บทที่ 22 : ชัยชนะครั้งแรก

ดาวแห่งการทดสอบดวงนี้ก็ยังคงเป็นเพียงดาวระดับหนึ่ง ซึ่งมีเพียงเส้นปราณชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งเท่านั้น แม้ว่ามนุษย์ครึ่งงูปีกนกกลายพันธุ์จะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่สามารถก้าวข้ามขั้นหนึ่งไปสู่ขั้นสองได้

และตราบใดที่อยู่ในระดับเดียวกัน มดจำนวนมากก็ยังสามารถฆ่าช้างได้ ยิ่งไปกว่านั้นเผ่าบริวารของเหลียงจี้และคนอื่น ๆ ไม่ใช่มด แต่เป็นครึ่งงูและเป็นครึ่งงูสายพันธุ์พิเศษ

ด้วยกองทัพบริวารครึ่งมังกรของเหลียงจี้ที่ถือโล่อักขระรูนอยู่ข้างหน้า มนุษย์ครึ่งงูปีกนกกลายพันธุ์ที่ถูกพันธนาการและปิดกั้น จึงสูญเสียความเร็วและพื้นที่ ต่อให้แข็งแกร่งแค่ไหนก็เป็นได้เพียงสัตว์ร้ายในกรง ให้นักล่าเชือดเฉือน

ลูกธนูเพลิง ลูกธนูน้ำแข็ง ลูกธนูพิษ และลูกธนูหน้าไม้ ถูกยิงมาจากทุกทิศทุกทาง เกล็ดและหนามกระดูกบนร่างของมนุษย์ครึ่งงูปีกนกกลายพันธุ์ไม่สามารถต้านทานได้ทั้งหมด เหมือนถูกมีดกรีดและเฉือน เกล็ดเป็นชิ้น ๆ เนื้อเป็นก้อน ๆ หรือแม้แต่เส้นเอ็นและกระดูก ก็ถูกเฉือนออกภายใต้ฝนธนูที่ปกคลุมทั่วท้องฟ้า

ในไม่ช้า บนตัวของมนุษย์ครึ่งงูปีกนกกลายพันธุ์ก็เต็มไปด้วยลูกธนู เลือดไหลอาบและเนื้อหนังแหลกเหลว

ซู่...คำราม!

ความเจ็บปวดและความตายที่กระตุ้นให้มันคำรามและระเบิดออกมาอย่างดุเดือด ปีกทั้งสอง มือ และหางขนาดใหญ่กวาดและทุบไปรอบ ๆ อย่างต่อเนื่อง แม้กระทั่งใช้ร่างกายที่สูงใหญ่และน่ากลัวพุ่งชนและเบียดเสียดอย่างป่าเถื่อน

ภายใต้การตอบโต้และการพุ่งชนจนตัวตายของมนุษย์ครึ่งงูปีกนกกลายพันธุ์ โล่อักขระรูนก็ถูกทำลาย และเผ่าครึ่งมังกรที่แข็งแกร่งก็ถูกชนล้มลงกับพื้น การเสียสละของเผ่าครึ่งมังกรก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

หลายสิบ หลายร้อย... ในตอนนี้ สนามรบทั้งหมดนอกจากเลือด เนื้อ และกระดูกที่ร่วงหล่นจากมนุษย์ครึ่งงูปีกนกกลายพันธุ์แล้ว ก็มีเพียงซากศพที่แหลกเหลวของเผ่าครึ่งมังกรที่นอนอยู่บนพื้นเท่านั้น

เผ่าบริวารของคนอื่น ๆ กำลังโจมตีจากระยะไกล ก่อนที่แนวป้องกันของเผ่าครึ่งมังกรจะถูกทำลาย พวกเขาแทบจะไม่สามารถทำร้ายมันได้เลย

แต่ทุกคนก็มองเห็นสถานการณ์ที่อันตรายและยากลำบากในตอนนี้

"เหลียงจี้ สู้ต่อไป! มนุษย์ครึ่งงูปีกนกกลายพันธุ์ใกล้จะไม่ไหวแล้ว!"

"ตราบใดที่นายยังยืนหยัดอยู่ การต่อสู้ครั้งนี้นายจะได้รับชัยชนะครั้งแรก! ถึงตอนนั้นสมบัติและหินวิญญาณ นายเลือกได้ตามใจชอบ!"

หยุนไหลตะโกนอยู่ข้างๆ

"คนอื่น ๆ ใครมีวิธีอะไรก็รีบใช้มันออกมา"

เมื่อพูดจบ เผ่าครึ่งงูเมฆาภายใต้การบังคับบัญชาของเขาก็เป็นคนแรกที่เปิดเผยไพ่ตายของพวกเขา

นั่นเป็นหน้าไม้ชนิดพิเศษ มีลวดลายสีเลือดอยู่บนนั้น เผ่าครึ่งงูเมฆาหลายสิบตัวฆ่าตัวตายทันที หล่อเลี้ยงหน้าไม้ชนิดนั้นด้วยเลือดทั้งหมดของพวกมัน

เสียงหึ่งดังขึ้น หน้าไม้สีเลือดพุ่งเข้าใส่มนุษย์ครึ่งงูปีกนกกลายพันธุ์ตัวนั้น หน้าไม้ระเบิดทันที ปลดปล่อยแสงสายฟ้าแลบจาง ๆ แต่ในพริบตานั้นก็เจาะทะลุตัวมนุษย์ครึ่งงูปีกนกกลายพันธุ์ ฉีกเนื้อและกระดูกเป็นชิ้นใหญ่ ๆ ให้ร่วงหล่นลงมา

ในเวลาเดียวกัน บริวารของเจ้าแห่งดวงดาวคนอื่น ๆ ก็เปิดเผยไพ่ตายของพวกเขาเช่นกัน โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นการสังเวยโลหิตต่าง ๆ ผ่านการหล่อเลี้ยงด้วยเลือดจำนวนมากของเผ่าบริวาร เพื่อกระตุ้นพลังในสายเลือดของเผ่าบริวาร จึงจะระเบิดพลังการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดออกมา

ความหนาวเย็น เปลวเพลิง พิษร้าย คมดาบเหล็กดำ และการกัดกร่อนแห่งเงามืด ได้ระเบิดพลังโจมตีที่รุนแรงที่สุดออกมาในทันที ทะลวงผ่านร่างของมนุษย์ครึ่งงูปีกนกกลายพันธุ์หลายจุด ฉีกเนื้อและกระดูกเป็นชิ้นใหญ่

ซู่... คำราม!

มนุษย์ครึ่งงูปีกนกกลายพันธุ์ส่งเสียงร้องคำรามอีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นเสียงคร่ำครวญแห่งความตาย ภายใต้การโจมตีอย่างหนักหน่วงต่อเนื่อง แม้ว่ามันจะไปถึงขีดจำกัดของระดับหนึ่ง ก็ยากที่จะต้านทานต่อไปได้ ปีกทั้งสอง มือ และหางขนาดใหญ่ หลังจากระเบิดและการกวาดล้างครั้งสุดท้าย มันก็ล้มลงกับพื้นราวกับภูเขาพังทลาย

ฆ่า!

บุก!

เมื่อเผ่าบริวารของเจ้าแห่งดวงดาวคนอื่น ๆ เห็นดังนั้น พวกเขาก็ดีใจมากและพุ่งเข้าไปเพื่อสังหารและชำแหละมนุษย์ครึ่งงูปีกนกกลายพันธุ์ให้สิ้นซาก

เมื่อเหลียงจี้เห็นเช่นนี้ เขากลับสั่งให้กองทัพครึ่งมังกรของเขาถอยออกไป

อย่างไรก็ตาม เขาได้ทำความดีความชอบครั้งแรกสำเร็จแล้ว และหลังจากการต่อสู้ครั้งใหญ่นี้ กองทัพครึ่งมังกรก็ได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิตอย่างหนัก ตอนนี้เหลือเพียงร้อยกว่าคน จึงไม่จำเป็นต้องสูญเสียต่อไปอีก

"เดี๋ยวก่อน….."

ในเวลานี้ จางเหลียงผู่ดูเหมือนจะนึกถึงบางสิ่ง จึงพูดขัดขึ้นมาเพื่อหยุดพวกเขา

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ ก็ได้ยินเสียงทุ้มดังขึ้น มนุษย์ครึ่งงูปีกนกกลายพันธุ์ที่นอนหมดสภาพอยู่บนพื้นโดยไม่มีแรงต้านทานใด ๆ ก็ระเบิดออกมา พลังดำมืดจำนวนมากพัดพาเนื้อและเลือดจำนวนมากกระจายออกไปรอบ ๆ เหมือนกระสุนปืนใหญ่

ในเวลานี้ กองทัพที่อยู่ใกล้กับมนุษย์ครึ่งงูปีกนกกลายพันธุ์รวมถึงเผ่าครึ่งมังกรของเหลียงจี้ต่างก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส

จำนวนเผ่าครึ่งมังกรที่เหลืออยู่มากกว่าหนึ่งร้อยตัว ลดลงต่ำกว่าหนึ่งร้อยในทันที

เหลียงจี้ที่ปรากฏตัวจากพลังแสงดาวบนท้องฟ้า เห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

แต่ในไม่ช้าก็คลายออก

บริวารครึ่งมังกรกว่าหกร้อยตัวที่ออกรบ ตอนนี้เหลือไม่ถึงร้อย สูญเสียไปกว่าแปดส่วน!

แต่การเสียสละเหล่านี้ล้วนคุ้มค่า ไม่เพียงแต่ได้ตระหนักถึงข้อดีและข้อเสียของเผ่าพันธุ์บริวารของตนเอง ยังได้เห็นช่องว่างระหว่างนักเรียนเจ้าแห่งดวงดาวชั้นนำในเมืองซิวเสอ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือสมบัติและหินวิญญาณที่ได้รับจากดาวแห่งการทดสอบดวงนี้จะกลายเป็นสิ่งสนับสนุนที่สำคัญสำหรับเขาในการฝึกฝนและพัฒนาเผ่าพันธุ์บริวารต่อไป

สำหรับเผ่าครึ่งมังกรที่สละชีพ เขาสามารถเพาะพันธุ์เพิ่มได้อีกมากมายบนดาววิญญาณมังกร ซึ่งเป็นดาวแห่งชีวิตของเขา เพียงแค่หนึ่งหรือสองพันปี ซึ่งเทียบเท่ากับเวลาเพียงไม่กี่วันในโลกแห่งความเป็นจริงของเขา

จากนั้น เผ่าพันธุ์บริวารของเจ้าแห่งดวงดาวแต่ละคนก็ไม่ได้ต่อสู้กันอีกต่อไป แต่ทำตามที่จางเหลียงผู่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ คือค้นหาและขุดหินวิญญาณในดินแดนของเผ่าบริวารครึ่งงูปีกนกและแบ่งปันตามผลงาน

การปรากฏตัวของมนุษย์ครึ่งงูปีกนกกลายพันธุ์ทำให้พวกเขาเข้าใจว่า ในสายตาของผู้นำโรงเรียนและสำนักงานการศึกษาที่กำลังเฝ้าดู พวกเขาได้เสียคะแนนไปอย่างมากแล้ว

การที่ทุกคนร่วมมือกันสังหารมนุษย์ครึ่งงูปีกนกกลายพันธุ์ ถือเป็นการกู้คะแนนที่เสียไปกลับคืนมาได้เล็กน้อย

แต่หากพวกเขาหันกลับมาต่อสู้กันเองหลังจากการต่อสู้ แม้ว่าจะได้รับสมบัติและหินวิญญาณมากมาย การทดสอบครั้งนี้อาจถือว่าล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง

เจ้าแห่งดวงดาวส่วนใหญ่ที่อยู่ในที่เกิดเหตุ ล้วนมาจากตระกูลที่มีอำนาจและร่ำรวย พวกเขาไม่ขาดแคลนทรัพยากร เช่น สมบัติและหินวิญญาณ สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญมากกว่าคือผลงานของตนเอง และคะแนนในสายตาของโรงเรียนและสำนักงานการศึกษา

เนื่องจากคะแนนเหล่านี้จะถูกบันทึกไว้ในข้อมูลและไฟล์ของพวกเขา หลังจากการสอบเข้ามหาวิทยาลัย หากต้องการเข้าสู่สถาบันการศึกษาและมหาวิทยาลัยดวงดาวในฝัน คะแนนเหล่านี้จะมีผลกระทบ

กองทัพครึ่งมังกรของเหลียงจี้ ได้รับชัยชนะครั้งแรกตามที่ตกลงกันไว้ ได้รับรากวิญญาณสามราก เมล็ดพันธุ์วิญญาณสองเมล็ด และหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นห้าพันก้อน

นี่เป็นเพราะมนุษย์ครึ่งงูปีกนกกลายพันธุ์ได้กลืนกินเส้นปราณชีพจรวิญญาณและสมบัติบางส่วนของดาวแห่งการทดสอบไปแล้ว มิฉะนั้น การเก็บเกี่ยวอาจจะมีมากกว่านี้

แน่นอน หากไม่มีปีศาจกลายพันธุ์ในตอนท้าย เผ่ามนุษย์ครึ่งมังกรของเหลียงจี้อาจจะไม่สามารถสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่และได้รับหินวิญญาณและสมบัติมากมายเช่นนี้ได้

มีเพียงเขาเท่านั้นที่เข้าใจถึงการได้มาและสูญเสีย ความโชคดีและความโชคร้ายในเรื่องนี้

หลังจากแบ่งปันสมบัติและหินวิญญาณในดินแดนของเผ่ามนุษย์ครึ่งงูปีกนกแล้ว การทดสอบของเหลียงจี้และคนอื่น ๆ ก็สิ้นสุดลง

โรงเรียนเปิดประตูมิติดวงดาว ให้เผ่าพันธุ์บริวารของพวกเขานำศพและสิ่งที่เก็บเกี่ยวได้กลับไปยังดาวแห่งชีวิตของตนเอง

ในหลักสูตรการฝึกฝนเจ้าแห่งดวงดาวของโรงเรียน มีคำอธิบายที่ชัดเจนว่า เมื่อเผ่าพันธุ์บริวารของเจ้าแห่งดวงดาวออกไปทำศึก ควรนำศพของเผ่าพันธุ์ที่เสียชีวิตกลับไปฝังในดาวแห่งชีวิตให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

แม้ว่าซากศพของเผ่าพันธุ์บริวารเหล่านี้จะให้ผลตอบแทนเพียงเล็กน้อยต่อดาวแห่งชีวิต แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อเจ้าแห่งดวงดาวสร้างยมโลกบนดาวแห่งชีวิตของตน เผ่าพันธุ์ที่เสียชีวิตในการต่อสู้เหล่านี้จะกลายเป็นวัตถุดิบที่ดีที่สุดในการรับสมัครทหารผี

นอกจากนี้ การทำเช่นนี้ยังเป็นประโยชน์ต่อการเสริมสร้างความสามัคคี ความภักดี และศรัทธาของเผ่าพันธุ์บริวาร ซึ่งมีประโยชน์มากมาย

ดังนั้น ในหลักสูตรการฝึกอบรมและการสอนของเจ้าแห่งดวงดาว สิ่งเหล่านี้จึงมีการบันทึกและคำแนะนำที่ชัดเจน