บทที่ 550 - ประเทศชาติชุบเลี้ยงบัณฑิตมาแปดร้อยปี!

บทที่ 550 - ประเทศชาติชุบเลี้ยงบัณฑิตมาแปดร้อยปี!

☆☆☆☆☆

ต้าเฟิ่ง

เมืองเผิงเฉิง

บนลานกว้าง

อันอ๋อง เสด็จอาแท้ๆ ของฮ่องเต้น้อยแห่งต้าเฟิ่งร้องไห้น้ำตาอาบหน้า เขาหน้าซีดเผือด หวาดกลัวกับความคาวเลือดและกลิ่นอายสังหารที่พุ่งทะลุฟ้าจนขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว

ตั้งแต่โบราณกาล ยามสิ้นชาติ จุดจบของเชื้อพระวงศ์ราชวงศ์ก่อนล้วนน่าอนาถ

ถึงขั้นเชื้อพระวงศ์บางราชวงศ์ต้องถูกล้างบาง ทายาทสายตรงมิเหลือรอดแม้แต่คนเดียว ถูกคนฆ่าล้างโคตรจนหมดสิ้น

ปีนั้น มิว่าจะเป็นปฐมกษัตริย์กานแห่งตระกูลหนานกงของพวกเขา หรืออดีตจักรพรรดิผู้บุกเบิกสายตรงแห่งต้าเฟิ่งของพวกเขา ล้วนเคยนำทัพเหยียบย่ำเมืองหลวงของประเทศศัตรูมาแล้วทั้งสิ้น

ล้วนเคยทำศึกสงครามล้างบางประเทศมาแล้วทั้งสิ้น และประเทศศัตรูที่ถูกพวกเขาตีแตกด้วยมือของตัวเอง ตระกูลหนานกงของพวกเขาก็มิเคยปรานีต่อสายเลือดทายาทของประเทศเหล่านั้นเลย

เรื่องเหล่านี้แม้จะมิมีบันทึกไว้อย่างชัดเจนในพงศาวดาร ทว่าภายในตระกูลหนานกงของพวกเขาต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจ

อันอ๋องย่อมเคยอ่านประวัติศาสตร์ภายในตระกูล สมัยหนุ่มๆ ยามที่เขาได้เห็นความยิ่งใหญ่ไร้เทียมทานของบรรพบุรุษ เขาเพียงรู้สึกเลื่อมใสศรัทธา ถึงขั้นยังรู้สึกว่าบรรพบุรุษของตนใจอ่อนเกินไป หากเปลี่ยนเป็นเขา เขาจะต้องสังหารทายาทสายรองและเศษเดนของราชวงศ์ก่อนให้สิ้นซากอย่างแน่นอน

ยามที่อ่านพงศาวดารในวัยเยาว์ เขาคิดมิถึงเลยว่าฉากในพงศาวดารจะมาเกิดขึ้นกับตัวเองจริงๆ จะมาเกิดขึ้นกับตระกูลหนานกงของพวกเขา

ประวัติศาสตร์คือการเวียนว่ายตายเกิดจริงๆ มันมีเวรกรรมตามสนอง

ดังนั้น อันอ๋องที่อ่านประวัติศาสตร์ตระกูลมาอย่างโชกโชน จะมิให้หวาดกลัวได้อย่างไร

ในที่นั้น ขุนนางเก่าแก่มากมายต่างก็มองอันอ๋องด้วยความมิอยากจะเชื่อ บัดนี้ฮ่องเต้น้อยยังมิมีทายาท ส่วนอันอ๋องคือเสด็จอาแท้ๆ ของฮ่องเต้น้อย เป็นพระอนุชาองค์สุดท้องของอดีตจักรพรรดิ

ปีนั้น ยามที่อดีตจักรพรรดิสวรรคต ตำแหน่งรัชทายาทยังมิถูกกำหนดแน่ชัด ส่วนฮ่องเต้น้อยในเวลานั้นมีอายุเพียงสิบสองพรรษา ดังนั้นอันอ๋องในวัยสามสิบกว่าปีที่กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่นและมีชื่อเสียงว่าเป็นอ๋องผู้ทรงธรรม จึงกลายเป็นคู่แข่งที่มีโอกาสได้ขึ้นครองราชย์มากที่สุด

ท้ายที่สุด เป็นเพราะแต่ละฝ่ายต่อสู้แย่งชิงกันมิหยุดหย่อน ภายใต้การประนีประนอม ฮ่องเต้น้อยผู้เยาว์วัยถึงได้ขึ้นครองบัลลังก์

ดังนั้น การที่อ๋องสายเลือดราชวงศ์ระดับนี้มาคุกเข่าต่อหน้าเซี่ยเฉินในวันนี้ ย่อมสร้างความสั่นสะเทือนในใจของชาวต้าเฟิ่งทุกคนมิได้ต่างจากคลื่นสึนามิลูกยักษ์

ทว่าก็ยังมีบางคนที่รู้สึกโล่งใจ โลกใบนี้มีคนที่มีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวก็ย่อมมีคนที่ขี้ขลาดตาขาว มีคนที่อยากจะพลีชีพเพื่อชาติ ก็ย่อมมีคนที่รักตัวกลัวตาย

ก่อนหน้านี้ มีคนตื่นตระหนกจนทำอะไรมิถูก พวกเขามิกล้าเอ่ยปากยอมจำนนต่อหน้าผู้คนมากมาย บัดนี้เมื่อมีอันอ๋องเป็นผู้นำ พวกเขายังจะมีหน้าบางอะไรอีกเล่า

"ท่านลั่วอ๋องผู้สูงศักดิ์ ข้ายอมจำนน..."

ท่ามกลางกลุ่มขุนนางบุ๋น เสนาบดีกรมอาญาแห่งต้าเฟิ่งคุกเข่าลงกับพื้นทันที เขากลัวตายมาก ซ้ำยังเจ้าเล่ห์เพทุบาย

ทั้งครอบครัวของเขาล้วนหนีตามออกมาด้วย ดังนั้นเขาจึงเกลี้ยกล่อมตัวเองให้ละทิ้งศักดิ์ศรีได้อย่างง่ายดาย เขารู้สึกว่าการที่ตนเองอุตส่าห์ติดตามฮ่องเต้น้อยหนีตายจากเมืองหลวงมาจนถึงเมืองเผิงเฉิงได้ ถือว่าได้ร่วมต่อสู้เคียงข้างต้าเฟิ่งมาจนถึงวินาทีสุดท้ายแล้ว ถือว่าได้ทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถแล้ว

บัดนี้แม้อันอ๋องแห่งต้าเฟิ่งของพวกเขายังยอมจำนนแล้ว เขาก็มิมีความจำเป็นต้องดึงดันต่อไปให้เปล่าประโยชน์

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในใจของเขายังมีแผนการอื่นอีก ครั้งนี้เขาได้เห็นความร้ายกาจอันไร้เทียมทานของลั่วอ๋องด้วยตาตัวเอง สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกว่า บางทีลั่วอ๋องผู้นี้อาจจะมีความหวังที่จะรวบรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่งเดียวในอนาคตได้จริงๆ

เขาอยากจะมีชีวิตรอด ทว่าก็ยังปล่อยวางอำนาจทางโลกมิได้ เขาย่อมต้องอยากจะเป็นจุดเด่น ทำตัวเป็นแบบอย่าง เพื่อมอบผลงานเป็นของกำนัลให้เซี่ยเฉิน เพื่ออาศัยโอกาสนี้เปลี่ยนเจ้านายใหม่ เข้าสู่สังกัดของลั่วอ๋องนับแต่นี้เป็นต้นไป มิแน่ว่าอาจจะได้เลื่อนขั้นอย่างรวดเร็วอีกครั้ง...

ขุนนางในคณะรัฐมนตรีหลายท่านเห็นเสนาบดีกรมอาญาหลิวจื้ออวิ๋นไร้ศักดิ์ศรีถึงเพียงนี้ ก็โกรธเกรี้ยวจนสุดจะทน แผดเสียงด่าทอออกมาตรงนั้นทันที

ทว่าสิ่งนี้กลับมิอาจส่งผลกระทบต่อความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของหลิวจื้ออวิ๋นได้เลยแม้แต่น้อย เขาคุกเข่าโขกศีรษะทำความเคารพเซี่ยเฉินอย่างแน่วแน่ ใช้จารีตประเพณีโบราณต้อนรับลั่วอ๋องผู้สูงศักดิ์

"คารวะลั่วอ๋อง..."

มีคนคุกเข่าให้เซี่ยเฉินอีกคนหนึ่งแล้ว เมื่อผู้คนทอดสายตามองไป ครั้งนี้ถึงกับเป็นเสนาบดีในหกกรมใหญ่อีกคน เสนาบดีกรมพิธีการเฉินหงหมิงก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดเช่นกัน

"เจ้ามาจากสำนักศึกษา เป็นศิษย์สายของท่านมหาปราชญ์ เจ้ากลับไร้ศักดิ์ศรีไร้ความกล้าหาญถึงเพียงนี้ มิกลัวว่าจะทำให้สำนักศึกษาต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงงั้นหรือ"

เสนาบดีกรมกลาโหมเห็นเสนาบดีกรมพิธีการ ก็เอ่ยปากด่าทอทันที

เสนาบดีกรมพิธีการคือศิษย์หลานของท่านมหาปราชญ์ เป็นลูกศิษย์ของศิษย์คนที่สามของท่านมหาปราชญ์ บุคคลระดับนี้ถึงกับทรยศยอมจำนนด้วย ผลกระทบของเรื่องนี้มันช่างยิ่งใหญ่มหาศาลนัก

เสนาบดีกรมพิธีการเฉินหงหมิงได้ยินคำพูดของเสนาบดีกรมกลาโหม ภายในแววตาก็มีความละอายใจปรากฏขึ้น ทว่าก็เพียงแค่ชั่วแวบเดียวเท่านั้น เขาอยากจะรอดชีวิต วาสนาของต้าเฟิ่งมาถึงจุดสิ้นสุดแล้วจริงๆ อย่างน้อยในหมู่พวกเขาก็หมดหวังกันหมดแล้ว มิมีหวังที่จะกอบกู้ประเทศได้อีกต่อไป

ต่อให้ในอนาคตต้าเฟิ่งจะสามารถฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ เกรงว่าก็คงมาจากสายเลือดสายรอง ส่วนเขาเกรงว่าคงจะมิมีโอกาสได้เห็นแล้ว

เสนาบดีกรมพิธีการเฉินหงหมิงเป็นคนรู้จักยืดหยุ่น เขากับเสนาบดีกรมอาญาหลิวจื้ออวิ๋นมีความคิดคล้ายคลึงกัน รู้สึกว่าหากจะสวามิภักดิ์ต่ออีกฝ่ายก็ควรรีบสวามิภักดิ์เสียแต่เนิ่นๆ อย่าได้ลังเลใจ รีบมอบผลงานเป็นของกำนัลให้แต่เนิ่นๆ ยังสามารถแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของตนเองได้ มิฉะนั้นเมื่อถึงวาระสุดท้าย หากเกิดนึกเสียใจแล้วค่อยยอมจำนน เกรงว่าคงมิอาจกอบโกยผลประโยชน์ใดๆ ได้อีกแล้ว ซ้ำยังมิอาจพลิกฟื้นสถานะได้อีกด้วย

การมอบผลงานเป็นของกำนัลของสองขุนนางใหญ่แห่งราชสำนักนี้ ส่งผลให้เกิดการเป็นแบบอย่างขึ้นมาจริงๆ ในที่นั้นเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ดั่งโดมิโน แต่ละคนพากันคุกเข่าลงกับพื้นดังตุบตับอย่างต่อเนื่อง

"ลุกขึ้น... พวกเจ้ากำลังทำอะไร แค่ความตายมิใช่หรือ มีสิ่งใดให้น่าหวาดกลัวกัน ประเทศชาติชุบเลี้ยงบัณฑิตมาแปดร้อยปี บัดนี้เกิดภัยพิบัติระดับชาติ พวกเจ้าก็ตอบแทนบ้านเมืองเช่นนี้งั้นหรือ"

...

ขุนนางในคณะรัฐมนตรีที่ผมหงอกขาวโพลนท่านหนึ่งโกรธเกรี้ยวจนสุดจะทน ทว่าเมื่อมองเห็นแววตาของผู้คนที่คุกเข่าลงทีละคนๆ ภายในดวงตาของเขากลับมีแต่ความเศร้าโศกอย่างหนัก เขาแผดเสียงคำรามใส่ฝูงชนที่กำลังคุกเข่าอยู่บนลานกว้าง

เขาร้องไห้น้ำตาไหลริน พร่ำพรรณนาถึงความโศกเศร้าอาดูร

"ตระกูลหนานกงของข้าดีต่อพวกเจ้ามิใช่น้อย เคยทำเรื่องใดให้พวกเจ้าต้องผิดหวังบ้าง บัดนี้ฝ่าบาทตกอยู่ในเงื้อมมือของกบฏ พวกเจ้ามิหยิบดาบหยิบกระบี่ขึ้นมา สู้รบฆ่าฟันศัตรูอย่างกล้าหาญก็ช่างเถอะ ทว่าบัดนี้กลับมาคุกเข่ากราบไหว้พวกกบฏ นี่หรือคือศักดิ์ศรีของบัณฑิตอย่างพวกเจ้า"

อ๋องชราแห่งต้าเฟิ่งท่านหนึ่งในเวลานี้ก็น้ำตาไหลพราก นิ้วมือของเขาสั่นเทาขณะชี้ไปที่ฝูงชน และเอ่ยปากตั้งคำถามกับทุกคน

ในบรรดาสามประเทศ ต้าเฟิ่งได้ชื่อว่าปกครองใต้หล้าร่วมกับตระกูลใหญ่ อำนาจของขุนนางบุ๋นในต้าเฟิ่งนั้นยิ่งใหญ่ที่สุด และขุนนางบุ๋นก็มีชีวิตที่สุขสบายที่สุดเช่นกัน

"ข้ามิเชื่อว่าวาสนาของต้าเฟิ่งแห่งข้าจะสิ้นสุดลงแล้ว... ต่อให้วาสนาจะสิ้นสุดลงแล้วจริงๆ... ประเทศชาติชุบเลี้ยงบัณฑิตมาแปดร้อยปี... ตั้งแต่โบราณกาลยามสิ้นชาติย่อมต้องมีผู้ยอมหลั่งเลือดสละชีพ ใช้เลือดสดๆ วาดจุดจบอันสมบูรณ์แบบในวาระสุดท้าย หากเป็นเช่นนั้น ต้าเฟิ่งของข้า ก็ขอให้เริ่มต้นที่ข้าเถอะ..."

ขุนนางในคณะรัฐมนตรีแห่งต้าเฟิ่งท่านหนึ่งในเวลานี้เบิกตาถลน เขามีนามว่าเหวินซินเสียง ผู้คนต่างเรียกขานเขาว่าอัครมหาเสนาบดีเหวิน มิว่าจะในแวดวงขุนนางหรือในแวดวงบัณฑิตวิถีขงจื๊อ เขาก็มีบารมีสูงส่งเป็นอย่างยิ่ง

วินาทีนี้ เขาชี้ไปยังฝูงชน จากนั้นก็เบือนสายตาไปมองเซี่ยเฉิน เขาเก็บดาบที่อาบโชกไปด้วยเลือดบนพื้นขึ้นมา จากนั้นก็ปาดคอตัวเองโดยตรง เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา สาดกระเซ็นไปรดใบหน้าของขุนนางในคณะรัฐมนตรีท่านหนึ่งที่อยู่ข้างๆ...

เลือดสดๆ นั้นช่างร้อนระอุ ราวกับเป็นเลือดรักชาติอันร้อนแรงของอัครมหาเสนาบดีเหวินก็มิปาน...

เบื้องหลังของเขา มีสตรีวัยกลางคนผู้หนึ่ง ชายวัยกลางคนอีกสองคน และเด็กหนุ่มอีกหลายคน เมื่อมองดูภาพนี้ ล้วนหลั่งน้ำตาออกมาอย่างเงียบงัน

พวกเขาล้วนเป็นทายาทของอัครมหาเสนาบดีเหวิน

"ท่านพ่อยอมสละชีพเพื่อความชอบธรรม พวกเราจะมีเหตุผลให้มีชีวิตอยู่ต่อไปเพียงลำพังได้อย่างไร ตระกูลเหวินของพวกเรามิมีคนขลาดกลัวความตาย..."

บุตรชายคนโตของเหวินซินเสียงอายุห้าสิบปีแล้ว บุตรชายของเขาก็อายุสิบเจ็ดปีแล้ว ทว่าเวลานี้เขาก็ยังคงน้ำตาอาบหน้า ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ จ้องมองผู้เป็นบิดาที่นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้นซึ่งยังคงมีเลือดไหลรินออกมา

จากนั้นเขาก็หยิบดาบข้างๆ ขึ้นมา ทำตามผู้เป็นบิดา ใช้ดาบปาดคอตัวเอง ดอกไม้แห่งชีวิตร่วงโรยลงอย่างรวดเร็ว...

"มิมีเหตุผลให้มีชีวิตอยู่เพียงลำพัง!"

ภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากของเหวินซินเสียง รวมถึงบุตรชายคนที่สองและหลานชายอีกสามคนของเขา มองดูญาติมิตรของตนเองสิ้นใจไปทีละคนๆ ภายในดวงตาของพวกเขาหลั่งรินด้วยน้ำตา ทว่าที่มุมปากกลับประดับไปด้วยรอยยิ้ม ราวกับได้เห็นภาพครอบครัวอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน ซ้ำยังเป็นการเย้ยหยันฝูงชนผู้ขี้ขลาดที่กำลังคุกเข่าอยู่ที่นั่น พวกเขาหยิบดาบขึ้นมา ล้วนปาดคอปลิดชีพตัวเองจนสิ้นใจตายตามกันไป...

[จบแล้ว]