บทที่ 520 - เผชิญหน้า!

บทที่ 520 - เผชิญหน้า!

ตรอกชิงผิง

ม่อชิงชิงรู้สึกปั่นป่วนในใจอย่างหนัก

นางพินิจพิจารณาเซี่ยเฉินที่มีใบหน้าปกคลุมไปด้วยหมอกควันอย่างละเอียด นางเบิกเนตรแห่งโชคชะตาเพื่อเพ่งมองให้ชัดเจน หวังจะดูว่าบุรุษผู้นี้คือคนที่พัวพัน... และต่อสู้กับนางนับครั้งไม่ถ้วนในความฝันหรือไม่!

ทว่าสุดท้ายนางก็ล้มเหลว นางมองไม่เห็นสิ่งใดเลย เบื้องหน้ามีเพียงความยุ่งเหยิงและมืดมัว

ทว่ายิ่งเป็นเช่นนี้ม่อชิงชิงก็ยิ่งรู้สึกว่าบุรุษเบื้องหน้าอาจจะเป็นเซี่ยเฉินจริงๆ

เพราะเมื่อปีนั้นนางก็เคยลอบมองโชคชะตาของเซี่ยเฉิน และผลลัพธ์ก็เป็นเช่นนี้ คือมองไม่เห็นสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย...

"แม้ทุกคนจะรู้ดีว่ามณฑลฉู่ได้ตั้งตนเป็นอิสระแล้ว ทว่าในทางนิตินัยมณฑลฉู่ก็ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของแคว้นอู่อยู่ดี ต่อให้มณฑลฉู่จะแข็งแกร่งและเจริญรุ่งเรืองเพียงใด ทว่าท้ายที่สุดวาสนาบ้านเมืองก็ย่อมต้องไหลไปรวมกันที่เมืองหลวงแคว้นอู่อยู่ดี แล้วเขาไปเอาวาสนามากมายจากที่ใดมาใช้ทะลวงระดับกัน"

ม่อชิงชิงพึมพำกับตนเองในใจ คิดอย่างไรก็คิดไม่ออกว่าเซี่ยเฉินทะลวงเข้าสู่ระดับหนึ่งได้อย่างไร

มณฑลฉู่มิได้ชูธงก่อกบฏอย่างเปิดเผย ดังนั้นตามหลักเหตุผลแล้วเขาย่อมไม่อาจรั้งวาสนาเอาไว้ได้

และต่อให้เซี่ยเฉินจะมีวาสนา ทว่าวาสนาของดินแดนเพียงสามมณฑลจะสามารถช่วยให้คนผู้หนึ่งทะลวงเข้าสู่ระดับหนึ่งได้จริงๆ หรือ

ยิ่งไปกว่านั้นแม้วาสนาจะมีความมหัศจรรย์ ทว่ามันก็มิใช่โอสถวิเศษที่จะทำให้ระดับพลังทะลวงผ่านได้ในพริบตา มันเป็นเพียงตัวช่วยเร่งความเร็วเท่านั้น ดังนั้นต่อให้เซี่ยเฉินจะมีวาสนาอันยิ่งใหญ่ หากต้องการทะลวงระดับก็ยังต้องใช้เวลาขัดเกลาอยู่ดี

ยกตัวอย่างเช่นจักรพรรดินีเหยากวง หลังจากนางขึ้นครองราชย์และได้รับวาสนาของแคว้นอู่ ทว่าด้วยพรสวรรค์ของนางก็ยังมิได้ทะลวงระดับในทันที ทว่าต้องใช้เวลาบ่มเพาะอยู่นานถึงหนึ่งถึงสองปี จึงจะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับหนึ่งได้อย่างราบรื่น...

ขณะที่ม่อชิงชิงกำลังครุ่นคิด ภายในตรอกชิงผิง เซี่ยเฉินและท่านมหาปราชญ์ก็ได้ปะทะกันอย่างมองไม่เห็นไปอีกหลายครั้ง ท่านมหาปราชญ์มองดูเซี่ยเฉินที่อยู่เบื้องหน้าด้วยแววตาเคร่งเครียด

เขาหยั่งเชิงจนรู้ถึงระดับพลังบางส่วนของเซี่ยเฉินแล้ว เซี่ยเฉินเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับหนึ่งเท่านั้น ยังมีหนทางอีกยาวไกลในระดับหนึ่งที่ต้องก้าวเดิน ทว่าจิตวิญญาณของเขากลับแข็งแกร่งยิ่งนัก แม้จะต้องเผชิญหน้ากับเจตนาแห่งความชอบธรรมอันยิ่งใหญ่ของเขาก็มิได้มีท่าทีถอยร่นเลยแม้แต่น้อย

"ไม่คาดคิดเลยว่าในโลกนี้จะมียอดคนเพิ่มขึ้นมาอีกผู้หนึ่ง เป็นผู้ใช้อาคมที่อาศัยการฝึกฝนของตนเองจนก้าวเข้าสู่ระดับหนึ่ง ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!"

ท่านมหาปราชญ์ทอดถอนใจ เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นภายในร่างของคนผู้นี้ ยอดฝีมือลึกลับผู้นี้ต้องมีอายุน้อยกว่าเขามากอย่างแน่นอน ทว่ากลับสามารถอาศัยความพยายามของตนเองฝึกฝนจนก้าวเข้าสู่ระดับหนึ่งได้ทีละก้าวโดยไม่ต้องพึ่งพาวาสนาบ้านเมือง นี่มิใช่แค่คำว่าไม่ธรรมดา ทว่ามันคือความน่าสะพรึงกลัวต่างหาก

ภายในใจของม่อชิงชิงปั่นป่วนขึ้นมาอีกครั้ง หากข้อสันนิษฐานของนางเป็นจริง คนผู้นี้คือเซี่ยเฉินจริงๆ เช่นนั้นก็หมายความว่าเซี่ยเฉินยังฝึกฝนวิถีผู้ใช้อาคมด้วยกระนั้นหรือ

เป็นที่รู้กันทั่วหล้าว่าเซี่ยเฉินคือนักยิงธนูผู้แข็งแกร่ง เป็นนักบู๊ผู้หนึ่ง

ทว่ายามนี้ผู้เป็นอาจารย์ของนางกลับบอกว่าคนตรงหน้าคือผู้ใช้อาคมระดับหนึ่ง

หรือว่านางจะเดาผิดไป โลกใบนี้มียอดฝีมือลึกลับนิรนามเพิ่มขึ้นมาอีกคนกระนั้นหรือ

เซี่ยเฉินปรายตามองม่อชิงชิงแวบหนึ่ง ภายในร่างของสตรีผู้นี้ถูกเขาฝังรอยประทับเอาไว้ เมื่ออยู่ในระยะประชิดย่อมสามารถรับรู้ถึงคลื่นอารมณ์ความรู้สึกได้บ้าง...

หมากตานี้เขาบังเอิญวางทิ้งไว้เมื่อหลายปีก่อน ผ่านมาเนิ่นนานถึงเพียงนี้ก็ยังไม่เคยถูกใช้งาน

เซี่ยเฉินปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามวาสนา ดังประโยคที่ว่าปลูกหลิวโดยไม่ตั้งใจ กลับกลายเป็นร่มเงา เพียงแค่หว่านเมล็ดทิ้งไว้ บางทีในอนาคตอาจจะได้รับผลตอบแทนอันน่าประหลาดใจก็เป็นได้

เซี่ยเฉินแย้มพระสรวลก่อนจะหยิบชาจิตวิญญาณชนิดหนึ่งออกมา ชาชนิดนี้มีชื่อว่าชาฮ่าวหราน เป็นของที่ได้จากระบบ ซึ่งเซี่ยเฉินสุ่มรางวัลได้มา

จากนั้นเซี่ยเฉินก็ก้าวขึ้นไปบนหลังคา ที่แห่งนี้มีวิสัยทัศน์เปิดกว้างกว่า จากนั้นเขาก็ผายมือเชิญท่านมหาปราชญ์

และในครั้งนี้ท่านมหาปราชญ์ก็มิได้ปฏิเสธ เขาพลิกตัวก้าวขึ้นไปบนหลังคาฝั่งตรงข้ามกับเซี่ยเฉิน ทั้งสองคนยังคงมองหน้ากันจากระยะไกล เผชิญหน้าหยั่งเชิงกันต่อไป

กลิ่นชาหอมกรุ่นลอยโชยมาเหนือหลังคา ไม่นึกเลยว่าทั้งสองคนจะเริ่มนั่งจิบชากันจริงๆ

ม่อชิงชิงเองก็ได้รับชาด้วยหนึ่งถ้วย...

————————

ภายนอกเมืองหลวง

เสียงตะโกนเข่นฆ่าดังกึกก้อง กำแพงเมืองที่ไม่เปื้อนเลือดมาเนิ่นนาน ในวันนี้กลับถูกย้อมไปด้วยเลือดจนซึมซาบเข้าไปในอิฐหิน

กลิ่นอายสังหารตลบอบอวลไปทั่วท้องฟ้า กลิ่นคาวเลือดลอยโชยเข้าไปในเมืองหลวง ทำเอาผู้คนมากมายต้องหน้าซีดเผือด

ภายในวังหลวง

ขันทีผู้หนึ่งก้าวเดินอย่างรวดเร็ว ขันทีผู้นี้มีกลิ่นอายแข็งแกร่ง ไม่นึกเลยว่าจะเป็นถึงยอดฝีมือระดับสาม

ยังคงเป็นที่ท้องพระโรงแห่งนั้น สีหน้าของทุกคนในท้องพระโรงล้วนดูไม่สู้ดีนัก

เป็นเพราะมหาศึกภายนอกยืดเยื้อมานานแล้ว แม้ในระยะเวลาอันสั้นนี้อาจจะยังบุกเข้ามาในเมืองหลวงไม่ได้ง่ายๆ ทว่าสถานการณ์เช่นนี้กลับเหนือความคาดหมายของทุกคน

เป็นเพราะท่านมหาปราชญ์ที่ตกลงกันไว้ตั้งแต่แรกกลับยังไม่ลงมือเสียที

"ท่านมหาปราชญ์ล่ะ เหตุใดจึงยังไม่ลงมืออีก"

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือไม่"

"อย่าเพิ่งร้อนใจ ท่านมหาปราชญ์เป็นยอดคนระดับใดกัน ในเมื่อเขายังไม่ลงมือ ย่อมต้องมีเหตุผลของเขาเป็นแน่... ต้องกำลังวางแผนการบางอย่างอยู่แน่นอน!"

...

ภายในท้องพระโรง ทุกคนต่างพากันกระซิบกระซาบพูดคุย ภายในใจล้วนรู้สึกกระวนกระวาย สุดท้ายเสนาบดีกรมกลาโหมก็ก้าวออกมายืนยัน เขาเป็นศิษย์ที่มาจากสำนักศึกษา ย่อมต้องเชื่อมั่นและเคารพรักท่านมหาปราชญ์อย่างสุดหัวใจ

"ฝ่าบาท องค์หญิง..."

ขันทีระดับสามผู้นั้นรีบเดินเข้ามาในท้องพระโรง

กงกงหวงค้อมกายคารวะฮ่องเต้น้อยและองค์หญิงเทียนลั่ว ใบหน้าของเขาดูร้อนรนเล็กน้อย

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น ท่านมหาปราชญ์ว่าอย่างไรบ้าง"

ชั่วพริบตาองค์หญิงเทียนลั่วที่เคยสงบนิ่งมาโดยตลอดก็ขมวดคิ้วแน่น นางเป็นคนฉลาดหลักแหลม เมื่อเห็นสีหน้าของกงกงหวงในเวลานี้ ภายในใจก็เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาทันที

"ฝ่าบาท องค์หญิง ที่ตรอกชิงผิงจู่ๆ ก็มีคนลึกลับปรากฏตัวขึ้นพ่ะย่ะค่ะ ตอนที่กระหม่อมไปถึงที่นั่น ท่านมหาปราชญ์กับคนลึกลับผู้นั้นกำลังนั่งจิบชาอยู่บนหลังคา..."

กงกงหวงรีบรายงาน ทว่ายังพูดไม่ทันจบก็ถูกคนขัดจังหวะเสียก่อน

"นี่มันเวลาใดกันแล้ว เหตุใดจึงยังนั่งจิบชาอยู่อีก..."

ขุนนางอาวุโสในคณะรัฐมนตรีผู้หนึ่งเอ่ยบ่น

องค์หญิงเทียนลั่วตวัดสายตามองเขาปราดหนึ่ง ขุนนางผู้นั้นก็หุบปากลงทันที จากนั้นกงกงหวงก็เอ่ยต่อไป

"คนลึกลับผู้นั้นแม้จะเก็บซ่อนกลิ่นอาย ทว่ากระหม่อมกลับสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง สุดท้ายศิษย์คนที่หกของท่านมหาปราชญ์ ท่านอาจารย์หญิงผู้นั้นได้เดินลงมาจากหลังคา แล้วบอกกระหม่อมว่า คนลึกลับผู้นั้นได้ขัดขวางท่านมหาปราชญ์เอาไว้แล้ว เขาคือผู้ใช้อาคมระดับหนึ่ง... ผู้แข็งแกร่งพ่ะย่ะค่ะ..."

กงกงหวงลอบกลืนน้ำลาย แววตายังคงเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เป็นเพราะเบื้องหลังของเรื่องนี้มีข้อมูลที่ยิ่งใหญ่เกินไป และสำหรับแคว้นเฟิ่งของพวกเขาก็นับว่าเป็นข่าวร้ายอย่างถึงที่สุด

สิ่งนี้หมายความว่าพลังรบระดับสูงสุดของพวกเขาอย่างท่านมหาปราชญ์ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะไม่ได้ออกศึกในครั้งนี้ เพราะถูกยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นขัดขวางเอาไว้แล้ว

ชั่วพริบตาสีหน้าของทุกคนในที่นั้นก็ดูไม่ได้ขึ้นมาทันที แม้แต่องค์หญิงเทียนลั่วก็ยังไร้ซึ่งสีหน้า สงบนิ่งจนน่ากลัว

สงครามยังคงดำเนินต่อไป วันแรกของการโจมตีเมืองย่อมไม่สำเร็จ วันที่สองก็ยังคงดำเนินต่อไป จนกระทั่งวันที่สาม เมืองหลวงก็ต้องสั่นสะเทือนอีกครั้ง

เป็นเพราะที่ประตูเมืองทิศเหนือ กองทัพของหลี่ซุ่นเฉิงได้บุกมาถึงแล้ว กองทัพสองแสนนายบุกประชิดกำแพงเมือง

บนประตูเมืองทิศเหนือ แววตาของหนานกงหานเย็นเยียบ เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาห่างเพียงก้าวเดียวก็สามารถฝ่าทัพนับหมื่นไปเด็ดหัวหลี่ซุ่นเฉิงได้สำเร็จ

ทว่าสุดท้ายกลับต้องเป็นฝ่ายถอยทัพ เขามิอาจหยุดยั้งหลี่ซุ่นเฉิงได้สำเร็จ สิ่งนี้จึงทำให้หลี่ซุ่นเฉิงบุกมาประชิดกำแพงเมืองได้สำเร็จ

"ตีเมือง..."

หลี่ซุ่นเฉิงพักผ่อนเพียงครึ่งวัน พอตกบ่ายก็เริ่มเปิดฉากโจมตีเมืองทันที

เขาได้รับข่าวมาแล้วว่าหวงเฉามาถึงก่อนเขาก้าวหนึ่ง เวลานี้กำลังโจมตีประตูเมืองทิศตะวันตกอยู่ เขาย่อมไม่อาจล้าหลังได้ หวังจะเป็นฝ่ายบุกเข้าไปได้ก่อน

และในครั้งนี้การเข้าร่วมของกองทัพหลี่ซุ่นเฉิง ก็ทำให้ชาวเมืองหลวงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอย่างแท้จริง

ตรอกชิงผิง

ท่านมหาปราชญ์เริ่มนั่งไม่ติดแล้ว ไม่อาจจิบชาอย่างสงบนิ่งได้อีกต่อไป

เขานั่งจิบชามาหลายวันแล้ว ในช่วงหนึ่งถึงสองวันแรกยังพอทำใจให้สงบร่มเย็นได้ เป็นเพราะแม้กองทัพของหวงเฉาจะร้ายกาจ ทว่าภายในเมืองก็ยังมีทหารอีกหนึ่งแสนนายเพียงพอที่จะตั้งรับ

ทว่าในครั้งนี้การเข้าร่วมของกองทัพหลี่ซุ่นเฉิง ทำให้เมืองหลวงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอย่างมหาศาล

เขาจำต้องลงมือแล้ว ไม่อาจนั่งจิบชาต่อไปได้อีก แม้ว่าชาชนิดนี้จะมีรสชาติดีเยี่ยมก็ตามที!

เขาลุกขึ้นยืน และเซี่ยเฉินที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ลุกขึ้นยืนตามอย่างเป็นธรรมชาติ

ศึกนี้ท้ายที่สุดก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เช่นนั้นก็มาสู้กันให้รู้ดำรู้แดงเถิด ตัดสินกันด้วยความแข็งแกร่ง!

จากนั้นร่างของทั้งสองก็ขยับเขยื้อน ลำแสงสองสายเข้าปะทะกัน กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวสองสายปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองหลวง ทำเอาผู้คนทั้งหมดต้องสีหน้าเปลี่ยนและหันมามอง

แม้แต่ภายนอกเมือง กองทัพหวงเฉาและกองทัพหลี่ซุ่นเฉิงที่กำลังโจมตีประตูเมืองอยู่ การจู่โจมในมือก็ยังต้องหยุดชะงักไปชั่วขณะ พวกเขาล้วนสัมผัสได้ถึงความหวาดผวาในใจ

[จบแล้ว]