ๋น (พลังชีวิตแฝง) เปี่ยมล้นจนทำให้ฉันประทับใจไม่รู้ลืม"

"หลังจากนั้น ดอกไม้ของเธอที่คนของฉันเอาไปดูแลต่อ ถึงแม้จะเลี้ยงได้ไม่เลวนัก แต่มันกลับดูฉูดฉาดไร้รสนิยม และไม่มีลินยวิ๋นที่หาได้ยากแบบนั้นหลงเหลืออยู่อีกเลย"

"ตอนนั้นฉันยังนึกสงสัยอยู่เลย ว่าเธอเป็นคนแบบไหนกันนะ ถึงได้เลี้ยงกล้วยไม้ให้เป็นแบบนั้นได้! ผลลัพธ์คือวันนี้ได้มาที่หอหญ้าหอม พอเงยหน้ามองดู ฉันก็ยิ่งประทับใจในตัวเธอมากขึ้นไปอีก"

"พืชพรรณเต็มร้านนี่ แต่ละต้นช่างดูมีชีวิตชีวาเหลือเกิน เห็นแล้วรู้สึกสดชื่นหัวใจจริงๆ!"

จี้หยวนไห่ยิ้มตอบ "เถ้าแก่ฮวาชมเกินไปแล้วครับ เป็นเพียงเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ ในการหาเลี้ยงชีพเท่านั้นเอง"

"เทคนิคเล็กๆ น้อยๆ ในการหาเลี้ยงชีพรึ?"

เถ้าแก่ฮวาหัวเราะพลางเอ่ย "นี่ไม่ใช่เทคนิคเล็กๆ น้อยๆ หรอก แต่มันคือปัญญาอันยิ่งใหญ่ต่างหาก"

"ทั่วทั้งตัวมณฑลเหอซานแห่งนี้ ฉันยังไม่เคยเห็นพืชพรรณที่ไหนจะเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตและลินยวิ๋นได้เหมือนกับต้นไม้ที่เธอเลี้ยงดูมาเลย"

"พ่อหนุ่ม ดอกไม้ของเธอนี่มันสวยจริงๆ นะ!"

หม่าเซี่ยงเฉียนที่อยู่ข้างๆ อุทานด้วยความประหลาดใจ "อาฮวา คุณก็รู้จักจี้หยวนไห่คนนี้ด้วยหรือครับ?"

เถ้าแก่ฮวาหันกลับไปมองหม่าเซี่ยงเฉียนด้วยความแปลกใจ "หือ? นายก็รู้จักเขาด้วยรึ?"

หม่าเซี่ยงเฉียนคนนี้เป็นลูกชายของหม่ายเว่ย์ จะว่าไปแล้วก็เป็นพวกที่จัดอยู่ในประเภท "ขึ้นโต๊ะไม่ได้" ไม่มีรสนิยมหรือความชื่นชอบอะไรเป็นพิเศษ วันๆ เอาแต่ฝักใฝ่ในสุราและนารีเพื่อความสำราญไปวันๆ

หม่ายเว่ย์นึกว่าลูกชายของตนเป็นเด็กดีเชื่อฟัง แต่หารู้ไม่ว่าเพียงแค่เถ้าแก่ฮวาได้คลุกคลีกับหม่าเซี่ยงเฉียนเพียงวันเดียว เขาก็มองหม่าเซี่ยงเฉียนจนทะลุปรุโปร่งแล้ว

และเพราะเถ้าแก่ฮวารู้ซึ้งถึงตัวตนที่แท้จริงของหม่าเซี่ยงเฉียนนี่เอง เขาจึงรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

คนประเภทนี้น่ะหรือ จะมีสุนทรียภาพในการชื่นชมไม้ดอกไม้ประดับเพื่อขัดเกลาจิตใจของตนเองได้?

หม่าเซี่ยงเฉียนไม่รู้เลยว่าเถ้าแก่ฮวามีความเห็นต่อตนอย่างไร เขาเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ใช่ครับอาฮวา ผมบังเอิญรู้จักกับเจ้าของหอหญ้าหอมคนนี้พอดี"

"เขาชื่อจี้หยวนไห่ เป็นนักศึกษาชั้นปีที่หนึ่ง คณะรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยมณฑลครับ"

เถ้าแก่ฮวาถึงกับตกตะลึง พลางพินิจพิจารณาจี้หยวนไห่อีกครั้ง "นักศึกษาคณะรัฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยมณฑลงั้นหรือ?"

"มาเปิดร้านทำธุรกิจ แถมพรรณไม้ยังยอดเยี่ยมที่สุดในตัวมณฑลอีกด้วย?"

"พ่อหนุ่ม เส้นทางชีวิตของเธอนี่ ดูจะไม่ธรรมดาเลยนะ?"

จี้หยวนไห่หัวเราะร่วนพลางเอ่ยว่า "เถ้าแก่ฮวาครับ ความจริงตอนแรกเริ่ม ผมก็แค่ปลูกต้นไม้ไว้ขายเพื่อหาเงินเป็นค่าเล่าเรียนเท่านั้นเองครับ"

เมื่อเถ้าแก่ฮวาได้ฟัง ใบหน้าของเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย

"คำพูดของเธอนี่ ถ้าพวกคนสวนแก่ๆ ที่คร่ำหวอดในวงการดอกไม้มาทั้งชีวิตได้ยินเข้า คงอกแตกตายกันหมด—พวกเขาดูแลดอกไม้ด้วยความพิถีพิถันและทุ่มเทแรงกายแรงใจมาทั้งชีวิต แต่ต้นไม้ที่ปลูกออกมากลับสู้สิ่งที่นักศึกษาอย่างเธอปลูกเพื่อหาเงินค่าเล่าเรียนไม่ได้เลย"

"แบบนี้มันไม่เท่ากับบอกว่า ชีวิตที่ผ่านมาของพวกเขาช่างสูญเปล่าหรอกหรือ?"

จี้หยวนไห่ตอบกลับว่า "การปลูกต้นไม้ปลูกดอกไม้ เดิมทีก็เพื่อขัดเกลาจิตใจนี่ครับ ไม่จำเป็นต้องไปแก่งแย่งแข่งขันอะไรขนาดนั้นหรอก"

"อีกอย่าง เถ้าแก่ฮวาก็ชมผมเกินไปแล้วครับ ผมก็แค่ปลูกต้นไม้หาเงินเรียน จะไปเก่งกาจขนาดนั้นได้อย่างไรกัน"

เถ่าแก่ฮวาส่ายหน้าเบาๆ พลางเดินสำรวจไปทั่วร้าน มองดูต้นนั้นทีต้นนี้ที แล้วเอ่ยขึ้นว่า "พ่อหนุ่ม อย่าถ่อมตัวไปเลย ถ้าเธอขืนถ่อมตัวต่อไป ฉันก็คงกลายเป็นคนตาบอดที่แยกไม่ออกว่าอะไรดีอะไรแย่แล้วล่ะ..."

เขาเอื้อมมือไปลูบใบไม้สีเขียวขจีใบหนึ่ง "อืม การปลูกดอกไม้นี่ ยอดเยี่ยมจริงๆ"

"ฉันรู้สึกว่าแค่ได้มองต้นไม้พวกนี้บ่อยๆ ก็เหมือนจะช่วยต่ออายุให้ยืนยาวได้เลยนะเนี่ย!"

จี้หยวนไห่ยิ้มตอบ "ถ้าอย่างนั้นคุณก็ซื้อกลับไปดูที่บ้านบ่อยๆ สิครับ"

"ไม่ได้... ไม่ได้หรอก..." เถ้าแก่ฮวาเอ่ย "ต้นไม้พวกนี้พอถูกซื้อกลับไป แรกๆ ก็ดูดีอยู่หรอก แต่พอผ่านไปสักพักมันก็เริ่มดูจืดชืดไร้รสนิยมไปเสียหมด"

ในใจของเขาลอบคิด: นักศึกษาคนนี้ปลูกต้นไม้ได้อย่างไรกันนะ หรือว่าจะมีการผสมปุ๋ยสูตรพิเศษบางอย่าง? หรือว่าจะมีเทคนิคเฉพาะตัวอะไรกันแน่?

ถึงแม้ฉันจะไม่ได้ทำธุรกิจด้านดอกไม้โดยตรง แต่ถ้าหากมีโอกาสได้รับรู้ความลับหรือเทคนิคพิเศษนี้ แล้วไปเปิดบริษัทจำหน่ายพรรณไม้ที่ภาคใต้เพิ่มเติม ก็น่าจะทำเงินได้มหาศาลทีเดียว

เถ้าแก่ฮวารักษาท่าทีสงบนิ่งพลางครุ่นคิดอยู่ในใจ

หลังจากเดินชมอยู่พักใหญ่ สุดท้ายเขาก็อดใจไม่ไหวด้วยความชื่นชอบ จึงควักเงินห้าร้อยหยวนซื้อต้นไม้ไปสองกระถาง

หม่าเซี่ยงเฉียนที่ยืนอยู่ข้างๆ ลอบพึมพำเสียงเบา: แค่นี้ก็ห้าร้อยหยวนแล้วรึ?

มีคนยอมควักเงินห้าร้อยหยวนเพื่อซื้อดอกไม้สองกระถางจริงๆ รึเนี่ย?

ชั่วขณะนั้น เขากลับรู้สึกว่าราคาที่จี้หยวนไห่เคยตั้งให้เขานั้น ก็นับว่ามีน้ำใจมากแล้ว!

หลังจากเถ้าแก่ฮวาและหม่าเซี่ยงเฉียนออกจากหอหญ้าหอม ทั้งหมดก็ขึ้นรถยนต์ไปด้วยกัน

เถ้าแก่ฮวามีรอยยิ้มบนใบหน้า "เซี่ยงเฉียน"

"ครับอาฮวา มีอะไรหรือครับ?" หม่าเซี่ยงเฉียนถาม

"นายรู้จักจี้หยวนไห่คนนี้ดีแค่ไหนกัน?" เถ้าแก่ฮวาเอ่ยถาม

หม่าเซี่ยงเฉียนพยักหน้า "ก็นับว่าพอจะรู้จักอยู่บ้างครับ"

"เมียเขาสวยมากเลยนะครับ เสียดายที่แต่งงานไปแล้ว..."

เถ้าแก่ฮวาแทบจะห้ามสีหน้าของตนไว้ไม่อยู่—ว่าแล้วเชียวว่าปากสุนัขย่อมไม่มีทางพ่นงาช้างออกมาได้จริงๆ! จุดสนใจของเจ้านี่กลับอยู่ที่ว่าเมียคนอื่นสวยหรือไม่สวยเสียอย่างนั้น!

แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจอะไรออกไป แล้วถามต่อว่า "ยังมีเรื่องอื่นอีกไหม?"

"อ้อ ยังมีอีกครับ เขาเป็นเพื่อนสนิทของเฝิงเสวี่ย หลายๆ เรื่องพวกเราก็ต้องฝากข้อความผ่านเขาไปบอกเฝิงเสวี่ย และเขาก็เป็นคนนำคำพูดของเฝิงเสวี่ยมาบอกพวกเราเหมือนกันครับ" หม่าเซี่ยงเฉียนเล่า

ร่างกายของเถ้าแก่ฮวาพลันโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อยโดยสัญชาตญาณ "เฝิงเสวี่ย?"

"ลูกสาวของเฝิงจิ้นซงน่ะรึ?"

หม่าเซี่ยงเฉียนพยักหน้า "ใช่ครับ ยายเด็กนั่นดูท่าทางจะประสาทนิดหน่อย ไม่รู้ทำไมถึงได้จงเกลียดจงชังผมขัดหูขัดตาไปเสียหมด!"

เถ้าแก่ฮวาพยักหน้ารับคำ แล้วทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เพื่อนของเฝิงเสวี่ยงั้นรึ... คงต้องวางแผนกันยาวๆ เสียแล้ว...

(จบแล้ว)