บทที่ 90 - แค้นต้องชำระ

บทที่ 90 - แค้นต้องชำระ

"ต่อไปจะปลอดภัยไหมนะ?"

หลังจากฟังหลิวเซียงหลานเล่าถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น ลู่เหอหลิงก็เอ่ยเตือน "พี่หลิว พี่อย่าเพิ่งเข้าเมืองเลยดีกว่านะ อีกฝ่ายท่าทางจะหาเรื่องรุนแรง ดูแล้วเป็นพวกกวนเมืองทั้งนั้น ไม่รู้จะทำเรื่องไม่ดีอะไรออกมาบ้าง"

หลิวเซียงหลานที่เดิมทีกังวลอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดว่าถ้าร้านขายดอกไม้หายไป รายได้ของจี้หยวนไห่จะลดลงไปมาก

ในตอนนั้นเธอก็ยิ้มออกมาแล้วพูดว่า "ข้าจะกลัวอะไร ข้าที่เป็นแม่ม่ายตัวซวยขนาดนี้ ยังต้องกลัวพวกนั้นอีกเหรอ?"

พูดจบ หิวเซียงหลานก็ใจหายวาบ เธอหันไปมองจี้หยวนไห่ด้วยความตระหนก "หยวนไห่ เจ้าว่าเรื่องนี้มันเป็นเพราะข้าตัวซวยเกินไปหรือเปล่า เรื่องถึงได้เกิดขึ้น?"

จี้หยวนไห่ส่ายหน้าทันที "ไม่มีเรื่องตัวซวยหรือกาลกิณีอะไรทั้งนั้นแหละครับ เรื่องแบบนี้ผมไม่เชื่อหรอก"

ลู่เหอหลิงก็เสริม "พี่หลิวคะ เรื่องแบบนี้มันไม่มีมูลความจริงเลยนะ เป็นแค่ความเชื่อที่งมงายเท่านั้นแหละค่ะ"

หลิวเซียงหลานยังคงรู้สึกกระวนกระวายใจ เธอรู้สึกว่าตัวเองอาจจะนำพาความโชคร้ายมาทำให้จี้หยวนไห่และร้านขายดอกไม้ต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย

"เรื่องในเมืองมันซับซ้อนจริงๆ นั่นแหละ"

จี้หยวนไห่กล่าวว่า "ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป พี่หลิว พี่ลองบอกเกาต้าหมิงดูนะว่าพี่จะไม่ไปทุกวัน รอให้เรื่องนี้ผ่านพ้นไปก่อนแล้วค่อยไปใหม่"

"ส่วนจะมีใครมาหาเรื่องไหม ถึงแม้เรื่องนี้จะเกี่ยวกับพวกเรา แต่มันก็ไม่ใช่ความรับผิดชอบโดยตรงของเรา"

"ต่อให้ร้านขายดอกไม้จะไปต่อไม่ได้ ชีวิตเราก็ยังต้องดำเนินต่อไปนะ ต้องรักษาความปลอดภัยของตัวเองไว้ก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง"

หลิวเซียงหลานพูดเสียงเบา "หยวนไห่ ความหวังดีของเจ้าข้ารับไว้ด้วยใจนะ แต่ถ้าข้าไม่ไปดู แล้วข้าจะรู้ได้ยังไงว่าเกิดอะไรขึ้น?"

"ถ้าไม่รู้อะไรเลย ต่อไปจะหาเงินได้ยังไง?"

จี้หยวนไห่และลู่เหอหลิงพยายามโน้มน้าวเธอ แต่เธอก็ไม่ยอมเปลี่ยนใจ เพียงแต่รับปากว่าจะยืนดูอยู่ห่างๆ ถ้ามีเรื่องอะไรจะรีบหนีทันที ยืนยันว่าจะไม่เข้าไปพัวพันกับเรื่องที่ลึกไปกว่านั้น

เช้าวันต่อมา หลิวเซียงหลานก็ยังคงเข้าเมืองตามปกติ

พอตกเย็นตอนที่เธอกลับมา สีหน้าของเธอก็ดูผ่อนคลายขึ้นมาก "วันนี้ไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นเลยจ้ะ"

เป็นอย่างนี้ติดต่อกันสามวัน ไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นอีกเลย เหมือนเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพหลอน

จี้หยวนไห่เข้าเมืองไปดูต้นไม้ดอกไม้ในร้าน และถือโอกาสถามเกาต้าหมิงดู

"ร้านขายดอกไม้นี่ กลับมาเป็นของพี่เต็มตัวแล้วเหรอ? ตอนนี้ถือว่าผมกับพี่หลิวรับจ้างทำงานให้พี่ใช่ไหม?"

เกาต้าหมิงยิ้มแก้มแทบปริอย่างมีความสุข "ใช่แล้ว"

"แล้ว... ผู้อำนวยการไป๋ ที่บอกว่าไม่ยุ่งน่ะ ไม่ยุ่งจริงๆ ใช่ไหมครับ?" จี้หยวนไห่ถาม

เกาต้าหมิงยิ้มออกมาอย่างแปลกประหลาด "เขาน่ะแทบจะเอาตัวไม่รอดแล้ว จะมาเอาปัญญาที่ไหนมายุ่งล่ะ?"

จี้หยวนไห่มองรอยยิ้มของเกาต้าหมิงแล้วรู้สึกว่าเรื่องนี้มันเกินความคาดหมายไปจริงๆ

เจ้าปลาไหลแซ่ไป๋คนนั้นน่ะ ลื่นไหลจนจับไม่ติดแถมยังระแวดระวังตัวขนาดนั้น ทำไมถึงได้พลาดท่าไปได้ล่ะ?

"เป็นเพราะเรื่องดอกไม้นี่เหรอครับ?" จี้หยวนไห่ถามต่อ

เกาต้าหมิงหัวเราะ "ใครจะไปรู้ล่ะ?"

จี้หยวนไห่สังเกตเห็นทันทีว่าท่าทีของเกาต้าหมิงเริ่มเปลี่ยนไปอย่างประหลาด—เขารู้เรื่องนี้แน่ๆ และการที่ตำแหน่งของผู้อำนวยการไป๋สั่นคลอน ก็คงหนีไม่พ้นเรื่องนี้จริงๆ

...เกาต้าหมิง เจ้าคนหน้าท้วมคนนี้ คงไม่ได้เข้าไปมีส่วนร่วมด้วยหรอกนะ?

ถ้าพิจารณาตามแนวคิดนี้ เรื่องราวมันยังไม่จบหรอก เจ้าคนนี้ดีใจเร็วเกินไปแล้ว!

จี้หยวนไห่คาดการณ์อยู่ในใจ

ภายนอกยังคงนิ่งเฉย เขาแสดงความยินดีกับเกาต้าหมิง "ดูท่าร้านนี้ควรจะเป็นของใคร มันก็ต้องเป็นของคนนั้นสินะ เจ้าของที่แท้จริงยังไงก็คือเจ้าของ"

"พี่เกา ต่อไปผมกับพี่หลิวช่วยพี่ทำงาน ก็คงจะเบาใจขึ้นเยอะเลยล่ะครับ"

"ฮ่าๆๆๆ แน่นอน! แน่นอน!" เกาต้าหมิงหัวเราะร่า

หลังจากคุยกันต่ออีกสองสามประโยค เมื่อจี้หยวนไห่และหลิวเซียงหลานกำลังจะกลับ เกาต้าหมิงก็พูดขึ้นว่า "หยวนไห่ ฝีมือของเจ้าน่ะจริงๆ ก็ไม่เลวนะ แต่ประสบการณ์ยังขาดไปนิดหน่อย"

"เมื่อก่อนที่มีผู้อำนวยการไป๋น่ะ มันเป็นสถานการณ์ที่ไม่ปกติ พวกเราก็ไม่ต้องพูดถึงมันแล้ว"

"ต่อไปพวกเราต้องตั้งใจทำงานกันให้ดี มาเริ่มนับกันใหม่ตั้งแต่ตอนนี้นะ"

หลิวเซียงหลานฟังแล้วรู้สึกขัดหูทันที ท่าทางแบบนี้มันหมายความว่าจะลดเงินค่าจ้างแน่ๆ เธอจึงเตรียมจะพูดอะไรบางอย่างออกมา

จี้หยวนไห่กลับยิ้มแล้วพูดว่า "พี่เกา พี่คิดแบบนั้นก็ถูกครับ งั้นพวกเรามาเริ่มนับกันใหม่"

"เรื่องที่ผ่านมา ถือว่าไม่นับแล้วนะครับ"

เกาต้าหมิงพยักหน้าอย่างพอใจแล้วยิ้ม "ดี ดีมาก!"

เมื่อเดินออกจากถนนเส้นนั้น หลิวเซียงหลานก็อดรนทนไม่ไหว "หยวนไห่ ทำไมเจ้าถึงยอมรับล่ะ? ไอ้คนไม่ได้ความคนนี้มันไม่ใช่คนดีเลยนะ!"

"พอได้ร้านกลับมาอยู่ในมือ ก็จะมาตัดเงินเจ้า แถมยังมาบอกว่าเจ้าไม่มีประสบการณ์อีก"

"มันพูดจาเหลวไหลสิ้นดี! ถ้าไม่มีหยวนไห่คอยช่วยไว้ ธุรกิจมันจะดีขึ้นได้ยังไง? ชื่อเสียงมันจะกลับมาได้ยังไง? เกาต้าหมิงคนนี้มันห่วยแตกแถมยังขี้ขลาด ถูกผู้อำนวยการไป๋ขู่จนเยี่ยวเล็ด ตอนนี้กลับมาเบ่งอำนาจใส่เราซะงั้น!"

"ไอ้คนพรรค์นี้ ทำไมผู้อำนวยการไป๋ไม่ขู่ให้ตายไปซะเลยนะ!"

จี้หยวนไห่มองดูหลิวเซียงหลานที่โมโหจนของขึ้น พูดจาขาดมารยาทออกมา แต่นั่นคือความเป็นห่วงที่บริสุทธิ์ที่สุดของเธอ เขาก็เลยยิ้มออกมา

"วางใจเถอะครับ ในเมื่อเขาอยากจะเริ่มนับกันใหม่ พวกเราก็มาเริ่มนับกันใหม่"

"การเริ่มนับใหม่หมายความว่า หลายเดือนที่ผ่านมานี้ ถือว่าพวกเราไม่รู้จักเกาต้าหมิงคนนี้ อะไรที่ควรทำก็ต้องทำ"

"แล้วถ้าเขาจะมาตัดเงินเราล่ะ—" หลิวเซียงหลานกล่าว

จี้หยวนไห่ส่ายหน้า "อย่าเพิ่งรีบร้อนครับ เรื่องนี้มันยังไม่จบหรอก เขาดีใจเร็วเกินไป"

"ถ้าเป็นเรื่องอื่น ผมอาจจะเชื่อว่าผู้อำนวยการไป๋จบเห่แล้วจริง"

"แต่แค่เรื่องต้นไม้ดอกไม้นี่น่ะ ผมเห็นกับตาว่าผู้อำนวยการไป๋จัดการยังไง ผมนึกไม่ออกเลยว่ามันจะมีช่องโหว่อะไรได้ขนาดนั้น เกาต้าหมิงน่ะดีใจเร็วไปจริงๆ"

หลิวเซียงหลานฟังไม่ค่อยเข้าใจความหมายที่จี้หยวนไห่จะสื่อหรอก แต่เธอก็พร้อมที่จะเชื่อจี้หยวนไห่เสมอ

หยวนไห่บอกว่าเกาต้าหมิงดีใจเร็วเกินไป มันก็ต้องเป็นแบบนั้นแน่นอน!

แต่ดูเหมือนว่าช่วงเวลานี้มันจะยาวนานเหลือเกิน...

วันต่อมา หลิวเซียงหลานกลับมาด้วยความหงุดหงิด เธอบอกจี้หยวนไห่ว่าเจ้าคนแซ่เกานั่นอารมณ์ดีมาก วันนี้ยังแอบดื่มเหล้าอีกด้วย

วันที่สาม หลิวเซียงหลานกลับมาพร้อมข่าวว่า เกาต้าหมิงตัดสินใจแล้วจริงๆ

เห็นได้ชัดว่าเขาพิจารณาว่าจี้หยวนไห่และหลิวเซียงหลานเป็นเพียงสมาชิกหน่วยผลิตชนบท การให้เงินสี่สิบหยวนมันมากเกินไป เขาจึงตัดสินใจว่าตั้งแต่เดือนหน้าจะให้เพียงยี่สิบห้าหยวนเท่านั้น

หลิวเซียงหลานกลับมาถึงบ้านก็ด่าทออยู่นาน เธอบอกว่าไม่น่าแปลกใจเลยที่คนพวกนี้จะถูกจัดการในช่วงหลายปีก่อน เพราะมันทำตัวไม่ใช่คนจริงๆ

ลู่เหอหลิงช่วยปลอบเธอ โดยบอกว่าเงินจำนวนนี้สำหรับสมาชิกหน่วยผลิตก็นับว่าไม่น้อยแล้ว อีกอย่างในเมื่อจี้หยวนไห่มีการคาดการณ์ไว้แล้ว ก็ลองรอดูไปก่อน

หลิวเซียงหลานหันไปมองจี้หยวนไห่ด้วยความกังวล

"หยวนไห่ เจ้าว่าเกาต้าหมิงดีใจเร็วไปจริงๆ เหรอ? เขาจะยังมาลดเงินเราอีกไหม?"

จี้หยวนไห่หัวเราะ "ไม่เป็นไรหรอกครับ ต่อให้ผมคาดการณ์ผิด อย่างน้อยที่สุดก็แค่ให้เกาต้าหมิงไปหาคนเก่งคนอื่นมาทำแทนเท่านั้นเอง"

"กองต้นไม้ดอกไม้นั่น ผมทำให้มันรอดได้ ผมก็ทำให้มันตายได้เหมือนกัน"

"ถึงตอนนั้น ผมจะเรียกเงินเขาเดือนละหกสิบหยวน!"

"ในเมื่อเขาอยากจะเริ่มนับใหม่ ก็ไม่ต้องคุยเรื่องน้ำใจกันอีก คุยกันเรื่องเงินต่อเงินอย่างเดียวพอ"

เมื่อจี้หยวนไห่รับประกันเช่นนั้น และยังมีไม้ตายสำคัญอยู่ ลู่เหอหลิงและหลิวเซียงหลานถึงได้สบายใจขึ้น

"หยวนไห่ เจ้านี่ทำอะไรลับลมคมในจัง ทำเอาข้าตกใจหมด นึกว่าจะต้องถูกเกาต้าหมิงบีบคั้นจนต้องยอมตกลงเรื่องเงินใหม่จริงๆ เสียแล้ว" ลู่เหอหลิงกล่าว

"นั่นน่ะสิ! ทำเอาข้าตกใจจริงๆ นะเนี่ย หลายวันมานี้ทานไม่ได้นอนไม่หลับเลย!" หลิวเซียงหลานตบหน้าอกตัวเองอย่างใจหายพัลวัน

จากนั้นเธอก็พูดต่อ "หยวนไห่ ในเมื่อเจ้าเก่งขนาดนี้ ทำไมเมื่อก่อนไม่เห็นพูดถึงเรื่องนี้เลยล่ะ อย่างตอนที่คุยกับผู้อำนวยการไป๋น่ะ เจ้าก็ใช้วิธีนี้เรียกเงินสูงๆ ได้นี่นา"

จี้หยวนไห่หัวเราะ "เจ้าปลาไหลแซ่ไป๋คนนั้นน่ะ ผมไม่อยากจะไปยุ่งเกี่ยวกับเขามากนักหรอกครับ"

"ตอนนั้นถ้าไปเรียกเงินสูงๆ เพื่อหวังผลกำไรชั่วคราว ปัญหาที่จะตามมาในภายหลังมันจะหนักกว่านี้เยอะ"

"เหมือนเกาต้าหมิงในตอนนี้ไงล่ะ ดูเหมือนจะได้เปรียบ แต่ด้วยระดับฝีมือแค่นี้ ถ้าเขาจะโค่นปลาไหลอย่างผู้อำนวยการไป๋ลงได้ ผมว่านั่นแหละถึงจะเรียกว่าปาฏิหาริย์"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากจี้หยวนไห่ อารมณ์ของหลิวเซียงหลานก็ดีขึ้นมากจริงๆ หลังจากนั้นเธอก็ไปเมืองทุกวันโดยไม่สนใจท่าทีของเกาต้าหมิงอีก

ผ่านไปอีกหลายวันโดยไม่รู้ตัว วันนี้หลิวเซียงหลานกลับมาแล้วบอกจี้หยวนไห่ว่า "แปลกจังเลย วันนี้เกาต้าหมิงทำหน้าเหมือนแบกโลกไว้ทั้งใบตลอดทั้งวันเลยล่ะ"

วันต่อมา จี้หยวนไห่ไปดูต้นไม้ดอกไม้ที่ร้าน เห็นเกาต้าหมิงมีท่าทางหดหู่จริงๆ แถมดวงตายังแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอย

ตอนเที่ยง มีคนคนหนึ่งที่ใบหน้าเปื้อนยิ้มเดินมาซื้อบอนไซต้นสน

เขาคนนั้นคือผู้อำนวยการไป๋นั่นเอง

เมื่อเห็นผู้อำนวยการไป๋ เกาต้าหมิงก็รีบมุดหัวกลับเข้าไปในห้องทันที ไม่กล้าโผล่หน้าออกมาอีกเลย

เกาต้าหมิงเข้าไปมีส่วนร่วมจริงๆ ด้วย แถมยังขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียด้วยสิ

ผู้อำนวยการไป๋ยิ้มออกมา เขาเดินดูบอนไซต้นสนไปมาอย่างพิถีพิถัน สุดท้ายก็ไม่ได้ซื้อไป แต่เขากลับหันมามองจี้หยวนไห่ "หยวนไห่ มาคุยกับข้าหน่อยสิ"

นี่ล่ะสิ ถึงเวลาจัดการเกาต้าหมิงแล้ว!

จี้หยวนไห่ขยับตัวทันที เขาพยักหน้าแล้วเดินตามผู้อำนวยการไป๋ออกไป ทั้งคู่เดินเลาะไปตามขอบตลาดสด

ตลาดสดตั้งอยู่ติดกับลำคลองเล็กๆ กลิ่นย่อมไม่ต้องพูดถึง แต่ในเวลานี้ทั้งคู่กลับเดินเลียบคลองไปอย่างช้าๆ

คราวนี้ผู้อำนวยการไป๋เข้าเรื่องทันทีโดยไม่อ้อมค้อมเหมือนทุกครั้ง

"หยวนไห่ ร้านขายนั่นน่ะ ถ้าให้หลิวเซียงหลานรับช่วงต่อ เจ้าคิดว่ายังไง?"

จี้หยวนไห่ก็ถามกลับอย่างตรงไปตรงมา "จะแบ่งเงินยังไงครับ?"

ในวินาทีที่ผู้อำนวยการไป๋ปลอดภัยและไร้ปัญหา เรื่องของเกาต้าหมิงจะเป็นอย่างไรต่อไปนั้น จี้หยวนไห่ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาคิดอีก เพราะทิศทางของเรื่องนี้ถูกกำหนดไว้หมดแล้ว

ดังนั้นจี้หยวนไห่จึงไม่ถามอะไรมากความอีก

ผู้อำนวยการไป๋ยิ้มออกมา "เจ้าอยากได้ส่วนแบ่งเท่าไหร่ล่ะ?"

"ส่วนแบ่งของเกาต้าหมิงบวกกับเงินสี่สิบหยวนของผม ก็น่าจะพอใช่ไหมครับ?"

จี้หยวนไห่ถามต่อ "ขอเพิ่มอีกนิดได้ไหมครับ?"

"ยังจะเอาเพิ่มอีกเหรอ? แค่นี้ก็ไม่น้อยแล้วนะ ร้านนี้กำไรดีทีเดียวเลยล่ะ" ผู้อำนวยการไป๋กล่าวด้วยรอยยิ้ม

"กำไรดี เป็นเพราะเกาต้าหมิงเหรอครับ? หรือว่าเป็นเพราะท่าน?" จี้หยวนไห่ถามสวนกลับ

ผู้อำนวยการไป๋พยักหน้า "อ้อ ข้าลืมไปเสียสนิท เป็นเพราะฝีมือของเจ้านี่เอง... นี่เจ้ากำลังต่อรองราคากับข้าอยู่สินะ?"

จี้หยวนไห่มองหน้าผู้อำนวยการไป๋แล้วพูดว่า "ไม่ว่าท่านจะหาใครมารับช่วงร้านต่อ ผมจะคุยเรื่องค่าจ้างกับคนคนนั้น หรือถ้าท่านจะให้หลิวเซียงหลานรับช่วงต่อ พวกเราก็มาคุยกันใหม่"

"ถ้าตกลงกันไม่ได้จริงๆ ผมก็อาจจะไม่ทำต่อแล้วล่ะครับ..."

ผู้อำนวยการไป๋กลับหัวเราะออกมา "ข้าไม่มีสมาธิจะมาอ้อมค้อมกับเจ้าแล้ว บอกสิ่งที่เจ้าต้องการมาเถอะ"

"ต่อไปท่านไม่ต้องเข้ามาแทรกแซง แค่ตรวจสอบบัญชีก็พอ ส่วนกำไรแบ่งกันคนละครึ่ง" จี้หยวนไห่กล่าว

ผู้อำนวยการไป๋ทำเสียงจึ๊กจั๊กในลำคอ "ข้าไม่ต้องยุ่ง? ไม่ต้องแทรกแซงอะไรเลย?"

"นั่นมันหมายความว่า ข้ายกห้างร้านให้เจ้าไปเปล่าๆ เลยนะเนี่ย? แถมกำไรยังต้องแบ่งคนละครึ่งอีก? แล้วข้ายุ่งวุ่นวายมาทั้งหมดนี้ เพื่ออะไรล่ะ? ยอมเหนื่อยยากเพื่อเจ้า ยอมทุ่มเทเพื่อเจ้า แล้วมาทำให้เจ้าอยู่อย่างสบายงั้นเหรอ?"

"เพื่อความปลอดภัยของท่าน ท่านไม่ต้องเหนื่อยยาก แต่ได้รับเงินอย่างสบายใจ" จี้หยวนไห่กล่าว "แม้ว่าท่านจะไปอยู่ที่อื่น ผมก็ยังระลึกถึงท่านเสมอ และจะเก็บห้าส่วนนั้นไว้ให้ท่าน"

"ผมขอยืนยันตามข้อตกลงนี้ครับ"

ผู้อำนวยการไป๋หรี่ตาแคบลงทันที จ้องมองจี้หยวนไห่เขม็ง "เจ้ารู้อะไรมา?"

"ผมไม่รู้หรอกครับว่าท่านหมายถึงอะไร แต่ผมรู้ว่าท่านเพิ่งผ่านมรสุมมา ท่านย่อมต้องการความมั่นคงปลอดภัยแน่นอน" จี้หยวนไห่กล่าวอย่างสงบ

ผู้อำนวยการไป๋จ้องมองจี้หยวนไห่อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะหัวเราะออกมา "เอาตามที่เจ้าต้องการ"

"พูดตามตรง ในอำเภอชางซานแห่งนี้ข้าคงไปไหนไม่ได้ไกลนัก การจะขยับขยายไปที่อื่นยังมีอุปสรรคเรื่องระดับตำแหน่งรอข้าอยู่ ช่วงที่ผ่านมา เจ้าถิ่นในตัวเมืองกับเจ้าหนุ่มแซ่เกานั่นน่ะ สร้างอุปสรรคให้ข้าลำบากไม่น้อยเลยทีเดียว แต่นั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก อีกเดี๋ยวพวกนั้นก็คงไม่มีโอกาสได้ทำอะไรอีกแล้ว..."

"เจ้าพูดถูก ตอนนี้ข้าต้องการความมั่นคงปลอดภัย—ข้าหวังว่า พวกเราจะร่วมมือกันได้อย่างราบรื่น เจ้าต้องทำตามที่พูดนะ ส่วนข้าจะไม่เข้าไปก้าวก่ายงานของเจ้า"

จี้หยวนไห่ยิ้มออกมา "เรื่องกำไรท่านวางใจได้เลยครับ ผมจะตั้งใจบริหารงานอย่างเต็มที่ และจะส่งบัญชีให้ท่านตรวจสอบตามกำหนด"

"ผมจะพยายามทำให้ท่านได้รับเงินมากกว่าตอนนี้ และได้รับอย่างมั่นคงปลอดภัยที่สุดครับ"

"ถ้าทำได้จริงแบบนั้น ข้าก็เบาใจแล้ว..."

ผู้อำนวยการไป๋ยังคงยิ้มอยู่ แต่ในใจกลับคิดว่า: แม้จะดูเหมือนเสียเปรียบ แต่ถ้ามองอีกมุมหนึ่ง จี้หยวนไห่คนนี้ก็ช่วยแก้ปัญหาให้ข้าได้มาก

หวังโป๋เหวินน่ะท่าทางดูมีนัยสำคัญบางอย่างจนยากจะคาดเดาความหมาย

ถ้าเขาเอาเรื่องนี้มาเล่นงานข้า ข้าก็ต้องเตือนเขาให้รู้ว่า จี้หยวนไห่เป็นคนสวนของพ่อเขา แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นคนคุมร้านดอกไม้เอง... ตอนนี้ถ้าจะพูดถึงเรื่องการยึดทรัพย์สินมาเป็นของตน คนที่น่าสงสัยที่สุดไม่ใช่แค่ข้าคนเดียวหรอก แต่เป็นครอบครัวเขาด้วย

ข้าน่ะขาวสะอาดและหลุดพ้นออกมาเรียบร้อยแล้ว

เมื่อนึกถึงต้นเหตุที่ทำให้ตัวเองต้องตกที่นั่งลำบาก ผู้อำนวยการไป๋ก็แววตาเย็นเยียบ: ไอ้ระยำเกาต้าหมิง บังอาจทำตัวฉลาดแกมโกงมาสาดน้ำสกปรกใส่ข้า

รอดูเถอะ!

............................................................

จี้หยวนไห่กลับมาที่ร้านขายดอกไม้ ยกถ้วยเคลือบขึ้นมาดื่มน้ำต่อ

การคุยกับผู้อำนวยการไป๋เมื่อครู่ จี้หยวนไห่กล้าที่จะลองหยั่งเชิงดู และปรากฏว่าเขาได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาลจริงๆ

เจ้าปลาไหลแซ่ไป๋ที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่ง พอตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เขาก็ยอมถอยให้มากเพื่อความปลอดภัย

เป็นไปตามที่ท่านผู้เฒ่าหวังบอกจริงๆ ว่าเขาไม่ได้เป็นคนขวัญกล้าอะไรนัก

สาเหตุที่ตอนนี้เขายังมาคุยเรื่องร้านกับจี้หยวนไห่ จี้หยวนไห่คาดการณ์ได้ทันทีว่า เป้าหมายหลักคือการจัดการเกาต้าหมิงเพื่อชำระแค้นนั่นเอง ส่วนเรื่องผลประโยชน์เป็นเรื่องรอง หรืออาจจะไม่ต้องการเลยก็ได้

การแก้แค้นและความปลอดภัยของตัวเอง คือสิ่งที่ผู้อำนวยการไป๋ในชื่อไป๋โส่วเหยียนต้องการที่สุดในตอนนี้

ดังนั้นการหยั่งเชิงของจี้หยวนไห่ในครั้งนี้จึงประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ

ผลลัพธ์ที่ออกมาเป็นที่น่าพอใจยิ่งนัก

หลิวเซียงหลานถือกระติกน้ำร้อนมาถามเขา "น้ำเย็นหรือยังจ๊ะ? ข้าจะเติมน้ำร้อนให้เอาไหม?"

"อากาศเริ่มเย็นแล้ว ดื่มน้ำเย็นมันไม่ดีต่อสุขภาพนะ"

จี้หยวนไห่หัวเราะ "พี่หลิวนี่ช่างรู้ใจคนจริงๆ นะครับ"

หลิวเซียงหลานส่งยิ้มให้เขาทีหนึ่ง แล้วเริ่มเติมน้ำร้อนให้เขาก่อนจะไปทำงานต่อ

เกาต้าหมิงเขยิบเข้ามาใกล้ แล้วกระซิบถามจี้หยวนไห่ "หยวนไห่ เมื่อกี้ เจ้าคนแซ่ไป๋นั่นคุยอะไรกับเจ้าเหรอ?"

จี้หยวนไห่หัวเราะ "พี่เกา คำถามนี้ผมจะตอบยังไงดีล่ะครับ?"

"สิ่งที่เขาพูด ถ้าผมบอกพี่ ผมก็เท่ากับล่วงเกินเขา แต่ถ้าผมไม่บอกพี่ ผมก็เท่ากับล่วงเกินพี่ พี่ว่าผมควรจะตอบยังไงดีถึงจะเหมาะสมครับ?"

เกาต้าหมิงรีบพูด "หยวนไห่ เจ้าพูดแบบนั้นได้ยังไง เจ้าคนแซ่ไป๋นั่นน่ะมันไม่ใช่คนดีนะ!"

"พวกเรามีน้ำใจต่อกันมาตั้งหลายวัน—"

จี้หยวนไห่ทำท่าประหลาดใจ "เอ๋ พี่เกา พี่ไม่ใช่บอกเองเหรอว่าน้ำใจของพวกเราเริ่มนับใหม่กันตั้งแต่วันนี้?"

"แถมยังใจดีปรับเงินเดือนผมจากสี่สิบหยวนลงมาเหลือยี่สิบห้าหยวนอีกด้วย..."

เกาต้าหมิงหน้าแดงก่ำ กระซิบเสียงเบา "สี่สิบหยวนมันเยอะเกินไปจริงๆ เยอะเกินไปมาก ผมเองก็ทำธุรกิจเล็กๆ จริงๆ นะ... ไม่ค่อยได้กำไรเลย..."

"ถ้าเจ้ายอมบอกข้าว่าเจ้าคนแซ่ไป๋นั่นคุยอะไรเมื่อกี้ เดือนนี้ข้าจะไม่ลดเงินเดือนเจ้าแล้ว จะให้สี่สิบหยวนเท่าเดิม ตกลงไหม?"

จี้หยวนไห่อดหัวเราะไม่ได้จริงๆ "เดือนนี้ไม่ลด แต่เดือนหน้าค่อยว่ากันใหม่ใช่ไหมครับ?"

เกาต้าหมิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียว "หยวนไห่ ถ้าเจ้าพูดแบบนี้ ข้าถือว่ามองเจ้าผิดไป! เจ้านี่มัน ในสายตามีแต่เงินจริงๆ!"

ถ้าในสายตาผมไม่มีเงิน แล้วผมต้องมองเห็นพี่ที่เป็นนายจ้างที่พยายามจะกดขี่ผมงั้นเหรอ?

จี้หยวนไห่ส่ายหน้ายิ้มๆ "พี่เกา คำพูดน่ะจบลงแค่นี้เถอะครับ พูดมากกว่านี้เดี๋ยวจะเสียน้ำใจกันเปล่าๆ"

"เจ้าต้องการแค่เงินใช่ไหมล่ะ?" เกาต้าหมิงพูดทิ้งท้ายออกมาอีกคำ

หลิวเซียงหลานที่ยืนฟังอยู่ทนไม่ได้จึงพูดขึ้นว่า "ออกมาทำงานรับจ้าง ถ้าไม่เอาเงินจะเอาอะไรล่ะ! ถ้าพี่ไม่อยากได้เงิน ก็เอาเงินออกมาให้ข้าให้หมดเลยสิ!"

จี้หยวนไห่วางถ้วยเคลือบลงข้างตัว แล้วลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ

เขามองข้ามหัวเกาต้าหมิงที่ยืนอยู่ตรงนั้นลงมา

หน้าผากของเกาต้าหมิงเริ่มมีเหงื่อเย็นๆ ผุดออกมา ริมฝีปากสั่นระริกโดยไม่รู้ตัว

"เจ้า... เจ้าอย่าคิดจะลงไม้ลงมือนนะ!"

จี้หยวนไห่กล่าวอย่างสงบ "เกาต้าหมิง พี่นี่ช่างไม่รู้จักเจียมตัวเลยจริงๆ"

"ปลูกต้นไม้ดอกไม้ก็ไม่เป็นสัปปะรด แต่ยังจะฝืนเปิดร้าน จนไปมีเรื่องกับเจ้าคนแซ่ไป๋ พอพี่สู้เขาไม่ได้ก็ยังจะไปหาเรื่องเขาอีก ตอนนี้มานั่งสั่นเป็นลูกนกแบบนี้มันก็คือผลจากการกระทำของพี่เองทั้งนั้น"

"เรื่องเหล่านั้นมันไม่เกี่ยวกับผมหรอก แต่ต้นไม้ดอกไม้พวกนี้มันรอดมาได้ก็เพราะผม พี่เอาความมั่นใจมาจากไหนถึงได้มาขอลดเงินผม? พี่สามารถดูแลต้นไม้พวกนี้เองได้แล้วงั้นเหรอ?"

เกาต้าหมิงถูกจ้องมองลงมาจากมุมสูงแบบนั้น เขารู้สึกเหมือนถูกดูหมิ่นอย่างบอกไม่ถูก จึงตะโกนสวนกลับมา "ก็แค่ปลูกต้นไม้ดอกไม้ไม่ใช่เหรอ มันจะยากเย็นอะไรนักหนา? ข้าว่าข้าก็ทำได้!"

"ข้าไปหาใครตามท้องถนนมาทำก็ได้ทั้งนั้นแหละ!"

"คางคกสามขาอาจจะหายาก แต่คนมีสองขาน่ะมีให้ถมเถไป ถ้าเจ้าไม่อยากทำก็ไสหัวไปซะ มีคนอยากทำตั้งเยอะแยะ!"

เอาล่ะ เริ่มมีความเป็นนายทุนขึ้นมาบ้างแล้วสินะ

จี้หยวนไห่ส่งยิ้มให้เกาต้าหมิง แล้วจู่ๆ สีหน้าเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ตวาดออกมาคำเดียว "ไปซะ!"

เกาต้าหมิงก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะหันหลังเตรียมวิ่งหนีไป

จากนั้นเขาถึงเพิ่งนึกได้ "ที่นี่มันบ้านข้านะ คนที่ต้องไปน่ะคือพวกเจ้า!"

"พวกเจ้าสองคนที่เป็นคนบ้านนอกคอกนา ไสหัวไปให้หมด—"

ยังพูดไม่ทันจบ จี้หยวนไห่ก้าวเข้ามาประชิดตัว ยื่นมือออกไปคว้าคอเสื้อเขาไว้

เขาถึงกับตัวสั่นเทา "อย่าตีผมนะ อย่าตีผม! ผมไปก็ได้!"

จี้หยวนไห่ส่ายหน้า แล้วเหวี่ยงเขาไปอีกทาง เกาต้าหมิงไม่มีความกล้าพอจะพูดอะไรต่อ เขาทำได้เพียงส่งสายตาอาฆาตแล้วรีบเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว

วันต่อมา เกาต้าหมิงแวะมาที่ร้านขายดอกไม้อย่างระมัดระวัง แล้วเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

จี้หยวนไห่และหลิวเซียงหลานไม่ได้มา

เจ้าคนชนบทสองคนนั่น คงจะรู้ตัวแล้วว่าควรจะกลัว!

แบบนี้ก็ดีแล้ว ร้านดอกไม้นี้จะเป็นของข้าคนเดียว ไม่ต้องเสียเงินจ้างใครอีก ใครหน้าไหนก็มาแย่งไปไม่ได้!

วันที่สาม มีต้นไม้หนึ่งกระถาง ใบเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง

เกาต้าหมิงไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาห่วงแต่ว่าเจ้าคนแซ่ไป๋จะหาวิธีมาจัดการเขาอย่างไรมากกว่า

วันที่สี่ จี้หยวนไห่และหลิวเซียงหลานก็ยังคงไม่ปรากฏตัว

ต้นไม้ดอกไม้อีกหลายกระถางเริ่มมีอาการเหี่ยวเฉาอย่างเห็นได้ชัด เกาต้าหมิงพยายามรดน้ำลงไปเท่าไหร่ก็ไม่ได้ผลเลย นั่นทำให้เขารู้สึกโมโหอย่างยิ่ง

พวกแกเป็นบ้าอะไรกันวะ ดื่มน้ำเข้าไปสิ!

ตอนจี้หยวนไห่อยู่นี่ พวกแกดูสดชื่นกันจะตายไปไม่ใช่เหรอ!

(จบแล้ว)