บทที่ 116: แย่งชิงสำเร็จ

บทที่ 116: แย่งชิงสำเร็จ

หลี่ทงหยาเฝ้ารออยู่เหนือผิวน้ำครู่หนึ่ง จนกระทั่งเห็นแสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากใจกลางทะเลสาบและมุ่งหน้าจากทิศเหนือลงสู่ทิศใต้ เขาจึงหยิบผ้าวิเศษออกมาพันปิดบังใบหน้าอย่างชำนาญ มือซ้ายกุมด้ามกระบี่ไว้มั่น ก่อนจะทะยานร่างขึ้นไปขวางหน้าทันที

「สหายท่านนี้ โปรดหยุดก่อน!」

ผู้ฝึกตนผู้นั้นควบสายลมมาปะทะหน้าหลี่ทงหยา ทว่ากลับไม่ปริปากตอบแม้แต่คำเดียว เขาเลือกที่จะเร่งความเร็วเหินขึ้นสูงและเบี่ยงองศาหมายจะหลบหลีกหลี่ทงหยาไปทันที

ทว่าหลี่ทงหยาเตรียมวิชากระบี่จันทร์เสี้ยวไว้พร้อมแล้ว เขาชักกระบี่วาดรังสีกระบี่สีขาวสายหนึ่งฟาดฟันไปเบื้องหน้าโดยตรงเพื่อสกัดทางหนีของอีกฝ่าย

「สามหาวนัก!」

ผู้ฝึกตนผู้นั้นจำต้องหยุดชะงักฝีเท้าอย่างกะทันหัน นางแค่นเสียงตวาดแผ่วเบาและชักกระบี่ออกมาต้านทาน น้ำเสียงนั้นช่างกังวานใสและไพเราะ ที่แท้คนผู้นี้กลับเป็นผู้ฝึกตนหญิง

นางเร่งเร้าพลังเวทพุ่งเข้าปะทะกับรังสีกระบี่จันทร์เสี้ยวโดยตรง จนกระบี่ในมือเกือบจะหลุดลอยไป แรงปะทะทำให้เครื่องในสั่นสะเทือนจนใบหน้าเปลี่ยนสีประเดี๋ยวเขียวประเดี๋ยวแดง เกือบจะรักษาอาคมควบสายลมไว้ไม่ได้ นางก้มมองหลี่ทงหยาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความแค้น

หลี่ทงหยาจ้องมองกระบี่ยาวสีเขียวมรกตในมือนาง ลวดลายบนตัวกระบี่สลับซับซ้อนดูเป็นอาวุธวิเศษชั้นเลิศ เมื่อเห็นสีหน้าที่ย่ำแย่ของนาง เขาจึงตัดสินใจและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า:

「แม่นาง ท่านมิใช่คู่ต่อสู้ของข้าหรอก จงทิ้งถุงมิติและอาวุธวิเศษไว้เสีย แล้วข้าจะยอมไว้ชีวิตท่าน」

ผู้ฝึกตนหญิงผู้นั้นแค่นหัวเราะเย็นชา รังสีกระบี่สีขาวพวยพุ่งออกมาจากตัวกระบี่ในมือนางทันที นางตวัดกระบี่จู่โจมสวนกลับพลางตะโกนว่า:

「ฝันกลางวันไปเถอะ!」

หลี่ทงหยาตั้งรับอย่างไม่สะทกสะท้าน เขาปัดป้องกระบี่ของนางได้ในไม่กี่กระบวนท่าพลางคำนวณเวลาที่จะจัดการนางในใจ

‘ผู้ฝึกตนหญิงคนนี้อยู่ระดับฝึกปราณขั้นที่หก แม้วิชาและพลังปราณจะไม่ธรรมดา ทว่าหากสู้กันตามปกติคงต้องใช้เวลาประมาณร้อยยี่สิบถึงร้อยสี่สิบกระบวนท่าจึงจะสยบได้ ทว่าบนทะเลสาบยามนี้มีคนพลุกพล่าน หากดึงดูดคนอื่นมาจะยิ่งวุ่นวาย เห็นทีต้องรีบจบศึกโดยเร็ว’

แม้หลี่ทงหยาจะอยู่เพียงระดับฝึกปราณขั้นที่ห้า ทว่าด้วยอานุภาพของอักขระวาฬยักษ์สมุทรลึกและตบะวิชากระบี่ที่ล้ำลึก ทำให้ความสามารถในการต่อสู้ของเขาเหนือชั้นกว่าคนทั่วไปมาก อย่าว่าแต่ขั้นที่หกเลย ต่อให้เป็นศิษย์สำนักสายตรงขั้นที่เจ็ดหรือแปดเขาก็รับมือได้ และหากเป็นพวกไร้สำนักที่ฝึกปราณหยาบ ต่อให้เป็นขั้นสูงสุดเขาก็ไม่หวั่น รังสีกระบี่ในมือเขาจึงเริ่มเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ บีบคั้นจนผู้ฝึกตนหญิงผู้นั้นเหงื่อโชกและต้องถอยร่นต่อเนื่อง

‘คนผู้นี้มิใช่ปุถุชนพเนจรธรรมดาแน่! อย่าว่าแต่พวกพเนจรเลย ต่อให้เป็นทายาทของตระกูลใหญ่ห้าหกแห่งที่มีชื่อเสียงก็ยังสร้างยอดฝีมือเช่นนี้ไม่ได้ สิบส่วนต้องเป็นคนจากสามสำนักเจ็ดประตูแน่นอน!’

นางรับมือหลี่ทงหยาที่ลงมือเต็มกำลังได้เพียงไม่กี่สิบกระบวนท่า ก็รู้สึกว่ารังสีกระบี่ในมือกำลังจะแตกซ่าน รังสีกระบี่แต่ละสายที่ฟาดฟันมานั้นทั้งหนักแน่นและทรงพลัง จนพลังปราณในกายของนางเกือบจะเหือดแห้ง

‘ปราณของคนผู้นี้ทั้งหนาแน่นและบริสุทธิ์ ไร้ซึ่งกลิ่นอายโลหะคมกล้า ทว่ากลับเยือกเย็นและมั่นคง... มาจากสำนักชิงฉือ? หรือสำนักฉางเซียวกันแน่?’

เมื่อเห็นว่ากำลังจะเพลี่ยงพล้ำ นางจึงกัดฟันแน่น ทว่ายังตัดใจจากทรัพยากรในถุงมิติไม่ได้ จึงตะโกนข่มขู่ว่า:

「ข้าคือคนจากตระกูลอูแห่งเมืองตอนใต้ หากวันนี้ท่านยอมเห็นแก่หน้าตระกูลอู ข้าจะจดจำบุญคุณครั้งนี้ไว้มิลืมเลือน...」

หลี่ทงหยาส่ายหน้าและกล่าวเสียงหนัก:

「มีหรือที่ข้าจะไปขอรับผลประโยชน์จากตระกูลอูถึงบ้านท่านได้? สหายอย่าได้เอาคำพูดไร้สาระเหล่านี้มาถ่วงเวลาเลย ข้ายังคงยืนยันคำเดิม! ทิ้งถุงมิติและอาวุธวิเศษไว้ แล้วข้าจะไว้ชีวิตท่าน」

ตระกูลอูแห่งเมืองตอนใต้นี้หลี่ทงหยาเคยได้ยินชื่อมาบ้าง ตอนไปเขามงกุฎเมฆาครั้งแรกก็เคยพบคนตระกูลนี้ ทว่าทั้งสองฝ่ายไร้ซึ่งความสัมพันธ์ใดๆ เขาจึงไม่จำเป็นต้องเกรงใจ

「ท่านรังแกกันเกินไปแล้ว! ตระกูลอูของข้าก็มียอดฝีมือระดับสร้างรากฐานคอยคุ้มหัว ข้าเป็นถึงหลานรุ่นที่ห้าของท่านบรรพบุรุษ หากท่านทำร้ายข้า ย่อมเท่ากับเป็นศัตรูกับระดับสร้างรากฐาน จงคิดให้ดี!」

ผู้ฝึกตนหญิงผู้นั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดันแต่แฝงไปด้วยความหวาดกลัว หลี่ทงหยาฟาดกระบี่เพียงครั้งเดียวก็ทำลายรังสีกระบี่ในมือนางจนสิ้น และกล่าวเสียงเย็นว่า:

「อย่าว่าแต่ระดับสร้างรากฐานเลย ต่อให้ข้าสังหารท่านทิ้งกลางป่าเขาแห่งนี้ กระทั่งระดับวังม่วงก็ยังไร้เบาะแสจะตามหา หลานรุ่นที่ห้าแล้วอย่างไร? ต่อให้เป็นบุตรสาวสายตรงก็ช่วยอะไรท่านไม่ได้หรอก!」

สิ้นคำกล่าวเขาก็ไม่ยอมเสียเวลาพูดอีก หลี่ทงหยาฟาดฟันกระบี่บีบจนผู้ฝึกตนแซ่อูต้องถอยกรูด เขาตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียว กระบี่สีเขียวมรกตในมือนางก็ส่งเสียงกังวานและร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

ขณะที่หลี่ทงหยากำลังจะแทงกระบี่ซ้ำ นางกลับสะบัดยันต์อาคมสีเหลืองนวลออกมาแผ่นหนึ่ง เขาเลิกคิ้วขึ้นและรีบดีดตัวถอยหลังเพื่อสะสมพลังทันที

ยันต์แผ่นนั้นเปล่งแสงสีแดงวาบและระเบิดออกเป็นวิชาลูกไฟรูปร่างคล้ายนกห้าตัวพุ่งเข้าหาหลี่ทงหยาจากทุกทิศทาง

หลี่ทงหยาเร่งร่ายวิชากระบี่จันทร์เสี้ยวขึ้นต้านทาน ทำลายลูกไฟได้เพียงสองดวงจนแตกกระจายเป็นประกายไฟสีแดง ส่วนลูกไฟอีกสามดวงพุ่งเข้าประชิดตัวจนเขาต้องใช้กระบี่ขวางรับไว้ พลันโคจรพลังปราณทั้งหมดเข้าสู่ตัวกระบี่จนมันทอแสงเจิดจ้า

ลูกไฟทั้งสามพุ่งเข้าปะทะต่อเนื่องจนหลี่ทงหยาต้องถอยหลังไปสามก้าว กระบี่สีเทาขาวในมือร้อนระอุจนเกิดควันกรุ่น เขาจึงรีบเก็บกระบี่เข้าฝัก ยามนั้นผู้ฝึกตนหญิงได้เก็บกระบี่คืนมาแล้วและกำลังควบสายลมหนีไปทางทิศตะวันออก

หลี่ทงหยาควบสายลมไล่ตามไปทันที เขาเร่งพลังปราณอย่างไม่เสียดาย เพียงสิบกว่าอึดใจก็ไล่ตามนางทัน รังสีกระบี่จากมือเขาพุ่งเข้าใส่แผ่นหลังนางจนนางรู้สึกชาไปทั้งตัว

「ทำไมถึงรวดเร็วขนาดนี้! นี่หรือคือความเร็วของระดับฝึกปราณขั้นที่ห้า!」

นางหวาดกลัวจนสั่นสะท้าน มือเรียวงามพยายามจะคว้าถุงมิติที่เอว ทว่าหลี่ทงหยาที่กระบี่ยังร้อนจัดอยู่ในมือมิยอมเปิดโอกาสให้นางดิ้นรนอีก เขาพุ่งตัวเข้าไปฟันเข้าที่มือข้างที่กำลังจะแตะถุงมิตินั้นทันที

โล่พลังวิญญาณสีขาวนวลผุดขึ้นมาคุ้มครองลำคอและหัวใจของนาง ทว่าหลี่ทงหยาที่เป็นคนรอบคอบกลับไม่ได้เล็งจุดตายตั้งแต่แรก แผนการของนางจึงพังทลายลง แขนซ้ายของนางร่วงหล่นจากร่างพร้อมเสียงร้องโหยหวน เหงื่อกาฬไหลพรากเต็มหน้าขณะพยายามประคองอาคมควบสายลมไว้อย่างทุลักทุเล ทว่าหลี่ทงหยามิเปิดโอกาสให้นางรอดชีวิต เขาฟาดกระบี่ซ้ำลงบนร่างนางจนเกือบจะขาดเป็นสองท่อน นางร้องออกมาได้เพียงคำเดียวก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินทันที

ตระกูลอูแห่งเมืองตอนใต้นับเป็นตระกูลใหญ่โดยแท้ แม้จะบาดเจ็บสาหัสเพียงนี้ ทว่านางยังฝืนรักษาชีวิตจนกระทั่งเท้าจะถึงพื้นดินก็พยายามประคองร่างไว้อีกครั้ง ทว่าหลี่ทงหยาพุ่งตามลงไปและสะบั้นศีรษะนางในดาเดียว เป็นการปิดฉากชีวิตของนางลงอย่างสมบูรณ์

เขามองดูรอยเลือดที่เปรอะเปื้อนพื้นดินพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย หลี่ทงหยาหยดเลือดออกจากตัวกระบี่และทอดถอนใจเบาๆ ก่อนจะชิงถุงมิติที่เอวนางมาไว้ในมือ

「สหายจะเลือกทางรอดก็ได้ หรือจะเลือกตายอย่างสง่างามก็ได้ ทว่ากลับเลือกที่จะตายอย่างอเนจอนาถเช่นนี้」

เขาร่ายอาคมแยกพสุธาเพื่อฝังร่างและคราบเลือดทั้งหมดไว้ใต้ดิน ก่อนจะรีบเหินเวหาจากไปทันที

ในที่ห่างไกล ณ เกาะกลางน้ำยามนี้เกิดเสียงอัสนีบาตดังกึกก้อง หลี่ทงหยาแว่วเสียงหัวเราะกึกก้องและเสียงตวาดอย่างโกรธแค้นว่า:

「ที่แท้ใต้ดินยังมีค่ายกลอยู่อีกชั้นรึ?! เจ้าช่างเจ้าเล่ห์นัก!」

「ข้าสะสมทรัพยากรบนทะเลสาบวั่งเยว่นี้มานานถึงสองร้อยปี อย่างไรเสียก็ย่อมต้องมีไพ่ตายอยู่บ้าง พวกท่านทั้งสามจงรับวิชาต้องห้ามของข้าไปเสียเถอะ!」

น้ำเสียงชรานั้นทั้งแหบพร่าและเปี่ยมไปด้วยความอำมหิต พลันปรากฏอัสนีบาตและพายุเพลิงพุ่งตกลงมาอย่างรวดเร็ว พริบตานั้นเกาะกลางน้ำก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสว่างจากค่ายกลและมหาเวททำลายล้าง จนไม่รู้ว่าผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณที่คิดจะเข้าไปชุบมือเปิบต้องจบชีวิตลงไปกี่คน

หลี่ทงหยาแอบตระหนกในใจ เขามองดูเมฆาสีเพลิงที่ค่อยๆ จางหายไปที่ขอบฟ้า พร้อมกับเสียงอัสนีบาตที่เงียบสงบลง เกาะกลางน้ำยามนี้แปรสภาพเป็นดินแดนที่มอดไหม้ไปสิ้น หลี่ทงหยารู้สึกไม่ปลอดภัยจึงบินวนอยู่รอบทะเลสาบครู่หนึ่ง ก่อนจะไปหยุดที่เกาะเล็กๆ อีกแห่งหนึ่ง เขาร่ายอาคมกันวารีแล้วมุดลงสู่ก้นทะเลสาบไปจนถึงถ้ำงูอสูรและหายลับเข้าไปข้างใน

ถ้ำอสูรแห่งนี้ตระกูลหลี่ได้ส่งคนมาบูรณะและสำรวจเมื่อปีก่อน ยามนี้ภายในถ้ำมีปุถุชนอาศัยอยู่หลายร้อยคนและมีผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดปราณคอยเฝ้าอยู่สามคน ซากศพสัตว์อสูรถูกจัดการจนสะอาดเอี่ยม มีการสร้างเรือนพักหลายสิบหลังที่ปากทางเข้า โดยอาศัยแสงสว่างจากคริสตัลสีน้ำเงินอ่อนบนเพดานถ้ำ ให้บรรยากาศที่แปลกตาและงดงามไม่น้อย

หลี่ทงหยาโบกมือไล่ผู้ฝึกตนที่มาต้อนรับออกไป เขาหาห้องว่างเพื่อปรับลมปราณ ทว่ากลับพบว่าพลังปราณในกายเกือบจะฟื้นฟูจนเต็มเปี่ยมแล้ว

‘อักขระวาฬยักษ์สมุทรลึกช่างอัศจรรย์ยิ่งนัก!’

เขาหยิบถุงมิติของผู้ฝึกตนหญิงออกมา แล้วเทของวิเศษที่เปล่งประกายระยิบระยับออกมามากมาย จากนั้นจึงร่ายอาคมเพลิงเผาทำลายเสื้อผ้าและของจุกจิกของนางจนสิ้น หลี่ทงหยาจึงเริ่มตรวจสอบผลประโยชน์ที่ได้รับ:

「ยันต์ระดับก่อเกิดปราณยี่สิบสามสิบแผ่น, หินปราณสิบห้าก้อน, ยันต์ระดับฝึกปราณสามแผ่น, อาวุธวิเศษระดับก่อเกิดปราณสามชิ้น และโอสถระดับก่อเกิดปราณอีกสิบกว่าขวด」

หลังจากคัดแยกของจุกจิกออกไปแล้ว หลี่ทงหยาก็หยิบเตาปรุงยาสูงเท่าตัวคนที่เปื้อนคราบเลือดออกมาจากถุงมิติ พริบตานั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกายด้วยความยินดี:

「ที่แท้เป็นเตาปรุงยานี่เอง! มิน่าล่ะนางถึงยอมสู้ตายเพื่อรักษามันไว้ ราคาของเตาปรุงยานั้นสูงกว่าอาวุธวิเศษทั่วไปมากนัก ยิ่งเตาใบนี้ดูมีคุณภาพดีเยี่ยม เกรงว่าราคาคงต้องหลายร้อยหินปราณแน่นอน!」

เมื่อมองดูคราบเลือดบนเตาปรุงยา เขาก็รู้ว่านางคงสังหารคนไปไม่น้อยเพื่อชิงของสิ่งนี้มา หลี่ทงหยาร่ายอาคมชำระล้างเพื่อขจัดคราบเลือดออกจนสะอาด ก่อนจะเก็บมันเข้าที่อย่างทะนุถนอม แล้วเริ่มตรวจสอบยันต์อาคมระดับฝึกปราณทั้งสามแผ่น

「แผ่นแรกคือวิชาอาคมวิหคเพลิงที่มีอานุภาพรุนแรง หากศัตรูไม่ทันระวังตัว ต่อให้เป็นระดับฝึกปราณขั้นสูงสุดก็คงต้องเจ็บหนัก ส่วนอีกสองแผ่นดูจะธรรมดากว่า แผ่นหนึ่งเป็นยันต์โล่ป้องกัน อีกแผ่นเป็นยันต์ฝนเข็มพิษ คาดว่าจะมีอานุภาพเพียงระดับฝึกปราณขั้นต้นเท่านั้น」

หลังจากเก็บยันต์ทั้งหมดแล้ว หลี่ทงหยาก็หยิบแผ่นป้ายโลหะแผ่นหนึ่งขึ้นมาดู มันทำจากเหล็กชิงอูและสลักอักษรคำว่า "อู" ไว้ คาดว่าเป็นป้ายประจำตัวของนาง

เขาเก็บมันลงไปอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเริ่มนั่งขัดสมาธิเพื่อฝึกตนต่อไป