บทที่ 150 - บันทึกการกลับคืนสู่มาตุภูมิ

บทที่ 150 - บันทึกการกลับคืนสู่มาตุภูมิ

จี้หยวนไห่ปั่นจักรยานผ่านทางแยกที่คุ้นตา และมุ่งหน้าเข้าสู่หมู่บ้านเสี่ยวซานถุน

ทันทีที่เข้าสู่ตัวหมู่บ้าน เขาก็เห็นกลุ่มผู้คนยืนรวมตัวกันพูดคุยอยู่ตามท้องถนน และมีเด็กๆ วิ่งเล่นขว้างประทัดกันอย่างสนุกสนาน

เมื่อเห็นจักรยานคันหนึ่งพาชาวเมืองที่แต่งกายภูมิฐานสองคนเข้ามาในหมู่บ้าน ทั้งผู้ใหญ่และเด็กต่างพากันหยุดนิ่งและจ้องมองมาเป็นตาเดียว

ครู่ต่อมา ก็มีคนจำได้และร้องทักขึ้นมาว่า "อ้าว! จี้หยวนไห่นี่นา!"

"พวกนายสองสามีภรรยา สอบติดมหาวิทยาลัยแล้วกลับมาเยี่ยมบ้านเหรอ!"

จี้หยวนไห่พยักหน้าและหยุดรถ "ใช่ครับ กลับมาแล้วครับ ทุกคนสบายดีกันไหมครับ?"

"สบายดี สบายดี! ได้ยินข่าวว่านายนไปเรียนที่นั่นแล้วได้เงินรางวัลตั้งหลายร้อยหยวนจริงหรือเปล่า?" ชาวบ้านพากันรุมล้อมถามด้วยความสนใจ

จี้หยวนไห่ยิ้มพลางพยักหน้า "ใช่ครับ บังเอิญผลการเรียนเข้าเกณฑ์เลยได้รับมาครับ"

"ยอดเยี่ยมจริงๆ ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

ชาวบ้านต่างพากันชูนิ้วหัวแม่มือให้ "นักศึกษามหาวิทยาลัยนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ เลยนะ!"

"พวกเราชาวนาตรากตรำทำงานทั้งชีวิต ยังไม่มีทางหาเงินได้มากขนาดนั้นเลย!"

จี้หยวนไห่หัวเราะร่า "ผมแค่โชคดีเฉยๆ ครับ ยังไงก็สู้ความขยันขันแข็งในการทำนาของพวกพี่ๆ ไม่ได้หรอกครับ!"

ไม่ว่าคำพูดของจี้หยวนไห่จะเป็นความจริงหรือเป็นเพียงมารยาท แต่ชาวบ้านที่ได้ฟังต่างก็รู้สึกพึงพอใจและสบายใจอย่างยิ่ง

หลังจากพูดคุยกันอีกสองสามคำ จี้หยวนไห่ก็พาลู่เหอหลิงมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ของหมู่บ้าน

บรรดาเด็กๆ ที่กำลังเล่นประทัดอยู่ต่างพากันร้องตะโกนก้อง "นักศึกษากลับบ้านแล้ว!" "นักศึกษากลับบ้านแล้ว!"

ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ราวกับได้รับภารกิจสำคัญ ต่างพากันวิ่งไปบอกข่าวตามบ้านเรือนต่างๆ อย่างรวดเร็ว

"นี่ รู้หรือยัง? จี้หยวนไห่กับเมียเขากลับมาถึงหมู่บ้านวันนี้แล้วนะ!"

"นักศึกษามหาวิทยาลัยของหมู่บ้านเรา กลับมาแล้ว!"

ข่าวการกลับมาในครั้งนี้แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วเกินกว่าที่ใครจะคาดคิด

ที่หน้าลานบ้านรั้วไม้ จี้หยวนไห่หยุดจักรยานและลู่เหอหลิงก็ก้าวลงจากรถ ทั้งคู่มองลอดรั้วไม้เข้าไป เห็นคุณย่ากำลังง่วนอยู่กับการทำความสะอาดข้าวของในลานบ้าน

นี่เป็นส่วนหนึ่งของประเพณีเตรียมต้อนรับปีใหม่ คือการขัดล้างทำความสะอาดและจัดระเบียบที่อยู่อาศัยเพื่อรอรับวันขึ้นปีใหม่

เมื่อเห็นคนทั้งสองหยุดยืนอยู่ที่หน้าบ้าน คุณย่าที่กำลังยุ่งอยู่ก็เริ่มสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของแขก จึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง

ทว่าด้วยวัยที่ล่วงเลยและสายตาที่เริ่มพร่ามัว ทำให้เธอมองลอดรั้วไม้เห็นภาพได้ไม่ชัดเจนนัก

"ใครน่ะ?" คุณย่าเอ่ยถาม

คุณปู่ที่อยู่ในบ้านส่งเสียงขานรับ "คุณเรียกผมเหรอ?"

"เปล่า ฉันถามว่าใครมาน่ะ?" คุณย่าบอก

จี้หยวนไห่ยิ้มพลางจูงจักรยานผ่านประตูรั้วเข้าไป "คุณย่าครับ ผมเองครับ หยวนไห่!"

คุณย่าดีใจมากจนเนื้อเต้น รีบพยายามจะลุกขึ้นยืน "หยวนไห่กลับมาแล้ว!"

จี้หยวนไห่เห็นเธอนั่งทำงานมานาน การจะรีบลุกขึ้นยืนกะทันหันอาจจะทำให้เกิดอันตรายได้ เขาจึงรีบจอดรถและก้าวเข้าไปพยุงเธอไว้อย่างรวดเร็ว

ผู้สูงอายุที่นั่งนิ่งๆ มานาน หากลุกพรวดพราดเกินไปย่อมเสี่ยงต่อการหน้ามืดหรืออุบัติเหตุได้ง่ายจริงๆ!

"หยวนไห่กลับมาแล้ว!" คุณปู่รีบเดินออกมาจากในบ้านด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี

"กลับมาถึงเมื่อไรล่ะ? ทานข้าวมาหรือยัง?"

"ทานมาแล้วครับ ทานมาเรียบร้อยแล้ว!" จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงต่างก็รีบตอบคำถามเพื่อคลายกังวลให้ท่าน

จี้หยวนไห่จัดการแก้ห่อของขวัญปีใหม่ที่เตรียมมา ทั้งเนื้อหมูสด ขนมหวาน เหล้าชั้นดี และของกินเล่นต่างๆ ขนเข้าไปไว้ในบ้าน

คุณปู่และคุณย่าต่างพากันดีใจอย่างยิ่ง และรีบชวนทั้งคู่ให้นั่งพักผ่อน

"จดหมายที่หลานส่งมาได้รับเมื่อไม่กี่วันก่อนโน้น ตอนนั้นคนในบ้านต่างก็เป็นห่วงกันใหญ่ ว่าปิดเทอมแล้วทำไมถึงยังไม่รีบกลับบ้านมาเสียที"

"คราวนี้ล่ะก็ได้เห็นหน้าค่าตากันเสียที!"

"ในห้องข้างๆ ย่าเตรียมที่หลับที่นอนไว้ให้พวกหลานเรียบร้อยแล้วนะ เมื่อวานเพิ่งจะเอาผ้าห่มไปตากแดดจนอุ่น และปูไว้ให้พร้อมสรรพแล้ว..."

ทันทีที่ได้พบหน้ากัน ผู้เฒ่าทั้งสองก็มีเรื่องราวมากมายอยากจะพูดคุยด้วย จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงต่างก็นั่งฟังและพยักหน้าตอบรับด้วยความกตัญญู

คุยกันไปได้พักหนึ่ง คุณปู่ก็นึกขึ้นได้ จึงบอกให้คุณย่าไปตามพ่อแม่ของจี้หยวนไห่ รวมถึงอาสอง อาสาม และครอบครัวของจี้หยวนซานมาให้หมด

จี้หยวนไห่ยิ้มบอก "คุณย่าพักผ่อนเถอะครับ เดี๋ยวผมปั่นจักรยานไปตามทุกคนเองครับ!"

เขากระโดดขึ้นจักรยาน ปั่นจากทางใต้ของหมู่บ้านเข้าไปยังตัวหมู่บ้าน เมื่อไปถึงบ้านจี้เขาก็ตะโกนเรียก พ่อแม่ได้ยินเสียงก็พากันออกมาด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใส

จี้หยวนซานถึงกับวิ่งเข้ามากอดน้องชายด้วยความดีใจ

"ในที่สุดก็นักศึกษาก็กลับบ้านเสียที!"

"ทำไมต้องเขียนจดหมายมาบอกว่าติดธุระจนกลับช้าด้วยล่ะ? รู้ไหมว่ามันทำให้พวกเราคิดมากและเป็นห่วงกันขนาดไหน!"

จี้หยวนไห่ยิ้มพลางอธิบาย "ในจดหมายผมก็ชี้แจงเหตุผลไปชัดเจนแล้วนี่ครับ ว่าเหอหลิงเขาได้กลับไปพบญาติที่เมืองหลวงมณฑล พวกเราเลยต้องใช้เวลาอยู่ที่นั่นสักพักน่ะครับ"

"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ยังไงก็อดเป็นห่วงไม่ได้อยู่ดี" จี้หยวนซานกอดคอบ้องน้องชายพลางกล่าว "คนอื่นเขาปิดเทอมกลับบ้านกันหมดแล้ว แต่พวกนายยังไม่มา ใครบ้างจะไม่กังวลล่ะ?"

จี้หยวนไห่หัวเราะร่า "ผมกับเหอหลิงก็อายุตั้งยี่สิบกว่าแล้วนะครับ พวกเราไม่หลงทางหายไปไหนง่ายๆ หรอกครับ"

เขาบอกให้พ่อแม่ ครอบครัวจี้หยวนซานและลูกน้อยจี้เก่าเฉิงเดินทางไปที่บ้านทางทิศใต้ของหมู่บ้าน

จากนั้นก็แวะไปตามครอบครัวอาสองและอาสามให้ไปรวมตัวกันที่นั่นด้วย

ขณะที่กำลังเดินผ่านแยกถนน เขาก็ได้พบกับเลขาธิการหน่วยผลิต ลุงเจ็ดจี้เป่าเถียน

"ลุงเจ็ดครับ!"

จี้เป่าเถียนยิ้มพยักหน้าให้ "หยวนไห่ ปิดเทอมกลับมาแล้วรึ?"

"ใช่ครับลุงเจ็ด ผมกลับมาแล้วครับ!" จี้หยวนไห่กล่าวทักทาย "เย็นนี้เชิญลุงเจ็ดไปทานข้าวและพูดคุยกันที่บ้านผมทางทิศใต้นะครับ"

จี้เป่าเถียนไม่ได้ปฏิเสธ และเดินเคียงคู่ไปกับจี้หยวนไห่ทางทิศใต้

จี้หยวนไห่ลงจากจักรยานและจูงเดินไปพร้อมกับลุงเจ็ดเพื่อพูดคุยกัน

"หยวนไห่ หมู่บ้านเราเริ่มมีการนำระบบเหมาตามครัวเรือนมาใช้แล้วนะ" จี้เป่าเถียนเอ่ยขึ้น

จี้หยวนไห่แอบประหลาดใจเล็กน้อย "ลุงเจ็ดครับ เริ่มต้นเร็วขนาดนี้เลยเหรอครับ?"

"ใช่ เริ่มแล้วละ" จี้เป่าเถียนกล่าว "หน่วยผลิตใหญ่ยังคงอยู่ ที่ดินยังเป็นของส่วนรวม แต่แบ่งให้แต่ละบ้านรับผิดชอบพื้นที่ของตนเองไปตามระบบเหมา"

"พูดตามตรงนะ ทุกคนต่างก็ยังไม่ค่อยคุ้นเคยนัก และยังดูงุนงงกันอยู่ว่าต้องทำยังไงต่อไป"

"ตอนนี้ไม่มีคนมาเป่านกหวีดเรียกทำงาน ไม่มีคนมาคอยสั่งมอบหมายงานให้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าแต่ละบ้านจะจัดการบริหารงานกันเอาเองตามใจชอบ"

จี้หยวนไห่พยักหน้า "แสดงว่าไม่ต้องออกไปทำงานเพื่อสะสมแต้มค่าแรงแล้วสินะครับ"

"ใช่ ไม่ต้องสะสมแต้มแล้ว" จี้เป่าเถียนกล่าวพลางหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ พ่นควันออกมาโขมงใหญ่ "จะว่าไป ผมเองก็ยังไม่ค่อยชินเท่าไรเลย"

"อย่างไรก็ตาม แม้หน่วยผลิตจะยังอยู่ แต่มันก็ดูไม่เหมือนกับสถานการณ์ที่นายนเคยเล่าให้ฟังตอนนั้นเท่าไรนะ"

"หยวนไห่ นายนลองทายดูสิว่าต่อไปมันจะเป็นยังไง?"

จี้หยวนไห่ส่ายหัว "ตอนนี้มันยังเป็นแค่ช่วงเริ่มต้นการทดลองน่ะครับ"

"รออีกสักปีหนึ่ง มันจะไม่ใช่แค่โครงการนำร่องอีกต่อไป แต่จะเป็นระบบที่สมบูรณ์และมั่นคงยิ่งขึ้นครับ"

จี้เป่าเถียนรีบซักไซ้ต่อ "แล้วระบบที่สมบูรณ์ที่ว่าน่ะ หน้าตามันจะเป็นยังไงล่ะ?"

"ก็คงต้องรออีกสักปีสองปีละครับลุงเจ็ด สิ่งที่ผมพูดไปก็อาจจะไม่ถูกต้องแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ก็ได้นะครับ" จี้หยวนไห่กล่าว

จี้เป่าเถียนส่ายหัวทันควัน "หยวนไห่ อย่ามาทำเป็นมีความลับกับลุงหน่อยเลย!"

"เรื่องระบบเหมาตามครัวเรือนน่ะ สิ่งที่นายนพูดไว้มันแม่นยำเหมือนตาเห็น ตอนนี้คำพูดของคนอื่นลุงไม่เชื่อหรอก ลุงเชื่อแต่นักศึกษามหาวิทยาลัยอย่างนายนนี่แหละ!"

"หยวนไห่ ช่วยลุงวิเคราะห์หน่อยสิ ว่าต่อไปหมู่บ้านของเราจะเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางไหน"

จี้หยวนไห่เห็นว่าไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง

เรื่องราวหลายอย่างที่คนในหมู่บ้านเสี่ยวซานถุนยังไม่รู้ แต่ความจริงแล้วโลกภายนอกได้ข้อสรุปที่ชัดเจนไปนานแล้ว

ตอนนี้ทั้งระบบเหมาจัดเต็ม ระบบเหมาตามครัวเรือน และหน่วยผลิต... ยังคงมีการผสมผสานและทดลองใช้ในรูปแบบที่หลากหลาย แม้จะยังไม่มีข้อสรุปที่ชัดเจนที่สุด แต่โครงสร้างของระบบรับผิดชอบสัญญาจ้างตามครัวเรือนก็กำลังก่อตัวขึ้นเรื่อยๆ

จี้หยวนไห่จึงได้อธิบายสถานการณ์ในอนาคตให้ฟังคร่าวๆ ซึ่งส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นประเด็นเดิมที่เขาเคยเล่าให้จี้เป่าเถียนฟังมาก่อนหน้านี้

ในตอนนี้หน่วยผลิตยังคงมีบทบาทเป็นผู้บริหารจัดการระบบเหมา แต่ในอีกหนึ่งหรือสองปีข้างหน้า สถานะนี้จะเปลี่ยนไป

เมื่อถึงเวลานั้น ระบบเหมาจะไม่จำเป็นต้องผ่านหน่วยผลิตอีกต่อไป แต่ละครัวเรือนจะดำเนินการส่งมอบผลิตผลส่วนกลางให้แก่ทางราชการโดยตรง

จี้เป่าเถียนตั้งใจฟังและพยักหน้าเห็นพ้อง จดจำทุกคำพูดของจี้หยวนไห่ไว้ในใจ

เมื่อมาถึงบ้านทางทิศใต้ ครอบครัวตระกูลจี้ทุกคนก็มากันครบพร้อมหน้าพร้อมตา บรรยากาศเต็มไปด้วยความรื่นเริงและอบอุ่น

คุณปู่เรียกให้จี้เป่าเถียนเข้าไปนั่งคุยกันในบ้าน

จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงต่างพากันแจกขนมหวานให้เด็กๆ อย่างร่าเริง และหันไปทักทายพูดคุยกับอาสองและอาสามอย่างเป็นกันเอง

ในมื้อค่ำ เมื่อเปิดไฟสว่างไสว เหล่าผู้ชายต่างพากันล้อมวงดื่มเหล้าและทานกับแกล้มพลางพูดคุยกันอย่างออกรส

ส่วนพวกผู้หญิงก็นั่งล้อมวงกันอีกด้านหนึ่ง คอยดูแลลูกหลานและพูดคุยสารทุกข์สุกดิบ

"หยวนไห่ ที่ข้อมือนายนสวมนาฬิกาข้อมืออยู่เหรอ? ราคามันเท่าไรกันน่ะ?" หลังจากดื่มเข้าไปได้ที่ อาสองก็เริ่มมีอาการมึนเมา สายตาจ้องเขม็งไปที่ข้อมือของจี้หยวนไห่และอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

คุณปู่ปรายตาค้อนใส่ทันที: จะหาเรื่องเจ็บตัวอีกแล้วใช่ไหม?

บอกกี่ครั้งแล้วว่าห้ามแตะเหล้า!

จี้หยวนไห่ยิ้มตอบ "ราคาไม่แพงเท่าไรหรอกครับ ในเมืองหลวงมณฑลของบางอย่างราคากลับถูกกว่าที่อำเภอเราเสียอีก"

"ดีเลย ดีเลย... งั้นเทอมหน้าตอนเปิดเรียน นายนช่วยหิ้วกลับมาให้ผมสักเรือนสิ"

อาสองกล่าวพลางแสยะยิ้มที่ดูไม่ค่อยรู้ความนัก

จี้หยวนไห่เพียงแต่ยิ้มรับและเลือกที่จะไม่สนใจคำพูดนั้น

หลังจากจบมื้ออาหาร จี้เป่าเถียนก็กล่าวคำอำลาและเดินทางกลับ

ทันทีที่ลุงเจ็ดลับตาไป คุณปู่ก็เริ่มระเบิดอารมณ์ทันที ท่านหยิบกล้องยาสูบขึ้นมาฟาดใส่ร่างอาสองไปหลายที ก่อนจะสั่งให้อาสะใภ้สองลากตัวเขากลับบ้านไป

"ของพรรค์นี้มันช่างดูไม่ได้เลยจริงๆ ต่อไปห้ามแตะเหล้าเด็ดขาด!"

"หากยังขืนดื่มอีก คราวนี้จะเอาน้ำครำกรอกปากให้ดู!"

อาสะใภ้สองทั้งโกรธทั้งขำ แต่เธอก็คนเดียวไม่มีแรงพอจะลากร่างของอาสองที่เมามายไม่ได้สติประหนึ่งซากสุกรออกไปได้

สุดท้ายต้องเดือดร้อนจี้หยวนซานและอาสามช่วยกันหิ้วปีกอาสองไปส่งที่บ้าน

หลังจากนั้นครอบครัวอาสามก็เดินทางกลับ

พ่อแม่ และครอบครัวจี้หยวนซานพร้อมลูกน้อย ก็พากันแยกย้ายกลับบ้านตามไป

มื้ออาหารรวมญาติครั้งนี้ นอกจากเรื่องที่อาสองเมาแล้วพูดจาเลอะเทอะจนเป็นที่ขบขันแล้ว ส่วนอื่นก็นับว่าราบรื่นและไม่มีปัญหาใดๆ

จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงจึงได้เข้าพักผ่อนในห้องข้างๆ ในคืนนั้น

วันรุ่งขึ้น ทั้งจี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงต่างก็ช่วยกันทำงานบ้านอย่างขยันขันแข็ง

วันที่สาม ทั้งคู่ปั่นจักรยานเข้าไปในอำเภอเพื่อหาซื้อพลุและดอกไม้ไฟเตรียมไว้ฉลอง และไม่ลืมที่จะซื้อแป้งสาลีขาวมาตุนไว้ให้คนทางบ้านด้วย

เมื่อถึงอำเภอ ลู่เหอหลิงก็จูงมือหวังเสี่ยวหงไปเดินเที่ยวเล่นในเมือง และกลับมาอีกทีในช่วงบ่าย

จี้หยวนไห่อยู่ช่วยหลิวเซียงหลานจัดแจงเรื่องพรรณไม้ในร้าน ทั้งคู่ต่างก็มีความสุขที่ได้ทำงานร่วมกันอย่างเงียบๆ

ในช่วงบ่าย จี้หยวนไห่นำของขวัญปีใหม่ไปเยี่ยมเยียนท่านผู้เฒ่าหวังและย่าหยวนที่บ้านพักข้าราชการ เพื่อกราบสวัสดีปีใหม่และเล่าเรื่องราวชีวิตในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาให้ฟัง

ท่านผู้เฒ่าหวังและย่าหยวนต่างพากันกล่าวชมเชยเขาไม่ขาดสาย

ก่อนจะออกจากเขตบ้านพักข้าราชการ จี้หยวนไห่ยังไม่ลืมที่จะมอบขนมหวานและเหล้าให้แก่ลุงต๋ง พนักงานรักษาความปลอดภัยหน้าประตู เพื่อเป็นการแสดงน้ำใจ

น่าเสียดายที่ลุงเจ้าไม่อยู่ ไม่รู้ว่าตอนนี้ไปแอบขายมันเผาหรือถังฮูลู่อยู่ที่มุมไหนของเมือง

มิเช่นนั้นจี้หยวนไห่คงจะได้มีโอกาสไปกราบสวัสดีปีใหม่และมอบของขวัญเพื่อแสดงความกตัญญูต่อท่านด้วย

ในช่วงพลบค่ำ จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงที่หอบหิ้วดอกไม้ไฟ แป้งสาลี และของขวัญต่างๆ ก็เดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านเสี่ยวซานถุน

ดอกไม้ไฟถูกนำไปแจกจ่ายให้ลูกหลานของอาสองและอาสาม เพราะเด็กๆ ย่อมชื่นชอบสิ่งของเหล่านี้นเป็นที่สุด

ส่วนแป้งสาลีขาวก็นำมามอบให้คุณปู่และคุณย่า เพื่อให้ท่านได้ปรับปรุงโภชนาการให้ดีขึ้น จะได้ไม่ต้องทนทานแต่วัวโถวเป็นอาหารหลักเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป

ทั้งจี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงต่างก็ทราบดีว่า เงินสามร้อยหยวนที่พวกเขาส่งกลับมาให้นั้น คุณปู่และคุณย่าได้เก็บหอมรอมริบไว้เป็นอย่างดีเพื่อใช้ใน "ยามจำเป็น" ในอนาคต

แต่ในมุมมองของจี้หยวนไห่ เงินเหล่านั้นไม่มีความจำเป็นต้องเก็บออมไว้เลย

หากสะสมเงินไม่กี่ร้อยหยวนไว้เป็นสมบัติล้ำค่าในตอนนี้ พอผ่านไปสิบกว่าปีเมื่อค่าของเงินเปลี่ยนไป พวกท่านจะต้องเสียใจอย่างแน่นอน สู้เอาออกมาใช้เพื่อพัฒนาคุณภาพชีวิตในปัจจุบันให้ดีขึ้นยังจะคุ้มค่ากว่ามาก

จี้หยวนไห่รู้ดีว่าคงไม่อาจเปลี่ยนนิสัย "การใช้ชีวิตอย่างประหยัด" ของผู้เฒ่าทั้งสองได้ในเวลาอันสั้น เขาจึงเลือกที่จะลงมือทำเองด้วยการซื้อแป้งสาลีมาให้ เพื่อบังคับให้พวกท่านได้ทานหมั่นโถวแป้งขาวให้มากขึ้น

คุณปู่และคุณย่าเมื่อได้รับรู้ถึงน้ำใจของหลานทั้งคู่ แม้จะบ่นพึมพำว่าสิ้นเปลืองเงินทองโดยใช่เหตุ แต่ใบหน้าของท่านกลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มอย่างมีความสุข

การมีหลานชายที่กตัญญูขนาดนี้ ช่างเป็นวาสนาของพวกท่านจริงๆ!

ผ่านไปอีกวัน ทางหน่วยผลิตได้มีการจัดพิธีฆ่าสุกรเพื่อแบ่งปันเนื้อ

ทั้งผู้ใหญ่และเด็กต่างพากันไปรุมล้อมดูเหตุการณ์ด้วยความตื่นเต้น

จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงย่อมไม่ได้มีความต้องการอยากทานเนื้อสุกรจนออกนอกหน้าเหมือนคนอื่น จึงไม่ได้ไปร่วมมุงดูเหตุการณ์ให้วุ่นวาย

หลังจากที่หน่วยผลิตแบ่งเนื้อสุกรเสร็จสิ้น พ่อแม่และครอบครัวของจี้หยวนซานก็นำส่วนแบ่งเนื้อสุกรมาทำอาหารร่วมกันที่บ้านทางทิศใต้ของหมู่บ้าน

หลังจากจบมื้ออาหาร ทุกคนในครอบครัวก็นั่งล้อมวงคุยกันในห้องโถงใหญ่ของบ้านอิฐแดง

สนทนากันได้ไม่กี่ประโยค จี้หยวนไห่ที่คอยสังเกตท่าทางก็สัมผัสได้ว่า พ่อแม่และครอบครัวของจี้หยวนซานเหมือนจะมีเรื่องบางอย่างที่อยากจะพูดออกมา

"พี่ครับ พี่มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?" จี้หยวนไห่เอ่ยถามขึ้นมาตรงๆ

จี้หยวนซานมีท่าทีอึกอัก "ก็... ก็ก็น่าจะมีอยู่แหละนะ"

หม่าซิ่วผิง ภรรยาของเขา เห็นท่าทางขัดเขินของสามีจึงยิ้มออกมาแล้วเป็นฝ่ายรับหน้าที่พูดแทน "หยวนไห่ เหอหลิงคะ เรื่องมันเป็นแบบนี้ค่ะ"

"ก่อนหน้านี้พวกน้องเคยบอกว่า ต่อไปหน่วยผลิตอาจจะไม่ต้องออกมาทำงานสะสมแต้มค่าแรงอีกแล้ว"

"พวกน้องมีการศึกษาสูง คำพูดที่พูดไว้น่ะแม่นยำจริงๆ ตอนนี้ทุกอย่างก็กลายเป็นความจริงไปหมดแล้ว"

"ตอนนี้หมู่บ้านเราเริ่มใช้ระบบเหมาตามครัวเรือนแล้ว พ่อกับแม่ยังแข็งแรงลงไปทำนาได้ ส่วนฉันกับหยวนซานเองก็มีแรงทำงานหนักได้ พื้นที่นาที่เหมามาของครอบครัวเรา พวกเราก็น่าจะจัดการกันเองได้หมด และฉันกะดูแล้วว่าหยวนซานกับฉันน่าจะมีเวลาว่างเหลือเฟือแบบที่ไม่มีงานอะไรให้ทำต่อเลยละค่ะ"

"พวกเราเลยคิดกันว่า ควรจะหาอะไรทำเพิ่มเพื่อมาช่วยจุนเจือค่าใช้จ่ายในบ้านให้ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นกว่าเดิมบ้าง แต่เรื่องนี้พวกเราก็ยังไม่ค่อยมั่นใจนัก เลยอยากจะมาปรึกษาพวกน้องว่า ตอนนี้พวกเราสามารถออกจากหมู่บ้านเสี่ยวซานถุนเพื่อเข้าไปหางานทำในเมืองได้หรือยังคะ?"

หม่าซิ่วผิงพูดจาฉะฉานและชัดเจน ทำให้ทั้งจี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงเข้าใจประเด็นสำคัญได้ทันที

สิ่งที่พ่อแม่และครอบครัวจี้หยวนซานอยากรู้คือ พวกเขาไปหางานทำได้หรือไม่

และแน่นอนว่าสิ่งที่พวกเขาอยากรู้อีกเรื่องก็คือ จี้หยวนไห่พอจะช่วยฝากงานให้ได้บ้างไหม

ทว่าตามมารยาทแล้วต้องค่อยๆ พูดคุยไปทีละขั้นตอน ซึ่งตอนนี้ยังไปไม่ถึงจุดนั้น

จี้หยวนไห่กวาดสายตามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นแววตาที่เป็นกังวลและสนอกสนใจของคุณปู่และคุณย่าด้วย

เห็นได้ชัดว่าพวกท่านเองก็อยากรู้เหมือนกันว่า จะสามารถให้จี้หยวนซานหรือหม่าซิ่วผิงออกไปหางานทำ เพื่อสร้างรายได้เพิ่มเติมนอกเหนือจากผลผลิตทางการเกษตรได้หรือไม่

แม้ว่า "การก้มหน้าก้มตาทำนาอย่างซื่อสัตย์" จะเป็นหนทางที่มั่นคงที่สุด แต่หากมีช่องทางรายได้อื่นเพิ่มเข้ามา พวกเขาย่อมไม่ปฏิเสธแน่นอน

จี้หยวนไห่กล่าวว่า "เรื่องนี้ ผมเคยคุยกับคุณปู่ พ่อ และลุงเจ็ดไว้ตั้งแต่ปีที่แล้วแล้วนะครับ และผมก็เคยบอกไว้ว่าต่อไปหน่วยผลิตจะไม่มีบทบาทเหมือนเดิมอีก"

"สถานการณ์ที่เป็นอยู่ในตอนนี้ แม้จะใกล้เคียงกับที่ผมเคยคาดการณ์ไว้ แต่ความจริงแล้วมันยังมีจุดที่แตกต่างอยู่บ้างครับ"

ทุกคนในครอบครัวต่างพากันตั้งอกตั้งใจฟังคำพูดของจี้หยวนไห่อย่างใจจดใจจ่อ เพราะเกรงว่าจะพลาดข้อมูลสำคัญไปแม้แต่คำเดียว

"หากจะถามว่า ตอนนี้พี่ใหญ่และพี่สะใภ้จะเข้าไปหางานทำในอำเภอได้หรือไม่ คำตอบคือ ได้แน่นอนครับ" จี้หยวนไห่กล่าว "ในเมื่อไม่มีข้อผูกมัดเรื่องการทำงานแลกแต้มจากหน่วยผลิต และไม่มีข้อจำกัดเรื่องคะแนนค่าแรงอีกต่อไป พวกพี่เพียงแค่จัดการที่ดินที่เหมามาให้ดีที่สุด เวลาที่เหลือจากการนั้นพวกพี่ก็สามารถขยับขยายไปทำอะไรก็ได้ตามใจชอบครับ"

"แต่ว่า มันก็มีเรื่องที่ต้องระวังเป็นพิเศษอยู่นะครับ"

"นั่นก็คือ ในเมื่อพวกพี่คิดแบบนี้ ครอบครัวอื่นๆ ที่ใช้ระบบเหมาเหมือนกัน หรือชาวบ้านในหมู่บ้านอื่นก็น่าจะคิดแบบเดียวกันแน่นอน ในไม่ช้าจะมีผู้คนจำนวนมหาศาลมุ่งหน้าเข้าสู่อำเภอเพื่อหางานทำเพื่อเลี้ยงปากท้อง แต่ความจริงคืองานในเมืองมันไม่ได้มีรองรับมากพอสำหรับทุกคนหรอกครับ"

"เมื่อถึงเวลานั้น ไม่รู้ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไรต่อไป แต่มีความเป็นไปได้สูงว่าสุดท้ายผู้คนเหล่านั้นจะถูกผลักดันให้กลับสู่ชนบทเหมือนเดิม และทางการอาจจะสั่งห้ามไม่ให้คนเข้าเมืองตามอำเภอใจอีกครั้งครับ"

ทุกคนในครอบครัวดูเหมือนจะเริ่มเข้าใจภาพรวมได้แจ่มชัดขึ้น

หากผู้คนพากันแห่กันเข้าเมืองเพื่อหางานทำพร้อมกันหมด สถานการณ์ย่อมต้องเกิดความวุ่นวายอย่างแน่นอน

คุณปู่กล่าวเสริม "ก็นั่นน่ะสิ... หยวนไห่ นายนลองบอกปู่ทีสิ ว่าหลังปีใหม่นี้จะให้หยวนซานเข้าเมืองไปหางานได้ไหม?"

จี้หยวนไห่ตอบ "หากมีงานที่แน่นอนและมั่นคงรองรับอยู่แล้ว ก็สามารถเข้าเมืองไปทำได้ครับ"

"แต่หากยังไม่มีงานทำเป็นหลักแหล่ง และยังไม่รู้ว่าจะไปทำอะไร การเข้าเมืองไปตอนนี้นับว่าเป็นการเสียแรงเปล่าอย่างยิ่งครับ"

จี้หยวนซานได้ฟังก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "งั้นผมก็คงยังไม่เข้าเมืองตอนนี้ดีกว่า นอกจากงานทำนาแล้วผมก็ทำอะไรไม่เป็นเลย อย่างมากที่สุดก็คงทำได้แค่ไปรับจ้างยกของหรือขายแรงงานเท่านั้นแหละครับ เรื่องอื่นผมคงทำไม่ไหว"

"ตามที่หยวนไห่ว่ามา การเข้าเมืองไปตอนนี้คงจะเป็นการเสียเวลาเปล่าจริงๆ"

จี้หยวนไห่ได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มออกมา พร้อมกับส่ายหัวเล็กน้อย

"ใครบอกว่าพี่จะไปเสียเวลาเปล่าล่ะครับ?"

"หากพี่และพี่สะใภ้อยากจะเข้าเมืองไปเพื่อหาเงินจุนเจือครอบครัวจริงๆ ผมพอจะช่วยหางานให้ได้ครับ แต่ผมมองว่าเรื่องนี้พวกพี่ควรจะไปทำด้วยกันทั้งสองคนจะดีกว่า และผมแนะนำว่ารอให้จี้เก่าเฉิงโตขึ้นอีกสักหน่อยจนเริ่มทานข้าวเองได้แล้วค่อยว่ากันอีกทีนะครับ"

จี้หยวนซานและหม่าซิ่วผิงต่างพากันแสดงสีหน้าประหลาดใจและยินดีอย่างยิ่ง

"หยวนไห่ นายนช่วยหางานให้พวกเราได้จริงๆ เหรอ?"

"แถมยังต้องไปทำด้วยกันทั้งคู่เลยเหรอ?"

คุณปู่เองก็อดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ "หยวนไห่ การที่นายนจะช่วยฝากงานให้หยวนซานน่ะมันก็ดีอยู่หรอก... แต่ทำไมต้องให้เขาไปทำด้วยกันทั้งสามีภรรยาด้วยล่ะ?"

จี้หยวนไห่ตอบ "ผมตั้งใจว่าจะลองไปเปรยๆ กับหลิวเซียงหลานดูครับ ว่าพอจะมีลู่ทางอะไรให้ทำได้บ้างไหม"

ทันทีที่จี้หยวนไห่พูดจบ คุณปู่ก็โพล่งขึ้นมาทันที "ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็ เรื่องนี้ต้องไปทำด้วยกันทั้งสามีภรรยาจริงๆ นั่นแหละ!"

หลิวเซียงหลานที่เป็นแม่ม่ายหลิวคนนั้น หากจะให้จี้หยวนซานเข้าเมืองไปหางานทำกับเธอเพียงลำพัง แค่ได้ยินชื่อก็น่าจะรู้สึกไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไรแล้ว

คุณย่าเองก็เริ่มเข้าใจเหตุผลที่คุณปู่พูดออกมา จึงเอ่ยถาม "ให้ซิ่วผิงไปคนเดียวไม่ได้เหรอคะ?"

คุณปู่ส่ายหัว "คุณยังไม่เข้าใจความหมายแฝงในสิ่งที่หยวนไห่พูดเมื่อกี้จริงๆ เลยนะ"

"หยวนไห่บอกว่า ทุกหมู่บ้านและทุกครัวเรือนต่างก็เริ่มคิดหาทางทำเงินเพิ่มนอกเหนือจากการทำนา นั่นหมายความว่าอยู่ๆ จะมีกลุ่มชาวนาว่างงานจำนวนเป็นหมื่นเป็นแสนคนเกิดขึ้นพร้อมกัน"

"แล้วคุณรู้ไหมว่าในบรรดาคนเหล่านั้น จะมีพวกนักเลงหัวไม้หรือคนชั่วที่จ้องจะทำเรื่องไม่ดีแฝงอยู่มากขนาดไหน?"

"เมื่อคนพวกนี้เข้าเมืองไปแล้วหางานทำไม่ได้ ความสงบสุขในเมืองก็จะหายไป และแม้แต่ในชนบทเองความปลอดภัยก็จะลดน้อยลงด้วย—ต่อไปนี้คนตระกูลจี้ของเราทั้งผู้ใหญ่และเด็ก โดยเฉพาะพวกผู้หญิง ต้องระมัดระวังตัวให้มาก รวมถึงเรื่องการล็อคประตูบ้านและรั้วกำแพงก็ต้องใส่ใจเป็นพิเศษด้วยนะ"

"ชีวิตต่อจากนี้ไป จะไม่เหมือนกับการใช้ชีวิตภายใต้ระบบหน่วยผลิตรวมเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้วนะ!"

เมื่อคุณปู่พูดมาถึงตรงนี้ ทั้งคุณย่า พ่อแม่ รวมถึงจี้หยวนซานและหม่าซิ่วผิงต่างก็พลันตระหนักและเข้าใจสาเหตุที่หม่าซิ่วผิงไม่ควรเดินทางไปทำงานในอำเภอเพียงลำพังได้ในทันที

จี้หยวนไห่พยักหน้าเห็นพ้อง ในใจแอบชื่นชมสติปัญญาของคุณปู่ยิ่งนัก

ด้วยความทรงจำจากอนาคต เขาจึงรู้ซึ้งถึงสถานการณ์ที่ความมั่นคงและความปลอดภัยในสังคมกำลังจะเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็วในช่วงเวลานี้ ทว่าการที่คุณปู่สามารถวิเคราะห์และคาดการณ์ถึงปัญหาเรื่องความสงบเรียบร้อยและจำนวนอาชญากรที่เพิ่มขึ้นจากเพียงคำพูดไม่กี่คำของเขานั้น นับว่าเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมและน่าทึ่งอย่างยิ่ง

และหากพี่สะใภ้อย่างหม่าซิ่วผิงต้องเดินทางไปกลับระหว่างหมู่บ้านเสี่ยวซานถุนกับอำเภอเพียงลำพังทุกวันในช่วงหนึ่งถึงสองปีต่อจากนี้ล่ะก็ โอกาสที่จะเกิดเรื่องร้ายขึ้นย่อมมีสูงเกือบร้อยเปอร์เซ็นต์แน่นอน

นี่ไม่ใช่คำสาปแช่งจากจี้หยวนไห่ แต่มันคือข้อเท็จจริงที่เป็นรูปธรรมในยุคสมัยนั้น

ผู้คนจำนวนมากดิ้นรนอยากได้เงินแต่กลับไร้หนทาง และเริ่มสูญเสียเข็มทิศในการดำเนินชีวิต...

ดังนั้น ทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดคือจี้หยวนซานและภรรยาต้องเดินทางไปทำงานในเมืองพร้อมกันนั่นเอง

(จบแล้ว)