บทที่ 100 - ถอนตัวจากวงการ

บทที่ 100 - ถอนตัวจากวงการ

หลังจากที่จ้าวเฉิงเหลียงขี่จักรยานออกไปอีกครั้ง ท่านผู้เฒ่าจ้าวก็ไม่สามารถนั่งนิ่งได้อีกต่อไป

เขาใช้ไม้เท้าค้ำยันร่างกายเดินมาหยุดตรงหน้าจี้หยวนไห่ ใบหน้าเก่าๆ พยายามฝืนยิ้มออกมา

"สหาย..."

จี้หยวนไห่ยิ้มรับ "มีอะไรครับท่านผู้เฒ่าจ้าว?"

"เวรย่อมระงับด้วยการไม่จองเวรนะ มีเรื่องอะไรต้องทำตัวตึงเครียดใส่กันขนาดนี้ด้วยล่ะ?" ท่านผู้เฒ่าจ้าวเอ่ย "แผงของเฉิงไฉกับแผงของแม่นางแซ่หลิวนั่นน่ะ ต่างก็เป็นคนวงการเดียวกัน คนวงการเดียวกันต้องถ้อยทีถ้อยอาศัยกันสิถึงจะรุ่งเรืองไปด้วยกัน"

"ถ้ามัวแต่มาจ้องเล่นงานกันเอง สุดท้ายก็คงจะไปไม่รอดกันทั้งคู่"

"เธอว่าจริงไหม?"

"ท่านผู้เฒ่าจ้าวพูดถูกครับ" จี้หยวนไห่ยิ้มพลางบอก "งั้นท่านว่าเรื่องนี้ควรจะเอายังไงดีล่ะครับ?"

"วันนี้ เธอไม่ต้องจ่ายค่ารักษาพยาบาลแล้ว เรื่องของเฉิงไฉก็ให้มันแล้วกันไป พวกเราเน้นความสงบสุขเป็นหลัก จากนี้ไปก็เลิกราต่อกันไปเถอะ..." ท่านผู้เฒ่าจ้าวบอก

จี้หยวนไห่ยิ้ม "แล้วเรื่องกล้วยไม้พลาสติกสิบห้าหยวนนั่นล่ะครับ..."

"ยกให้เธอฟรีๆ เลย ไม่คิดเงิน" ท่านผู้เฒ่าจ้าวบอก

จี้หยวนไห่หัวเราะ "แค่นี้เหรอครับ? แค่นี้คิดจะให้เรื่องจบลงง่ายๆ งั้นเหรอ?"

ท่านผู้เฒ่าจ้าวย่อมรู้อยู่แล้วว่า อีกฝ่ายไม่มีทางยอมให้เรื่องจบลงง่ายๆ แบบนี้แน่

เขาสามารถคาดเดาได้ว่าคนจากสำนักงานเขตจะไม่ยอมมาช่วยจัดการให้ เรื่องนี้ย่อมไม่ใช่การทำอะไรเล่นๆ อย่างแน่นอน

เมื่อเห็นอีกฝ่ายมีท่าทีที่มั่นอกมั่นใจขนาดนี้ ในใจของท่านผู้เฒ่าจ้าวก็เริ่มรู้สึกไม่มั่นคงขึ้นมา

"พ่อหนุ่ม แล้วเธอว่าเรื่องนี้ควรจะจัดการยังไงล่ะ?"

จี้หยวนไห่บอกว่า "เรื่องนี้จัดการง่ายมากครับ เริ่มจากหาต้นตอของเรื่องก่อน—จ้าวเฉิงไฉและลูกชายของเขามาทุบหน้าต่างร้านผมสองครั้ง ควรจะต้องชดเชยเป็นเงินเท่าไหร่?"

"ถ้าหากยอมรับและคุยกันให้รู้เรื่อง ทุกอย่างมันก็จะง่ายไปหมดครับ"

"แต่ถ้าเรื่องนี้ยังคุยกันไม่รู้เรื่อง เรื่องอื่นก็คงคุยกันยากแล้วล่ะครับ!"

ท่านผู้เฒ่าจ้าวจ้องมองเขา "เธอหมายความว่า เฉิงไฉสองพ่อลูกเป็นฝ่ายผิดก่อน และต้องจ่ายค่าชดเชยพร้อมกับเอ่ยคำขอโทษใช่ไหม?"

"ใช่ครับ"

ท่านผู้เฒ่าจ้าวหันไปมองจ้าวเฉิงไฉ "เรื่องทุบหน้าต่างน่ะ ฝีมือพวกเธอใช่ไหม?"

จ้าวเฉิงไฉก้มหน้านิ่งไม่ยอมตอบคำถาม

แต่ลูกชายของเขาตะโกนสวนขึ้นมาว่า "ไม่ใช่ฝีมือพวกเรานะ!"

ท่านผู้เฒ่าจ้าวมองท่าทางของสองพ่อลูกก็เข้าใจได้ทันทีว่า เป็นฝีมือพวกเขานั่นแหละ

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ได้จบลงเพียงแค่การที่สองพ่อลูกจ้าวเฉิงไฉต้องจ่ายเงินชดเชย แต่มันยังเกี่ยวข้องกับกฎของตลาดสด หน้าตาของตระกูลจ้าว และหน้าตาของตัวเขาเองในฐานะผู้เฒ่าด้วย

จะมายอมให้เด็กน้อยคนหนึ่งมาลบเหลี่ยมกันแบบนี้ แล้ววันข้างหน้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

พอดีคำพูดของลูกชายจ้าวเฉิงไฉกลายเป็นข้ออ้างให้เขาได้ อีกทั้งจ้าวเฉิงเหลียงยังไม่กลับมา ทุกอย่างจึงยังไม่แน่นอน

รอไปก่อนแล้วกัน...

ท่านผู้เฒ่าจ้าวคิดในใจพลางหันมาบอกจี้หยวนไห่ "ในเมื่อพวกเขาบอกว่าไม่ได้ทำ ฉันเองก็คงจะพูดอะไรไม่ได้มากนัก"

"เอาแบบนี้ดีไหม เรามารอเวลาผ่านไปสักพักก่อน"

"หรือว่าเราจะข้ามเรื่องนี้ไปคุยเรื่องอื่นกันก่อนดี?"

จี้หยวนไห่ส่ายหน้า เขาไม่ได้สนใจท่านผู้เฒ่าจ้าวอีกต่อไป แต่หันไปคุยกับหวังจู๋อวิ๋นแทน "วิชาเรียนในมหาวิทยาลัยเป็นยังไงบ้างครับ?"

หวังจู๋อวิ๋นบอกว่า "ก็ประมาณนั้นแหละค่ะ แค่ตั้งใจฟังในห้องเรียนอย่างเดียวไม่พอหรอก ต้องคอยศึกษาค้นคว้าเพิ่มเติมหลังเลิกเรียนด้วย ถึงจะรู้สึกว่าตามเนื้อหาที่อาจารย์สอนได้ทันและเข้าใจอย่างเป็นระบบ"

"ถ้ามัวแต่ปล่อยปละละเลยล่ะก็ ไม่รอดแน่นอนค่ะ"

"แต่อาจารย์น่ะใจดีนะคะ ขอเพียงพวกเราตั้งใจเรียนและคอยไปปรึกษา ท่านก็พร้อมจะสอนให้อย่างเต็มที่เสมอค่ะ"

จี้หยวนไห่พยักหน้าพลางพูดคุยกับเธอต่อไป

ท่านผู้เฒ่าจ้าวนั่งฟังคนหนุ่มสาวทั้งสองคนพูดคุยเรื่องการเรียนในมหาวิทยาลัยราวกับว่าไม่มีใครอื่นอยู่ในที่นั้น ในใจของเขายิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจมากขึ้นไปอีก—แผงขายดอกไม้นี่มันยังไงกันแน่ ถึงกับให้ยอดนักศึกษามหาวิทยาลัยสองคนมาทวงความยุติธรรมถึงที่นี่!

สองพ่อลูกเฉิงไฉนี่มันสมองหมูจริงๆ เลย!

เมื่อช่วงปลายปีที่แล้ว เพราะแผงขายดอกไม้นี่แหละที่ไปล่วงเกินคนแซ่ไป๋เข้า จนเกิดเรื่องวุ่นวายตามมา

มาคราวนี้ก็ยังเป็นเพราะแผงขายดอกไม้อีก ที่ไปก่อเรื่องเดือดร้อนขึ้นมา และดูท่าทางคราวนี้มันจะไม่จบลงง่ายๆ เหมือนตอนคนแซ่ไป๋ด้วย!

นี่เหรอที่พวกแกบอกว่าไม่มีคนหนุนหลัง และจะรังแกยังไงก็ได้?

ช่างหาเรื่องใส่ตัวจริงๆ!

ผ่านไปไม่นาน จ้าวเฉิงเหลียงก็ขี่จักรยานกลับมา เขาเริ่มส่ายหน้าให้ท่านผู้เฒ่าจ้าวตั้งแต่ยังมาไม่ถึงตัว เป็นสัญญาณว่าไม่มีใครยอมมาเลย และมีปัญหาเกิดขึ้นจริงๆ

ท่านผู้เฒ่าจ้าวเข้าใจความหมายนั้นได้ทันที การที่ไม่มีใครมาน่ะถือว่าดีแล้ว เพราะถ้าขืนมีใครมาล่ะก็ ปัญหาใหญ่จะตามมาแน่นอน!

คนในตระกูลจ้าวเหล่านี้ไม่ควรจะขยับตัวทำอะไรบุ่มบ่าม เพราะมีคนกำลังจับตามองเพื่อจ้องจะเล่นงานอยู่

เพราะเข้าใจสถานการณ์ดี เขาจึงรู้สึกว่าเรื่องนี้จัดการได้ยากลำบาก—ในเมื่อคนอื่นไม่มา หรือเขาจะต้องนำคนในตระกูลจ้าวออกมาจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง?

เจ้าหนุ่มคนนี้ เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าอย่างแม่นยำว่าจะไม่มีใครมาช่วยเหลือ

เบื้องหลังของเขาก็คงจะมีคนหนุนหลังเหมือนกัน... เรื่องนี้ช่างยุ่งยากจริงๆ

จัดการไม่ได้เลยสักนิดเดียว

ท่านผู้เฒ่าจ้าวชั่งน้ำหนักถึงผลดีผลเสีย เขาไม่อยากเสียหน้าไปมากกว่านี้ในวันนี้ เขาจึงแสร้งทำเป็นกระแอมออกมา "คือว่า ฉันเริ่มรู้สึกหน้ามืดนิดหน่อย... เฉิงไฉ เธอมาพยุงฉันหน่อยสิ"

จ้าวเฉิงไฉรีบเข้าไปพยุงทันที ท่านผู้เฒ่าจ้าวจึงกระซิบสั่งการบางอย่างเบาๆ

ใบหน้าของจ้าวเฉิงไฉแสดงความลำบากใจออกมาทันที ท่านผู้เฒ่าจ้าวจึงกระซิบด้วยน้ำเสียงต่ำว่า "ในเมื่อคนอื่นมาไม่ได้ เรื่องที่เธอก่อไว้น่ะมันยังเล็กน้อยอีกเหรอ?"

จ้าวเฉิงไฉจำใจต้องพยักหน้ารับอย่างไม่เต็มใจ "ผมทราบแล้วครับท่านผู้เฒ่า ผมจะทำตามที่ท่านสั่งครับ"

ท่านผู้เฒ่าจ้าวใช้ไม้เท้าค้ำยันร่างกายพลางหันมามองจี้หยวนไห่ "อายุมากแล้ว พลังกายมันก็ต้องถดถอยเป็นธรรมดา! สู้พวกหนุ่มๆ สาวๆ อย่างพวกเธอไม่ได้หรอก"

"พ่อหนุ่ม เธอชื่อแซ่อะไรล่ะ?"

"ผมแซ่จี้ครับ" จี้หยวนไห่บอก

ท่านผู้เฒ่าจ้าวพยักหน้าแล้วหันไปบอกคนในตระกูลจ้าวทุกคนว่า "ทุกคนจำไว้นะ แผงขายดอกไม้ของแม่นางหลิวกับพ่อหนุ่มแซ่จี้นี่ ต่อไปถือเป็นคนในตลาดสดพวกเดียวกันกับเรา!"

"จากนี้ไปพวกเราก็ไม่มีเรื่องค้างคากันแล้วนะ เรื่องในวันนี้ถือว่าจบสิ้นกันไป! ต่อไปก็ตั้งใจทำมาหากิน อะไรที่พอจะช่วยเหลือกันได้ก็ช่วยๆ กันไป ใครที่รักการปลูกต้นไม้ดอกไม้ ก็แวะไปอุดหนุนแผงของแม่นางหลิวกับพ่อหนุ่มแซ่จี้เขาบ้างนะ"

"นี่คือคำสั่งของฉัน—ต่อไปให้เน้นความสงบสุขเป็นหลัก!"

เมื่อพูดจบ และรอจนทุกคนในตระกูลจ้าวขานรับแล้ว ท่านผู้เฒ่าจ้าวก็เรียกจ้าวเฉิงเหลียงมาพยุง และเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

หวังจู๋อวิ๋นประหลาดใจมาก "เอ๊ะ เรื่องยังไม่ทันเคลียร์จบเลย ทำไมถึงบอกว่าเน้นความสงบสุขซะล่ะ?"

"คุณปู่คนนั้นเขาหมายความว่ายังไงกันแน่คะ?"

จี้หยวนไห่คิดในใจว่ามันจะหมายความว่ายังไงได้อีกล่ะ

คนเรามีหน้ามีตาก็ต้องรักษาไว้ ท่านผู้เฒ่าจ้าวพอเห็นว่าจัดการเรื่องนี้ไม่ได้ ก็รีบชิ่งหนีไปก่อนน่ะสิ

เขาไม่อยากเสียหน้าด้วยการยอมรับความผิดต่อหน้าจี้หยวนไห่

ทันใดนั้น จ้าวเฉิงไฉก็หันไปบอกฝูงชนว่า "กลับไปทำงานกันได้แล้ว กลับไปทำงานกันเถอะ ไม่มีอะไรแล้วล่ะ!"

คนในตระกูลจ้าวต่างมองหน้ากันไปมา พลางบ่นพึมพำแล้วแยกย้ายกันไป

ในเมื่อท่านผู้เฒ่าจ้าวแสดงท่าทีออกมาแบบนั้น พวกเขาก็ต้องยอมรับ "ความสงบสุข" ตามไปด้วย และย่อมไม่มีเรื่องราวอะไรเกิดขึ้นอีก

เพียงชั่วพริบตา หน้าแผงดอกไม้ตระกูลจ้าวก็เหลือเพียงจี้หยวนไห่ หวังจู๋อวิ๋น จ้าวเฉิงไฉสองพ่อลูก และเพื่อนฝูงของลูกชายจ้าวเฉิงไฉอีกไม่กี่คน

จ้าวเฉิงไฉบอกกับกลุ่มวัยรุ่นพวกนั้นด้วยว่า "พวกเธอกลับไปเถอะ กลับไปได้แล้ว ไม่มีอะไรแล้วล่ะ!"

กลุ่มวัยรุ่นพวกนั้นจึงพากันแยกย้ายไปตามคำเร่งเร้าของเขา

ลูกชายของจ้าวเฉิงไฉจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น "พ่อครับ เรื่องนี้มันจะเอายังไงกันแน่? ไอ้หมอนี่มันทำร้ายพวกเราสองคนนะ ยังไม่ทันได้จัดการมันเลย!"

"จัดการเขางั้นเหรอ? ฉันว่าฉันต้องจัดการแกก่อนนี่แหละ!" จ้าวเฉิงไฉฟาดมือตบหน้าลูกชายไปฉาดใหญ่ "วันๆ ไม่รู้จักทำเรื่องดีๆ เอาแต่บ้าบิ่นทำเรื่องไม่เข้าท่า ไปเรียนรู้พฤติกรรมแย่ๆ มาจากพวกจ้าวเจี้ยนกั๋ว ไม่ช้าก็เร็วแกได้เดือดร้อนแน่!"

ลูกชายจ้าวเฉิงไฉถูกตบจนมึนงง "พ่อครับ พ่อเลอะเลือนไปแล้วเหรอ มาตบผมทำไมกัน?"

"ตบเพื่อให้แกจำใส่สมองไว้!" จ้าวเฉิงไฉทั้งตบทั้งถีบจนลูกชายต้องวิ่งหนีไป

ที่หน้าแผงขายดอกไม้จึงเหลือเพียงเขา จี้หยวนไห่ และหวังจู๋อวิ๋น

"คือว่า... เสี่ยวจี้ ฉันต้องขอโทษเธอด้วยนะ เด็กมันไม่รู้จักความ ไปทุบหน้าต่างร้านแม่นางหลิวแตกตั้งสองครั้ง"

ใบหน้าของจ้าวเฉิงไฉกลายเป็นสีม่วงคล้ำ ดูแย่ยิ่งกว่าตอนที่ถูกต่อยตีเสียอีก แต่เขาก็จำใจเค้นคำพูดเหล่านี้ออกมาอย่างยากลำบาก

"เธอว่ามาเถอะ ฉันควรจะต้องจ่ายค่าชดเชยเท่าไหร่? ฉันยอมจ่าย และต้องขอโทษเธอด้วยจริงๆ!"

จี้หยวนไห่ถามเสียงเรียบ "ท่านผู้เฒ่าจ้าวบอกคุณหรือเปล่าครับว่าควรจะจ่ายค่าชดเชยยังไง?"

จ้าวเฉิงไฉกระซิบตอบ "ท่านผู้เฒ่าจ้าวบอกให้ฉันยอมรับผิดและจ่ายค่าชดเชยครับ"

"หมายความว่า ขอเพียงผมเรียกเก็บเงินในราคาที่สมเหตุสมผล คุณก็จะยอมรับทั้งหมดใช่ไหมครับ" จี้หยวนไห่บอก

จ้าวเฉิงไฉพยักหน้า "ใช่ครับ ฉันยอมรับหมด!"

เรื่องนี้ถ้าพูดออกไปคงจะดูน่าอัดอั้นตันใจมาก—ถูกคนมาปิดล้อมถึงหน้าบ้าน แถมยังถูกชกต่อยต่อหน้าคนในตระกูลจ้าวตั้งมากมาย สุดท้ายยังต้องมายอมรับความผิดและจ่ายเงินชดเชยอีก

"ตกลงครับ ผมจะคิดราคาให้ การทุบหน้าต่างสองครั้ง คิดครั้งละสิบหยวนครับ" จี้หยวนไห่บอก "รวมเป็นยี่สิบหยวน"

แพงจังเลย! จ้าวเฉิงไฉแอบคิดในใจ

แต่เงินยี่สิบหยวนก็ยังอยู่ในระดับที่เขายังรับไหว ถ้าจ่ายเพียงยี่สิบหยวนแล้วจบเรื่องได้ก็ถือว่าโอเคแล้ว

"การทุบหน้าต่างครั้งที่สอง ทำกล้วยไม้แข็งตายไปสองกระถาง คิดราคาพืชพรรณกระถางละสามสิบหยวน รวมเป็นหกสิบหยวนครับ" จี้หยวนไห่บอกต่อ (รวมเป็นแปดสิบหยวน)

จ้าวเฉิงไฉหลุดปากตะโกนออกมา "แพงขนาดนั้นเลยเหรอครับ?"

"กล้วยไม้ที่อุตส่าห์ทะนุถนอมเลี้ยงดูจนข้ามผ่านฤดูหนาวมาได้ จะไม่แพงได้ยังไงครับ?" จี้หยวนไห่ถาม "เมื่อกี้คุณยังกล้าเรียกราคาดอกไม้พลาสติกตั้งยี่สิบหยวนเลย ตอนนี้ผมเรียกราคาของจริงแค่สามสิบหยวน ไม่ได้เกินความจริงเลยใช่ไหมครับ?"

"ไม่เกินความจริงก็ใช่ครับ—แต่นี่มันล่อไปตั้งแปดสิบหยวนเชียวนะครับ!" จ้าวเฉิงไฉร้องออกมาด้วยความเสียดายเงิน

"ตอนที่สร้างความเสียหายให้ร้านพวกเรา คุณคงแอบหัวเราะด้วยความสะใจ ยิ่งพวกเราสูญเสียมากคุณก็ยิ่งมีความสุข แต่พอถึงเวลาที่ต้องมาจ่ายค่าชดเชย คุณกลับมาทำหน้าเศร้าบอกว่าเงินมันเยอะเกินไปงั้นเหรอ?" จี้หยวนไห่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถ้าพวกคุณสองคนพ่อลูกไม่มือบอน และตั้งหน้าตั้งตาทำธุรกิจของตัวเองไปอย่างสงบ เรื่องแบบนี้มันจะเกิดขึ้นไหมครับ?"

จ้าวเฉิงไฉพูดอย่างหมดแรง "ได้ครับ ได้ แปดสิบก็แปดสิบ ผมยอมรับ... ผมจะจ่ายเงินให้ จบเรื่องกันไปได้แล้วใช่ไหมครับ?"

จี้หยวนไห่เอ่ยเรียบๆ "คุณจะรีบไปไหนล่ะครับ? ยังเหลือกรณีการทุบครั้งแรกอีกนะ"

ใจของจ้าวเฉิงไฉหล่นวูบไปทันที "หมายความว่า... ยังมีอีกเหรอครับ?"

"ครั้งแรก พวกคุณอาศัยช่วงเทศกาลปีใหม่มาทุบหน้าต่างร้านพวกเราจนแตกทิ้งไว้ตั้งสามวันเต็มๆ ดอกไม้ที่ไม่ทนหนาวในร้านแทบจะล้มตายกันหมดเลยนะครับ!"

พอจี้หยวนไห่พูดมาถึงตรงนี้ ใบหน้าสีม่วงคล้ำของจ้าวเฉิงไฉก็เริ่มซีดขาว ริมฝีปากสั่นระริก

ตอนที่ทั้งคู่สองพ่อลูกแอบหัวเราะกันอย่างมีความสุขในตอนนั้น บัดนี้กรรมตามสนองอย่างถ้วนหน้าแล้ว

ต้องชดใช้คืนทั้งหมด!

"เท่า... ไหร่ครับ?"

จี้หยวนไห่บอกว่า "ห้าร้อยหยวนครับ รวมทั้งหมดคุณต้องจ่ายมาห้าร้อยแปดสิบหยวนครับ"

จ้าวเฉิงไฉเสียงสั่นเครือ "คุณฆ่าผมเสียเลยยังดีกว่า... ถ้าผมต้องจ่ายเงินห้าร้อยแปดสิบหยวน ครอบครัวผมจะอยู่ต่อไปยังไงครับ?"

จี้หยวนไห่ยิ้ม "ไม่พอใจเหรอครับ? ไม่ยอมรับเหรอ? คุณลองไปถามท่านผู้เฒ่าจ้าวดูอีกรอบก็ได้นะครับ"

"ลองถามท่านดูสิว่า การทำให้ร้านดอกไม้เสียหายจนต้นไม้ตายไปเกือบครึ่งร้านน่ะ ต้องจ่ายค่าชดเชยเท่าไหร่ ผมเรียกเก็บเงินเกินความจริงหรือเปล่า"

"แต่นี่มัน... มันเยอะเกินไปจริงๆ นะครับ" จ้าวเฉิงไฉกลอกตาไปมา จนเหลือบไปเห็นต้นไม้ดอกไม้ในแผงของตนเองที่ใบเริ่มเหลือง "คุณเองก็ทำต้นไม้ในแผงของผมตายไปหมดเหมือนกัน ถ้าคิดเป็นเงินล่ะก็—"

"เรื่องนี้อย่ามาพูดส่งเดชนะครับ" จี้หยวนไห่บอก "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับผมเลยสักนิด เป็นเพราะคุณดูแลไม่ดีเอง ต้นไม้ถึงได้แห้งตายไปแบบนั้น"

จ้าวเฉิงไฉโกรธจนแทบจะกระอักเลือดออกมา ฉันไปทุบหน้าต่างร้านแก ฉันก็ยอมรับแล้วนะ

แต่แกแอบทำต้นไม้ของฉันตายทั้งแผง แกกลับไม่ยอมรับ? แถมยังจะไม่ชดใช้ให้แม้แต่นิดเดียวเลยเหรอ?

นี่มันยังมีความยุติธรรม มีขื่อมีแปอยู่บ้างไหมเนี่ย?

"ผมต้องไปหาท่านผู้เฒ่าเพื่อขอความเป็นธรรม—เงินห้าร้อยแปดสิบหยวนมันมากเกินไป อีกอย่างต้นไม้ในร้านผมที่ตายไปพวกนี้ ก็ต้องมีคำอธิบายกันบ้างสิครับ" จ้าวเฉิงไฉกระซิบเบาๆ "ผมจะไปถามท่านผู้เฒ่าดูครับ"

"ไปสิครับ ถ้าท่านผู้เฒ่าไม่เห็นด้วย เรื่องในวันนี้ก็ยังไม่จบ ผมจะนั่งรออยู่ตรงนี้แหละ"

จี้หยวนไห่พูดจบพร้อมรอยยิ้ม แล้วจึงเทน้ำชาให้ตัวเองและหวังจู๋อวิ๋นคนละแก้ว

จ้าวเฉิงไฉรีบเดินจากไปทันที

หวังจู๋อวิ๋นจิบน้ำชาพลางยิ้มบอกว่า "คุณจี้คะ ฉันว่าฉันเริ่มเข้าใจคำพูดของคุณที่ว่าไว้แล้วล่ะค่ะ"

"พวกเขาน่ะมันพวกนักเลงเจ้าถิ่น แต่ท่าทางของคุณตอนนี้ ดูจะเป็นนักเลงยิ่งกว่านักเลงพวกนั้นเสียอีกนะคะ"

"มิน่าล่ะคุณถึงบอกว่า เมื่อคุณมาที่นี่แล้ว คนที่อยากจะไปแจ้งความน่ะคือพวกมันต่างหากล่ะ"

จี้หยวนไห่หัวเราะ "แหม พูดแบบนี้มันฟังดูไม่ค่อยเพราะเลยนะครับ คุณต้องแยกแยะให้ออกสิครับว่าฝ่ายไหนคือฝ่ายอธรรม ฝ่ายไหนไม่ใช่ เห็นได้ชัดเลยว่าผมน่ะคือความยุติธรรมที่หล่นมาจากสรวงสวรรค์ชัดๆ เลยครับ"

ความยุติธรรมอะไรกันล่ะ... พ่อค้าหน้าเลือดหน้าหนาชัดๆ เลยมากกว่า

หวังจู๋อวิ๋นถือถ้วยน้ำชาพลางหัวเราะร่า จนน้ำชาในถ้วยสั่นกระเพื่อม

ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม วันนี้ถือว่าได้เปิดหูเปิดตา และมันก็ตื่นเต้นมากจริงๆ

จี้หยวนไห่นี่ ช่างแตกต่างจากคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิงจริงๆ

ผ่านไปอีกประมาณครึ่งชั่วโมง จ้าวเฉิงไฉก็เดินคอตกกลับมา

"ท่านผู้เฒ่าให้ทางเลือกมาสองทาง ผมต้องเลือก และคุณเองก็ต้องเลือกด้วย" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ทางเลือกแรก คือผมจ่ายเงินชดเชยตามราคาที่คุณเรียกมา ทั้งหมดห้าร้อยแปดสิบหยวนครับ"

"ทางเลือกที่สอง คือต้นไม้ดอกไม้ทั้งหมดในแผงของผม ตีราคาเป็นเงินห้าร้อยหยวนยกให้คุณไปเลย และผมจะจ่ายเงินส่วนต่างให้อีกแปดสิบหยวนครับ"

จี้หยวนไห่หัวเราะ "จะเอาต้นไม้ที่ใกล้จะตายพวกนี้น่ะเหรอ มาตีราคาตั้งห้าร้อยหยวน?"

"เลือกทางเลือกแรกเถอะครับ"

จ้าวเฉิงไฉหน้าเศร้าพลางบอกว่า "ทางเลือกที่สองยังพูดไม่จบครับ ถ้าคุณยินดีจะเลือกทางเลือกที่สอง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมจะเปลี่ยนมาขายเพียงดอกไม้พลาสติกและของประดับตกแต่งบ้านเท่านั้น จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจต้นไม้จริงอีกต่อไปแล้วครับ"

"ในตลาดสดแห่งนี้ จะเหลือแผงขายดอกไม้จริงเพียงร้านของคุณเจ้าเดียวครับ"

จี้หยวนไห่วางถ้วยน้ำชาลงพลางรู้สึกประหลาดใจ "โอ้โห ความจริงใจนี้ดูเข้าท่าไม่เบาเลยนะครับ!"

"ทางเลือกสองทางนี้ คุณต้องเลือก และผมเองก็ต้องเลือกด้วย"

"ท่านผู้เฒ่าตระกูลจ้าวนี่ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ แค่ข้อเสนอเดียวก็สามารถทำให้พวกเราตกลงร่วมมือกันได้เลยนะครับ"

"จ้าวเฉิงไฉ ผมเลือกทางเลือกที่สองครับ แล้วคุณล่ะเลือกทางไหน?"

จ้าวเฉิงไฉแอบคิดในใจว่า นี่ฉันไม่อยากจะเลือกทางไหนเลยสักทาง แต่ฉันยังมีทางเลือกอื่นอีกงั้นเหรอ?

ใจจริงเขาไม่อยากจ่ายเงินห้าร้อยแปดสิบหยวนในทางเลือกแรก และก็ไม่อยากเลือกทางเลือกที่สองเพื่อเลิกทำธุรกิจต้นไม้จริงด้วย

แต่ทว่าความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้า เขาไม่สามารถขัดขืนได้เลยแม้แต่น้อย

ไม่จ่ายเงินชดเชย ก็ต้องถอนตัวจากวงการ

ในตอนแรกจ้าวเฉิงไฉย่อมไม่ยินยอมที่จะถอนตัวแน่นอน แต่หลังจากที่ได้ไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว เขารู้สึกว่าทางเลือกที่สองถือเป็นทางออกที่ดีที่สุดท่ามกลางสถานการณ์ที่จนตรอกเช่นนี้

ครอบครัวของเขาขืนยังทำธุรกิจต้นไม้จริงต่อไป ก็ไม่มีทางสู้ฝั่ง "หนึ่งจ้างชิง" ของแม่นางหลิวได้เลย ขืนทำต่อไปก็มีแต่จะขาดทุนเปล่าๆ เส้นทางธุรกิจนี้สำหรับเขาแล้วมันเดินต่อไม่ได้จริงๆ

จะไปใช้เล่ห์เหลี่ยมอื่น ก็ยังเอาชนะหนึ่งจ้างชิงกับเจ้าคนแซ่จี้นี่ไม่ได้

สู้ทำตามคำสั่งของท่านผู้เฒ่า อาศัยโอกาสนี้ถอนตัวออกไปทั้งหมด แล้วเปลี่ยนไปขายของตกแต่งบ้านและดอกไม้ปลอมแทนยังจะดีเสียกว่า

"ผม... ผมเองก็เลือกทางเลือกที่สองครับ" จ้าวเฉิงไฉเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ดีครับ งั้นนับจากนี้ไป พวกเราก็เน้นความสงบสุขเป็นหลักนะครับ!" จี้หยวนไห่ยิ้มพลางยื่นมือออกไป

จ้าวเฉิงไฉหน้าเศร้าพลางยื่นมือไปจับกับเขา

เขาควักเงินแปดสิบหยวนส่งให้จี้หยวนไห่ จากนั้นจึงขนย้ายต้นไม้ดอกไม้ทั้งหมดในร้านออกมาวางไว้ข้างนอก เพื่อให้จี้หยวนไห่ขนย้ายไป

เมื่อเห็นต้นไม้ดอกไม้มากมายที่ใบพากันเหลืองแห้งวางกองรวมกัน จ้าวเฉิงไฉก็เริ่มรู้สึกสะใจขึ้นมานิดๆ ในใจ

ต้นไม้พวกนี้กำลังจะตายแล้ว...

เจ้าคนแซ่จี้นี่ เมื่อกี้แอบลงมือแอบทำร้ายมันไว้ คงนึกไม่ถึงล่ะสิว่าเรื่องมันจะออกมาเป็นแบบนี้?

ก็เท่ากับว่าเขาใช้เงินตั้งห้าร้อยหยวน ซื้อต้นไม้ที่ตายแล้วพวกนี้กลับไป ในใจเขาต้องรู้สึกเสียใจมากแน่นอน!

ส่วนจี้หยวนไห่นั้น ไม่ได้รับรู้เลยว่าในใจของจ้าวเฉิงไฉจะคิดปลอบใจตัวเองไปได้ไกลขนาดไหน เขาได้ขอยืมรถเข็นลากจูงมา แล้วขนย้ายต้นไม้เหล่านั้นขึ้นรถจนเต็มคัน

เขาให้หวังจู๋อวิ๋นช่วยเฝ้าต้นไม้ที่เหลือไว้ก่อน ส่วนตัวเขาค่อยๆ ลากรถกลับไปยังแผงขายดอกไม้ของตนเอง

หลิวเซียงหลานได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด ก็ยิ้มจนแก้มปริ "นอกจากจะได้ระบายอารมณ์แล้ว พวกเรายังได้กำไรมหาศาลเลยนะคะ!"

"จากนี้ไป ธุรกิจในตัวอำเภอก็จะเป็นของพวกเราเจ้าเดียวแล้วล่ะค่ะ!"

พูดไปพลางเธอก็รีบช่วยขนของลงจากรถเข็น

จี้หยวนไห่ลากรถขนต้นไม้อีกหนึ่งรอบ ในที่สุดเขาก็สามารถขนย้ายต้นไม้ทั้งหมดจากแผงตระกูลจ้าวมาไว้ที่แผงของตนเองได้สำเร็จ จากนั้นจึงเอารถเข็นไปคืน

หวังจู๋อวิ๋นเดินตามกลับมา เธอสำรวจต้นไม้ที่ดูร่วงโรยพวกนั้นพลางถามว่า "พวกนี้ยังรอดอยู่ไหมคะ?"

"รอดครับ แค่ขาดน้ำไปนิดหน่อย! รดน้ำหน่อยก็กลับมาสดชื่นแล้วล่ะครับ"

จี้หยวนไห่ยิ้มพลางรดน้ำให้ต้นไม้เหล่านั้น และพวกมันก็เริ่มกลับมาดูมีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ

หวังจู๋อวิ๋นยืนมองอยู่ข้างๆ เธออดไม่ได้ที่จะปรบมือให้

จี้หยวนไห่นี่ เรื่องการปลูกต้นไม้นี่มีฝีมือจริงๆ!

เวลาก็เริ่มเย็นมากแล้ว จี้หยวนไห่วุ่นวายอยู่เกือบทั้งวัน ในที่สุดเขาก็สามารถกำจัดอุปสรรคชิ้นสุดท้ายของแผงขายดอกไม้ให้สิ้นซากไปได้สำเร็จ

นับจากนี้ไป สามารถทำธุรกิจได้อย่างสบายใจ และจะไม่เกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นอีกแล้ว

เขาซื้ออาหารและเครื่องดื่มมานั่งกินมื้อเที่ยงด้วยกันกับหวังจู๋อวิ๋นและหลิวเซียงหลาน จากนั้นในช่วงบ่ายจี้หยวนไห่จึงได้เดินทางกลับหมู่บ้านเสี่ยวซานถุน

หวังจู๋อวิ๋นเองก็กลับไปที่บ้านคุณปู่หวัง เธอเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้อย่างออกรสออกชาติให้ท่านฟังจนจบ

คุณปู่หวังได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ ก่อนจะหัวเราะพลางบอกว่า "เสี่ยวนายนี่ ช่างมีท่าทางของขุนพลผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ เลยนะ"

"ผ่านไปอีกสักสี่ห้าปี หลังจากเขาเรียนจบมหาวิทยาลัยแล้ว เขาจะเลือกทางเดินไหน และจะประสบความสำเร็จได้ขนาดไหนกันนะ ฉันนี่เริ่มจะตั้งตารอดูวันนั้นไม่ไหวแล้วล่ะ!"

หวังจู๋อวิ๋นถามขึ้นว่า "คุณปู่มองว่า ถ้าเทียบเขากับพ่อของฉัน หรือกับคนอย่างผู้อำนวยการไป๋แล้ว เขาจะเป็นยังไงคะ?"

คุณปู่หวังส่ายหน้า และดูเหมือนไม่อยากจะเอ่ยถึงเรื่องนี้

แต่หวังจู๋อวิ๋นกลับมีความอยากรู้อยากเห็นพุ่งพล่านขึ้นมา "คุณปู่คะ คุณปู่ลองช่วยวิจารณ์หน่อยสิคะ? สำหรับคุณปู่แล้ว ทั้งสามคนน่ะก็เหมือนมองดูลายมือบนฝ่ามือ มองเพียงแวบเดียวก็ทะลุปรุโปร่งแล้วไม่ใช่เหรอคะ?"

คุณปู่หวังถูกหลานสาวรบเร้าประจบประแจงอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ยิ้มออกมา "เอาล่ะ งั้นฉันจะลองพูดสั้นๆ สักสองสามประโยคแล้วกันนะ"

"ถ้าจะพูดถึงเรื่องความเฉลียวฉลาด ทั้งพ่อของเธอ ทั้งเจ้าคนแซ่ไป๋ และทั้งเสี่ยวนาย ทั้งสามคนนี้ไม่มีใครโง่เลยสักคน แต่ละคนมีความฉลาดที่แตกต่างกันไป พ่อของเธอน่ะเก่งเรื่องการแสวงหาผลประโยชน์และเส้นสาย จนบางครั้งก็ดูเหมือนคนไร้หัวใจ เจ้าคนแซ่ไป๋ก็เก่งเรื่องการเอาตัวรอด จนบางครั้งก็ดูเหมือนคนขี้ขลาด ส่วนเสี่ยวนายน่ะเขายังอายุน้อย บางเรื่องก็ยังดูอ่อนหัดอยู่บ้าง"

"แต่ถ้าจะถามว่า ฉันชื่นชมใครที่สุด แน่นอนว่าต้องเป็นเสี่ยวนาย"

"วิชาการปลูกดอกไม้น่ะมันเป็นแค่ความสามารถ แต่ความซื่อตรงของจิตใจต่างหากที่เป็นรากฐานสำคัญ เสี่ยวนายน่ะมีพื้นฐานทางจิตใจที่ดีกว่าพ่อของเธอและเจ้าคนแซ่ไป๋อยู่พอสมควร... แต่ว่า ในอนาคตจะเป็นยังไงต่อไปนั้นก็ไม่มีใครรู้หรอกนะ จิตใจคนเราน่ะมันเปลี่ยนกันได้เสมอ"

"ฉันเคยคิดว่าพ่อของเธอตอนอายุยี่สิบก็น่าจะเป็นคนดีแบบนั้นไปตลอดชีวิตนั่นแหละ แต่สุดท้ายก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ฉันมองคนผิดไป"

หวังจู๋อวิ๋นพยักหน้าพลางนิ่งเงียบไป

เธอไม่อยากฟังเรื่องราวเหล่านั้นต่อเลยจริงๆ

(จบแล้ว)