ตอนที่ 255 รีบไปขอโทษซูโยว

“เตรียมหินกลิ้ง ท่อนไม้กลิ้ง!” เล่าปี่ไม่ตื่นตระหนก ไม่รีบร้อน สั่งการทหารให้ป้องกันเมือง

เมื่อได้ยินคำสั่งของเล่าปี่ พลธนูก็ถอยไปทันที ด้านหลัง ทหารที่แบกก้อนหินใหญ่และท่อนไม้กลิ้งต่างกรูกันขึ้นมา แล้วทุ่มใส่ศีรษะทหารกองทัพอ้วนเสี้ยวลงไปเต็มแรง!

“อ๊ากๆๆ…”

เสียงกรีดร้องดังระงม ทหารกองทัพอ้วนเสี้ยวจำนวนมากบนบันไดลิงถูกทุ่มตกลงไป ร้องลั่นพลัดตกจากบันได!

“ปัง…”

ถูกทุบจนแหลกเป็นเนื้อบดโดยตรง!

จางเหอเดือดดาลยิ่งนัก รีบสั่งว่า “พลธนูโต้กลับ ยิงสังหารศัตรู คุ้มกันให้ทหารของเราบุกขึ้นกำแพงเมือง!”

“ฟิ้วๆๆ…”

พลธนูของกองทัพอ้วนเสี้ยวที่เตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว รีบปล่อยธนู พุ่งตรงไปยังเชิงกำแพง!

“ติ๊งๆๆ…”

ลูกธนูส่วนใหญ่ปักอยู่บนกำแพงเมือง แน่นอนว่ายังมีอีกส่วนหนึ่งที่ยิงขึ้นไปถึงเชิงกำแพง สังหารทหารรักษาเมืองของฝ่ายศัตรูไปบางส่วน

การโจมตีเมืองยังคงดำเนินต่อไป ทั้งสองฝ่ายล้วนมีบาดเจ็บล้มตาย ทว่ากองทัพอ้วนเสี้ยวที่บุกเมืองกลับเสียหายหนักกว่า และเมืองจวี้เซี่ยนก็ยังถูกเล่าปี่รักษาไว้มั่นคงดุจภูผา กองทัพอ้วนเสี้ยวแม้แต่เชิงกำแพงยังแตะไม่ถึง

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม

“ท่านเจ้า ข้าศึกเตรียมพร้อมมาเต็มที่ เลิกล้มเถิด พวกเราค่อยหาวิธีอื่นกัน” เถียนเฟิงเอ่ยขึ้น

สาเหตุที่ต้องโจมตีเมือง ก็เพื่อหยั่งเชิงสถานการณ์ฝ่ายตรงข้ามเท่านั้น บัดนี้เถียนเฟิงเข้าใจแล้วว่า หากจะใช้กำลังบุกจวี้เซี่ยน กองทัพอ้วนเสี้ยวย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล

ดังนั้น เถียนเฟิงจึงรีบห้ามอ้วนเสี้ยวไม่ให้โจมตีเมืองต่อไป!

เถียนเฟิงถอนหายใจอย่างจนปัญญา เอ่ยขึ้นว่า “ตีฆ้องถอยทัพเถิด”

“ขอรับ!”

“ติ๊งๆๆ…”

เสียงตีฆ้องถอยทัพดังขึ้น กองทัพอ้วนเสี้ยวถอยร่นราวกับสายน้ำ เล่าปี่และพวกก็โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง

“ท่านเหวินจวี่ ท่านเถา ทัพของอ้วนเสี้ยวถอยแล้ว วันนี้น่าจะไม่โจมตีเมืองอีก พวกเราออกไปก่อนดีไหม?” เล่าปี่ยิ้มแล้วกล่าวกับเถาเชียนและข่งหรง

ทั้งสองพยักหน้า!

เล่าปี่สั่งต่อว่า “น้องสอง เจ้าจงอยู่เฝ้าเมือง ระวังไว้ กันกองทัพอ้วนเสี้ยวฉวยโอกาสยามค่ำบุกเมือง”

“พี่ชายใหญ่วางใจเถิด!” กวนอูลูบเคราพยักหน้า

ค่ายทัพกองทัพอ้วนเสี้ยว

อ้วนเสี้ยวนั่งอยู่บนที่นั่งหลัก เบื้องล่างมีบรรดาขุนพลและเสนาธิการในสังกัดของอ้วนเสี้ยว ลิโป้ในตอนนี้เป็นบุตรบุญธรรมของอ้วนเสี้ยว อีกทั้งเพิ่งเอาชนะสามพี่น้องสวนท้อมาได้ ฐานะจึงพุ่งสูงขึ้น นั่งอยู่แถวหน้าสุดของฝ่ายขุนพลโดยตรง แม้แต่เยี่ยนเหลียง ขุนพลอันดับหนึ่งของอ้วนเสี้ยว ก็ยังทำได้เพียงนั่งอยู่ต่ำกว่าเขา

“ทุกท่าน ดูท่าแล้ว เล่าปี่คงคิดจะตั้งท่ารักษาจวี้เซี่ยนแล้ว พวกท่านมีอุบายอันใดจะตีแตกจวี้เซี่ยนหรือไม่?” อ้วนเสี้ยวเอ่ยขึ้น

“ท่านเจ้า ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ล้อมไว้แต่ไม่ตี จวี้เซี่ยนเป็นที่ว่าการปกครองของป๋อไห่ เดิมในเมืองก็มีชาวบ้านหลายหมื่นคนอยู่แล้ว บัดนี้ยังมีกองทัพใหญ่ของเล่าปี่ทั้งสามคนอีกหลายหมื่นประจำการอยู่ ค่าใช้จ่ายในแต่ละวันล้วนเป็นตัวเลขมหาศาล ขอเพียงกองทัพของเราปิดล้อมไว้นานๆ จวี้เซี่ยนในที่สุดก็จะพังทลายเองโดยไม่ต้องโจมตี” กั๋วถูกล่าวทันที

การยกทัพครั้งนี้ เขายังไม่มีโอกาสแสดงฝีมือ ดังนั้นจึงรีบก้าวออกมากล่าว

อ้วนเสี้ยวขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง เขาไม่อยากจะติดแหง็กอยู่ที่นี่ แดดลมหนาวเหน็บเช่นนี้ หากไม่ใช่เพื่อความยิ่งใหญ่ของกิจการ ใครเล่าจะอยากออกมารับความลำบากนี้?

“ท่านเจ้า อย่าได้ทำเป็นอันขาด หากกองทัพของเราตรึงกำลังอยู่กับเล่าปี่ที่นี่ หยางหลิงย่อมไม่อยู่เฉยแน่ เมื่อกองทัพอวี๋โจวยกลงใต้ แล้วกองทัพของเราจะต้านทานอย่างไร? หากข้าคาดไม่ผิด ตอนนี้หยางหลิงคงได้รับข่าวแล้วแน่นอน ถ้ากองทัพของเราไม่อาจเอาชนะเล่าปี่ได้อย่างรวดเร็ว ก็ต้องถอนทัพแล้ว” เถียนเฟิงรีบกล่าว

อ้วนเสี้ยวลังเล…

กั๋วถูโต้กลับทันทีว่า “ท่านเจ้า คำของเถียนเฟิงก็เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น หากเพราะการคาดเดาเพียงอย่างเดียวแล้วถอนทัพ ก็เป็นการสิ้นเปลืองเงินและเสบียงเปล่าๆ ท่านเจ้าจะอธิบายต่อชาวบ้านจี้โจวอย่างไร? อีกอย่าง ฤดูหนาวมาถึงแล้ว อวี๋โจวก็เต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ หยางหลิงเป็นไปไม่ได้ที่จะยกทัพใหญ่ออกศึก มิฉะนั้นเสบียงหลังบ้านจะประกันได้อย่างไร? ข้าน้อยเห็นว่า ล้อมไว้นานๆ จึงจะเป็นแผนที่ดีที่สุด”

“ท่านเจ้า คำของกงเจ๋อมีเหตุผล หยางหลิงในตอนนี้จะไม่มีทางยกทัพแน่ ถึงจะออกศึกก็ทำได้แค่ก่อกวนเล็กๆ ใช้ทหารม้าจำนวนน้อยบุกเข้าจี้โจว มารบกวนแนวหลังของเรา การก่อกวนเล็กๆ เช่นนี้ไม่มีผลกระทบมากมายต่อจี้โจวของเรา เถียนหยวนห่าวกังวลเกินเหตุแล้ว” ซุนเสินก็ออกมากล่าว

ซูโยวยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านเจ้า คำของเถียนเฟิงนั้นเป็นเพียงการคาดเดาจริงๆ กองทัพของเราจะถอยเพราะเหตุนี้ได้อย่างไร?”

“พวกเจ้า…” เถียนเฟิงโกรธจัด คนพวกนี้ สมคบกันมาแน่!

ล้วนเป็นคนของฝ่ายอิ๋งชวน ส่วนเถียนเฟิงและพวกเป็นฝ่ายถิ่นจี้โจว

ตอนนี้อ้วนเสี้ยวยังไม่ได้ครอบครองเหอเป่ยแต่เพียงผู้เดียว ดังนั้นระหว่างแต่ละฝ่ายจึงยังไม่มีความขัดแย้งรุนแรงเหมือนช่วงหลัง เพียงแต่เกิดการกระทบกระทั่งกันเป็นครั้งคราว

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ อ้วนซ่างและพวกยังมีอายุไม่มาก พวกเขายังไม่มีท่านชายที่ตนเองติดตาม

“ท่านเจ้า กั๋วถูและพวกนี่ชัดเจนว่าเป็นการทำให้เรื่องผิดพลาดต่อท่านเจ้า หากหยางหลิงยกลงใต้ขึ้นมาแล้วค่อยเสียใจย่อมสายเกินไป ข้าเสนอให้ทิ้งทหารห้าหมื่นนายไว้ที่นี่เพื่อล้อมชิงโจว ส่วนกองทัพที่เหลือให้กลับจี้โจว เช่นนี้การป้องกันจี้โจวจะไร้กังวล หยางหลิงแม้ได้รับข่าวก็ไม่กล้ายกลงใต้ ขอท่านเจ้าพิจารณาให้ถ้วนถี่” เถียนเฟิงกล่าวอย่างไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย

สีหน้าของกั๋วถูและคนอื่นๆ เปลี่ยนไป จ้องเถียนเฟิงเขม็งด้วยความโกรธ คิดไม่ถึงว่าเถียนเฟิงจะจ้องกลับมาทันที!

กั๋วถูตาลุกวาบ ทรุดเข่าลงตรงหน้าอ้วนเสี้ยวทันที กล่าวทั้งเสียงสะอื้นว่า “ท่านเจ้าจงพิจารณาเถิด พวกเราล้วนทุ่มใจวางแผนเพื่อท่านเจ้า กลับถูกเถียนเฟิงใส่ร้ายว่าเป็นคนทำให้เรื่องผิดพลาดต่อท่านเจ้า ขอท่านเจ้าเป็นผู้ตัดสินให้พวกเราเถิด หรือว่ามีเพียงคนจี้โจวเท่านั้นที่จริงใจต่อท่านเจ้าจริงๆ? พวกเราผู้ติดตามมาจากแดนไกลนับพันลี้ ล้วนเป็นคนไร้ค่าเช่นนั้นหรือ? หากเป็นเช่นนี้ ข้าน้อยขอลาออก!”

ซูโยวและคนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้น ต่างก็มีแววตาเป็นประกาย รีบคุกเข่าลงต่อหน้าอ้วนเสี้ยว ขอถอนจากตำแหน่ง ท่าทางสิ้นหวังหมดอาลัย

เถียนเฟิงตะลึงงันมองคนไร้ยางอายพวกนี้!

หากไม่ใช่เพราะพวกเขาเสนอความเห็น ตอนนั้นเขาคงห้ามอ้วนเสี้ยวยกทัพลงใต้ไปนานแล้ว บัดนี้ศึกไม่ราบรื่น ยังต้องมานั่งผลาญเวลาอยู่ที่นี่อีก

ตอนนี้กลับยังจะขอลาออกจากตำแหน่งอีก เถียนเฟิงไม่เคยเห็นคนไร้ยางอายเช่นนี้มาก่อน

เพียงแต่ อ้วนเสี้ยวกลับสีหน้าดำครึ้ม คนเหล่านี้ติดตามเขามาไม่น้อย โดยเฉพาะซูโยว นั่นเป็นถึงคนเก่าแก่ข้างกายอ้วนเสี้ยว

อ้วนเสี้ยวกล่าวเสียงต่ำว่า “หยวนห่าว พวกเรากำลังหารือแผนรับมือกันอยู่ อย่าได้ใส่ร้ายสหายร่วมงาน เจ้ารีบไปขอโทษซือจื่อหยวนพวกเขาเดี๋ยวนี้! แม้ความเห็นจะต่างกัน ก็ไม่ควรโทษกันไปมา พวกเขาเป็นคนข้างกายของข้า ล้วนภักดีมาโดยตลอด เรื่องนี้ข้ารู้ดี จะเป็นคนทำให้เข้าใจผิดได้อย่างไร?”

เถียนเฟิงเดือดดาล ข้าต้องไปขอโทษซูโยวหรือ? เป็นไปไม่ได้!

เถียนเฟิงไม่ใช่จูซื่อ หากเป็นจูซื่อ บางทีเพื่อภาพรวมแล้ว เขาอาจยอมฝืนใจกับมโนธรรมของตนไปขอโทษซูโยวพวกนั้น

แต่เถียนเฟิงขึ้นชื่อว่าเป็นคนหัวแข็งจะให้ก้มหัวได้อย่างไร เพียงเห็นเขาเชิดคางขึ้น ประสานมือกล่าวว่า “ท่านเจ้า ข้าน้อยเพียงพูดตามข้อเท็จจริง มิได้มีเจตนากล่าวร้าย ไฉนต้องขอโทษด้วย?”

“เจ้า…” ในใจอ้วนเสี้ยวก็ปะทุความโกรธขึ้นมาเช่นกัน คำของเถียนเฟิง ชัดเจนว่าไม่ไว้หน้าเขา!

เขาหน้าถมึงทึง เอ่ยว่า “ถ้าหากข้าสั่งให้เจ้าขอโทษเล่า?”

เถียนเฟิงเชิดคางขึ้น ประสานหมัดกล่าวว่า “ทำไม่ได้!”

(จบตอน)