ตอนที่ 290 จดหมายฉบับหนึ่ง

จูหลัวโหวหัวเราะกล่าวว่า “ถูกต้องเช่นนี้!”

แม้ในใจปู้ตู้เกินจะไม่เชื่อจูหลัวโหว แต่เขาก็รู้ดีว่า ยามนี้ไม่อาจแตกคอกันภายใน มิฉะนั้นทัพใหญ่เซียนเป่ยคงสิ้นแน่!

ต้องรู้ไว้ว่า บรรดาไพร่พลที่สูญเสียไปก่อนหน้านี้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนของปู้ตู้เกิน ทั้งสองฝ่ายในบัดนี้ มีกำลังทหารใกล้เคียงกันแทบไม่ต่าง!

ดังนั้นปู้ตู้เกินจึงเปลี่ยนเรื่องกล่าวว่า “จูหลัวโหว เอาเถิด ตอนนี้หยางหลิงได้ยกกองทัพฮั่นหลักมาถึงแล้ว ขอเพียงกองทัพของเราโจมตีพวกเขาแตกพ่าย อวี๋โจวก็จะเป็นใต้หล้าของเซียนเป่ยใหญ่ของเราแล้ว ตามความเห็นของเจ้า พวกเราควรออกศึกเมื่อใด?”

จูหลัวโหวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า “อย่าเพิ่งรีบเลย กองทัพฮั่นกำลังรบแข็งแกร่ง อาวุธยุทโธปกรณ์ก็ครบครัน อีกทั้งยังใช้กลอุบายเก่ง เราไม่ควรบุ่มบ่ามยกทัพเข้าโจมตี”

จูหลัวโหวรู้ดีว่า ครั้งก่อนเคอปี่เหนิงกับโสลี่ซึ่งนำกำลังมา แม้จำนวนทหารจะไม่น้อยไปกว่ากำลังของตนกับปู้ตู้เกินในตอนนี้ แถมตอนนั้นหยางหลิงยังมีทหารม้าน้อยกว่าตอนนี้มาก ผลสุดท้าย ชนเผ่าเซียนเป่ยก็ยังแพ้

ดังนั้น จูหลัวโหวจึงไม่มีความมั่นใจจริงๆ ว่าจะสามารถตีทัพใหญ่ของหยางหลิงให้แตกพ่ายในศึกเดียวได้

เพียงแต่คำพูดของเขา กลับยิ่งทำให้ปู้ตู้เกินเกิดความระแวงและไม่พอใจมากขึ้นไปอีก

“จูหลัวโหว กองทัพของเราเป็นสองเท่าของชาวฮั่น อีกทั้งบรรดาลูกหลานเซียนเป่ยของเรา ก็เชี่ยวชาญการรบด้วยม้าและธนูเหนือกว่าชาวฮั่นมาก ท่านราชาอย่างข้าคิดว่า แม้จะรบกันซึ่งหน้า กองทัพของเราก็ชนะได้อย่างง่ายดาย ไม่สู้ฉวยโอกาสที่ชาวฮั่นเพิ่งมาถึง ทั้งคนทั้งม้าล้วนเหนื่อยล้า รีบยกทัพไปกำจัดกำลังหลักของหยางหลิงเสียเลย จะเป็นอย่างไร?” ปู้ตู้เกินกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

นี่คือความคิดจริงของเขา ตลอดมา นอกจากไม่กี่ครั้ง ชาวฮั่นที่สู้กับชนเผ่าเซียนเป่ยล้วนตกอยู่ในสถานะตั้งรับเป็นส่วนใหญ่ รากเหง้าก็คือ การยิงธนูบนหลังม้าของชาวฮั่นสู้ของเซียนเป่ยไม่ได้ แม้จะมีม้าศึกเพียงพอ ราชวงศ์ของชาวฮั่นก็ยากจะสร้างกองทหารม้ายอดฝีมือจำนวนมากได้ภายในเวลาอันสั้น

จูหลัวโหวขมวดคิ้วแน่น เอ่ยว่า “ท่านราชาปู้ตู้เกิน อย่าประมาทไปเลยนะ กองทัพอวี๋โจวมีอานุภาพการรบแข็งแกร่ง มิใช่ทหารฮั่นธรรมดาจะเทียบได้ กองทัพฮั่นที่อยู่ในด่านเอี้ยนเหมิน ไม่ใช่ตัวอย่างที่ดีหรอกหรือ?”

ปู้ตู้เกินโบกมือแล้วกล่าวว่า “ไม่เหมือนกัน หากไม่ใช่เพราะได้เปรียบจากกำแพงเมือง คนฮั่นเพียงกว่าหมื่นที่อยู่ในด่านเอี้ยนเหมินก็คงกลายเป็นเถ้าธุลีใต้กีบเหล็กของเผ่าเราไปนานแล้ว”

จูหลัวโหวถึงกับพูดไม่ออก ปู้ตู้เกินนี่เป็นคนที่ยังไม่เคยโดนหยางหลิงถล่มจนรู้ซึ้งถึงความโหดร้ายของโลกกระมัง!

ดังนั้น จูหลัวโหวจึงยืนยันหนักแน่นว่า “ชาวฮั่นไม่ได้อ่อนแออย่างที่ท่านคิด ตราบใดที่ยังคิดหาวิธีดีๆ ไม่ได้ ท่านราชาอย่างข้าก็จะไม่มีวันยกทัพ”

“เจ้า…” ปู้ตู้เกินโกรธเกรี้ยวอย่างยิ่ง ทว่า จูหลัวโหวก็จากไปแล้ว ทำให้เขาไม่มีที่ระบายความเดือดดาล

“ท่านราชา จูหลัวโหวผู้นี้ จะไม่ได้สมคบกับหยางหลิง คอยจงใจทำร้ายเผ่าของเราหรอกนะ? ต้องรู้ไว้ว่า ตั้งแต่มาถึงด่านเอี้ยนเหมิน เขาก็คอยยั่วยุด้วยวาจา ให้คนของฝ่ายเราไปตายเปล่า แต่กำลังพลของเซียนเป่ยฝ่ายกลางกลับไม่ได้สูญเสียอะไรเลย” ฝูลั่วฮานเอ่ยขึ้นอย่างเหมาะเจาะ

เมื่อปู้ตู้เกินได้ยินดังนั้น แม้จะไม่พูดอะไร แต่ในใจก็คิดว่าฝูลั่วฮานพูดมีเหตุผลมาก

ก่อนหน้านี้ เขาเอาแต่คิดจะเล่นงานฝูลั่วฮานเพียงอย่างเดียว แทบไม่เคยคิดเลยว่าจูหลัวโหวเองก็กำลังเล่นงานกำลังของเซียนเป่ยฝ่ายตะวันตกของเขาอยู่ ตอนนี้คิดดูแล้ว ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติมากขึ้นทุกที

อย่างไรก็ดี แม้ปู้ตู้เกินจะสงสัย แต่ก็ไม่มีหลักฐานใดๆ ดังนั้นจึงทำได้เพียงตั้งรับดูสถานการณ์ไปก่อนเท่านั้น

ต่อจากนั้นอีกหลายวัน

หยางหลิงจะนำทัพมาถึงหน้าค่ายใหญ่ของชนเผ่าเซียนเป่ยทุกวัน

อีกทั้งทุกครั้งยังเชิญจูหลัวโหวออกมาพบปะพูดคุยข้างนอกเมือง ซึ่งยิ่งทำให้ปู้ตู้เกินสงสัยจูหลัวโหวมากขึ้นเรื่อยๆ!

“ท่านราชา พวกเราจะเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว หากจูหลัวโหวสมคบกับหยางหลิงจริง กองทัพของเราจะตกอยู่ในอันตราย ท่านราชา พวกเราจะนั่งรอความตายไม่ได้!” ฝูลั่วฮานเอ่ยกับปู้ตู้เกินอีกครั้ง

ปู้ตู้เกินกล่าวอย่างจนใจว่า “แม้หลักฐานสารพัดอย่างจะบ่งชี้ว่าจูหลัวโหวอาจมีเอี่ยวกับหยางหลิง แต่พวกเรากลับไม่มีหลักฐานเลย เจ้าว่ากองทัพของเราควรทำอย่างไรดี?”

ฝูลั่วฮานมีแววอำมหิตวาบขึ้นในดวงตา แล้วเอ่ยว่า “ท่านราชา ไม่ว่าอย่างไรพวกเราต้องลงมือแล้ว กระหม่อมขอเสนอว่า เราควรเชิญจูหลัวโหวมาที่ค่ายใหญ่ของเรา แล้วลงมือก่อนเพื่อยึดความได้เปรียบ กำจัดจูหลัวโหวเสีย แล้วควบคุมกำลังพลของเขา”

“ไม่ได้ หากนี่เป็นแผนของหยางหลิงเล่า? ถ้าเราทำเช่นนี้ มิใช่จะเป็นการยกประโยชน์ให้หยางหลิงหรือ? เด็ดขาดไม่ได้” ปู้ตู้เกินปฏิเสธอย่างเฉียบขาด

ตอนนี้ศัตรูอยู่ตรงหน้า ปู้ตู้เกินรู้ดีว่า ภายในทัพใหญ่เซียนเป่ยจะเด็ดขาดแตกคอกันไม่ได้ มิฉะนั้น คนที่จะได้ประโยชน์ก็มีแต่ชาวฮั่น

“ท่านราชา ฆ่าจูหลัวโหวแล้วริบกำลังพลของเขา จากนั้นกลับไปยังดินแดนของเรา กำลังของกองทัพเราก็จะเพิ่มพูนขึ้นมากเช่นกัน” ฝูลั่วฮานยังคงเกลี้ยกล่อมต่อ

กำลังพลใต้บัญชาของเขาสูญเสียไปมากที่สุด ขอเพียงครั้งนี้สามารถกลืนกำลังพลบางส่วนของจูหลัวโหวมาได้ ก็ย่อมชดเชยความเสียหายของตนได้แล้ว!

นี่คือแผนของฝูลั่วฮาน!

ปู้ตู้เกินเริ่มจะหวั่นไหวอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ตอบตกลง!

ทันใดนั้นเอง คนสนิทคนหนึ่งของปู้ตู้เกินก็เดินเข้ามา

“ท่านราชา เมื่อครู่นี้มีหน่วยสอดแนมรายงานว่า หยางหลิงส่งคนไปมอบจดหมายฉบับหนึ่งให้จูหลัวโหว ไม่รู้ว่ามีเจตนาใด”

สีหน้าของปู้ตู้เกินพลันมืดลง!

ฝูลั่วฮานรีบกล่าวว่า “ท่านราชา อย่าลังเลอีกเลย จูหลัวโหวแสดงตัวอย่างเปิดเผยว่าร่วมมือกับหยางหลิงแล้ว หากยังไม่ลงมือ คนที่ถูกทำลายก็คือลูกหลานเซียนเป่ยฝ่ายตะวันตกของเราแน่ๆ”

สีหน้าของปู้ตู้เกินแปรเปลี่ยนไม่แน่นอน ขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า “ไป ตามข้าไปดู!”

ไม่นาน ปู้ตู้เกินก็พาทหารยอดฝีมือหลายร้อยคนมาถึงกระโจมของจูหลัวโหว

ตอนนี้จูหลัวโหวกำลังขมวดคิ้วมองจดหมายฉบับหนึ่งอยู่!

“หยางหลิงกำลังทำอะไรอยู่กันแน่? เหตุใดถึงส่งฉบับร่างมาเล่มหนึ่ง!” จูหลัวโหวพึมพำกับตนเอง

จดหมายบนโต๊ะคือสิ่งที่หยางหลิงเพิ่งส่งคนมามอบให้ เนื้อหาบางส่วนในจดหมายนั้น เขาอ่านออก!

ไม่พ้นเป็นเพียงว่าหยางหลิงชื่นชมเขาจูหลัวโหว และหวังว่าเขาจะรวบรวมเซียนเป่ยให้เป็นหนึ่งเดียว อีกทั้งหยางหลิงยังเสนอแผนที่จะช่วยเหลือจูหลัวโหวด้วย

เพียงแต่จุดสำคัญของแผนนั้นถูกขีดทับหมด ทำให้จูหลัวโหวอ่านแล้วงุนงงสับสนไปหมด!

“หยางหลิงก็ไม่เขียนให้ชัดว่าเป็นแผนอะไร ท่านราชาอย่างข้าจะตอบตกลงได้อย่างไร?” จูหลัวโหวพึมพำกับตนเอง แล้วแค่นหัวเราะ

หากหยางหลิงสามารถช่วยให้เขารวบรวมเซียนเป่ยเป็นหนึ่งเดียวได้จริง บางทีจูหลัวโหวอาจจะยอมรับก็เป็นได้ ทว่า จดหมายที่ไม่ชัดเจนเช่นนี้ จูหลัวโหวจะหวั่นไหวได้อย่างไร?

เขากำลังจะฉีกจดหมายทิ้ง เพื่อไม่ให้ปู้ตู้เกินรู้เข้าแล้วเกิดความสงสัย

เพียงแต่ในฉับพลัน…

ปู้ตู้เกินนำคนหลายร้อยคนมาถึงอย่างเร่งรีบ!

จูหลัวโหวขมวดคิ้วถามอย่างไม่เข้าใจว่า “ปู้ตู้เกิน เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

ปู้ตู้เกินหัวเราะเย็นชากล่าวว่า “จูหลัวโหว เป็นเจ้าเองที่เชิญท่านราชาออกศึกไปอวี๋โจว ตอนนี้เจ้ากลับมาคลุกคลีกับหยางหลิงอีก หรือว่านี่แท้จริงแล้วเป็นแผนการหนึ่งที่มุ่งเล่นงานเซียนเป่ยฝ่ายตะวันตกของข้ากันแน่?”

“ท่านราชาปู้ตู้เกิน คำพูดนี้จะว่ามาจากไหน?” จูหลัวโหวขมวดคิ้วแน่นยิ่งกว่าเดิม

ปู้ตู้เกินหัวเราะเย็นชากล่าวว่า “มาจากไหนงั้นหรือ? เจ้าและหยางหลิงพบกันต่อหน้ากระบวนทัพหลายครั้งหลายหน มิใช่ว่าเจ้าคิดว่าท่านราชาอย่างข้าโง่หรอกหรือ?”

(จบตอน)