ตอนที่ 91: สงครามกลางเมืองของอัศวินแห่งความตาย

ตอนที่ 91: สงครามกลางเมืองของอัศวินแห่งความตาย

การมาถึงของออร่าแห่งความตายนั้นเกิดขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความเย็นยะเยือกอันบริสุทธิ์ราวกับฤดูหนาวของกองอัศวินของเอลดาร่า

นี่คือพลังงานประเภทหนึ่งที่เต็มไปด้วยความเสื่อมสลาย ความโสมม และความมุ่งร้ายที่เหนียวหนืด

กลิ่นเหม็นราวกับสุสานอายุนับศตวรรษที่ถูกงัดแงะ ทะลวงเข้าไปในทุกรูขุมขน พุ่งตรงไปยังสมอง ดุดันพอที่จะย้อมวิญญาณของคนให้กลายเป็นสีดำสกปรก

"วู๊   วู๊  "

เสียงแตรที่แหลมคมจนแสบแก้วหูทำลายความเงียบ และทั่วทั้งด่านหน้าก็สะดุ้งตื่นจากการหลับใหลในทันที

แสงเวทมนตร์ที่แต่เดิมกระจายตัวอยู่ทั่วบริเวณ หดตัวลงอย่างกะทันหัน กลายเป็นแสงแห่งการต่อสู้ที่เย็นเยียบและเฉียบคม

เงาร่างนับไม่ถ้วนของเรนเจอร์เอลฟ์และนักเวทพริ้วไหวไปมาระหว่างบ้านต้นไม้และทางเดินอย่างรวดเร็ว คันธนูถูกน้าว คทาถูกจุดประกาย

ระบบป้องกันทั้งหมดของด่านหน้าถูกเปิดใช้งานเต็มรูปแบบในเสี้ยววินาที จิตสังหารแฝงซ่อนอยู่ทุกหนทุกแห่ง

"อันเดดอีกแล้วเหรอ" เซลีนรีบยก 【ภูผาที่ไม่อาจสั่นคลอน】 ขึ้นมาบังข้างหน้า ปกป้องพี่สาวที่อยู่ข้างหลัง และมองไปทางต้นกำเนิดของออร่านั้นอย่างระแวดระวัง

"ไม่ ไม่ใช่พวกลูกกระจ๊อกเหมือนคราวก่อนแน่"

ใบหน้าของซูหว่านซีดเผือดราวกับคนตาย อากาศเย็นยะเยือกหมุนวนอยู่ที่ปลายนิ้วของเธอ ขณะที่ไอน้ำในอากาศควบแน่นเป็นเกล็ดน้ำแข็งที่มองเห็นได้อย่างรวดเร็ว

"พลังเวทมนตร์นี้... เข้มข้นมาก และระดับก็สูงมากด้วย!"

เซเลสต์ก็หรี่ตาลงเช่นกัน

เธอสัมผัสได้ว่าศัตรูนี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตในมิติเดียวกับพวกลูกกระจ๊อกที่แห่กันมาหาพวกเธอในหุบเขาก่อนหน้านี้เลย

ถ้าอันเดดก่อนหน้านี้เป็นแค่กลุ่มคนไร้ระเบียบที่ถูกปะติดปะต่อมาจากเนื้อเน่า

กองกำลังที่กำลังเข้ามาใกล้ในตอนนี้ก็คือกองทัพอัศวินแห่งความตายที่หลอมมาจากเหล็กกล้าที่ผ่านการตีขึ้นรูปมาอย่างดี

"อยู่ใกล้ๆ ฉันไว้!"

เป็นครั้งแรกที่เสียงของเอลดาร่าแฝงไปด้วยความเคร่งเครียดอย่างแท้จริง

เธอไม่ได้เลือกที่จะอยู่ในด่านหน้าโดยพึ่งพาระบบป้องกัน แต่กลับก้าวยาวๆ เดินตรงไปยังประตู

นักเรียนอัศวินที่อยู่ข้างหลังเธอไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ชักอาวุธออกมาและเดินตามไปติดๆ ด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

"เรา... จะเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อนเหรอคะ" เซเลสต์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"เป้าหมายของพวกมันคือฉัน" เอลดาร่าไม่หันกลับไปมอง เสียงของเธอเย็นชาและชัดเจน "การอยู่ที่นี่มีแต่จะทำให้เปลวเพลิงแห่งสงครามกลืนกินด่านหน้านี้ ทำให้เกิดการสูญเสียที่ไม่จำเป็น"

แผ่นหลังของเธอท่ามกลางแสงและเงาที่แกว่งไกว ดูเด็ดเดี่ยวและสันโดษ เต็มไปด้วยเกียรติยศและความรับผิดชอบที่เป็นของอัศวิน

ทั้งสี่คน รวมทั้งเซเลสต์ สบตากันและรีบตามไปทันที

ล้อเล่นน่า เธอเป็นไกด์และบอดี้การ์ดคนเดียวของพวกเธอที่จะไปยังเมืองจันทร์สีเงินนะ ถ้าไม่มีเธอ พวกเธอหลงทางในป่าที่ไม่คุ้นเคยนี้แน่นอน

วินาทีที่ก้าวออกจากประตูด่านหน้า ฉากตรงหน้าก็ทำให้ลมหายใจของทุกคนสะดุด

ในป่าข้างหน้า ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ร่างสีดำสนิทกว่าร้อยร่างก็ยืนอยู่ตรงนั้นแล้ว

พวกมันสวมชุดเกราะหนักและขี่ม้าศึกโครงกระดูกเช่นกัน แต่สไตล์ชุดเกราะของพวกมันกลับน่าเกลียดน่ากลัวและบิดเบี้ยว ปกคลุมไปด้วยเงี่ยงกระดูกแหลมคมและสลักด้วยรูนแห่งเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

ในเบ้าตาของสัตว์พาหนะ ไม่ใช่ไฟวิญญาณสีน้ำเงินผีเสื้อที่ลุกโชน แต่เป็นสีแดงเข้มที่โหดร้ายและกระหายเลือด

ความอาฆาตแค้นสีดำที่มองเห็นได้ราวกับหมอก พันธนาการอยู่รอบตัวพวกมัน ทุกที่ที่พวกมันเดินผ่าน หญ้าสีเขียวขจีก็เหี่ยวเฉาและกลายเป็นสีดำไหม้เกรียมอย่างรวดเร็ว ชีวิตถูกพรากไปอย่างโหดร้าย

ผู้นำคืออัศวินแห่งความตายสามตัวที่แผ่ออร่ากดข่มทุกคนอย่างสิ้นเชิง

ตัวตรงกลางมีรูปร่างกำยำเป็นพิเศษ และม้าศึกโครงกระดูกข้างใต้ก็ตัวใหญ่กว่าปกติหนึ่งไซส์ กีบเท้ายักษ์ของมันที่กระทบพื้นไม่ได้ทำให้เกิดเสียงดัง แต่เป็นความเงียบงันราวกับความตายที่ทำให้รู้สึกอึดอัด

มันแบกขวานยักษ์ไว้บนบ่า ตัวขวานดูเหมือนจะหลอมมาจากกะโหลกศีรษะที่กำลังกรีดร้องนับไม่ถ้วน มีแสงสีม่วงเข้มอันเป็นลางร้ายไหลเวียนอยู่ตามคมขวาน

สิ่งที่น่าหดหู่ใจที่สุดคือหมวกเกราะของมัน หลังรอยแยกนั้นไม่ใช่ไฟวิญญาณ แต่เป็นความว่างเปล่าที่ไร้ก้นบึ้ง ราวกับว่ามองมันเพิ่มอีกเพียงวินาทีเดียวก็จะทำให้วิญญาณถูกดูดเข้าไปข้างใน

อัศวินทางซ้ายถือดาบโค้งสองเล่มที่ดูเหมือนเขี้ยวพิษ รูปร่างของมันผอมเพรียว และทั้งร่างของมันก็แผ่ซ่านความเงียบงันราวกับความตายที่ดูเหมือนผี

ตัวทางขวาไม่ได้ขี่ม้า แต่ลอยอยู่กลางอากาศ ถือหนังสือคาถาที่ปกทำจากหนังสีขาวน่าเกลียดน่ากลัวบางชนิด หน้ากระดาษเปิดเองโดยไม่มีลม ส่งเสียงกระซิบอันน่าขนลุกเป็นระยะๆ ซึ่งทำให้สติสัมปชัญญะของคนฟังลดฮวบ

【ตรวจพบปฏิกิริยาพลังงานความหนาแน่นสูง! เปิดใช้งานการสแกนเชิงลึกอัตโนมัติ!】

แผงอาชีพกางออกตรงหน้าเซเลสต์ และข้อมูลสีแดงสดที่สว่างจ้าก็ทำให้เปลือกตาของเธอกระตุกอย่างรุนแรง

【ลอร์ดแห่งความตาย · ม็อกราส Lv.???】

【ลอร์ดแห่งความตาย · ดาบผี Lv.???】

【ลอร์ดแห่งความตาย · ผู้ทำให้เหี่ยวเฉา Lv.???】

ศัตรูระดับบอสสามตัว!

ข้างหลังไปอีก เลเวลของอัศวินเกราะดำกว่าร้อยตัวนั้นก็แสดงเป็น 【อัศวินแห่งความตาย Lv.33 - 35】 กันถ้วนหน้า

เซเลสต์: "... "

【เอาจริงดิ องค์ราชินี พระองค์เป็นศาสดาพยากรณ์หรือเปล่าเนี่ย พอตรัสปุ๊บ เรื่องก็เกิดปั๊บเลย? แล้วก็ ไอ้ตัวที่ดูเหมือนนักเวทนั่นก็เป็นอัศวินแห่งความตายด้วยเหรอ สายอาชีพอัศวินแห่งความตายของพวกคุณนี่หลากหลายขนาดนี้เลยเหรอ?】

"ม็อกราส"

เอลดาร่าจ้องไปที่อัศวินถือขวานยักษ์ที่นำหน้า เสียงของเธอปราศจากความผันผวนใดๆ ทว่ามันกลับทำให้อากาศรอบๆ เย็นลงไปอีกหลายองศา

"ไอ้หนูท่อ ในที่สุดแกก็กล้าคลานออกมาจากกองหลุมศพแล้วสินะ"

"เอลดาร่า!"

อัศวินที่ชื่อม็อกราสพูดขึ้น เสียงของมันเหมือนป้ายหลุมศพที่ถูกลากไปบนกรวดทราย ทุกคำแฝงไปด้วยความบ้าคลั่งและความมุ่งร้ายที่ขูดแก้วหู

"นังคนทรยศ! ดูสิ่งที่แกทำลงไปสิ! แกกล้าปล่อยให้ไอ้พวกสิ่งมีชีวิตที่หัวใจยังเต้นและเลือดยังมีความอบอุ่น สัมผัสกับศิลปะแห่งความตายอันสูงสุดงั้นเหรอ! ดูไอ้พวกของมีตำหนิครึ่งๆ กลางๆ ข้างหลังแกนั่นสิ!"

ขวานยักษ์ของมันชี้ไปที่เอลดาร่าและนักเรียนอัศวินข้างหลังเธอที่กำลังกำอาวุธอย่างประหม่าจากระยะไกล

"ความตายคือจุดสิ้นสุด คือจุดหมายปลายทาง! คือความสงบสุขอย่างแท้จริง! ไม่ใช่ของเล่นสำหรับ 'ของปลอม' อย่างแกที่ยึดติดกับความอบอุ่นที่หลงเหลืออยู่ของชีวิตเพื่อเอาใจคนเป็น!"

"วันนี้ ข้าจะแก้ไขความผิดพลาดของแกด้วยตัวเอง มอบความตายที่แท้จริงให้แก แล้วเปลี่ยนแกให้เป็นนักรบที่ภักดีที่สุดภายใต้การบังคับบัญชาของนายข้าอย่างสมเกียรติ!"

เสียงคำรามของม็อกราสดังก้องไปในป่า แฝงไปด้วยความคลั่งไคล้ราวกับคนคลั่งศาสนา

เซเลสต์ได้ยินอย่างชัดเจนจากข้างหลัง

【โอ้โห ที่แท้ก็พวกคลั่งไคล้คำสอนดั้งเดิมมาเคาะประตูบ้านนี่เอง】

【คนนึงเป็น 'นักปฏิรูป' มองว่าพลังแห่งความตายก็คือพลังอย่างหนึ่ง สามารถเรียนรู้และนำไปใช้ได้ ยืมทักษะของศัตรูมาเอาชนะพวกมัน】

【อีกคนเป็น 'นักอนุรักษ์' มองว่าพลังแห่งความตายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์และละเมิดไม่ได้ มีเพียงอันเดดสายเลือดแท้ที่มีรากเหง้าถูกต้องเท่านั้นที่มีสิทธิ์สัมผัส อินกับทฤษฎีสายเลือดแบบสุดๆ】

【นี่สิถึงจะน่าสนุก การต่อสู้ตามเส้นทางภายในของพวกอัศวินแห่งความตายนี่สนุกกว่าการฟันโครงกระดูกตั้งเยอะ!】

" 'จุดหมายปลายทาง' ของแกน่ะ" เอลดาร่าโต้กลับอย่างตาต่อตาฟันต่อฟัน เสียงของเธอไม่ดัง แต่เหมือนที่เจาะน้ำแข็งที่แทงทะลุเสียงคำรามของม็อกราสได้อย่างง่ายดาย "มันก็แค่ข้ออ้างให้แกหมกมุ่นอยู่กับการทำลายล้างและความเกลียดชังเท่านั้นแหละ"

"แกตกเป็นทาสของความตายมาตั้งนานแล้ว กลายเป็นศพเดินได้ที่รู้แค่การเผยแพร่ความเสื่อมสลาย แกไม่ใช่ผู้ควบคุมความตาย แกมันก็แค่หมาของมัน"

"ปากดีนักนะ!" ม็อกราสโกรธจัดอย่างสมบูรณ์ "เอลดาร่า วันนี้ ข้าจะเป็นตัวแทนเจตจำนงที่แท้จริงของความตาย เพื่อชำระล้างแกและไอ้พวกลูกศิษย์โง่ๆ ข้างหลังแกนั่น! ข้าจะทำให้ทุกคนเข้าใจว่ามีเพียงการโอบกอดความเสื่อมสลายอันเป็นนิรันดร์เท่านั้น ถึงจะได้รับพลังที่แท้จริง!"

"งั้นก็ลองดูสิ"

เอลดาร่าค่อยๆ ยกมือขึ้นและกำด้ามดาบที่เอว

มันเป็นดาบอัศวินสีเงินที่ดูเรียบง่าย ไม่มีลวดลายใดๆ ที่ไม่จำเป็น

แต่วินาทีที่มันถูกชักออกจากฝัก เสียงทั้งหมดก็หายไป

พลังแห่งความตายที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดแผ่กระจายออกไปอย่างเงียบเชียบ มันไม่มีอุณหภูมิ ทว่ามันกลับแช่แข็งจิตวิญญาณของทุกคนให้อยู่กับที่

"อัศวินแห่งการเฝ้าระวังเงียบสงบ!" เสียงของเอลดาร่าดังก้องไปทั่วสนามรบ "เพื่อองค์ราชินี! เพื่อปกป้องวิถีแห่งระเบียบที่อยู่เบื้องหลังพวกเรา!"

"เพื่อองค์ราชินี!"

นักเรียนอัศวินหลายสิบคนข้างหลังเธอคำรามพร้อมกัน เสียงของพวกเขายังดูอ่อนเยาว์ ถึงขั้นมีความสั่นเครือที่ควบคุมไม่ได้ แต่เจตจำนงของพวกเขานั้นแน่วแน่หาที่เปรียบไม่ได้

พวกเขายกอาวุธขึ้น ปล่อยออร่าอันเย็นเยียบแบบเดียวกันออกจากร่างกาย รวมตัวกันเป็นบาเรียที่อ่อนแอแต่เด็ดเดี่ยวเพื่อต้านทานคลื่นแห่งความตายอันโสมมฝั่งตรงข้าม

"พวกโง่เง่าหัวดื้อ!" ม็อกราสหมดความอดทน "โจมตี! ฉีกพวกมันเป็นชิ้นๆ! ให้พวกมันเข้าใจท่ามกลางเสียงคร่ำครวญว่าใครคือผู้ควบคุมความตายที่แท้จริง!"

อัศวินแห่งความตายกว่าร้อยตัวข้างหลังมันส่งเสียงคำรามที่ไม่ใช่มนุษย์ กระตุ้นม้าศึกโครงกระดูกให้พุ่งไปข้างหน้า กลายเป็นกระแสน้ำสีดำที่เปิดฉากพุ่งชาร์จ

พื้นดินสั่นสะเทือนใต้กีบเท้าเหล็ก และอากาศก็กรีดร้องท่ามกลางความอาฆาตแค้น

"เราอย่าไปร่วมวงตรงบอสเลย!"

เซเลสต์สั่งการวิถีแห่งระเบียบในพริบตา เสียงของเธอสงบนิ่งจนน่าเหลือเชื่อ

"ซูหว่าน ใช้กำแพงน้ำแข็งแบ่งสนามรบ! เซี่ยเหลียน วางกับดักที่ด้านข้าง! ซีเยว่ เตรียมปะทะ ยันพวกลูกกระจ๊อกที่พุ่งเข้ามาให้ได้ อย่าให้พวกมันทำลายรูปขบวนของเรา!"

ทันทีที่วิถีแห่งระเบียบตกลงมา แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมก็ปะทุขึ้นจากตัวเอลดาร่า!

มันคือความเงียบงันราวกับความตายที่ใกล้เคียงกับศูนย์สัมบูรณ์

โดยมีเธอเป็นศูนย์กลาง พื้นดินควบแน่นเกล็ดน้ำแข็งสีดำบางๆ ในพริบตา และแม้แต่การไหลเวียนของอากาศก็หยุดนิ่ง

วินาทีต่อมา เอลดาร่าก็ขยับตัว

เธอเพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

จากนั้น ร่างของเธอก็หายไปจากจุดที่ยืนอยู่

เมื่อเธอปรากฏตัวอีกครั้ง เธอก็ฉีกมิติ กระแทกเข้าที่แนวหน้าสุดของกระแสน้ำศัตรู เผชิญหน้ากับม็อกราสที่นำอยู่โดยตรง!

ในขณะเดียวกัน ดาบผีและผู้ทำให้เหี่ยวเฉาที่อยู่ข้างๆ ม็อกราสก็ขยับพร้อมกัน

ทั้งสามคนก่อตัวเป็นค่ายกลสังหารรูปสามเหลี่ยมที่สมบูรณ์แบบในพริบตา ล็อกเอลดาร่าผู้เป็นฝ่ายรุกไว้ตรงกลางอย่างแน่นหนา

"คู่ต่อสู้ของแกคือพวกเรา!" เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของม็อกราสดังก้องไปทั่วท้องฟ้า "เอลดาร่า วันนี้ ที่นี่จะเป็นที่ฝังศพของแก!"

สงครามกลางเมืองระหว่างอัศวินแห่งความตายระดับท็อป ตรงหน้าเซเลสต์และคนอื่นๆ ระเบิดขึ้นด้วยวิธีที่น่าตกใจและโหดร้ายที่สุด!