บทที่ 430 ชิงหวางผู้หวาดหวั่น เอ๊ะ! ทำไมพวกเจ้าไม่ทำตามบทกันเล่า? (ฟรี)

"ความสุขุมเยือกเย็นเช่นนี้ เราเคยประเมินเจ้าต่ำเกินไปจริงๆ"

เมื่อเสียงของฮ่องเต้เจาหยางเพิ่งขาดคำ รอยเยาะหยันบนใบหน้าของรัชทายาทก็ยิ่งปรากฏชัดขึ้น

ชิงหวางรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แล่นขึ้นมาตามกระดูกสันหลัง รีบก้มศีรษะลงต่ำ เสียงสั่นเครือชัดเจน

"พระราชดำรัสของเสด็จพ่อลึกซึ้งนัก ลูกรู้สึกหวาดหวั่นยิ่งนัก"

"หวาดหวั่นรึ? เจ้าสมควรหวาดหวั่นจริงๆ!"

น้ำเสียงของฮ่องเต้เจาหยางพลันเข้มงวดขึ้น แรงกดดันที่มองไม่เห็นราวกับจะบดขยี้ผู้คนให้แหลกลาญ

"เป็นถึงองค์ชาย กลับกล้าลักลอบค้าอาวุธ เจ้ารู้ไหมว่าผิดมหันต์เพียงใด?"

หัวใจของชิงหวางบีบรัดวูบหนึ่ง ราวกับถูกราดด้วยน้ำแข็ง เหงื่อเย็นซึมชุ่มแผ่นหลังในพริบตา มือและเท้าของเขาเย็นเฉียบ ขนทั่วร่างลุกชัน

อย่างไรก็ตาม ภายใต้แรงกดดันเช่นนี้ ชิงหวางไม่ได้เลือกที่จะโต้แย้งโดยตรง แต่เลือกใช้กลยุทธ์อีกรูปแบบหนึ่ง

เขาฝืนกลั้นความหวาดกลัวและความโกรธในใจ พยายามทำให้น้ำเสียงของตนฟังดูนอบน้อมและหวาดกลัวมากขึ้น

"ขอเสด็จพ่อโปรดพิจารณา ลูกไม่ทราบเรื่องการลักลอบค้าอาวุธใดๆ ทั้งสิ้น ขอเสด็จพ่อทรงพิจารณาด้วยพระปรีชาญาณ"

เขากล่าวพลางโขกศีรษะไม่หยุด จนกระทั่งหน้าผากแตกเลือดไหลก็มิได้หยุด

"แม้ลูกจะมีความกล้าใหญ่หลวงเพียงใด ก็ไม่กล้าทำการอุกอาจเช่นนี้..."

เมื่อเห็นชิงหวางทำท่าเศร้าโศกเสียใจถึงเพียงนี้ ฮ่องเต้เจาหยางก็อดรู้สึกสะเทือนใจมิได้

ชิงหวางเป็นหนึ่งในโอรสที่พระองค์โปรดปรานที่สุด ตั้งแต่เล็กจนโตล้วนเป็นความภาคภูมิใจของพระองค์ แต่บัดนี้ เมื่อเผชิญกับหลักฐานที่แน่ชัดเช่นนี้ ฮ่องเต้เจาหยางจำต้องสงสัยในการตัดสินของตนเอง อย่างไรก็ตาม การแสดงออกของชิงหวางดูเหมือนจะทำให้พระองค์เริ่มลังเลใจ

"เจ้าบอกว่าเจ้าถูกใส่ร้าย แล้วหลักฐานเล่า? ใครกันจะกล้าใส่ร้ายองค์ชายผู้ทรงศักดิ์?"

สายพระเนตรของฮ่องเต้เจาหยางคมกริบดั่งเหยี่ยว จ้องมองชิงหวางไม่วางตา น้ำเสียงแฝงพลังที่ไม่อาจต้านทาน

ชิงหวางรู้สึกราวกับมีบางสิ่งติดค้างในลำคอ แทบจะเปล่งเสียงไม่ออก แต่เพื่อความอยู่รอด เขาก็ต้องฝืนตอบไป

"ลูกไม่มีหลักฐาน แต่ลูกไม่เคยทำเรื่องเช่นนี้จริงๆ ต้องมีผู้ประสงค์ร้ายใส่ร้ายลูกแน่นอน"

แม้คำพูดของเขาจะไม่ได้ชี้ชัดว่าเป็นผู้ใด แต่สายตากลับเหลือบมองไปทางรัชทายาทโดยไม่ตั้งใจ การกระทำอันแยบยลนี้ เสมือนเป็นการบ่งชี้ต่อทุกคนว่า ตัวการที่แท้จริงคือรัชทายาทนั่นเอง

รัชทายาทเมินเฉยต่อสายตาอันเปี่ยมด้วยความเคียดแค้นและไม่ยอมจำนนของชิงหวาง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

ในขณะนั้น ความรู้สึกที่พลุ่งพล่านในใจเขาคือความสุขใจของผู้ชนะ สำหรับผู้ที่กำลังจะจบสิ้น การดิ้นรนใดๆ ก็เป็นเพียงเรื่องน่าขบขัน

"ช่างน่าสมเพช ถึงคราวจนตรอกยังพยายามหาทางหลบเลี่ยงความผิด" รัชทายาทคิดในใจ แต่สายตากลับไม่มีความสั่นคลอนแม้แต่น้อย ราวกับจะบอกว่า การดิ้นรนทั้งหมดของเจ้านั้นไร้ประโยชน์

สายพระเนตรของฮ่องเต้เจาหยางคมดั่งมีด พระองค์จับความรู้สึกสับสนที่วูบผ่านในดวงตาของชิงหวางได้ น้ำเสียงเปี่ยมด้วยราชอำนาจที่ไม่อาจขัดขืน

"เจ้าลูกอกตัญญู ถึงเพียงนี้ยังไม่ยอมรับผิด ช่างทำให้ใจสลายยิ่งนัก"

"เจ้าจ้องรัชทายาทเช่นนี้ หรือว่าคิดจะผลักความผิดทั้งหมดไปให้เขา?"

พระดำรัสของฮ่องเต้เจาหยางคมดั่งใบมีดน้ำแข็ง พุ่งตรงเข้าสู่หัวใจชิงหวาง

สีหน้าของชิงหวางแปรเปลี่ยนไปมา สุดท้ายก็ก้มหน้าลง เสียงสั่นเครือแผ่วเบา

"ลูกไม่กล้าคิดเช่นนั้น"

"ไม่กล้า? เรากลับเห็นว่าเจ้าช่างกล้าหาญเหลือเกิน!"

เสียงของฮ่องเต้เจาหยางดังขึ้นทันที ความโกรธแค้นแทบจะสั่นสะเทือนทั้งพระราชวัง

"วันนี้รัชทายาทมาเข้าเฝ้า ไม่เคยกล่าวถึงเรื่องที่เจ้าลักลอบขายอาวุธเลย แต่เจ้ากลับกล่าวหาว่าเขาใส่ร้าย การกระทำเช่นนี้ ช่างน่าขบขันยิ่งนัก!"

"อะไรนะ?" ชิงหวางเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ไม่ใช่ฝีมือรัชทายาท?"

เดิมทีคิดว่าการที่รัชทายาทปรากฏตัวที่นี่ ก็เพื่อมาเปิดโปงความผิดของตน แต่ดูเหมือนเรื่องราวจะไม่ง่ายดายอย่างที่คิด

จิตใจของชิงหวางพลันสับสนวุ่นวาย ไม่รู้ว่าควรเชื่ออะไร และไม่รู้ว่าต่อจากนี้ควรรับมืออย่างไร

ฮ่องเต้เจาหยางเห็นดังนั้น ยิ่งทรงพระพิโรธ

"เรื่องที่รัชทายาททูลวันนี้ คือความผิดที่เจ้าฉ้อราษฎร์บังหลวงเงินหลวง เราไม่เคยมีลูกเช่นเจ้า เพื่อสนองความต้องการส่วนตัว แม้แต่เงินของแผ่นดินก็ไม่ละเว้น ยิ่งไปกว่านั้น ยังกล้าลักลอบขายอาวุธให้ศัตรู โทษถึงตายหมื่นครั้งก็ไม่พอ!"

ว่าแล้ว ฮ่องเต้เจาหยางทรงเหวี่ยงบัญชีและของในพระหัตถ์ใส่หน้าผากของชิงหวางอย่างแรง

แม้ชิงหวางจะมีวรยุทธ์สูงส่ง สามารถหลบการโจมตีนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่ในขณะนี้ เขากลับไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย

ในฐานะขุนนาง เมื่อเผชิญกับการลงโทษจากฮ่องเต้ จะมีความคิดหลบเลี่ยงได้อย่างไร?

แม้เพียงการเคลื่อนไหวเล็กน้อย ก็อาจถูกมองว่าไม่เคารพ และนำมาซึ่งโทษหนักขึ้น

เสียง "ปัง" ดังขึ้น หน้าผากของชิงหวางแตกในทันที เลือดไหลอาบใบหน้า ย้อมอาภรณ์ให้แดงฉาน

เกี่ยวกับเรื่องฉ้อราษฎร์บังหลวงเงินหลวง ชิงหวางก็รู้สึกตกตะลึงเช่นกัน

เขาไม่เคยคิดว่า การเข้าเฝ้าของรัชทายาทจะเป็นการเปิดโปงเรื่องอื้อฉาวนี้

จริงอยู่ เรื่องฉ้อราษฎร์บังหลวงนั้นเขาไม่ได้บริสุทธิ์ แต่หากมองไปทั่วราชสำนัก มีขุนนางกี่คนกันที่มือสะอาด?

แทบทุกคนล้วนเคยรับผลประโยชน์จากคลังหลวงในระดับหนึ่ง ชิงหวางก็เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ รัชทายาทเองก็มีส่วนพัวพันในเรื่องนี้ แต่กลับเลือกที่จะเปิดโปงเรื่องนี้ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้

รัชทายาทกล่าวต่อ

"เสด็จพ่อทรงปรีชาญาณ แม้ลูกจะได้ยินข่าวลือเรื่องการค้าอาวุธ แต่ก็ไม่ทราบว่าเกี่ยวข้องกับอนุชา"

น้ำเสียงของเขาแฝงความประหลาดใจและความสงสัย

"การกระทำของอนุชาทำให้ลูกผิดหวังและใจสลาย อย่างไรก็ตาม ในฐานะพี่ชาย ลูกขอวิงวอนเสด็จพ่อ โปรดพิจารณา อาจมีผู้ร้ายแอบใส่ร้ายอนุชาในคดีค้าอาวุธนี้"

คำพูดของรัชทายาททำให้ฮ่องเต้เจาหยางพยักพระพักตร์หลายครั้ง ก่อนจะหันไปตรัสกับชิงหวางอย่างเข้มงวด

"เจ้าดูสิ แม้แต่ตอนนี้ รัชทายาทยังวิงวอนเพื่อเจ้า แต่ตัวเจ้าเล่า มีคุณธรรมความสามารถใดเทียบเคียงพี่น้องของเจ้าได้?"

พระสุรเสียงของฮ่องเต้เจาหยางเต็มไปด้วยการตำหนิและความผิดหวัง

"การกระทำของเจ้าทั้งไร้น้ำใจและผิดกฎหมาย จะมีความสง่างามของราชวงศ์ตรงไหน?"

พระดำรัสของฮ่องเต้เจาหยางคมกริบที่สุด ราวกับจี้ใจดำที่อ่อนแอที่สุดของมนุษย์

ความโกรธที่ยากจะระงับพลุ่งขึ้นในใจชิงหวาง ร่างกายสั่นเทาโดยไม่อาจควบคุม ความโกรธในอกแทบจะพุ่งออกมาจากปาก

จนถึงขณะนี้ เขาจึงเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า การที่รัชทายาทเลือกเปิดโปงเรื่องการฉ้อราษฎร์บังหลวงของเขาในเวลานี้ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

นี่เป็นการราดน้ำมันลงบนกองเพลิงที่ลุกโชน เจตนาผลักเขาให้ตกลงสู่หุบเหวแห่งความหายนะ

ฮ่องเต้เจาหยางยังไม่คลายพระพิโรธ พระเนตรลุกโชนด้วยความโกรธแค้น ราวกับจะกลืนกินชิงหวางตรงหน้า

พระองค์ทรงเหวี่ยงพระหัตถ์ ขว้างบัญชีที่เกี่ยวข้องกับคดีค้าอาวุธทีละเล่มๆ รวมสามเล่ม แต่ละเล่มพุ่งกระทบหน้าผากชิงหวางอย่างแม่นยำด้วยพลังคมกริบ

(จบบท)