บทที่ 110 - เลือกคณะ

บทที่ 110 - เลือกคณะ

หลังจากพูดคุยกับหลิวเซียงหลานและตรวจสอบต้นไม้ต่างๆ ในร้านเสร็จสิ้น จี้หยวนไห่ก็พาลู่เหอหลิงกลับไปยังหมู่บ้านเสี่ยวซานถุน ส่วนหวังเสี่ยวหงยังคงอยู่ที่ร้านดอกไม้เพื่ออยู่เป็นเพื่อนหลิวเซียงหลาน

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้านก็ไม่มีงานอะไรให้ทำเป็นพิเศษ ทั้งจี้หยวนไห่และภรรยาต่างไม่ได้ออกไปทำงานในหน่วยผลิต และไม่มีใครกล้ามาเร่งรัดพวกเขา

เมื่อย่างเข้าสู่เดือนเจ็ด ข่าวเรื่องการเริ่มทดลองระบบเหมาตามครัวเรือนในหน่วยผลิตบางแห่งของอำเภอก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่ว เมื่อนโยบายจากเบื้องบนส่งลงมาถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมต้องมีการนำไปปฏิบัติจริงในระดับพื้นที่

ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจำนวนมากจึงเริ่มเกิดความสงสัยและสับสน เมื่อเห็นว่าระบบหน่วยผลิตขนาดใหญ่กำลังจะเลือนหายไป ระบบเหมาตามครัวเรือนในอนาคตจะเป็นอย่างไร และชีวิตจะยังดำเนินต่อไปได้หรือไม่?

ปู่และพ่อของจี้หยวนไห่ต่างก็ได้ประจักษ์แจ้งถึงข้อสันนิษฐานของจี้หยวนไห่ด้วยตาตนเองแล้ว สำหรับการเตรียมตัวล่วงหน้าของเขา พวกเขาจึงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ อีก ได้แต่ยอมรับในใจว่า ในอนาคตการทำนาอย่างมั่นคงนั้นครอบครัวหนึ่งต้องการแรงงานเพียงสามคนเท่านั้น หากต้องการมีชีวิตที่ดีกว่าเดิม ก็จำเป็นต้องมองหาลู่ทางอื่นเตรียมไว้ล่วงหน้าจริงๆ

ทางด้านจี้เป่าเถียน เลขาธิการหน่วยผลิตใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเขาได้วางแผนลู่ทางของตัวเองไว้แล้ว

หมู่บ้านเสี่ยวซานถุนในอนาคต ก็คือลู่ทางของเขานั่นเอง

อีกสามวันต่อมา เมื่อจี้หยวนไห่เดินทางเข้าอำเภอเพื่อไปดูร้านดอกไม้ ลู่เหอหลิงไม่ได้ตามไปด้วย

เธอฝากให้จี้หยวนไห่ซื้อหนังสือที่เกี่ยวข้องกลับมาอ่าน ด้านหนึ่งเพื่อให้ทั้งคู่ตัดสินใจว่าจะเลือกเรียนสาขาวิชาใด และอีกด้านหนึ่งคือเพื่อเตรียมศึกษาในสิ่งที่ตนเองชอบล่วงหน้า จะได้ไม่ฉุกละหุกเมื่อถึงเวลาเรียนจริงในอนาคต

จี้หยวนไห่ได้พบกับหวังจู๋อวิ๋นอีกครั้งที่หน้าร้านดอกไม้

"

"คุณหวัง ครั้งก่อนผมล้อเล่นกับคุณแรงไปหน่อย ต้องขอโทษด้วยนะครับ" จี้หยวนไห่เป็นฝ่ายก้าวเข้าไปทักทายก่อน

หวังจู๋อวิ๋นกลับมีท่าทีเขินอายเล็กน้อย "ความจริงฉันก็ผิดเองที่เอาแต่ใจเกินไป... ครั้งก่อนฉันเพิ่งจะเจอและทำความรู้จักกับคนรักของคุณ แต่คุณกลับขุดหลุมพรางให้ฉัน ฉันพูดจาเสียยาวเหยียดเหมือนพวกตัวตลกในละครเลย รู้สึกอายมากจริงๆ"

"นั่นแหละ ฉันเลยอดใจไม่ไหว..."

"ผมเข้าใจ" จี้หยวนไห่ยิ้มออกมา "แผนที่ที่คุณเตรียมให้นั้นตั้งใจทำมาก ดีมากจริงๆ ผมกับเหอหลิงไม่ต้องกลัวหลงทางอีกแล้ว"

"อืม ฉันคิดว่าพวกคุณอาจจะสอบติดมหาวิทยาลัยประจำเมือง แต่ไม่นึกเลยว่าดูเหมือนพวกคุณทั้งคู่จะเข้ามหาวิทยาลัยมณฑลได้ เก่งจริงๆ เลยนะ" หวังจู๋อวิ๋นกล่าวเสริม

จี้หยวนไห่มองเธอแล้วถามว่า "แว่นกันแดดทรงนกฮูกของคุณล่ะ ทำไมไม่ใส่แล้ว?"

ใบหน้าของหวังจู๋อวิ๋นปรากฏรอยยิ้ม "ฉันรู้สึกว่ามันไม่ค่อยสวยเท่าไหร่ เลยเลิกใส่ไปเลย... แล้วคุณล่ะ คิดว่าใส่แล้วดูดีกว่า หรือไม่ใส่ดูดีกว่า?"

"

"เอ่อ ผมรู้สึกว่าไม่ใส่จะดีกว่านะครับ" จี้หยวนไห่ตอบ "แว่นตาคู่เดียวจะมีอะไรให้ดูสวยนักหนา นอกเสียจากจะใช้บังแดดไม่ให้แสบตา เวลาอื่นก็ไม่มีอะไรน่ามองเป็นพิเศษจริงๆ"

หลังจากพูดคุยกันไม่กี่ประโยค อารมณ์ของหวังจู๋อวิ๋นก็กลับมาสดใสและผ่อนคลายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"อืม ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน"

"จริงด้วย จี้หยวนไห่ วันนี้คุณมาอำเภอเพื่อมาดูดอกไม้อย่างเดียวเหรอ? มีธุระอื่นอีกหรือเปล่า?"

"ดูดอกไม้แค่ครู่เดียวครับ หลังจากนั้นผมตั้งใจจะไปซื้อหนังสือ" จี้หยวนไห่กล่าว

หวังจู๋อวิ๋นดูเหมือนคนว่างงานที่ไม่มีอะไรทำ จึงรีบพูดขึ้นทันที "งั้นคุณก็รีบดูดอกไม้เข้าสิ เดี๋ยวเราไปซื้อหนังสือที่ร้านหนังสือด้วยกัน!"

จี้หยวนไห่หัวเราะออกมา "ก็ได้ รอสักครู่"

เขาสัมผัสถึงสภาพของเหล่ามวลบุปผชาติ พูดคุยกับหลิวเซียงหลาน และถือโอกาสถามเกี่ยวกับความเข้าใจในนิสัยของต้นไม้แต่ละชนิดด้วย

เดิมทีหลิวเซียงหลานไม่ได้มีความรู้เรื่องต้นไม้มากนัก แต่หลังจากทำงานมาได้หนึ่งปี เธอก็เริ่มจะจดจำชื่อพฤกษาพื้นฐานในร้าน ลักษณะการเติบโต และวิธีการดูแลรักษาได้ขึ้นใจทั้งหมดแล้ว ซึ่งนั่นเพียงพอที่จะทำให้ดำเนินกิจการร้านต่อไปได้

ส่วนเรื่องการปลูกต้นไม้ให้งดงามเหมือนที่จี้หยวนไห่ทำนั้น แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้

เพราะจี้หยวนไห่มีกรณีพิเศษ พืชพรรณที่มาถึงมือเขานั้น ล้วนต้องรอดชีวิตและเติบโตได้อย่างแน่นอน

หลังจากยุ่งอยู่นานราวหนึ่งชั่วโมง จี้หยวนไห่และหลิวเซียงหลานก็จัดการงานเสร็จสิ้น เห็นหวังเสี่ยวหงและหวังจู๋อวิ๋นนั่งเคียงข้างกันรอพวกเขาอยู่... สายตาที่รอคอยผสมปนเปกับความเบื่อหน่ายนั้นดูคล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นจี้หยวนไห่และหลิวเซียงหลานทำงานเสร็จ หวังเสี่ยวหงก็ยิ้มออกมาด้วยความดีใจ

หวังจู๋อวิ๋นก็ยิ้มเช่นกัน ก่อนจะขึ้นขี่จักรยานของเธอ

จี้หยวนไห่เดินทางไปถึงร้านหนังสือซินหัวพร้อมกับเธอ เขาเลือกซื้อหนังสือรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์หนึ่งเล่ม และหนังสือบทวิเคราะห์วรรณกรรมอีกหนึ่งเล่ม ส่วนหนังสือที่เจาะลึกการวิเคราะห์การสมัครเข้าเรียนในแต่ละมหาวิทยาลัยหรือแต่ละคณะนั้น กลับไม่มีวางขายเลย

เขาจ่ายเงินตามราคาที่ระบุไว้ในหนังสือทั้งสองเล่ม พร้อมกับประทับตราเครื่องหมายการค้า

"คุณจะเรียนรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์? ส่วนคนรักของคุณจะเรียนอักษรศาสตร์เหรอ?" หวังจู๋อวิ๋นเอ่ยถามขณะยืนอยู่หน้าประตูร้านหนังสือซินหัว

จี้หยวนไห่พยักหน้า "เบื้องต้นตั้งใจไว้แบบนั้นครับ นิสัยของเหอหลิงค่อนข้างเงียบขรึม ไม่ค่อยชอบการดิ้นรนออกไปข้างนอกเท่าไหร่ เธอชอบอ่านหนังสือมากกว่า ทั้งการอ่าน การเรียน และการสร้างสรรค์ผลงาน ดูเหมือนเธอจะชอบเส้นทางนี้"

"ส่วนตัวผมเอง ผมอยากจะทำอะไรให้ประสบความสำเร็จบ้าง"

หวังจู๋อวิ๋นดูเหมือนจะตกอยู่ในห้วงความคิด ทันใดนั้นเธอก็เอ่ยถามออกมาว่า "ถ้าจะทำอะไรให้ประสบความสำเร็จล่ะก็... ในอนาคตคุณจะ..."

"อนาคตจะเป็นยังไงเหรอ?" จี้หยวนไห่ถามด้วยความสงสัย

หวังจู๋อวิ๋นส่ายหน้า "เปล่า ไม่มีอะไร"

"วันนี้ไปทานข้าวที่บ้านปู่ของฉันไหม? ปู่ของฉันเองก็น่าจะห่วงเรื่องคะแนนสอบมหาวิทยาลัยของคุณมากเหมือนกัน"

จี้หยวนไห่ไม่ได้ปฏิเสธ เขาเดินทางไปยังบ้านของท่านผู้เฒ่าหวังพร้อมกับหวังจู๋อวิ๋น

ท่านผู้เฒ่าหวังและย่าหยวนยิ้มรับและเชิญพวกเขาเข้าไปในบ้าน พร้อมสั่งให้อาอี๋ทำอาหารอร่อยๆ มาเลี้ยง และพูดคุยถึงเรื่องการสอบของจี้หยวนไห่

เมื่อได้ยินว่าจี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงประมาณการคะแนนได้ค่อนข้างดี และสามารถเข้ามหาวิทยาลัยมณฑลได้ ท่านผู้เฒ่าหวังก็ระเบิดเสียงหัวเราะด้วยความดีใจ "ดีมาก เสี่ยวจี้ อักษรมงคลสอบติดสมหวังที่ฉันเขียนให้ไปนั้นไม่เสียเปล่าจริงๆ ความพยายามตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาของคุณ ในที่สุดก็สัมฤทธิผล!"

จี้หยวนไห่ยิ้มแล้วตอบว่า "ยังพูดอะไรได้ไม่เต็มปากหรอกครับ ท่านผู้เฒ่าหวัง บางทีการประมาณการคะแนนอาจจะผิดพลาดก็ได้"

ท่านผู้เฒ่าหวังโบกมือ "ไม่หรอก! ฉันเชื่อว่าเรื่องนี้ไม่มีทางผิดพลาดเด็ดขาด!"

"เสี่ยวจี้ ฉันรู้จักคุณดี คุณเป็นชายหนุ่มที่รอบคอบมาก ถ้าคุณประมาณการออกมาว่าเข้ามหาวิทยาลัยมณฑลได้ คะแนนจริงๆ ย่อมต้องสูงกว่านั้นแน่นอน"

จี้หยวนไห่ยิ้มรับ พลางบอกว่าท่านผู้เฒ่าหวังชมเขาเกินไปแล้ว

บรรยากาศเป็นไปอย่างชื่นมื่น ทั้งเจ้าบ้านและแขกต่างมีความสุข หลังจากรับประทานอาหารที่บ้านท่านผู้เฒ่าหวังเสร็จ ตอนที่จี้หยวนไห่กำลังจะออกจากร้านดอกไม้ เขาก็พาหวังเสี่ยวหงกลับไปยังหมู่บ้านเสี่ยวซานถุนด้วย เนื่องจากหลิวเซียงหลานต้องการให้เธอกลับไปอยู่ที่บ้านสักระยะหนึ่ง

อีกสามวันต่อมาเมื่อเขากลับมาอีกครั้ง หลิวเซียงหลานก็ล็อกประตูร้านจากด้านในและคอยปรนนิบัติจี้หยวนไห่อยู่นานครึ่งค่อนวัน

จี้หยวนไห่ถึงได้เข้าใจว่าทำไมหลิวเซียงหลานถึงให้หวังเสี่ยวหงกลับบ้านไปก่อน...

มือของเขาลูบไล้ไปตามส่วนโค้งเว้าที่น่าตื่นตาตื่นใจ สัมผัสได้ถึงความว่าง่ายและยอมตามของเธอที่ก้มหน้าลง จี้หยวนไห่รู้สึกผ่อนคลายทั้งกายและใจ

มีเพียงยอดปทุมถันที่ยังไม่ได้รับการเปิดเผย ซึ่งถือเป็นความเสียดายเล็กน้อย

นี่คือปมในใจของหลิวเซียงหลาน จี้หยวนไห่จึงไม่อยากจะหักหาญน้ำใจในตอนนี้ รอจนกว่าเธอจะคิดตกได้จริงๆ เมื่อนั้นร่างกายและจิตวิญญาณจึงจะผสานรวมเป็นหนึ่งเดียวได้อย่างกลมกลืน

วันต่อมา จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงนำใบรับรองจากหน่วยผลิตและทะเบียนบ้านรวมถึงเอกสารอื่นๆ ไปยังโรงเรียนมัธยมปลายชางซาน หลังจากยื่นเอกสารเหล่านี้เพื่อตรวจสอบแล้ว ผู้อำนวยการเกาก็บอกพวกเขาว่า ยังต้องรอการตรวจสอบประวัติการเมืองอีกสองวัน

เมื่อได้ยินคำว่าตรวจสอบประวัติการเมือง ใบหน้าของลู่เหอหลิงก็ซีดเผือดลงทันที แทบจะล้มพับไปต่อหน้าต่อตา

จี้หยวนไห่เองก็ตกใจเช่นกัน "ผู้อำนวยการเกาครับ มาถึงขั้นนี้แล้ว ทำไมยังต้องมีการตรวจสอบประวัติการเมืองอีก?"

ผู้อำนวยการเกาก็ตกใจไม่แพ้กัน "คนรักของคุณเป็นอะไรไป? ทำไมถึงตกใจขนาดนี้? สถานะทางชนชั้นของเธอมีปัญหาเหรอ?"

"ใช่ครับ เดิมทีเธอมีปัญหาจริงๆ แต่หลังจากแต่งงานกับผมก็ได้เปลี่ยนสถานะทางชนชั้นแล้ว" จี้หยวนไห่กล่าว "การตรวจสอบประวัติการเมืองครั้งนี้จะไม่มีปัญหาใช่ไหมครับ?"

"

"ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหาหรอก! การตรวจสอบประวัติการเมืองแบบนี้ผ่านร้อยเปอร์เซ็นต์!" ผู้อำนวยการเการีบอธิบายให้ทั้งคู่ฟัง "พวกคุณไม่ต้องกังวล สถานการณ์แบบนี้ไม่มีทางมีปัญหาแน่นอน"

"อีกอย่าง ปีนี้การตรวจสอบประวัติการเมืองของมหาวิทยาลัยต่างจากเมื่อสองปีก่อน เมื่อสองปีก่อนนั้นเป็นเพราะปัญหาเรื่องสถานะทางชนชั้นจริงๆ ทำให้บางคนไม่สามารถเข้าเรียนมหาวิทยาลัยได้ แต่ปีนี้มีการดำเนินนโยบายคืนความเป็นธรรมและเปลี่ยนสถานะทางชนชั้นไปแล้ว การตรวจสอบประวัติการเมืองส่วนใหญ่จึงเป็นเพียงแค่ขั้นตอนตามระเบียบเท่านั้น นอกเสียจากว่าจะมีประวัติอาชญากรรม นั่นถึงจะไม่ได้จริงๆ"

ลู่เหอหลิงเริ่มมีสีเลือดฝาดบนใบหน้าขึ้นมาบ้าง "ผู้อำนวยการเกา จริงเหรอคะ?"

"จริงสิ!" ผู้อำนวยการเกากล่าว "เสี่ยวลู่คุณไม่ต้องกังวลไป ตอนนี้การตรวจสอบประวัติการเมืองของคุณไม่มีปัญหาแน่นอน ต่อให้เดิมทีจะมีปัญหาเรื่องสถานะทางชนชั้น ตราบใดที่ไม่มีปัญหาเรื่องอาชญากรรม ก็จะผ่านแน่นอน"

ลู่เหอหลิงพยักหน้า รับคำด้วยความโล่งใจ

เมื่อกลับถึงบ้าน ลู่เหอหลิงก็โผเข้าสู่อ้อมอกของจี้หยวนไห่แล้วร้องไห้ออกมาเสียงดัง "ฉันเกือบจะนึกว่า... แม้แต่มหาวิทยาลัยก็เข้าเรียนไม่ได้เสียแล้ว!"

"ถ้าฉันไม่ได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัยพร้อมกับคุณ ฉันจะทำยังไงดี?"

จี้หยวนไห่ปลอบโยนเธออยู่นาน จนในที่สุดลู่เหอหลิงก็สงบสติอารมณ์ลงได้

ทว่าในใจยังคงกังวลอยู่ลึกๆ กลัวว่าด่านตรวจสอบประวัติการเมืองนี้จะทำให้เธอถูกคัดออกและถูกปฏิเสธสิทธิ์ทั้งหมด

หลังจากผ่านไปสองวัน พวกเขาก็ไปยังโรงเรียนมัธยมปลายชางซานอีกครั้ง

เมื่อพบผู้อำนวยการเกา คำแรกที่ลู่เหอหลิงถามคือ "ผู้อำนวยการเกาคะ ฉันตรวจสอบประวัติการเมืองผ่านไหมคะ?"

"ผ่านแล้ว วันนี้พวกคุณสามารถเลือกคณะได้เลย" ผู้อำนวยการเกากล่าว

เมื่อลู่เหอหลิงได้ยินเช่นนั้น เธอก็อดใจไม่ไหว กอดแขนข้างหนึ่งของจี้หยวนไห่แล้วส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจ ทั้งหัวเราะทั้งปาดน้ำตา

การตรวจสอบประวัติการเมืองผ่านแล้ว เธอสามารถเข้าเรียนมหาวิทยาลัยได้แล้ว! สามารถเดินออกจากหมู่บ้านเสี่ยวซานถุนเพื่อกลับไปยังเมืองหลวงมณฑลในฐานะนักศึกษาพร้อมกับจี้หยวนไห่ได้แล้ว!

ผู้อำนวยการเกาที่มีใบหน้าอวบหนา เดิมทีตั้งใจจะถามสามีภรรยาคู่นี้ว่าต่อไปจะเลือกคณะอย่างไร ตัดสินใจแบบไหน แต่เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็แสร้งทำเป็นไอเบาๆ แล้วหันหลังเดินไปที่ประตูเพื่อจุดบุหรี่สูบ

หลังจากสูบบุหรี่หมดหนึ่งมวน ผู้อำนวยการเกาก็เดินกลับมา จี้หยวนไห่ปลอบประโลมลู่เหอหลิงจนอารมณ์สงบลงแล้ว เหลือเพียงขอบตาที่แดงก่ำเล็กน้อย

"พวกคุณเตรียมตัวจะเลือกมหาวิทยาลัยไหน คณะอะไร?"

จี้หยวนไห่บอกการตัดสินใจของทั้งคู่ "ผมเลือกคณะรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยมณฑล ส่วนลู่เหอหลิงเลือกคณะอักษรศาสตร์ มหาวิทยาลัยมณฑลครับ"

ผู้อำนวยการเกาฟังจบก็หัวเราะออกมา "ดูเหมือนพวกคุณจะไตร่ตรองมาดีแล้ว... ต่อไปเสี่ยวจี้จะทำงานการเมือง ส่วนเสี่ยวลู่จะเป็นนักวรรณกรรมสินะ?"

"

จี้หยวนไห่ยิ้มแล้วตอบว่า "ท่านคาดหวังกับเราสูงเกินไปแล้วครับ เรื่องนั้นคงต้องไว้คุยกันหลังจบการศึกษา ตอนนี้ยังไม่มีอะไรแน่นอน"

"อืม สาขาวิชาที่พวกคุณเลือกนั้นถือว่าใช้ได้เลย" ผู้อำนวยการเกากล่าว "คณะรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์นั้นต้องการคะแนนที่ค่อนข้างสูง เสี่ยวจี้คุณคะแนนสูงแล้วเลือกคณะนี้ก็ถือว่าไม่เสียคะแนนเปล่า"

"ถ้าคุณประมาณการคะแนนได้ต่ำกว่านี้สักหน่อย ผมคงไม่แนะนำให้คุณเลือกคณะรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์หรอก"

"ในเมื่อพวกคุณตัดสินใจเรื่องสาขาวิชาและมหาวิทยาลัยได้แล้ว ผมก็ไม่มีอะไรจะพูดมากไปกว่านี้ กรอกใบสมัครเลือกคณะให้เรียบร้อย แล้วกลับบ้านไปรอผลคะแนนและใบแจ้งผลการสอบเถอะ"

จี้หยวนไห่กับลู่เหอหลิงจัดการกรอกใบสมัครเลือกคณะรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์ และคณะอักษรศาสตร์ มหาวิทยาลัยมณฑล หลังจากนั้นจึงกล่าวขอบคุณและบอกลาผู้อำนวยการเการวมถึงอาจารย์ประจำวิชาต่างๆ ก่อนจะพากันออกจากโรงเรียนมัธยมปลายชางซาน

เมื่อออกมาจากโรงเรียนมัธยมปลาย จี้หยวนไห่ก็ซื้อหนังสือเพิ่มอีกสองเล่ม ยังคงเป็นด้านรัฐศาสตร์และวรรณกรรมจีน

เขาและลู่เหอหลิงไม่ต้องออกไปทำงานในหน่วยผลิต เงินเก็บในบ้านก็มีมากกว่าหนึ่งพันหยวนแล้ว รายได้จากร้านดอกไม้ก็ไหลมาเทมาไม่ขาดสาย เมื่อไม่มีธุระอื่นให้ทำ ย่อมต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการเรียนในอนาคตอย่างเต็มที่

คณะรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยมณฑล นี่คือวุฒิการศึกษาที่แม้แต่ในความทรงจำเดิมของจี้หยวนไห่ก็ไม่เคยมีมาก่อน

โดยใช้จุดนี้เป็นจุดเริ่มต้น จี้หยวนไห่ต้องการจะมีชีวิตที่รุ่งโรจน์ยิ่งขึ้นไปอีก เช่นนั้นเขาก็ต้องยิ่งขยันเรียนรู้ จากนี้ไปทุกย่างก้าวที่เขาก้าวไปข้างหน้า ล้วนเป็นการสร้างเส้นทางที่ไม่เคยมีมาก่อน

นั่นคือชีวิตอันยอดเยี่ยมที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งไม่เคยสัมผัสได้จากความทรงจำทั้งสองส่วนเลย

............................................................

ผ่านไปอีกสิบกว่าวัน เมื่อจี้หยวนไห่เดินทางเข้าอำเภอ เขาก็ได้พบกับหวังจู๋อวิ๋นอีกครั้งที่หน้าร้านดอกไม้

"ไม้ไผ่นี่ฉันยังเอาอยู่นะ!"

หวังจู๋อวิ๋นชี้ไปยังบอนไซไม้ไผ่กระถางนั้นแล้วพูดว่า "วันนี้คุณช่วยฉันยกมันกลับไปที่บ้านหน่อยได้ไหม?"

จี้หยวนไห่มองเธอด้วยความประหลาดใจ "ที่ไหนนะครับ?"

"ยกกลับไปที่บ้าน!" หวังจู๋อวิ๋นพูดพร้อมรอยยิ้ม

"บ้านท่านผู้เฒ่าหวังเหรอครับ?" จี้หยวนไห่ถาม

"แน่นอนว่าไม่ใช่สิ ก็ที่บ้านของฉันเองนั่นแหละ" หวังจู๋อวิ๋นตอบ

จี้หยวนไห่ยกมือขึ้นกุมขมับทันที "ผมว่าคุณหวัง... การที่คุณให้คนนอกอย่างผมเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งในครอบครัวของคุณเนี่ย จะไม่ทำให้ผมกลายเป็นที่รองรับอารมณ์เหรอครับ? ผมคงไม่อาจไปอยู่ฝั่งเดียวกับคุณเพื่อไปงัดข้อหรือต่อต้านพ่อของคุณได้หรอกนะ"

"เรื่องแบบนี้อย่าว่าแต่พ่อของคุณจะไม่พอใจเลย แม้แต่ปู่ของคุณรู้เข้าก็ต้องตำหนิผมแน่ๆ"

"ผมมันคนนอก จะไปทำหน้าที่อะไรได้?"

"

"เชอะ!" หวังจู๋อวิ๋นแค่นเสียงอย่างไม่ใส่ใจ ดูเหมือนเธอจะผิดหวังเล็กน้อย "ก็นึกไว้แล้วเชียวว่าคนอย่างคุณนอกจากจะเป็นพ่อค้าหน้าเลือดแล้ว เรื่องอื่นก็ไม่มีความกล้าเลย!"

"วางใจเถอะ เพราะฉันเชื่อฟังคำพูดของคุณ ไม่ทำหน้าบูดบึ้งใส่คนในบ้านอีก พ่อของฉันเลยไม่ได้ดุด่าหรือมองฉันขวางหูขวางตาขนาดนั้นแล้ว"

"เมื่อสองวันก่อนฉันลองถามเขาว่าขอเลี้ยงไม้ไผ่สักกระถางได้ไหม เขาอนุญาตแล้วล่ะ"

จี้หยวนไห่ยิ้มและพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้วครับ"

"เรื่องอื่นผมคงไม่แนะนำอะไรเพิ่ม แต่อยากแนะนำเพียงว่าก่อนที่คุณจะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระ อย่าได้ประชดประชันหรือหนีออกจากบ้านไปเลย เพราะมันจะทำให้ชีวิตของคุณแย่ลง และเป็นการลงโทษตัวเองเปล่าๆ"

หวังจู๋อวิ๋นโบกมืออย่างรำคาญ "รู้แล้วๆ สิ่งที่คุณพูดมาฉันจำได้ขึ้นใจหมดนั่นแหละ"

จี้หยวนไห่ยกกระถางไม้ไผ่นั้นขึ้นมามัดไว้บนจักรยาน เขาหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วหันไปมองหวังจู๋อวิ๋น "คุณหวัง คุณชื่อจู๋อวิ๋น น้องชายของคุณชื่อจู๋ชิง พ่อของคุณน่าจะชอบไม้ไผ่มากใช่ไหมครับ?"

"เขาชอบไม้ไผ่เหรอ? เขาน่ะชอบความหมายที่ว่าไม้ไผ่เติบโตสูงขึ้นเป็นลำดับ ชอบการได้โบยบินไปไกลต่างหาก!" หวังจู๋อวิ๋นแค่นเสียงอย่างเหยียดหยาม "คุณไม่เห็นชื่อของฉันกับหวังจู๋ชิงหรือไง?"

จี้หยวนไห่เริ่มเข้าใจ "ที่แท้มันเป็นแบบนี้นี่เอง"

"คุณหวัง ผมมีคำแนะนำให้อย่างหนึ่ง สนใจไหมครับ?"

"คำแนะนำอะไร?" หวังจู๋อวิ๋นถาม

"ในชื่อของคุณมีคำว่าไผ่ ในชื่อน้องชายของคุณก็มีคำว่าไผ่ คุณหิ้วไม้ไผ่กลับไปหนึ่งกระถาง น้องชายของคุณยังเด็กนัก หากเขามาแย่งชิงกับคุณ นอกเสียจากคุณจะยกไม้ไผ่ให้เขาไป ไม่ว่ายังไงคุณก็เป็นฝ่ายผิด"

"ถ้าเขาทำไม้ไผ่ของคุณหัก คุณก็ยังคงเป็นฝ่ายผิดอยู่ดี หากคุณโกรธและอาละวาด พ่อของคุณก็ต้องตำหนิคุณ... แทนที่จะเป็นแบบนั้น สู้คุณหิ้วไม้ไผ่กลับไปอีกกระถางดีกว่า ไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้น้องชายมาทำลายไม้ไผ่ของคุณ แต่ยังเป็นการช่วยดึงความสัมพันธ์กับคนในครอบครัวให้ใกล้ชิดกันขึ้นด้วย อย่างน้อยก็ไม่ต้องตั้งท่าเป็นศัตรูกันรุนแรงขนาดนี้"

"คำแนะนำนี้ เป็นยังไงบ้างครับ?"

หวังจู๋อวิ๋นชะงักไป เห็นได้ชัดว่าเธอนึกไม่ถึงว่าจี้หยวนไห่จะคิดเผื่อเธอถึงขนาดนี้

"ฉัน... ฉันไม่จำเป็นต้องไปดึงความสัมพันธ์กับพวกเขาสักหน่อย ฉันอยู่คนเดียวก็ดีอยู่แล้ว!"

จี้หยวนไห่ไม่ได้พูดอะไรต่อ

หวังจู๋อวิ๋นพูดขึ้นอีกว่า "จี้หยวนไห่ คุณพูดแบบนี้เพราะอยากจะหลอกขายไม้ไผ่ให้ฉันอีกกระถางล่ะสิ?"

จี้หยวนไห่หัวเราะ "ใช่ครับ คุณรู้ได้ยังไงเนี่ย? ฉลาดเกินไปแล้ว! รีบซื้อไปเถอะครับ ผมหวังจะรวยเพราะกระถางนี้แหละ!"

"ปลิ้นปล้อนจริงๆ ไม่มีความเป็นผู้ใหญ่เลย!" หวังจู๋อวิ๋นค้อนขวับใส่เขา จากนั้นเหมือนจะรู้สึกคอแห้ง เธอจึงกระแอมไอเบาๆ สายตาเบือนหนีแล้วชี้ไปยังไม้ไผ่อีกกระถางหนึ่ง

"อันนั้น"

จี้หยวนไห่มองตามเธอ "อะไรนะครับ?"

"ฉันบอกว่า อันนั้นน่ะ คุณยกไปให้ฉันด้วย!" หวังจู๋อวิ๋นพูด "ไม่อย่างนั้นเด็กคนนั้นคงจะวุ่นวายพิลึก ฉันไม่อาจปล่อยให้เขามาทำลายไม้ไผ่ของฉันได้"

จี้หยวนไห่ยิ้มกว้าง จัดการเตรียมไม้ไผ่กระถางนั้นให้เธอ "ขอบคุณที่อุดหนุนครับ ห้าหยวนครับ"

"แพงชะมัด!" หวังจู๋อวิ๋นพึมพำเบาๆ ก่อนจะควักเงินจ่าย

ทั้งคู่ปั่นจักรยานตามกันไปจนถึงบ้านของหวังจู๋อวิ๋น จี้หยวนไห่ยกไม้ไผ่กระถางหนึ่ง หวังจู๋อวิ๋นยกเองอีกกระถางหนึ่งเดินเข้าบ้าน

ผู้หญิงวัยสามสิบเศษคนหนึ่งที่มีคิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ใบหน้าดูซูบเซียวหรือดูอมทุกข์เป็นธรรมชาติเดินออกมา เมื่อเห็นหวังจู๋อวิ๋นและจี้หยวนไห่เธอก็รู้สึกประหลาดใจ

"จู๋อวิ๋น นี่คือ..."

"ไม้ไผ่ที่ฉันซื้อมาน่ะ" หวังจู๋อวิ๋นไม่ได้เรียกผู้หญิงคนนี้ว่าอะไร เธอพูดสวนขึ้นมาทันที พร้อมกับยื่นไม้ไผ่ในมือส่งให้ "นี่น่ะให้หวังจู๋ชิง!"

ผู้หญิงคนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นแม่เลี้ยงของหวังจู๋อวิ๋น หลังจากรับไม้ไผ่ไปเธอก็ยิ้มออกมา "ดีจัง จู๋อวิ๋นคุณช่างมีน้ำใจจริงๆ! น้าขอขอบคุณแทนจู๋ชิงสำหรับของขวัญชิ้นนี้ด้วยนะ เขาต้องดีใจมากแน่ๆ"

ช่างเกรงใจกันจริงๆ... เหมือนมาเยี่ยมญาติเลย

มิน่าล่ะหวังจู๋อวิ๋นถึงไม่อยากอยู่ที่บ้านนานๆ

จี้หยวนไห่คิดในใจ พลางเดินตามเข้าไปในห้องของหวังจู๋อวิ๋นเพื่อวางกระถางไม้ไผ่

นี่เป็นห้องเล็กๆ ที่ดูอบอุ่นแบบเด็กสาว ไม่มีการติดคำขวัญใดๆ มีเพียงตู้เสื้อผ้า หนังสือไม่กี่เล่ม โคมไฟ และวิทยุ

บนโต๊ะมีกรอบรูปที่มีรูปถ่ายขนาดเล็กอยู่สองสามใบ เป็นรูปผู้หญิงที่มีรอยยิ้มอ่อนโยนกำลังโอบกอดหรืออุ้มเด็กหญิงตัวน้อยไว้

ตรงกลางเดิมทีน่าจะมีรูปครอบครัวขนาดไม่กี่นิ้วอยู่ใบหนึ่ง แต่ตอนนี้ถูกดึงออกไป เหลือเพียงกระดาษเปล่าแผ่นเดียว

"ไปกันเถอะ" หวังจู๋อวิ๋นพูด

จี้หยวนไห่เดินตามเธอออกมานอกบ้าน แม่เลี้ยงที่ดูอมทุกข์คนนั้นยังถามหวังจู๋อวิ๋นว่า "จู๋อวิ๋น เที่ยงนี้คุณจะกลับมาทานข้าวไหม? คุณชอบทานอะไร เดี๋ยวแม่จะไปซื้อมาให้"

"ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะ เที่ยงนี้ฉันไม่กลับมาทาน" หวังจู๋อวิ๋นพูดทิ้งท้ายก่อนจะเดินจากมาพร้อมกับจี้หยวนไห่

เมื่อเดินพ้นจากบ้านมาได้สองช่วงถนน หวังจู๋อวิ๋นถึงได้ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

เรื่องในครอบครัวเธอไม่อยากจะพูดถึงจริงๆ และการที่ต้องพูดเรื่องเหล่านี้กับจี้หยวนไห่เธอก็รู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง

"จี้หยวนไห่ จริงสิ ฉันยังไม่ได้ถามคุณเลยว่าผลสอบมหาวิทยาลัยของคุณเป็นยังไงบ้าง?"

"ผมยังไม่ได้ไปถามที่โรงเรียนมัธยมเลยครับ" จี้หยวนไห่หัวเราะ "วันนี้พอมาถึงก็ถูกคุณพามาเป็นแรงงานแบกหามอย่างเร่งรีบเสียแล้ว!"

หวังจู๋อวิ๋นรู้สึกอายขึ้นมาทันที "งั้นคุณก็ไม่รีบบอกฉันให้เร็วกว่านี้!"

"ไปๆๆ รีบไปถามดูเถอะ เราไปร่วมเป็นพยานกันว่าคะแนนของคุณจะได้เท่าไหร่!"

จี้หยวนไห่ถามว่า "คุณจะตามผมไปด้วยเหรอ?"

"ฉันตามคุณไปแล้วจะทำไม? อย่าลืมนะว่าตอนแรกสุดเป็นฉันที่พาคุณไปที่โรงเรียนมัธยมปลาย? อะไรกัน คุณจะปัดความดีความชอบของฉันทิ้งไปงั้นเหรอ?" หวังจู๋อวิ๋นย้อนถาม

"ครับๆ คุณพูดถูก คุณพูดถูกทุกอย่างเลย"

จี้หยวนไห่และเธอเข้าไปในโรงเรียนมัธยมปลายชางซานพร้อมกันเพื่อหาผู้อำนวยการเกา

เมื่อผู้อำนวยการเกาเห็นจี้หยวนไห่ เขาก็แสดงท่าทางดีใจอย่างยิ่ง เนื้อหนังบนใบหน้าที่หนาเตอะเบียดเข้าหากัน คิ้วตั้งขึ้น หัวเราะร่าจนดูเหมือนเพิ่งจะไปทำอะไรที่สะใจมา

"คุณรอเดี๋ยว ผมจะไปเรียกคนมา!"

ทั้งจี้หยวนไห่และหวังจู๋อวิ๋นต่างพากันงุนงง "เอ๋?"

นี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่?

(จบแล้ว)