บทที่ 336: ตำหนักเทียนเจ้ามีความสัมพันธ์ลึกลับกับราชวงศ์สุยจริงหรือ?

บทที่ 336: ตำหนักเทียนเจ้ามีความสัมพันธ์ลึกลับกับราชวงศ์สุยจริงหรือ?

ณ เมืองไท่หยวน มณฑลปิ้งโจว ตระกูลหลี่

หยางซีเหยียนเดินทางจากไปแล้ว และตระกูลหลี่ก็บรรลุข้อตกลงร่วมพันธมิตรกับนิกายมารอย่างลับๆ หลังจากที่หยางซีเหยียนคล้อยหลังไป ถังเหวียนกงก็ออกคำสั่งเรียกประชุมสมาชิกคนสำคัญของตระกูลหลี่ทันที

"คารวะท่านพ่อ" หลี่ซื่อหมินและหลี่เจี้ยนเฉิงประสานมือทำความเคารพผู้เป็นบิดา

การประชุมลับในคราวนี่ หลี่ซิวหนิงไม่ได้เข้าร่วมรับฟังด้วย ท้ายที่สุดแล้วฐานะและตัวตนของนางในยามนี้ค่อนข้างพิเศษและละเอียดอ่อนยิ่งนัก

"อืม" ถังเหวียนกงแค่นเสียงขานรับในลำคอเบาๆ เพื่อเป็นการตอบรับทุกคน "มากันครบแล้วใช่หรือไม่?" เขาเอ่ยถามย้ำ

"เรียนท่านพ่อ ทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้วขอรับ" หลี่เจี้ยนเฉิงรายงาน

"ดีมาก" ถังเหวียนกงพยักหน้าเห็นด้วยด้วยความพึงพอใจ "ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามารวมตัวกันในวันนี้ เพราะมีเรื่องสำคัญบางประการตระเตรียมจะหารือ"

เมื่อได้ฟัง ทุกคนในห้องโถงต่างพากันนิ่งเงียบ เฝ้ารอคอยวาจาที่จะเอ่ยออกจากปากของถังเหวียนกงในขั้นตอนต่อไป

"เมื่อไม่นานมานี้ คนจากนิกายมารได้แอบเดินทางมาพบข้า" ถังเหวียนกงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเคร่งขรึม

สิ้นประโยค สีหน้าท่าทางของทุกคนพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"ข้าได้ตกลงยอมร่วมมือจับมือกับพวกมันเรียบร้อยแล้ว ท้ายที่สุดแล้วยามนี้ตระกูลหลี่ของเราไม่มีทางเลือกอื่นให้เดินมากนัก" ถังเหวียนกงกล่าวสืบต่อ

"พวกเราไม่มีข้อคัดค้านต่อการตัดสินใจของท่านพ่อขอรับ" ทุกคนเอ่ยรับคำสั่ง

"อืม" ถังเหวียนกงขานรับคำเบาๆ

มีเพียงหลี่ซื่อหมินคนเดียวเท่านั้นที่ขมวดคิ้วมุ่นเล็กน้อย ท่าทางคล้ายมีวาจาบางอย่างอยากจะเอ่ยอธิบายทว่าก็ยังสะกดกลั้นนิ่งเงียบไว้

"ซื่อหมิน ดูท่าทางเจ้าเหมือนมีเรื่องอยากจะพูดใช่หรือไม่?" ถังเหวียนกงสังเกตเห็นท่าทางผิดปกติจึงเอ่ยปากถามเจาะจง

"ท่านพ่อ นิกายมารไม่ใช่ขุมกำลังฝ่ายธรรมะ หากตระกูลหลี่เรายอมเกี่ยวดองร่วมมือกับพวกมัน เรื่องราวในอนาคตมันจะไม่..." หลี่ซื่อหมินอึกอัก ท่าทางกังวลใจ

"เรื่องนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องหวาดระแวงไปหรอก" ถังเหวียนกงลอบหัวเราะขำ "แม้ตระกูลหลี่เราจะยอมปฏิสัมพันธ์ติดต่อกับคนของนิกายมาร ทว่ามันก็เป็นเพียงแค่ความสัมพันธ์ในเงามืดที่ไม่มีใครล่วงรู้ และพวกเราต่างก็แค่ใช้ประโยชน์ซึ่งกันและกันเท่านั้นแหละ" เขากล่าวแก้ข้อข้องใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วที่ขมวดมุ่นของหลี่ซื่อหมินถึงได้ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

"ยิ่งไปกว่านั้น ยามใดที่ตระกูลหลี่ของเราสามารถสถาปนาอำนาจครองใต้หล้าได้สำเร็จ... สิ่งแรกที่ข้าจะสั่งการก็คือการส่งกองทัพไปขุดรากถอนโคนล้างบางนิกายมารให้สิ้นซาก!" ถังเหวียนกงสูดลมหายใจเข้าลึกพลางระเบิดปณิธานร้ายออกมา

การกวาดล้างนิกายมารเพื่อซื้อใจและช่วงชิงความเลื่อมใสศรัทธามาจากราษฎรทั่วหล้า คือแผนการในอนาคตที่ถังเหวียนกงวางไว้เรียบร้อยแล้ว ในระหว่างนี้ เขาเพียงแค่ปล่อยให้นิกายมารรับหน้าที่ทำเรื่องสกปรกคอยกรุยทางให้ตระกูลหลี่ไปก่อน ต้องยอมรับเลยว่าแผนหมากกระดานของเฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้นี้ ช่างคำนวณผลประโยชน์ได้อย่างเห็นแก่ตัวยิ่งนัก

เมื่อได้ฟัง สีหน้าของหลี่เจี้ยนเฉิงแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อนเล็กน้อย นี่มันคือพฤติกรรมประเภท 'เสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล' ชัดๆ ปุถุชนทั่วไปหากคิดจะทำเรื่องไร้ยางอายระดับนี้ย่อมต้องมีท่าทีละอายใจบ้าง ทว่ายามที่ถังเหวียนกงเอ่ยคำพูดต่ำทรามนี้ออกมา ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขากลับไม่ได้ขึ้นสีแดงหรือมีกระแสเสียงสั่นเครือเลยแม้แต่น้อย ไม่มีแม้เศษเสี้ยวของความละอายใจปรากฏให้เห็นเลยสักนิด

อย่าว่าแต่ตัวถังเหวียนกงเลย แม้กระทั่งหลี่ซื่อหมินเองยังแอบเห็นพ้องว่าพฤติกรรมเช่นนี้เป็นเรื่องปกติสามัญธรรมดายิ่งนักในการทำศึกช่วงชิงแผ่นดิน ไม่นับเป็นเรื่องคอขาดบาดตายอันใด

"ยามนี้ข้าเพียงแค่ต้องการบอกกล่าวเรื่องนี้ให้พวกเจ้าสืบทราบล่วงหน้าเท่านั้นแหละ" เมื่อเห็นทุกคนพากันนิ่งเงียบ ถังเหวียนกงจึงเอ่ยตัดบท

"ลูกรับทราบแล้วขอรับ" หลี่เจี้ยนเฉิงดึงสติกลับคืนมาพลางเอ่ยรับคำสั่งพร้อมกันกับหลี่ซื่อหมิน

"ในอนาคต หากพวกเจ้าต้องเผชิญหน้าหรือปฏิสัมพันธ์กับคนของนิกายมาร หากเห็นว่าพวกมันพอจะมีประโยชน์อันใดต่อตระกูลเรา... ก็จงหยิบยืมใช้งานพวกมันได้ตามใจชอบเลยนะ" ถังเหวียนกงสั่งความ

"รับทราบขอรับ" หลี่เจี้ยนเฉิงและคนอื่นๆ น้อมรับบัญชา

"ท่านพ่อ" เมื่อเห็นว่าการประชุมลับกำลังจะจบสิ้นลง หลี่ซื่อหมินพลันเอ่ยปากขัดขึ้นมากะทันหัน

"มีเรื่องอันใดอีกรึ?" ถังเหวียนกงชะงักฝีเท้า หันพระพักตร์กลับมาเอ่ยถามหลี่ซื่อหมิน

"ท่านพ่อ ในเมื่อสถานการณ์แปรเปลี่ยนเป็นเช่นนี้ เหตุใดพวกเราไม่ใช้โอกาสนี้หยิบยืมกำลังพลของนิกายมาร... ไปจัดการถล่มทำลายตำหนักเทียนเจ้าเสียเลยเล่าขอรับ?" หลี่ซื่อหมินเสนอแผนการร้าย

"จริงด้วยขอรับท่านพ่อ! นี่ถือเป็นโอกาสทองครั้งเดียวในชีวิตที่พวกเราจะใช้ประโยชน์จากนิกายมารเลยนะขอรับ" หลี่เจี้ยนเฉิงพลันหูตาสว่างตระหนักรู้แผนการตามน้องชายทันที

พละกำลังและวรยุทธ์ของยอดฝีมือนิกายมารย่อมไม่ธรรมดา และขุมกำลังของตำหนักเทียนเจ้าเองก็ร้ายกาจลึกล้ำหาตัวจับยาก การปล่อยให้เสือสองตัวเปิดฉากต่อสู้ห้ำหั่นเข่นฆ่ากันเองจนบาดเจ็บล้มตายไปทั้งคู่ นอกจากจะช่วยให้ตระกูลหลี่ขจัดเสี้ยนหนามชิ้นใหญ่อย่างตำหนักเทียนเจ้าไปได้แล้ว ในขณะเดียวกันยังเป็นการล้างบางและทอนกำลังรบของนิกายมารไปในตัวด้วย ช่างเป็นแผนการนกต่อที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก

"ถูกต้องแล้ว!" ถังเหวียนกงพลันตระหนักรู้แจ่มแจ้งแจ่มชัดแผนการนี้ทันที การดำเนินการตามหมากกระดานนี้มีแต่จะสร้างผลประโยชน์และไม่มีข้อเสียใด ๆ ต่อตระกูลหลี่เลยแม้แต่ก้อยเดียว

"ทว่า... คนของนิกายมารก็ไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญาหรอกนะ" ถังเหวียนกงเอ่ยพลางขมวดคิ้วมุ่น แผนการที่นิกายมารจงใจเดินทางมาขอจับมือเป็นพันธมิตรกับตระกูลหลี่ ย่อมต้องแฝงเจตนารมณ์ชั่วร้ายซ่อนอยู่เบื้องหลังแน่นอน ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เหตุใดพวกมันถึงจะยอมโง่ยอมรับคำสั่งเดินทางไปเปิดศึกถล่มตำหนักเทียนเจ้าแทนพวกเราเล่า?

ถังเหวียนกงยกปลายนิ้วขึ้นเคาะพนักพิงเก้าอี้เบา ๆ เป็นจังหวะ จิตใจตกร่องความคิดครุ่นคิดวางแผนอย่างหนักอีกครา

"ท่านถังเหวียนกง!"

เสียงแผดตะโกนอย่างเร่งรีบดังกังวานเข้ามาขัดจังหวะกระแสความคิดของถังเหวียนกงทันที

"ใครกัน บังอาจส่งเสียงเอะอะโวยวายขัดจังหวะข้า?!" ถังเหวียนกงเอ่ยตะคอกกลับด้วยความขุ่นเคืองหงุดหงิดใจ

"ท่านถังเหวียนกง ข้าเองครับ!" เจ้าของน้ำเสียงลนลานมาหยุดนิ่งอยู่ตรงบริเวณหน้าประตูห้องหนังสือ

"เหวินต้าหย่ารึ?" ถังเหวียนกงชะงักอึ้งไปครู่หนึ่ง ใช่แล้ว... ผู้ที่เดินทางมาก็คือ เหวินต้าหย่า ขุนนางฝ่ายเสนาธิการที่เป็นคนสนิทในขั้วอำนาจของตระกูลหลี่นั่นเอง

"เข้ามาได้" ถังเหวียนกงอนุญาต

บานประตูใหญ่ถูกผลักเปิดออกโดยเหวินต้าหย่า ชายหนุ่มก้าวเดินกระหืดกระหอบเข้ามาด้านใน ใบหน้าเต็มไปด้วยความลนลาน ท่าทางเหนื่อยหอบจนแทบจะขาดใจตาย

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น เหตุใดถึงได้ตื่นตระหนกตกใจลนลานขนาดนี้กัน?" เมื่อเห็นท่าทางผิดปกติ ถังเหวียนกงจึงเอ่ยถามด้วยความฉงนใจ

"ท่านถังเหวียนกง... เกิดเรื่องราวใหญ่โตระดับวิกฤตแผ่นดินขึ้นแล้วครับ!" เหวินต้าหย่ารายงานความคืบหน้าทั้งที่ยังคงหอบหายใจถี่กระชั้น

สิ้นประโยค หัวใจของทุกคนในห้องโถงพลันเต้นระรัวและบีบรัดแน่นทันที เกิดเรื่องราวใหญ่โตระดับวิกฤตแผ่นดินงั้นรึ? แท้จริงแล้วเกิดเรื่องวินาศสันตะโรอันใดขึ้นกันแน่?

"หรือว่า... หรือว่ายามนี้เริ่มมีความเคลื่อนไหวและศึกฆ่าฟันระเบิดขึ้นในภูมิภาคหยางโจวแล้วงั้นรึ?!" ถังเหวียนกงรีบเอ่ยถามด้วยความความร้อนรนใจ

"ใช่ครับ..." เหวินต้าหย่ายกมือขึ้นเช็ดหยาดเหงื่อที่ไหลรินซึมเต็มหน้าผากพลางทูลความจริง

"เรื่องอันใด?!" ถังเหวียนกงลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ลงคอพลางถามย้ำ ร่างกายและจิตใจแปรเปลี่ยนเป็นตึงเครียดถึงขีดสุด ย่อมต้องเกิดเรื่องราวใหญ่โตสะเทือนฟ้าดินขึ้นในหยางโจวแน่นอน มิเช่นนั้น ขุนนางที่สุขุมดั่งเช่นเหวินต้าหย่าไม่มีวันแสดงท่าทีลนลานลนลานขาดสติขนาดนี้เด็ดขาด

"ตระกูลอวี่เหวิน... ยามนี้ถูกกองทัพกวาดล้างจนพินาศสิ้นชีพขุดรากถอนโคนไปเรียบร้อยแล้วครับ!" เหวินต้าหย่าระเบิดความจริงออกมา

"อะไรนะ?!" ถังเหวียนกงอุทานลั่นด้วยความช็อกสุดขีด ตระกูลอวี่เหวิน ขุมกำลังขุนนางใหญ่ที่เป็นศัตรูคู่อาฆาตคอยคานอำนาจขัดขวางฝีเท้าตระกูลหลี่มาโดยตลอด ยามนี้จู่ๆ กลับถูกกวาดล้างจนพินาศสิ้นไปง่ายๆ ขนาดนี้เชียวรึ?

"เรื่องราวแท้จริงมันเป็นมาอย่างไรกันแน่ เร่งเล่ารายละเอียดให้ข้าฟังเดี๋ยวนี้!" ถังเหวียนกงถามเร่งรัด

"ผู้น้อยเองก็ยังไม่ได้สืบทราบรายละเอียดลึกซึ้งครับ ล่วงรู้เพียงแค่ข้อมูลสำคัญข้อเดียว... คือยามนี้ทางราชสำนักหยางโจวได้เริ่มสั่งการให้ส่งกำลังพลทหารบุกเข้ายึดทรัพย์สินและปิดตายอสังหาริมทรัพย์ทั้งหมดของตระกูลอวี่เหวินเรียบร้อยแล้วครับ รวมถึงทรัพย์สินของพวกมันที่ซุกซ่อนอยู่ในภูมิภาคฉางอานด้วยเช่นกันครับ" เหวินต้าหย่าอธิบายไขข้อข้องใจ

"ริบทรัพย์สินงั้นรึ...?" ถังเหวียนกงเค้นถ้อยคำสองคำนี้ออกจากปากด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ตามธรรมเนียมปฏิบัติ มีเพียงความผิดมหันต์ระดับคอขาดบาดตายเท่านั้น ถึงจะถูกราชสำนักสั่งการให้ริบทรัพย์สินล้างบางเช่นนี้ และโดยทั่วไปแล้ว โทษทัณฑ์ร้ายแรงระดับนี้หลงเหลือความเป็นไปได้เพียงสถานเดียว... นั่นคือตระกูลอวี่เหวินบังอาจก่อการกบฏล้มบัลลังก์ หรือแอบสมคบคิดวางแผนร่วมมือกับศัตรูภายนอกประเทศ ไม่ว่าจะเป็นความผิดข้อใด มันก็คือโทษประหารเจ็ดชั่วโคตรที่ไม่มีวันได้รับการละเว้น

"นึกไม่ถึงเลยว่า... จะเกิดเรื่องราวใหญ่โตสะเทือนฟ้าดินระดับนี้ขึ้นในหยางโจว" ถังเหวียนกงลอบพึมพำกับตัวเอง ในใจของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและหวาดระแวงภัย จนไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าเรื่องราวนี่จะเป็นผลดีหรือผลร้ายต่ออนาคตของตระกูลหลี่กันแน่

"ก่อการกบฏงั้นรึขอรับ?" หลี่ซื่อหมินคาดเดา

"ผู้น้อยยังไม่แน่ใจครับ ยามนี้ข่าวสารในราชสำนักถูกผนึกและควบคุมปิดตายอย่างแน่นหนาหนาแน่นยิ่งนัก" เหวินต้าหย่าตอบคำ

"นี่อาจไม่ใช่เรื่องดีสำหรับพวกเราหรอกนะ... การสิ้นชีพและไร้ซึ่งตระกูลอวี่เหวินคอยขวางหน้า ยามนี้ตระกูลหลี่ของเราย่อมต้องตกเป็นเป้าสายตาและเผชิญหน้ากับความยากลำบากในการเคลื่อนไหวแน่นอน" ปลายนิ้วของถังเหวียนกงเริ่มสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว หัวใจหลักคือเกิดเรื่องราววิกฤตระดับล้มราชวงศ์ขึ้นแท้ๆ ทว่าตัวเขาที่อ้างตนว่าเป็นผู้หยั่งรู้กลับไม่ได้รับข่าวสารหรือการรายงานระแวงภัยล่วงหน้าเลยแม้แต่ก้อยเดียว และเขายังคงมืดแปดด้านไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเหตุใดเรื่องราวปั่นป่วนวุ่นวายเช่นนี้ถึงได้ระเบิดขึ้นมาได้ปุบปับขนาดนี้

"ท่านพ่อ เรื่องนี้พวกเราควรจะ..." หลี่เจี้ยนเฉิงและหลี่ซื่อหมินต่างพากันหน้าเสีย ตกอยู่ในสภาพทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ในสมองของถังเหวียนกงพลันปรากฏภาพเหตุการณ์ตอนที่เขาแอบนั่งเจรจาลับกับหยางซีเหยียนก่อนหน้านี้ขึ้นมาทันที ทุกถ้อยคำและทุกการคาดเดาที่หยางซีเหยียนเคยเอ่ยเตือนสติไว้ พลันแจ่มชัดขึ้นมาในความทรงจำราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่

"มันแปรเปลี่ยนเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้แล้ว... หรือว่า... หรือว่าคนของตำหนักเทียนเจ้านั่น จะมีความสัมพันธ์ลึกลับเชื่อมโยงอยู่กับราชวงศ์หลวงจริงๆ งั้นรึ?!" เขาพึมพำออกมาราวกับคนเสียสติ

"ท่านพ่อ เกิดเรื่องอันใดขึ้นงั้นหรือขอรับ?" หลี่เจี้ยนเฉิงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงเมื่อเห็นบิดาเหม่อลอยหน้าถอดสี

"ปะ... เปล่า ไม่มีอะไรหรอก" ถังเหวียนกงดึงสติกลับคืนมาพลางรีบโบกมือปฏิเสธลนลาน "เอาเถอะ เรื่องราวแผนการอื่นๆ ตระเตรียมพักไว้ชั่วคราวก่อน จงเร่งส่งสายสืบเดินทางไปสืบหาข้อมูลและสืบทราบความจริงให้ได้แจ่มแจ้ง... ว่าเหตุใดจู่ๆ อวี่เหวินฮั่วจี๋ถึงได้ถูกกองทัพของราชสำนักกวาดล้างจนพินาศสิ้นชีพลงเช่นนี้" ถังเหวียนกงออกคำสั่งเสียงเข้ม

"ผู้น้อยรับบัญชาครับ" เหวินต้าหย่าน้อมรับคำสั่ง

"เรื่องราวในคราวนี่ต้องสืบหาความจริงให้ประจักษ์แจ้งชัดเจนที่สุด มิเช่นนั้น... ข้าคงไม่มีวันนอนหลับหรือกินอิ่มได้อย่างสงบสุขแน่นอน!" ถังเหวียนกงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำเคร่งขรึมแฝงความหวาดกลัวลึกซึ้ง

"รับทราบขอรับ" หลี่ซื่อหมินและหลี่เจี้ยนเฉิงประสานมือรับคำสั่งพร้อมกัน

"พวกเจ้าทุกคนแยกย้ายไปประจำตำแหน่งได้" ถังเหวียนกงโบกมือสะบัดชายเสื้อ

เมื่อได้ยินคำสั่ง หลี่ซื่อหมินและขุนนางคนอื่นๆ ถึงได้ทยอยก้าวเดินออกจากห้องโถงใหญ่ไปจนหมดสิ้น

"เฮ้อ..."

หลังจากที่ทุกคนจากไปจนหมดสิ้นแล้ว ภายในห้องหนังสืออันเงียบสงัด ถังเหวียนกงถึงได้ยอมปล่อยตัวลอบทอดถอนหายใจยาวออกมาอย่างหมดแรง ยามนี้ในใจของเขาหลงเหลือเพียงความหวาดกลัวและหวาดระแวงภัยมหาศาล จนไม่กล้าคิดอ่านส่งกำลังพลไปจัดการตอแยกับตำหนักเทียนเจ้าตามอำเภอใจอีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้วเขายังคงไม่แน่ใจว่าถ้อยคำและข้อสันนิษฐานที่หยางซีเหยียนเคยเอ่ยเป่าหูไว้นั้นจะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องลวง ดังนั้นทางเลือกที่ดีที่สุดในยามนี้ คือต้องเร่งสืบหาความจริงเบื้องหลังจุดจบของอวี่เหวินฮั่วจี๋ให้กระจ่างแจ้งเสียก่อน!