บทที่ 80 - บัญชีลู่

บทที่ 80 - บัญชีลู่

เป้าหมายของคำว่า "คนชั่ว" นั้น ย่อมพุ่งตรงไปที่เลขาธิการหน่วยผลิตจี้เป่าเถียน ซึ่งก็คือลุงเจ็ดของจี้หยวนไห่โดยตรง

ความจริงแล้วคนตระกูลหวังทั้งหมดต่างก็คิดแบบนั้น

ต้องเป็นจี้เป่าเถียนแน่ๆ ที่ไปแจ้งความกับตำรวจ ให้มาจับตัวสามพี่น้องตระกูลหวังไป

ถ้าไม่ใช่เขา แล้วจะเป็นใครไปได้อีก? คงไม่มีทางเป็นไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างจี้หยวนไห่หรอกจริงไหม?

จี้เป่าเถียนในฐานะเลขาธิการหน่วยผลิต ย่อมไม่ยอมอ่อนข้อให้แน่นอน เขาชี้นิ้วไปที่หวังจินเลี่ยงแล้วคำรามใส่ "หวังจินเลี่ยง แกพูดว่าอะไรนะ? แกจะขัดคำสั่งตำรวจงั้นเหรอ?"

"ถ้าแกยังไม่ยอมจบเรื่องนี้ละก็ ลุงจะส่งตัวแกไปที่คอมมูน ให้ไปอยู่เป็นเพื่อนพ่อแกที่โน่นเสียเลยดีไหม!"

ไอ้คนที่ตะโกนด่าปาวๆ อย่างหวังจินเลี่ยงลูกชายหวังเหลาต้า พอเจอคำนี้เข้าก็ถึงกับหุบปากฉับไม่กล้าส่งเสียงอีกเลย

หลังจากนั้น คนตระกูลหวังกลุ่มสี่ต่างก็หันมามองหน้ากันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะพากันแยกย้ายจากไป เห็นชัดว่าต้องรีบไปปรึกษาหารือกับเหล่าผู้ใหญ่ในตระกูลเพื่อหาทางหนีทีไล่ต่อไป

ในช่วงเวลานั้น สมาชิกหน่วยผลิตคนอื่นๆ ก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

ตอนที่คนตระกูลหวังยังอยู่ พวกเขาไม่กล้าแสดงท่าทีดีใจเพราะกลัวจะถูกเกลียดชัง

แต่พอคนตระกูลหวังไปกันหมดแล้ว สมาชิกหน่วยผลิตต่างก็พูดคุยกันอย่างเปิดเผย ส่วนใหญ่ต่างก็รุมด่าตระกูลหวังที่กล้าลักลอบขายทรัพย์สินส่วนรวม

ต่อให้จะเป็นแค่หิน แต่มันก็คือของของส่วนรวม

การที่ตระกูลหวังเอาของส่วนรวมไปขายเพื่อหาเงินเข้ากระเป๋าตัวเอง ย่อมเป็นการทำลายผลประโยชน์ของสมาชิกทุกคนในหน่วยผลิต

สมาชิกทุกคนจะไม่มีความเห็นในเรื่องนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้

จี้เป่าเถียนมองดูภาพเหตุการณ์นี้แล้วก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก อย่างน้อยสมาชิกส่วนใหญ่ก็ยังให้การสนับสนุนเขาอยู่

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังอดจะรู้สึกสลดใจลึกๆ ไม่ได้

ถ้าหากตระกูลหวังยอมรามือ และไม่จ้องจะหาเรื่องทำลายจี้หยวนไห่กับตระกูลจี้ขนาดนี้ เรื่องราวก็คงไม่บานปลายมาถึงขั้นนี้

ในฐานะเลขาธิการหน่วยผลิต จี้เป่าเถียนเองก็ไม่ได้อยากให้เกิดเรื่องราวรุนแรงถึงขั้นนี้ในหน่วยผลิตของเขาเลย

ถ้าเพียงแต่ตระกูลหวังไม่ได้มีนิสัยแบบนั้น... เขากับหวังเหล่าซานก็น่าจะยังนั่งดื่มเหล้าด้วยกันได้เหมือนเมื่อก่อน...

แต่ในเมื่อเรื่องมันดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว พูดอะไรไปก็คงไม่มีประโยชน์

"ทุกคนแยกย้ายกลับบ้านกันได้แล้วล่ะ วันนี้เวลาก็ล่วงเลยมาขนาดนี้แล้ว คงไม่ออกไปทำงานกันแล้วล่ะ"

จี้เป่าเถียนประกาศออกไป สมาชิกหน่วยผลิตจากกลุ่มหนึ่ง กลุ่มสอง และกลุ่มสามต่างก็ทยอยกันเดินกลับบ้านของตน

ลู่เหอหลิงเรียกหลิวเซียงหลานไว้ "พี่หลิวคะ รอเดี๋ยวค่ะ ฉันมีเรื่องจะถามพี่หน่อย—"

"อ้อ ได้สิ" หลิวเซียงหลานขานรับ

ทั้งคู่เดินเคียงข้างกันมุ่งหน้ากลับไปทางทิศใต้ของหมู่บ้าน

จี้หยวนไห่ตั้งใจจะกลับเหมือนกัน แต่อาสามกลับรีบคว้าตัวเขาไว้ "กลับไปคุยกันที่บ้านก่อน!"

จี้หยวนไห่หันกลับมาเห็นปู่และพ่อต่างก็จ้องมองมาที่เขา เขายิ้มออกมาน้อยๆ แล้วเดินตามครอบครัวกลับบ้านตระกูลจี้ไป

พอมาถึงบ้านตระกูลจี้ ปู่ พ่อ อารอง อาสาม และจี้หยวนซานพี่ชายต่างก็มารวมตัวกันอยู่ที่ห้องโถง

ย่า แม่ หม่าซิ่วยวิ๋น อาสะใภ้รอง อาสะใภ้สาม และพวกเด็กๆ ต่างก็อยู่กันพร้อมหน้าที่ลานบ้าน

ปู่ถามจี้หยวนไห่ว่าเรื่องราวทั้งหมดมันเป็นมายังไงกันแน่ จี้หยวนไห่จึงเล่าเรื่องที่ปัญญาชนม้าปินถูกตระกูลหวังยุยงให้มาสร้างเรื่องให้ฟัง

เมื่อเห็นว่าตระกูลหวังเริ่มจะก่อเรื่องวุ่นวายหนักขึ้นเรื่อยๆ จี้หยวนไห่กับจี้เป่าเถียนที่บังเอิญไปเจอหลักฐานเรื่องที่บ้านนั้นลักลอบขายหินส่วนรวมพอดี จึงตัดสินใจแจ้งความกับตำรวจ

"เรื่องนี้... เรื่องนี้..."

ปู่เป็นชาวนาแบบดั้งเดิมที่ยึดถือการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและขยันขันแข็งเป็นหลัก

การที่จี้หยวนไห่กับจี้เป่าเถียนส่งคนเข้าคุกและทำเรื่องราวให้ใหญ่โตขนาดนี้ ลึกๆ ในใจเขารู้สึกกังวลว่าจะเป็นการหาเรื่องใส่ตัวและไม่ค่อยเห็นด้วยนัก

เพราะความแค้นครั้งนี้มันรุนแรงเกินไป ต่อไปในหมู่บ้านเดียวกันจะมองหน้ากันติดได้ยังไง

แต่ถ้าจะไม่ให้ทำอะไรเลย มันก็ไม่ได้... ในเมื่อฝ่ายนั้นเป็นฝ่ายยุยงให้พวกปัญญาชนมาป่วนบ้านก่อน จะปล่อยให้เขาโดนรังแกอยู่ฝ่ายเดียวก็คงไม่ได้เหมือนกัน

ในขณะที่ปู่ยังไม่รู้จะหาคำไหนมาบรรยายความรู้สึก ว่าควรจะเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่จี้หยวนไห่ทำดี จี้เป่าเถียนก็เดินทางมาถึงบ้านตระกูลจี้พอดี

สมาชิกตระกูลจี้รีบเชิญเขาเข้าไปในห้องทันที

จี้เป่าเถียนกล่าวว่า "พวกคุณไม่รู้ข้อมูลหรอก ถ้าไม่ถามคงไม่รู้ แต่พอถามแล้วจะตกใจยิ่งกว่านี้เสียอีก!"

"เมื่อกี้ลุงไปสอบถามปัญญาชนเฉิงเว่ยกั๋วที่สำนักงานหน่วยผลิตมา พวกคุณรู้ไหมว่าตระกูลหวังเตรียมแผนการร้ายอะไรไว้?"

"พวกบ้านนั้นเตรียมจับมือกับพวกปัญญาชน จ้องจะขุดคุ้ยเรื่องที่มาของเงินที่จี้หยวนไห่กับลู่เหอหลิงเอามาสร้างบ้านและซื้อจักรยาน เพื่อจะเอาเรื่องไปฟ้องร้องเบื้องบนน่ะสิ!"

"โชคดีที่พวกเราลงมือก่อนไปก้าวหนึ่ง ไม่อย่างนั้นหยวนไห่คงได้เจอเรื่องยุ่งยากแน่ๆ!"

พอได้ยินสิ่งที่จี้เป่าเถียนเล่า ปู่ถึงกับตกใจจนหน้าถอดสี "ตระกูลหวัง—นี่คิดจะเล่นกันให้ถึงตายเลยนะเนี่ย หมู่บ้านเสี่ยวซานถุนของเราไม่เคยเกิดเรื่องรุนแรงขนาดนี้มาตั้งหลายปีแล้ว!"

จากนั้นปู่จึงกล่าวต่อว่า "ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ก็คงจะไปโทษพวกเราไม่ได้แล้วล่ะ"

"ในเมื่อบ้านนั้นกะจะเล่นให้ถึงตาย บ้านเราจะตอบโต้บ้างมันก็เป็นเรื่องที่ชอบธรรมที่สุดแล้ว!"

"เจ้าเจ็ด เรื่องนี้ต้องขอบใจแกจริงๆ นะ ถ้าไม่ใช่เพราะแก ป้องหยวนไห่คงลำบากแน่!"

จี้เป่าเถียนรีบแสดงความเกรงใจ "คุณอาอย่าชมผมเลยครับ ต่อให้ไม่มีผม หยวนไห่เขาก็จัดการได้เหมือนกันแหละครับ!"

"เด็กคนนี้ มีไหวพริบปฏิภาณดีเยี่ยมจริงๆ!"

หลังจากเอ่ยปากชมเชยกันไปมา ปู่จึงชวนจี้เป่าเถียนให้อยู่กินมื้อเที่ยงด้วยกัน

จี้เป่าเถียนรีบปฏิเสธ "เวลาก็เลยเที่ยงมาตั้งนานแล้ว จะมากินข้าวอะไรกันอีกล่ะครับ อย่าให้ต้องลำบากทำกับข้าวเลี้ยงผมเลย"

"จริงด้วย ยังมีอีกเรื่องหนึ่งนะครับ"

"วันนี้ตอนที่ท่านเจ้าหน้าที่จ้าวจะกลับ ท่านเปรยๆ ไว้ว่าหยวนไห่เป็นคนคล่องแคล่วดี น่าจะให้ไปช่วยงานที่สำนักงานหน่วยผลิตเสียหน่อย"

"ผมว่าก็นับเป็นวิธีที่ดีนะ หรือว่าจะให้หยวนไห่เข้าไปทำงานแทนที่บัญชีหวังในตำแหน่งบัญชีดีล่ะ?"

พ่อได้ฟังก็ดีใจมาก "ถ้าเป็นแบบนั้นได้ก็ดีเลยครับ—"

แต่แล้วเขาก็เริ่มไม่แน่ใจ "เรื่องนี้จะไหวเหรอครับ?"

"หยวนไห่ถึงจะฉลาด แต่จบแค่ประถมเองนะ จะไปทำงานบัญชีแทนที่หวังเหล่าซานไหวเหรอครับ?"

ปู่เองก็พยักหน้าเห็นด้วย "เกรงว่าคงจะไม่ไหวนะ..."

จี้หยวนไห่ฉุกคิดขึ้นมาได้ เขาจึงยิ้มพลางกล่าวว่า "ผมอาจจะมีความรู้น้อยไปนิด แต่ลู่เหอหลิงทำได้นะครับ"

"ลุงเจ็ดครับ ให้ลู่เหอหลิงมาเป็นบัญชีของหน่วยผลิตเราดีไหมครับ?"

"เธอน่ะเรียนเก่งมากเลยนะครับ"

จี้เป่าเถียนชะงักไปครู่หนึ่ง: ลู่เหอหลิงงั้นเหรอ?

จากนั้นเขาก็ลองมานึกดู การให้เมียของหยวนไห่เป็นบัญชี กับการให้ตัวหยวนไห่เป็นบัญชีเอง มันก็แทบจะไม่ต่างกันเลยนี่นา

"งั้นเอาแบบนี้ พรุ่งนี้ลุงจะไปคุยกับผู้ใหญ่เก๋อ ให้ลู่เหอหลิงมาทำหน้าที่บัญชีชั่วคราวไปก่อน"

"แล้วลุงจะช่วยค้ำประกันและคอยดูเรื่องภาพรวมให้เอง"

จี้เป่าเถียนกล่าว

จี้หยวนไห่เสริมต่อ "นั่นสิครับ ย่อมต้องไม่ยอมให้ใครมาทำลายแผนการได้ โดยเฉพาะพวกคนตระกูลหวังกลุ่มสี่!"

ทั้งปู่ พ่อ อารอง อาสาม และจี้หยวนซานต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยกันหมด และประกาศจุดยืนทันทีว่าพรุ่งนี้จะช่วยกันปกป้องลู่เหอหลิงอย่างเต็มที่ ไม่ให้ใครมาหาเรื่องป่วนได้เด็ดขาด

การที่ลู่เหอหลิงต้องมารับหน้าที่บัญชีชั่วคราวนั้น ในช่วงแรกอาจจะยังไม่ราบรื่นนัก จึงจำเป็นต้องมีคนในตระกูลจี้คอยช่วยเหลือ โดยเฉพาะการป้องกันไม่ให้คนนอกมาคอยป่วนหรือพูดจาเหน็บแนมให้เสียกำลังใจ

เมื่อเรื่องนี้ได้รับการตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย ครอบครัวจี้ก็พยายามรบเร้าให้จี้เป่าเถียนอยู่ต่อ แต่เขาก็ขอตัวลากลับไปก่อน

"หยวนไห่ แกจับปลาเก่งไม่ใช่เหรอ? เย็นนี้ไปจับปลามาสักตัว แล้วเอาไปส่งให้เจ้าเจ็ดเขาหน่อยนะ"

ปู่คอยกำชับจี้หยวนไห่ "อย่าให้เป็นประเภทใช้ประโยชน์จากเขาเสร็จแล้วทำเป็นเย็นชาใส่ล่ะ!"

"ผมทราบแล้วครับคุณปู่!"

จี้หยวนไห่ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงวันนี้ ทางบ้านเองก็ช่วยงานผมได้เยอะมากจริงๆ เดี๋ยววันนี้ผมจะไปจับปลามาเพิ่มอีกหน่อย เย็นนี้จะเอามาส่งที่บ้านด้วย ทุกคนจะได้ทานของดีๆ กันถ้วนหน้านะครับ!"

"คนในบ้านเดียวกันแท้ๆ ยังจะพูดจาแบบนี้อีก! ดูเกรงใจกันเกินไปแล้ว!" อาสามหัวเราะกล่าว

อารองก็หัวเราะตาม "หยวนไห่ อาขอปลาตัวที่ใหญ่ที่สุดนะ!"

ปู่ได้โอกาสจึงแค่นเสียงฮึอย่างไม่พอใจใส่ "ข้าว่าหนังหน้าแกน่ะจะใหญ่ที่สุดเสียมากกว่า!"

ทุกคนพากันหัวเราะร่า แม้แต่อารองเองก็ยังพลอยหัวเราะไปด้วย

จี้หยวนไห่หัวเราะตามไปสองสามที ก่อนจะเตรียมตัวออกไปจับปลา

เมื่อเดินออกจากห้อง มาที่ลานบ้านก็เห็นแม่นั่งทำหน้ามุ่ยดูไม่มีความสุขเอาเสียเลย

"นี่หยวนไห่ ลุงเจ็ดจะจัดการหวังเหล่าเอ้อร์ แกรู้อยู่ก่อนแล้วใช่ไหม? ทำไมแกไม่มาบอกแม่ล่วงหน้าบ้างล่ะ?" แม่เรียกจี้หยวนไห่ไว้แล้วเอ่ยถาม

จี้หยวนไห่ตอบกลับทันที "ผมไม่รู้เรื่องเลยครับ"

แม่เองก็ไม่รู้ว่าเขาพูดจริงหรือโกหก เธอจึงถอนหายใจออกมาด้วยความกังวล

"ถ้าเป็นแบบนี้แล้วจะทำยังไงดีล่ะ?"

"แม่ครับ แม่จะไปกังวลอะไรนักหนา?" จี้หยวนไห่ถาม "ครั้งก่อนที่ตระกูลหวังหาเรื่องมาป่วน แม่ลืมไปแล้วเหรอว่าผมกับพี่ใหญ่สองคนเป็นคนช่วยกันจัดการจนพวกเขาล่าถอยไปเองน่ะ?"

"แกจะไปรู้อะไร!" แม่กล่าว "ถึงยังไงกระดูกมันก็ยังเชื่อมโยงกันอยู่ ตระกูลหวังเขาก็ดองเป็นญาติกับบ้านตาของแกนะ การที่หวังเหล่าเอ้อร์ถูกตำรวจจับไปแบบนี้ บ้านตาแกก็ต้องเสียหน้าไปด้วยสิ"

"อ๋อ ครับ"

จี้หยวนไห่ขานรับคำหนึ่ง แล้วก็ก้าวเท้าเดินจากไปทันที

ญาติฝ่ายนั้นมันอ้อมไปตั้งสองสามต่อ ไม่ได้มีอะไรเกี่ยวข้องกับบ้านผมเสียหน่อย

"หยวนไห่ แม่จะบอกว่า..."

แม่ยังอยากจะพูดต่ออีกสองสามประโยค แต่ไม่นึกเลยว่าเขาจะเดินหนีไปโดยไม่แม้แต่จะหยุดฟัง "นี่ หยวนไห่!"

เมื่อเห็นจี้หยวนไห่เดินไปไกลแล้ว แม่ก็ได้แต่แอบด่าในใจว่าเป็นเจ้าลาหัวรั้น แล้วก็เลิกเรียกเขาต่อ

............................................................

พอกลับมาถึงบ้านทางทิศใต้ของหมู่บ้าน ลู่เหอหลิงและหลิวเซียงหลานกำลังนั่งคุยกันอยู่ในห้อง ส่วนหวังเสี่ยวหงนั่งยองๆ อยู่ที่ลานบ้าน คอยเอามือจุ่มเล่นน้ำในอ่างเคลือบอย่างสนุกสนานตามประสาเด็ก

เมื่อได้ยินเสียงจี้หยวนไห่กลับมา ลู่เหอหลิงและหลิวเซียงหลานก็เดินออกมาต้อนรับ

"เมื่อกี้เพิ่งจะคุยกับพี่หลิว ว่าเจ้าหน้าที่จ้าวเขาถามเรื่องอะไรบ้าง... หยวนไห่คะ แล้วเจ้าหน้าที่จ้าวเขาถามอะไรคุณบ้างเหรอ?"

"เขาก็ไม่ได้พูดอะไรมากครับ แค่บอกว่าผมมีความดีความชอบในการแจ้งเบาะแส ถามว่าอยากจะรับคำชมเชยไหม" จี้หยวนไห่กล่าว "ผมย่อมปฏิเสธไปอยู่แล้ว... แล้วเจ้าหน้าที่จ้าวเขาถามอะไรพวกคุณบ้างล่ะครับ"

ทั้งสามคนเดินเข้าไปคุยกันในห้อง จี้หยวนไห่นั่งฟังลู่เหอหลิงกับหลิวเซียงหลานผลัดกันเล่าคนละประโยคสองประโยคจนจบ เขาก็อดจะทึ่งไม่ได้ที่เจ้าหน้าที่จ้าวยังแอบมีความสงสัยอยู่ลึกๆ

ตำรวจคนนั้นแอบสงสัยว่าคนทั้งหมู่บ้านเสี่ยวซานถุนอาจจะมีส่วนรู้เห็นในการลักลอบขายหินกันหมด แล้วเกิดการแบ่งผลประโยชน์ไม่ลงตัวหรือมีสาเหตุอื่นจนทำให้เกิดความขัดแย้งภายใน—แต่หลังจากการลองเชิงสอบถามคนหลายๆ กลุ่ม เขาก็มั่นใจแน่นอนว่ามีเพียงตระกูลหวังเท่านั้นที่ทำเรื่องนี้ จึงได้คุมตัวสามพี่น้องตระกูลหวังไป

นับว่าโชคดีที่ทั้งจี้หยวนไห่และจี้เป่าเถียนเป็นคนสะอาดบริสุทธิ์จริงๆ และไม่เคยคิดจะหาเงินในทางที่ผิด

ไม่อย่างนั้นละก็ เรื่องนี้คงจะเรียกได้ว่า "เชิญเทพมาง่าย แต่ส่งเทพกลับยาก" เสียแล้ว

"ตระกูลหวังคราวนี้ คงจะไม่มีแรงมาอาละวาดอะไรได้อีกแล้วล่ะ"

จี้หยวนไห่กล่าว "หลังจากนี้แค่คอยระวังตัวไว้นิดหน่อยก็พอครับ"

ลู่เหอหลิงพยักหน้า หลิวเซียงหลานก็พยักหน้าตามด้วย

จี้หยวนไห่จึงพูดต่อ "หลิวเซียงหลาน คุณช่วยอยู่ช่วยงานหน่อยนะครับ"

"อ้อ ได้สิ มีเรื่องอะไรก็บอกมาได้เลย" หลิวเซียงหลานกล่าว

"คุณช่วยไปช่วยเหอหลิง ขุดบ่อน้ำเล็กๆ ตรงข้างรั้วบ้านผมทีครับ ไม่ต้องใหญ่มากหรอก แค่ไม่กี่ฟุตก็พอ ใส่น้ำลงไปนิดหน่อย แล้วหาพวกกิ่งไม้หรือใบไม้มาปักล้อมรอบไว้เพื่อบังแดดเสียหน่อย"

"วันนี้ผมตั้งใจจะจับปลามาเพิ่มอีกเยอะเลย จะให้ใส่ไว้ในอ่างหรือในถังน้ำมันก็ดูจะไม่ค่อยเข้าท่า แถมยังอยู่ได้ไม่นานด้วย สู้เอามาเลี้ยงไว้ในบ่อเล็กๆ แบบนี้จะดีกว่าครับ" จี้หยวนไห่บอก

หลิวเซียงหลานพยักหน้า "ขุดบ่อน้ำก็ได้อยู่หรอกค่ะ แต่กลัวว่ามันจะไปทำให้รั้วบ้านคุณเสียหายเอาน่ะสิ อีกอย่าง ปลาพวกนี้เลี้ยงในน้ำนิ่งมันรอดยากนะคะ"

"ไม่เป็นไรหรอกครับ พวกคุณขุดเถอะ" จี้หยวนไห่กล่าว "เดี๋ยวผมจะไปจับปลาที่บ่อน้ำเอง"

เมื่อจี้หยวนไห่ยืนยันแบบนั้น ลู่เหอหลิงจึงคาดเดาว่าเขาต้องมีวิธีจัดการที่มั่นใจแน่นอน เธอจึงพยักหน้าตกลง

หลิวเซียงหลานเองก็รีบรับคำเช่นกัน

จี้หยวนไห่เดินไปที่คูน้ำและบ่อน้ำรอบๆ ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง เขาก็หิ้วปลากว่าสิบชั่งกลับมา—ส่วนใหญ่เป็นปลาคาร์พ ปลาเลี่ยน และปลาเฉา ซึ่งเป็นปลาที่ไม่ชอบมุดโคลน ส่วนพวกปลาไหลนากับปลาไหลน้ำจืดเขาไม่ได้จับมา

ลู่เหอหลิงและหลิวเซียงหลาน ผู้หญิงสองคนช่วยกันทำงานจนเหงื่อท่วมตัว พวกเธอขุดบ่อเล็กๆ ยาวไม่กี่ฟุตและลึกกำลังดีเสร็จเรียบร้อยแล้ว และกำลังช่วยกันปักกิ่งไม้ล้อมรอบบ่ออยู่

เสื้อเชิ้ตที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ แนบสนิทไปกับร่างกาย เผยให้เห็นทรวดทรงที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงของทั้งสองคน

คนหนึ่งดูเพรียวบางมีส่วนเว้าส่วนโค้งที่พอเหมาะพอดีมือ

ส่วนอีกคนกลับดูมีขนาดที่ใหญ่โตกว่ามาก แม้แต่เสื้อผ้าก็ดูจะรัดรึงและสั้นไปถนัดตา

จี้หยวนไห่มองดูอยู่สองสามแวบ ก่อนจะกล่าวว่า "เอาละครับ ปล่อยน้ำใส่บ่อได้เลย"

หลังจากเติมน้ำลงในบ่อเสร็จ จี้หยวนไห่ก็นำปลาใส่ลงไป เขาแอบใช้พลังสื่อสารกับพืชเพื่อปรับสภาพสิ่งแวดล้อม จัดการให้กิ่งไม้และรั้วรอบบ่อช่วยพรางแสงแดดได้ดียิ่งขึ้น

แน่นอนว่าสิ่งสำคัญคือต้องมีน้ำที่ไหลเวียนอยู่เสมอ ปลาพวกนี้ถึงจะมีอายุอยู่ได้นานขึ้น

ในส่วนนี้จี้หยวนไห่คอยใส่ใจเป็นพิเศษ เขาแอบหาพวกสาหร่ายและหอยขมมาใส่ลงไปให้ปลาได้กินบ้าง อย่างน้อยการเลี้ยงปลาให้รอดไปได้อีกหลายๆ วันก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย

การทำงานทั้งหมดนี้ล่วงเลยไปจนถึงช่วงโพล้เพล้

ลู่เหอหลิงเห็นว่าช่วงสองสามวันที่ผ่านมาหลิวเซียงหลานมาช่วยงานได้เยอะมาก แถมยังเคยออกหน้ามาช่วยปกป้องเธอถึงสองครั้ง เธอจึงชวนให้หลิวเซียงหลานและหวังเสี่ยวหงอยู่ทานมื้อเย็นด้วยกัน

"พี่หลิวคะ เสื้อผ้าพี่เปียกหมดแล้วนะ พี่กลับไปเช็ดตัวแล้วเปลี่ยนชุดที่สะอาดๆ มาทานมื้อเย็นด้วยกันเถอะค่ะ จะได้ไม่รู้สึกอึดอัดตัว"

ลู่เหอหลิงแนะนำด้วยความหวังดี

หลิวเซียงหลานจึงกลับบ้านไปเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่

พอกลับมา ลู่เหอหลิงก็ร้องอุทานด้วยความแปลกใจ "พี่หลิวคะ ทำไมพี่ถึงเอาด้ายมาเย็บตรงรอยกระดุมสองเม็ดบนเสียสนิทแบบนั้นล่ะคะ?"

หลิวเซียงหลานพูดด้วยความอาย "เมื่อปีที่แล้วน่ะค่ะ กระดุมมันหลุดหายไปแล้วหาไม่เจอ ฉันก็เลยใช้ด้ายเย็บติดกันไว้เลย ก็ยังใส่ได้เหมือนเดิมนั่นแหละค่ะ"

ลู่เหอหลิงรู้สึกสงสารจับใจ: พี่หลิวนี่ลำบากจริงๆ เลยนะเนี่ย แม้แต่เสื้อผ้าก็ยังต้องประหยัดและใช้สอยอย่างยากลำบากขนาดนี้

สายตาของจี้หยวนไห่ปรายมองไปที่จุดที่เคยเป็นรอยกระดุมที่หลุดไปนั้น ในใจเขาก็อดคิดไม่ได้ว่า: ก็น่าเห็นใจอยู่หรอกนะ ที่เธอต้องแบกรับขนาดที่มัน "ล้นหลาม" แบบนั้นเอาไว้น่ะ

หลังจากทานมื้อเย็นเสร็จ เนื่องจากจี้หยวนไห่ต้องนำปลาไปส่งให้ลุงเจ็ดและครอบครัวตระกูลจี้ หลิวเซียงหลานจึงยังคงอยู่เป็นเพื่อนลู่เหอหลิงต่อ

จี้หยวนไห่นั่งคุยเล่นกับพวกเธอ แล้วเอ่ยขึ้นว่า "เหอหลิงครับ พรุ่งนี้เช้าคุณลองไปหาลุงเจ็ดที่สำนักงานหน่วยผลิตก่อนเวลาสักหน่อยนะ ลองไปศึกษารายละเอียดบันทึกการทำงานและบันทึกแต้มค่าแรงของหมู่บ้านเราดู รวมถึงบัญชีโดยรวมของหมู่บ้านเราด้วย"

ลู่เหอหลิงตกใจ "หยวนไห่คะ ยังมีธุระอะไรอีกเหรอ?"

"ไม่ใช่ธุระที่ลำบากอะไรหรอกครับ มันเป็นเรื่องดีต่างหาก" จี้หยวนไห่กล่าว "พอคุณเริ่มคุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้แล้ว ลุงเจ็ดจะให้คุณมารับหน้าที่บัญชีแทนหวังเหล่าซานชั่วคราวครับ"

"ตั้งแต่นี้ไป บ้านเราก็ไม่ต้องออกไปทำงานใช้แรงงานแลกแต้มค่าแรงแล้วล่ะ ให้คุณไปทำงานเป็นบัญชีที่หน่วยผลิตเพื่อแลกแต้มแทน"

"ส่วนผมก็จะหาเวลาวิ่งเข้าวิ่งออกในเมืองให้บ่อยขึ้น เพื่อหาลู่ทางทำเงินให้ได้มากขึ้น"

"จะได้ไม่ต้องมานั่งตรากตรำทำงานอยู่บนผืนดินนี้ทุกวี่ทุกวัน เหนื่อยสายตัวแทบขาดแถมยังไม่ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย"

หลังจากจี้หยวนไห่พูดจบ ทั้งลู่เหอหลิงและหลิวเซียงหลานต่างก็พากันตื่นเต้นและยินดีเป็นอย่างมาก

"หยวนไห่คะ ฉันจะทำได้เหรอ? ขนาดคนในหมู่บ้านเสี่ยวซานถุนฉันยังรู้จักหน้าตาไม่ครบทุกคนเลย แล้วบันทึกการทำงานกับบันทึกแต้มค่าแรง รวมถึงบัญชีพวกนั้นฉันก็ไม่รู้อะไรเลยด้วย"

จี้หยวนไห่บอก "ถ้าไม่รู้ ก็ลองเปิดดูเดี๋ยวก็รู้เองแหละครับ"

"เรื่องในหมู่บ้านเล็กๆ อย่างเสี่ยวซานถุน บัญชีที่เป็นทางการมันไม่ได้มีเยอะแยะอะไรนักหนาหรอก มีอะไรที่จะมาทำให้คุณจนปัญญาได้ล่ะ?"

หลิวเซียงหลานเองก็รีบช่วยให้กำลังใจลู่เหอหลิง "เหอหลิงคะ นี่คือโอกาสทองที่จะได้เป็นข้าราชการหน่วยผลิตเลยนะ อย่าปล่อยให้มันหลุดลอยไปเชียวล่ะ!"

"คนในหมู่บ้านคนไหนที่คุณไม่รู้จัก ฉันน่ะรู้จักทุกคนเลย หยวนไห่เขาก็รู้จักเหมือนกัน มีอะไรไม่รู้ก็ถามพวกเราได้เลยนะ"

"ถ้าไม่ไหวจริงๆ พรุ่งนี้ฉันจะไปยืนอยู่ข้างๆ คอยดูและคอยกระซิบบอกชื่อคนให้เอง"

"ใช้เวลาไม่นานหรอกค่ะ อย่างมากก็แค่ครึ่งเดือน คุณก็จะจำคนได้หมดทั้งหมู่บ้านแล้ว"

ลู่เหอหลิงได้ฟังแบบนั้น ก็นึกไปถึงทุกครั้งที่จี้หยวนไห่กลับมาจากในเมือง วันที่สองวันที่สามเขาก็ต้องก้มหน้าก้มตาออกไปทำงานใช้แรงงานแลกแต้มค่าแรงแบบไม่หยุดพัก เพื่อไม่ให้คนในหน่วยผลิตเอาไปนินทาจนเกิดปัญหา

มันไม่ใช่ทางแก้ปัญหาในระยะยาวจริงๆ งานบัญชีน่ะสบายกว่ากันเยอะ แถมยังได้แต้มค่าแรงเท่ากันทุกวันด้วย

และจะไม่มีใครกล้ามาพูดจานินทาคนในครอบครัวของบัญชีด้วย ปัญหาจุกจิกก็น่าจะหมดไปได้เกือบทั้งหมด

"ค่ะ พรุ่งนี้ฉันจะพยายามทำให้ดีที่สุด!"

ยามค่ำคืนมาเยือน จี้หยวนไห่นำปลาไปส่งให้ลุงเจ็ด และครอบครัวตระกูลจี้ โดยแบ่งให้บ้านอารองและบ้านอาสามไปบ้านละหนึ่งตัวด้วย

หลังจากนั้นเขาก็กลับมาพักผ่อนที่บ้าน

วันนี้หวังเสี่ยวหงยังไม่ทันได้หลับ หลิวเซียงหลานเห็นจี้หยวนไห่กลับมาเร็ว เธอจึงพาหวังเสี่ยวหงเดินกลับบ้านของตนไป

ไฟในบ้านถูกปิดลง แสงจันทร์และเงาไม้สั่นไหวไปตามสายลมในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง

ผ่านไปเนิ่นนาน เสียงถอนหายใจด้วยความอิ่มเอมใจดังขึ้น หลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์วุ่นวายในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ลู่เหอหลิงในที่สุดก็รู้สึกผ่อนคลายทั้งร่างกายและจิตใจอย่างสิ้นเชิง

จี้หยวนไห่หยอกล้อกับเธอพลางหัวเราะเบาๆ "อีกรอบไหมครับ?"

ลู่เหอหลิงผลักเขาเบาๆ "พอเถอะค่ะ คุยกันหน่อยดีกว่า"

"เพราะเรื่องตระกูลหวังนั่นแหละ ทำให้เราสองคนไม่ได้เรียนหนังสือกันมาหลายวันแล้ว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ไป พวกเราต้องตั้งใจเรียนกันให้เต็มที่นะ"

"อย่าลืมเรื่องสอบมหาวิทยาลัยปีหน้าล่ะ"

"ครับ ผมทราบแล้ว" จี้หยวนไห่กล่าว "ก่อนจะถึงการสอบมหาวิทยาลัย อะไรที่หาเงินได้ก็ต้องหาไว้ก่อน เพื่อให้พวกเรามีรากฐานที่มั่นคงในวันหน้าไงครับ"

"โวโถวแป้งมันเทศเนี่ย รสชาติมันแย่จริงๆ เลยนะ..."

ลู่เหอหลิงหัวเราะเบาๆ "ฉันเองก็ไม่ชอบกินเหมือนกันค่ะ"

"ช่วงสองวันนี้ผมจะยังไม่เข้าเมืองนะ จะช่วยคุณจัดการเรื่องการรับตำแหน่งบัญชีให้เข้าที่เข้าทางก่อน จะได้ไม่มีใครมากล้าป่วน" จี้หยวนไห่บอก "รอวันมะรืนตอนผมเข้าเมือง ผมจะซื้อแป้งหมี่ถุงใหญ่กลับมา เราสองคนจะได้ทานหมั่นโถวแป้งขาวกันที่บ้านนะ"

ลู่เหอหลิงกล่าว "ถ้าทางบ้านรู้เข้า มีหวังโดนด่าอีกแน่..."

"ก็อ้างว่าเป็นเงินสินเดิมของคุณเหมือนเดิมนั่นแหละครับ" จี้หยวนไห่หัวเราะ "พวกเราอย่าทำตัวให้ต้องลำบากเลย"

ลู่เหอหลิงส่งเสียงฮึอย่างแง่งอน แฝงไปด้วยความขี้เล่น "ก็โชคดีที่มีฉันเป็นข้ออ้างให้คุณนี่นา"

"ถ้าไม่มีฉันแล้ว คุณจะทำยังไงล่ะคะ คุณจี้หยวนไห่?"

จี้หยวนไห่พลิกตัวขึ้นมาทับเธอไว้ "คำพูดนั้นมันอัปมงคลนะ พูดใหม่สิครับ"

ลู่เหอหลิงสัมผัสได้ถึงความห่วงใยของเขา เธอเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนออกมาแล้วโอบกอดแผ่นหลังของเขาไว้ "หยวนไห่คะ ถ้าฉันไม่มีคุณแล้ว ฉันจะทำยังไงดีล่ะคะ?"

"หยวนไห่... อ่า..."

เสียงกระซิบแผ่วเบา คลอเคลียไปพร้อมๆ กัน

จนกระทั่งจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทรา ลู่เหอหลิงที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของจี้หยวนไห่ ก็พึมพำออกมาอย่างเลือนลางว่า "พี่หลิว... เป็นคนดีจริงๆ นะคะ..."

............................................................

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อไก่เริ่มโห่และท้องฟ้าเริ่มสว่างจ้า

ลู่เหอหลิงและจี้หยวนไห่เดินทางมาถึงสำนักงานหน่วยผลิตแต่เช้าตรู่ เลขาธิการจี้เป่าเถียนก็มาถึงแล้ว และคนที่มาพร้อมกันด้วยก็คือผู้ใหญ่บ้านเก๋อ

ผ่านไปไม่นาน ปู่ พ่อ จี้หยวนซาน อารอง และอาสามของจี้หยวนไห่ก็ตามมาสมทบ

หลิวเซียงหลานก็เดินทางมาด้วยเช่นกัน

ลุงเจ็ดกระซิบเล่าเรื่องให้ผู้ใหญ่เก๋อฟังเบาๆ ผู้ใหญ่เก๋อปรายตามองลู่เหอหลิงครู่หนึ่ง ก่อนจะนิ่งคิดแล้วพยักหน้า "งั้นก็ลองให้เธอมารับหน้าที่แทนไปก่อนดีไหม?"

"ในเมื่อหวังเหล่าซานไม่อยู่แบบนี้ หน่วยผลิตของเราก็ทิ้งตำแหน่งบัญชีให้ว่างไว้นานไม่ได้หรอก"

"อืม งั้นเรามาลองดูกัน"

ลุงเจ็ดพยักหน้า แล้วกวักมือเรียกให้ลู่เหอหลิงและจี้หยวนไห่เดินเข้าไปหา เขาบอกให้ลู่เหอหลิงลองเปิดดูบันทึกเดิมที่หวังเหล่าซานเคยทำไว้

เวลาที่มีเหลืออยู่ไม่ได้มากมายนัก ผ่านไปครู่เดียว ลุงเจ็ดก็เป่านกหวีดเพื่อเรียกรวมตัวสมาชิกหน่วยผลิตออกไปทำงาน

ลู่เหอหลิงเริ่มมีท่าทีตื่นตระหนก ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด "หยวนไห่คะ ฉันยังจำอะไรได้ไม่มากเลย..."

จี้หยวนไห่กระซิบบอกเธอ "ไม่ต้องตื่นเต้นครับ เดี๋ยวคุณคอยดูให้ดีๆ ว่าใครออกมาทำงาน ใครไม่ได้มาบ้าง"

"ลุงเจ็ดจะไปถามหัวหน้ากลุ่มย่อยทั้งสี่กลุ่มเอง ถึงตอนนั้นคุณก็น่าจะพอเข้าใจได้เกือบหมดแล้วล่ะ"

"พอถึงเวลามาลงแต้มค่าแรงในตอนเย็น คุณก็คงจะได้เรียนรู้ไปเกือบตลอดทั้งวันแล้ว ถึงตอนนั้นทุกอย่างก็น่าจะกระจ่างเองแหละครับ"

ลู่เหอหลิงได้ฟังดังนั้นถึงค่อยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกและเริ่มทำใจให้สงบลงได้

(จบแล้ว)