บทที่ 80: บุกถ้ำเสือ ล้วงของจากถุง!

เมื่อได้เห็นหลี่มู่แปรเปลี่ยนร่างเป็นนกบินทะยานไปอย่างสง่างาม!

ทุกคนในห้องบัญชาการต่างพากันยืนอึ้งตาค้างไปชั่วขณะ

แม้ก่อนหน้านี้หลี่มู่จะเคยสำแดงวิชาแปลงกายมาบ้างแล้ว ทว่าตอนนั้นเขาแปลงกายเป็นยุงตัวจิ๋วที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ภาพที่ปรากฏบนหน้าจอจึงดูคล้ายกับการเคลื่อนย้ายพริบตา ซึ่งทุกคนรู้ดีว่ามันไม่ได้มีอานุภาพร้ายแรงเท่าวิชามิติที่แท้จริง แต่คราวนี้ พวกเขาได้เห็นมนุษย์เป็นๆ เปลี่ยนร่างเป็นนกยักษ์ต่อหน้าต่อตา!

ในโลกวรยุทธ์ระดับสูงใบนี้ พวกเขาเคยเห็นนักรบที่ใช้พลังสายมิติเคลื่อนย้ายพริบตามาบ้าง หรือแม้แต่ค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ส่งคนไปไกลนับพันลี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แต่การที่มนุษย์จะเปลี่ยนร่างเป็นสัตว์อสูรได้ดั่งใจนึก?

สิ่งนี้มันสั่นคลอนสามัญสำนึกของพวกเขาอย่างรุนแรง!

“เร็วเข้า! เปิดมุมมองจากตัวเขาเดี๋ยวนี้!” เลี่ยวเฟิงเร่งเร้าด้วยความกระวนกระวาย เขาอยากรู้ใจจะขาดว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากหลี่มู่มุดเข้าไปในถ้ำ เพราะถึงแม้หลี่มู่จะเพิ่งสังหารมอนสเตอร์ไปนับร้อยตัว แต่ด้านนอกก็ยังมีเหลืออยู่อีกสองสามร้อยตัว และมอนสเตอร์พวกนั้นดูเหมือนจะได้รับกระแสจิตสั่งการจากศิลาแม่กาย พวกมันเริ่มหันหลังวิ่งกลับไปที่ลาดเขาและมุดหายเข้าไปในถ้ำอย่างรวดเร็ว ชัดเจนว่าพวกมันกำลังเริ่มแผนการตั้งรับและปกป้องรัง

“สัญญาณขาดหายไปหมดเลยครับ ดูเหมือนว่าการแปลงกายของเจ้าเด็กนี่จะทำให้สมาร์ทวอทช์เปลี่ยนสภาพไปด้วย” หวังหลงเฉิงส่ายหัว เขาพยายามควบคุมแผงบังคับด้วยตัวเองแต่ก็ยังไร้ร่องรอยกลิ่นอายสัญญาณของหลี่มู่

“ถ้าสู้กันข้างนอกหลี่มู่อาจจะไหว แต่ถ้าเป็นข้างในถ้ำ...” เลี่ยวเฟิงเอ่ยด้วยความกังวลยิ่งยวด เพราะภายในภูเขาลูกนั้นมันคือรังหลักของศิลาแม่กาย

หวังหลงเฉิงส่ายหน้าลึกๆ: “ศิลาแม่กายต้องกัดเซาะภายในภูเขาจนกลายเป็นโถงถ้ำขนาดใหญ่แน่ ตราบใดที่มีพื้นที่ให้ขยับตัวและให้มอนสเตอร์รวมฝูงได้ หลี่มู่ก็สู้ได้ ด้วยพลังฝีมือของเขา เขาต้องทำได้แน่!” ประโยคหลังนี้ หวังหลงเฉิงไม่รู้ว่าตัวเองกำลังพูดเพื่อปลอบใจเลี่ยวเฟิงหรือปลอบใจตัวเองกันแน่

เวลาผ่านไปทีละวินาที สัญญาณของหลี่มู่ก็ยังคงเงียบหาย ประตูห้องบัญชาการถูกผลักเปิดออก จางคังและเจียงหลินหลินก้าวเท้าเดินเข้ามา เจียงหลินหลินเต็มไปด้วยโทสะและอารมณ์ฉุนเฉียว เธอเดินไปหาคู่สามีภรรยานักวิจัยวัยกลางคนจากสถาบันวิจัยแล้วพูดประชดประชันเสียงดัง:

"อาจารย์คะ พวกเรากลับกันเถอะค่ะ ดูเหมือนเขตทหารไข่มุกจะไม่ค่อยเชื่อมั่นในฝีมือของพวกเราสักเท่าไหร่!" คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความทะนงตนและอวดดี

เลี่ยวเฟิงโกรธจนหนวดยืน 'หน็อยแน่! ฉันเป็นถึงผู้บัญชาการทหารสูงสุดของเขตทหารนะ! ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พนักงานตัวเล็กๆ จากสถาบันวิจัยจะมีสิทธิ์มาพูดจาเหน็บแนมใส่ฉันแบบนี้? ถ้าไม่ใช่เพราะเกรงใจพวกตาแก่ในสถาบันวิจัย และเพราะเห็นว่าพวกเขาส่งคนมาช่วยสนับสนุนทางเทคนิคด้วยความหวังดี ฉันคงจะตบปากสั่งสอนไปนานแล้ว!' เขาจึงทำเป็นเมินเฉยไม่ปรายตามองพวกเธอเลยสักนิด ได้แต่ยืนกอดอกจ้องหน้าจอที่ไร้สัญญาณต่อไป

เจียงหลินหลินไม่คิดเลยว่าอาจารย์ทั้งสองคนจะหันมาถลึงตาและส่งซิกให้เธอเงียบปากลง พวกเขาไม่เพียงแต่ไม่ยอมเดินตามเธอออกจากห้อง แต่กลับจ้องมองหน้าจอด้วยความกระสับกระส่ายและวิตกกังวล

จังหวะนั้นเอง หวังอวี่หยานก็วิ่งพรวดเข้ามาจากข้างนอก เธอหอบหายใจถี่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน “คุณพ่อคะ หลี่มู่เป็นยังไงบ้าง?” ด้วยความอัจฉริยะลนลานจนลืมตัว เธอถึงขั้นเรียกชื่อจริงของหลี่มู่ออกมาโดยตรงต่อหน้าคนอื่น

“ตอนนี้ยังไม่มีสัญญาณเลยลูก” หวังหลงเฉิงตอบ ทว่ายังไม่ทันสิ้นคำพูดของเขา เงาร่างสีดำสายหนึ่งก็วาบผ่านหน้าจอ สัญญาณภาพเริ่มถูกเชื่อมต่อกลับมาอีกครั้ง แต่ทว่าบนจอภาพกลับมืดสนิทจนมองไม่เห็นสิ่งใดเลย

“หลี่มู่! หลี่มู่! ได้ยินแล้วตอบด้วย!!” หวังหลงเฉิงตะโกนเรียกผ่านไมค์สื่อสารอย่างร้อนรน “ถ้าได้ยินแล้วให้ปล่อยโดรนสำรวจออกมาทันที พ่อจะได้ช่วยดูสภาพแวดล้อมรอบตัวให้!”

แม้เทคโนโลยีการถ่ายภาพบนสมาร์ทวอทช์ทหารจะล้ำสมัยมาก แต่บ่อยครั้งก็มักจะถูกจำกัดด้วยสภาพแวดล้อม รูปร่างภูมิประเทศ หรือคลื่นสัญญาณรบกวนใต้ดิน ดังนั้นนักรบส่วนใหญ่จึงมักจะพกโดรนสำรวจขนาดจิ๋วติดตัวไปด้วย คลื่นสัญญาณของโดรนจะแรงกว่ามาก ช่วยให้ศูนย์บัญชาการมองเห็นทัศนียภาพในสถานการณ์พิเศษได้ดีขึ้น ทว่าหลี่มู่กลับไม่ได้ตอบรับคำ มีเพียงเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของฝูงสัตว์อสูรที่ดังสะท้อนลอดสายมาจนแก้วหูแทบแตก

"เร่งสัญญาณภาพให้สูงสุด! ปรับมุมกล้องขึ้น!" เลี่ยวเฟิงสั่งการ หวังหลงเฉิงรีบควบคุมมุมกล้องทันที ภาพมุมกว้างถูกดึงออกจากตัวภูเขาถอยหลังไปไกลหลายร้อยเมตร จนกระทั่งหลุดพ้นจากลาดเขา พอดึงมุมกล้องไปไกลขึ้น ภาพก็เริ่มสั่นไหวเล็กน้อย

ทว่าภาพแนวเส้นสีดำที่ปรากฏตรงเส้นขอบฟ้าไกลๆ กลับทำให้ทุกคนในห้องถึงกับสะกดลมหายใจ... มันคือฝูงมอนสเตอร์มหาศาลนับไม่ถ้วน! พวกมันวิ่งควบทะยานอย่างบ้าคลั่ง กัดกระชากกันเองเพื่อแย่งทาง ฝุ่นตลบอบอวลพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทุกที่ที่พวกมันวิ่งผ่าน จะมีซากมอนสเตอร์ที่บาดเจ็บและอาบไปด้วยเลือดนอนดิ้นอยู่บนพื้น ภาพเหตุการณ์มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก จนทำให้หัวใจของหวังอวี่หยานแทบจะหลุดออกมาจากอก

คิ้วของหวังหลงเฉิงและเลี่ยวเฟิงขมวดแน่น ทั้งคู่เป็นนักรบขอบเขตลึกลับผ่านร้อนผ่านหนาวและเคยเห็นสมรภูมิที่น่ากลัวกว่านี้มานับไม่ถ้วน แต่ในนาทีนี้ แม้แต่พวกเขาก็ยังต้องลอบกลืนน้ำลายและลุ้นระทึกแทนหลี่มู่ ฝูงมอนสเตอร์เหล่านั้นพุ่งมาถึงลาดเขาในชั่วพริบตา ราวกับฝูงฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด!

พวกมันเริ่มมุดหัวมุ่งตรงเข้าไปในถ้ำอย่างบ้าคลั่ง!

“หลี่มู่! หาทางหนีออกมาเร็วเข้า! ถอยทัพเดี๋ยวนี้!!” หวังหลงเฉิงไม่แน่ใจว่าระบบสื่อสารยังใช้งานได้ดีไหม แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพยายามตะโกนเตือน ในเวลาเพียงไม่กี่สิบวินาที ฝูงมอนสเตอร์ก็แออัดเบียดเสียดกันจนเต็มลาดเขาและปากถ้ำ มันเป็นภาพที่เห็นแล้วชวนให้ขวัญผวาและเสียวสันหลังวาบ หวังอวี่หยานตกใจจนทรุดฮวบลงไปนั่งกับพื้น เพราะทางเข้าออกเกือบทั้งหมด... ถูกปิดตายโดยฝูงมอนสเตอร์เรียบร้อยแล้ว! และช่องทางเหล่านั้นเดิมทีก็ไม่ได้กว้างขวางอะไรมากมายอยู่แล้วด้วย...

จางคังลอบเผยรอยยิ้มเยาะสะใจอยู่ในใจ ไอ้ขยะนั่นมุดเข้าไปในถ้ำงั้นเหรอ?

สมน้ำหน้า!

บังอาจมาปากดีด่าเขาเมื่อคืน สมควรตายอยู่ที่นั่นแหละ!

ต่อให้แกจะรอดชีวิตกลับมาจากภารกิจนี้ได้ ฉันก็จะหาทางฆ่าแกทิ้งอยู่ดี!

ตายคาสุสานขุมนรกแบบนี้ก็นับว่าแกโชคดีแล้ว!

ห้องบัญชาการทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า แต่ทว่าในวินาทีนั้นเอง... เลี่ยวเฟิงพลันชี้มือไปที่ยอดเขา!

“ข้างบนนู่น!!”

หวังหลงเฉิงรีบปรับมุมกล้องเล็งตรงไปที่ยอดภูเขาทันที สิ่งแรกที่ปรากฏคือเศษหินและดินที่ระเบิดพุ่งกระจายขึ้นฟ้าจากยอดเขา! จากนั้น...

ตูม!!

โขดหินบนยอดเขาแตกกระจายว่อน วัตถุทรงกลมขนาดเท่าหัวมนุษย์ชิ้นหนึ่งพุ่งวาบขึ้นสู่ท้องฟ้า! ตามมาด้วยร่างของหลี่มู่ที่ระเบิดพุ่งทะยานตามออกมา ทั่วทั้งร่างของหลี่มู่ถูกปกคลุมไปด้วยเศษผลึกหลากสีสันระยิบระยับ ราวกับเป็นมนุษย์ผลึกแก้วเดินได้ เขาร่อนลงแตะพื้นพร้อมกับสะบัดตัวอย่างแรง ซัดเอาเศษผลึกนับไม่ถ้วนหลุดร่วงกราวออกจากร่างกาย

ฝูงมอนสเตอร์มหาศาลที่อยู่เบื้องล่างล็อกเป้าหมายไปที่หลี่มู่ทันที หลี่มู่ก้มลงมองภาพข้างล่างแล้วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่ เขารีบกระชากผ้าคลุมสะพายไหล่ออกมา จังหวะนั้นเอง วัตถุทรงกลมที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ดิ่งร่วงลงมาพอดี มันตกลงไปอยู่ในห่อผ้าคลุมของหลี่มู่ ซึ่งเขาตวัดมือผูกมัดเป็นปมอย่างแน่นหนาในพริบตา! จากนั้นเขาก็โยนห่อผ้าคลุมขึ้นฟ้า! แล้วสปริงข้อเท้ากระโดดลอยตัวขึ้นกลางเวหาอีกครั้ง ร่างกายพลันแปรเปลี่ยนแฝงพริบตา...

เขากลายร่างเป็นนกอินทรีย์ยักษ์! อ้ากรงเล็บแหลมคมตะปบคว้าห่อผ้าคลุมไว้ได้ทันท่วงที

ทว่า สัญญาณภาพพลันตัดดับมืดลงไปในวินาทีที่หลี่มู่กลายร่างเป็นนกอินทรีย์! ทิ้งให้หวังหลงเฉิงและคนอื่น ๆ จมอยู่กับความฉงนและคำถามมากมายในใจ... เขาคว้าห่อผ้าคลุมได้สำเร็จใช่ไหม? มีมอนสเตอร์ตัวไหนกระโดดขึ้นไปจู่โจมเขาไหม? แล้วหลี่มู่จะบินไปได้ไกลแค่ไหน?

เขาจะสามารถบินข้ามฝูงมอนสเตอร์มหาศาลพวกนั้นหนีรอดกลับมาได้หรือไม่?

บรรยากาศในห้องอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก แม้แต่เจียงหลินหลินและคนอื่น ๆ ก็ยังไม่กล้าหายใจแรง แน่นอนว่าพวกเธอไม่ได้เป็นห่วงความปลอดภัยของหลี่มู่ แต่พวกเธอกำลังกังวลถึงอนาคตของตัวเองต่างหาก พวกเธอเห็นมันอย่างเต็มสองตาแล้ว สิ่งที่หลี่มู่ใช้ผ้าคลุมห่อเอาไว้... มันคือ "ศิลาต้นกำเนิด" ของแร่ผลึกมีชีวิต!

ศิลาต้นกำเนิดมีพลังชีวิตที่เหนียวแน่นและแข็งแกร่งมาก มันไม่มีวันตายง่ายๆ นอกจากจะโดนมอนสเตอร์รุมกัดกินทำลายจนหมดสิ้น เมื่อครู่นี้พวกเธอทุกคนเพิ่งจะทึกทักข้อสรุปไปเองว่าที่นี่ไม่มีศิลาต้นกำเนิดซ่อนอยู่ แต่คาดไม่ถึงว่านอกจากจะมีอยู่จริงแล้ว ภายใต้สถานการณ์อันตรายระคายผิวและยากลำบากปานสายฟ้าแลบขนาดนั้น หลี่มู่กลับสามารถแย่งชิงมันมาได้สำเร็จจริงๆ!

หากศิลาต้นกำเนิดชิ้นนี้ถูกนำกลับมาได้สำเร็จ... พวกเธอจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

ยิ่งไปกว่านั้น นี่มันคือแต้มผลงานและความดีความชอบระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน!

ศิลาต้นกำเนิดเพียงชิ้นเดียว สามารถแตกตัวแพร่พันธุ์แร่ผลึกมีชีวิตออกมาได้อย่างต่อเนื่องไม่สิ้นสุด ผลกระทบของมันที่มีต่อเมือง... ไม่สิ!

ต่อทั้งสามเมืองใหญ่ในมณฑลทางเหนือ!

มันจะช่วยยกระดับอุตสาหกรรมการตีเหล็กและสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์ของทั้งสามเมืองขึ้นสู่ยุคใหม่ทันที!

คู่นักวิจัยวัยกลางคนลอบสบตากันลึกลับ ทั้งคู่ต่างมองเห็นแผนการในดวงตาของกันและกัน ไม่เพียงแต่พวกตนจะต้องหาทางรอดพ้นจากการโดนลงโทษลงทัณฑ์เท่านั้น!

แต่พวกตนจะต้องหาทางเข้าไป "ส่วนแบ่ง" มีส่วนร่วมในผลงานและความดีความชอบครั้งนี้ให้ได้!

แน่นอนว่าเงื่อนไขสำคัญคือหลี่มู่ต้องสามารถพาศิลาต้นกำเนิดหนีรอดกลับมาเมืองได้อย่างปลอดภัย

ความเงียบอันน่าอึดอัดดำเนินต่อไปนานกว่าสิบนาที!

ในระหว่างนั้น หน้าจอมีสัญญาณภาพวาบขึ้นมาสั้นๆ เป็นระยะ แล้วก็ตัดดับหายไปอีก ผ่านไปอีกสองสามนาที

หวังหลงเฉิงคล้ายจะนึกอะไรบางอย่างออกได้ทันควัน เขาเผยรอยยิ้มลึกลับออกมา สีหน้าที่เคยเคร่งเครียดผ่อนคลายลงในพริบตา เขาหันไปหาเลี่ยวเฟิงแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

"ป่ะ... ท่านเสนาธิการ พวกเราไปรอต้อนรับ 'ฮีโร่' ของพวกเราที่หน้าประตูเคลื่อนย้ายกันเถอะครับ"