บทที่ 326: คำเตือนของซือจื่อเซวียน

บทที่ 326: คำเตือนของซือจื่อเซวียน

เมื่อรัตติกาลคืบคลานเข้ามา พระราชวังหลวงเจียงตูก็จมดิ่งสู่ความมืดมิด

ภายในโถงปีกข้างแห่งพระราชวัง ฮ่องเต้หยางกวงยังคงไม่บรรทม พระองค์ประทับนั่งขัดสมาธิเงียบ ๆ ราวกับกำลังรอคอยสิ่งใดอยู่

ผ่านไปไม่นาน ม่านบังตาด้านนอกห้องโถงก็สั่นไหวตามสายลม

"ฝ่าบาท ผู้น้อยขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ" เสียงหนึ่งดังตามมาในทันที

"เข้ามาได้" หยางกวงอนุญาต

วินาทีต่อมา บานประตูโถงปีกข้างก็ถูกผลักเปิดออก ซือจื่อเซวียนในชุดขุนนางเต็มยศก้าวเดินเข้ามาข้างใน

"ผู้น้อยกราบถวายบังคมฝ่าบาท" ซือจื่อเซวียนทำความเคารพ

"ลุกขึ้นเถอะ" หยางกวงลืมพระเนตรตรัส

จากนั้นพระองค์ทรงโบกพระหัตถ์เรียกให้ซือจื่อเซวียนเข้ามาใกล้ และพระราชทานเบาะรองนั่งให้

"เป็นอย่างไรบ้าง?" หลังจากซือจื่อเซวียนนั่งลง หยางกวงก็เอ่ยถามทันที

"ผู้น้อยเชื่อว่าภายในเวลาไม่กี่วันนี้ ตระกูลอวี่เหวินจะเริ่มลงมือเคลื่อนไหวก่อการกบฏแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" ซือจื่อเซวียนตอบพร้อมระบายยิ้ม

"เหตุใดเจ้าถึงคิดเช่นนั้น?" สีพระพักตร์ของหยางกวงแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ในมุมมองของพระองค์ ซือจื่อเซวียนเพิ่งจะหวนคืนสู่ราชสำนักได้ไม่นาน การที่เขากล้าเอ่ยปากยืนยันเช่นนี้ในระยะเวลาอันสั้นย่อมสร้างความประหลาดใจให้พระองค์ไม่น้อย

"ผู้น้อยคาดเดาเอาพ่ะย่ะค่ะ มิเช่นนั้นพวกมันคงไม่อยู่ในความสงบขนาดนี้" ซือจื่อเซวียนตอบ

"เจ้ารู้เห็นเพียงแค่การคาดเดา แต่กลับกล้ามาทูลรายงานข้าเชียวรึ?!" หยางกวงขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจ

"ผู้น้อยเคยสร้างผลประโยชน์ให้แก่ราชวงศ์สุยมากมายนับไม่ถ้วน ถือเป็นขุนนางที่มีความดีความชอบใหญ่หลวงคนหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ" ซือจื่อเซวียนเอ่ยช้า ๆ

"แล้วอย่างไร?" หยางกวงยังไม่เข้าใจนัยนั้น

"ดังนั้น ตามหลักเหตุและผลแล้ว ตระกูลอวี่เหวินไม่ควรจะมีปฏิกิริยาที่นิ่งเฉยเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ" ซือจื่อเซวียนเอ่ยอย่างมีเลศนัยลึกซึ้ง

"ข้าเข้าใจแล้ว... พวกมันควรจะหาทางยื่นฎีกาถอดถอนตำแหน่งเจ้าในทันทีต่างหาก!" หยางกวงพลันตระหนักรู้ "ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาข้าเองก็รู้สึกสังหรณ์ใจแปลก ๆ แต่อธิบายไม่ได้ว่ามีสิ่งใดที่แตกต่างไป!"

"ดูเหมือนฝ่าบาทเองก็ทรงรู้สึกเช่นกัน ตามครรลองแล้ว อวี่เหวินฮั่วจี๋ไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปเฉย ๆ แน่นอน" ซือจื่อเซวียนยิ้ม

"แต่หากจะด่วนสรุปว่ามันกำลังจะก่อกบฏเพียงเพราะเหตุผลแค่นี้ มันจะไม่เป็นการมองโลกในแง่ร้ายเกินไปหน่อยรึ?" หยางกวงยังคงลังเลพระทัย

"ฝ่าบาท ผู้น้อยเสนอให้พวกเราส่งข่าวไปแจ้งแก่ท่านเจ้าตำหนักเทียนเจ้าล่วงหน้าก่อน จากนั้นพวกเราก็เพียงแค่เฝ้ารอเวลาให้ตระกูลอวี่เหวินเผยหางออกมาเองพ่ะย่ะค่ะ" ซือจื่อเซวียนเสนอแผน

"เรื่องนี้..." หยางกวงยังคงรีรอ

"หากฝ่าบาททรงมีแผนการที่ดีกว่านี้ แผนการนั้นย่อมยืดหยุ่นและเหมาะสมกว่าแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" ซือจื่อเซวียนเอ่ยเรียบ ๆ

"ข้าจะมีแผนการที่ดีกว่านี้ได้อย่างไรกันเล่า" หยางกวงยิ้มขื่นอย่างหมดแรง

"แล้วฝ่าบาททรงดำริเช่นไรพ่ะย่ะค่ะ?" ซือจื่อเซวียนถามย้ำ

"ตกลง... ดำเนินการตามที่เจ้าว่ามาเถอะ" สุดท้ายหยางกวงก็ยอมประนีประนอมอย่างไร้ทางเลือก

"ผู้น้อยรับพระบัญชา" ซือจื่อเซวียนน้อมรับคำสั่งและรีบก้าวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

"ข้าได้แต่หวังว่าเรื่องราวทั้งหมดจะเป็นความจริง เพราะข้าไม่มีหนทางอื่นให้เลือกเดินอีกต่อไปแล้ว" หยางกวงทอดถอนใจยาวลึกซึ้ง

บรรดาขุนนางที่พระองค์เคยทรงไว้เนื้อเชื่อใจต่างพากันแสดงท่าทีคิดคบกบฏ ส่วนพวกที่ไม่เคยไว้วางใจก็ย่อมไม่ต้องเอ่ยถึงตรัสเสร็จ หยางกวงก็ทรงลุกขึ้นและเสด็จจากไป แสงไฟในโถงปีกข้างค่อย ๆ มืดดับลง บานประตูใหญ่ปิดสนิทอย่างช้า ๆ

หยางกวงเสด็จกลับเข้าสู่วังหลัง เมื่อเห็นแสงไฟในห้องบรรทมยังคงสว่างไสวอยู่ ก็ทรงล่วงรู้ทันทีว่าฮองเฮาเซียวยังไม่ได้เข้าสู่นิทรา

"ฮองเฮา เหตุใดเจ้าถึงยังไม่พักผ่อนอีกเล่า?" หยางกวงเอ่ยถามหลังจากก้าวเข้ามาด้านใน

"หม่อมฉันกำลังรอฝ่าบาทอยู่เพคะ" ฮองเฮาเซียวทูลตอบ

"จะมารอข้าทำไมกัน? ข้าต้องตรากตรำสะสางราชกิจบ้านเมืองมากมาย" หยางกวงไม่ได้สบสายตามองฮองเฮาเซียว พระองค์ประทับนั่งลงตามลำพังพลางตรัสตอบ

"ฝ่าบาท..." ฮองเฮาเซียวเอ่ยเรียกแผ่วเบา

"มีเรื่องอันใดรึ?" หยางกวงหันพระพักตร์กลับมามองนาง

"ฝ่าบาท... ทรงกำลังปิดบังเรื่องราวบางอย่างกับหม่อมฉันอยู่ใช่หรือไม่เพคะ?" ฮองเฮาเซียวถามหลังจากนิ่งเงียบครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่

"ข้า..." เมื่อได้ยินคำถาม หยางกวงถึงกับชะงักไปชั่วครู่ พระองค์ทรงปรารถนาจะปฏิเสธ ทว่าถ้อยคำกลับติดอยู่ที่พระโอษฐ์ไม่อาจเอ่ยคำมุสาออกมาได้

"ใช่แล้ว" หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ หยางกวงก็ยอมรับสารภาพตามตรง

"เรื่องอันใดหรือเพคะที่ฝ่าบาททรงปิดบังหม่อมไว้?" ฮองเฮาเซียวรีบถามย้ำ แววตาแฝงไปด้วยประกายแห่งความหวังลึก ๆ ยามนี้หยางกวงเข้าใจทันทีว่าฮองเฮาเซียวคงจะคาดเดาไปในทิศทางนั้น ลางสังหรณ์ของสตรีบางครั้งก็แม่นยำจนน่ากลัว

"มันเป็นเรื่องจริง... ทว่ามันเป็นเพียงแค่เรื่องราวราชกิจของบ้านเมืองเท่านั้น" หยางกวงเอ่ยหลังจากนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

"จริงหรือเพคะ?" แววตาของฮองเฮาเซียวแปรเปลี่ยนเป็นผิดหวังและหดหู่ลึกซึ้ง

"เรื่องจริง" หยางกวงพยักพระเศียรยืนยันหนักแน่น

"ถ้าเช่นนั้นก็ช่างเถอะเพคะ" ฮองเฮาเซียวลอบละสายตาลงด้วยความเสียใจ

"พักผ่อนกันเถอะ" หยางกวงเอ่ยเสียงนุ่ม

"เพคะ" ฮองเฮาเซียวแอบเช็ดหยาดน้ำตาตรงหางตาเงียบ ๆ ก่อนจะพยักหน้ารับคำ

"ฝ่าบาท... หม่อมฉันมีความรู้สึกว่า หยางเจายังคงมีชีวิตอยู่เพคะ" จู่ ๆ ฮองเฮาเซียวก็โพล่งประโยคนี้ออกมา

สิ้นประโยค ร่างของหยางกวงพลันแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า

"เจ้าคิดฟุ้งซ่านอันใดอยู่กัน? เรื่องราวนั้นย่อมไม่มีวันเป็นไปได้หรอก" หยางกวงฝืนยิ้มพลางตรัสกลบเกลื่อน

"เพคะ" ฮองเฮาเซียวหมดหนทางและยอมเลือกที่จะเชื่อฟังคำพูดของหยางกวง

'ฮองเฮา... ไม่ใช่ว่าข้าจงใจจะโป้ปดมดเท็จต่อเจ้าหรอกนะ ทว่าหากข้ายังไม่ได้เห็นหน้าเขาด้วยตาตนเอง ข้าก็ยังไม่บังอาจมั่นใจเด็ดขาด' หยางกวงคิดในใจขณะทอดสายตามองฮองเฮาเซียวที่หลับตาลงพักผ่อน หากเรื่องราวทั้งหมดเป็นเพียงแค่ข้อผิดพลาด หรือมีขุมกำลังอื่นจงใจสร้างสถานการณ์ลวงขึ้นมา มันจะไม่เป็นการทำให้ดีใจเก้อหรอกรึ?

ตัดกลับมาทางด้านตำหนักเทียนเจ้า

ยามนี้หยางเจาอยู่บริเวณลานฝึกยุทธ์ คอยเฝ้าดูป๋าเฟิงหาน สวีจื่อหลิง และคนอื่น ๆ ฝึกซ้อมวรยุทธ์อย่างตั้งใจ

ยามนี้ป๋าเฟิงหานได้หลอมรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวใหญ่แห่งตำหนักเทียนเจ้าเรียบร้อยแล้ว ทั้งยังได้รับคำชี้แนะจากหยางเจาโดยตรง ทำให้ความก้าวหน้าในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาของเขารวดเร็วและทรงพลังอย่างยิ่งยวด ป๋าเฟิงหานเลือกที่จะจัดลำดับต่อท้ายสวีจื่อหลิงและคนอื่น ๆ กลายเป็นศิษย์น้องสามของกลุ่ม

ส่วนโหวซีไป่นั้นเขายังคงอยู่ภายใต้การเคี่ยวเข็ญฝึกฝนจากซือจื่อเซวียน ทว่าเขาก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะเดินทางกลับคืนสู่คฤหาสน์มากรัก วัน ๆ เอาแต่คลุกคลีและพูดคุยอยู่กับป๋าเฟิงหานและโค่วจ้งอย่างสนุกสนาน

"ไม่เลวเลย ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาพวกเจ้าทุกคนมีความก้าวหน้ารวดเร็วขึ้นมาก" หยางเจาเอ่ยชมขณะทอดสายตามองคนเหล่านั้น

"ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณคำชี้แนะของท่านอาจารย์ขอรับ" พวกเขาเอ่ยตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ใช่แล้วครับ ขอบคุณครับท่านอาจารย์!" ทั้งสามคนรีบก้มตัวทำความเคารพทันที

หยางเจาเพียงระบายยิ้มบาง ๆ โดยไม่ได้เอ่ยคำใดต่อ ก่อนจะหันไปส่งสายตาให้แก่ขุนพลหลี่ฉุนเซี่ยว

"ผู้น้อยเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ฉุนเซี่ยวเข้าใจความหมายในทันที เขาก้าวเดินมาด้านหน้าหนึ่งก้าว

"ท่านอาจารย์ หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?" โค่วจ้งเอ่ยถามด้วยความงุนงง

"นี่คือขั้นตอนการเคี่ยวเข็ญฝึกฝนรูปแบบใหม่... พวกเจ้าตระเตรียมตัวเผชิญหน้ากับความทุกข์ระทมลึกซึ้งได้เลย" หลี่ฉุนเซี่ยวเอ่ยตอบคำถามเป็นคนแรก

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของทั้งสามคนพลันแปรเปลี่ยนเป็นขมขื่นทันที

"ฝึกฝนพวกเขาให้ดีล่ะ" หยางเจาทิ้งคำพูดไว้เพียงเท่านี้ก่อนจะหันหลังก้าวเดินจากไป เขายังเดินไปได้ไม่ไกลนัก ก็ได้ยินเสียงร้องโอดครวญดังแว่วตามมาลั่นลานฝึก ดูท่าการเคี่ยวเข็ญของขุนพลหลี่ฉุนเซี่ยวจะเริ่มเปิดฉากขึ้นเรียบร้อยแล้ว

"ท่านเจ้าตำหนัก ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะพ่ะย่ะค่ะ..." ที่ด้านข้าง หลิวป๋อเวินก้าวเข้ามาพลางเอ่ยขึ้นราวกับกำลังเรียบเรียงคำพูด "แม่นางวานวาน..." สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจเอ่ยถามถึงสตรีผู้นั้น

"นางแจ้งว่าต้องการเดินทางออกไปท่องเที่ยวภายนอกสักระยะ และจะเดินทางกลับมาในภายหลังน่ะ" หยางเจาตอบ

หากนับคำนวณวันเวลาดูแล้ว วานวานเดินทางจากไปเป็นเวลานานพอสมควรแล้วจริงๆ

"อย่างนั้นรึพ่ะย่ะค่ะ" หลิวป๋อเวินประหลาดใจเล็กน้อย "ท่านเจ้าตำหนัก ยามนี้ราชันย์เย็นชาได้เดินทางกลับมาถึงตำหนักแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่ สือหลงก็ก้าวเข้ามาด่วนรายงานทันที

"ดูท่าทางฝั่งราชันย์เย็นชาคงจะมีความคืบหน้าและแผนการใหม่เรียบร้อยแล้วสินะ" หลิวป๋อเวินเอ่ยพลางยกมือขึ้นลูบเคราขาวของตนเอง

"จริงด้วย ไปตามเขามาพบข้าที่นี่เถอะ" หยางเจาสั่งการ

"รับทราบครับ" สือหลงรับคำสั่งและรีบก้าวเดินจากไป

เพียงไม่นาน ซือจื่อเซวียนก็เดินทางมาถึงห้องโถงบนชั้นที่สี่ของตำหนักเทียนเจ้า ซึ่งหยางเจาและหลิวป๋อเวินกำลังนั่งรอคอยอยู่ก่อนแล้ว

"ท่านเจ้าตำหนัก" ซือจื่อเซวียนประสานมือทำความเคารพ

"สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?" หยางเจาเอ่ยถามตรง ๆ ทันที

"ฝ่าบาททรงเชื่อมั่นในฐานะและตัวตนของท่านเรียบร้อยแล้วเพคะ" ซือจื่อเซวียนตอบคำ

"เรื่องนั้นข้าบอกได้เพียงแค่ว่าชั่วคราวเท่านั้น หากต้องการให้พระองค์ทรงเชื่อมั่นอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด พระองค์ย่อมต้องเดินทางมาพบหน้าข้าด้วยตาตนเองก่อน" หยางเจาเอ่ยแก้ไขข้อความ

"ถูกต้องเพคะ และการเดินทางกลับมาของข้าในคราวนี่ ก็เพื่อรายงานเรื่องราวสำคัญอื่นให้ทรงทราบด้วย" ซือจื่อเซวียนเข้าสู่ประเด็นสำคัญในทันที

"พูดมาสิ" หยางเจาผายมือเป็นสัญญาณ

"ตระกูลอวี่เหวิน... มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเริ่มลงมือก่อการใหญ่เพื่อกวาดล้างและล้มล้างราชวงศ์หลวงในระยะเวลาอันสั้นนี้เพคะ" ซือจื่อเซวียนทูลความจริงที่สืบทราบมา