บทที่ 560 - เซียวเหลียงผู้โศกเศร้า!

บทที่ 560 - เซียวเหลียงผู้โศกเศร้า!

☆☆☆☆☆

แคว้นเฟิ่ง

กองทัพกองหนึ่งกำลังเร่งรีบเดินทัพ กองทัพนี้มีขนาดใหญ่โตมาก มีกำลังพลมากถึงหนึ่งแสนกว่านาย

อีกทั้งส่วนใหญ่ล้วนมีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน ใบหน้าของทุกคนล้วนแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายสังหาร

แววตาของเซียวเหลียงล้ำลึก เขาจ้องมองไปยังเบื้องหน้า ซึ่ง ณ ที่แห่งนั้นได้ปรากฏเค้าโครงของเมืองใหญ่อันโอ่อ่าให้เห็นแล้ว

เซียวเหลียงได้รับข่าวล่วงหน้ามาแล้วว่า เมืองใหญ่อันโอ่อ่าแห่งนี้ได้ถูกลั่วอ๋องจากทางใต้บุกยึดครองไปแล้ว ฮ่องเต้น้อยและพระบรมวงศานุวงศ์มากมายรวมถึงขุนนางในราชสำนักล้วนตกอยู่ในเงื้อมมือของลั่วอ๋องผู้นั้น

และข่าวนี้ก็เป็นทูตของหลิวเพ่ยที่ถูกส่งมาแจ้งให้ทราบ ยิ่งไปกว่านั้นหลิวเพ่ยยังต้องการร่วมมือกับเขาเพื่อบุกโจมตีเมืองเผิงเฉิงอีกด้วย...

สีหน้าของเซียวเหลียงดูซับซ้อน เมื่อช่วงก่อนหน้านี้เขาได้รับข่าวว่า บิดาของเขาเซียวเยว่ได้ยืนหยัดต้านทานศัตรูเพียงลำพังในตอนที่หวงเฉานำทัพบุกยึดเมืองหลวง จนท้ายที่สุดก็ต้องสิ้นชีพในสนามรบ...

ซึ่งในนั้นก็มีเครือญาติของเขาจำนวนมิใช่น้อยที่ต้องตายไปในศึกยืนหยัดต้านทานศัตรูครั้งนั้น

หลานชายของเขา บิดาของเขา และเครือญาติบางส่วนของเขาล้วนสิ้นชีพไปหมดแล้ว

นี่คือสิ่งที่ทำให้ภายในใจของเซียวเหลียงเจ็บปวดมากที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้เครือญาติของตระกูลเซียวของพวกเขายังมีอีกมากมายที่หลบหนีตามฮ่องเต้น้อยมายังเมืองเผิงเฉิง มาบัดนี้เมืองเผิงเฉิงก็ถูกยึดครองไปแล้ว แม้แต่ฮ่องเต้น้อยก็ยังหลบหนีมิพ้น เช่นนั้นเครือญาติของตระกูลเซียวของพวกเขาเล่า บุตรชายของเขาเล่า!

ล้วนยังปลอดภัยดีอยู่หรือไม่?

หรือว่าล้วนสิ้นชีพในสนามรบไปหมดแล้ว!

หรือว่าเขาจะกลายเป็นคนตัวเปล่าเล่าเปลือยไปแล้วจริงๆ?

ยิ่งเข้าใกล้ที่แห่งนี้มากเท่าใด จิตใจของเซียวเหลียงก็ยิ่งกระวนกระวายมากขึ้นเท่านั้น เทพสงครามเหล็กไหลผู้เคยเผชิญกับความโหดเหี้ยมนองเลือดมานับครั้งมิถ้วนในสนามรบผู้นี้ ในยามนี้กลับมิกล้าเข้าใกล้ไปมากกว่านี้เสียแล้ว

เขาหวาดกลัวว่าจะต้องได้ยินข่าวร้าย!

เซียวเหลียงสั่งให้กองทัพหยุดพัก ในขณะเดียวกันก็เป็นการให้เวลาตนเองเพื่อให้ตนเองได้สงบสติอารมณ์ลงอย่างสมบูรณ์

เขารู้ดีว่าเมืองเผิงเฉิงมีการป้องกันไว้อยู่แล้ว การลอบจู่โจมเช่นเดียวกับหลิวเพ่ยนั้นมิได้ผลเลยแม้แต่น้อย

ทำได้เพียงเผชิญหน้ากันอย่างเปิดเผยและทำการต่อสู้กันสักตั้ง

ภายในเมืองเผิงเฉิง

เซี่ยเฉินย่อมได้รับข่าวมาตั้งนานแล้ว

แม้จำนวนกำลังพลของกองทัพเซียวเหลียงจะน้อยกว่ากองทัพใหญ่ของหลิวเพ่ย ทว่าไม่ว่าจะเป็นทหารหรืออาวุธยุทโธปกรณ์ล้วนอยู่ในระดับสูงสุด

ทหารส่วนใหญ่ในกองทัพนี้คือทหารชั้นยอดในหมู่ทหารชั้นยอด

เพราะหลายปีมานี้ เซียวเหลียงเรียกได้ว่าเป็นเสาหลักของต้าเฟิ่ง กองกำลังที่เขาเป็นผู้บัญชาการมาตั้งแต่ต้นนั้นคือกองทัพชั้นยอดของต้าเฟิ่ง ต่อมากองทัพชั้นยอดเหล่านี้ก็ได้ติดตามเขาบุกตะลุยรบไปทั่วสารทิศ จนได้รับการฝึกฝนให้กลายเป็นกองทัพเหล็กไหลไปตั้งนานแล้ว

มิเช่นนั้นเซียวเหลียงก็คงมิอาจอาศัยเพียงกำลังของตนเองตีลัทธิไท่ผิงที่ยามนี้มีสาวกนับล้านคนจนต้องหดหัวอยู่แต่ในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของต้าเฟิ่งมิกล้าออกมาได้ อีกทั้งยังต้องรักษาแนวป้องกันเอาไว้ตลอดเวลา ต่อให้สองปีมานี้รากฐานจะเริ่มมั่นคงขึ้นก็ยังมิกล้าผลีผลามเปิดฉากโจมตี

ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยเฉินยังรู้ดีว่าหลิวเพ่ยยังมิได้หนีไปอย่างราบคาบ ทว่ากำลังเตรียมตัวร่วมมือกับเซียวเหลียง ขุมกำลังทั้งสองฝ่ายนี้รวมกันแล้วมีกำลังพลมากกว่าสามแสนนาย

ยามนี้ในมือของเขามีกำลังพลเพียงไม่กี่หมื่นนายเท่านั้น

เขายังคงมิมีความหวาดกลัว เพราะกองทัพอื่นๆ ในมือของเขาก็ใกล้จะเดินทางมาถึงเมืองเผิงเฉิงแล้วเช่นกัน

พื้นที่ครึ่งหนึ่งของมณฑลเผิงโจวล้วนถูกเขาชักจูงให้ยอมจำนนแล้ว

เข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา

"ให้อันอ๋องไปเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนก่อน หากมิยินยอมก็ค่อยต่อสู้กันสักตั้งค่อยว่ากัน!"

ภายในห้องประชุม เซี่ยเฉินเอ่ยปากอย่างรัดกุมโดยมิมีคำพูดเยิ่นเย้อ

ในมือของเขายังมีไพ่ตายอื่นอยู่อีก ทว่าเซี่ยเฉินคิดว่าหากมิได้ต่อสู้กันสักตั้งเพื่อแสดงพละกำลังของตนเองออกมา เกรงว่าตัวเซียวเหลียงเองก็คงจะมิยอมสยบให้

...

"เซียวเหลียง เปิ่นหวังอยู่ที่นี่ ห้ามกำเริบเสิบสาน!"

บนกำแพงเมือง

อันอ๋องมองดูกองทหารชั้นยอดนับแสนนายที่จัดกระบวนทัพอย่างเป็นระเบียบและแผ่กลิ่นอายสังหารอยู่เบื้องล่าง เขาคลายฟันที่ขบแน่นแล้วตะโกนเสียงดัง

กองทัพเหล่านี้ น่าจะเป็นทหารชั้นยอดกลุ่มสุดท้ายของต้าเฟิ่งของพวกเขาแล้ว อีกทั้งสิ่งที่ล้ำค่ายิ่งกว่าก็คือทหารเหล่านี้ยังคงภักดีต่อต้าเฟิ่งของพวกเขา

ทว่ายามนี้เขากลับต้องมาเป็นผู้เกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนด้วยตนเอง เขารู้ดีว่าตนเองกำลังลงมือขุดรากถอนโคนมรดกตกทอดของต้าเฟิ่งด้วยน้ำมือของตนเอง ทว่าเขาก็รู้ดีว่าตนเองมิมีทางเลือกอื่น นอกเสียจากจะเลือกความตาย

ทว่าก่อนหน้านี้เขาก็ได้เลือกที่จะมีชีวิตอยู่อย่างไร้ค่าไปแล้ว ยามนี้จะให้เขาเผชิญหน้ากับความตายอย่างห้าวหาญ เขาย่อมมิอาจทำได้อีกต่อไป

"อันอ๋อง ฝ่าบาทและองค์หญิงเล่า!"

เมื่อเซียวเหลียงเห็นอันอ๋องก็ขมวดคิ้ว ทว่าเขาก็ยังคงตะโกนถามเสียงดังเช่นเดียวกัน

"ฝ่าบาทอยู่ในเมือง เจ้าจงออกคำสั่งให้วางอาวุธลง จากนั้นก็เข้าเมืองไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทเสีย!"

อันอ๋องกล่าวเสียงดัง

เซียวเหลียงขมวดคิ้วและมิได้สนใจอันอ๋องอีกต่อไป

ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาคาดเดามิออกเลยว่าลั่วอ๋องผู้นั้นต้องการทำสิ่งใด

หากต้องการเกลี้ยกล่อมให้เขายอมจำนน แล้วไฉนจึงให้เพียงอันอ๋องเป็นผู้ออกหน้า ลั่วอ๋องผู้นั้นน่าจะเป็นคนฉลาด ย่อมต้องรู้ดีว่าหากฝ่าบาทและองค์หญิงเทียนลั่วเป็นผู้ออกหน้า เขาอาจจะลังเลใจจริงๆ

ทว่ายามนี้กลับให้อันอ๋องเป็นผู้ออกหน้า นี่มันเรื่องอันใดกัน? อันอ๋องนับเป็นตัวอันใด!

เซียวเหลียงลอบก่นด่าในใจ

ผู้ที่เขาภักดีคือองค์หญิงเทียนลั่ว เพราะในปีนั้นเป็นองค์หญิงเทียนลั่วที่มองเห็นแววของเขาและคอยเลื่อนขั้นให้เขามาโดยตลอด

ภายในใจของเขา ต่อให้เป็นฮ่องเต้น้อยก็ยังมีน้ำหนักในคำพูดมิเท่าองค์หญิงเทียนลั่ว

ส่วนอันอ๋องผู้นี้ สำหรับเขาแล้วมิมีอำนาจควบคุมใดๆ เลยแม้แต่น้อย

"หรือว่าองค์หญิงและฝ่าบาทจะสิ้นพระชนม์ไปหมดแล้ว?"

ภายในใจของเซียวเหลียงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง มิอาจสงบสติอารมณ์ได้

เขารู้สึกว่านี่คือเหตุผลเดียวที่สามารถอธิบายได้ว่าไฉนลั่วอ๋องผู้นั้นจึงส่งเพียงอันอ๋องมาเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน

ทันใดนั้นจิตใจของเขาก็ดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด แม้แต่ฝ่าบาทและองค์หญิงยังสิ้นพระชนม์ไปแล้ว เช่นนั้นครอบครัวของเขาเล่า...

"เครือญาติของข้าเล่า?"

แม้จะคิดถึงความเป็นไปได้นั้นแล้ว ทว่าเซียวเหลียงก็ยังคงเก็บความหวังริบหรี่สุดท้ายเอาไว้ แล้วตะโกนถามอันอ๋องที่อยู่บนกำแพงเมือง

"เครือญาติของเจ้ายังมีชีวิตอยู่ รวมไปถึงบุตรชายของเจ้าผู้นั้น ก็ล้วนยังอยู่!"

อันอ๋องรีบตอบกลับเสียงดังในทันที หากสามารถเกลี้ยกล่อมให้เซียวเหลียงยอมจำนนได้ เขาก็จะถือว่ามีความดีความชอบอันใหญ่หลวง มิแน่ว่าสถานการณ์หลังจากนี้อาจจะดีขึ้นมาบ้าง

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหดหู่ใจก็คือ หลังจากที่เซียวเหลียงได้ยินคำพูดของเขา นอกจากจะมิรู้สึกยินดีแล้ว กลับมีสีหน้าเศร้าสร้อยแทน

หลังจากนั้นเขาก็เอ่ยปากด้วยสีหน้าเศร้าโศกเสียใจ

"บุกตีเมือง!"

เขาต้องการแก้แค้นให้แก่ฝ่าบาท องค์หญิง และเครือญาติของเขา

เซี่ยเฉินทอดสายตามองฉากนี้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย การที่เขามิได้ให้ฮ่องเต้น้อยและองค์หญิงเทียนลั่วออกหน้า ก็เป็นเพราะเขารู้สึกว่า ท้ายที่สุดก็ยังคงต้องทำศึกกันสักตั้ง

มิเช่นนั้นเกรงว่าเซียวเหลียงคงจะมิยอมจำนนแต่โดยดี อีกทั้งกองทัพภายใต้บังคับบัญชาของอีกฝ่ายก็มีมากเกินไป ในขณะที่กำลังพลในมือของเขามีน้อยนิด การใช้กำลังทหารจำนวนน้อยเข้าไปรับช่วงต่อกองทัพใหญ่ย่อมเกิดปัญหาได้ง่าย

ดังนั้นจึงยังคงต้องพึ่งพาสงคราม เพื่อคัดกรองผู้คนให้เหลือเพียงยอดฝีมืออย่างแท้จริง

"ฆ่า!"

เซี่ยเฉินออกคำสั่งด้วยตนเอง มหาสงครามเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

ส่วนเซียวเหลียงเองก็เห็นเซี่ยเฉินบนกำแพงเมืองเช่นกัน เขาตอบสนองอย่างรวดเร็วโดยการนำพาตนเองเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน จากนั้นก็ล่าถอยไปด้านหลัง

มีผู้ใดในใต้หล้าบ้างที่มิรู้ว่าเซี่ยเฉินคือนักแม่นธนูอันดับหนึ่ง หากถูกเซี่ยเฉินลอบยิงเกาทัณฑ์ใส่กลางสมรภูมิ เกรงว่าอาจจะถึงขั้นต้องสูญเสียชีวิตอย่างแน่นอน

ในฐานะผู้บัญชาการทหารระดับสูงสุด เขาย่อมต้องหลีกเลี่ยงความเป็นไปได้นี้ โดยการหลบซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังกองทัพใหญ่ เมื่ออยู่ห่างจากกำแพงเมืองมากพอแล้วจึงเริ่มนำทัพบุกโจมตี!

ส่วนทางด้านทิศเหนือของเมืองเผิงเฉิง

กองทัพของหลิวเพ่ยมีพลสอดแนมมารายงาน เมื่อหลิวเพ่ยได้ยินว่าเซียวเหลียงนำทัพบุกโจมตีเมืองโดยมิได้ยอมจำนนแต่โดยดี สีหน้าของเขาก็เปี่ยมด้วยความยินดี

"เดินหน้า! บุกตีเมือง!"

เขาต้องการเข้าร่วมในมหาสงครามครั้งนี้ ต้องการร่วมมือกับเซียวเหลียงบุกตีเมือง!

เมื่อกองทัพของหลิวเพ่ยเดินทางมาถึงเบื้องล่างประตูเมืองทิศเหนือ ทางด้านประตูเมืองทิศตะวันออกสมรภูมิก็กำลังดุเดือดถึงขีดสุดแล้ว

เซี่ยเฉินลงสู่สนามรบด้วยตนเอง เขานำทัพบุกตะลุยฝ่าวงล้อม ตัวเขาเองก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความแตกต่างระหว่างกองทัพของเซียวเหลียงและกองทัพของหลิวเพ่ย

ความสามารถของทหารแต่ละคน อาวุธยุทโธปกรณ์ และค่ายกลทหารของกองทัพเซียวเหลียงล้วนแข็งแกร่งกว่ากองทัพหลิวเพ่ยอยู่ขั้นหนึ่ง

[จบแล้ว]