บทที่ 126: มหาอักขระต้าเหยี่ยน

บทที่ 126: มหาอักขระต้าเหยี่ยน

「หนึ่งร้อยยี่สิบหินปราณรึ?」

หลี่เสวียนเฟิงลูบถุงมิติที่ข้างเอวด้วยความลำบากใจเล็กน้อย หินปราณที่นำติดตัวมาจากที่บ้านยังขาดอีกจำนวนหนึ่ง เมื่อเงินในกระเป๋าเริ่มร่อยหรอเขาจึงลังเลที่จะเอ่ยปาก ทว่าหลิวฉางเตี๋ยกลับยิ้มแล้วกล่าวว่า:

「นั่นเป็นราคาตามท้องตลาดทั่วไปครับ ทว่าหากหลิวฉางเตี๋ยเป็นผู้ลงมือเอง คิดเพียงหนึ่งร้อยหินปราณก็เพียงพอแล้ว」

「ที่ท่านกล่าวมาเป็นความจริงรึ?」

ใบหน้าของหลี่เสวียนเฟิงฉายแววยินดีปนประหลาดใจ เขามองดูท่าทางที่จริงจังของหลิวฉางเตี๋ยพลางนึกในใจว่า:

‘หินปราณยี่สิบก้อนมิใช่จำนวนน้อยๆ เลย มันเท่ากับรายได้ของบ้านข้าถึงสามห้าปี และยังเป็นเงินหมุนเวียนทั้งหมดของผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณทั่วไปด้วยซ้ำ แม้ปรมาจารย์ค่ายกลส่วนใหญ่จะมั่งคั่ง ทว่าก็ไม่น่าจะใจกว้างถึงเพียงนี้! คนผู้นี้กำลังพยายามผูกมิตรกับตระกูลข้าอยู่จริงๆ...’

‘ดูท่าท่านอาสี่ในสำนักคงจะเป็นที่ต้องการตัวมากจริงๆ แม้แต่ศิษย์ยอดเขามูนเลคยังต้องลงจากเรือมาทำความรู้จักกับข้า ยามนี้หลิวฉางเตี๋ยเองก็เร่งรีบมาประจบเอาใจตระกูลข้าเช่นกัน’

เมื่อคิดได้ดังนั้นเขาก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์ ยามนี้ที่บ้านกำลังต้องการมหาค่ายกลคุ้มครองภูเขาอย่างเร่งด่วน และชายผู้นี้แม้จะยังหนุ่มทว่ากลับเป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่มีฝีมือ ในอนาคตตระกูลหลี่ย่อมต้องพึ่งพาเขาอีกมาก การผูกมิตรไว้ในยามนี้ย่อมส่งผลดีต่อทั้งสองฝ่าย เขาเห็นหลิวฉางเตี๋ยพยักหน้ายืนยันก็ล่วงรู้เจตนา จึงยิ้มกล่าวว่า:

「มิตรภาพในครั้งนี้ตระกูลหลี่จะจดจำไว้มิลืมเลือน เมื่อภารกิจนี้เสร็จสิ้น หากวันหน้าท่านเดินทางผ่านแถวทะเลสาบวั่งเยว่ สามารถมาพักแรมที่ตระกูลหลี่ได้เสมอ! ให้พวกเราได้ต้อนรับท่านในฐานะเจ้าบ้านอย่างเต็มที่เถิด」

หลิวฉางเตี๋ยรอคอยคำพูดนี้อยู่แล้ว เขาบังเกิดความยินดีปรีดาขึ้นมาทันที พยักหน้ารัวๆ พร้อมกับโอ้อวดด้วยรอยยิ้มว่า:

「ย่อมเป็นเช่นนั้นแน่นอนครับ! ในอนาคตหากตระกูลของท่านต้องการวางค่ายกลที่ใดอีก ขอให้มาหาข้าได้ทันที! ทั่วทั้งเมืองหลีเซี่ยจะไม่มีใครให้ราคาที่ถูกกว่าข้าอีกแล้วครับ」

คนทั้งคู่ต่างฝ่ายต่างมีแผนการในใจและรู้สึกพอใจกับข้อสรุปนี้ คนหนึ่งใช้วาจาเพียงไม่กี่คำก็ได้ที่ปรึกษาค่ายกลราคาถูกมาให้ตระกูล ส่วนอีกคนก็ประสบความสำเร็จในการวางเดิมพันกับตระกูลหลี่ตั้งแต่วันที่พวกเขายังไม่รุ่งโรจน์ถึงขีดสุด บรรยากาศระหว่างทั้งคู่จึงดูสนิทสนมกันขึ้นมาก ทิ้งให้เซียวหยงหลิงกลายเป็นฉากหลังที่นั่งจิบชาอยู่เงียบๆ ด้วยรอยยิ้ม

「ข้าจะรีบไปเตรียมวัสดุเดี๋ยวนี้ พี่เสวียนเฟิงโปรดรอสักครู่ ข้าไปเพียงครู่เดียวจะรีบกลับมาครับ!」

กล่าวจบหลิวฉางเตี๋ยก็ประสานมือลาคนทั้งคู่ แล้วควบสายลมพุ่งทะยานออกไป ทิ้งให้คนสองคนที่เหลือนั่งจิบชาสนทนากันต่อบนยอดเขา เซียวหยงหลิงหรี่ตามองหลี่เสวียนเฟิงที่กำลังครุ่นคิดอยู่แล้วเอ่ยขึ้นว่า:

「ชายผู้นี้ดูจะรู้จักตระกูลท่านดีเหลือเกินนะ!」

「นั่นน่ะสิครับ... ผู้น้อยเองก็กำลังสงสัยอยู่เหมือนกัน」

หลี่เสวียนเฟิงพยักหน้าเห็นด้วยพลางตอบว่า:

「ผู้อาวุโสในบ้านข้ามิใช่พวกปากโป้ง ตามหลักแล้วท่านอาสี่ไม่ควรจะเที่ยวเล่าเรื่องในบ้านให้คนนอกฟัง หลิวฉางเตี๋ยผู้นี้แม้จะมีตบะวิชาค่ายกลที่น่าทึ่ง ทว่าท่าทางการพูดจาและการวางตัวดูจะเป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไป ยิ่งยามข้าเกิดมาท่านอาสี่ก็เข้าสำนักไปแล้ว ผู้น้อยจึงไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องนี้ดีนัก ยากที่จะแยกแยะได้จริงๆ ครับ」

เซียวหยงหลิงฟังคำกล่าวของหลี่เสวียนเฟิงแล้วก็นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาวางจอกชาลงแล้วยิ้มกล่าวว่า:

「อย่างน้อยก็พอมองออกว่าเขาต้องการผูกมิตรด้วยใจจริง และตระกูลหลี่ของเจ้าก็จำเป็นต้องพึ่งพาเขา ถือว่าต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ที่ต้องการก็เพียงพอแล้วละ」

「ผู้น้อยก็คิดเช่นนั้นครับ」

หลี่เสวียนเฟิงพยักหน้ารับคำ ทั้งคู่สนทนาเรื่องอื่นต่อไปอีกพักใหญ่ จนกระทั่งแสงตะวันเริ่มลับขอบฟ้า หลิวฉางเตี๋ยก็กลับมาถึงยอดเขาในที่สุด เขาประสานมือให้ทั้งคู่แล้วเอ่ยอย่างกระตือรือร้นว่า:

「อย่าให้เสียเวลาเลย พวกเราออกเดินทางกันเถอะ!」

หลี่เสวียนเฟิงลุกขึ้นบอกลาเซียวหยงหลิง เซียวหยงหลิงยิ้มมองเขาแล้วกำชับว่า:

「แผ่นหยกมรดกที่ข้าฝากไปให้สหายทงหยา เสวียนเฟิงอย่าได้ลืมเลือนเด็ดขาดนะ!」

หลี่เสวียนเฟิงรับคำแข็งขัน คนทั้งคู่บอกลาเซียวหยงหลิงแล้วควบสายลมทะยานขึ้นสู่เวหามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก พวกเขาเดินทางผ่านเขตแดนของตระกูลต่างๆ ท่ามกลางราตรีที่มืดมิด สนทนาหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน จนกระทั่งร่อนลงที่ภูเขาหลีจิ้ง

ทันทีที่ถึงพื้น หลิวฉางเตี๋ยก็มองสำรวจไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แววตาฉายความตื่นเต้นพลางแอบคิดในใจ:

‘ยามนี้ หลี่ทงหยา เจ้าของสมญานามกระบี่จันทร์เสี้ยวผู้นั้น คงจะยังไม่บรรลุระดับสร้างรากฐานสินะ ไม่รู้ว่ายามนี้พำนักอยู่ในเขาหรือไม่ หากได้พบหน้าเขาสักครั้งย่อมเป็นวาสนาที่ดียิ่งนัก!’

เขาเงยหน้าขึ้นมอง พบชายหนุ่มวัยราวสิบกว่ายี่สิบปีคนหนึ่งเดินออกมาจากเรือนเบื้องหน้า ชายผู้นั้นมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย เขามองดูคนทั้งคู่แล้วประสานมือถามว่า:

「ผู้น้อย หลี่เสวียนเสวี่ยน แห่งตระกูลหลี่ ขอคารวะสหายทั้งสองครับ」

「เกรงใจไปแล้วครับ หลิวฉางเตี๋ย แห่งเมืองหลีเซี่ย ขอคารวะสหายเช่นกัน!」

หลิวฉางเตี๋ยประสานมือตอบ เขาเพ่งมองชายเบื้องหน้าพลางรู้สึกว่าชายผู้นี้ช่างดูคล้ายกับหลี่เยวียนเจียวในความทรงจำของเขายิ่งนัก

「นี่คือปรมาจารย์ค่ายกล หลิวฉางเตี๋ย แห่งตัวเมืองครับ เดินทางมาเพื่อช่วยพวกเราวางมหาอาคมป้องกันเขา」

หลี่เสวียนเฟิงอธิบาย หลี่เสวียนเสวี่ยนจึงเข้าใจทันที เขาเชิญอีกฝ่ายเข้าสู่ลานบ้านด้วยความนอบน้อม พร้อมสั่งให้นำน้ำชามาต้อนรับแล้วเอ่ยว่า:

「ข้าจะไปเชิญท่านอามาเดี๋ยวนี้ครับ!」

————

「เอ๊ะ」

ในขณะที่หลิวฉางเตี๋ยก้าวเข้าสู่เขตหลังเขา ลู่เจียงเซียนที่ซ่อนกายอยู่ในกระจกวิเศษพลันอุทานเบาๆ เขาพ่นรัศมีจันทราที่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่างในมือทิ้งไป แล้วสลายร่างเงาเพื่อแปลงเป็นสัมผัสวิญญาณไร้ลักษณ์ ล่องลอยไปวนเวียนรอบกายของหลิวฉางเตี๋ยอยู่พักหนึ่ง

「มี... กลิ่นอายของอักขระอาคม」

สัมผัสวิญญาณกวาดมองเพียงครั้งเดียว วงล้อวิญญาณทั้งหกและช่องลมปราณทั้งสามในกายของหลิวฉางเตี๋ยก็ปรากฏชัดราวกับไร้สิ่งป้องกัน ตั้งแต่วงล้อวิมานไปจนถึงวงล้อปฐมวิญญาณล้วนปรากฏแจ้งชัด ทว่ากลับมิพบสิ่งผิดปกติใดๆ เลย

「ประหลาดแท้ๆ!」

ลู่เจียงเซียนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาใช้สัมผัสวิญญาณจี้ลงไปที่ "ตำหนักสุริยัน" (昇陽府 - เซิ่งหยางฝู่) ซึ่งเป็นที่สถิตของดวงวิญญาณหลักในร่างกายมนุษย์ พริบตานั้นภาพมายามากมายก็พุ่งผ่านตา ปรากฏเป็นเงาสีเงินเลือนลางสายหนึ่ง

「มหาอักขระสืบชะตาฟ้า (大衍天玄籙 - ต้าเหยี่ยนเทียนเสวียนลู่)」

ลู่เจียงเซียนสัมผัสถึงพลังนั้น และอ่านอักขระสีเงินเจิดจ้าที่สลักไว้ทีละตัวว่า:

「หยั่งรู้อนาคต คำนวณความลับสวรรค์ ตรวจสอบวาสนาหนหลัง และกำหนดชะตาที่ยังไม่บังเกิด...」

มหาอักขระสืบชะตาฟ้านี้มิได้สถิตอยู่ในกายของหลิวฉางเตี๋ย ทว่าหลิวฉางเตี๋ยน่าจะเคยสัมผัสหรือได้รับอิทธิพลจากพลังของมันมาก่อน ลู่เจียงเซียนจึงสั่งการพลังอักขระที่หลงเหลืออยู่ในกายของเขา พลันปรากฏภาพเหตุการณ์ต่างๆ ผุดขึ้นเบื้องหน้า

ในภาพนั้นมีทั้งราษฎรร่ำไห้ มีมหันตภัยแล้งและฝูงตั๊กแตนบุกทำลายเมือง มีตระกูลเซียนถูกล้างบาง และภัยพิบัติจากมารร้ายที่แพร่ระบาด ทุกเรื่องราวดูสมเหตุสมผลและต่อเนื่อง ราวกับหลิวฉางเตี๋ยเคยผ่านเหตุการณ์เหล่านั้นมาจริงๆ แล้วจึงตื่นจากความฝันย้อนกลับมาสู่วัยยี่สิบสามสิบปีอีกครั้ง

「มหาอักขระสืบชะตาฟ้านี้สร้างความทรงจำย้อนหลังให้เขายาวนานถึงเจ็ดสิบกว่าปี ทุกอย่างล้วนเป็นการ 'คำนวณและอนุมาน' จากพื้นฐานความจริงเบื้องหน้า มิใช่ว่าหลิวฉางเตี๋ยผู้นี้สามารถทะลุห้วงเวลาข้ามอดีตมาได้จริงๆ เพราะหากจะใช้พลังแห่งกาลเวลา เกรงว่าลำพังพลังอักขระเพียงเท่านี้ย่อมมิอาจทำได้แน่นอน!」

ต่อให้เป็นลู่เจียงเซียนเมื่อหลายร้อยปีก่อนก็ยังมิอาจบิดเบือนกาลเวลาได้ นับประสาอะไรกับพลังที่เหลืออยู่ ลู่เจียงเซียนรวบรวมพลังงานที่หลงเหลือเหล่านั้นไว้ในมือ เหลือทิ้งไว้เพียงเงามายาเลือนลางในตำหนักสุริยันของหลิวฉางเตี๋ยเท่านั้น

「ความทรงจำนี้ถือเป็นวาสนาของเจ้า ส่วนพลังแห่งการคำนวณอนุมานนี้เดิมทีควรเป็นของข้า ข้าจึงขอรับมันไปเสีย」

แม้ลู่เจียงเซียนจะมีสัมผัสวิญญาณที่แข็งแกร่ง ทว่าเขายังขาดเทคนิคที่เพียงพอ ยิ่งการแก้ไขความทรงจำของผู้อื่นนั้นเป็นเรื่องที่ทำได้ยากยิ่ง หากมิใช่เพราะพลังของมหาอักขระที่หลงเหลืออยู่ในตำหนักสุริยันนี้ เขาย่อมมิอาจแอบดูความทรงจำของผู้อื่นได้แน่นอน และในเมื่อความทรงจำนั้นไม่มีตัวตนของเขาปรากฏอยู่ เขาจึงปล่อยให้อีกฝ่ายดำเนินชีวิตต่อไปตามเดิม

「ทว่าในความทรงจำของชายผู้นี้กลับไม่มีร่องรอยของแหล่งกำเนิดอักขระเลย ไม่รู้ว่าเขาไปสัมผัสมันมาจากที่ใด พลังอักขระที่มหัศจรรย์เช่นนี้ อย่างน้อยต้องเป็นระดับจินตาน (Golden Core) ขึ้นไป หากสามารถชิงมาไว้ในมือได้ย่อมเป็นเรื่องดียิ่ง」

เมื่อสัมผัสวิญญาณของลู่เจียงเซียนถอนตัวออกมา หลิวฉางเตี๋ยพลันรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง ราวกับมีลมหนาวพัดผ่านใบหน้าจนมือที่ถือจอกชาสั่นเทา ทว่าเขากลับบอกไม่ได้ว่าผิดปกติที่ตรงไหน

ยามนั้นหลี่เสวียนเสวี่ยนและหลี่เสวียนเฟิงที่อยู่ข้างกายต่างพากันลุกขึ้นยืนพร้อมกัน และก้มศีรษะลงด้วยความเคารพ หลิวฉางเตี๋ยเงยหน้าขึ้นมอง เห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินก้าวเข้ามาในลานบ้าน

ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมสีเทาดูคล่องแคล่ว คิ้วเรียวยาวสม่ำเสมอ ใบหน้าซูบเซียว ไหล่กว้างผึ่งผาย แววตาแฝงไปด้วยความสุขุมรอบคอบแบบผู้ใหญ่ที่มีประสบการณ์สูง สง่าราศีดูองอาจและกว้างไกล ที่เอวแขวนกระบี่ยาวเล่มหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในฝักจนมองไม่เห็นรูปทรง

หลิวฉางเตี๋ยรีบลุกขึ้นประสานมือคำนวณอย่างนอบน้อมยิ่ง:

「หลิวฉางเตี๋ย แห่งเมืองหลีเซี่ย ขอคารวะท่านอาวุโสครับ!」

หลี่ทงหยาเลิกคิ้วมองเขา พลางพยักหน้าเบาๆ แล้วยิ้มกล่าวว่า:

「ท่านปรมาจารย์เกรงใจไปแล้ว!」

หลี่ทงหยาเดินไปนั่งที่ตำแหน่งประธานด้านบนสุด หลี่เสวียนเสวี่ยนและหลี่เสวียนเฟิงจึงค่อยทรุดตัวลงนั่งตาม นั่งตัวตรงมิกล้าเสียกิริยา ส่วนหลิวฉางเตี๋ยยามได้พบยอดคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังในความทรงจำชาติก่อนของเขา เขาก็รู้สึกทั้งตื่นเต้นและประหม่าไปพร้อมๆ กัน

หลี่ทงหยาพิจารณาอีกฝ่ายอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าชายผู้นี้มีตบะเพียงระดับฝึกปราณขั้นที่สอง และมีอายุราวยี่สิบปลายๆ ทว่ากิริยามารยาทกลับดูสุขุมประดุจคนรุ่นเก่า เอ่ยปากเรียกเขาว่าอาวุโสทุกคำ เขาจึงแอบคิดในใจ:

‘เสวียนเฟิงมิใช่คนทำงานชุ่ยๆ ชายผู้นี้แม้จะยังหนุ่มนักทว่าคาดว่าคงมีพรสวรรค์ด้านค่ายกลไม่น้อย ดูท่าทางเขาจะประหม่าเหลือเกิน ไร้ซึ่งความจองหองแบบคนหนุ่มทั่วไป ดูท่าจะเป็นคนที่มีวุฒิภาวะเกินวัยสินะ’

เมื่อคิดดังนั้น เขาจึงคลี่ยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า:

「มหาอาคมป้องกันบ้านของข้า ท่านปรมาจารย์มีแผนการจะจัดวางอย่างไรหรือครับ?」