บทที่ 180 - คำเย้าแหย่ของเฝิงเสวี่ย

บทที่ 180 - คำเย้าแหย่ของเฝิงเสวี่ย

หยวนจงหัวชำนาญในเรื่องการจัดการความขัดแย้งระหว่างเพื่อนบ้าน และการไกล่เกลี่ยปัญหาแม่ผัวลูกสะใภ้มามากจนเกินพอแล้ว เขาจึงสามารถรับมือได้โดยไม่ขัดเขินเลยแม้แต่นิดเดียว

เมื่อเห็นว่าท่าทีของชายวัยห้าสิบกว่าจากตระกูลหงเริ่มเปลี่ยนไป เขาจึงตามน้ำพูดจาที่เป็นกลางและดูไร้สาระไปบ้างอีกสองสามประโยคเพื่อสร้างทางลงให้อีกฝ่าย

"พี่หง" คนนั้นจึงมีน้ำเสียงที่อ่อนลงมาก "อาจารย์หยวน คุณจะบอกว่าหวงชุ่ยอิงคนนั้นน่ะเป็นผู้บริสุทธิ์จริง ๆ เหรอ? ผมยังรู้สึกว่าเธอน่ะไปมั่วกับคนอื่นจนทำให้เจียงเถาต้องถูกสวมเขาเลยนะ?"

หยวนจงหัวรีบกล่าวทันที "เรื่องพรรค์นี้ในเมื่อพวกเราไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง ก็มีแค่คนสองคนที่พูดกันไปมา ใครจะไปยืนยันความจริงได้ล่ะครับ?"

"ทุกอย่างต้องขึ้นอยู่กับทางตำรวจสิครับ ในเมื่อทางโรงพักเขายังไม่ยุ่งเลย แล้วพวกเราจะไปพูดอะไรได้ล่ะ?"

"ถ้าพวกพี่ไม่ทำท่าทีเหมือนจะฆ่าจะแกงเธอแบบนั้น เธอก็คงไม่กลัวจนต้องรีบขายร้านแล้วหนีไปหรอกครับ พี่หง พี่ว่าผมพูดถูกไหมล่ะ?"

"พี่หง" กล่าวตอบ "มันก็พูดถูกอยู่หรอก... แต่หลังจากที่เจียงเถาถูกฆ่าตาย หวงชุ่ยอิงคนนั้นกับไอ้คนชื่อผีซานโหวจือมองยังไงมันก็ดูไม่ปกติ ตระกูลหงของพวกเรามันอัดอั้นตันใจจนทนไม่ไหวน่ะสิ"

หยวนจงหัวจึงกล่าวเกลี้ยกล่อม "ในตอนที่หงเจียงเถาหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย เธอที่เป็นหญิงม่ายตัวคนเดียวก็ทำได้เพียงไปขอความช่วยเหลือจากเพื่อนของหงเจียงเถาเท่านั้น — แล้วตอนนั้นพวกพี่ได้เข้าไปช่วยตามหาหงเจียงเถาบ้างไหมล่ะครับ? ตอนนั้นได้เข้าไปช่วยเหลือหวงชุ่ยอิงบ้างหรือเปล่า? ในเมื่อพวกพี่ไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วยเลย เธอก็ย่อมต้องไปหาคนนอกมาช่วยเป็นธรรมดาครับ"

ประโยคนี้ของหยวนจงหัวนับว่าเป็นคำถามที่แทงใจดำอย่างยิ่ง

"พี่หง" ถึงกับก้มหน้าลง ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "แล้วตอนนี้เธอกลับหนีไปเฉย ๆ ทิ้งลูกทิ้งเต้าไว้อีก..."

มาถึงตรงนี้ ทั้งจี้หยวนไห่และหยวนจงหัวต่างก็มองออกแล้วว่า คนในตระกูลหงเหล่านี้ไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งอะไรกับหงเจียงเถามากนักหรอก ตอนที่หงเจียงเถาหายไปพวกเขากลับไม่ได้ช่วยอะไรเลยสักนิด แต่พอรู้แน่ชัดว่าหงเจียงเถาตายแล้ว พวกเขากลับรีบคว้าเอาความผิดของหวงชุ่ยอิงมาเป็นข้ออ้างและป้ายสีเธอให้กลายเป็นคนเลว เพื่อที่จะทำตัวเป็นผู้ทรงศีลและมีความชอบธรรมขึ้นมาทันที

หากจะบอกว่าหวงชุ่ยอิงมีนิสัยไม่ดีเท่าไหร่ แต่คนพวกนี้ที่อ้างความชอบธรรมเพื่อจะมาฮุบสมบัติของครอบครัวหงเจียงเถาที่ไร้ที่พึ่งนั้น นิสัยใจคอเรียกได้ว่าเลวทรามยิ่งกว่าเสียอีก

หยวนจงหัวยิ้มพรางกล่าวว่า "ถ้าเธอไปหาพวกพี่เพื่อขอรับลูกคืน พวกพี่จะให้เธอไหมล่ะครับ? เผลอ ๆ จะไปรุมอัดเธอเสียมากกว่ามั้ง?"

"พี่หง" และบรรดาชายจากตระกูลหงต่างพากันเงียบกริบพูดอะไรไม่ออก ได้แต่พูดจาตามมารยาทกับหยวนจงหัวอีกสองสามประโยคก่อนจะพากันเดินกลับไปอย่างหงอย ๆ

เมื่อพวกเขาลับสายตาไปแล้ว จี้หยวนไห่ก็รีบคว้าตัวหยวนจงหัวไว้ทันที "พี่หยวน วันนี้ผมไม่ปล่อยพี่ไปแน่ พี่ต้องมาดื่มเหล้าที่บ้านผมให้ได้เลยนะครับ!"

"พี่ช่วยผมไว้ครั้งใหญ่จริง ๆ เลยล่ะครับ!"

หยวนจงหัวพยักหน้าตอบรับ "พอดีกำลังอยากจะดื่มอยู่เหมือนกัน งั้นก็ขอไม่เกรงใจแล้วกันนะ มาร่วมวงดื่มกันสักมื้อใหญ่เถอะ"

ฮั่วเหลียนซื่อจึงมีโอกาสก้าวเข้ามาข้างหน้า ยืนเคียงข้างกับเซียวหงอี ก่อนจะพากันกลับไปยังหอหญ้าหอมพร้อมกับจี้หยวนไห่และหยวนจงหัว

ลู่เหอหลิงและหวังจู๋อวิ๋นก็รีบเดินเข้าบ้านตามมาด้วย

เมื่อเข้ามาในบ้าน ฮั่วเหลียนซื่อก็สอบถามดูว่าเกิดอะไรขึ้น เซียวหงอีจึงเล่าให้ฟังว่า บรรดาชายจากตระกูลหงพวกนั้นไม่ฟังเหตุผลอะไรเลย มาถึงร้าน "โหย่วเต๋อเซวียน" ก็โวยวายจะตามตัวหวงชุ่ยอิงให้ได้

พอทราบว่าหวงชุ่ยอิงขายร้านแล้วหนีไป ก็พากันหาเรื่องจะก่อความวุ่นวายทันที

ตามนิสัยของเซียวหงอีแล้ว เธอคงต้องไปฟัดกับคนพวกนั้นให้ได้แน่ ๆ โชคดีที่หยวนจงหัวใช้ถ้อยคำเพียงไม่กี่ประโยคก็สามารถกล่อมจนบรรดาชายตระกูลหงพวกนั้นยอมถอยกลับไปได้!

ฮั่วเหลียนซื่อรับฟังจนจบก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์มากขึ้น

เขาจึงถามหยวนจงหัวว่า "พี่หยวน พี่ตั้งใจจะพูดแบบนั้นใช่ไหมครับ?"

"มันก็กึ่งหนึ่งเป็นเรื่องจริงนั่นแหละ" หยวนจงหัวกล่าว "การที่ทางโรงพักไม่ได้จับกุมหวงชุ่ยอิง ก็แสดงว่าเธออาจจะไม่ได้เลวร้ายถึงขั้นนั้น อย่างมากก็แค่แอบไปนอนกับคนอื่นเท่านั้นเอง"

"อย่างไรเสีย เรื่องในวันนี้พวกเราก็ต้องพูดไปในทางเดียวกันว่า หวงชุ่ยอิงทนรับความอยุติธรรมจากตระกูลหงไม่ไหวเลยต้องขายร้านหนีไป ถ้าพวกเขาอยากจะหาเรื่องก็ให้ไปหาตำรวจเอาเอง หรือไม่ก็ไปตามหาหวงชุ่ยอิงเอาเอง สรุปสั้น ๆ คือจะมาหาเรื่องเสี่ยวจี้และพวกเราไม่ได้"

เซียวหงอีเพิ่งจะเข้าใจ "พี่หยวน พี่หมายความว่าความจริงหวงชุ่ยอิงก็ไม่ได้เป็นผู้บริสุทธิ์ใช่ไหมคะ? เธอแอบไปนอนกับคนอื่นจริง ๆ สินะ? แล้วที่พี่พูดไปเมื่อกี้คือตั้งใจจะช่วยพูดให้เธอเพื่อผลประโยชน์ของพวกเราใช่ไหมคะ?"

หยวนจงหัวหัวเราะพลางกล่าวว่า "แล้วเมื่อกี้เธอได้ยินฉันพูดสักคำไหมล่ะ ว่าหวงชุ่ยอิงไม่ได้ไปนอนกับผีซานโหวจือน่ะ?"

เซียวหงอีที่เมื่อครู่นี้เกือบจะหลงเชื่อจริง ๆ ไปแล้วว่าหวงชุ่ยอิงอาจจะเป็นผู้บริสุทธิ์ ถึงกับอึ้งไปเลย

ในวันนั้น จี้หยวนไห่จึงได้จัดเตรียมเหล้าและกับข้าวเพื่อต้อนรับหยวนจงหัว ฮั่วเหลียนซื่อ และเซียวหงอี พร้อมกับกล่าวขอบคุณหยวนจงหัวอย่างเป็นทางการอีกครั้ง

"พี่หยวนครับ ถ้าไม่มีพี่ ผมว่าเมื่อกี้ผมคงต้องไปฟัดกับคนตระกูลหงพวกนั้นแน่ ๆ เลยครับ"

"โชคดีที่มีพี่อยู่แท้ ๆ คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคก็จัดการเรื่องยุ่งยากให้สงบลงได้แล้วครับ!"

หยวนจงหัวรับการยกจอกเหล้าจากเขา หลังจากดื่มเหล้าไปจอกหนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า "เสี่ยวจี้ คำพูดพวกนี้หลอกคนอื่นได้นะ แต่หลอกฉันไม่สำเร็จหรอก"

"ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเธอจะไม่มีวิธีจัดการของเธอเอง"

จี้หยวนไห่แบมือพลางกล่าวว่า "พี่หยวน ครั้งนี้พี่เข้าใจผิดจริง ๆ เลยนะครับ ผมไม่มีวิธีอื่นเลยจริง ๆ ครับ เพราะที่นี่ผมยังไม่ค่อยรู้จักใครเลย ถ้าพี่หยวนไม่ช่วยออกหน้าแทน ผมจะไปคุยกับตระกูลหงได้ยังไงล่ะครับ? พวกเขาจะยอมฟังคำพูดของผมที่มาแต่ที่ไหนก็ไม่รู้เหรอครับ?"

"เออ... มันก็จริงของเธอนะ" หยวนจงหัวหัวเราะออกมาเล็กน้อย "ในเมื่อเธอพูดแบบนี้ งั้นฉันก็จะไม่เกรงใจแล้วนะ กับข้าวและเหล้ามื้อนี้ฉันจะทานให้อร่อยเลยล่ะ"

"พี่จะทานกี่ครั้งก็ได้เลยครับ สบายใจได้ตลอด ไม่ต้องมาเกรงใจผมหรอก" จี้หยวนไห่กล่าวพรางยิ้ม

หยวนจงหัวรับคำด้วยรอยยิ้มพรางตอบรับในลำคอ แต่ในใจเขายังมีหลักการส่วนตัวของตนเองอยู่ เขาจะไม่ยอมฉวยโอกาสเอาเปรียบใครสุ่มสี่สุ่มห้าแน่นอน

จี้หยวนไห่ยังได้กล่าวขอบคุณฮั่วเหลียนซื่อและเซียวหงอีที่ช่วยเป็นธุระให้ ซึ่งทั้งสองคนต่างก็รีบตอบว่าไม่ต้องขอบคุณหรอก ทุกอย่างเป็นสิ่งที่ควรจะทำอยู่แล้ว

หลังจากทานข้าวเสร็จ ฮั่วเหลียนซื่อและเซียวหงอีก็กลับไปยังร้าน "โหย่วเต๋อเซวียน" ส่วนหยวนจงหัวก็ขอตัวลากลับบ้าน

จี้หยวนไห่ยังคงยุ่งอยู่กับการดูแลต้นไม้ดอกไม้อยู่พักใหญ่ วันนี้เขาไม่ได้พักที่หอหญ้าหอม แต่เลือกที่จะกลับไปพักที่ลานบ้านเช่าพร้อมกับลู่เหอหลิงและหวังจู๋อวิ๋น

ทุกอย่างในลานบ้านเช่ายังคงเป็นปกติ จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงเดินเข้าห้องและปิดประตูลงกลอน หลังจากขึ้นเตียงแล้วก็นั่งคุยกันได้สักพัก ก่อนจะโอบกอดกันด้วยความรักใคร่

เนื่องจากที่ผ่านมามีเรื่องยุ่งวุ่นวายมากมายจนทั้งสองคนไม่ได้มีเวลาอยู่ด้วยกันอย่างมีความสุขเลย คืนนี้จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะร่วมรักกันจนล่วงเข้าสู่ช่วงกลางดึก

หลังจากเสร็จสิ้นกิจธุระ จี้หยวนไห่ยังคงดูแข็งแรงและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง แต่ลู่เหอหลิงกลับดูจะหมดเรี่ยวแรงไปเสียแล้ว เธอจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นว่า "หยวนไห่ ตอนช่วงปิดเทอมฤดูหนาว ที่คุณกับพี่หลิวน่ะ... เมื่อก่อนพี่เขาช่วยคุณยังไงเหรอคะ? เดี๋ยวฉันจะลองช่วยคุณดูบ้าง"

จี้หยวนไห่จึงกระซิบอธิบายวิธีที่พี่สาวคนนั้นเคยช่วยเขาให้เธอฟัง

ลู่เหอหลิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "มัน... มันทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอคะ?"

จี้หยวนไห่ยิ้มพรางกล่าวว่า "ถ้าคุณรู้สึกว่ามันไม่ค่อยเหมาะสม งั้นก็ช่างมันเถอะครับ..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ลู่เหอหลิงก็มุดตัวหายเข้าไปใต้ผ้าห่มทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น ลู่เหอหลิงเดินออกมาจากห้องด้วยท่าทางที่ดูจะยังง่วงนอนอยู่ เพื่อจะไปล้างหน้าแปรงฟัน

หวังจู๋อวิ๋นเองก็เดินออกมาด้วยใบหน้าที่ดูอิดโรยและมีขอบตาดำคล้ำพลางอ้าปากหาวออกมาเช่นกัน

ลู่เหอหลิงชำเลืองมองเธอด้วยความสงสัย พลางแอบคิดในใจว่าทำไมเธอถึงไม่ได้นอนเหมือนกันล่ะ?

ฉันกับหยวนไห่มีธุระต้องทำกัน แต่เธอควรจะไม่มีอะไรนี่นา หรือว่าเธอจะโต้รุ่งเขียนต้นฉบับกันนะ?

"จู๋อวิ๋น เมื่อคืนคุณมีแรงบันดาลใจในการเขียนอะไรใหม่ ๆ เพิ่มหรือเปล่าคะ?"

หวังจู๋อวิ๋นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบรับ "อ๋อ... ใช่ค่ะ ใช่แล้ว ฉันมีแรงบันดาลใจใหม่ ๆ เพิ่มขึ้นมาจริง ๆ ด้วย!"

"เขียนออกมาได้บ้างหรือยังคะ? ให้ฉันช่วยดูหน่อยได้ไหม?" ลู่เหอหลิงพูดพลางขยับริมฝีปากไปมา และเอามือลูบแก้มเบา ๆ เพราะกลัวว่าจะมีรอยบวมจนใครสังเกตเห็นได้

หวังจู๋อวิ๋นไม่ได้สังเกตเห็นท่าทางเหล่านั้นของเธอ แต่กลับรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อยเมื่อถูกลู่เหอหลิงถาม "ยังเขียนไม่เสร็จเลยค่ะ เดี๋ยวถ้าเขียนเสร็จเมื่อไหร่ ก่อนจะส่งต้นฉบับฉันจะให้คุณช่วยดูแน่นอนค่ะ"

"จริงด้วยเหอหลิง เมื่อคืนคุณเองก็เขียนต้นฉบับเหมือนกันใช่ไหมคะ?"

ใบหน้าของลู่เหอหลิงเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำทันที เธอรีบตอบกลับด้วยท่าทางที่ดูขัดเขิน "อืม... ฉันเองก็กำลังเขียนต้นฉบับเหมือนกันค่ะ —"

ก่อนที่เธอจะพูดจบ เมื่อเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แฝงนัยบางอย่างของหวังจู๋อวิ๋น เธอก็หน้าแดงจนถึงหู "จู๋อวิ๋น คุณแกล้งล้อฉันเล่นใช่ไหมคะเนี่ย!"

หวังจู๋อวิ๋นรีบหุบรอยยิ้มพรางทำท่าทีจริงจัง "เปล่าเลยค่ะ เปล่าเลย ไม่มีเรื่องแบบนั้นแน่นอน!"

ยิ่งเธอพูดแบบนั้น ลู่เหอหลิงก็ยิ่งรู้สึกเขินอายมากขึ้นไปอีก เธอถลึงตาใส่หวังจู๋อวิ๋นทีหนึ่ง ก่อนจะรีบล้างหน้าแปรงฟันจนเสร็จแล้วเดินหน้าแดงกลับเข้าห้องไป

ครู่ต่อมา จี้หยวนไห่ก็เดินออกมาจากห้อง เขาเห็นหวังจู๋อวิ๋นจึงยิ้มพรางกล่าวว่า "ผมเผลอคลาดสายตาไปประเดี๋ยวนเดียว คุณก็มาแกล้งภรรยาของผมซะแล้วเหรอครับ? คุณนี่ช่างเป็น 'เจ้าแม่จอมแกล้ง' ที่เก่งกาจจริง ๆ เลยนะ"

หวังจู๋อวิ๋นพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดูจะประชดประชันเล็กน้อย "ถ้าฉันเป็น 'เจ้าแม่จอมแกล้ง' ได้จริง ๆ ก็คงดีสิคะ!"

"หืม? คุณหมายความว่ายังไงครับ?" จี้หยวนไห่เอ่ยถาม

"นั่นก็หมายความว่า ฉันจะได้ไม่ต้องเกรงอกเกรงใจอะไรเลย อยากจะคว้าอะไรมาเป็นของตัวเองก็ได้ตามใจชอบ ไม่ต้องกังวลเรื่องอะไรทั้งนั้นไงล่ะคะ!" หวังจู๋อวิ๋นกล่าว

จี้หยวนไห่หัวเราะ "ผมมองไม่เห็นแววว่าคุณจะมีพรสวรรค์ด้านนั้นเลยนะเนี่ย? ลองพยายามพัฒนาตัวเองดูสิครับ เผื่อในอนาคตจะได้กลายเป็นเจ้าแม่คุมซอยกับเขาบ้าง"

หวังจู๋อวิ๋นส่งเสียงหึออกมา "ไม่รู้ว่าคุณไม่เข้าใจจริง ๆ หรือว่าแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจกันแน่!"

พูดจบเธอก็ไม่ได้หันมาสบตากับจี้หยวนไห่อีก ได้แต่ก้มหน้าก้มตาเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อถึงเวลาเดินทางไปยังหอหญ้าหอม ทั้งสามคนก็กลับมาพูดคุยหัวเราะกันตามปกติ ราวกับว่าเรื่องเมื่อเช้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น

ในช่วงเที่ยง รถยนต์ของลู่เฉิงหลินก็ขับมาถึง เพื่อนำสินค้าล็อตแรกมาส่งให้ที่ร้านของจี้หยวนไห่

การเดินทางไปต่างเมืองในครั้งนี้ เขาได้รวบรวมของแปลก ๆ ที่ดูน่าสนใจมาได้จำนวนหนึ่ง

สินค้าทั้งหมดมีหนึ่งกระสอบใหญ่ เขาเก็บเงินค่าสินค้าจากจี้หยวนไห่ไปสองร้อยหยวน ก่อนจะขับรถจากไป

ในกระสอบมีสมุดบันทึกเล่มหนึ่ง ซึ่งจดรายการต้นทุนของสินค้าแต่ละอย่างไว้ เมื่อรวมราคาทั้งหมดแล้วก็นับได้กว่าสองร้อยหยวน การที่ลู่เฉิงหลินหอบหิ้วของกลับมาให้จากต่างเมือง ไม่เพียงแต่จะไม่ได้กำไรแม้แต่หยวนเดียว แต่เขายังต้องควักเนื้อจ่ายส่วนต่างไปอีกหลายสิบหยวนด้วยซ้ำ

โชคดีที่เงินที่เสียไปก็ไม่ได้มากมายนัก จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงต่างเข้าใจดีว่านี่คือความปรารถนาดีและการดูแลที่น่ายกย่องของคุณอาสาม หากจะไปถกเถียงเรื่องเงินทองเหล่านี้ให้ชัดเจนจนเกินไป ก็อาจจะส่งผลเสียต่อความรู้สึกได้

ฮั่วเหลียนซื่อและเซียวหงอีรีบนำสินค้าเหล่านั้นออกมาจัดวางเรียงรายบนชั้นวางของทันที

จี้หยวนไห่ช่วยคะเนราคาขายและบอกราคาให้เซียวหงอีและฮั่วเหลียนซื่อทราบทีละรายการ พร้อมกับใช้ปากกาจดบันทึกราคากำกับไว้ทั้งหมด

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สินค้าเหล่านี้ก็นับว่าถูกจัดวางบนชั้นวางของพร้อมที่จะขายแล้วครับ"

"แต่การทำธุรกิจของเราจะมาพึ่งพาแต่ป้ายชื่อร้าน 'โหย่วเต๋อเซวียน' นี้ไม่ได้ ดังนั้นคงต้องรอให้ถึงสัปดาห์หน้าหลังจากเปลี่ยนป้ายเป็นชื่อ 'ฉีอู้เซวียน' (หอวัตถุพิศวง) เสร็จเรียบร้อยเสียก่อน ถึงจะเริ่มเปิดกิจการอย่างเป็นทางการได้ครับ"

"และเมื่อถึงตอนนั้น คุณอาสามก็น่าจะส่งสินค้าล็อตที่สองตามมาให้ด้วยครับ"

"พี่หงอี พี่ต้องเตรียมตัวให้พร้อมเป็นพิเศษนะครับ"

เซียวหงอีพยักหน้าตอบรับ พร้อมกับกล่าวคำสัญญาอย่างหนักแน่น "ถ้าเงินหายไปแม้แต่สลึงเดียว ฉันก็ไม่ใช่คนแล้ว!"

จี้หยวนไห่ยิ้ม "พี่หงอี ไม่ต้องทำหน้าเคร่งขรึมขนาดนั้นก็ได้ครับ"

"เรื่องนั้นย่อมต้องจริงจังอยู่แล้วล่ะค่ะ!" เซียวหงอีกล่าว

ฮั่วเหลียนซื่อก็พยักหน้ายืนยัน "ผมเองก็จะหาเวลาว่างมาช่วยหงอีตรวจบัญชีให้ด้วยครับ มั่นใจได้เลยว่าไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน"

จี้หยวนไห่ทำได้เพียงกล่อมให้ทั้งสองคนอย่าได้เก็บเรื่องนี้ไปใส่ใจจนเกินไป ตราบใดที่ขายของได้และได้กำไรก็พอแล้ว เรื่องอื่น ๆ ก็ไม่ต้องไปคิดอะไรให้ยุ่งยากมากมาย

แต่ฮั่วเหลียนซื่อและเซียวหงอีดูจะไม่ค่อยเห็นด้วยกับความคิดนั้นเท่าไหร่

หลังจากยุ่งมาตลอดทั้งวัน จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงก็กลับมายังมหาวิทยาลัยมณฑล ส่วนหวังจู๋อวิ๋นก็กลับไปยังมหาวิทยาลัยประจำเมือง

วันรุ่งขึ้น เมื่อได้พบกับเฝิงเสวี่ย จี้หยวนไห่จึงได้บอกเล่าเรื่องที่เยว่เฟิงเคยเอ่ยปากเชิญชวนเธอออกไปข้างนอกให้ฟัง

เฝิงเสวี่ยส่งเสียงแค่นหัวเราะออกมาพรางส่ายหน้า : คนรุ่นใหม่ในตัวมณฑล จะมีอะไรให้น่าไปเจอกันล่ะ?

แล้วเธอก็อธิบายให้จี้หยวนไห่ฟังต่อ "หากฉันไปพบพวกเขา ตามมารยาทแล้วยังไงฉันก็ต้องไปเข้าพบท่านผู้เฒ่าเยว่ก่อนอยู่ดี"

"ถ้าฉันก้มหน้าก้มตาเรียนอย่างเดียว ไม่ไปสนใจเรื่องราวภายนอกก็แล้วไปเถอะ แต่หากฉันไม่สนใจเรียน แล้วไปมั่วสุมเที่ยวเล่นกับคนในรุ่นเดียวกัน แต่กลับไม่ยอมไปเข้าพบผู้อาวุโสอย่างท่านผู้เฒ่าเยว่ มันก็นับว่าเสียมารยาทอย่างรุนแรงเลยล่ะ"

"และที่สำคัญคือ เรื่องราวมันจะเกี่ยวพันต่อเนื่องกันไปไม่จบสิ้น; หากฉันไปพบท่านผู้เฒ่าเยว่ แล้วคนอื่น ๆ ล่ะจะต้องไปพบด้วยไหม? ถ้าไม่ไปพบก็เสียมารยาท แต่ถ้าไปพบก็จะมีคนอื่นอยากจะมาเจอฉันเพิ่มขึ้นอีก"

"ความยุ่งยากพวกนี้มันจะไม่มีที่สิ้นสุดเลยล่ะ"

จี้หยวนไห่พยักหน้าเห็นด้วย "ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องไปเจอหรอกครับ"

"ฉันเองก็คิดแบบนั้นแหละว่าจะไม่ไปเจอ แต่สำหรับฝั่งพ่อของฉัน — หลังจากเลิกเรียนวันนี้ ฉันกะว่าจะไปโทรศัพท์หาท่านหน่อย เพื่อจะถามดูว่าสิ่งที่ฉันตัดสินใจนี้มันถูกต้องไหม" เฝิงเสวี่ยกล่าว "ฉันเองก็ไม่อยากจะไปทำให้ใครต้องขุ่นเคืองโดยไม่มีเหตุผลเหมือนกันนะ"

เมื่อจี้หยวนไห่ได้ยินคำนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดยิ้มออกมาหนึ่งที

เฝิงเสวี่ยทำหน้างง "คุณยิ้มอะไรของคุณน่ะ?"

จี้หยวนไห่พูดทวนคำพูดของเธอเมื่อครู่อีกครั้ง "ฉันเองก็ไม่อยากจะไปทำให้ใครต้องขุ่นเคืองโดยไม่มีเหตุผลเหมือนกันนะ"

เฝิงเสวี่ยในตอนแรกยังไม่เข้าใจความหมาย แต่พอเริ่มคิดตามได้เธอก็เข้าใจทันทีว่าเขากำลังพาดพิงถึงสถานการณ์การคบเพื่อนที่ย่ำแย่ของเธอเมื่อภาคการศึกษาที่แล้ว เธอจึงเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟันยกศอกขึ้นเตรียมจะทุ้งเขาไปหนึ่งที

ตอนนี้ล่วงเข้าสู่เดือนพฤษภาคมแล้ว อากาศเริ่มจะร้อนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เฝิงเสวี่ยสวมชุดกระโปรงกระโปรงยาวสีขาว แขนเสื้อสีขาวสะอาด และเธอก็ทุ้งศอกใส่จี้หยวนไห่ทันที

จี้หยวนไห่ใช้มือคว้าท่อนแขนของเธอไว้ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเหมือนกำลังจับท่อนรากบัวสีขาวนวลที่ดูสะอาดตาและงดงาม เขาจึงอดไม่ได้ที่จะจ้องมองมันนิ่ง ๆ อยู่ครู่หนึ่ง

เฝิงเสวี่ยสะบัดแขนออกจากมือของเขาด้วยความไม่พอใจ "คุณน่ะห้ามทำให้ฉันโกรธนะ!"

"ในมหาวิทยาลัยมณฑลแห่งนี้ มีแต่คุณนี่แหละที่ชอบขัดใจฉันที่สุด ฉันจะจำหน้าคุณไว้ให้แม่นเลยนะ เรียนจบไปเมื่อไหร่ฉันจะทำให้คุณ... หึหึ!"

เมื่อจี้หยวนไห่ได้ฟังเธอกล่าวเช่นนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะขำออกมา "ที่แท้ตอนนี้คุณก็ยังจำผมไม่ได้อย่างนั้นเหรอครับ?"

"แน่นอนสิ คุณนึกว่าคุณเป็นใครกันคะ ทำไมฉันถึงต้องจำคุณด้วยล่ะ?" เฝิงเสวี่ยพูดด้วยท่าทีที่ดูเย่อหยิ่งและภูมิใจในตัวเองมาก หลังจากพูดจบเธอก็แอบชำเลืองมองจี้หยวนไห่แวบหนึ่ง

เมื่อเห็นจี้หยวนไห่กำลังมองดูเธอยิ้ม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขารู้อยู่แล้วว่าเธอตั้งใจจะล้อเล่น เฝิงเสวี่ยจึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาตามไปด้วย

ยังไงจี้หยวนไห่ก็นับว่าเป็นคนที่น่าสนุกที่สุดแล้วล่ะ ส่วนคนอื่น ๆ แม้เธอจะเริ่มคบเป็นเพื่อนได้บ้างแล้ว แต่ขอบอกตามตรงว่าส่วนใหญ่ก็แค่คนธรรมดาทั่วไปที่ไม่ได้มีอะไรให้น่าสนใจเท่าไหร่เลย

"จริงด้วยจี้หยวนไห่ คุณว่าการที่เยว่เฟิงเชิญฉันออกไปข้างนอกเนี่ย เขาไม่กลัวว่าสภาพความปลอดภัยข้างนอกจะย่ำแย่เหรอคะ?" เฝิงเสวี่ยพูดกับจี้หยวนไห่ด้วยความอยากรู้

จี้หยวนไห่ยิ้มพรางกล่าวว่า "เรื่องนั้นผมได้คุยกับเขาไปแล้วครับ และช่วงนี้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องก็ได้เข้ามาจัดระเบียบสภาพความปลอดภัยจนเห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจนขึ้นมากเลยล่ะครับ"

เฝิงเสวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย "คุณไปคุยกับเขามาแล้วเหรอคะ? แล้วคุณไปบอกเขาว่ายังไงบ้าง?"

จี้หยวนไห่เอ๋ย ฉันเพิ่งจะรู้สึกว่าคุณนับว่าเป็นคนดีคนหนึ่ง หวังว่าคุณคงจะไม่มาทำเรื่องโง่ ๆ ในจุดนี้หรอกนะ?

หากจี้หยวนไห่แอบอ้างชื่อของเฝิงเสวี่ยไปพูดคุยกับคนอย่างเยว่เฟิงล่ะก็ ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันเพียงใด เฝิงเสวี่ยก็จำเป็นต้องประเมินตัวตนที่แท้จริงของจี้หยวนไห่ใหม่อีกครั้ง และต้องพิจารณาดูว่าเขามีระยะห่างจากภาพลักษณ์ของจี้หยวนไห่ที่เธอเคยคิดไว้มากแค่ไหน

โชคดีที่จี้หยวนไห่ไม่ได้ทำให้เธอผิดหวังเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเธอได้ยินจี้หยวนไห่เล่าว่าเขาสิ่งที่เขาพูดไปคือเรื่องราวความไม่ปลอดภัยที่เขาต้องเผชิญมากับตัว และเรื่องราวของนักศึกษามหาวิทยาลัยอีกคนหนึ่งที่ถูกแทงด้วยมีด ซึ่งเรื่องเหล่านั้นไปสะกิดให้เยว่เฟิงหันมาสนใจและสั่งจัดการระเบียบสังคมใหม่ โดยที่ไม่ได้ไปเกี่ยวพันกับเฝิงเสวี่ยโดยตรงเลย เฝิงเสวี่ยจึงรู้สึกเบาใจลงในที่สุด

ไม่มีการติดค้างบุญคุณกัน แบบนี้แหละถึงจะดี

จี้หยวนไห่เองก็ไม่ได้บอกกับเยว่เฟิงว่า : ความปลอดภัยของเฝิงเสวี่ยกำลังถูกคุกคาม พวกคุณจำเป็นต้องปรับปรุงสภาพแวดล้อมให้ดีขึ้น... ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นการตัดสินใจของเยว่เฟิงเองทั้งสิ้น ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับเฝิงเสวี่ยเลยแม้แต่น้อย เรียกได้ว่าเฝิงเสวี่ยเป็นเพียงผู้ที่ได้รับผลประโยชน์ทางอ้อมเท่านั้น

"ไม่นึกเลยว่าตระกูลเยว่ของพวกเขาจะทำงานได้รวดเร็วขนาดนี้นะคะ"

เฝิงเสวี่ยกล่าวต่อ "ถ้าอย่างนั้น แปลว่าตอนนี้สภาพในเมืองก็เริ่มจะดีขึ้นแล้วสินะ?"

"เรื่องพรรค์นี้ใครจะไปบอกได้แน่นอนล่ะครับ" จี้หยวนไห่กล่าว "อย่างไรเสีย ในเมื่อคุณตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ออกไปข้างนอก งั้นก็จงอยู่ในมหาวิทยาลัยต่อเถอะครับ ข้างนอกจะเป็นอย่างไรก็ไม่ต้องไปใส่ใจมากหรอก"

"อืม สิ่งที่คุณพูดมาก็ถูกเหมือนกันค่ะ" เฝิงเสวี่ยกล่าว "วันนี้ฉันจะโทรไปบอกพ่อสักหน่อยว่าไม่มีความจำเป็นต้องออกไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องยุ่งยากพวกนั้น"

วันต่อมา จี้หยวนไห่ยังไม่ทันได้เอ่ยถาม เฝิงเสวี่ยก็เดินเข้ามาหาเขาเอง "เมื่อวานฉันโทรศัพท์ไปถามพ่อมาแล้วค่ะ"

"พ่อบอกว่าไม่จำเป็นต้องไปยุ่งเกี่ยวกับทางตัวมณฑลมากเกินไปหรอก แต่สำหรับผู้อาวุโสอย่างท่านผู้เฒ่าเยว่ยังไงก็ต้องให้ความเคารพไว้"

"ท่านบอกว่าในช่วงที่มหาวิทยาลัยหยุดยาว ก่อนที่จะเดินทางกลับปักกิ่ง ให้ฉันหาเวลาไปเข้าพบท่านผู้เฒ่าเยว่สักครั้งค่ะ"

เมื่อจี้หยวนไห่ได้รับฟัง เขาก็เริ่มจะเข้าใจสถานการณ์มากขึ้น : แน่นอนว่ามันเป็นเพียงการแสดงความเคารพตามมารยาทเท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาแอบแฝงอะไรลึกซึ้ง

"ความคิดของคุณพ่อนับว่ายอดเยี่ยมมากเลยครับ ทุกคนต่างก็เป็นผู้ใหญ่ที่มีไหวพริบ ตระกูลเยว่เองก็คงจะเข้าใจเจตนาของทางครอบครัวคุณได้ไม่ยากหรอกครับ"

เฝิงเสวี่ยพยักหน้าพรางขยับท่อนแขนสีขาวนวลไปมา "นั่นน่ะสิคะ คุณไม่ดูเหรอว่าพ่อของฉันเป็นใคร!"

"พวกคนในตัวมณฑลน่ะ ระดับมันต่างกันตั้งเยอะแยะเลยล่ะ"

จากนั้นเธอก็ถามจี้หยวนไห่ต่อ "ช่วงนี้ธุรกิจของคุณเป็นยังไงบ้าง? ยังมีคนมาเข้าแถวรอซื้อกันเยอะอยู่ไหม?"

"ก็ไม่ได้เยอะเหมือนเมื่อก่อนแล้วล่ะครับ แต่อาจจะมีบางช่วงที่เปิดร้านช้าไปหน่อย ก็เลยพอจะมีคนมาเข้าแถวรออยู่บ้างครับ"

เฝิงเสวี่ยถามอีก "คืนทุนหรือยังคะ?"

"แน่นอนว่าคืนทุนแล้วครับ" จี้หยวนไห่กล่าว

เฝิงเสวี่ยดูจะประหลาดใจเล็กน้อย "คืนทุนแล้วจริง ๆ เหรอ? เงินแปดพันหยวนน่ะ มันได้คืนมาเร็วขนาดนี้เชียวเหรอ?"

จี้หยวนไห่พยักหน้าตอบรับ

"ถ้างั้นตอนนี้คุณก็นับว่ามีหลักประกันในการใช้ชีวิตเพิ่มขึ้นมาบ้างแล้วล่ะสิ" เฝิงเสวี่ยกล่าว "แล้วขั้นต่อไปคุณจะทำอะไรต่อ? จะตั้งใจเรียนอย่างเดียวแล้วหรือเปล่า?"

"ตอนที่ผมอยู่ในมหาวิทยาลัย ผมก็ตั้งใจเรียนมาโดยตลอดนะครับ" จี้หยวนไห่กล่าว "ส่วนเรื่องนอกรั้วมหาวิทยาลัยก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันมากนักหรอกครับ"

เฝิงเสวี่ยประหลาดใจ "คุณนี่ช่างแยกแยะเรื่องราวได้ชัดเจนจริง ๆ — หมายความว่าคุณยังจะดำเนินธุรกิจของคุณต่อไปใช่ไหม? พ่อของฉันเคยบอกว่า ถ้ายังขืนทำธุรกิจต่อไปแล้วควบคุมตัวเองไม่ดี อนาคตของคุณอาจจะพังทลายลงได้เลยนะ"

จี้หยวนไห่รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้มาก "คุณเล่าเรื่องของผมให้พ่อฟังเยอะขนาดนั้นเลยเหรอครับ?"

"ก็แค่ช่วงที่ว่าง ๆ เลยพูดลอย ๆ ขึ้นมาตอนที่โทรศัพท์คุยกันเท่านั้นแหละค่ะ ไม่ได้เป็นเรื่องสำคัญอะไรหรอก" เฝิงเสวี่ยกล่าว "แล้วยังจะขายต้นไม้ดอกไม้ต่อเหรอคะ? แบบนั้นมันก็น่าเบื่อแย่เลย"

จี้หยวนไห่ส่ายหน้าเบา ๆ "ไม่ได้มีเพียงแค่ต้นไม้ดอกไม้หรอกครับ ผมเพิ่งจะซื้อร้านเพิ่มมาอีกหนึ่งร้าน กะว่าจะขายของแปลก ๆ ที่ดูน่าสนใจจากทั่วทุกสารทิศน่ะครับ"

เฝิงเสวี่ยประหลาดใจ "ว้าว แบบนั้นก็น่าสนุกน่ะสิ!"

ก่อนที่เธอจะประหลาดใจขึ้นมาอีกรอบ "หืม? คุณซื้อร้านเพิ่มอีกร้านเหรอ? คุณนี่ช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ เลยนะจี้หยวนไห่ ตามหลักสูตรการเมืองที่พวกเราเรียนกันมา คุณนี่ช่างมีพรสวรรค์ในการเตรียมขายเชือกที่ใช้แขวนคอตัวเองเหลือเกินนะ!"

จี้หยวนไห่หัวเราะเสียงดัง "นี่คุณกำลังชมผมหรือกำลังแช่งผมกันแน่ครับ? ผมกลายเป็นนายทุนข้ามชาติขนาดนั้นไปแล้วเหรอ?"

"มีตั้งสองร้านแล้วนะเนี่ย ขั้นต่อไปคงจะต้องเปิดโรงงานแล้วใช่ไหมล่ะ? แบบนั้นไม่ใช่ขุนศึกนายทุนใหญ่หรอกเหรอ?" เฝิงเสวี่ยกล่าวพรางหัวเราะ

จี้หยวนไห่ยิ้มออกมาเล็กน้อย แต่ไม่ได้ตั้งใจจะโต้ตอบหรืออธิบายอะไรต่อกับเธออย่างจริงจัง

การจะเอาเรื่องอนาคตของตนมาล้อเล่นกับผู้หญิงที่เย่อหยิ่งและมั่นใจในตัวเองสูงคนนี้ มันดูจะไร้สาระเกินไปหน่อย

"เอาเป็นว่า ร้านของคุณน่ะน่าสนใจมาก ครั้งหน้าช่วยพาฉันไปดูด้วยนะคะ"

เฝิงเสวี่ยบอกกับจี้หยวนไห่

(จบแล้ว)