บทที่ 20: ความฝันเรื่องหุ่นรบและการเตรียมพร้อมรบ

บทที่ 20: ความฝันเรื่องหุ่นรบและการเตรียมพร้อมรบ

"เปิดใช้งานโหมดรับความรู้สึกเต็มรูปแบบ!"

ภายในห้องนักบินของหุ่นรบ ทันทีที่กู้เยว่เอ่ยจบ สภาพแวดล้อมรอบตัวก็เริ่มแปรเปลี่ยนและค่อยๆ กลายเป็นภาพเสมือนจริง

กู้ไป๋ยืนอยู่ราวกับติดอยู่ในห้วงมิติที่ว่างเปล่า สภาพแวดล้อมรอบข้างโปร่งใสจนมองเห็นโลกภายนอกได้อย่างชัดเจน ประหนึ่งว่าเขากำลังยืนอยู่บนท้องนภาจริงๆ

"ระบบนี้ไม่ค่อยเป็นมิตรกับคนกลัวความสูงเอาซะเลย!" กู้ไป๋อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาขณะทอดสายตามองตึกระฟ้าที่หดเล็กลงอยู่เบื้องล่าง

ตอนนี้พวกเขาอยู่บนระดับความสูงหลายพันเมตร และด้วยสายตาของพวกเขา ก็สามารถมองเห็นทิวทัศน์เบื้องล่างได้อย่างชัดเจน

กำแพงเมืองที่สูงตระหง่านดูราวกับมังกรที่หมอบราบบนพื้นปฐพี แม้จะมองจากความสูงหลายพันเมตรก็ตาม ฐานที่มั่นเมืองหลินเฉิง ผู้คนที่ดูเล็กจิ๋ว อาคารบ้านเรือนนับไม่ถ้วน รวมไปถึงพื้นที่หลังกำแพง ล้วนดูราวกับเขาวงกตขนาดยักษ์

ทิศตะวันตกของฐานที่มั่นเมืองหลินเฉิงคือเทือกเขาอู๋ถง ทิศตะวันออกและทิศเหนือเป็นที่ราบสีเขียวทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ส่วนทิศใต้เป็นป่าเขาลึกเขียวขจี

ทว่าสิ่งที่ทำให้กู้ไป๋ตกตะลึงมากที่สุดคือ ยานบรรทุกอากาศยานที่ลอยตระหง่านอยู่เหนือฐานที่มั่น เมื่อมองจากระดับความสูงหลายพันเมตร มันดูราวกับวัตถุขนาดยักษ์สีฟ้าทรงรีที่กดทับลงมาบนผืนโลก

"ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ! ฉันจะพาพวกเธอไปล่าสัตว์อสูร!" หลินหลิวซินเอ่ยกับทั้งสองด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะเดินไปที่ภาพฉายโฮโลแกรม "เปิดใช้งานระบบควบคุมแบบกึ่งอัตโนมัติ!"

สิ้นเสียงของหลินหลิวซิน ภายในหุ่นรบก็ตอบสนองทันที แท่นยืนรัศมีสองเมตรครึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าเบื้องล่าง ก่อนจะยกตัวขึ้นมาหาหลินหลิวซิน

"อย่าเลยหลิวซิน! ฉันเสียวฝีมือเธอจริงๆ!" กู้เยว่รู้สึกกังวลเล็กน้อย พวกเธอเพิ่งได้หุ่นรบตัวนี้มาไม่นาน จึงยังไม่ค่อยคุ้นมือเท่าไหร่นัก แม้ว่าจะเป็นโหมดกึ่งอัตโนมัติที่มีระบบปัญญาประดิษฐ์คอยช่วยเหลือ แต่กู้เยว่ก็ยังรู้สึกไม่ปลอดภัยอยู่ดี

"เหอะ! ไม่ไว้ใจฉันงั้นสิ! งั้นฉันจะเปิดโหมดควบคุมแบบแมนนวลเต็มรูปแบบเลย!" หลินหลิวซินทำหน้ามุ่ยอย่างน้อยใจ

"ฉันเชื่อใจเธอแล้ว! แค่อย่าเปิดโหมดแมนนวลก็พอ!" กู้เยว่ส่ายหน้า

"โหมดกึ่งอัตโนมัตินี่มีปัญญาประดิษฐ์คอยช่วย มันคงไม่อันตรายหรอกมั้ง?" กู้ไป๋พูดแทรกขึ้น

หลินหลิวซินก้าวขึ้นไปบนแท่นยืน โลหะเหลวสีขาวชนิดพิเศษจำนวนมากพุ่งทะลักเข้ามาห่อหุ้มร่างกายของเธอไว้ ทำให้เธอสามารถเคลื่อนไหวใดๆ ก็ได้อยู่ภายในนั้นโดยไม่ได้รับผลกระทบ

วินาทีที่เธอถูกห่อหุ้ม หุ่นรบก็หยุดชะงักและรักษาสถานะยืนนิ่งไว้

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลินหลิวซินจึงเอนตัวไปข้างหน้าเก้าสิบองศา หุ่นรบที่อยู่ด้านนอกก็เอนตัวไปข้างหน้าเก้าสิบองศาเช่นกัน และด้วยความช่วยเหลือจากปัญญาประดิษฐ์ มันก็พุ่งทะยานออกไปยังทิศทางนอกฐานที่มั่นทันที

"การบังคับมันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?" กู้ไป๋เริ่มมองเห็นร่องรอยบางอย่าง ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเคลื่อนไหวอย่างไรบนแท่นยืน หุ่นรบก็จะทำตามนั้น จากนั้นปัญญาประดิษฐ์ก็จะช่วยเติมเต็มการเคลื่อนไหวให้สมบูรณ์

"ถ้าระบบกึ่งอัตโนมัติมันไม่ง่าย ฉันจะกล้าปล่อยให้ยัยนั่นบังคับเองได้ยังไง! ฉันไม่อยากให้หุ่นรบพังตั้งแต่เพิ่งได้มาหรอกนะ!" กู้เยว่บ่นอย่างหงุดหงิด

ทิวทัศน์เบื้องล่างเปลี่ยนแปรอย่างรวดเร็ว เพียงไม่นานหุ่นรบก็ทิ้งห่างจากฐานที่มั่นมาไกลพอสมควร

ตอนนี้พวกเขาอยู่ห่างจากกำแพงฐานที่มั่นเมืองหลินเฉิงไปทางตะวันออกหลายสิบกิโลเมตร

ที่ราบสีเขียวเบื้องล่างเต็มไปด้วยหลุมบ่อขนาดต่างๆ และรอยไหม้เกรียมนับไม่ถ้วน ราวกับว่าสถานที่แห่งนี้เคยผ่านสมรภูมิรบครั้งใหญ่มาแล้ว

กู้ไป๋มองเห็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาดเดินเพ่นพ่านอยู่ประปราย นั่นคือ... สัตว์อสูรสินะ?

กู้เยว่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสงสัยของกู้ไป๋จึงอธิบายว่า "สัตว์อสูรที่อยู่รอบๆ ฐานที่มั่นถูกทีมล่าสัตว์อสูรกับหน่วยคมมีดกวาดล้างไปหมดแล้ว ตอนนี้มีแค่สัตว์อสูรระดับผลัดกายากับระดับทลายมิติขั้นต่ำเดินเตร็ดเตร่อยู่ประปราย ห่างจากฐานออกไปหนึ่งร้อยกิโลเมตรถึงจะมีสัตว์อสูรระดับเหยียบมิติปรากฏตัว ส่วนสัตว์อสูรระดับทะยานฟ้านั้นถือเป็นตัวตนระดับสูงสุดในหลงเซี่ยแล้ว! และสำหรับพวกที่อยู่เหนือกว่าระดับทะยานฟ้า พลังทำลายล้างของพวกมันจะรุนแรงเกินไป หากโผล่เข้ามาในเขตหลงเซี่ยก็จะถูกกำจัดทิ้งในทันที!"

กู้ไป๋พยักหน้า

"อย่างนี้นี่เอง!"

กู้เยว่กล่าวต่อ "ยิ่งไปกว่านั้น รอบๆ เมืองหลินเฉิงของเรามีรอยแยกมิติขนาดเล็กแค่สองแห่งเท่านั้น และแทบจะไม่มีสัตว์อสูรระดับทะยานฟ้าโผล่ออกมาจากที่นั่นเลย ดังนั้นระดับความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรในป่าแถบนี้โดยรวมจึงไม่ค่อยสูงนัก!"

หลงเซี่ยได้แบ่งระดับรอยแยกมิติที่สัตว์อสูรจะปรากฏตัวออกเป็นสามระดับ ได้แก่ ขนาดเล็ก ขนาดกลาง และขนาดใหญ่

ระดับที่สูงที่สุดในเขตหลงเซี่ยคือรอยแยกขนาดกลาง หากมีรอยแยกขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น หลงเซี่ยจะทุ่มกำลังทุกวิถีทางเพื่อจัดการกับมัน มิฉะนั้นรอยแยกขนาดใหญ่จะกลายเป็นปัจจัยเสี่ยงที่ทำให้หลงเซี่ยขาดความมั่นคงอย่างมหาศาล!

หลินหลิวซินบังคับหุ่นรบให้ทะยานร่อนเหนือที่ราบ ก่อนจะเร่งความเร็วพุ่งดิ่งลงมาและกระแทกพื้นอย่างแรง สองเท้าที่เหยียบย่ำลงบนพื้นดินประกอบกับน้ำหนักของหุ่นรบและแรงกระแทกมหาศาลทำให้เกิดเป็นหลุมยุบขนาดใหญ่

ในระยะไกล สัตว์อสูรที่มีรูปร่างคล้ายแรดและมีเกล็ดหนาปกคลุมทั่วตัวเมื่อเห็นหุ่นรบ ดวงตาของมันก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ มันคำรามลั่นพร้อมกับพุ่งทะยานเข้าหาหุ่นรบ

หลินหลิวซินที่อยู่ภายในโลหะเหลวยื่นมือซ้ายชี้ไปข้างหน้า หุ่นรบของจริงก็ชี้ไปที่สัตว์อสูรเช่นกัน ก่อนที่ปืนใหญ่หนักบนไหล่จะยิงลำแสงเลเซอร์สองเส้นทะลุร่างของสัตว์อสูรตัวนั้น

จากนั้นหุ่นรบก็ชักดาบยาวโลหะที่เอวออกมา หลินหลิวซินกวัดแกว่งมันอย่างบ้าคลั่ง สับร่างของสัตว์อสูรตัวนั้นจนแหลกเป็นชิ้นๆ!

"พี่สาวหลิวซินของนายเจ๋งไหมล่ะ?" หลินหลิวซินโพสท่าที่เธอคิดว่าเท่ที่สุดส่งให้กู้ไป๋

"กู้ไป๋ นายก็ทำได้เหมือนกันแหละ!" เมื่อเห็นเพลงดาบอันสะเปะสะปะของหลินหลิวซิน กู้เยว่ก็ส่ายหน้าอย่างระอา

"งั้นลองดูสิ! น้องไป๋! ขึ้นมาเลย!" หลินหลิวซินพูดอย่างไม่ยอมแพ้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้ไป๋ก็หันไปมองหน้ากู้เยว่

กู้เยว่พยักหน้าอนุญาต อย่างไรเสียระบบควบคุมแบบกึ่งอัตโนมัติก็ไม่ต้องใช้ทักษะอะไรมากมาย "ไปสนุกเถอะ!"

หลินหลิวซินผละออกจากโลหะเหลว โลหะเหลวบนแท่นยืนก็สลายตัวไปโดยอัตโนมัติ กู้ไป๋ค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนแท่นยืนอย่างระมัดระวัง จากนั้นโลหะเหลวก็เข้ามาห่อหุ้มตัวเขาไว้

ความรู้สึกราวกับแช่อยู่ในน้ำ อุ่นเล็กน้อย ทว่าไม่ส่งผลกระทบต่อการหายใจและการควบคุมร่างกายแม้แต่น้อย

ภาพต่างๆ หลั่งไหลเข้ามาในหัวของกู้ไป๋...

นี่คือระบบภาพฉายโฮโลแกรม

โลหะเหลวจะคอยส่งถ่ายทัศนวิสัยในมุมมองต่างๆ ของหุ่นรบเข้ามาในจิตใต้สำนึกของเขา

กู้ไป๋ขยับร่างกายเพื่อปรับตัวให้เข้ากับการเคลื่อนไหวภายในโลหะเหลว

"บินขึ้นยังไงอ่ะ?" กู้ไป๋หันไปถาม

"พูดออกมาเลย! ขอแค่ให้ปัญญาประดิษฐ์ได้ยิน เสียงของนายจะเบาแค่ไหน โลหะสัมผัสก็จะจับความรู้สึกได้เสมอ!" กู้เยว่ตอบ

กู้ไป๋ยืนตัวตรงและกระซิบเบาๆ "บินขึ้น!"

หุ่นรบของจริงพุ่งทะยานขึ้นสู่กลางอากาศเสียงดังฟึ่บ และกำลังเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ

"ช้าลง!"

"ช้าไป!"

"บินไปทางขวา!"

"..."

หลังจากใช้เวลาฝึกฝนอยู่ครึ่งชั่วโมง ในที่สุดกู้ไป๋ก็พอจะเรียนรู้วิธีการควบคุมระบบกึ่งอัตโนมัติของหุ่นรบตัวนี้ได้แบบงูๆ ปลาๆ

จากนั้นเขาก็บังคับหุ่นรบให้บินฉวัดเฉวียนไปเหนือทุ่งหญ้า

บางครั้งเขาก็ส่งเสียงร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น หุ่นรบคือความโรแมนติกของลูกผู้ชายจริงๆ อาจารย์ชางไม่เคยหลอกฉันเลย ทันทีที่ได้สัมผัสมัน กู้ไป๋ก็ตกหลุมรักความรู้สึกนี้เข้าอย่างจัง!

"┗|｀O′|┛ อู้ววว~~~"

หลินหลิวซินสะกิดกู้เยว่แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเนือยๆ "เวลาแบบนี้ เราควรจะพูดประโยคที่ว่า 'ไม่ได้เห็นคุณชายหัวเราะแบบนี้มานานแล้วนะ' หรือเปล่า"

กู้เยว่กลอกตาใส่อีกฝ่าย "ต้องบอกว่า 'ไม่ได้เห็นน้องชายตื่นเต้นขนาดนี้มานานแล้วต่างหาก' ปล่อยให้เขาเล่นอีกสักพักเถอะ!"

"ว่าแต่ พ่อของเธอจะไม่แนะนำทายาทตระกูลคนอื่นให้เธอรู้จักแล้วเหรอ?" กู้เยว่เปลี่ยนเรื่องและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ฉันไม่รู้ว่าเธอไปเอาความคิดพิเรนทร์ๆ เรื่องแกล้งทำเป็นชอบผู้หญิงมาจากไหน พ่อแม่เธอถึงได้ร้อนใจขนาดนั้น! ไม่งั้นฉันว่าพวกท่านคงไม่รีบหาคู่ให้เธอหรอก!"

น้ำเสียงของกู้เยว่แฝงไปด้วยความระอา

น้ำเสียงของหลินหลิวซินแฝงไปด้วยความจริงจัง "ฉันแค่คิดว่าอยู่คนเดียวมันก็ดีอยู่แล้ว ทำไมต้องเอาคนที่ไม่เกี่ยวข้องและเอาแน่เอานอนไม่ได้เข้ามาวุ่นวายในชีวิตด้วยล่ะ..."

"เอาเถอะ" การที่หลินหลิวซินมีความคิดเป็นของตัวเองก็ถือเป็นเรื่องดี และกู้เยว่ก็จะไม่เข้าไปก้าวก่าย

หลังจากกู้ไป๋เล่นหุ่นรบอย่างเมามันอยู่หลายชั่วโมง เขาก็ถูกกู้เยว่ลากตัวลงมา

"ขอฉันเล่นอีกแป๊บนึงนะ! เสี่ยวเยว่!" กู้ไป๋กอดขากู้เยว่แน่น แววตาแฝงความอ้อนวอน

"เล่นมาตั้งหลายชั่วโมงแล้ว! ถอยไปเลย ได้เวลากลับแล้ว!" หลังจากเตะกู้ไป๋ออกไป เธอก็สลับโหมดหุ่นรบเป็นแบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบและมุ่งหน้ากลับสู่ฐานที่มั่นเมืองหลินเฉิง

การเดินทางราบรื่นดี ใช้เวลาไม่ถึงชั่วโมง กู้เยว่ก็พากู้ไป๋มาส่งถึงบ้าน

จากนั้นทั้งสองสาวก็ขับหุ่นรบกลับไปยังหน่วยคมมีด

เมื่ออยู่บ้าน กู้ไป๋นึกถึงทุกช่วงเวลาที่ได้สัมผัสหุ่นรบแล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจมองฟ้า "เพิ่งห่างจากหุ่นรบมาได้แค่ชั่วโมงเดียว ฉันก็คิดถึงมันซะแล้ว!"

ความฝันเรื่องหุ่นรบได้หยั่งรากลึกลงในใจของกู้ไป๋ เขาเชื่อมั่นว่าในอนาคตอันไกลโพ้น เขาจะกลายเป็นนักบินหุ่นรบแห่งหลงเซี่ย ผู้ควบคุมหุ่นรบระดับแนวหน้าของประเทศ กวาดล้างไปทั่วโลกและพิชิตดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ให้จงได้

"เฮ้อ เลิกคิดฟุ้งซ่านแล้วมาฝึกฝนก่อนดีกว่า!" กู้ไป๋สลัดความคิดในหัวทิ้งไปและเริ่มต้นการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรประจำวัน

หลังจากที่ฐานที่มั่นเมืองหลินเฉิงเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบ งานประจำวันของกู้ไป๋ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมากนัก หรือจะพูดให้ถูกคือ เขาอิสระมากขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

เนื่องจากสมาชิกทีมแพทย์มารวมตัวกันกระจุกอยู่จุดเดียว จึงเป็นการง่ายสำหรับกู้ไป๋ผู้เป็นหัวหน้าทีมที่จะคอยดูแลและควบคุม

อีกทั้งหัวหน้าแผนกพลาธิการก็เรียกประชุมบ่อยมาก เพียงไม่กี่เดือนก็มีการจัดประชุมไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง

เนื้อหาของการประชุมคือการปรับเปลี่ยนการทำงานของทุกคนเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม หน้าที่ของทีมแพทย์ภายใต้การดูแลของกู้ไป๋ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ท้ายที่สุดแล้วความสามารถของพวกเขาก็มีเพียงเท่านั้น ทำได้แค่งานเดิมๆ และไม่มีอย่างอื่นที่พอจะทำได้อีกแล้ว

พริบตาเดียว เวลาหนึ่งปีก็ผ่านไปนับตั้งแต่ฐานที่มั่นเมืองหลินเฉิงประกาศสถานะเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่ง

นั่นหมายความว่า ตอนนี้ได้เข้าสู่ช่วงเวลาที่รอยแยกมิติสามารถเปิดออกได้ทุกเมื่อ

หลังจากอยู่ในสถานะเตรียมพร้อมรบมาเป็นเวลาหนึ่งปี ประชากรในฐานที่มั่นเมืองหลินเฉิงก็เปลี่ยนจากความรู้สึกประหม่ากังวลมาเป็นความเคยชิน พวกเขายังคงใช้ชีวิตประจำวันเล็กๆ ของตนเองต่อไปโดยไม่ได้แตกต่างจากในอดีตนัก

ส่วนองค์กรของรัฐ อย่างเช่นโรงงานผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ของกองทัพ ก็กำลังทำงานกันหามรุ่งหามค่ำเพื่อผลิตเสบียงและยุทโธปกรณ์ทางทหารสำหรับรองรับการทำสงคราม

เมื่อเทียบกับชีวิตประจำวันของประชาชนทั่วไป เหล่าทหารของฐานที่มั่นหลินเฉิงกลับต้องจมอยู่กับความหวาดกลัวต่อคลื่นสัตว์อสูรที่อาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ แม้ว่าพวกเขาจะได้รับการฝึกฝนสภาพจิตใจมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วก็ตาม

เมื่อนึกถึงความเลือดร้อนของตนเองในอดีต ทว่าพอต้องเผชิญกับสงครามที่แท้จริง พวกเขาก็ยังคงรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง โดยเฉพาะเวลาที่ต้องเข้าเวรประจำการบนกำแพงเมือง พวกเขาจะรู้สึกได้ถึงเส้นประสาททุกเส้นที่ตึงเครียด ราวกับคิดอยู่เสมอว่าคลื่นสัตว์อสูรจะถล่มลงมาในวินาทีถัดไป!

"ไม่ต้องกลัว! ทำใจให้สบาย เรามีเครื่องมือพิเศษคอยตรวจจับอยู่ตรงจุดอ่อนไหวของมิติ เราจะได้รับข้อมูลแจ้งเตือนตั้งแต่ตอนที่คลื่นสัตว์อสูรอยู่ห่างจากพวกเราไปหนึ่งร้อยกิโลเมตร!" ผู้บัญชาการคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ประโยคนี้พูดเพื่อปลอบประโลมเหล่าทหาร และเพื่อบอกตัวเองด้วยเช่นกัน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตัวเขาเองก็ไม่เคยมีประสบการณ์ในสงครามมาก่อนเหมือนกัน!

...