บทที่ 21 เผชิญหน้าฝูงอสูร!

บทที่ 21 เผชิญหน้าฝูงอสูร!

เมื่อมองเพียงแวบแรก ป่าหินที่อยู่เบื้องหน้าดูไม่มีความพิเศษอันใด แต่แท้จริงแล้วมันคือค่ายกลที่สถาบันห้วยไห่สร้างขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อให้ผู้ที่ออกมาปฏิบัติภารกิจได้ใช้หลบภัยในยามเกิดเหตุฉุกเฉิน

"โฮก!"

คลื่นสัตว์อสูรไม่ได้หยุดรุกคืบเพียงเพราะสมาชิกทั้งสี่คนของทีมชิงยวิ๋นรั้งท้ายเพื่อสกัดกั้นพวกมันไว้ แม้ว่าสัตว์อสูรจำนวนมากจะถูกขัดขวางไว้ได้ชั่วคราว ทว่ายังมีสัตว์อสูรอีกนับร้อยตัวที่ยังคงพุ่งทะยานข้ามมา และไล่ล่ากลุ่มคนอย่างไม่ลดละ

"อย่าหยุดวิ่ง วิ่งต่อไปข้างหน้า!"

อาจารย์ตู้ซึ่งเป็นอาจารย์ประจำชั้นนำพาให้ทุกคนเข้าไปในป่าหินพร้อมกับตะโกนก้อง ตัวเขาเองตัดสินใจหยุดฝีเท้าลงแล้วจ้องมองฝูงอสูรที่กำลังพุ่งเข้ามา ก่อนจะกระแทกฝ่ามือลงบนพื้นอย่างแรง

"ธาตุดิน – กำแพงไร้เกิด!"

"ตึง!"

กำแพงดินขนาดมหึมาพุ่งทะยานขึ้นมาจากเบื้องหลังของเขา ตัดขาดเส้นทางระหว่างฝูงอสูรกับพวกของเจียงผิง

"เข้ามาเลย พวกเดรัจฉาน!"

เมื่อเห็นอสูรกายดุร้ายพุ่งตรงมาที่ตน อาจารย์ตู้ก็กระแทกมือลงบนโขดหินข้างกายอีกครั้ง พลังวิญญาณถูกส่งเข้าไปอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

"ตูม!"

ทันใดนั้น ป่าหินทั้งปายพลันสว่างไสวด้วยแสงเจิดจ้า เสาหินแต่ละต้นพ่นเสาเพลิงขนาดใหญ่พุ่งตรงเข้าใส่ฝูงสัตว์อสูรที่กำลังถาโถมเข้ามา

...

เมื่อได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นจากทางด้านหลัง เจียงผิงและคนอื่นๆ อีกหลายสิบชีวิตที่ออกแรงวิ่งเต็มฝีเท้ามาเกือบห้านาที ต่างก็เริ่มหมดแรงและฝีเท้าช้าลงเรื่อยๆ

"ไม่ไหวแล้ว ถ้ายังวิ่งต่อไปแบบนี้... ต่อให้ไม่ถูกสัตว์อสูรกินตาย ก็คงต้องวิ่งจนตายไปเองแน่ๆ"

ในที่สุดเว่ยหลินก็ทนต่อไปไม่ไหวและหยุดฝีเท้าลง

"ฉันวิ่งไม่ไหวแล้ว"

จ้าวเม่ยเองก็หยุดลงเช่นกัน

เริ่มมีผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ไม่สามารถวิ่งต่อไปได้ เมื่อพลังกายถูกใช้จนหมดสิ้น มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะกลับมาขยับเขยื้อนได้อีกครั้งในช่วงเวลาสั้นๆ

เมื่อเห็นคนหยุดลงมากขึ้น เจียงผิงและเยี่ยนเยว่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยุดลงตามไปด้วย

"พวกเราหยุดอยู่ที่นี่ไม่ได้ เราต้องรีบกลับไปแจ้งทางโรงเรียนให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นการเสียสละของเหล่าอาจารย์จะสูญเปล่า!" เยี่ยนเยว่เอ่ยด้วยน้ำเสียงหอบเหนื่อย ใบหน้าชุ่มไปด้วยเหงื่อ ทว่านางยังคงกล่าวเตือนทุกคนด้วยความวิตกกังวล

แต่ในยามนี้ แม้จะเป็นสาวงามที่สุดในโรงเรียนก็ไม่อาจเกลี้ยกล่อมพวกเขาได้ เมื่อได้หยุดพักแล้ว ก็ไม่มีใครอยากจะขยับตัวอีกเลย

"เว่ยหลิน ถ้าวิ่งไม่ไหวก็เดินเอา แต่อย่าหยุด!"

หลังจากหายใจเข้าลึกๆ เพื่อตั้งหลัก เจียงผิงก็ฝืนดึงตัวเว่ยหลินให้ลุกขึ้นและช่วยพยุงเขาเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

"จ้าวเม่ย!"

เยี่ยนเยว่เองก็เรียกหาจ้าวเม่ยเช่นกัน

"เยว่เยว่ รอฉันด้วย!"

แม้จะไม่อยากขยับเพียงใด แต่เมื่อเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคนต่างยืนกรานที่จะไปต่อ จ้าวเม่ยจึงไม่มีทางเลือกนอกจากลากสังขารที่เหนื่อยล้าพยายามก้าวตามไปให้ทัน

"จริงด้วย ฉันเพิ่งเรียนรู้วิชาเยียวยาที่น่าจะช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าได้"

จ้าวเม่ยเอ่ยขึ้นมา

นางเพิ่งระลึกได้ว่าในฐานะผู้ใช้พลังธาตุน้ำ นางได้ศึกษาวิชาเหนือธรรมชาติขั้นพื้นฐานสำหรับการรักษามาบ้าง

หลังจากกล่าวจบนางก็เรียกวงแหวนแสงสีฟ้าอ่อนออกมาจากฝ่ามือ เข้าโอบล้อมคนทั้งสี่ไว้

ทันใดนั้น เจียงผิงรู้สึกได้ว่าความเหนื่อยล้าทางกายทุเลาลงบ้าง แม้จะยังคงรู้สึกเพลียอยู่บ้าง ทว่าอย่างน้อยก็ไม่เหนื่อยหอบจนก้าวขาไม่ออกอีกต่อไป

เมื่อเห็นจ้าวเม่ยทำเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็เริ่มทำตามบ้าง แม้ห้องเรียนพิเศษห้องสามจะเน้นวิชาเฉพาะทางเป็นหลัก แต่ก็ยังมีนักเรียนธาตุน้ำอยู่สองสามคน และบางคนก็มีความชำนาญในสองสาขาวิชาพร้อมกัน

ในเวลาไม่นาน ผู้ใช้พลังธาตุน้ำหลายคนต่างใช้วิชารักษาขั้นต้นเพื่อช่วยให้ทุกคนคลายความเหนื่อยล้าได้ง่ายขึ้น

"โฮก!"

ในจังหวะนั้นเอง เสียงคำรามก็ดังกึกก้องไปทั่วขุนเขาและพงไพร สัตว์อสูรหลายตัวไล่ตามมาทันแล้ว!

"กวีก!"

บนท้องนภา สัตว์อสูรปีกขนาดมหึมาหลายตัวบินวนเวียนอยู่ในระดับต่ำ ส่งเสียงร้องสื่อสารเพื่อบอกตำแหน่งของพวกเจียงผิงให้แก่สัตว์อสูรตัวอื่นๆ

"แย่แล้ว พวกมันตามทันแล้ว! วิ่งเร็ว!"

ใครบางคนตะโกนก้อง

กลุ่มนักเรียนเริ่มออกวิ่งหนีตายกันอีกครั้ง

"โฮก!"

ฝูงหมาป่าเน่าเฟะทั้งระดับหนึ่งและระดับสองไล่กวดตามมาด้วยความเร็วสูงยิ่ง เมื่อไม่มีใครคอยช่วยสกัดกั้นไว้ นักเรียนที่ขาดประสบการณ์เหล่านี้ย่อมไม่มีทางวิ่งหนีพ้นหมาป่าที่ดุร้ายและรวดเร็วได้เลย

"อ๊าก!"

ในไม่ช้า หลายคนก็ถูกหมาป่าเน่าเฟะไล่ตามจนทัน พวกมันฝังคมเขี้ยวลงบนร่างจนเกิดเสียงกรีดร้องอย่างโหยหวน

เจียงผิงและเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคนวิ่งนำอยู่ด้านหน้าสุด

"ฟึ่บ!"

ทันใดนั้น พายุหมุนลูกหนึ่งก็พัดผ่านมา พร้อมกับที่เหยี่ยววายุขนาดมหึมาหลายตัวร่อนลงจอดขวางหน้าพวกเค้า การกระพือปีกของพวกมันสร้างแรงลมมหาศาลจนต้นไม้นับไม่ถ้วนหักโค่นลงมาปิดกั้นเส้นทางหนี

"คราวนี้ไม่มีทางรอดแล้ว"

สีหน้าของทุกคนแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เบื้องหน้ามีเหยี่ยวพายุขวางทาง เบื้องหลังมีฝูงหมาป่าไล่ล่า

ทางซ้ายคือป่าทึบซึ่งหมาป่าเน่าเฟะได้ล้อมไว้หมดแล้ว ส่วนทางขวาคือหน้าผาสูงชันที่มีสายน้ำเชี่ยวขรากไหลอยู่เบื้องล่าง แม้แต่บนหน้าผาเองก็ยังมีเหยี่ยววายุบินวนเวียนอยู่เหนือศีรษะ

ถูกโอบล้อมไว้ทุกทิศทาง ไร้ซึ่งหนทางถอย!

"โธ่โว้ย สู้กับมันดีกว่า!"

เมื่อเห็นว่าไม่มีทางหนีพ้น สวี่คุนก็ร้องคำรามแล้วพุ่งเข้าใส่ฝูงหมาป่าเน่าเฟะ

"สู้ตาย!"

ทุกคนต่างตระหนักได้ว่าในเมื่อหนีไม่รอด ก็มีแต่ต้องสู้สุดใจเท่านั้น อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นผู้ใช้พลังเช่นกัน!

"พวกเราต้องรักษาความเข้าใจกันในทีมเอาไว้ อย่าสติแตกเด็ดขาด"

เมื่อเห็นว่าไร้ทางหนี เจียงผิงจึงรีบเอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำเพื่อเรียกสติเพื่อนร่วมทีมอีกสามคน ในสถานการณ์เช่นนี้ การบุ่มบ่ามต่อสู้อย่างไร้กลยุทธ์ถือเป็นเรื่องโง่เขลาอย่างยิ่ง

[ติ๊ง! ภารกิจถูกกระตุ้น: ฝ่าวงล้อมและหลบหนีออกไปอย่างปลอดภัย]

[รางวัล: 100 แต้มพลังงาน, โอกาสจับรางวัล 1 ครั้ง]

ตามปกติแล้ว เจียงผิงคงจะบ่นอุบว่า "ภารกิจยากขนาดนี้ แต่ให้แค่ 100 แต้มเนี่ยนะ? ระบบเฮงซวยนี่มันขูดรีดเสียยิ่งกว่านายทุนหน้าเลือดเสียอีก!" ทว่าในเวลานี้ เขาไม่กล้าแม้แต่จะวอกแวกเพียงนิดเดียว

ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่พวกเขาเผชิญอยู่ในตอนนี้คือเหยี่ยววายุสี่ตัวที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง สัตว์อสูรประเภทบินได้นั้นรับมือยากกว่าสัตว์อสูรชนิดอื่นในระดับเดียวกันมาก เพราะพวกมันมีความสามารถในการบิน

"พวกเธอพยายามต้านเหยี่ยววายุสามตัวนั้นไว้ ส่วนฉันจะรีบจัดการตัวที่สี่ให้เร็วที่สุดแล้วจะกลับมาช่วย" เจียงผิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เขามั่นใจว่าเขาสามารถรับมือกับสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางตัวต่อตัวได้ แต่ถ้ามีมากเกินไปย่อมไม่เป็นผลดี ดังนั้นเหยี่ยววายุอีกสามตัวที่เหลือจึงต้องฝากไว้กับเยี่ยนเยว่และทีม

"ตกลง"

เยี่ยนเยว่พยักหน้ารับ

"เริ่มเลย!"

เจียงผิงชักมีดสั้นออกมาจากข้างหลังแล้วพุ่งตัวออกไป

"โซ่วารีศักดิ์สิทธิ์!"

"ธาตุไม้ – พรรณไม้พันธนาการ!"

"โซ่วารีศักดิ์สิทธิ์!"

เยี่ยนเยว่และอีกสองคนลงมือพร้อมกัน โซ่น้ำสายยาวหลายเส้นเข้าล็อกร่างของเหยี่ยววายุสองตัวในทันที ขณะที่เว่ยหลินเรียกเถาวัลย์ที่ทั้งเหนียวและหนาขึ้นมาจากพื้นดินเพื่อมัดเหยี่ยววายุตัวที่สามไว้

ส่วนเจียงผิงนั้นพุ่งตรงไปหาเหยี่ยววายุตัวที่สี่

"กวีก!"

เหยี่ยววายุกระพือปีกสร้างกระแสลมแรงพุ่งเข้าหาเจียงผิง

"เนตรวงแหวน!"

นัยน์ตาของเจียงผิงฉายแววคมกล้า ด้วยพลังการรับรู้อันเหนือชั้นของเนตรวงแหวน เขาจับจุดบอดในกระแสพายะนั้นได้ จึงรีบย่อตัวลงต่ำแล้วพุ่งผ่านพื้นที่ที่ไร้ลม เข้าประชิดตัวเหยี่ยววายุด้วยความเร็วสูงสุด

ทว่าเหยี่ยววายุก็ไม่ใช่กระจอก เมื่อการโจมตีแรกพลาดเป้า มันก็ยกกรงเล็บขนาดใหญ่ขึ้นมาแล้วแทงเล็บอันคมกริบตรงมาที่เจียงผิง!

เมื่อจ้องมองกรงเล็บที่พุ่งเข้ามา เจียงผิงใช้เนตรวงแหวนจับจ้องอย่างไม่ลดละ ภาพการเคลื่อนไหวของเหยี่ยววายุในสายตาของเขานั้นดูช้าลงกว่าเดิมหลายเท่านัก

"หลบ!"

เขาม้วนตัวไปข้างหน้า ปล่อยให้กรงเล็บของเหยี่ยววายุเฉียดผ่านตัวไปอย่างหวุดหวิด

มันไม่ได้ผล!

"ตายซะ!"

เมื่อเข้าถึงตัวเหยี่ยววายุได้สำเร็จ เจียงผิงก็กัดฟันกรอดแล้วใช้มือทั้งสองข้างปักมีดสั้นในมือลงไปที่ลำคอของเหยี่ยววายุอย่างสุดแรง...