บทที่ 235 การหนุนเสริมจากวาสนา ร่างแยกสร้างฐาน ชนเผ่าใหญ่ยี่หนาน

อยู่ใต้ดิน

แสงสีม่วงสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นฟ้า

ผู้นำตระกูลเหอเห็นว่าเป็นเฉาเซียงเอ๋อร์ ไม่ใช่ฝูชางเซิง ความคาดเดาในใจตนก็พลันเริ่มหวั่นไหว

อีกด้านหนึ่ง

ซางกวนเฟิงยังคงยอมรับไม่ได้ที่ฝูชางเซิงถึงแก่ชีวิตไปเช่นนี้ จึงรีบก้าวขึ้นหน้าไม่กี่ก้าว ประสานมือกล่าวว่า:

“ท่านผู้ตรวจการแผ่นดิน ได้โปรดตอบหน่อยเถิด ท่านเห็นผู้นำตระกูลฝูหรือไม่?”

ผู้นำตระกูลกงซุนแค่นเสียงเย็นคราหนึ่ง

ครานี้กลับอดมิได้จะเยาะหยันสองสามคำ:

“ซางกวนเฟิง เจ้าเด็กฝูชางเซิงนั่นไปพบมัจจุราชนานแล้ว เจ้าพูดเช่นนี้มิใช่กำลังสาปแช่งท่านผู้ตรวจการแผ่นดินหรอกหรือ”

“ถ้าไม่พูดก็ไม่มีใครคิดว่าเจ้าเป็นใบ้”

ซางกวนเฟิงหรี่ตาเย็นลง

ผู้นำตระกูลกงซุนเคยเห็นที่ใดเล่าว่าซางกวนเฟิงจะเสียใจอับอายเช่นนี้ ครานี้อารมณ์แจ่มใสนัก ทั้งยกมือกอดอก มองดูราวกับกำลังชมละครและหัวเราะเยาะซางกวนเฟิง

ทว่า

ในชั่วพริบตาถัดมา

คำหนึ่งที่เฉาเซียงเอ๋อร์เอ่ยออกมา

กลับประหนึ่งอสนีบาตกลางพื้นราบ

ทำเอาทุกคนตะลึงงันไปทั้งสิ้น:

“ครานี้ที่สามารถแก้ปัญหาฝูงตั๊กแตนไท่จี๋ได้อย่างราบรื่น ล้วนต้องขอบคุณผู้นำตระกูลฝู เป็นผู้นำตระกูลฝูที่ลงมือในยามคับขัน สังหารมารดาแมลงระดับสาม”

กล่าวคือ

ฝูชางเซิงยังมีชีวิตอยู่

ใบหน้าซีดเซียวของซางกวนเฟิงพลันมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นทันใด

ผู้นำตระกูลเหอหลังจากตกตะลึงแล้ว ก็พึมพำเสียงเบา:

“ข้าคาดไม่ผิดจริงๆ”

มีเพียงผู้นำตระกูลกงซุนที่ไม่อาจยอมรับผลลัพธ์นี้ได้ กลืนน้ำลายอย่างยากลำบากแล้วกล่าวว่า:

“ท่านผู้ตรวจการแผ่นดิน ท่านคงมิได้ล้อเล่นกับพวกเราหรอกกระมัง ฝูชางเซิงก็แค่ระดับสร้างฐานชั้นแปด เหตุใดจึงฝ่าด่านต่างๆ ไปได้ แล้วสังหารมารดาแมลงที่เทียบเท่าพลังจื่อฝูได้?”

เรื่องนี้

ทุกคนก็สงสัยยิ่งนัก

ต่างจ้องมองเฉาเซียงเอ๋อร์ไม่กะพริบตา

เฉาเซียงเอ๋อร์เหลือบมองผู้นำตระกูลกงซุนอย่างเฉยชา

แม้มิได้เอ่ยคำใด

แต่แรงกดดันระดับจื่อฝูบนร่างกลับแผ่พุ่งออกมาในทันที กดลงบนบ่าทั้งสองของผู้นำตระกูลกงซุน เขาเพียงรู้สึกว่าขาทั้งสองอ่อนยวบ เท้าพลันเซไปมา เกือบจะคุกเข่าลงตรงนั้น:

“ท่านโปรดระงับโทสะ เมื่อครู่ข้าเพียงถามโดยไม่ทันคิด มิได้มีเจตนาจะสงสัยท่าน ได้โปรดอย่าเอาความกับคนต่ำต้อยอย่างข้าเลย”

เมื่อแรงกดดันบนร่างสลายไป

สีหน้าลนลานของผู้นำตระกูลกงซุนจึงค่อยๆ จางหายไป

อานุภาพของจื่อฝูช่างน่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้ เขานึกไม่ออกจริงๆ

ฝูชางเซิงใช้วิธีใดกันแน่ถึงสังหารมารดาแมลงระดับสามได้

ครานี้การระบาดของฝูงตั๊กแตนไท่จี๋ แต่ละสกุลล้วนมีความสูญเสียต่างกันไป มีเพียงตระกูลฝูที่ไม่เพียงมิได้เสียกำลัง แต่ยังสร้างคุณความชอบใหญ่หลวงขึ้นมาได้อีกด้วย

ผู้นำตระกูลกงซุนอิจฉาจนดวงตาแทบแดง

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ใต้พื้นดิน

แสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งทะลวงขึ้นฟ้า

เป็นฝูชางเซิงตัวจริง

ผู้นำตระกูลเหอยิ่งไม่สนใจหน้าตาของผู้นำตระกูลกงซุน รีบก้าวเข้าไปอย่างกระตือรือร้น:

“พี่ฝูสามารถสังหารมารดาแมลงระดับสามได้สำเร็จ ช่วยชีวิตผู้ฝึกตนแห่งหวยหนานจากน้ำลายไฟ ข้าผู้น้อยจะจดจำบุญคุณนี้ไว้ตลอดกาล”

“ใช่แล้ว ผู้นำตระกูลฝูครั้งนี้ไม่คำนึงถึงอันตรายของตนเอง บุกเข้าไปในถิ่นศัตรู สังหารมารดาแมลงระดับสาม ความกล้าหาญเช่นนี้ช่างน่าชื่นชมยิ่ง” ผู้นำตระกูลชุยก็ลุกขึ้นประสานมือกล่าวว่า: “ข้าขอเป็นตัวแทนชาวดินแดนศักดินาของพวกเรา ขอบคุณท่านผู้นำตระกูลฝูสำหรับคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ในวันนี้”

หากไม่กำจัดมารดาแมลง

ฝูงแมลงก็จะไม่สลาย

คนที่อยู่ในที่นั้น

มีเพียงผู้นำตระกูลกงซุนเท่านั้นที่อิจฉาฝูชางเซิงที่สร้างคุณความชอบใหญ่หลวง ส่วนคนอื่นๆ ล้วนมาจากใจจริงเพื่อแสดงความขอบคุณ แม้จะถามใจตนเองแล้ว ต่อให้ให้พวกเขาเดี่ยวไปบุกถิ่นศัตรู สังหารมารดาแมลงระดับสาม ต่อให้เพิ่มความกล้าให้อีกสิบเท่าก็ยังไม่กล้า

คนอื่นๆ ต่างกำลังแสดงความยินดี

มีเพียงซางกวนเฟิงที่ส่งเสียงถ่ายทอดเป็นความคิดเบาๆ ว่า:

“ชางเซิง วันนี้เจ้ายังหุนหันเกินไป ไม่ว่าเจ้าจะมีวิธีการใด นั่นก็คือมารดาแมลงระดับสามที่เทียบเท่าผู้บ่มเพาะขั้นสูงจื่อฝู หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น เจ้าคงสิ้นชีวิตโดยไม่เหลือที่ฝังศพ ต่อไปอย่านำชีวิตตนเองไปเสี่ยงเช่นนี้อีก คนยังมีชีวิตอยู่ จึงจะมีความหวัง”

ฝูชางเซิงรู้สึกอบอุ่นในใจ

พยักหน้ารับคำ

เมื่อทุกคนช่วยกันเก็บกวาดสนามรบเสร็จแล้ว

เฉาเซียงเอ๋อร์กล่าวขึ้นว่า:

“ฝูงแมลงเป็นเพียงระยะแรกของการระเบิดของฝูงอสูร หลังจากทุกท่านกลับถึงดินแดนศักดินาแล้ว รีบเร่งลงมือ สิ่งใดที่ต้องซ่อมแซมค่ายกลพิทักษ์ภูเขาก็ซ่อมแซม สิ่งใดที่ต้องวางกำลังก็วางกำลัง ตามประสบการณ์ที่ผ่านๆ มา อีกไม่นาน การบุกของฝูงอสูรรอบต่อไปน่าจะเกิดขึ้นภายในครึ่งปี”

กล่าวจบ

เฉาเซียงเอ๋อร์พาเจ้ากรมประมุขสวี่หันหลังจากไป

ความยินดีที่เดิมทีทุกคนมีเพราะเรื่องฝูงตั๊กแตนไท่จี๋พลันสลายหายสิ้น สีหน้าของแต่ละคนตึงเครียด ราวกับเพียงการระบาดระยะที่หนึ่งก็ยังยากลำบากถึงเพียงนี้ พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้ว่า เมื่อฝูงอสูรระเบิดขึ้นอย่างแท้จริงแล้ว จะเป็นภาพเช่นไร

ในเวลานี้

ทุกคนก็ไม่มีอารมณ์จะสนทนาเล่น

ต่างประสานมือแล้วแยกย้าย

กลับสู่ดินแดนศักดินาของตน

เมื่อฝูชางเซิงกลับถึงจวนผู้นำตระกูลในดินแดนศักดินา ก็เห็นเม่ยเจินกำลังเขียนอะไรบางอย่างอยู่ในห้องหนังสือ พอเข้าไปดูใกล้ๆ กลับเป็นเคล็ดการรับมือฝูงอสูร

กลิ่นสมุนไพรอ่อนๆ แผ่ซ่านออกมาจากตัวหลิวเม่ยเจิน

เมื่อเข้าไปใกล้

ความตื่นเต้นที่ฝูชางเซิงเพิ่งสังหารมารดาแมลงระดับสามมาก็สงบลงไม่น้อย เขาเอื้อมมือวางพู่กันของอีกฝ่ายลง แล้วกล่าวอย่างซาบซึ้งว่า:

“เม่ยเจิน เจ้ารู้หรือไม่ว่าโอสถอสูรป่าที่เจ้ากลั่นขึ้นเม็ดนั้นได้สร้างคุณความชอบใหญ่หลวง”

“โอ?”

หลิวเม่ยเจินยิ้มแล้วนั่งลงฟังเรื่องราว

ท้ายสุด

ก็เอ่ยชมว่า:

“ก็มีเพียงสามีเท่านั้นที่มีความกล้าเช่นนี้ คนอื่นเกรงว่าแม้จะมีโอสถอสูรป่าอยู่ในมือ ก็ไม่กล้าแน่ๆ”

เมื่อได้คำชมจากฮูหยินตนเอง

ฝูชางเซิงก็มีท่าทีภาคภูมิใจอยู่หลายส่วน แล้วตบถุงเก็บของทันที

แสงสีรุ้งวาบหนึ่ง

ขวดที่บรรจุน้ำอมฤตวิญญาณพันปีสิบหยดปรากฏขึ้นในมือ:

“เม่ยเจิน นี่คือน้ำอมฤตวิญญาณพันปีที่ข้าพบโดยบังเอิญในรังของมารดาแมลง รวมสิบหยด เราแบ่งกันคนละครึ่ง”

หากไม่ใช่เพราะโอสถอสูรป่าของเม่ยเจิน

เขาก็คงไม่ได้รับน้ำอมฤตวิญญาณพันปีนี้

หลิวเม่ยเจินมีสีหน้าเปลี่ยนไปเป็นครั้งแรก เต็มไปด้วยความตกตะลึง:

“สามี น้ำอมฤตวิญญาณพันปีหยดหนึ่งยังหายากยิ่งของล้ำค่าเช่นนี้ เจ้าเก็บไว้ใช้เองเถิด”

ฝูชางเซิงส่ายหน้า

จากนั้นก็จะยกน้ำอมฤตวิญญาณพันปีแบ่งเป็นสองส่วน

หลิวเม่ยเจินเห็นดังนั้นรีบกล่าวว่า:

“สามี เจ้าให้ข้าเพียงหยดเดียวก็พอ ด้วยระดับพลังของข้าในตอนนี้ เพียงหยดเดียวเมื่อนำไปเจือจางแล้ว ก็ใช้ได้ถึงหกครั้ง ฝูงอสูรจะมาเยือนแล้ว ในตระกูลยังมีผู้ที่ต้องการสิ่งนี้มากกว่าข้า”

เมื่อได้ยินก็เข้าใจความหมาย

ฝูชางเซิงพยักหน้ากล่าวว่า:

“เม่ยเจิน เจ้าพูดถูก น้ำอมฤตวิญญาณพันปีนี้มาถูกจังหวะพอดี ถึงเวลาข้าจะมอบคนเฝ้าประจำดินแดนศักดินาแต่ละแห่งคนละสองหยด”

ท้ายที่สุดแล้ว

การคุ้มครองค่ายกลพิทักษ์ภูเขาต้องใช้พลังอย่างมหาศาล

เช่นนี้

น้ำอมฤตวิญญาณพันปีสิบหยด

สุดท้ายเมื่อถึงมือฝูชางเซิงก็เหลือเพียงสามหยด

ทันทีที่เขาพูดจบ

ในห้วงความคิดพลันมีเสียงไร้อารมณ์ที่คุ้นเคยดังขึ้น:

“ติ๊ง”

“ท่านมอบน้ำอมฤตวิญญาณพันปีอันล้ำค่าแก่ชนในตระกูล ได้รับแต้มคุณูปการหกร้อยหกสิบแต้ม”

ถัดจากนั้น

แต้มคุณูปการบนแผงตระกูลก็พุ่งขึ้นเป็นสามพันในทันที

ฝูชางเซิงยิ้มยินดีในใจ

น้ำอมฤตวิญญาณพันปีนี้มีค่ามากกว่าที่เขาคาดไว้มาก ระบบถึงกับมอบแต้มคุณูปการให้เกือบเจ็ดร้อยแต้มโดยตรง

ฝูชางเซิงส่งหญ้าฟื้นโลหิตที่เก็บได้จากรังอสูรให้หลิวเม่ยเจินอีกชุดหนึ่ง

หญ้าฟื้นโลหิตเป็นสมุนไพรหลักในการกลั่นโอสถฟื้นโลหิต

โอสถฟื้นโลหิตเป็นโอสถวิญญาณระดับสองช่วงปลาย สำหรับผู้ฝึกตนที่เส้นลมปราณบาดเจ็บสาหัส หากรับโอสถนี้ในทันที มีโอกาสกว่าครึ่งที่จะสมานเส้นลมปราณที่ขาดได้

นี่นับเป็นของหายากในยามที่ฝูงอสูรระเบิด

หลังออกจากห้องหนังสือ

ฝูชางเซิงรีบเรียกอวี๋ชิงหรูเข้ามา:

“ชิงหรู บัดนี้พวกตระกูลอวี๋ของพวกเจ้ามีคุณสมบัติพอจะเลื่อนเป็นสกุลลำดับเก้าแล้ว ถึงเวลาควรไปที่กรมตรวจการแผ่นดินสักครา”

อวี๋ชิงหรูกลับยังลังเลอยู่บ้าง

จึงเอ่ยว่า:

“ชางเซิง ยามนี้กำลังเกิดฝูงอสูรพอดี ต่อให้ราชสำนักพระราชทานดินแดนศักดินา เกรงว่าตามกำลังของตระกูลอวี๋ในตอนนี้ก็คงรักษาไว้ไม่อยู่”

เพราะฉะนั้น

อวี๋ชิงหรูจึงอยากรอให้ฝูงอสูรผ่านพ้นไปก่อนค่อยว่ากัน

ฝูชางเซิงส่ายหน้า:

“ตามข่าวที่ข้าสืบมาจากกรมตรวจการแผ่นดิน หลังจากราชสำนักลงนามข้อตกลงสันติภาพกับชนเผ่าดินแดนรกร้างตะวันออก แม้สกุลลำดับเก้าที่เพิ่งเลื่อนขึ้นใหม่จะได้ยศขึ้นไปแล้ว แต่ดินแดนศักดินายังไม่ถูกลงหลักปักฐาน หากได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก เมื่อได้ตราประทับหยกของตระกูลลำดับเก้าในตอนนั้น พวกตระกูลอวี๋ของเจ้าก็จะได้รับวาสนาคุ้มครองจากราชสำนัก และในการระบาดของฝูงอสูรที่จะมาถึงก็จะมีหลักประกันเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง”

แน่นอนว่า

ฝูชางเซิงก็มีความคิดส่วนตัวของตน

ในดินแดนศักดินาของตนมีสกุลลำดับเก้าเกิดขึ้นหนึ่งตระกูล วาสนาของตระกูลฝูก็จะถูกทบซ้อนเพิ่มขึ้นไปด้วย

อีกทั้ง

ระบบยังจะมอบแต้มคุณูปการของตระกูลเป็นรางวัล

นับว่าได้ประโยชน์ทั้งสามทาง

อวี๋ชิงหรูเมื่อได้ยิน

ก็พยักหน้ากล่าวว่า:

“เช่นนั้นทุกอย่างฟังเจ้าทั้งหมด ชางเซิง เราจะออกเดินทางเมื่อใด?”

“เลือกวันสู้วันดี มิสู้วันนี้เลย วันนี้พอดีประมุขสวี่ยังอยู่ที่กรมตรวจการแผ่นดิน”

“ดี”

เพื่อไปถึงตลาดว่านหนิงโดยเร็ว

ฝูชางเซิงจึงไปยังอำเภอผิงซานเป็นพิเศษ แล้วพาพญางูเขียวกลับมา ตลอดทางให้งูเขียวพาไป ไม่หยุดทั้งกลางวันและกลางคืน ผ่านไปหลายวัน ในที่สุดก็มาถึงตลาดว่านหนิง

ฝูชางเซิงยืนอยู่หน้าประตูเมือง

ตลาดที่เคยคึกคักและรุ่งเรืองในวันวาน บัดนี้ถูกปกคลุมด้วยบรรยากาศกดดัน

อิฐศิลาแห่งกำแพงเมืองยังคงมีร่องรอยจากการโจมตีของฝูงแมลงบางส่วน ทว่าตามจุดต่างๆ มีรอยขีดข่วนลึก นั่นคือรอยกรงเล็บของตัวอสูรแมลงขนาดยักษ์ทิ้งไว้

ทหารเฝ้าประตูจับจ้องเฉียบคม ราวกับดาบวิเศษในมือเปล่งแสงวิญญาณจางๆ ไม่ปล่อยให้สิ่งน่าสงสัยใดรอดพ้นไป อากาศโดยรอบราวกับจับตัวแข็ง มีเพียงเสียงหึ่งๆ ที่ดาบวิเศษเปล่งออกมาเป็นครั้งคราวยามตรวจสอบ

ในอดีตฝูชางเซิงจะเข้าออกตลาดเพียงแค่แสดงป้ายลำดับเก้า ไม่ต้องต่อคิวรอ แต่บัดนี้กลับหมดสิทธิพิเศษนั้นแล้ว จำต้องต่อคิวตรวจเช่นกัน

เห็นผู้ฝึกตนแห่งกรมตรวจการแผ่นดินลาดตระเวนไปทั่วภายในตลาด พวกเขาสวมเครื่องแบบเดียวกัน สีหน้าเคร่งเย็น พวกเขาตรวจสอบร้านค้าและที่พักทุกแห่งอย่างไม่หยุด เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งอันตรายหรือบุคคลต้องสงสัยใดๆ

ณ ลานกว้างกลางตลาด

กรมตรวจการแผ่นดินได้ตั้งศูนย์บัญชาการชั่วคราวขึ้น

บนชั้นแสงขนาดใหญ่แสดงสภาพของทุกมุมในตลาด ผู้ฝึกตนกำลังวิเคราะห์ข้อมูลต่างๆ อย่างตึงเครียด พร้อมเตรียมรับมือวิกฤตที่อาจเกิดขึ้นทุกเมื่อ พวกเขายังวางค่ายกลเตือนภัยไว้หลายจุดภายในตลาด หากเกิดความผันผวนของพลังวิญญาณผิดปกติแม้เพียงนิด ก็จะส่งสัญญาณเตือนในทันที

ตลาดว่านหนิงทั้งตลาดภายใต้มาตรการเหล่านี้ของกรมตรวจการแผ่นดิน ดูประหนึ่งกรงขังที่ถูกล็อกแน่น แม้ภายนอกดูปลอดภัย ทว่ากลับเต็มไปด้วยความตึงเครียดและไม่สบายใจ ราวกับพายุลูกใหญ่อีกระลอกกำลังจะพัดถาโถมเข้ามา

ฝูชางเซิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตึงเครียดไปด้วย

ทั้งสองมาถึงตลาดก็เข้าสู่ยามค่ำแล้ว

คนของกรมตรวจการแผ่นดินเลิกงานเฝ้าแล้ว

ฝูชางเซิงพาอวี๋ชิงหรูไปพักชั่วคราวที่ลานหลังร้านของตน

ฝูหย่งชางผู้ดูแลหอหมื่นโอสถส่งลูกค้าไปได้หนึ่งรอบแล้ว รีบมาถึงลานหลังด้วยใบหน้าภาคภูมิใจ กล่าวอย่างฮึกเหิมว่า:

“ผู้นำตระกูล บัดนี้ผู้ฝึกตนในตลาดต่างลือกันว่า โชคดีที่ผู้นำตระกูลมีคุณธรรมยิ่งดุจท้องฟ้า ไม่คำนึงถึงอันตรายของตนเองจึงสลายฝูงแมลงได้ ด้วยเหตุนี้ กิจการของหอหมื่นโอสถเราจึงขายดีอย่างมาก ช่วงไม่กี่วันนี้ยาในคลังของหอหมื่นโอสถแทบขายหมดแล้ว ยังมีผู้ฝึกตนอีกไม่น้อยที่สั่งของไว้กับพวกเราเป็นจำนวนมาก รอให้ยุ่งกับรอบนี้เสร็จ หอหมื่นโอสถของพวกเราอย่างน้อยก็ต้องกำไรได้หนึ่งถึงสองหมื่นหินวิญญาณ”

“ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ”

“นับแต่นี้ไป ชื่อเสียงของหอหมื่นโอสถของพวกเราถือว่าสร้างขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว”

“และทั้งหมดนี้ล้วนต้องขอบคุณท่านผู้นำตระกูล!”

นี่กลับเป็นความยินดีที่ไม่คาดคิด

ฝูชางเซิงถามสองสามคำถึงสถานการณ์การป้องกันตลาดตอนฝูงแมลงระเบิดก่อนหน้า

ฝูหย่งชางนึกอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า:

“ฝูงแมลงน่าจะโจมตีเพียงครั้งเดียว ทว่าไม่นานก็ถูกผู้เชี่ยวชาญแห่งกรมตรวจการแผ่นดินจัดระเบียบร่วมกับผู้ฝึกตนในตลาดให้สลายไป หลังจากนั้น ฝูงแมลงก็ไม่กลับมาอีก”

เพราะฉะนั้นภายในตลาด

จึงไม่มีร่องรอยการต่อสู้ใดๆ

เรื่องนี้ก็สมเหตุสมผลอยู่แล้ว

ฝูชางเซิงกำชับฝูหย่งชางสองสามคำ ให้ช่วงนี้ยังคงเปิดค่ายกลพิทักษ์ของหอหมื่นโอสถเต็มกำลัง

เช้าตรู่วันถัดมา

จึงพาอวี๋ชิงหรูไปยังกรมตรวจการแผ่นดิน

รออยู่ในห้องรับแขกเป็นนาน

ประมุขสวี่จึงรีบรุดมา สีหน้ามองไปยังอวี๋ชิงหรู พลันเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายในครานี้ พูดเพียงไม่กี่คำว่า:

“เงื่อนไขที่พวกตระกูลอวี๋ของเจ้าจะเลื่อนเป็นสกุลลำดับเก้า พวกเราแห่งกรมตรวจการแผ่นดินตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว ฝั่งราชสำนักก็ได้ออกตราประทับหยกมาแล้ว ผู้นำตระกูลอวี๋ โปรดตามข้ามา”

ที่ขาดก็เพียงพิธีได้รับการแต่งตั้ง

ฝูชางเซิงนั่งรอในห้องรับแขกอยู่ครู่หนึ่ง

ในห้วงความคิด

เสียงไร้อารมณ์ที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น

“ติ๊ง”

“ดินแดนศักดินาของท่านมีสกุลลำดับเก้าเกิดขึ้นหนึ่งตระกูล ได้รับแต้มคุณูปการของตระกูลสองพันแต้ม”

บนแผงสถานะ

แต้มคุณูปการของตระกูลพุ่งขึ้นเป็นสี่พันในทันที

ถัดจากนั้น

สีวาสนาบนตราประทับหยกของสกุลลำดับเก้าในตันเถียน เปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีส้มไปแล้วเกินครึ่ง เหลือเพียงหนึ่งในห้ายังมิได้แปรเปลี่ยนอย่างสมบูรณ์

เดิมทีมอบวาสนาได้เพียงสิบห้าคน พลันเพิ่มอีกแปดคน

คนที่ได้รับการหนุนเสริมวาสนาก่อนหน้านี้

รวมถึงเม่ยเจิน ฟานเกอเอ๋อ หรงเกอเอ๋อ เหยาเหยา ฝูหย่งอี้ ฝูหย่งรุ่ย โม่หลาน รุ่นจือ น้องสามฝูชางหลี่และน้องสาวสี่ฝูชางลี่ นอกจากนี้ยังมีปรมาจารย์อวี๋ ซือชูถง อวี้เหลียน พี่ใหญ่ฝูชางเหริน และกานเซิงหลิน

แปดตำแหน่งที่เพิ่มขึ้นมา

ฝูชางเซิงตัดสินใจมอบให้ฝูหย่งชาง ฝูหย่งตาน และฝูหย่งฝู

คนทั้งสามนี้ตลอดหลายปีมานี้ ในตระกูลแม้มิได้มีคุณความชอบก็ยังมีความลำบากตรากตรำ อีกทั้งยังมีพรสวรรค์สูงสุดในด้านค้าขาย การกลั่นโอสถ และการวาดยันต์

อีกห้าตำแหน่งที่เหลือ

นอกจากฟู่เกอเอ๋อร์และชางเกอเอ๋อร์แล้ว ยังมีอันอันกับหนิงหนิง ก็เหลือเพียงหนึ่งตำแหน่ง

ในชั่วพริบตา

เขานึกถึงร่างแยกที่ตนเองกลั่นขึ้น

เมื่อจัดเรียงความคิดชัดเจนแล้ว

ฝูชางเซิงก็ส่งจิตสำนึกเข้าสู่ตราประทับหยกของสกุลอีกครั้ง

กระตุ้นคำสั่งอาคม

คาถาในปากก็เริ่มดังขึ้น

หึ่ง!

วาสนาสายแรกหนุนเสริมลงบนร่างแยก

เห็นเส้นสีขาวบางๆ บนร่างแยกสั่นไหวเล็กน้อย จากนั้นกลับมีสีแดงจางๆ เพิ่มขึ้นมาเส้นหนึ่ง

ดินแดนศักดินาเมืองอวิ๋นซาน

ภายในห้องลับของจวนผู้นำตระกูล

ฝูชางเล่อ ร่างแยกของฝูชางเซิงที่ปิดด่านเพื่อทะลวงสู่การสร้างฐาน นั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้องลับ ตรงหน้ามีเม็ดยาสร้างฐานเม็ดหนึ่งวางอยู่ เปล่งประกายอบอุ่นและมีพลังวิญญาณไหลเวียน

เขาสูดลมหายใจลึกแล้วกลืนเม็ดยาสร้างฐานลงไป ทันทีที่โอสถเข้าปากก็แปรเป็นกระแสร้อนผ่าว ไหลเข้าสู่ภายในร่าง จุดประกายรากวิญญาณธาตุอัสนี

ฝูชางเล่อหมุนโคจรการบำเพ็ญ นำพาพลังแท้หลั่งไหลรวมสู่ตันเถียน พลังแท้ดั่งอาชาศึกพยศแล่นทะยานไปตามเส้นลมปราณ ทำให้ตันเถียนปวดหน่วง เม็ดยาสร้างฐานระเบิดฤทธิ์ยา ผลักดันพลังแท้ให้ไหลสู่ตันเถียนเร็วขึ้น

รากวิญญาณธาตุอัสนีแสงสีน้ำเงินแสบตา พลังอัสนีดั่งอสรพิษสายฟ้าพาดผ่านพลังแท้ บีบอัดพลังแท้ให้แปรสภาพไปเป็นของเหลว

หน้าผากฝูชางเล่อมีเหงื่อซึม ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อย และคลื่นพลังวิญญาณอัสนีรุนแรง

ขณะกำลังแปรสภาพขั้นสำคัญ พลังแท้เกิดความปั่นป่วน ฝูชางเล่อหน้าซีด กัดฟันรับมือ

ในเวลานั้นเอง

เขาสะท้านทั้งร่าง ในลึกล้ำรู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งตกลงบนร่างตน

วาสนาสกุลไหลบ่าลงมา ดั่งมือใหญ่ที่คอยจัดระเบียบพลังแท้

เขารีบฉวยโอกาสเร่งการโคจรของเคล็ดวิชา

ตึ๋ง!

เห็นพลังแท้แปรเป็นหยดของเหลววิญญาณหยดหนึ่งร่วงลงมา

ผ่านไปหลายวัน

พลังแท้ภายในตันเถียนแปรสภาพเป็นของเหลวสีน้ำเงินจนหมด ราวกับมหาสมุทรลึก

ฝูชางเล่อพลันลืมตาขึ้น:

“สร้างฐานสำเร็จ!”

กลิ่นอายอันทรงพลังแผ่ออกมา ทำให้พลังวิญญาณในห้องลับปั่นป่วนอย่างรุนแรง

ในขณะที่ฝูชางเล่อทะลวงด่านสำเร็จ

ในห้วงความคิดของฝูชางเซิงพลันมีเสียงไร้อารมณ์ที่คุ้นเคยดังขึ้น:

“ติ๊ง”

“ร่างแยกของท่านทะลวงสู่การสร้างฐานสำเร็จแล้ว ท่านได้เพิ่มกำลังรบระดับสร้างฐานให้ตระกูลอีกหนึ่งคน ได้รับแต้มคุณูปการของตระกูลหนึ่งร้อยแต้ม”

ถัดจากนั้น

แต้มคุณูปการของตระกูลบนแผงสถานะก็เปลี่ยนเป็นสี่พันหนึ่งร้อยในทันที

ฝูชางเซิงยินดีในใจ

ในยามนี้

ด้วยระดับพลังของเขา หากร่างแยกอยู่ในรัศมีสิบลี้ เขาก็สามารถรับรู้สภาพของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน แต่หากเกินระยะนี้ สภาพของร่างแยกก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาควบคุมได้:

“ต้องคิดให้ดีว่าจะจัดการร่างแยกนี้อย่างไร”

เมื่อมองจากอีกมุมหนึ่ง

ร่างแยกนี้มีบุคลิกเป็นของตนเอง

หากเผลอเพียงนิด

ก็อาจถูกย้อนเล่นงานเอาได้

เพราะฉะนั้น

ก่อนจะหาวิธีควบคุมร่างแยกได้โดยสิ้นเชิง เขาไม่คิดจะให้ร่างแยกออกมาเผชิญหน้าผู้คน

ระหว่างรออยู่ในห้องรับแขกประมาณครึ่งเค่อ

ทหารองครักษ์นายหนึ่งรีบก้าวเข้ามา ประสานมือกล่าวว่า:

“ผู้นำตระกูลฝู ท่านผู้ตรวจการแผ่นดินเชิญท่านไปยังลานหลังบ้านสักครา”

ฝูชางเซิงใจสั่น

หรือว่าจะเป็นการพระราชทานรางวัลจากราชสำนักมาแล้ว

ความเร็วก็นับว่าไม่ช้านัก

มาถึงลานหลังบ้าน

ทหารองครักษ์ถอยออกไป

ประตูโค้งที่รายล้อมด้วยแสงวิญญาณสั่นไหวเล็กน้อย ช่องว่างค่ายกลปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ภายในลาน มีเพียงเฉาเซียงเอ๋อร์นั่งอยู่คนเดียวใต้ต้นดอกจื่อจิง:

“เข้ามา”

เสียงแผ่วเบาดังขึ้น

ฝูชางเซิงก้าวเข้าไปข้างหน้า ไม่กล้าล่วงเกิน ประสานมือกล่าวว่า:

“คารวะท่านผู้ตรวจการแผ่นดิน”

เฉาเซียงเอ๋อร์ชี้ไปยังเก้าอี้เถิงซาฝั่งหนึ่งให้ฝูชางเซิงนั่งลง แล้วกล่าวสั้นกระชับว่า:

“ของพระราชทานจากทางราชสำนักลงมาแล้ว ทว่าผู้ที่อยู่เบื้องบนพอใจในผลงานครั้งนี้ของเจ้ามาก อีกทั้งเจ้ายังทะลวงถึงระดับสร้างฐานชั้นแปดตั้งแต่อายุยังน้อย จึงนับว่าให้ความสำคัญกับเจ้าเป็นพิเศษ เพราะฉะนั้นจึงให้เจ้าเลือกเพิ่มอีกหนึ่งทาง”

“ท่านผู้ใหญ่ หมายความว่าอย่างไร?”

“ตามคำขอของเจ้า ราชสำนักสามารถมอบรางวัลเป็นแต้มคุณูปการสามพันแต้มได้ในคราวเดียว”

แต้มคุณูปการสามพันแต้มก็นับว่าไม่น้อยแล้ว

ฝูชางเซิงก็พอใจอยู่

แต่เมื่อได้ยินว่ายังมีอีกหนึ่งทางเลือก

ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า:

“ท่านผู้ใหญ่ แล้วอีกหนึ่งทางเลือกคืออะไร?”

“อีกทางเลือกหนึ่งคือ รอให้ฝูงอสูรสิ้นสุดลง แล้วตามข้าไปยังดินแดนรกร้างตะวันออก เพื่อโจมตีชนเผ่าใหญ่ยี่หนาน”

ฝูชางเซิงมีสีหน้าสงสัย

เขาเคยได้ยินมาว่าตั๊กแตนไท่จี๋ถูกปล่อยออกมาจากหอหมื่นวิญญาณ หนึ่งในสิบสำนักใหญ่แห่งแดนตะวันตกไกล แล้วเหตุใดราชสำนักจึงหันมาลงมือกับชนเผ่าใหญ่ยี่หนาน

อีกทั้ง

ต้องถ่อไกลไปถึงสนามรบแดนรกร้างตะวันออก

ไฉนยังกลายเป็นรางวัลไปได้เล่า

เมื่อเห็นฝูชางเซิงมีสีหน้าสงสัย

เฉาเซียงเอ๋อร์นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเตือนว่า:

“ชนเผ่าใหญ่ยี่หนานมีผู้อาวุโสสูงสุดหลายท่านที่มีพลังระดับจื่อฝู”

(จบตอน)