บทที่ 21: ฝันไปเถอะ!

บทที่ 21: ฝันไปเถอะ!

หลินเฉียนลดกระบี่ยาวในมือลงอย่างหดหู่ ทรุดตัวพิงกำแพงอย่างอ่อนแรง

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและขัดแย้ง

"เช่นนั้น... เช่นนั้นข้าควรทำอย่างไรดี?"

"อดทน! ตอนนี้สิ่งเดียวที่เจ้าทำได้ก็คือต้องอดทน!" น้ำเสียงของผู้อาวุโสเซวียนเต็มเปี่ยมไปด้วยความเด็ดขาด "เจ้าต้องยกระดับความแข็งแกร่งของตนเอง เมื่อแข็งแกร่งพอเท่านั้น เจ้าถึงจะมีคุณสมบัติไปท้าทายตระกูลเซียว และมีคุณสมบัติพอที่จะช่วยเหลือเหลิ่งซินออกมาได้!"

หลินเฉียนสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสงบอารมณ์อันพลุ่งพล่าน

เขากำหมัดแน่นจนเล็บจิกลึกเข้าไปในเนื้อ

แต่ทว่า เขากลับไม่อาจทนได้เลยแม้แต่น้อย!!

"อดทนหรือ?" หลินเฉียนแค่นเสียงเย็นชา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ

"ข้าทนไม่ไหวหรอก!"

เขาผุดลุกขึ้นพรวด แววตาลุกโชนด้วยเพลิงโทสะ

"จะให้ข้าทนดูเหลิ่งซินถูกย่ำยีอยู่เฉยๆ งั้นหรือ? ฝันไปเถอะ!"

หลินเฉียนชกหมัดกระแทกกำแพงอย่างแรงจนเศษปูนร่วงกราว

"ตระกูลเซียว? ขุมกำลังยักษ์ใหญ่แห่งแดนเหนือกระนั้นหรือ?"

เขากัดฟันกรอด น้ำเสียงทุ้มต่ำแฝงไว้ด้วยจิตสังหาร

"ข้า หลินเฉียน ไม่เชื่อเรื่องพรรค์นั้นหรอก!"

"ในเมื่อบุกซึ่งๆ หน้าไม่ได้ผล..."

ประกายวาบพาดผ่านแววตาของหลินเฉียน

"เช่นนั้นข้าก็จะลอบกัด!"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก บังคับตนเองให้ใจเย็นลง

"ผู้อาวุโสเซวียนพูดถูก ความแข็งแกร่งของข้าในตอนนี้ยังไม่เพียงพอ การปะทะซึ่งๆ หน้าก็ไม่ต่างอะไรกับรนหาที่ตาย"

"แต่ว่า ข้าสามารถเร้นกายซุ่มซ่อนอยู่ในเมืองอู๋ได้"

ประกายแสงเจ้าเล่ห์พาดผ่านดวงตาของหลินเฉียน

"ต่อให้ตระกูลเซียวจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะคอยคุ้มกันเซียวเฉินอยู่ตลอดทุกลมหายใจหรอกใช่หรือไม่?"

"เซียวเฉินไม่อาจหมกตัวอยู่แต่ในคฤหาสน์ตระกูลเซียวได้ตลอดไปหรอก!!"

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะหาโอกาสลอบเข้าไปไม่ได้!"

เขากำหมัดแน่นจนเล็บจิกลึกเข้าไปในเนื้อ

"ข้าจะสังหารเซียวเฉิน!"

น้ำเสียงของหลินเฉียนเย็นเยียบดุจคมมีด ราวกับดังมาจากก้นบึ้งของขุมนรก

"จากนั้น ข้าจะพาเหลิ่งซินของข้าหนีไปจากแดนเหนือ!"

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาแน่วแน่และดื้อรั้น

"ต่อให้ตระกูลเซียวจะยิ่งใหญ่คับฟ้าในแดนเหนือแล้วอย่างไรเล่า?"

หลินเฉียนแค่นหัวเราะเย็น

"ใต้หล้ากว้างใหญ่ไพศาล จะไม่มีที่ให้พวกเราอยู่เชียวหรือ?"

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าตระกูลเซียวจะยิ่งใหญ่คับฟ้าไปถึงดินแดนอื่นด้วย!"

ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและเด็ดเดี่ยว

"คอยดูเถอะ เซียวเฉิน!"

น้ำเสียงของหลินเฉียนราวกับคำพิพากษาจากมัจจุราช

"วันตายของเจ้าอยู่ไม่ไกลแล้ว!"

"เฮ้อ..." เสียงถอนหายใจยาวเหยียดดังมาจากในแหวน คล้ายดั่งสายลมยามราตรีพัดผ่านสุสานโบราณ แฝงไว้ด้วยความรันทดจนใจที่ยากจะสลัดทิ้ง

เสียงของผู้อาวุโสเซวียนดังก้องในห้วงคำนึงของหลินเฉียน ชราภาพและเหนื่อยล้า "เจ้าหนู จะดิ้นรนไปไย?"

"สตรีในใต้หล้ามีตั้งมากมาย ทำไมเจ้าต้องยึดติดอยู่กับดอกไม้เพียงดอกเดียวด้วย?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เงาร่างอันงดงามก็ผุดขึ้นมาในหัวของหลินเฉียนทันที

ร่างระหง ท่วงท่าเยือกเย็นและสง่างาม ดั่งบัวหิมะที่เบ่งบานอยู่บนยอดเขาน้ำแข็ง สูงส่งและไม่อาจล่วงละเมิด

"มันไม่เหมือนกัน!" น้ำเสียงของหลินเฉียนเด็ดขาดและแน่วแน่

"เหลิ่งซินไม่เหมือนกับสตรีพวกนั้น!"

แสงแห่งความยึดมั่นเปล่งประกายในดวงตา ราวกับต้องการจุดประกายค่ำคืนอันมืดมิดให้สว่างไสว

"นาง... นางเป็นของข้า!"

น้ำเสียงของหลินเฉียนเจือความสั่นเครือและเจ็บปวด ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยเพลิงโทสะที่ไม่อาจควบคุมได้ยิ่งกว่า

"ขยะอย่างเซียวเฉินนั่น มีสิทธิ์อะไรมาแย่งผู้หญิงของข้า?!"

"จะให้ข้าหลบซ่อนตัวงั้นหรือ? ให้ใช้ชีวิตอย่างไร้ศักดิ์ศรีน่ะหรือ?"

น้ำเสียงของหลินเฉียนตวาดกร้าวขึ้นกะทันหัน แฝงความบ้าคลั่งอย่างคนเสียสติ

"ไม่มีทาง!"

"เรื่องนี้จะต้องกลายเป็นมารในใจของข้าแน่!"

"มันจะทำให้ชีวิตของข้าอยู่มิสู้ตาย!"

เขาเงยหน้าขึ้นฉับพลัน สายตาคมกริบดุจใบมีดทะลวงตรงสู่ฟากฟ้า

"ข้ายอมตายในสนามรบเสียดีกว่าต้องเป็นคนขี้ขลาด!"

แหวนเงียบงันไปชั่วขณะ มีเพียงเสียงหอบหายใจหนักหน่วงของหลินเฉียนที่ดังก้องกังวาน

เสียงของผู้อาวุโสเซวียนดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงความจนใจและยอมประนีประนอม

"เฮ้อ..."

"เอาเถอะ"

"ชายชราผู้นี้จะขอบ้าบิ่นไปพร้อมกับเจ้าสักครั้งก็แล้วกัน!"

"แต่เจ้าต้องจำไว้ให้ดี เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่เส้นทางนี้แล้ว จะไม่มีวันหันหลังกลับได้อีก!"

หลินเฉียนสูดลมหายใจเข้าลึก แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

"ข้าเข้าใจ!"

เขากำหมัดแน่นจนเล็บจิกลึกเข้าไปในเนื้อ ทว่ากลับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย

"เพื่อเหลิ่งซินแล้ว ต่อให้ต้องแลกด้วยสิ่งใด ข้าก็ยอม!"