บทที่ 23 สำนักเพลิงเผาผลาญ

บทที่ 23 สำนักเพลิงเผาผลาญ

"ฟู่!"

สายลมแรงพัดปะทะใบหน้าขณะที่เจียงผิงและหยานเยว่นั่งอยู่บนหลังของเหยี่ยวพายุระดับสอง โดยมีเหยี่ยวพายุระดับหนึ่งอีกนับสิบตัวไล่ตามมาเบื้องหลัง อย่างไรก็ตาม เหยี่ยวพายุระดับสองก็ยังคงเป็นระดับสอง การมีระดับที่เหนือกว่าหนึ่งขั้นทำให้มันมีความได้เปรียบอย่างมหาศาล เพียงชั่วครู่เดียว แม้แต่พวกเหยี่ยวพายุระดับหนึ่งก็ไม่อาจไล่ตามได้ทัน

ทว่าพวกมันเห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการปล่อยทั้งสองไปโดยง่าย ฝูงอสูรเหยาบนพื้นดินเองก็ยังคงไล่กวดตามมาอย่างไม่ลดละ

"ดูเหมือนพวกมันทั้งหมดจะไล่ตามพวกเรานะ" หยานเยว่เอ่ยขึ้นกะทันหันขณะมองไปที่เหล่าอสูรเหยาทั้งบนท้องฟ้าและบนพื้นดิน

"งั้นหรือ"

เจียงผิงก้มมองลงไปด้านล่างเช่นกัน พวกเขาพบว่าไม่ว่าจะบินไปทางไหน ฝูงอสูรเหยาก็จะติดตามไปทุกที่ แม้แต่ฝูงหมาป่าเน่าเฟะซึ่งควรจะไล่ตามกลุ่มคนสิบกว่าคนที่วิ่งหนีออกมาจากตึกโกลเด้นกลอรี่เป็นกลุ่มแรก ในตอนนี้กลับเปลี่ยนเป้าหมายและหันมาไล่ตามพวกเขาแทน

จากมุมมองสูงเสียดฟ้า เจียงผิงมองเห็นเว่ยหลินและกลุ่มของเขายังคงวิ่งหนีเอาชีวิตรอด แต่ไม่มีอสูรเหยาไล่ตามหลังพวกเขาอีกแล้ว เพราะอสูรเหยาทั้งหมดมุ่งเป้ามาที่พวกเขาเพียงอย่างเดียว

"แปลกประหลาดนัก หรือจะเป็นเพราะพวกเราขโมยอสูรเหยาตัวนี้มา พวกมันก็เลยโกรธแค้นแล้วไล่ตามพวกเราไม่เลิก"

หยานเยว่ส่ายหน้า ใบหน้าอันงดงามของเธอเคร่งขรึมลงพลางกล่าวว่า "บางที เป้าหมายของพวกมันอาจจะเป็นพวกเรามาตั้งแต่ต้นแล้ว"

"ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนี้ในเมื่อเราได้อสูรเหยาตัวนี้มาแล้ว เราก็สามารถกลับไปได้อย่างปลอดภัย"

เจียงผิงเอนตัวลงนอนทันที การสิ้นเปลืองพลังปราณจิตวิญญาณของเขานั้นสูงเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่เขาใช้คาถาลวงตาเพื่อควบคุมเหยี่ยวพายุระดับสอง เขาแทบจะรีดเค้นพลังปราณจนเหือดแห้ง แต่ก็ต้องขอบคุณเหยี่ยวพายุระดับสองตัวนี้ที่ทำให้พวกเขาหลุดพ้นจากอันตราย

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอสูรเหยาทั้งหมดกำลังไล่ตามพวกเขา เจียงผิงจึงไม่ได้บินไปในทิศทางที่พวกเว่ยหลินหนีไป แต่เขาเปลี่ยนทิศทางและบังคับให้เหยี่ยวพายุระดับสองมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองฮัวไห่แทน ด้วยวิธีนี้พวกเขาจะสามารถกลับถึงบ้านได้ในเวลาที่สั้นที่สุด และยังหนีพ้นจากอันตรายของการถูกฝูงอสูรเหยาไล่ล่าอีกด้วย

ทว่าในขณะที่ทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น อสูรเหยาบินได้หลายตัวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขาอย่างกะทันหัน มันไม่ใช่เหยี่ยวพายุ แต่กลับเป็นอสูรปีศาจบินได้ที่มีขนสีแดงเพลิงทั่วร่างและมีสองหัว

"อินทรีเพลิงพิโรธระดับสอง?!"

สีหน้าของหยานเยว่เปลี่ยนไป ที่นี่ถึงกับมีอสูรเหยาบินได้ระดับสองตัวอื่นอยู่อีกงั้นหรือ

"อินทรีเพลิงพิโรธระดับสอง?!"

เจียงผิงลุกขึ้นนั่งพรวด จ้องเขม็งไปยังอินทรีเพลิงพิโรธที่อยู่ห่างออกไปข้างหน้าไม่กี่ร้อยเมตร ใบหน้าของเขาเริ่มกลับมาบิดเบี้ยวอีกครั้ง อสูรเหยามากมายขนาดนี้... นี่มันคลื่นอสูรบ้าบออะไรกัน

"ไม่สิ ดูเหมือนจะมีคนอยู่บนหลังอินทรีเพลิงพิโรธเหล่านั้นด้วย"

เจียงผิงผู้มีสายตาเฉียบแหลมสังเกตเห็นว่ามีคนยืนอยู่บนหลังอินทรีเพลิงพิโรธแต่ละตัว เพียงแต่เสื้อผ้าที่คนเหล่านั้นสวมใส่มีสีสันคล้ายคลึงกับตัวอินทรีเพลิงพิโรธมาก ประกอบกับเป็นเวลากลางคืนที่มีความมืดสลัว จึงยากจะมองเห็นได้ในแวบแรก

"ดูเหมือนจะเป็นคนจากสถาบัน" เจียงผิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในเมื่อเป็นคนจากสถาบัน พวกเขาก็ถือว่าพ้นขีดอันตรายแล้ว

"ไม่ใช่ พวกเขาไม่ใช่คนจากสถาบัน!"

หยานเยว่ที่ยืนอยู่ข้างกายเปลี่ยนสีหน้าทันที ดวงตาของเธอจับจ้องไปยังกลุ่มคนเบื้องหน้า "พวกเขาคือ สำนักเพลิงเผาผลาญ!"

สำนักเพลิงเผาผลาญทำอะไรกันแน่ เจียงผิงไม่คุ้นเคยกับชื่อนี้เลยเมื่อได้ยินครั้งแรก ทว่าในวินาทีต่อมา คนเหล่านั้นที่อยู่เบื้องหน้าก็ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงสิ่งที่พวกเขาทำผ่านการกระทำ

หนึ่งในนั้นค่อยๆ ชูนิ้วขึ้นมา จากนั้นเลเซอร์เปลวไฟขนาดเล็กก็พุ่งออกมาจากปลายนิ้วตรงดิ่งมาทางเขาทั้งสอง

หยานเยว่ก้าวไปข้างหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว เธอชูมืออันเรียวงามปานหยกขึ้น ดวงตาถูกปกคลุมด้วยแสงสีทอง และแสงสีทองก็สาดประกายออกมาจากฝ่ามือ แปรเปลี่ยนเป็นโล่สีทองที่มีลวดลายสลับซับซ้อน

"ปัง!"

เลเซอร์เพลิงเต๋าพุ่งเข้าปะทะกับโล่ ส่งผลให้เปลวไฟแตกกระจายออก มันเกาะติดอยู่บนโล่ราวกับลาวาและเริ่มกัดกร่อนพลังของโล่อย่างช้าๆ

การโจมตีครั้งแรกของพวกเขาล้มเหลว ในชั่วอึดใจต่อมา คนที่เหลือก็ชูนิ้วขึ้นพร้อมกันและยิงลำแสงเลเซอร์เพลิงออกมาอีกหลายสาย ซึ่งพุ่งเข้าปะทะโล่ศักดิ์สิทธิ์ของหยานเยว่ในทันที

"ฟึ่บ!"

แม้ว่าวิชาเหนือธรรมชาติธาตุศักดิ์สิทธิ์จะน่าเกรงขามเพียงใด แต่มันก็ไม่อาจลบช่องว่างของพลังได้ คนเหล่านั้นเป็นผู้ใช้พลังระดับสองหรือสูงกว่าอย่างแน่นอน เปลวไฟและแสงเลเซอร์ที่ระเบิดเข้ามาเหล่านี้ทำให้โล่ของหยานเยว่ไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไป และแตกสลายลงเสียงดังสนั่น แต่เลเซอร์เพลิงอีกสายหนึ่งยังคงพุ่งเข้ามาอย่างดุดัน

"ไม่ดีแล้ว..."

รูม่านตาของหยานเยว่หดเกร็งอย่างรุนแรงขณะที่เธอมองดูเลเซอร์เพลิงเต๋าขยายใหญ่ขึ้นในดวงตาอย่างรวดเร็ว แต่ร่างกายของเธอไม่มีเวลาพอที่จะหลบเลี่ยง ในช่วงเวลาวิกฤต เจียงผิงก็พุ่งเข้าคว้าตัวเธอลงกับพื้นทันที

"ฟึ่บ!"

เลเซอร์เพลิงพุ่งไปโดนเหยี่ยวพายุระดับหนึ่งที่อยู่ข้างหลังพวกเขา และเผามันจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตาภายใต้เปลวเพลิงสีแดงฉาน

"ไป!"

เจียงผิงตบลงบนตัวเหยี่ยวพายุที่อยู่ใต้ร่าง และมันก็รีบหันหลังบินหนีไปทันที

"จิ๊ว!"

อินทรีเพลิงพิโรธที่อยู่ใต้ร่างของคนเหล่านั้นส่งเสียงร้องแหลมคมและไล่ตามมาอย่างรวดเร็ว กลุ่มคนบนอินทรีเพลิงพิโรธไม่เอ่ยวาจาใดๆ แม้แต่คำเดียว พวกเขาเพียงแค่ชูนิ้วขึ้นอีกครั้ง และเลเซอร์เพลิงหลายสายก็พุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ดูพร่างพราวท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน

"ฟู่..."

เหยี่ยวพายุพยายามหลบหลีกไปมาอย่างรวดเร็ว แต่การโจมตีของฝ่ายตรงขมหนาแน่นเกินไป เลเซอร์เพลิงสายหนึ่งพุ่งชนปีกของเหยี่ยวพายุ และเปลวไฟที่ลุกลามก็แทบจะเผาปีกของมันไปจนหมด

"จิ๊ว—!"

เหยี่ยวพายุร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด มันไม่สามารถรักษาการบินได้อีกต่อไปและร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่าง

"บ้าเอ๊ย!"

เจียงผิงกัดฟันกร่อน และก่อนที่เหยี่ยวพายุจะตกลงกระแทกพื้น เขาได้ดึงตัวหยานเยว่ลงมาพร้อมกับเขา พลังสายศักดิ์สิทธิ์ถูกใช้ไปถึงสองครั้ง ด้วยวิชาเหนือธรรมชาติ หยานเยว่สามารถต้านทานการโจมตีจากฝูงอสูรเหยาและผู้ใช้พลังระดับสองหลายคนได้ แต่นั่นก็ทำให้เธอไม่มีเรี่ยวแรงจะสู้ต่อ การสูญเสียพลังปราณจิตวิญญาณมากเกินไปทำให้ใบหน้าอันงดงามของเธอซีดเผือด เธอถึงกับวิ่งไม่ไหวจนเจียงผิงต้องฝืนลากตัวเธอไป

อย่างไรก็ตาม พลังปราณจิตวิญญาณของเจียงผิงเองก็เหือดแห้งไปนานแล้ว และเขาไม่สามารถแม้แต่จะเปิดใช้งานเนตรวงจักรได้อีก

"ฟู่!"

ร่างสีแดงเพลิงหลายร่างลงจอดรอบตัวพวกเขาอย่างรวดเร็ว บนหลังอินทรีเพลิงพิโรธ ในที่สุดเจียงผิงก็มองเห็นว่าคนเหล่านั้นมีหน้าตาเป็นอย่างไร พวกเขามีสีหน้าเย็นชา ทั้งชายและหญิง จุดเด่นเพียงอย่างเดียวที่ทุกคนมีเหมือนกันคือสัญลักษณ์เปลวไฟสีแดงจางๆ บนหน้าผาก

พวกเจ้าเป็นใครกัน ทำไมต้องโจมตีพวกเราด้วย!

เจียงผิงถามออกไปด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำพลางจ้องเขม็งไปยังกลุ่มคนเหล่านั้น คำตอบที่เขาได้รับคือนิ้วที่ชูขึ้นมาและแสงเลเซอร์เพลิงที่ระเบิดออกมา

"ตูม!"

ในช่วงเวลาวิกฤต สายฟ้าขนาดมหึมาก็ฟาดลงมาจากท้องฟ้าและปะทะลงตรงหน้าเจียงผิงอย่างจัง แสงไฟฟ้าที่กระจายออกไปสลายเลเซอร์เพลิงหลายสายที่ถูกยิงออกมาจนกลายเป็นความว่างเปล่าในพริบตา

"พวกเจ้าคิดว่าจะแตะต้องลูกชายของข้าได้งั้นรึ"

เจียงผิงมองชายที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ เขาคือ เจียงเหล่ย!

"พ่อ?!"

เจียงผิงดีใจอย่างสุดซึ้ง เมื่อถึงเวลาคับขันจริงๆ พ่อของเขานี่แหละที่พึ่งพาได้มากที่สุด

"เจียงเหล่ยหรือ ถอย!"

ทันทีที่เห็นเจียงเหล่ย สีหน้าของคนเหล่านั้นก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และพวกเขาตัดสินใจถอยทัพอย่างเด็ดขาดทันที

"หึ คิดจะหนีหลังจากที่กล้ามาแตะต้องลูกชายของข้าอย่างนั้นหรือ"

ด้วยเสียงหึในลำคอ เจียงเหล่ยดีดนิ้วอย่างสงบนิ่ง

"ตูม!"

สายฟ้าหลายสายฟาดลงมาจากฟากฟ้า เปลี่ยนกลุ่มคนเหล่านั้นพร้อมกับอินทรีเพลิงพิโรธที่อยู่ใต้ร่างให้กลายเป็นซากไหม้เกรียมในทันที...