บทที่ 331: ความสำนึกเสียใจของอวี่เหวินเฉิงตู

บทที่ 331: ความสำนึกเสียใจของอวี่เหวินเฉิงตู

ณ เมืองเจียงตู ยามดึกสงัด

ค่ำคืนนี้ไร้ซึ่งแสงจันทร์และหมู่ดาว ผืนปฐพีคล้ายถูกโอบคลุมด้วยม่านหมอกแห่งความมืดมิด มีเพียงแสงไฟวับแวมจากพระราชวังหลวงเจียงตูเท่านั้นที่ดูเหมือนจะเป็นแหล่งกำเนินแสงเพียงหนึ่งเดียวในเมืองอันเงียบงันแห่งนี้

ราตรีนี้ช่างเงียบสงัดจนเกินไป แม้แต่ทหารยามที่ทำหน้าที่เฝ้าระวังป้องกันพระราชวังหลวงยังพากันสัปหงกด้วยความง่วงเหงาหาวนอน คนที่พอจะประคองสติอยู่ได้ก็เอาแต่หาวหวอดๆ ราวกับจะล้มพับลงไปนอนกับพื้นได้ทุกเมื่อ

ตรงบริเวณประตูพระราชวังหลวง ยอดขุนพล อวี่เหวินเฉิงตู กำลังยืนปักหลักเฝ้ายามด้วยตนเอง หากเป็นในอดีต เขาย่อมต้องก้าวเข้าไปตวาดดุด่าทหารองครักษ์เซี่ยวกั่วที่ละเลยหน้าที่เหล่านี้อย่างรุนแรงแล้ว

ทว่าในวันนี้เขากลับนิ่งเฉย เขาเลือกที่จะวางทวนฟันมังกรทองคำ (ทวนปีกหงส์) คู่กายไว้ด้านข้าง ก่อนจะเอนกายลงนอนบนเก้าอี้โยกตัวหนึ่ง ดูท่าทางสุขสบายอย่างยิ่ง

"วันนี้ท่านแม่ทัพเป็นอะไรไปรึ?" บรรดานายกองทัพลอบกระซิบกระซาบกันเสียงเบา

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ปกติถ้าเห็นทหารอู้งานแบบนี้ ท่านแม่ทัพคงเข้าไปตวาดลั่นแล้ว" นายทหารอีกคนตอบคำ

อวี่เหวินเฉิงตูเพียงแต่ใช้ท่อนแขนหนุนแทนหมอนพลางหลับตาลง ทว่าในความเป็นจริง เขากลับได้ยินบทสนทนาเหล่านั้นอย่างแจ่มชัดทุกถ้อยคำ

'ฝ่าบาท... ผู้น้อยมีโทษมหันต์ ทว่าข้าไร้ซึ่งสิทธิ์ที่จะเลือกเดินบนเส้นทางอื่นจริงๆ' อวี่เหวินเฉิงตูคิดในใจด้วยความขมขื่น

ความรู้สึกสำนึกเสียใจและขัดแย้งในตัวเองเช่นนี้ ในบรรดาคนของตระกูลอวี่เหวินทั้งหมด บางทีอาจจะมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่แบกรับมันไว้

ยามเที่ยงคืน (ยามจื่อ) ม่านหมอกหนาทึบเริ่มแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง

ที่บริเวณหน้าคฤหาสน์ตระกูลอวี่เหวิน บานประตูใหญ่ที่เคยปิดสนิทพลันถูกผลักเปิดออกอย่างเงียบเชียบ กองกำลังทหารจำนวนมหาศาลถือคบเพลิงก้าวเดินมุ่งหน้าออกมาด้านนอก

ผู้ที่ก้าวเดินนำหน้าในชุดเกราะศึกสีดำสนิทไม่ใช่ใครอื่น... เขาคือ อวี่เหวินฮั่วจี๋ และที่ด้านข้างขนาบกายด้วยแม่ทัพ อวี่เหวินอู๋ตี๋

"หมอกงั้นรึ?" อวี่เหวินอู๋ตี๋ทอดสายตามองสายหมอกที่อบอวลตามท้องถนนพลางเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

"สวรรค์เบื้องบนกำลังช่วยข้า! ฮ่าๆๆ!" อวี่เหวินฮั่วจี๋ระเบิดเสียงหัวเราะลั่นด้วยความสะใจ

ม่านหมอกอันหนาทึบในยามวิกาลเช่นนี้ จะช่วยบดบังกองทัพและซ่อนเร้นร่องรอยของพวกมันได้อย่างไร้ที่ติ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การเคลื่อนพลเข้าประชิดศัตรูได้อย่างเงียบเชียบ หากไม่ใช่เพราะสวรรค์ประทานพรแล้วจะเป็นสิ่งใดไปได้?

"ยินดีด้วยครับท่านพี่ แผนการใหญ่ในคืนนี้ต้องประสบความสำเร็จแน่นอนครับ!" อวี่เหวินอู๋ตี๋รีบเอ่ยประจบสอพลอทันที

"ยามนี้ยังเร็วเกินไปที่จะดีใจ เร่งเดินทางเข้าสู่พระราชวังหลวงเจียงตูให้ได้ก่อนเถอะ!" อวี่เหวินฮั่วจี๋เอ่ยพลางหรี่ตาลงเล็กน้อย

"รับทราบครับ!" อวี่เหวินอู๋ตี๋รับคำสั่ง

ในเวลาต่อมา กองกำลังทหารอาศัยความมืดมิดของค่ำคืนลอบเคลื่อนพลเข้าประชิดพระราชวังหลวงเจียงตูอย่างไร้สุ้มเสียง แม้พวกมันจะพกพาคคบเพลิงมาด้วย ทว่ายามเมื่อเข้าใกล้ขอบเขตของพระราชวังหลวง คบเพลิงทั้งหมดก็ถูกดับลงทันที ท้ายที่สุดแล้วแสงไฟจากตัวพระราชวังหลวงก็สว่างไสวเพียงพออยู่แล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องใช้คบเพลิงให้เป็นที่สะดุดตาของสายสืบ

หลังจากจัดเตรียมความพร้อมเสร็จสิ้น อวี่เหวินฮั่วจี๋และกองกำลังทหารก็มาหยุดนิ่งอยู่ตรงบริเวณหน้าประตูพระราชวังหลวงพอดี

อวี่เหวินเฉิงตูที่แสร้งนอนหลับตาอยู่บนเก้าอี้โยก คำนวณวันเวลาดูแล้วเห็นว่าถึงเวลาที่นัดหมายไว้ เขาก็พลันลืมตาขึ้นทันที "พวกเจ้าเฝ้าอยู่ตรงนี้ ข้าจะลงไปตรวจดูด้านล่างเสียหน่อย" เขาหันไปสั่งความนายทหารคนสนิทสองคน

"รับทราบครับ!" ทั้งสองรับคำสั่ง

วินาทีต่อมา อวี่เหวินเฉิงตูไพล่มือไว้ด้านหลังก้าวเดินลงมาจากบนกำแพงวังหลวงอย่างสุขุม บรรดานายทหารและทหารองครักษ์เซี่ยวกั่วคนอื่นๆ ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติใด ๆ เลยแม้แต่น้อย

อวี่เหวินเฉิงตูก้าวเดินตรงดิ่งมาจนถึงบริเวณใต้บานประตูใหญ่ ทหารองครักษ์เซี่ยวกั่วที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูหลายคนรีบก้าวเท้าเข้ามาหา "ถึงเวลาแล้ว... เปิดประตูซะ" อวี่เหวินเฉิงตูออกคำสั่งประกาศิต

"รับทราบครับ" ทหารเฝ้าประตูหลายคนรีบรับคำสั่งทันที

หากสังเกตดูให้ดีจะพบว่า บนท่อนแขนของทหารเหล่านี้ล้วนแอบผูกแถบผ้าที่เป็นสัญลักษณ์ประจำตระกูลอวี่เหวินไว้ ชัดเจนว่าคนพวกนี้คือทหารคนสนิทที่อวี่เหวินเฉิงตูเลี้ยงดูไว้

"ครืด... ครืด..."

บานประตูใหญ่ของพระราชวังหลวงถูกผลักเปิดออก เสียงเสียดสีของโลหะดังกังวานบาดหูท่ามกลางราตรีอันเงียบสงัด

"ประตูวังเปิดออกงั้นรึ?!" บรรดานายทหารบนกำแพงวังเริ่มได้สติและมีปฏิกิริยาตอบโต้ทันที

กองกำลังทหารกลุ่มหนึ่งรีบวิ่งกรูลงมาจากบนกำแพงวัง ทว่าภาพเบื้องหน้าที่ประจักษ์แก่สายตากลับทำให้พวกมันต้องช็อกสุดขีด อวี่เหวินเฉิงตูกำลังยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าประตูวังที่เปิดกว้าง ในขณะที่กองกำลังทหารเกราะดำจำนวนมหาศาลกำลังพุ่งทะยานบุกเข้ามาจากด้านนอก และผู้ที่ก้าวเดินนำทัพเข้ามาก็ไม่ใช่คนแปลกหน้า... ทว่าคืออวี่เหวินฮั่วจี๋!

"ท่านอวี่เหวิน นี่มันเรื่องอะไรกัน?!" รองแม่ทัพคนสนิทของอวี่เหวินเฉิงตูเอ่ยถามด้วยความมึนงงสับสน

"ยามนี้หากพวกเจ้ายอมคุกเข่าสยบยอม ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะรักษาชีวิตไว้ มิเช่นนั้น... พวกเจ้าก็จะเป็นได้เพียงแค่ศพที่ไร้วิญญาณเท่านั้น!" อวี่เหวินฮั่วจี๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"พวกเจ้า... คิดจะก่อกบฏล้มบัลลังก์งั้นรึ?!" รองแม่ทัพเข้าใจเจตนารมณ์ร้ายในพริบตา

"เหอะ!" อวี่เหวินฮั่วจี๋แค่นเสียงเย็นชา

"ฆ่าพวกกบฏซะ! ส่วนพวกเจ้า... รีบไปกราบทูลรายงานเรื่องนี้ให้ฝ่าบาททรงทราบเดี๋ยวนี้!" รองแม่ทัพออกคำสั่งด่วนทันที

ใช่ว่าทหารองครักษ์เซี่ยวกั่วทุกคนจะอยู่ภายใต้การควบคุมของอวี่เหวินเฉิงตู ทว่าในกลุ่มนี้ยังคงมีทหารตงฉินที่เป็นคนสนิทของฮ่องเต้หยางกวงรวมอยู่ด้วย วินาทีต่อมา ทหารหลายคนรีบหันหลังวิ่งหนีเพื่อไปส่งข่าวสาร ในขณะที่ทหารที่หลงเหลือพากันพุ่งตัวเข้าใส่กองทัพของอวี่เหวินฮั่วจี๋อย่างไม่คิดชีวิต พวกมันจำเป็นต้องใช้ชีวิตเข้าแลกเพื่อยื้อเวลาให้ฮ่องเต้หยางกวงล่วงรู้เรื่องราวนี้ล่วงหน้า

"รนหาที่ตาย!"

อวี่เหวินฮั่วจี๋คำรามลั่น ปลดปล่อยพลังปราณเยือกแข็งอเวจี (พลังน้ำแข็งลึกล้ำ) ออกมาทันที กระแสพลังไอเย็นแปรเปลี่ยนเป็นเกล็ดน้ำแข็งแผ่ซ่านไปตามพื้นดิน พุ่งทะยานเข้ากัดกินร่างของทหารองครักษ์เซี่ยวกั่วที่คิดต่อต้าน

เพียงชั่วพริบตา ทหารเหล่านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นประติมากรรมน้ำแข็งแน่นิ่งไปทันที รวมถึงทหารที่ตระเตรียมจะวิ่งไปส่งข่าวสารด้วยเช่นกัน

"กวาดล้างให้สิ้นซาก!" หลังจากจัดการเสี้ยนหนามเสร็จสิ้น อวี่เหวินฮั่วจี๋ก็ออกคำสั่งฆ่าฟันทันที

"ฆ่า!!"

กองทัพเกราะดำบุกทะลวงเข้าสู่พระราชวังหลวงเจียงตูอย่างบ้าคลั่ง มุ่งตรงดิ่งไปยังส่วนเทวสถานวังในซึ่งเป็นที่ประทับของฮ่องเต้หยางกวงทันที ตั้งแต่วินาทีแรกที่บุกฝ่าเข้ามา อวี่เหวินฮั่วจี๋ไม่ได้คิดที่จะซ่อนเร้นเจตนารมณ์อีกต่อไป

เขาพร้อมด้วยอวี่เหวินอู๋ตี๋และอวี่เหวินเฉิงตู ต่างพากันปลดปล่อยพลังปราณเยือกแข็งอเวจีเข้าเข่นฆ่า บุกทะลวงฝ่าด่านป้องกันดุจมีดร้อนที่ตัดผ่านก้อนเนย แทบไม่มีผู้ใดสามารถขัดขวางฝีเท้าของพวกมันได้เลยแม้แต่ก้าวเดียว

"กบฏ! ตระกูลอวี่เหวินก่อกบฏแล้ว!"

"ไม่นะ! อย่าฆ่าข้าเลย!"

เวลาล่วงเลยผ่านไป กองทัพเกราะดำขยับเข้าใกล้เขตวังในขึ้นเรื่อยๆ เหล่าขันทีและนางกำนัลพากันวิ่งหนีตายร้องระงม แทบไม่มีใครกล้ายืนขวางเส้นทางเดินของตระกูลอวี่เหวิน กองกำลังทหารรักษาพระองค์ที่เดินทางมาสมทบ หากไม่ยอมคุกเข่าสยบสวามิภักดิ์ ก็ต้องแปรเปลี่ยนเป็นวิญญาณภายใต้คมดาบของทัพเกราะดำ ทุกสิ่งทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นจนน่ากลัว

"วังใน... ถึงวังในแล้ว!" อวี่เหวินฮั่วจี๋ก้าวเดินข้ามผ่านซากศพที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น จนมาหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าประตูใหญ่ของเขตวังใน เขารวบรวมกระแสพลังปราณแท้ในฝ่ามือ ก่อนจะซัดฝ่ามือระเบิดทำลายประตูบานยักษ์ออกตรงๆ

"ตูม!!"

ด้วยเสียงระเบิดกัมปนาท บานประตูวังในแหลกสลายกลายเป็นเศษไม้ชิ้นเล็กชิ้นน้อยปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ

"ฮ่าๆๆ! หลังจากผ่านพ้นค่ำคืนนี้ไป... ข้าก็จะได้ก้าวขึ้นสู่การเป็นฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่แล้ว!" อวี่เหวินฮั่วจี๋แผดเสียงหัวเราะลั่นด้วยความสะใจลึกซึ้ง

การบุกฝ่าเข้าพระราชวังหลวงช่างง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ และการเดินทางมาจนถึงวังในก็ไร้ซึ่งขวากหนามขัดขวาง แผนการในขั้นตอนต่อไปย่อมแปรเปลี่ยนเป็นเรื่องง่ายยิ่งกว่าเดิม นั่นคือการลงมือสังหารฮ่องเต้หยางกวงซะ แล้วก้าวขึ้นประทับบนบัลลังก์มังกรเพื่อประกาศราชโองการสถาปนาตนเองในวันพรุ่งนี้!

"บุกเข้าไป!" อวี่เหวินฮั่วจี๋สะบัดชายเสื้อคลุม นำกองกำลังทหารบุกทะลวงเข้าสู่พื้นที่ส่วนในทันที

"ฆ่าพวกทรราชอวี่เหวินฮั่วจี๋!"

ภายในวังหลังยังคงหลงเหลือแนวป้องกันด่านสุดท้ายอยู่ ทว่ากำลังพลกลับเบาบางยิ่งนัก

"ข้าฝากพวกเจ้าจัดการด้วยล่ะ" อวี่เหวินฮั่วจี๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ตัวเขาในยามนี้คร้านที่จะเสียเวลาลงมือตบตีกับทหารปลายแถวเหล่านี้

"ฆ่า!!"

ทัพเกราะดำและอวี่เหวินอู๋ตี๋พุ่งทะยานเข้าใส่ เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกังวานสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งชั้นฟ้าและผืนปฐพี

ในจังหวะนั้นเอง ภายในห้องโถงหลักของวังหลัง เงาร่างสายหนึ่งถูกแสงไฟจากกองเพลิงสาดส่องจนทอดยาวทาบลงบนบานหน้าต่างกระดาษ ฮ่องเต้หยางกวงประทับนั่งอยู่ด้านใน พระองค์ทรงสวมฉลองพระองค์คลุม พลางตวัดพู่กันเขียนบางสิ่งบางอย่างอย่างสงบนิ่ง และที่เบื้องหน้าของพระองค์ มีชายอีกผู้หนึ่งนั่งเผชิญหน้าอยู่ด้วย ซึ่งชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น... ทว่าคือราชันย์เย็นชา ซือจื่อเซวียนนั่นเอง

"ฝ่าบาท ทรงไม่รู้สึกหวาดกลัวบ้างเลยรึเพคะ?" ซือจื่อเซวียนเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"ข้ามีสิ่งใดให้ต้องหวาดกลัวกันเล่า?" หยางกวงหยุดมือที่กำลังตวัดพู่กันพลางตรัสถามย้อนกลับ

"กลัวว่ากองทัพกบฏเหล่านั้นจะบุกทะลวงเข้ามาถึงที่นี่อย่างไรเล่าเพคะ" ซือจื่อเซวียนตอบคำ

"ฮ่าๆๆ ชะตากรรมจะอยู่หรือตายย่อมต้องถูกตัดสินในค่ำคืนนี้อยู่แล้ว การจะมานั่งหวาดกลัวมันจะมีประโยชน์อันใดกันเล่า!" หยางกวงแผดเสียงหัวเราะลั่นโถง

เมื่อได้ยินดังนั้น ซือจื่อเซวียนค่อยๆ ลุกขึ้นยืนตระหง่าน "ฝ่าบาทช่างมีความสุขุมและจิตใจที่นิ่งสงบยิ่งนัก" เขาเอ่ยเรียบ ๆ ก่อนจะผลักบานประตูห้องโถงและก้าวเดินออกไปด้านนอกตามลำพัง

ยามนี้ ศึกฆ่าฟันด้านนอกเกือบจะถูกตัดสินอย่างเบ็ดเสร็จเรียบร้อยแล้ว กองกำลังทหารเฝ้าวังและทหารตงฉินที่หลงเหลืออยู่มีจำนวนน้อยนิด เพียงแค่หนึ่งร้อยคนเศษเท่านั้น พวกมันถูกทัพเกราะดำบีบคั้นขยี้จนต้องก้าวถอยหลังมาทีละก้าว... จนกระทั่งถอยมาหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าของขุนนางเผ่ยจวีกิในที่สุด

"เผ่ยจวีกิ... หากเจ้ายอมสยบสวามิภักดิ์ต่อข้า ข้าอาจจะลองพิจารณาละเว้นโทษตายและปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่สืบไปนะ" อวี่เหวินฮั่วจี๋เอ่ยพลางหรี่ตาลงจ้องมองศัตรู

"แผนการใหญ่ยังไม่ทันจะเสร็จสิ้นเบ็ดเสร็จ ทว่าใต้เท้าอวี่เหวินกลับอดรนทนไม่ไหวเร่งรีบสถาปนาตนเองเป็นฮ่องเต้เสียแล้ว ทะยานอยากของท่านช่างยิ่งใหญ่เหนือสามัญสำนึกจริงๆ นะ" ซือจื่อเซวียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยอย่างเยือกเย็น

"นั่นหมายความว่า... เจ้าคิดจะปฏิเสธไม่ยอมสยบยอมงงั้นรึ?!" อวี่เหวินฮั่วจี๋ตวาดถามเสียงเข้มตรงๆ ทันที