บทที่ 18: แต่งงานแล้ว!?

บทที่ 18: แต่งงานแล้ว!?

วันรุ่งขึ้น ณ เมืองอู่

ดวงตะวันโผล่พ้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก แสงแดดสีทองสาดส่องลงมาอาบไล้ผืนปฐพี ฉาบเคลือบเมืองโบราณแห่งนี้ให้เรืองรองไปด้วยประกายแสงอันเจิดจรัส

บรรยากาศในเมืองอู่คึกคักเป็นพิเศษ เสียงผู้คนจอแจอื้ออึง เสียงตะโกนร้องขายของจากพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่ดังระงมเป็นระลอก ราวกับน้ำที่กำลังเดือดพล่านอยู่ในหม้อ

"ถังหูลู่! ถังหูลู่หวานกรอบมาแล้วจ้า!"

"ซาลาเปาไส้เนื้อนึ่งสุกใหม่ๆ! เร่เข้ามาลิ้มลองกันได้!"

"ผ้าไหมเนื้อดี! เดินผ่านไปผ่านมาอย่าได้พลาดเชียว!"

เสียงตะโกนโหวกเหวกสารพัดดังสอดประสานกัน ก่อเกิดเป็นท่วงทำนองแห่งตลาดอันแสนอึกทึกครึกโครม

หลินเฉียนก้าวเท้าเข้ามาในเมืองที่พลุกพล่าน สูดหายใจเข้าลึกๆ ซึมซับถึงความมีชีวิตชีวาที่อบอวลไปทั่วทั้งมวลอากาศ

รอยยิ้มละมุนผุดขึ้นบนริมฝีปาก เมื่อภาพใบหน้าตื่นตะลึงระคนดีใจของม่อเหลิ่งซินยามที่ได้เห็นเขาลอยเด่นขึ้นมาในห้วงความคิด

รวมไปถึงท่าทางที่นางจะโผเข้าสู่อ้อมกอดของเขาด้วยความปีติยินดีเมื่อได้รับของขวัญ

เพียงแค่คิด หัวใจของเขาก็พองโตด้วยความอบอุ่น

การเดินทางมาเยือนในครั้งนี้ เขามีจุดประสงค์เพียงประการเดียว นั่นคือการได้พบหน้านางในดวงใจที่เฝ้าคะนึงหามาแสนนาน... ม่อเหลิ่งซิน

เพื่อการพบกันครั้งนี้ เขาได้เตรียมของขวัญหลายชิ้นไว้อย่างพิถีพิถัน

ชิ้นแรกคือปิ่นปักผมรูปหงส์เปล่งประกายเงางาม ส่วนหัวของปิ่นประดับด้วยทับทิมน้ำงามเจิดจรัส ดุจดั่งวิหคเพลิงที่สยายปีกฟื้นคืนชีพจากกองเถ้าถ่าน

ชิ้นที่สองคือชุดผ้าไหมพริ้วไหวเนื้อนุ่มลื่น ชายกระโปรงปักลวดลายดอกบัวอย่างวิจิตรบรรจง เป็นดั่งสัญลักษณ์แห่งความรักอันบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้มลทิน

และชิ้นสุดท้ายคือจี้หยกเนื้อใสกระจ่างที่สลักลวดลายเป็ดหยวนยางหยอกล้อกันในสายน้ำ สื่อความหมายถึงการครองคู่แนบชิดและอยู่ร่วมกันไปตราบจนแก่เฒ่า

เขาเชื่อมั่นว่าม่อเหลิ่งซินจะต้องโปรดปรานของขวัญเหล่านี้อย่างแน่นอน

'สามปีแล้วนะ ม่อเหลิ่งซิน ในที่สุดข้าก็สามารถทำตามสัญญาของเราได้เสียที'

หลินเฉียนรำพึงในใจ นัยน์ตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังและตื่นเต้น

เขาเดินลัดเลาะผ่านฝูงชนที่ขวักไขว่ จนมาถึงหน้าประตูโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่มีนามว่า 'โรงเตี๊ยมเยว่ไหล'

ผู้คนเดินเข้าออกหน้าโรงเตี๊ยมกันขวักไขว่ กิจการดูเจริญรุ่งเรืองยิ่งนัก

"เสี่ยวเอ้อ จัดห้องพักชั้นดีให้ข้าห้องหนึ่ง"

"แล้วก็เอาอาหารมาด้วย"

หลินเฉียนเอ่ยสั่งกับเสี่ยวเอ้อ

"ได้ขอรับนายท่าน! โปรดรอสักครู่!"

หลินเฉียนมองหาโต๊ะว่างแล้วทรุดตัวลงนั่ง ตั้งใจว่าจะทานอาหารรองท้องเสียหน่อยก่อนจะขึ้นไปพักผ่อนที่ชั้นบน

"นายท่าน อาหารและสุรามาแล้วขอรับ!" เสี่ยวเอ้อจัดแจงวางจานอาหารที่ส่งควันกรุ่นและป้านสุราลงบนโต๊ะอย่างคล่องแคล่ว

ไก่ย่างหอมฉุย หมูตุ๋นเคลือบซอสเงางาม ผัดผักตามฤดูกาลสีสันสดใส และสุราหมักชั้นเลิศที่ส่งกลิ่นหอมหวนชวนชิม ทำเอาหลินเฉียนถึงกับน้ำลายสอ

เขาหยิบตะเกียบขึ้นมา เตรียมตัวที่จะลิ้มรสอาหารมื้อใหญ่

ทว่าจู่ๆ บทสนทนาของผู้ฝึกตนหลายคนที่โต๊ะข้างๆ ก็แว่วเข้ามาในหู

"นี่ พวกเจ้าได้ยินข่าวหรือยัง? คุณหนูตระกูลโม่ผู้มีรูปโฉมงดงามล่มเมืองผู้นั้น แต่งงานกับเซียวเฉินแห่งตระกูลเซียวไปแล้วนะ!" ผู้ฝึกตนร่างผอมบางคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว พลางจ้องมองภาพวาดสตรีในมือ

สตรีในภาพวาดนั้นมีคิ้วดั่งภูเขาจรดขอบฟ้า นัยน์ตาดั่งสายน้ำในฤดูสารท และริมฝีปากอวบอิ่มแดงระเรื่อตามธรรมชาติ นางคือม่อเหลิ่งซิน หญิงสาวที่หลินเฉียนเฝ้าคะนึงหาไม่ผิดแน่

การเคลื่อนไหวของหลินเฉียนชะงักงัน ตะเกียบในมือค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

"จริงด้วย! ตอนที่ข้าได้ยินข่าวนี้ ข้านอนไม่หลับไปตั้งหลายวันหลายคืน!" ชายหนวดเคราครึ้มที่อยู่ใกล้ๆ เอ่ยสมทบ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียดาย "คุณหนูตระกูลโม่ไปแต่งงานกับเจ้าเสเพลตระกูลเซียวพรรค์นั้นได้อย่างไรกัน?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ? ข้าได้ยินมาว่าตระกูลเซียวเป็นฝ่ายบีบบังคับนางนะ!" ผู้ฝึกตนร่างผอมลดเสียงลงและกล่าวอย่างมีลับลมคมนัย

"บังคับงั้นรึ? จุ๊ๆ ช่างน่าเสียดายบุปผางามยิ่งนัก!" ชายหนวดเคราครึ้มส่ายหน้าพลางทอดถอนใจ ราวกับว่าตนสูญเสียของล้ำค่าไปก็มิปาน

หลินเฉียนรู้สึกอื้ออึงไปทั้งศีรษะ ตะเกียบในมือร่วงหล่นกระทบโต๊ะดังเคร้ง

ม่อเหลิ่งซิน... แต่งงานแล้ว?

แต่งงานกับเซียวเฉินแห่งตระกูลเซียวเนี่ยนะ?

จะเป็นไปได้อย่างไร!

หัวใจของเขากระตุกวูบ ความขมขื่นที่ยากจะเอื้อนเอ่ยตีตื้นขึ้นมาในอก ราวกับว่าสิ่งสำคัญบางอย่างกำลังหลุดลอยไปไกลแสนไกล

เขาผุดลุกขึ้นพรวด คว้าหมับเข้าที่ไหล่ของผู้ฝึกตนร่างผอมแล้วเอ่ยถามอย่างร้อนรน "เมื่อครู่เจ้าว่ากระไรนะ? ม่อเหลิ่งซินแต่งงานกับเซียวเฉินอย่างนั้นรึ? เจ้าแน่ใจนะ?"

ผู้ฝึกตนร่างผอมสะดุ้งตกใจกับการกระทำอันกะทันหันของหลินเฉียน จึงรีบพยักหน้ารัว "เรื่องจริงแท้แน่นอน! ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองอู่แล้ว!"

หลินเฉียนรู้สึกหน้ามืดทะมึน เรี่ยวแรงหดหายจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่...