บทที่ 580 - เมืองลั่วเฉิงและชนเผ่าหมาน!

บทที่ 580 - เมืองลั่วเฉิงและชนเผ่าหมาน!

☆☆☆☆☆

ต้าเฟิ่ง

โจวกัวเวยมีใบหน้าซีดเผือดดั่งขี้เถ้า เขาถูกตีแตกพ่ายและถูกจับเป็นเชลย ยามนี้กำลังถูกคุมตัวกลับไปยังเมืองเยี่ยนเฉิง

เขารู้สึกว่าชีวิตสูญเสียสีสันไปจนหมดสิ้น มิทราบว่าอนาคตและโชคชะตาของตนเองจะเป็นเช่นไรต่อไป

จางเหวินเหลียวสวมชุดเกราะ แววตาคมกริบดุจใบมีด ทอดสายตามองแม่น้ำลั่วเหออันกว้างใหญ่ไพศาลเบื้องหน้า

ผิวน้ำสั่นกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่น แสงแดดสาดส่องลงมา ทำให้ดูศักดิ์สิทธิ์อย่างหาที่สุดมิได้

จางเหวินเหลียวยืนอยู่ริมแม่น้ำแห่งนี้ เขาสัมผัสได้ว่าแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์สายนี้ได้ชำระล้างกลิ่นอายสังหารภายในใจของเขาจนหมดสิ้น

นี่ก็คือพื้นที่แกนกลางของแม่น้ำลั่วเหอ

ในตำนานเทพปกรณัม เทพธิดาลั่วเสินก็ได้ถือกำเนิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้

"ช่างศักดิ์สิทธิ์เสียจริง!"

ด้านข้าง ตี๋หวยเต๋อก็กำลังจ้องมองแม่น้ำลั่วเหอเช่นเดียวกัน น้ำในแม่น้ำลั่วเหอนั้นใสสะอาดเป็นอย่างยิ่ง สามารถมองเห็นกุ้งหอยปูปลาในน้ำได้อย่างชัดเจน

สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน ก่อให้เกิดระลอกคลื่นส่องประกายระยิบระยับ ทว่ากลับราวกับช่วยปลอบประโลมความเหนื่อยล้าภายในจิตใจของผู้คนได้

"มิน่าเล่าท่านอ๋องจึงต้องการสร้างเมืองขึ้นริมแม่น้ำลั่วสุ่ยแห่งนี้!"

จางเหวินเหลียวกล่าวทอดถอนใจตาม หลังจากนี้ตี๋หวยเต๋อจะรับหน้าที่รั้งตระหง่านคุ้มครองอยู่ที่นี่ และในขณะเดียวกันก็ต้องสร้างเมืองขึ้นริมแม่น้ำลั่วสุ่ย เพื่อรั้งตระหง่านคุ้มครองที่ราบเก้ามณฑลอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้

ที่ราบเก้ามณฑลถูกแม่น้ำลั่วเหอไหลพาดผ่าน ในยุคโบราณ ที่ราบเก้ามณฑลได้รับการขนานนามว่าเป็นศูนย์กลางแห่งแผ่นดินเก้ามณฑล เป็นจุดกำเนิดของอารยธรรม

ดังนั้นจึงมีคำกล่าวที่ว่า ผู้ใดครอบครองที่ราบเก้ามณฑล ผู้นั้นย่อมได้ครองใต้หล้า!

เพียงแต่ต่อมาดินแดนทางตอนใต้และตะวันตกถูกบุกเบิก ประชากรจึงอพยพลงใต้และย้ายไปทางตะวันตก ความสำคัญของที่ราบเก้ามณฑลจึงลดลงไปบ้าง ทว่านี่ก็มิได้หมายความว่ามันหมดความสำคัญลงแล้ว

เซี่ยเฉินยึดครองที่ราบเก้ามณฑลผืนนี้มาได้ ดังนั้นเขาจึงเตรียมสร้างเมืองใหญ่ขึ้นเมืองหนึ่ง เพื่อรั้งตระหง่านคุ้มครองที่นี่ เป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับยุคสมัยอันยิ่งใหญ่ในภายหลัง

"เมืองลั่วเฉิง ทางตอนใต้ของแม่น้ำลั่วสุ่ย หรืออีกชื่อหนึ่งคือลั่วหยาง!"

ตี๋หวยเต๋อมองดูแผ่นดินอันกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ทั้งสองฝั่งแม่น้ำลั่วสุ่ย ภายในใจมีภาพพิมพ์เขียวอันยิ่งใหญ่โอ่อ่าวางไว้ตั้งนานแล้ว เขาอ่านชื่อที่เซี่ยเฉินตั้งให้ รู้สึกว่าชื่อนี้ช่างไพเราะเพราะพริ้งเป็นอย่างยิ่ง

ทั้งยังสอดคล้องกับแม่น้ำลั่วสุ่ย และสอดคล้องกับลั่วอ๋องอีกด้วย!

ยามนี้ผืนแผ่นดินแห่งนี้ได้มีเจ้าของคนใหม่แล้ว การสร้างเมืองขึ้น ณ ใจกลางที่ราบเก้ามณฑลแห่งนี้ นับเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

"ลำดับต่อไปเจ้าจะเดินทางขึ้นเหนือต่อหรือ จะล่องใต้เพื่อไปโจมตีลัทธิไท่ผิงกันแน่?"

ตี๋หวยเต๋อหันไปมองจางเหวินเหลียวพลางเอ่ยถามอย่างจริงจัง ช่วงเวลานี้เขารับผิดชอบงานด้านเสบียงบางส่วนของกองทัพจางเหวินเหลียวมาโดยตลอด ทว่ายามนี้เขาต้องรั้งอยู่ที่นี่แล้ว

"ฝั่งลัทธิไท่ผิงนั้นยังมิต้องรีบร้อน ยามนี้พวกมันมิกล้ากำเริบเสิบสานแล้ว สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดในยามนี้คือทางเหนือ องค์กรเซวี่ยตีจื่อส่งข่าวมาว่าชายแดนทางเหนือมีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ ชนเผ่าหมานอาจจะบุกทะลวงลงใต้แล้ว!"

จางเหวินเหลียวทอดสายตามองไปทางเหนือด้วยแววตาเคร่งเครียด

เขาคือหนึ่งในไม่กี่คนที่ล่วงรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างหงสิ้วผิง หวงเฉา หลี่ซุ่นเฉิง และเซี่ยเฉิน

ในปีนั้น ตอนที่เซี่ยเฉินถ่ายทอดตำราพิชัยสงครามให้แก่หงสิ้วผิงและพวกอีกสามคน เขาก็คอยศึกษาอยู่ด้านข้างเช่นเดียวกัน ในตอนนั้นจางเหวินเหลียวเรียกได้ว่าเป็นศิษย์พี่ใหญ่ เพราะเขาเริ่มต้นได้ก่อน หงสิ้วผิงและพวกอีกสามคนหากมีสิ่งใดมิเข้าใจในตำราพิชัยสงครามก็ยังเคยขอคำชี้แนะจากจางเหวินเหลียวอยู่บ่อยครั้ง

ชีวิตในลานเรือนเล็กๆ ช่วงนั้นช่างสงบสุขและเปี่ยมด้วยความหมาย ทว่าแม้แต่จางเหวินเหลียวเองก็ยังคาดมิถึงว่า เพียงมิถึงสิบปี พวกเขาแต่ละคนก็ต่างเดินบนเส้นทางเช่นนี้ และมาถึงจุดนี้ในปัจจุบัน

ยามนี้พื้นที่ทางตอนใต้ของต้าเฟิ่งเกือบทั้งหมดล้วนถูกพวกเขายึดครอง มีเพียงพื้นที่มุมหนึ่งทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นพื้นที่สองมณฑลที่ถูกลัทธิไท่ผิงยึดครองอยู่ และยามนี้ สถานการณ์ใหญ่ก็เป็นที่ประจักษ์ชัดแล้ว ต่อให้หงสิ้วผิงจะมีจิตคิดกบฏและมีความทะเยอทะยาน จางเหวินเหลียวก็เชื่อว่าอีกฝ่ายคงมิกล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

อีกทั้งเขาก็รู้ดีว่า เซี่ยเฉินย่อมมีการจัดเตรียมแผนการอื่นไว้ให้ทั้งสามคนอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงมิได้กังวลใจให้มากความ

"จะบุกทะลวงลงใต้หรือ?"

แววตาของตี๋หวยเต๋อกลายเป็นเคร่งเครียด ในพื้นที่ทางตอนเหนือของต้าเฟิ่งคือดินแดนของชนเผ่าหมาน ชนเผ่าหมานแต่ละคนล้วนมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ร่างกายแข็งแกร่งมาแต่กำเนิด บุรุษชาวหมานทุกคนล้วนถือกำเนิดมาเพื่อเป็นนักรบ

พลังรบนั้นแข็งแกร่งดุดันเป็นอย่างยิ่ง

ชนเผ่าหมานศรัทธาในเทพหมาน พวกเขาอ้างว่าตนเองมีสายเลือดของเทพหมาน พลังปราณโลหิตจึงแข็งแกร่งอย่างหาที่สุดมิได้

หลายปีมานี้ ชายแดนทางเหนือของต้าเฟิ่งมีทหารประจำการคอยป้องกันอยู่อย่างหนาแน่นมาโดยตลอด หากจะกล่าวว่ายามนี้ต้าเฟิ่งยังคงมีกองทหารชั้นยอดที่สมบูรณ์อยู่ ก็คงจะมีเพียงกองทัพชายแดนเหนือเท่านั้น

ต่อให้เมืองหลวงจะถูกตีแตก กองทัพนี้ก็ยังมิถูกเรียกตัวกลับมา ยังคงยืนหยัดทำหน้าที่ป้องกันชนเผ่าหมานทางเหนือต่อไป

เพราะหากชนเผ่าหมานเหล่านี้บุกทะลวงลงใต้เมื่อใด ภัยพิบัติที่จะเกิดกับทั่วทั้งแผ่นดินเก้ามณฑลนั้นย่อมใหญ่หลวงเกินกว่าจะรับไหว

ยามนี้ ชนเผ่าหมานเหล่านี้คงจะต้องรู้ข่าวการปะทุของความวุ่นวายภายในต้าเฟิ่งแล้วอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงตัดสินใจฉวยโอกาสนี้บุกเข้ามา

"กองทัพชายแดนเหนือเหล่านั้นสูญเสียเสบียงบำรุง เกรงว่าคงจะต้านทานได้อีกมินานนัก หลวี่เวินและเฮ่อเจิ้งถิงแม้จะเก่งกาจ ทว่าพวกเขาก็ถูกตีจนแตกพ่ายและเหลือกำลังพลอยู่มิมากนัก เกรงว่าคงมิอาจต้านทานคมหอกของชนเผ่าหมานทางเหนือได้ ชนเผ่าหมานเหล่านี้ได้ยินมาว่าเอาแต่เข่นฆ่าปล้นสะดม จะปล่อยให้พวกมันบุกเข้ามามิได้อย่างเด็ดขาด ท่านอ๋องทรงมีรับสั่งให้ข้าเดินทางขึ้นเหนือต่อไป เพื่อไปสกัดกั้นทหารม้าเหล็กของชนเผ่าหมานเหล่านั้นมิให้บุกทะลวงลงใต้มาได้!"

จางเหวินเหลียวกล่าวอย่างจริงจัง

การที่พวกเขาจะสามารถยึดครองต้าเฟิ่งได้อย่างสมบูรณ์หรือไม่นั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะต้องผ่านบททดสอบด่านสุดท้ายนี้ไปให้ได้ ตราบใดที่สามารถเอาชนะศึกนี้ และเอาชนะชนเผ่าหมานได้ หลังจากนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับขุมกำลังที่เหลืออยู่ของต้าเฟิ่ง ก็เพียงแค่ส่งสาสน์ไปเกลี้ยกล่อมก็สามารถจัดการให้ราบคาบได้แล้ว!

...

ชายแดนเหนือ

บรรยากาศ ณ ที่แห่งนี้กลายเป็นตึงเครียดอย่างถึงขีดสุด เมฆดำทะมึนปกคลุมเมืองราวกับจะบดขยี้ให้แหลกสลาย!

ทุกคนล้วนตึงเครียดอย่างยิ่ง เพราะชนเผ่าหมานทางเหนือกำลังจะบุกทะลวงด่านแล้ว

ชนเผ่าหมาน ในคำกล่าวขานของชาวชายแดนเหนือจากรุ่นสู่รุ่น พวกมันล้วนเป็นร่างจำแลงของปีศาจร้าย แม้พวกมันจะถูกเรียกว่าชนเผ่าหมาน ทว่ารูปลักษณ์ก็มิได้แตกต่างจากเผ่ามนุษย์มากนัก เพียงแค่สูงใหญ่และหยาบกระด้างกว่าเท่านั้น ทว่าในใจของชาวชายแดนเหนือกลับมิเคยนับว่าชนเผ่าหมานเป็นเผ่ามนุษย์เลย

ถึงขั้นมีคนมองว่าพวกมันเป็นเพียงสัตว์ดุร้ายตัวหนึ่งด้วยซ้ำ

และสิ่งเหล่านี้ก็สามารถสะท้อนให้เห็นถึงความน่าสะพรึงกลัวของชนเผ่าหมานได้จากอีกมุมหนึ่ง

ก่อนหน้านี้ต้าเฟิ่งได้จัดวางกำลังทหารไว้ที่ชายแดนเหนือเป็นจำนวนมาก ต่อให้เป็นช่วงที่ต้าเฟิ่งตกต่ำที่สุด กำลังทหาร ณ ที่แห่งนี้ก็ยังคิดเป็นหนึ่งในสี่ของกำลังทหารทั้งหมดของต้าเฟิ่ง

ในใจของราชสำนักต้าเฟิ่ง ระดับความอันตรายของชายแดนเหนือนั้นสูงกว่าแดนทุรกันดารตะวันออกอย่างเห็นได้ชัด

"ราชสำนักทองคำได้ระดมกองทัพใหญ่ถึงสี่แสนนาย นี่น่าจะเป็นกำลังพลทั้งหมดของพวกมันแล้ว พวกมันเสียสติไปแล้วหรือ?"

ด่านโยวเป่ย นี่คือด่านที่สำคัญที่สุดในการป้องกันชนเผ่าหมานทางเหนือ และเป็นเส้นทางที่ชนเผ่าหมานต้องผ่านเพื่อมุ่งหน้าสู่ต้าเฟิ่ง

ภายในด่าน มีแม่ทัพได้รับข่าวก็ถึงกับจิตใจสั่นสะท้าน รู้สึกเหลือเชื่อเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อหนึ่งร้อยห้าสิบสามปีก่อน ชนเผ่าหมานก็เคยบุกทะลวงลงใต้ครั้งใหญ่ นั่นได้รับการขนานนามว่าเป็นการบุกทะลวงลงใต้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ทว่ากำลังพลก็มีเพียงสามแสนนายเท่านั้น

ศึกในครั้งนั้น ทำให้กำลังทหารของต้าเฟิ่งตกต่ำมาจนถึงปัจจุบัน อีกทั้งยังถูกต้าอู่และต้าชิ่งกดข่มอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทว่ายามนี้ อีกฝ่ายถึงกับระดมกำลังพลมาทั้งหมด นี่ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะบุกทะลวงลงใต้ให้จงได้เลยหรือ?

"เจ้าแห่งราชสำนักทองคำผู้นั้นมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ เขาเฝ้ามองแผ่นดินต้าเฟิ่งของพวกเรามาโดยตลอด เมื่อหลายปีก่อนเขาเอาแต่รวบรวมกำลังของชนเผ่าต่างๆ ยามนี้น่าจะรวบรวมเสร็จสิ้นแล้ว และต้าเฟิ่งของพวกเราก็ตกต่ำลงอย่างสมบูรณ์ โอกาสอันดีงามเช่นนี้ เขาจะมิลงมือได้อย่างไร!"

โจวเหลียง แม่ทัพใหญ่แห่งชายแดนเหนือมีแววตาเย็นชา เขาทอดสายตามองไปยังสุดขอบฟ้า ที่นั่นคือทุ่งหญ้ากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

ราชสำนักทองคำถูกก่อตั้งขึ้นเมื่อสิบสามปีก่อน เจ้าแห่งราชสำนักทองคำผู้นั้นถือกำเนิดมาจากชนชั้นต่ำต้อย เดิมทีเป็นเพียงทาสเลี้ยงม้าคนหนึ่ง ในปีที่อายุสิบสามปีชนเผ่าถูกกลืนกิน เขานำพาเด็กหนุ่มที่เกิดเป็นทาสเลี้ยงม้าเช่นเดียวกันอีกหลายคนหลบหนีออกมา

หลังจากนั้นก็เปิดฉากเส้นทางระดับตำนานของเขา เพียงแค่สิบห้าปีเขาก็นำทัพปราบปรามชนเผ่าไปได้ถึงสามสิบเจ็ดชนเผ่า

รบที่ใดล้วนไร้พ่าย หลังจากนั้นเขาก็เรียนรู้วัฒนธรรมและระบบต่างๆ ของต้าเฟิ่ง เปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมชนเผ่าแบบเดิมๆ และก่อตั้งราชสำนักทองคำขึ้นมา

เมื่อห้าปีก่อนเขารวบรวมชนเผ่าหมานตะวันออกทั้งหมดให้เป็นหนึ่งเดียว ทว่ากลับมิได้เร่งรีบที่จะบุกทะลวงลงใต้ ทว่ากลับค่อยๆ กลืนกินกำลังของชนเผ่าเหล่านี้ และรวบรวมให้เป็นปึกแผ่นอย่างสมบูรณ์...

[จบแล้ว]