ตอนที่ 260 ลิโป้ถอยทัพ

“ความไว้วางใจ?” ลิโป้หัวเราะ แล้วกล่าวว่า “กั๋วถู อ้วนเสี้ยวเคยไว้วางใจข้าหรือ? หากไว้วางใจ เหตุใดจึงกักข้าไว้ในเมืองเย่? หากไว้วางใจ เหตุใดตอนนี้ครอบครัวของข้ายังอยู่ที่เมืองเย่อีก? นี่หรือคือความไว้วางใจที่เจ้าว่า?”

“เจ้าจะทำอย่างไร? ลิโป้ เจ้าไม่เอาครอบครัวของตนแล้วหรือ?” กั๋วถูสีหน้าผ่อนลงเล็กน้อย เอ่ยขึ้น

ลิโป้ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านกงเจ๋อ อย่าลืมว่าเป็นเจ้าที่แนะนำให้ข้าเป็นผู้บัญชาการทัพใหญ่ห้าหมื่นนายนี้เอง เจ้าว่า หากข้ากบฏต่ออ้วนเสี้ยวอย่างเปิดเผย เขาจะปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไร?”

“เจ้า… ข้า…” กั๋วถูอึ้งงัน ลิโป้พูดไม่ผิด หากเป็นเช่นนั้นจริง ต่อให้ลิโป้ไม่ฆ่าเขา อ้วนเสี้ยวก็ไม่ปล่อยเขาไปแน่

เถียนเฟิงก็เพราะถูกหยางหลิงชิงตัวไป ทั้งตระกูลจึงถูกอ้วนเสี้ยวเนรเทศ

แม้ครอบครัวของตนจะอยู่ที่อิ๋งชวน แต่หากตนกลับไป อ้วนเสี้ยวย่อมไม่มีทางปล่อยตนไปง่ายๆ

ลิโป้หัวเราะในใจ เดิมที เขากะจะใช้กำลังข่มขู่ให้กั๋วถูรับใช้

ทว่าเมื่อครู่ลิโป้พลันเกิดความคิดขึ้นมา จึงคิดถ้อยคำเหล่านี้ได้ ไม่คิดเลยว่าจะได้ผลจริง

“ท่านกงเจ๋อ คิดว่าท่านก็คงเข้าใจชะตาในอนาคตของตนแล้วกระมัง? ข้าแตกต่างจากอ้วนเสี้ยว ข้าสามารถไว้วางใจท่านได้อย่างแน่นอน ตราบใดที่ท่านยินดีตอบรับมาสวามิภักดิ์ต่อข้า ท่านก็คือที่ปรึกษาหลักของข้า เป็นอย่างไร?” ลิโป้เกลี้ยกล่อมด้วยวาจาอย่างนุ่มนวล

กั๋วถูเริ่มหวั่นไหวแล้ว พูดตามตรง อ้วนเสี้ยวมีชาติกำเนิดสูงส่ง กำลังแข็งแกร่ง ทว่าใต้บังคับบัญชามีที่ปรึกษามากเกินไป หากอยากได้รับความไว้วางใจ ก็จำต้องชิงไหวชิงพริบ แข่งขันกันอย่างลับๆ ลิโป้แม้กำลังไม่มากนัก ที่นี่ก็ยังมีกองทหารกว่าห้าหมื่นนาย อีกทั้งเหยียนโจวยังวุ่นวายไปหมด

หากมีพลังรบของลิโป้ บวกกับการช่วยเหลือของตน ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสยึดครองพื้นที่สักแห่ง

“ท่านอ๋องเวินโหวคิดจะตั้งตนเป็นอิสระจริงหรือ?” กั๋วถูถาม

ลิโป้พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “บุรุษผู้ยิ่งใหญ่ จะอยูใต้คนอื่นได้นานเท่าใดกัน? อีกอย่าง อ้วนเสี้ยวย่อมไม่ใช่คู่มือของหยางหลิง สุดท้ายต้องพ่ายแพ้ล่มสลายแน่ ตอนนี้ข้ามีกองทัพห้าหมื่นนายอยู่ในมือ เหตุใดต้องไปร่วมตายกับอ้วนเสี้ยวด้วย? อีกอย่าง ข้าเห็นว่าด้วยทวนวงเดือนหนึ่งเล่ม ข้าจะไปที่ใดก็ได้ เพียงแต่น่าเสียดายที่ใต้บัญชาไร้ผู้มีปัญญาช่วยค้ำจุน ดังนั้นจึงอยากให้ท่านช่วยข้า”

ลิโป้พูดอย่างจริงใจมาก กั๋วถูก็เชื่อแล้ว เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนคารวะว่า “ขอบคุณท่านอ๋องเวินโหวที่เห็นค่า ในชั้นผู้น้อยยินดีช่วยท่านอ๋องเวินโหวสุดกำลัง”

“ฮ่าๆ ดี! ได้ท่านช่วยเหลือ ใต้หล้านี้ย่อมต้องมีที่ยืนของลิโป้อย่างแน่นอน” ลิโป้ดีใจยิ่ง รีบลุกขึ้นประคองกั๋วถูให้ลุก

ทว่า กั๋วถูกลับกล่าวว่า “ท่านอ๋องเวินโหวมีความทะเยอทะยานใหญ่ยิ่ง เพียงแต่ตอนนี้ยังเปิดเผยการกบฏมิได้”

“เพราะเหตุใด?” ลิโป้ไม่เข้าใจถาม

กั๋วถูยิ้มกล่าวว่า “อ้วนเสี้ยวมีอำนาจเข้มแข็ง ตอนนี้ยังคงขยายกองทัพอย่างมาก หากท่านอ๋องเวินโหวทรยศในเวลานี้ ไม่เพียงครอบครัวจะเดือดร้อน แต่อ้วนเสี้ยวผู้นี้ก็เป็นคนใจแคบ เขาจะต้องยกทัพมาปราบแน่นอน ท่านอ๋องเวินโหวแม้ฝีมือรบสูงส่ง แต่เมื่อต้องเผชิญกองทัพของอ้วนเสี้ยว ก็ใช่ว่าจะเป็นคู่ต่อสู้ได้ ดังนั้น เราจำเป็นต้องรอ”

“ที่ท่านพูดก็มีเหตุผล เพียงแต่ ต้องรอนานเพียงใด?” ลิโป้ถาม

กั๋วถูยิ้มกล่าวว่า “ไม่ต้องนานนัก จากที่ข้าคาด ตัวยงหลิงกับอ้วนเสี้ยวจะทำศึกกันช้าที่สุดก็ช่วงฤดูร้อนปีหน้า ช่วงเวลานี้ พวกเราก็อยู่เฉยไม่ได้ ท่านอ๋องเวินโหวต้องหาทางควบคุมกองทัพชุดนี้ให้หมดสิ้น ขณะเดียวกัน ยังต้องหาทางช่วยครอบครัวของท่านอ๋องเวินโหวออกมาจากเมืองเย่อีกด้วย”

“นานขนาดนั้น?” ลิโป้ขมวดคิ้ว

ความหมายของกั๋วถู ไม่เท่ากับว่าจะต้องเผชิญหน้ากับเล่าปี่อยู่ที่นี่ถึงครึ่งปีหรอกหรือ

กั๋วถูส่ายหน้าแล้วหัวเราะกล่าวว่า “ไม่ถึงเพียงนั้น กองทัพของเราถอยกลับไปยังฉีกั๋ว ยึดฉีกั๋วเป็นฐานราก แม้อ้วนเสี้ยวจะไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้าบีบบังคับท่านอ๋องเวินโหวมากเกินไป อีกทั้งเมื่อใดที่เปิดศึกกับหยางหลิง อ้วนเสี้ยวยังต้องพึ่งพาท่านอ๋องเวินโหวอยู่ ดังนั้น หลังจากกองทัพเราถอยไปยังฉีกั๋วแล้ว อ้วนเสี้ยวก็ทำได้เพียงเร่งเร้าท่านอ๋องเวินโหวให้กลับเมืองเย่อยู่ไม่หยุด ตราบใดที่ท่านอ๋องเวินโหวไม่ทำตาม อ้วนเสี้ยวจะทำอะไรได้? ในเมื่อท่านยังไม่ได้กบฏอย่างเปิดเผย อ้วนเสี้ยวก็จะไม่ยกทัพมา”

กั๋วถูกล่าวยิ้มๆ เขาเข้าสู่บทบาทได้รวดเร็วมาก จากความเข้าใจที่มีต่ออ้วนเสี้ยว หากลิโป้กบฏอย่างเปิดเผย อ้วนเสี้ยวย่อมต้องยกทัพโจมตีแน่นอน เพราะเขาจะรู้สึกเสียหน้า

แต่ตราบใดที่ลิโป้ไม่ประกาศกบฏ อ้วนเสี้ยวก็จะไม่เคลื่อนทัพ แม้ในใจจะโกรธจนแทบตายก็ตาม

ลิโป้ดีใจกล่าวว่า “ที่ท่านพูดถูกแล้ว ข้าจะฟังท่าน ว่าแต่ ท่านมีวิธีช่วยครอบครัวของข้าออกมาหรือไม่?”

กั๋วถูครุ่นคิดแล้วหัวเราะกล่าวว่า “ไม่ต้องรีบร้อน รอเมื่ออ้วนเสี้ยวเตรียมยกทัพไปโจมตีหยางหลิง เขาจะต้องเชิญท่านอ๋องเวินโหวขึ้นเหนือไปร่วมต้านศัตรู ถึงตอนนั้น ท่านอ๋องเวินโหวสามารถใช้เรื่องนี้ข่มขู่อ้วนเสี้ยว ให้ส่งครอบครัวกลับมา มิฉะนั้นก็ปฏิเสธการยกทัพ”

“นี่… ผู้เฒ่าท่าน หากอ้วนเสี้ยวใช้ครอบครัวข่มขู่ข้าล่ะ?” ลิโป้เอ่ยอย่างลังเล

“ฮ่าๆ ข่มขู่แล้วอย่างไร ตราบใดที่ท่านอ๋องเวินโหวไม่ยอม อ้วนเสี้ยวจะกล้าลงมือกับครอบครัวของท่านอ๋องเวินโหวจริงหรือ? หากเป็นเช่นนั้น ท่านอ๋องเวินโหวกับหยางหลิงตีกระหนาบเหนือใต้ อ้วนเสี้ยวต้องพ่ายแพ้แน่ เขาจะกล้าหรือ?” กั๋วถูหัวเราะลั่น คิดว่าลิโป้น่ารักอยู่บ้าง

ลิโป้ตะลึง ก่อนจะดีใจยิ่ง คารวะว่า “ท่านเป็นผู้มีปัญญาเลิศล้ำแท้จริง มีท่านช่วยเหลือ ข้านับว่าโชคดีเป็นล้นพ้น”

“ท่านอ๋องเวินโหวชมเกินไปแล้ว!” กั๋วถูพอใจท่าทีของลิโป้อย่างยิ่ง ว่านอนสอนง่ายถึงเพียงนี้ หากอยู่ที่อ้วนเสี้ยว ต่อให้คิดก็อย่าหวัง!

บรรยากาศในกระโจมใหญ่ยิ่งคึกคักขึ้น ลิ่วล้อของลิโป้ก็พากันยกสุราให้กั๋วถู ผู้มาใหม่ซึ่งเป็นแม่ทัพใหญ่

กั๋วถูอยู่ที่นี่ ถึงได้สัมผัสอย่างแท้จริงว่า คำว่าได้รับความเคารพเป็นเช่นไร สำหรับการเลือกของตน เขาพึงพอใจอย่างยิ่ง

วันรุ่งขึ้น

ลิโป้จึงนำทัพใหญ่กว่าห้าหมื่นนาย ออกจากป๋อไห่โดยตรง มุ่งถอยไปยังฉีกั๋ว

เดิมทีฉีกั๋วถูกพวกผ้าโพกเหลืองทำลายย่ำยี ทว่าเมื่อกองทัพอ้วนเสี้ยวยกลงใต้มาแล้ว พวกกองทัพผ้าเหลืองแห่งชิงโจวไม่กล้าต้านทาน ต่างก็พากันหลบหนี และฉีกั๋วก็ถูกอ้วนเสี้ยวยึดครองทั้งหมด กลายเป็นแผ่นดินของลิโป้ในตอนนี้

จากนั้น ภายใต้การช่วยเหลือของกั๋วถู ลิโป้จึงเริ่มกำจัดพวกภักดีต่ออ้วนเสี้ยวในกองทัพ แต่งตั้งเว่ยซู่ ห่าวเหมิง และคนอื่นๆ แม่ทัพเป็น ทำให้กองทัพนี้ตกอยู่ในกำมืออย่างสิ้นเชิง

สำหรับการจากไปของลิโป้ ภายในเมืองป๋อไห่ ข่งหรงและคนอื่นๆ ต่างก็ยังงงงวย ทว่า พวกเขาได้ส่งสายสืบออกไปสืบข่าวหลายครั้ง และยืนยันได้อย่างสิ้นเชิงว่าลิโป้ถอยทัพจริงๆ

“เสวียนเต๋อ เจ้าคิดว่า เหตุใดลิโป้จึงถอยทัพ?” ข่งหรงถาม

เล่าปี่คิดในใจว่า ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร แล้วจึงส่งสายตาไปยังที่ปรึกษาของตน เฉินฉวิน

เฉินฉวินครุ่นคิดแล้ว ประสานมือกล่าวว่า “ท่านเจ้า, ท่านเจ้าเมืองเตา, ท่านเจ้าเมืองข่ง หากคาดไม่ผิด ลิโป้นี่คงไม่อยากรับใช้เป็นหมากให้แก่อ้วนเสี้ยวอีกต่อไป คิดจะยึดกุมทหารม้าของอ้วนเสี้ยวทั้งหมด แล้ววางแผนตั้งตนเป็นอิสระ”

“นี่… เป็นไปได้หรือ? ต้องรู้ว่าไม่นานก่อนหน้านี้ ลิโป้เพิ่งคุกเข่าคำนับอ้วนเสี้ยวเป็นท่านพ่อบุญธรรมหน้าแนวรบสองกองทัพแท้ๆ จะทรยศเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” เล่าปี่มีความสงสัยอยู่บ้าง

เฉินฉวินยิ้มกล่าวว่า “ท่านพ่อบุญธรรม? ท่านพ่อบุญธรรมของลิโป้ยังน้อยหรือ? คนไหนกันที่มีจุดจบดีบ้าง? ลิโป้เพียงทรยศอ้วนเสี้ยว โดยไม่ได้แทงเขาสองครั้งก็นับว่าผลลัพธ์ดีมากแล้ว”

(จบตอน)