บทที่ 530 - ธงมังกรดับสูญ ธงแดงผงาดฟ้า!

บทที่ 530 - ธงมังกรดับสูญ ธงแดงผงาดฟ้า!

☆☆☆☆☆

เมืองหลวงต้าเฟิ่ง

"เปิดประตูเมือง ถอย... ลงใต้!"

เมื่อเซียวเยว่กลับมา ฮ่องเต้น้อยก็เอ่ยปากด้วยตัวเอง จากนั้นประตูเมืองก็ค่อยๆ เปิดออก

กองทัพใหญ่ทยอยเดินออกไปจากประตูเมืองทิศใต้ ทุกคนต่างเร่งรีบ เพราะพวกเขามองเห็นกองทัพที่ไล่ล่าตามมาติดๆ อยู่เบื้องหลังแล้ว

"ฝ่าบาท องค์หญิง พวกท่านไปเถอะพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะระวังหลังให้เอง..."

เซียวเยว่ที่ทั่วร่างอาบโชกไปด้วยเลือดและมีบาดแผลเต็มตัวหยุดฝีเท้าลง เขาเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เขาถอยร่นมาจากประตูเมืองทิศตะวันตกตลอดทาง ซึ่งตอนนั้นเขากำลังปะทะกับกองทัพหวงเฉาอยู่ ดังนั้นจะสลัดกองทัพหวงเฉาให้หลุดไปง่ายๆ ได้อย่างไร

หากเวลานี้ไม่มีคนคอยระวังหลัง กองทัพหวงเฉาจะต้องไล่บี้ตามมาติดๆ อย่างแน่นอน หากพวกมันรู้ว่าขุนนางทั้งบุ๋นบู๊ ราชวงศ์ องค์หญิง และฮ่องเต้น้อยล้วนอยู่ที่นี่ พวกมันจะต้องบ้าคลั่งขึ้นมาอีกครั้งแน่ๆ เผลอๆ อาจจะถึงขั้นยอมทิ้งเมืองหลวงเพื่อมาสกัดกั้นและจัดการขบวนเสด็จนี้ให้ได้

เซียวเยว่กล่าวจบก็หันไปมองเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างกาย จากนั้นก็ผลักออกไป ทันใดนั้นเซียวมั่วก็ถูกแรงมหาศาลผลักกระเด็นไปอยู่ข้างกายฮ่องเต้น้อยและองค์หญิงเทียนลั่ว

"จงมีชีวิตอยู่ต่อไปพร้อมกับความหวังของตระกูลเซียวเรา..."

เซียวเยว่มองเด็กหนุ่มตรงหน้าและเอ่ยประโยคนี้ออกมาเป็นประโยคสุดท้าย เขาเสียหลานชายสายตรงไปคนหนึ่งแล้ว จะเสียไปอีกคนไม่ได้ ยิ่งเด็กคนนี้ยังอายุน้อยนัก เพิ่งจะสิบเจ็ดสิบแปดปีเท่านั้น

ส่วนตัวเขาแก่ชรามากแล้ว เซียวเยว่มองดูกองทหารที่ไล่ตามมาเบื้องหลัง มองดูเมืองหลวงที่เริ่มจะวุ่นวาย อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

ทุกคราที่มีการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์ เมืองหลวงถูกตีแตก ย่อมมีผู้ภักดีที่ไม่เกรงกลัวต่อความตาย ยอมสละชีพของตนเพื่อวาดจุดจบอันสมบูรณ์แบบให้กับราชวงศ์นั้นๆ

และในวันนี้ เขาจะเป็นคนคนนั้นเอง

เมืองหลวงถูกตีแตก ย่อมต้องมีคนหลั่งเลือด ถึงจะขับเน้นความแข็งแกร่งของราชวงศ์นี้ออกมาได้...

"ท่านปู่!"

ยามนี้ในดวงตาของเซียวมั่วเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา เด็กหนุ่มจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าปู่ของตนกำลังเตรียมจะทำอะไร ท่านปู่ต้องการใช้ชีวิตของตัวเองปูทางเลือดให้กับทุกคน

เพื่อให้กองทัพใหญ่ถอยทัพได้อย่างปลอดภัย

กฎตระกูลเซียวเข้มงวดมาก ลูกหลานตระกูลเซียวในกองทัพทำได้เพียงเรียกขานอีกฝ่ายตามตำแหน่งหน้าที่ ดังนั้นนี่จึงเป็นครั้งแรกที่เซียวมั่วเรียกขานเซียวเยว่เช่นนี้ในกองทัพ...

องค์หญิงเทียนลั่ว ฮ่องเต้น้อย รวมถึงเหล่าขุนนางคณะรัฐมนตรีต่างก็นิ่งเงียบไม่ปริปากเมื่อเห็นภาพนี้ มาถึงขั้นนี้แล้วยังจะให้พูดอะไรได้อีก พวกเขาพูดไม่ออกแล้ว

ภายในเมืองหลวงเบื้องหน้า เซียวมั่วทอดสายตามองผู้เป็นปู่ที่แก่ชรากำลังนำทหารหนึ่งหมื่นนายอาบเลือดเข้าห้ำหั่น พวกเขาเปรียบเสมือนกำแพงเหล็กกล้าที่เบิกทางปลอดภัยให้กับพวกเขา ขัดขวางเส้นทางของกองทัพกบฏเหล่านั้น

ฮ่องเต้น้อยก้าวออกจากประตูเมืองทิศใต้เช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาก้าวออกจากประตูเมืองหลวง ทว่ากลับเป็นการถูกบีบบังคับให้ต้องละทิ้งเมืองหลวง แม้ทุกคนจะบอกว่าในอนาคตจะบุกกลับมาชิงเมืองหลวงคืน แต่ฮ่องเต้น้อยก็รู้ดีแก่ใจว่า ในอนาคตจะมีโอกาสกลับมาที่เมืองหลวงแห่งนี้อีกหรือไม่ยังพูดยาก ความหวังช่างริบหรี่เหลือเกิน...

ท้ายที่สุดฮ่องเต้น้อยก็ยืนตระหง่านอยู่บนรถม้า หันกลับไปแหงนมองเมืองหลวงอันโอ่อ่าและเก่าแก่

"ท่านพี่ ข้าไม่เข้าใจเลย เหตุใดใต้หล้าถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้... สี่ห้าปีก่อน ภาพความมีชีวิตชีวาที่ทุกสรรพสิ่งเจริญงอกงามยังคงตราตรึงอยู่ในสายตา ผ่านไปเพียงสามสี่ปี เมืองหลวงแห่งนี้กลับกลายเป็นสถานที่ที่พวกเราต้องหนีหัวซุกหัวซุน..."

บนรถม้า ฮ่องเต้น้อยหันกลับไปทอดสายตามองเมืองหลวงแต่ไกล ในแววตาถึงกับมีน้ำตาไหลริน มรดกตกทอดจากบรรพชนต้องมาพังทลายลงในมือเขา ในอนาคตพงศาวดารจะบันทึกเรื่องราวของเขาไว้เช่นไร เขาช่างละอายต่อบรรพชน ละอายต่อลูกหลานในภายภาคหน้า... เมืองหลวงที่อดีตจักรพรรดิผู้บุกเบิกอุตส่าห์ฝ่าฟันชิงกลับคืนมาได้อย่างยากลำบาก ผ่านไปแปดร้อยกว่าปี กลับต้องมาสูญเสียไปในยุคของเขาอีกครั้ง...

เขายังจำได้ว่าเมื่อสามสี่ปีก่อน ตอนนั้นดินแดนต่างๆ ของต้าเฟิ่งยังไม่มีกบฏ ยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์มากมายต่างก็ปรากฏตัวขึ้นมา เป็นภาพที่เจริญรุ่งเรืองและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

ส่วนตัวเขาเองก็มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ หมายมั่นจะค่อยๆ ทวงคืนอำนาจมาจากเหล่าตระกูลใหญ่ ทว่าผ่านไปเพียงสองสามปี ใต้หล้าของตระกูลหนานกงพวกเขากลับกลายเป็นเช่นนี้ไปเสียได้!

"นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้า... ลิขิตสวรรค์ไม่ได้อยู่กับต้าเฟิ่งของพวกเรา!"

ขอบตาขององค์หญิงเทียนลั่วก็แดงเรื่อเช่นกัน คำสั่งถอนกำลังออกจากเมืองหลวงมากมายล้วนเป็นนางที่ลงนามด้วยตัวเอง ทว่านี่ก็เป็นสิ่งที่เจ็บปวดที่สุดเช่นกัน

"ท่านพี่ ไม่ว่าจะเป็นท่านมหาปราชญ์หรือใครก็ตามล้วนบอกว่า นอกจากปฐมกษัตริย์ราชวงศ์กานแล้ว ฮ่องเต้องค์ต่อๆ มาล้วนไม่มีลิขิตสวรรค์ และในปีนั้น อดีตจักรพรรดิผู้บุกเบิกก็ไม่มีลิขิตสวรรค์เช่นกัน พระองค์ก็ยังชิงเมืองหลวงกลับคืนมาและสร้างรากฐานของต้าเฟิ่งเราขึ้นมาได้ไม่ใช่หรือ"

ฮ่องเต้น้อยกำหมัดแน่น กัดฟันกรอด เรื่องลิขิตสวรรค์เป็นเพียงสิ่งที่จับต้องไม่ได้ เขาไม่เชื่อเรื่องพวกนี้

"ข้าจะต้องกลับมาอีกครั้งอย่างแน่นอน! เหมือนกับอดีตจักรพรรดิผู้บุกเบิกในปีนั้น..."

ฮ่องเต้น้อยหันกลับไปมองเมืองหลวงแต่ไกลอีกครั้ง เอ่ยด้วยแววตาที่แน่วแน่

——————————

มณฑลอวี่โจว

ช่วงเวลานี้ ทุกฝ่ายต่างพุ่งเป้าไปที่เมืองหลวง ทางฝั่งเมืองหลวงกำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย ทว่าทางฝั่งมณฑลอวี่โจวกลับยังคงเป็นระเบียบเรียบร้อย

เซี่ยเหวินนำกองทัพบุกตะลุยอย่างรัดกุม ช่วงเวลานี้สามารถยึดครองทั่วทั้งมณฑลอวี่โจวได้อย่างเบ็ดเสร็จแล้ว

มาถึงตอนนี้ ภายใต้บังคับบัญชาของเซี่ยเฉินมีดินแดนถึงสี่มณฑลแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพของเซี่ยเฉินไม่ได้เป็นเหมือนกองทัพของหวงเฉาและหลี่ซุ่นเฉิง ที่ทำเพียงแค่บุกโจมตีตีเมืองยึดค่าย โดยเน้นการปล้นสะดมและเร่งเดินทางเป็นหลัก

กองทัพของเซี่ยเฉินก้าวเดินอย่างมั่นคงในทุกย่างก้าว ทุกครั้งที่ตีเมืองได้หนึ่งแห่ง จะมีขุนนางบุ๋นตามไปรับช่วงต่ออย่างรวดเร็ว ก่อตั้งที่ทำการรัฐขึ้นมาใหม่ที่นั่น ตรวจสอบจำนวนประชากร ที่ดิน และอื่นๆ นำมารวมอยู่ภายใต้การปกครองของมณฑลฉู่

วิธีการเช่นนี้ แม้จะไม่รวดเร็วเหมือนกองทัพของหลี่ซุ่นเฉิงและหวงเฉา

แต่เห็นได้ชัดว่าเมื่อพูดถึงรากฐานและศักยภาพแล้ว ย่อมเหนือกว่ากันนับไม่ถ้วน

ตัวอย่างเช่นหากกองทัพของหวงเฉาเผชิญกับความไม่ราบรื่น ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกฝ่ายตรงข้ามกำจัดให้สิ้นซากในศึกเดียว แต่สำหรับมณฑลฉู่แล้ว สามารถผ่านศึกใหญ่ได้หลายต่อหลายครั้ง แม้จะพ่ายแพ้ก็สามารถรับสมัครทหารใหม่และเริ่มต้นใหม่ได้

มีอัตราการทนทานต่อความผิดพลาดสูงกว่ามาก

"กองทัพใหญ่เคลื่อนพลขึ้นเหนือ!"

ในเสี้ยววินาทีที่เมืองหลวงถูกตีแตก เซี่ยเหวินก็ได้รับคำสั่งทหารลับฉบับหนึ่ง จากนั้นกองทัพของเซี่ยเหวินก็ข้ามพรมแดนมณฑลอวี่โจว เริ่มต้นการกรีธาทัพขึ้นเหนืออย่างเป็นทางการ

ส่วนเซี่ยเฉินหลังจากทำภารกิจสำเร็จ ก็รีบเร่งกลับไปที่มณฑลอวี่โจวตั้งแต่แรกแล้ว

เวทีใหญ่อย่างเมืองหลวง ปล่อยให้หวงเฉารับหน้าที่ไปชั่วคราวก่อน

เขาต้องกลับไปนำทัพใหญ่ด้วยตัวเอง ม่านฉากใหญ่ของใต้หล้าได้ถูกเปิดขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

ถึงเวลาอันสมควรแล้ว

หลังจากกองทัพหวงเฉาเข้าสู่เมืองหลวง แน่นอนว่าต้องมีแต่เสียงโห่ร้องยินดี หวงเฉาก็ถูกความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวงดึงดูดไปชั่วขณะ แต่ไม่นานเขาก็ได้สติ จากนั้นก็นำกองทัพใหญ่มุ่งหน้าไปยังพระราชวัง

ในขณะเดียวกันก็สั่งให้คนไปรับช่วงต่อประตูเมืองทั้งสี่ทิศ เขาไม่ได้ลืมหรอกนะว่าที่ประตูเมืองทิศเหนือยังมีหลี่ซุ่นเฉิงอยู่อีกคน

แต่สุดท้ายกลับพบว่าในพระราชวังนั้นว่างเปล่าไปนานแล้ว เหลือเพียงนางกำนัลและขันทีธรรมดาๆ ไม่กี่คนเท่านั้น

เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่า แย่แล้ว

เดิมทีหลี่ซุ่นเฉิงใกล้จะปีนขึ้นกำแพงเมืองได้อยู่แล้ว ทว่าจู่ๆ กองทัพหวงเฉาก็บุกทะลวงออกมาและตีเขาจนถอยร่นไป

ในท้ายที่สุดพวกเขาก็ประสบความสำเร็จในการยึดประตูเมืองทิศเหนือ ขัดขวางหลี่ซุ่นเฉิงเอาไว้ได้

เรื่องนี้ทำให้หลี่ซุ่นเฉิงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

...

ในเวลาเดียวกัน ข่าวการแตกพ่ายของเมืองหลวงต้าเฟิ่งก็แพร่สะพัดออกไป สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วทุกสารทิศ

ทั่วทั้งแผ่นดินเก้ามณฑลต่างก็ฮือฮา ทุกคนล้วนแทบไม่อยากจะเชื่อ

สองวันต่อมา

เซี่ยเฉินกลับมาถึงมณฑลอวี่โจว

ในขณะเดียวกัน เขาก็หยิบราชสาส์นประกาศปราบกบฏที่เตรียมไว้แต่เนิ่นๆ ออกมา

ส่งประกาศออกไปทั่วหล้าอย่างเป็นทางการ

[บัดนี้... สุนัขป่าอาละวาดไปทั่วหล้า คนพาลก่อกวน กลุ่มโจรบังอาจบุกรุกพระราชวัง สร้างความปั่นป่วนให้กับเก้ามณฑลของเรา ราษฎรตกระกำลำบาก ประชาชนเร่ร่อนไปตามหุบเขา เก้ามณฑลล่มสลายในชั่วข้ามคืน... เปิ่นหวังไม่อาจทนมองดูเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นได้จริงๆ ดังนั้นจึงตัดสินใจส่งกองทัพออกปราบปรามทั่วหล้าอย่างเป็นทางการ... เก้ามณฑลวุ่นวาย เปิ่นหวัง... ในฐานะลั่วอ๋อง ยินดีที่จะปราบปรามความวุ่นวายเพื่อราษฎรแห่งเก้ามณฑล...]

ทันทีที่ราชสาส์นฉบับนี้ถูกเผยแพร่ออกไป ใต้หล้าก็เกิดความฮือฮาขึ้นอีกครั้งในชั่วพริบตา เพราะเซี่ยเฉินถึงกับตั้งตนเป็นลั่วอ๋อง หมายจะปราบปรามความวุ่นวายในใต้หล้าเพื่อราษฎรแห่งเก้ามณฑล...

ในแผ่นดินเก้ามณฑล ภูเขาลั่วซานและแม่น้ำลั่วสุ่ยถือเป็นภูเขาและแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ในใจของผู้คน แห่งหนึ่งสยบใต้หล้า อีกแห่งหนึ่งหล่อเลี้ยงสรรพชีวิตในเก้ามณฑล ดังนั้นจึงมีสถานะที่สูงส่งไร้เปรียบ

การที่เซี่ยเฉินตั้งสมญานามให้ตัวเองว่าลั่วอ๋อง ความทะเยอทะยานที่แฝงอยู่นั้นย่อมไม่ต้องพูดถึง

เรียกได้ว่านี่คือการประกาศให้ทั่วหล้าได้รับรู้อย่างเป็นทางการ และยังเป็นการเข้าร่วมศึกชิงอำนาจใต้หล้าในครั้งนี้ด้วย

อีกทั้งสัญญาณทางการเมืองนี้ยังรุนแรงเป็นอย่างยิ่ง เดิมทีเขาคือฉู่อ๋อง แต่ตำแหน่งฉู่อ๋องนี้ได้รับการแต่งตั้งจากจักรพรรดินีแห่งต้าอู่ และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แม้ว่าเซี่ยเฉินจะถือได้ว่าตั้งตนเป็นใหญ่ในอาณาเขตของตนแล้ว แต่ก็ยังเรียกไม่ได้ว่าเป็นการตั้งตนเป็นอิสระ

เพราะเขาไม่เคยยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับต้าอู่แบบโจ่งแจ้งเลยสักครั้ง แต่ในครั้งนี้เขายอมสละตำแหน่งฉู่อ๋อง และตั้งตนเป็นลั่วอ๋อง นี่ก็เป็นตัวแทนที่บ่งบอกว่าเขาตั้งตนเป็นอิสระอย่างเป็นทางการแล้ว ต้องการที่จะตัดขาดความสัมพันธ์กับราชวงศ์ต้าอู่

ทั่วหล้าตกตะลึง ข่าวนี้สร้างความสั่นสะเทือนไม่แพ้ข่าวเมืองหลวงต้าเฟิ่งแตก และหลังจากที่เซี่ยเฉินประกาศตั้งตนเป็นลั่วอ๋อง เขาก็นำทัพใหญ่กรีธาทัพขึ้นเหนือด้วยตัวเอง ดูเหมือนว่าจะต้องการยึดครองต้าเฟิ่งทั้งหมดให้จงได้

[กองทัพหวงเฉาบุกเข้าเมืองหลวง เปิดม่านฉากใหญ่แห่งการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งอย่างสมบูรณ์ การที่หวงเฉาเข้าสู่เมืองหลวงได้ปูรากฐานให้ผู้นั้นเข้ายึดครองต้าเฟิ่ง... ลั่ว! มีสถานะอันเข้มขลังในประวัติศาสตร์ตั้งแต่โบราณจนถึงปัจจุบัน และการที่ผู้นั้นตั้งสมญานามตนเองว่าลั่วอ๋อง ก็ถือเป็นการประกาศถึงปณิธานและความกล้าหาญของเขา นับแต่นี้เป็นต้นไป ความใหม่และความเก่าจะเข้าปะทะกันอย่างต่อเนื่อง แต่ขุมกำลังใหม่จะเอาชนะขุมกำลังเก่าได้ในท้ายที่สุด ธงแดงจะถูกปักจนทั่วทั้งใต้หล้าในท้ายที่สุด!

— ตัดตอนมาจาก "ธงมังกรดับสูญ ธงแดงผงาดฟ้า: กบฏล้างเมืองและการผลัดเปลี่ยนประวัติศาสตร์แห่งราชวงศ์ใหม่ตามลิขิตสวรรค์"]

[จบแล้ว]