บทที่ 570 - มหาจักรพรรดิยุคโบราณ!

บทที่ 570 - มหาจักรพรรดิยุคโบราณ!

☆☆☆☆☆

เมืองเยี่ยนเฉิง

ข่าวหนึ่งแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองอย่างรวดเร็ว

ท่านอ๋องของพวกเขา ผู้เสด็จขึ้นเหนือล่ามังกรแท้จริง ได้เดินทางกลับมาแล้ว!

ยามนี้กำลังอยู่ในช่วงเทศกาลปีใหม่ ยังมิผ่านพ้นเทศกาลหยวนเซียว ภายในเมืองเยี่ยนเฉิงจึงยังคงคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

ผู้คนต่างวิ่งออกจากบ้านเรือน มายืนรวมตัวกันอยู่บนถนนสายหลักแห่งมณฑลเยี่ยนโจว เพียงเพื่อต้องการยลโฉมมังกรให้เป็นขวัญตา!

แน่นอนว่าในเบื้องหน้านั้น คำกล่าวอ้างของทางการมักจะดูสวยหรู เพื่อรักษาศักดิ์ศรีและหน้าตาให้แก่ฮ่องเต้น้อยแห่งต้าเฟิ่ง ทว่าทุกคนล้วนรู้ดีอยู่แก่ใจและรู้สึกตื่นเต้นอย่างหาที่สุดมิได้

"ขอน้อมรับเสด็จท่านอ๋อง!"

เซี่ยเฉินขี่ม้าสวรรค์หงสาบรรพกาลนำหน้าอยู่เบื้องหน้าสุด เขาดูราวกับมหาจักรพรรดิยุคโบราณ ทุกหนทุกแห่งที่เขาเสด็จผ่าน ล้วนมีแต่ผู้คุกเข่ากราบไหว้สยบยอม

ส่วนเบื้องหลังของเขาก็คือฮ่องเต้น้อยแห่งต้าเฟิ่งที่ขี่ม้าขาวอยู่

ฮ่องเต้น้อยมีรูปร่างหน้าตาหมดจด ทว่าไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์หรืออำนาจบารมี เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับเซี่ยเฉินแล้วก็ล้วนจืดชืดหมองหม่นไปถนัดตา

เซี่ยเฉินมีอำนาจบารมีดุจสวรรค์กว้างใหญ่ไพศาล ส่วนฮ่องเต้น้อยกลับมีสายตาเลื่อนลอยว่างเปล่า

เขารู้ดีว่าเหตุการณ์ในวันนี้จะต้องถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน และมิมีวันลบเลือนไปได้ตลอดกาล

เซี่ยเฉินกำลังใช้อำนาจบารมีแห่งความเป็นจักรพรรดิของเขา เพื่อเสริมส่งบารมีส่วนตัวของตนเอง

แม้เซี่ยเฉินจะมอบหน้าตาให้แก่เขา ทว่าสิ่งนี้มันจะแตกต่างอันใดกับการที่เขาต้องนั่งอยู่ในกรงขังเพื่อตระเวนประจานไปตามถนนเล่า

"นี่หรือฮ่องเต้น้อยแห่งต้าเฟิ่ง? เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับท่านอ๋องของพวกเราแล้ว ช่างมิคู่ควรเอาเสียเลย!"

"ฮ่องเต้น้อยแห่งต้าเฟิ่งก็เป็นเพียงเท่านี้ จะมาเทียบเคียงกับท่านอ๋องของพวกเราได้อย่างไร!"

"ดูเขาสิ นั่งอยู่บนหลังม้ากลับไร้ซึ่งความสง่างามแม้แต่น้อย มิเหมือนท่านอ๋องของพวกเราที่ราวกับมหาจักรพรรดิยุคโบราณลงมาจุติ ข้าว่าตำแหน่งจักรพรรดินี้ควรมอบให้ท่านอ๋องของพวกเราเสียยังจะดีกว่า..."

...

ราษฎรที่ยืนเบียดเสียดกันอยู่ริมถนนสองข้างทางต่างพากันชี้ชวนวิพากษ์วิจารณ์ฮ่องเต้น้อย ภายในใจของฮ่องเต้น้อยทั้งเศร้าโศกและคับแค้นใจเป็นอย่างยิ่ง เขามองดูม้าขาวที่ตนเองขี่อยู่ จากนั้นก็มองดูม้าสวรรค์หงสาบรรพกาลที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวอย่างรุนแรงของเซี่ยเฉินที่อยู่เบื้องหน้า

มุมปากของเขาอดมิได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย การที่เซี่ยเฉินขี่สัตว์วิเศษอันสง่างามถึงเพียงนี้เดินนำหน้าเขา จะมิให้ดูเจิดจรัสเปล่งประกายได้อย่างไรเล่า?

ต่อให้เขาสวมใส่ชุดหลงเปาก็ยังมิอาจเทียบเคียงได้เลย!

เว้นเสียแต่ว่าจะปักลวดลายมังกรแท้จริงลงบนชุดหลงเปาของเขา ถึงจะพอสูสีกันได้บ้าง!

ฮ่องเต้น้อยกระจ่างแจ้งแก่ใจ สาเหตุที่เซี่ยเฉินมิยอมให้เขานั่งรถม้าทว่ากลับให้เขาขี่ม้า ก็เพื่อต้องการเหยียบย่ำเขาขึ้นไปอยู่ในจุดที่สูงส่งกว่าท่ามกลางสายตาของผู้คนนั่นเอง

เซี่ยเฉินดูเจิดจรัสเปล่งประกาย มุมปากประดับด้วยรอยยิ้ม ตอบรับสายตาของผู้คนที่จ้องมองมาด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น

กลุ่มคนจากต้าเฟิ่งเดินทางมายังเมืองเยี่ยนเฉิงเป็นครั้งแรก ทว่าพวกเขากลับรู้สึกว่าถนนสายหลักแห่งมณฑลเยี่ยนโจวสายนี้ช่างยาวไกลยิ่งนัก ราวกับว่ามิมีจุดสิ้นสุด

หลายคนรู้สึกว่าสายตาของราษฎรโดยรอบนั้นช่างร้อนแรง จนทำให้พวกเขามิกล้าสบตาและต้องก้มหัวลง

หลายคนรู้สึกอับอายขายหน้ายิ่งนัก

ทว่านี่แหละคือวิถีของผู้ชนะเป็นเจ้าผู้แพ้เป็นโจร การสามารถรักษาชีวิตกลับมาได้ก็ถือเป็นความโชคดีอันสูงสุดแล้ว!

ทว่าก็มีคนบางกลุ่มกำลังสังเกตเมืองเยี่ยนเฉิงอย่างละเอียด พวกเขากำลังมองดูการแต่งกายและสีหน้าท่าทางของราษฎรในเมืองเยี่ยนเฉิง มองดูร้านรวงสองข้างถนน และมองดูการก่อสร้างผังเมืองของเมืองเยี่ยนเฉิงเป็นต้น

เพื่ออาศัยรายละเอียดเหล่านี้ ทำความเข้าใจว่าราษฎรภายใต้การปกครองของเซี่ยเฉินนั้นมีระดับชีวิตความเป็นอยู่เช่นไร

เพราะพวกเขามีสติปัญญาแจ่มชัด รู้ดีว่าชีวิตในภายภาคหน้าของพวกเขาก็น่าจะต้องถูกจองจำอยู่ในเมืองใหญ่นี้ และมิมีโอกาสได้จากไปไหนอีก

ยกตัวอย่างเช่นบรรดาพระบรมวงศานุวงศ์ของต้าเฟิ่ง พวกเขายังมีกันอยู่ถึงหนึ่งร้อยกว่าคน

ล้วนเป็นสายเลือดตรงของราชวงศ์ต้าเฟิ่ง มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดใกล้ชิดกันมาก หากแยกตัวออกมาแต่ละคนก็ล้วนมีคุณสมบัติที่จะแย่งชิงตำแหน่งจักรพรรดิได้ทั้งสิ้น

เพียงแต่ในยามนี้ ทุกคนกลับพยายามหลีกหนีจากตำแหน่งจักรพรรดินั้นให้ไกลที่สุด โดยมิอยากจะเข้าไปข้องแวะเลยแม้แต่น้อย

ตำแหน่งจักรพรรดิในยามนี้ก็คือเผือกร้อนดีๆ นี่เอง เพราะต่อให้ได้นั่งบนบัลลังก์ ในอนาคตก็ต้องสละราชสมบัติอยู่ดี ทว่าตราบใดที่เคยนั่งบนบัลลังก์จักรพรรดิ วันคืนในภายภาคหน้าย่อมมิมีทางสงบสุขอย่างแน่นอน

อัครมหาเสนาบดีจ้าวรุ่ยแห่งต้าเฟิ่งที่แก่ชราก็รวมอยู่ในฝูงชนเช่นเดียวกัน เขาทอดสายตาอันขุ่นมัวมองไปยังเมืองเยี่ยนเฉิง ในฐานะอัครมหาเสนาบดีแห่งต้าเฟิ่ง สภาพจิตใจของเขาย่อมต้องแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว ดังนั้นในเวลานี้เขาจึงมิถูกรบกวนจากสิ่งแวดล้อมภายนอก

จ้าวรุ่ยมองดูอยู่นาน จากนั้นจู่ๆ เขาก็ถอนหายใจออกมา

พวกเขาบางทีอาจจะพ่ายแพ้โดยมิอยุติธรรมนัก

ก่อนหน้านี้มณฑลฉู่มีสภาพเช่นไร เขาย่อมรู้ดีเป็นอย่างยิ่ง อย่างไรเสียเขาก็ผ่านการรับใช้มาถึงสามแผ่นดิน เป็นอัครมหาเสนาบดีมาตั้งแต่ยุคของอดีตจักรพรรดิ

และมณฑลฉู่ก่อนหน้านี้ก็เป็นดินแดนของต้าเฟิ่งของพวกเขามาโดยตลอด แม้มณฑลฉู่จะมักขัดขืนการปกครองอยู่บ้าง ทว่าสำหรับข้อมูลต่างๆ ของมณฑลฉู่ จ้าวรุ่ยก็ยังคงล่วงรู้เป็นอย่างดี

เมืองเยี่ยนเฉิงก่อนหน้านี้ถือว่ามิแย่นัก สามารถจัดอยู่ในยี่สิบอันดับแรกของใต้หล้าได้ ทว่าเมื่อนำมาเปรียบเทียบกับยามนี้ กลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

เมืองเยี่ยนเฉิงในยามนี้เจริญรุ่งเรืองมากเกินไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเครื่องแต่งกายของผู้คนหรือร้านรวงสองข้างทาง ล้วนให้ความรู้สึกว่าได้ก้าวข้ามเมืองหลวงต้าเฟิ่งของพวกเขาไปแล้ว

อย่างน้อยต่อให้เป็นเมืองหลวงของพวกเขา ในช่วงปีใหม่ก็เป็นไปมิได้ที่ทุกคนจะได้สวมใส่ชุดใหม่

ส่วนร้านรวงนั้น ถึงกับมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ยิ่งไปกว่านั้นทุกร้านยังถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและสะอาดสะอ้าน มีผู้คนสัญจรไปมาอย่างมิขาดสาย!

จ้าวรุ่ยอดมิได้ที่จะนึกย้อนกลับไปเมื่อเก้าปีก่อน ในตอนนั้นหลังจากที่พวกเขาและแคว้นอู่ทำสงครามครั้งใหญ่เสร็จสิ้น ก็ได้มีการเจรจากัน

ซึ่งแคว้นอู่ยืนกรานอย่างหนักแน่นว่าต้องให้ต้าเฟิ่งของพวกเขาตัดแบ่งมณฑลฉู่ให้ ส่วนพวกเขาก็ต้องการให้แคว้นอู่เปิดการค้าเสรี เดิมทีพวกเขาก็หวังจะใช้สงครามเศรษฐกิจกอบโกยความมั่งคั่งจากแคว้นอู่

และทำให้ภายในแคว้นอู่พังทลายลง

การตัดสินใจนี้ในช่วงแรกเริ่มประสบความสำเร็จอย่างงดงามจริงๆ ทว่าเพียงมินานเซี่ยเฉินก็เดินทางมาถึงมณฑลฉู่ มณฑลฉู่ผงาดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และพวกเขาก็พบว่า มณฑลฉู่ถึงกับกำลังสูบเอาความมั่งคั่งของต้าเฟิ่งของพวกเขากลับคืนไป

มิเพียงเท่านั้น มณฑลฉู่ยังสูบความมั่งคั่งจากแคว้นอู่และแคว้นชิ่งอีกด้วย ทรัพย์สินจากทั่วทั้งแผ่นดินเก้ามณฑลล้วนหลั่งไหลมารวมตัวกันที่มณฑลฉู่อย่างมิขาดสาย

นี่ทำให้ยุทธศาสตร์ทางเศรษฐกิจที่พวกเขาวางแผนไว้ในตอนแรก มิอาจบรรลุเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ จ้าวรุ่ยก็อดมิได้ที่จะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

บางทีนับตั้งแต่ที่พวกเขาตกลงตัดแบ่งมณฑลฉู่ให้ และตัดสินใจใช้สงครามเศรษฐกิจ ก็ได้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องเผชิญกับสภาพอันน่าเวทนาเช่นนี้ในวันนี้

คนของต้าเฟิ่งตั้งแต่ระดับฮ่องเต้ลงมาจนถึงขุนนาง ล้วนถูกจับเป็นเชลยและถูกนำตัวมาแห่ประจานไปตามท้องถนนที่นี่!

หากจ้าวรุ่ยจำมิผิด ในปีนั้น ผู้รับผิดชอบหลักในการเจรจาของแคว้นอู่ ก็คือเซี่ยเฉินที่กำลังขี่ม้าหงสาบรรพกาลด้วยท่าทีหยิ่งผยองโอหังอยู่ในยามนี้

หรือว่า?

เมื่อเก้าปีก่อนเซี่ยเฉินก็คำนวณทุกสิ่งทุกอย่างเหล่านี้ไว้หมดแล้วอย่างนั้นหรือ?

เมื่อเก้าปีก่อน เขาก็คิดหาวิธีล่าต้าเฟิ่งของพวกเขาไว้เรียบร้อยแล้วอย่างนั้นหรือ?

ในเสี้ยววินาทีนี้ อัครมหาเสนาบดีแห่งต้าเฟิ่งที่ผมหงอกขาวโพลนผู้นี้ ก็รู้สึกหนาวเหน็บจนขนลุกซู่ขึ้นมา!

...

ท้ายที่สุด การตระเวนแห่ประจานครั้งนี้ก็สิ้นสุดลงท่ามกลางความทุกข์ทรมานใจอย่างถึงขีดสุดของกลุ่มคนจากต้าเฟิ่ง

เซี่ยเฉินเดินทางกลับมายังเกาะตงโจว ส่วนฮ่องเต้น้อยแห่งต้าเฟิ่ง องค์หญิงเทียนลั่ว และพระบรมวงศานุวงศ์คนสำคัญของต้าเฟิ่ง ก็ย่อมต้องถูกนำตัวเข้าไปในเกาะตงโจวด้วยเช่นเดียวกัน

นอกจากนี้ยังมีหลิวเพ่ยที่ถูกนำตัวเข้าไปด้วย

หลิวเพยมิได้ตระเวนแห่ประจาน เขาถูกขังอยู่ในรถม้าคันหนึ่ง คนภายนอกมองมิเห็นเขา ทว่าเขากลับสามารถมองเห็นภาพความเจริญรุ่งเรืองและคึกคักของโลกภายนอกได้อย่างชัดเจน

เขากลายเป็นนักโทษชั้นต่ำไปแล้ว!

หลิวเพ่ยนึกย้อนกลับไปเมื่อแปดปีก่อน ตอนที่เขาเดินทางมายังมณฑลฉู่ ในตอนนั้นเขายังเป็นเพียงอันธพาลน้อยคนหนึ่ง ทว่าจุดหักเหในโชคชะตาชีวิตของเขาก็เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ตอนนั้น

แปดปีนี้ เขาได้เห็นทิวทัศน์ที่งดงามที่สุด ได้ครอบครองอำนาจบารมีที่ทำให้ผู้คนหลงใหลมากที่สุด ทว่าในท้ายที่สุด เขาก็ยังคงต้องกลับมายังมณฑลฉู่ ราวกับว่าโชคชะตาของเขามิเคยหลบหนีพ้นไปได้เลย...

เซี่ยเฉินเปล่งประกายเจิดจ้าดุจดั่งรัศมีหมื่นจั้ง ราวกับมหาจักรพรรดิยุคโบราณเสด็จออกประพาส เฉกเช่นเดียวกับฉากเมื่อแปดปีก่อน ทว่าเขากลับต่ำต้อยดั่งมดปลวก เฝ้ามองดูทุกสิ่งทุกอย่างนี้อยู่ในมุมมืดอย่างเงียบเชียบ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมิเกี่ยวข้องกับเขาเลย

ทุกสิ่งทุกอย่างมิเคยเปลี่ยนแปลง แปดปีมานี้ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา...

หอจื่อเวยบนเกาะตงโจว

ภายในห้องลับใต้ดิน

เซี่ยเฉินยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าธงชะตาบ้านเมืองเฉียนคุน

ส่วนหลิวเพ่ยก็นอนซมซานอยู่บนพื้น พลังฝึกฝนของเขาถูกทำลายไปแล้ว และในเวลานี้ ผืนธงชะตาบ้านเมืองเฉียนคุนก็โบกสะบัดอย่างรวดเร็ว พลังดึงดูดอันมหาศาลขุมหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากผืนธง

ในร่างกายของหลิวเพ่ยมีมังกรทองแห่งโชคชะตาปรากฏขึ้นมาเลือนราง มังกรแท้จริงส่งเสียงคำราม มังกรทองแห่งโชคชะตาตัวนี้พยายามจะดิ้นรนขัดขืน ทว่าทุกอย่างก็ล้วนสูญเปล่า ท้ายที่สุดมังกรแห่งโชคชะตาตัวนี้ก็ถูกดูดกลืนเข้าไปในธงชะตาบ้านเมืองเฉียนคุน...

ผืนธงสาดแสงสีทองเจิดจ้า ราวกับกำลังเดือดพล่าน และเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

นี่คือพลังโชคชะตาแห่งต้นกำเนิดของหลิวเพ่ย คือต้นกำเนิดแห่งดวงชะตาระดับจักรพรรดิของเขา ทว่ายามนี้ถูกสูบดึงออกไปแล้ว

ใบหน้าของหลิวเพ่ยกลายเป็นซีดเซียวเหี่ยวเฉาในพริบตา พลังชีวิตและสติสัมปชัญญะของเขาราวกับถูกดูดกลืนไปจนหมดสิ้น ไร้ซึ่งความสง่างามเฉกเช่นกาลก่อนอีกต่อไป

พลังโชคชะตาภายในร่างกายของเขาถูกลอกคราบออกไปจนหมดสิ้น

ท้ายที่สุด นัยน์ตาของเซี่ยเฉินก็เบิกกว้างขึ้น ภายในธงชะตาบ้านเมืองเฉียนคุนมีมังกรทองแห่งโชคชะตาที่ถูกหลอมสกัดจนบริสุทธิ์หมดจดตัวหนึ่งบินออกมา มังกรทองแห่งโชคชะตาตัวนี้หลอมรวมเข้ากับนัยน์ตาของเซี่ยเฉิน และถูกเซี่ยเฉินดูดซับไปจนหมดสิ้น

[จบแล้ว]