บทที่ 989 ช่วงเวลาก่อนมหาศึก

สายลมพัดผ่านทุ่งหญ้าที่เวลานี้กลายเป็นสีขาวโพลน ท่ามกลางลมหนาวที่บาดผิว

ม้าหลายตัวกำลังวิ่งเหยาะๆ อย่างช้าๆ

พวกถังเกาไม่ได้สนใจม้าเหล่านั้น

แต่ต่างพากันแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

ไป๋ลู่ หยางเจี้ยนหลิน และไป๋อี้หลงเองก็กำลังแหงนมองเช่นกัน

เมื่อมีคนหนึ่งมองฟ้า คนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะมองตาม

มีเพียงหยางไป่คนเดียวที่นั่งอยู่ตรงโต๊ะหนังสือ

เขากำลังก้มหน้าเขียนอะไรบางอย่างอย่างตั้งใจ

ดูเหมือนจะไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในวินาทีนั้นเอง หยางไป่ก็เงยหน้าขึ้นฉับพลันแล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง

ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ มีจุดสีขาวเล็กๆ ปรากฏขึ้นแล้ว

หยางไป่เดินออกไปยืนที่ประตูบ้าน ก่อนจะตะโกนบอกพ่อและท่านลุงของเขาว่า "มาแล้วครับ

ไม่ต้องกังวลแล้ว"

สิ่งที่พวกเขารู้สึกไม่ใช่ความกังวล แต่เป็นความคาดหวัง...

คาดหวังให้ศัตรูมาถึงเร็วๆ

เพลิงแห่งการล้างแค้นถูกจุดให้ลุกโชนมานานแล้ว

เหยี่ยวเฮยตงซิงบินวนอยู่บนเวหา ราวกับมันรับรู้ได้ว่าคนกลุ่มนี้กำลังรอคอยมันอยู่

หยางไป่ชูแขนขึ้น นั่นทำให้เหยี่ยวเฮยตงซิงหาเป้าหมายเจอและร่อนลงมาทันที

แขนของหยางไป่ไม่ได้สวมถุงมือหนังปกป้องไว้เลย

ทำให้หยางเจี้ยนหลินและไป๋อี้หลงต่างพากันเป็นห่วง

กรงเล็บของเหยี่ยวเฮยตงซิงนั้นคมกริบ

คนที่เลี้ยงอินทรีหรือเหยี่ยวปกติจะต้องสวมถุงมือหนังหนาๆ

เสมอ

แต่เหยี่ยวเฮยตงซิงตัวนั้นกลับลงจอดบนแขนของหยางไป่อย่างนุ่มนวล

หยางไป่ส่งเสียงนกหวีดเบาๆ ในลำคอให้มัน

เจ้าเหยี่ยวตัวน้อยส่ายหัวไปมาแล้วร้องตอบรับหนึ่งครั้ง

"เจ้านาย ดูเหมือนท่านจะเป็นนายของมันอีกคนไปแล้วนะครับ"

ไป๋ลู่มองหยางไป่ด้วยความอิจฉา

หยางไป่ไม่ต้องใช้กรงนกหวีดด้วยซ้ำ แต่มันกลับยอมลงจอดบนแขนอย่างว่าง่าย

หยางไป่ดึงจดหมายออกมา เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว ในใจก็พลันสงบนิ่งลง

"มากันแล้ว!"

ศัตรูจากจั้นฝู่ส่งคนมาแล้ว เป็นทีมที่มีทั้งหมด 14 คน

พวกมันขี่ม้ามุ่งหน้าเข้าสู่เขตป่ารกร้างของเทือกเขาต้าซิงอันหลิง

พวกมันเร่งเดินทางอย่างหนัก

ดูเหมือนจะรีบไปรวมตัวกับทหารรับจ้างอีกสองกลุ่มที่เหลือ

"ขี่ม้าเหรอ? พวกมันไปเอาม้ามาจากไหนกัน?"

ไป๋อี้หลงแค่นเสียงเย็น หยางไป่ปล่อยให้เหยี่ยวเฮยตงซิงบินขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง

"คนพวกนี้ต้องมีเส้นสายในประเทศนี้พอสมควรเลยล่ะครับ"

"พ่อครับ เตรียมตัวเถอะ พรุ่งนี้เช้าเราจะออกเดินทางกัน"

"พรุ่งนี้เช้าเหรอ? ออกเดินทางวันนี้เลยไม่ได้หรือไง?"

หยางเจี้ยนหลินรอไม่ไหวแล้ว

แต่หยางไป่กลับมองไปทางพื้นที่ป่าและที่ตั้งของชนเผ่าพลางกล่าวว่า

"ครั้งนี้ไม่ใช่แค่การแก้แค้นครับ แต่ต้องทำให้ตระกูลจ้าวพินาศย่อยยับไปด้วย"

"ว่ายังไงนะ?"

ทั้งสองคนหันมามองหน้ากันแล้วค่อยๆ พยักหน้า

พวกเขาเลือกที่จะเชื่อฟังการตัดสินใจของหยางไป่

หยางไป่เดินกลับเข้าบ้าน โทรศัพท์สายแรกเขาโทรหาหยางชางไห่ผู้เป็นปู่

"คุณปู่ครับ เริ่มลงมือได้เลย ศัตรูมาถึงแล้ว"

เสียงของหยางชางไห่ดังมาตามสายอย่างชัดเจน

"แกกับเจ้าลูกรองต้องระวังตัวให้ดี จำไว้ว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

ต้องรักษาชีวิตตัวเองไว้เป็นอันดับแรก"

"รับทราบครับ!"

หยางไป่วางสายแล้วโทรหาไป๋จื่อซิวเป็นรายที่สอง

ไป๋จื่อซิวในสายพูดขึ้นสั้นๆ เรียบๆ ว่า

"พวกหวังเจี้ยนเตรียมพร้อมกันหมดแล้ว!"

"ขอบพระคุณมากครับ!"

"เจ้าหนู ผ่านไปตั้งนาน แกเพิ่งจะขอความช่วยเหลือจากฉันแค่ครั้งเดียวเองเหรอ?"

ไป๋จื่อซิวหัวเราะร่า

หยางไป่หัวเราะตาม บรรยากาศดูผ่อนคลายราวกับไม่มีศึกใหญ่รออยู่เบื้องหน้า

"ผมไม่อยากกวนผู้เฒ่าบ่อยๆ น่ะครับ"

"ไปเถอะ ไปทำในสิ่งที่แกต้องทำ"

หยางไป่วางสายอีกครั้ง แล้วโทรศัพท์สายที่สามก็โทรหาชวี่ตงไหล "ท่านผู้นำครับ

เริ่มแล้วครับ"

"ตกลง!"

ไม่มีคำพูดเยิ่นเย้อ ทุกคนกำลังยื่นมือเข้าช่วยหยางไป่

เพราะมีคนต่างชาติเหยียบย่างเข้าสู่แผ่นดินหัวเซี่ย

หลังจากโทรศัพท์เสร็จ หยางไป่เดินออกมาที่ทุ่งหญ้าแล้วบอกกับไป๋ลู่ว่า

"แจ้งหน่วยหูหยา (เขี้ยวพยัคฆ์)

ทุกคนให้ถอนกำลังกลับขึ้นเขา"

"กลับขึ้นเขาเหรอครับ?"

ไป๋ลู่ชะงักไปครู่หนึ่ง "แล้วไป๋อวี่ล่ะครับ ต้องกลับด้วยไหม?"

"ใช่ ทุกคนต้องกลับไปรวมตัวกันที่ชนเผ่า"

ไป๋ลู่พยักหน้ารับคำ ก่อนจะควบม้าออกไปแจ้งข่าวให้พวกไป๋อวี่ทราบ

หยางไป่เดินเข้าไปในบ้านหลังเก่า เห็นพ่อกำลังลับมีด ส่วนไป๋อี้หลงกลับนอนกรนสนั่น

ทั้งคู่ต่างเตรียมพร้อมในแบบของตัวเอง หยางไป่เดินไปข้างกายพ่อแล้วกระซิบเบาๆ

"พ่อครับ คุณปู่ฝากบอกว่า ให้พ่อระวังตัวให้มากที่สุดนะครับ"

"ลูกชาย!"

ปกติหยางเจี้ยนหลินจะเรียกหยางไป่ว่าเสี่ยวลิ่วจื่อ แต่เมื่อไหร่ที่เขาเรียกว่า

'ลูกชาย' นั่นหมายความว่าคำพูดหลังจากนั้นจะจริงจังถึงที่สุด

"ลำบากลูกแล้วนะ!"

หยางเจี้ยนหลินยกมือขึ้นตบบ่าหยางไป่เบาๆ

"หลายเรื่องจริงๆ แล้วควรจะเป็นหน้าที่ของพ่อ"

"ศึกครั้งนี้ พวกเราต้องระวังตัวกันให้ดี!"

"วางใจเถอะครับ!"

หยางไป่พยักหน้าอย่างหนักแน่น จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน

มองไปที่ไป๋อี้หลงที่นอนอยู่บนเตาเตียง

(คั่ง) หยิบเสื้อคลุมมาห่มให้อีกฝ่าย

ไป๋อี้หลงลืมตาขึ้นมองหยางไป่แวบหนึ่ง ก่อนจะมุดหัวเข้าใต้ผ้าห่มแล้วหลับต่อ

หยางไป่ยิ้มออกมา

บางทีอาจจะมีแค่ที่บ้านหลังนี้เท่านั้นที่ทำให้ไป๋อี้หลงหลับสนิทได้อย่างสบายใจ

หยางไป่นั่งลงบนเตาเตียง เฝ้ารอให้ความมืดมิดมาเยือน...

...

ท่ามกลางผืนป่า ทหารรับจ้างกลุ่มหนึ่งได้มาถึงจุดนัดพบแล้ว

พวกเขาเลือกถ้ำแห่งหนึ่งเพื่อใช้เป็นที่พักผ่อน

"การทำลายพื้นที่ป่าแห่งหนึ่งในหัวเซี่ย สำหรับหน่วยอัลฟ่า (Alpha) ของเราแล้ว

มันเป็นเรื่องที่ง่ายเกินไป"

ทหารรับจ้างหน่วยอัลฟ่าเป็นหน่วยที่เพิ่งตั้งใหม่

แต่สมาชิกทุกคนล้วนเป็นอดีตยอดทหารระดับพระกาฬ

(บิงหวัง)

พวกเขาส่วนใหญ่เพิ่งเคยเหยียบแผ่นดินหัวเซี่ยเป็นครั้งแรก

"หัวเซี่ยนี่จนจริงๆ นะ นึกไม่ถึงเลยว่าเงินรางวัลภารกิจครั้งนี้จะสูงขนาดนี้"

เจ็ท ผู้เป็นหัวหน้าทีมพิงหลังเข้ากับผนังถ้ำ มองดูลูกน้องที่กำลังอุ่นอาหารกระป๋อง

เขาหยิบกล้องส่องทางไกลอินฟราเรดขึ้นมามองออกไปไกลๆ

"ที่นี่มีทั้งหมาป่า เสือ และเสือดาว

แต่น่าเสียดายที่พวกมันล้วนเป็นแค่เหยื่อของพวกเราเท่านั้น"

"ว่าแต่คนอื่นๆ ทำไมยังมาไม่ถึงกันอีก?"

จบบท