บทที่ 151 วัตถุต้องห้ามที่สูญหายอีกห้าชิ้นที่เหลือ

บทที่ 151 วัตถุต้องห้ามที่สูญหายอีกห้าชิ้นที่เหลือ

ณ ร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์ เมืองหนานไห่

เจียงเฉาเซิงนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์พลางปล่อยให้ความคิดหมุนวนอย่างช้าๆ เพื่อทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ณ ห้างสรรพสินค้าฉางหลง

เขายื่นมือออกมา กลางฝ่ามือมีบางสิ่งขยับยุกยิก ก่อนที่อสรพิษดำตัวเล็กจะค่อยๆ โผล่หัวออกมา

มนุษย์เงาดำตัวน้อยที่ข้อมือสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหว จึงมุดออกมาจากข้อมือของเจียงเฉาเซิงเช่นกัน มันมองไปรอบๆ ด้วยท่าทางงุนงง

อสรพิษดำตัวน้อยถูกมนุษย์เงาดำดึงดูดความสนใจ มันแลบลิ้นเลียสำรวจอีกฝ่ายอย่างสงสัยใคร่รู้

มนุษย์เงาดำตัวน้อยตกใจจนแทบวิญญาณหลุดออกจากร่าง มันรีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นฟ้าทำท่าเหมือนยอมจำนน ก่อนจะกระโดดลงบนโต๊ะแล้ววิ่งหนีสุดชีวิตไปตามขอบโต๊ะ

อสรพิษดำตัวน้อยมองตามร่างเล็กๆ นั้นด้วยความฉงน แล้วค่อยๆ เคลื่อนตัวตามไปอย่างไม่รีบร้อน

เจียงเฉาเซิงพึมพำกับตัวเองเบาๆ:

“ลูซิเฟอร์... จักรพรรดิมนุษย์... การแก้แค้น...”

แม้ลูซิเฟอร์จะไม่ยอมเอ่ยชื่อจริงของจักรพรรดิมนุษย์ออกมาตรงๆ และคำพูดจะฟังดูคลุมเครือ แต่ข้อมูลที่แฝงอยู่นั้นกลับมีน้ำหนักไม่น้อย

เจียงเฉาเซิงนำจิ๊กซอว์แห่งคำพูดเหล่านั้นมาปะติดปะต่อกัน จนสรุปประเด็นสำคัญได้หลายประการ

ข้อแรก ในอดีตกาล เหล่าทวยเทพและพุทธะเคยกดขี่มนุษย์ให้เป็นเพียงทาสรับใช้ ไม่ว่าจะเป็นเทวดาจากสวรรค์ตะวันตก หรือพระพุทธะจากแดนสุขาวดี พวกเขาล้วนมองมนุษย์เป็นเพียงสิ่งด้อยค่า และจักรพรรดิมนุษย์ผู้มีใบหน้าคล้ายคลึงกับเขานั่นเอง คือผู้ที่ลุกขึ้นมายุติยุคสมัยอันมืดมนนั้น

ข้อสอง โลกใบนี้เคยประสบกับมหาวิบัติบางอย่าง ซึ่งเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติสูญหายไป และเป็นต้นกำเนิดของสิ่งที่เรียกว่า ‘วัตถุต้องห้าม’

เจียงเฉาเซิงจมดิ่งลงในความคิดตามข้อมูลข้อที่สอง

มหาวิบัติครั้งนั้น... จะหวนกลับมาอีกหรือไม่?

คงจะกลับมาสินะ...

ไม่อย่างนั้น รูปปั้นต้องห้ามในห้องใต้ดินคงไม่เอาแต่พึมพำถึง ‘ตัวแปร’ อยู่ตลอดเวลาหรอก

ความรู้สึกถึงวิกฤตเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเจียงเฉาเซิง หากมหาวิบัติมาถึงจริงๆ ตัวเขาคงไม่อาจรอดพ้นไปได้โดยลำพัง

ไม่ใช่เพราะเขาทะเยอทะยานอยากเป็นผู้กอบกู้โลกอย่างที่จงซูเข้าใจ เพียงแต่... ในฐานะผู้ดูแลร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์ หากศัตรูคิดจะ ‘จับโจรต้องจับหัวหน้า’ เขาย่อมเป็นเป้าหมายแรกที่จะถูกกำจัดอย่างไม่ต้องสงสัย

และใครจะรับประกันได้ว่ากฎของร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์ หรือรูปปั้นต้องห้ามที่ถูกจองจำบนบัลลังก์ทองคำในห้องใต้ดิน จะแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานมหาวิบัตินั้นได้

เจียงเฉาเซิงรู้สึกลึกๆ ว่า... คงต้านทานไม่ไหวแน่! มิเช่นนั้นรูปปั้นนั่นคงไม่ต้องถูกพันธนาการไว้เช่นนี้

เขาหยิบสมุดบันทึกพกพาออกมาพร้อมจรดปลายปากกาเตรียมร่างแผนการ เจียงเฉาเซิงมีนิสัยชอบจัดระเบียบปัญหาลงบนกระดาษ เพราะเมื่อปัญหาชัดเจน คำตอบย่อมอยู่ไม่ไกล

เขาพึมพำกับตัวเอง: “มหาวิบัติ... ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้”

ทันใดนั้น เสียงแหบพร่าคล้ายเป็ดแตกหนุ่มก็ดังแทรกขึ้น:

“มีข้าอยู่ทั้งคน ท่านจะกลัวไปใย”

เจียงเฉาเซิงเงยหน้าขึ้นมอง อีกาปีศาจนอนเหยียดยาวด้วยท่วงท่ายั่วยวนอยู่บนโต๊ะน้ำชา มันแทะเมล็ดแตงโมพลางเอ่ยอย่างไม่แยแส:

“หากท่านเจอปัญหาจริงๆ ข้าจะยื่นมือเข้าช่วยเอง อย่าได้ดูแคลนข้าเชียว ถ้าข้าหา ‘ภาชนะสถิต’ ของข้าเจอเมื่อไหร่ ข้าก็โหดเอาเรื่องอยู่นะจะบอกให้”

เจียงเฉาเซิงเลือกที่จะเมินเฉยต่อคำคุยโวของอีกาปีศาจ เขากลับมามีสมาธิกับสมุดบันทึกตรงหน้าและเริ่มเขียน:

“หนทางสู่ความแข็งแกร่งมีสามประการ: อิทธิพล, กำลังรบ และข้อมูล”

เขาเขียนขยายความคำว่า ‘อิทธิพล’:

“ขุมกำลังใต้บัญชากำลังเติบโตอย่างรวดเร็วประดุจต้นหญ้าหลังฝนหลาก ไม่จำเป็นต้องกังวล กลุ่มนักเก็บกวาดแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพเสินไท่กำลังจะเริ่มดำเนินการ ส่วนสมาคมนางมาร...”

แววตาของเจียงเฉาเซิงฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย: “สมาคมนางมารของจินเหม่ยถิงนั้นเหนือความคาดหมายของฉันไปมาก”

ถัดมาเขาเขียนคำว่า ‘กำลังรบ’:

“สิ่งที่ทำได้คือฝึกฝนวิชารวบรวมวิญญาณเทพให้เข้มข้นขึ้น เมื่อรากฐานมั่นคง การเรียนรู้วิชาอาคมย่อมได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว และที่สำคัญ... ต้องรวบรวมวัตถุต้องห้ามมาเก็บไว้ในร้านให้มากขึ้น”

แม้จะไม่มีกฎ ‘ข้อที่หก’ แต่วัตถุต้องห้ามแต่ละชิ้นล้วนมีพลังอำนาจมหาศาล การมีพวกมันเพิ่มขึ้นหนึ่งชิ้น ก็เท่ากับมีไพ่ตายในมือเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งใบ

เขาเขียนต่อว่า: “กักเก็บวัตถุต้องห้าม เรียกคืนวัตถุต้องห้าม”

เจียงเฉาเซิงชะงักปลายปากกา: “เรียกคืนวัตถุต้องห้าม...”

หลี่ชิงเหลียน ผู้ดูแลคนก่อน ทำวัตถุต้องห้ามสูญหายไปทั้งหมดสิบสองชิ้น ตัวเขาเรียกคืนมาได้แล้วเจ็ดชิ้น และกักเก็บใหม่เพิ่มอีกห้าชิ้นจนสามารถคลายคำสาปได้ แต่ถ้านับดูดีๆ ยังมีวัตถุต้องห้ามดั้งเดิมอีกห้าชิ้นที่ยังคงสาบสูญ

“ถึงเวลาต้องไปนำวัตถุต้องห้ามห้าชิ้นนั้นกลับมาแล้ว” เขารำพึง

หากปล่อยไว้จนจำนวนวัตถุที่สูญหายครบสิบสองชิ้นอีกครั้ง เขาอาจต้องเผชิญกับคำสาปอีกรอบ และหากในระหว่างการเรียกคืนมีวัตถุต้องห้ามชิ้นใดเกิดฟื้นคืนชีพขึ้นมา สมาชิกของสมาคมต้องห้ามน่าจะพอรับมือได้ แต่ถ้าสถานการณ์เกินควบคุม เขาก็แค่ถอยกลับมาตั้งหลักที่ร้าน

ในขณะนั้น กลิ่นหอมกรุ่นที่แสนคุ้นเคยก็โชยมาแตะจมูก

เจียงเฉาเซิงรู้สึกสดชื่นอย่างน่าประหลาด ไม่ต้องหันไปมองเขาก็รู้ว่าเป็นต๋าจี่

น่าแปลกที่แต่ก่อนเขาแทบไม่เคยมีความรู้สึกใดๆ กับหญิงงามเลย ในแง่สรีระน่ะมีบ้าง แต่ลึกๆ เขากลับมองว่าการหมกมุ่นในกามราคานั้นเป็นพฤติกรรมของสัตว์ป่า เจียงเฉาเซิงเคยเป็นคนเย็นชาจนแทบไร้ความรู้สึกรักใคร่ ทว่าต๋าจี่กลับเป็นคนเดียวที่ทำให้หัวใจของเขาสั่นไหวได้เสมอ

เขาคิดเอาเองว่า อาจเป็นเพราะเสน่ห์ของจิ้งจอกพันปีนั้นร้ายกาจเกินกว่ามนุษย์ทั่วไปจะต้านทาน

ต๋าจี่วางถ้วยชาลงเบื้องหน้า: “สามี เชิญดื่มชาเพคะ”

เจียงเฉาเซิงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนเอ่ย: “อีกสองวันนี้ ฉันจะพาเธอออกไปข้างนอกด้วยกัน”

ต๋าจี่พยักหน้ารับทันที: “ศัตรูแข็งแกร่งมากหรือเพคะ? หากอันตราย ให้หม่อมฉันจัดการเพียงลำพังก็ได้”

เจียงเฉาเซิงส่ายหน้า: “ไม่แข็งแกร่งหรอก อาจไม่นับว่าเป็นศัตรูด้วยซ้ำ เธอคิดเสียว่าไปเดินเล่นเปลี่ยนบรรยากาศก็พอ”

ดวงตาคู่สวยของต๋าจี่ทอประกายระยิบระยับทันที สามีจะพาเธอไปเที่ยวชมธรรมชาติอย่างนั้นหรือ? ใบหน้าโฉมงามปรากฏรอยยิ้มเปี่ยมสุข: “หม่อมฉันแล้วแต่สามีเพคะ”

เจียงเฉาเซิงกลับมาจดจ่อที่สมุดบันทึกอีกครั้ง เขาเขียนคำว่า ‘ข้อมูล’ ลงไป ซึ่งหัวข้อนี้ดูจะยากที่สุดในปัจจุบัน

ความลับของยุคแห่งเทพปกรณัมเป็นสิ่งที่เจียงเฉาเซิงแทบไม่รู้เห็นเลย แต่ยิ่งเขากักเก็บวัตถุต้องห้ามได้มากขึ้น ปริศนาเหล่านั้นก็เริ่มเผยร่องรอยออกมาทีละน้อย

“ในวัตถุต้องห้าม ซ่อนความลับของยุคนั้นเอาไว้ สิ่งที่ปรากฏออกมาก็คือเบาะแสสำคัญ”

เขาหยุดเว้นวรรคเล็กน้อยก่อนพึมพำ: “ผู้ที่เข้าใจวัตถุต้องห้ามดีที่สุด ย่อมมีเพียงผู้ดูแลร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์เท่านั้น”

ผู้ดูแลในแต่ละรุ่นย่อมมีประสบการณ์ตรงในการกักเก็บและเรียนรู้เรื่องราวผ่านวัตถุต้องห้าม ไม่แน่ว่าผู้ดูแลรุ่นแรกอาจเป็นคนจากยุคแห่งเทพปกรณัมเลยก็ได้ หากเขาสามารถสื่อสารกับวิญญาณของผู้ดูแลรุ่นก่อนๆ ได้ ข้อมูลมหาศาลคงตกอยู่ในมือ

เจียงเฉาเซิงส่ายหน้าอย่างเสียดาย: “น่าเสียดายที่ในบรรดาผู้ดูแลทุกรุ่น มีเพียงหลี่ชิงเหลียนที่รอดชีวิต แต่เขากลับความจำเสื่อมไปเสียแล้ว”

ทันใดนั้น เจียงเฉาเซิงก็หรี่ตาลง: “แต่ผู้ที่เข้าใจวัตถุต้องห้าม... อาจไม่ได้มีแค่เหล่าผู้ดูแลก็ได้”

ชื่อหนึ่งผุดขึ้นในความคิดของเขา

‘ไท่ผิงเต้า!’

องค์กรนี้ถึงกับมีวิธีกุมอำนาจและควบคุมวัตถุต้องห้ามได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

เจียงเฉาเซิงเงยหน้ามองโคมไฟระย้าทองแดงบนเพดาน พึมพำว่า: “ปืนคาบศิลาอัคคีทัณฑ์ปรากฏตัวที่เมืองเหลียน... รถไฟกลางทะเลเคยจอดที่เมืองเหลียน... นาฬิกาลบหลู่ก็ฟื้นคืนชีพที่เมืองเหลียน... แม้แต่กิเลนอสูรกับสมาชิกไท่ผิงเต้าคนอื่นๆ ฉันก็เจอพวกเขาครั้งแรกที่นั่น”

เขาจัดระเบียบความคิดอย่างถี่ถ้วน เขาไม่เคยเชื่อในเรื่องบังเอิญ

“เหตุการณ์ผิดปกติในเมืองเหลียนมีมากเกินไปแล้ว หรือว่าที่นั่นจะเกี่ยวข้องกับไท่ผิงเต้า?”

เจียงเฉาเซิงเม้มปาก หยิบสมุดบันทึกของผู้ดูแลออกมาเปิดดู: “ไม่แน่ว่า เมืองเหลียนอาจจะเป็นฐานที่มั่นสำคัญแห่งหนึ่งของไท่ผิงเต้า”

และบังเอิญว่า มีวัตถุต้องห้ามที่สูญหายชิ้นหนึ่งพิกัดอยู่ใกล้ๆ กับเมืองเหลียนพอดี

“สถานีต่อไป... เมืองเหลียน”

[จบตอน]