บทที่ 540 - แนวป้องกันมณฑลซั่วโจว!

บทที่ 540 - แนวป้องกันมณฑลซั่วโจว!

☆☆☆☆☆

มณฑลซั่วโจว

ตู้ไหลฮุ่ยนั่งอยู่ในห้องหนังสือ ปีนี้เขาอายุสามสิบต้นๆ ทว่ายังดูหนุ่มแน่นมากราวกับคนอายุยี่สิบกว่าปี แต่กระนั้นเขาก็เริ่มไว้หนวดเคราแล้ว

เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสุขุมเยือกเย็นและเป็นผู้ใหญ่

ปีที่พบกับเซี่ยเฉินในเมืองหลวง เขาเพิ่งจะอายุยี่สิบสามปี เผลอแป๊บเดียวเขาก็อายุสามสิบเอ็ดปีแล้ว

บัดนี้เขาก็แต่งงานมีครอบครัวอยู่ที่มณฑลฉู่แล้ว เมื่อสองปีก่อนบุตรชายสายตรงถือกำเนิดขึ้น ตอนนี้ทั้งฮูหยินและบุตรชายล้วนอยู่ที่เมืองเยี่ยนเฉิง

ตู้ไหลฮุ่ยนั่งคิ้วขมวดแน่นอยู่ในห้องหนังสือ แววตาเคร่งเครียด

กว่าครึ่งปีมานี้ หลังจากเขาเดินทางมาถึงมณฑลซั่วโจว งานหลักก็คือการฟื้นฟูหลังสงครามและฟื้นฟูเศรษฐกิจ

บัดนี้เศรษฐกิจและความเป็นอยู่ของประชากรในมณฑลซั่วโจวเพิ่งจะเริ่มฟื้นตัวภายใต้การบริหารจัดการของเขา ทว่ากลับต้องมาทำศึกกันอีกแล้ว

เขาได้รับข่าวมาว่า มีเจี๋ยตู้สื่อที่ก่อกบฏของแคว้นชิ่งสามคนต้องการเปิดฉากโจมตีมณฑลซั่วโจว

สาเหตุที่กล้าท้าทายมณฑลฉู่อย่างอุกอาจเช่นนี้ ทั้งๆ ที่มีบทเรียนให้เห็นเป็นตัวอย่างอยู่แล้ว

ก็เป็นเพราะว่า บัดนี้กองกำลังส่วนใหญ่ของเซี่ยเฉินล้วนกรีธาทัพขึ้นเหนือ คนทั่วทั้งใต้หล้าในตอนนี้ต่างก็มองจุดประสงค์ของเซี่ยเฉินออกแล้ว ว่าต้องการฉวยโอกาสตอนที่ต้าเฟิ่งเกิดความวุ่นวายเข้ายึดครองต้าเฟิ่งเพื่อขยายอาณาเขต

เวลานี้มณฑลฉู่จะต้องว่างเปล่าอย่างแน่นอน นี่จึงเป็นโอกาสอันดี

ส่วนอีกด้านหนึ่งก็คือเจี๋ยตู้สื่อทั้งสามคนนี้ถูกบีบบังคับจนไร้ทางเลือก จึงจำต้องมุ่งหน้าไปทางตะวันออก

สถานการณ์ของแคว้นชิ่งในปัจจุบันก็ย่ำแย่มากเช่นกัน ทว่าเมื่อเทียบกับต้าเฟิ่งแล้วก็ถือว่ายังดีกว่ามาก

บัดนี้แนวรบทางฝั่งตะวันตกของพวกเขายังคงสู้รบอยู่กับลัทธิเทพสวรรค์แห่งแดนประจิม

โดยมีอวี่เหวินหลงเฉิงเป็นแม่ทัพใหญ่

ทางตอนใต้ของพวกเขา ผู้ปกครองชนกลุ่มน้อยในเขตภูเขาบางส่วนก็กำลังก่อกบฏ ทว่าบัดนี้ก็ถูกปราบปรามลงได้แล้ว ส่วนการลุกฮือของชาวนาบางส่วนภายในประเทศก็ถูกกวาดล้างไปจนเกือบหมดสิ้น

เหลือเพียงเจี๋ยตู้สื่อที่ก่อกบฏไม่กี่คนเท่านั้น

เดิมทีราชสำนักต้าชิ่งก็ปวดหัวกับเรื่องพวกนี้จนแทบจะรับมือไม่ไหวอยู่แล้ว ทว่าเมื่อสองปีก่อน ถังอันหมินบุตรชายคนที่สองของหลี่กั๋วกงได้สร้างชื่อเสียงขึ้นมา และได้รับการยกย่องจากชาวต้าชิ่งให้เป็นอวี่เหวินหลงเฉิงคนที่สอง

ทุกคนล้วนมองว่าถังอันหมินจะเป็นอวี่เหวินหลงเฉิงคนต่อไป เพราะประสบการณ์การเติบโตของทั้งสองคนนั้นคล้ายคลึงกันมากจริงๆ ต่างก็เกิดในตระกูลขุนนางผู้มีคุณูปการ มีชื่อเสียงตั้งแต่ยังหนุ่ม และเชี่ยวชาญการใช้ทหารดุจเทพเซียน

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งให้ความสำคัญกับถังอันหมินเป็นอย่างมาก ทรงเลื่อนขั้นให้เขาเป็นกรณีพิเศษเหมือนกับอวี่เหวินหลงเฉิงในปีนั้น บัดนี้ถังอันหมินในวัยเพียงยี่สิบห้าปีก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขุนพลหลงเวยแล้ว!

เขานำทัพบุกตะลุยไปทั่วทิศตะวันตกเฉียงเหนือของต้าชิ่ง ประสานงานกับกองทัพอีกสายหนึ่งของราชสำนัก เข้าปราบปรามเจี๋ยตู้สื่อทั้งสามคนที่ก่อกบฏอยู่ทางตอนเหนือ

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เจี๋ยตู้สื่อทั้งสามคนนี้ถูกตีจนพ่ายแพ้ถอยร่นไม่เป็นท่า ดูเหมือนว่าพวกถังอันหมินจะจงใจทำเช่นนั้น พวกเขาบีบพื้นที่เอาชีวิตรอดของเจี๋ยตู้สื่อทั้งสามคนนี้อย่างต่อเนื่อง และขับไล่ให้เจี๋ยตู้สื่อทั้งสามคนนี้มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกตลอดทาง...

มาบัดนี้เจี๋ยตู้สื่อทั้งสามคนนี้ถูกบีบบังคับจนไร้ทางเลือก ทำได้เพียงมาเคาะประตูมณฑลซั่วโจว หมายจะฉวยโอกาสตอนที่มณฑลฉู่อ่อนแอเปิดฉากบุกทะลวงเข้าไป

และข่าวนี้ก็ย่อมถูกกองที่เก้าสืบทราบมาตั้งนานแล้ว บัดนี้ทางฝั่งมณฑลซั่วโจวจึงเริ่มตั้งรับแล้ว

"ใต้เท้าขอรับ ท่านแม่ทัพใหญ่ส่งคำสั่งมา ให้ท่านไปเข้าร่วมประชุมขอรับ..."

ด้านนอกห้องหนังสือ มีเจ้าหน้าที่ผู้น้อยมาเคาะประตู เมื่อตู้ไหลฮุ่ยได้ยินดังนั้นก็รีบลุกขึ้นยืนทันที

บัดนี้เซี่ยเสวียนเค่อก็อยู่ที่เมืองซั่วโจว และท่านแม่ทัพใหญ่ที่ว่านั้นก็หมายถึงเขานั่นเอง

ในครั้งนี้เซี่ยเหวินรับหน้าที่เป็นทัพหน้ากรีธาทัพขึ้นเหนือ ส่วนเขากลับถูกทิ้งให้อยู่เฝ้าบ้าน เพื่อป้องกันต้าชิ่งและต้าอู่

บัดนี้ผู้คนใต้บังคับบัญชาของเซี่ยเฉินไม่ได้ขาดแคลนคนที่สามารถรับผิดชอบหน้าที่สำคัญเพียงลำพังได้อีกต่อไปแล้ว คนกลุ่มนั้นในอดีตล้วนเติบโตขึ้นมากันหมดแล้ว

อย่างเช่นซูเหยียน หรือหานชิงจงจากสำนักศึกษาฉือกู่และคนอื่นๆ บัดนี้พวกเขาล้วนสามารถรับผิดชอบงานสำคัญได้ด้วยตัวเองแล้ว พวกเขาหลายคนถึงขั้นสามารถบัญชาการกองทัพขนาดใหญ่ได้เลยทีเดียว

ทว่าภารกิจสำคัญในการเฝ้าบ้านครั้งนี้ เซี่ยเฉินก็ยังคงมอบหมายให้กับเซี่ยเสวียนเค่อ

การมีเขาคอยควบคุมสถานการณ์อยู่แนวหลัง เซี่ยเฉินถึงจะสามารถนำทัพบุกขึ้นเหนือได้อย่างไร้กังวล

ปัจจุบันในกองทัพมณฑลฉู่มีสิ่งที่เรียกว่าสี่ขุนพลใหญ่

ซึ่งสี่ขุนพลใหญ่นี้หมายถึง เซี่ยเหวิน เซี่ยเสวียนเค่อ เซี่ยอี้เฉิน และเซี่ยฮ่าวอวี่

พวกเขาล้วนเป็นลูกหลานตระกูลเซี่ย ทว่าจุดสำคัญก็คือ ความสามารถทางการทหารของพวกเขาล้วนโดดเด่นเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเซี่ยเหวินกับเซี่ยเสวียนเค่อ

บัดนี้ในกองทัพมณฑลฉู่ มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ทุกคนเรียกขานว่าแม่ทัพใหญ่อย่างตรงไปตรงมา

นั่นก็คือเซี่ยเหวินกับเซี่ยเสวียนเค่อนั่นเอง

และรองจากพวกเขาทั้งสี่คนลงมา ก็คือจางเหวินเหลียวกับซูเหยียน

สำหรับจางเหวินเหลียวนั้นไม่ต้องพูดถึง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องประสบการณ์ ความสามารถ หรือความจงรักภักดีล้วนไร้ที่ติ บัดนี้เขาถึงขั้นถูกแยกออกไปเป็นอิสระจากกองทัพมณฑลฉู่อย่างกลายๆ โดยขึ้นตรงต่อคำสั่งของเซี่ยเฉินเพียงคนเดียว

ส่วนซูเหยียน เกิดในตระกูลแม่ทัพใหญ่ ตอนแรกถูกเซี่ยเฉินหลอกล่อมาที่มณฑลฉู่ แม้ว่าในช่วงหลายปีมานี้จะไม่ได้สร้างผลงานความดีความชอบมากมายนัก ทว่าเขากับฟ่านซีเยวี่ยสองคนก็ได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับการก่อตั้งกองทัพมณฑลฉู่

เพียงแค่นี้ เขาก็สามารถจัดอยู่ในระดับแนวหน้าของคนใต้บังคับบัญชาของเซี่ยเฉินได้แล้ว

และในตอนนั้นเซี่ยเฉินถึงขั้นพาเขาเร่งรุดกลับเมืองหลวงเพื่อเข้าร่วมเหตุการณ์ความวุ่นวายที่ประตูไป๋หู่ด้วย ในครั้งนี้ ซูเหยียนก็คือรองแม่ทัพของเซี่ยเสวียนเค่อ

ตู้ไหลฮุ่ยเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นเล็กน้อย เขารู้ดีว่าสถานการณ์ฉุกเฉิน มณฑลซั่วโจวอาจจะเกิดสงครามครั้งที่สองขึ้นได้ทุกเมื่อ

ตู้ไหลฮุ่ยคือผู้บริหารระดับสูงสุดของมณฑลซั่วโจว ส่วนเซี่ยเสวียนเค่อคือขุนพลฝ่ายทหาร ทั้งสองคนไม่ได้อยู่ในระบบเดียวกันและไม่ได้ขึ้นตรงต่อกัน

ทว่าหากเป็นช่วงสงครามล่ะก็จะแตกต่างออกไป ขุนนางฝ่ายบุ๋นทุกคนจะต้องให้ความร่วมมือกับแม่ทัพใหญ่ แม่ทัพใหญ่จะเข้าควบคุมอำนาจทางการทหารและการปกครองทั้งหมดเป็นการชั่วคราว ยกเว้นอำนาจทางการเงิน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบัดนี้เซี่ยเฉินกำลังออกศึกอยู่ภายนอกด้วยตัวเอง ส่วนเซี่ยเสวียนเค่อได้รับแต่งตั้งให้ประจำการอยู่แนวหลัง อำนาจของเขาจึงยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีกขั้น

ยิ่งไปกว่านั้นเป็นเพราะเขาแซ่เซี่ย เรื่องนี้จึงทำให้เซี่ยเสวียนเค่อมีความพิเศษมากยิ่งขึ้น เขาคือตัวแทนของเซี่ยเฉิน ถึงขั้นสามารถสั่งการให้หอจื่อเวยบนเกาะตงโจวร่วมมือกับเขาได้โดยตรงเลยทีเดียว

ด้วยอำนาจที่ยิ่งใหญ่ปานนี้ นี่จึงเป็นสาเหตุที่ว่าทำไมเซี่ยเฉินถึงต้องทิ้งเซี่ยเสวียนเค่อเอาไว้

ด้านหนึ่งก็ย่อมเป็นเพราะเซี่ยเฉินไว้ใจเซี่ยเสวียนเค่อมากพอ ส่วนอีกเหตุผลสำคัญหนึ่งก็คือ เซี่ยเสวียนเค่อเก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ หลายคนเอาแต่คิดว่าความสามารถทางการทหารของเขาแข็งแกร่งมาก ทว่ากลับไม่รู้เลยว่า เซี่ยเสวียนเค่อยังเข้าใจเรื่องการเมือง การปกครองประเทศ และกลอุบายต่างๆ อีกด้วย

ความสามารถแต่ละด้านเมื่อแยกออกมาดู ล้วนอยู่ในระดับแนวหน้าทั้งสิ้น

ดังนั้น นี่จึงเป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่ว่าทำไมคนที่ประจำการอยู่ค่ายหลักถึงเป็นเซี่ยเสวียนเค่อ ไม่ใช่เซี่ยเหวิน

"ท่านแม่ทัพซู เจ้านำทหารเจ็ดหมื่นนายเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน สกัดกั้นศัตรูเอาไว้ด้านนอก..."

"ใต้เท้าตู้ ท่านรับผิดชอบเรื่องเสบียงและลอจิสติกส์ต่างๆ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเส้นทางลำเลียงเสบียงจะราบรื่นไร้อุปสรรค..."

……

ภายในจวนเจ้าเมือง

เซี่ยเสวียนเค่อที่เพิ่งอายุครบยี่สิบเอ็ดปีบริบูรณ์นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน เขาออกคำสั่งทางทหารต่างๆ อย่างเคร่งขรึม

แม้อายุยังน้อย ทว่ากลับได้ดำรงตำแหน่งสูงส่ง แต่เขาก็ไม่ได้เย่อหยิ่งหรือวู่วาม ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขากับเซี่ยเหวินสองคนได้ใช้ความสามารถของตนเอง สยบเสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ ภายในมณฑลฉู่มานานแล้ว ในตอนแรกยังมีคนไม่ยอมรับ คิดว่าเซี่ยเสวียนเค่อก็แค่โชคดีที่แซ่เซี่ย ถึงได้สามารถดำรงตำแหน่งสูงส่งตั้งแต่อายุยังน้อยได้

ทว่าต่อมาเสียงวิพากษ์วิจารณ์เช่นนี้ก็ไม่มีอีกต่อไป เพราะความสามารถที่ทั้งสองคนแสดงออกมานั้นแข็งแกร่งและดุดันจนเกินไป

การประชุมในครั้งนี้กินเวลายืดเยื้อถึงสองชั่วยามเต็ม เซี่ยเสวียนเค่อได้วางแผนรายละเอียดการจัดวางแนวป้องกันของมณฑลซั่วโจวทั้งหมดอย่างรอบคอบ

ตู้ไหลฮุ่ยรับฟังอย่างตั้งใจ เขาก็ลอบตื่นตระหนกอยู่ในใจเช่นกัน เซี่ยเสวียนเค่อผู้นี้คำนึงถึงทุกด้านเมื่อวางแนวป้องกัน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการทหาร การเมือง หรือความเป็นอยู่ของประชากรล้วนถูกนำมาพิจารณาทั้งสิ้น

ถึงขั้นที่บางครั้งตู้ไหลฮุ่ยยังรู้สึกสับสนไปบ้าง เขารู้สึกว่าบางครั้งเซี่ยเสวียนเค่อก็ไม่ได้ดูเหมือนยอดแม่ทัพผู้ไร้เทียมทาน แต่ดูเหมือนยอดฝีมือด้านการปกครองภายในเสียมากกว่า

……

หลังการประชุมสิ้นสุดลง

หนึ่งในกลุ่มคนที่ยืนเงียบๆ อยู่ด้านหลังเซี่ยเสวียนเค่อเพื่อทำหน้าที่เป็นองครักษ์ส่วนตัวก็ก้าวออกมาข้างหน้า

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ศึกในครั้งนี้ พวกเราก็อยากจะเข้าร่วมด้วย..."

องครักษ์ส่วนตัวผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าหล่อเหลาหมดจด ทว่ายังดูอ่อนเยาว์มาก ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่งเท่านั้น

เขาเอ่ยด้วยท่าทางกระตือรือร้นอยากจะลองดี

[จบแล้ว]