บทที่ 225 เรื่องมงคลมาถึงไม่ขาดสาย น้ำใจบิดามารดา การแลกเปลี่ยน

ที่ตระกูลชุยซึ่งอยู่ห่างจากตระกูลเหลียงนับพันลี้ ขณะนี้ก็กำลังถกกันเรื่องที่ตระกูลฝูก่อสร้างเมืองปราบอสูร เพียงแต่บนตำหนักประชุมที่นั่งอยู่กลับมีเพียงผู้นำตระกูลชุย อดีตผู้นำตระกูลหง และผู้นำตระกูลฉีสามคนเท่านั้น

อดีตผู้นำตระกูลหงของตระกูลหงแต่เดิมก็คิดจะถอยไปอยู่เบื้องหลัง

แต่ตระกูลชุยกับตระกูลฉีที่คลุกคลีกับผู้นำตระกูลคนใหม่ของตระกูลหงมาหลายครั้งกลับพบว่า อีกฝ่ายยังต้องใช้เวลาบ่มเพาะอีกสักระยะ จึงร่วมกันเสนอให้ผู้นำตระกูลรุ่นเก่ากลับมารับตำแหน่งอีกครั้ง โดยเฉพาะในยามที่สัตว์อสูรบุกทะลักเช่นนี้ ยิ่งต้องมีผู้คุมเรือที่มากประสบการณ์มาคุมทัพ

ผู้นำตระกูลชุยสะบัดแขนเสื้อ

แสงรุ้งวาบหนึ่ง

แผนผังสร้างเมืองที่หยาบๆ ฉบับหนึ่งก็แผ่ขยายลอยกลางอากาศ

นี่เองคือเค้าโครงคร่าวๆ ของเมืองปราบอสูรของตระกูลฝูที่คนนอกได้เห็น:

“พี่หง พี่ฉี เกี่ยวกับการที่ตระกูลฝูกำลังก่อสร้างเมืองปราบอสูร พวกท่านมีความเห็นอันใดหรือไม่?”

ผู้นำตระกูลฉีเคยเห็นเมืองปราบอสูรของตระกูลฝูจากระยะไกลมาแล้ว จึงอดหวั่นไหวไม่ได้ ทว่าในยามนี้หากจะเลียนแบบ เกรงว่าเวลาคงไม่เพียงพอเสียแล้ว

ด้วยเหตุนี้จึงเอ่ยอย่างเสียดายว่า:

“พี่ชุย การที่ตระกูลฝูลงมือเช่นนี้ เกรงว่าจะวางแผนมานานหลายปีแล้ว ฮูหยินฝูยังเดินทางไปมณฑลจิงโจวด้วยตนเอง ไปเชิญช่างค่ายกลและกรรมกรก่อสร้างเมืองมามากมาย พวกเราก็เพิ่งจะยกเรื่องขึ้นขึ้นมาหารือ หากเป็นตอนพวกเขาเพิ่งเริ่มลงมือ ก็คงพอจะตามทันอยู่บ้าง แต่ตอนนี้”

ไม่ทันเสียแล้ว

ผู้นำตระกูลชุยกลับไม่เห็นเช่นนั้น

เอ่ยเสียงดังว่า:

“พี่ฉี บางทีพวกเราอาศัยกำลังเพียงตระกูลเดียวอาจก่อสร้างไม่สำเร็จในเวลาอันสั้น ทว่า หากสามตระกูลร่วมแรงร่วมใจกันสร้างเมืองสักแห่งเล่า? อีกอย่างเมืองของตระกูลฝูนั้นใหญ่พอจะรองรับคนได้หลายหมื่น มีขนาดมหึมา ในเมื่อพวกเราจำกัดด้วยเวลา ก็สร้างเพียงเมืองเล็กเถิด”

ผู้นำตระกูลฉีใจสั่น

เข้าใจขึ้นมาทันที

เอ่ยอย่างลังเลว่า:

“พี่ชุย ท่านหมายความว่าพวกเราจะสร้างเมืองเล็กที่สามารถรองรับผู้ฝึกตนของทั้งสามตระกูลได้หรือ?”

ผู้นำตระกูลชุยพยักหน้า

สายตาหันไปมองอดีตผู้นำตระกูลหงที่เอาแต่นั่งเงียบไม่พูดจา:

“พี่หง ท่านคิดว่าอย่างไร?”

อดีตผู้นำตระกูลหงไว้หนวดเคราขาวโพลน

หรี่ตาพิจารณาแผนผังสร้างเมือง พลางเอ่ยช้าๆ ว่า:

“ไม่ว่าเมืองจะใหญ่หรือเล็ก ในยามที่สัตว์อสูรบุกทะลัก การมีแนวป้องกันเพิ่มอีกแนวล้วนเป็นเรื่องดี ได้ยินมาว่าที่ตระกูลฝูสร้างเมืองได้รวดเร็วเช่นนี้ ก็เพราะนำวิธีก่อสร้างแบบใหม่เข้ามา หากพวกเราเรียนวิชามาจากตระกูลฝู แล้วใช้กำลังของทั้งสามตระกูลร่วมกัน สร้างเมืองเล็กขึ้นสักแห่ง ก็น่าจะยังพอเป็นไปได้”

ทันทีที่เอ่ยจบ

ผู้นำตระกูลฉีเหลือบมองผู้นำตระกูลชุยอย่างรวดเร็ว

ขมวดคิ้วเอ่ยว่า:

“ก่อนหน้านี้กรมตรวจการแผ่นดินประกาศออกมา ว่าสกุลในมณฑลหวยหนานที่สามารถเลื่อนขึ้นเป็นสกุลระดับแปดได้เหลือเพียงช่องว่างสุดท้ายเท่านั้น บัดนี้เมื่อมองทั่วทั้งสกุลระดับเก้าในมณฑลหวยหนานแล้ว คนที่พอจะแข่งกับพี่ชุยได้ก็มีเพียงตระกูลฝูเท่านั้น เรื่องลับของการสร้างเมือง ตระกูลฝูจะปิดเอาไว้เป็นความลับก็ไม่เกินไป แล้วจะยอมให้พวกเราเอาไปเป็นแบบอย่างได้อย่างไร”

อดีตผู้นำตระกูลหงหัวเราะหึหนึ่งที

พลางยิ้มว่า:

“เมื่อสัตว์อสูรบุกทะลักขึ้นมา สกุลต่างๆ ในมณฑลหวยหนานย่อมต้องถูกจัดระเบียบใหม่ ถึงตอนนั้นไม่แน่ว่าอาจมีช่องว่างสกุลระดับแปดเพิ่มขึ้นอีกหลายที่ก็เป็นได้ ตระกูลฝูมิใช่คนสายตาสั้น ตราบใดที่มีสมบัติล้ำค่าที่พอจะทำให้ตระกูลฝูหวั่นไหวได้ อย่าว่าแต่เรื่องลับการสร้างเมืองเลย แม้แต่ช่างค่ายกลของพวกเขาก็ยังสามารถยืมตัวออกมาได้”

ทรัพย์สินเงินทองล่อใจคน

คำพูดนี้สมเหตุสมผลยิ่งนัก

ผู้นำตระกูลชุยกับผู้นำตระกูลฉีสบตากัน ก็จริงดังว่า ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด

อดีตผู้นำตระกูลหงกล่าวต่อ:

“ได้ยินมาว่าหอคอยเจียะซิงของตระกูลฝูนั้นยังมิได้ก่อสร้าง สาเหตุก็เพราะขาดหินดวงดาว”

เว้นไปครู่หนึ่ง

อดีตผู้นำตระกูลหงจึงมองไปยังผู้นำตระกูลชุย:

“น้องชุย ครั้งก่อนในความลับแห่งชางหลาน หินดวงดาวที่ท่านได้มานั้นน่าจะยังคงอยู่ในมือกระมัง แม้หินดวงดาวจะหาได้ยาก แต่สำหรับพวกเราแล้ว เก็บไว้ก็เพียงวางฝุ่นอยู่ในคลัง มิสู้ใช้เป็นหินเคาะประตูให้ตระกูลฝูยอมเปิดปาก”

หน้าผู้นำตระกูลชุยเต็มไปด้วยความอาลัยเสียดาย

ตอนนั้นเพื่อให้ได้หินดวงดาวไม่กี่เม็ดนี้มา เขายังต้องสูญเสียโอกาสใช้สมบัติกระดาษยันต์ระดับสามไปครั้งหนึ่ง ทว่าเมื่อนึกได้ว่าหากดินแดนศักดินาของพวกเขาถูกตีแตก ต่อให้มีสมบัติมากเพียงใดก็รักษาไว้ไม่ได้ เขาจึงกัดฟันแน่น พยักหน้าว่า:

“ได้ ข้าจะไปตระกูลฝูด้วยตนเองสักครั้ง”

ดินแดนศักดินาเมืองอวิ๋นซาน

เมืองในตระกูลฝูกำลังดำเนินการอย่างเป็นระเบียบ เพราะแร่หินวิญญาณที่ภูเขาอวิ๋นซานขุดได้หมดแล้ว คนงานเหมืองนับหลายหมื่นที่นั่นจึงหันมาช่วยงานก่อสร้างภายในเมืองชั้นใน

ความเร็วนี้เร็วกว่าก่อนหน้ามากนัก

ฝูหย่งอี้ก็พาเหอชิ่งหรูที่ตั้งครรภ์แล้วกลับมาจากเขตเหมืองภูเขาอวิ๋นซาน อีกทั้งยังรายงานสรุปผลการขุดแร่หินวิญญาณครั้งนี้ต่อหลิวเม่ยเจินในตำหนักประชุม

ต่อมา

ฝูหย่งอี้ส่งบัญชีรายการขึ้นไป:

“ท่านแม่ หินวิญญาณในบัญชี เนื่องจากที่ขุดได้ในแต่ละเดือนล้วนถูกนำไปใช้ก่อสร้างเมือง จึงเหลือส่วนเกินอยู่ตอนนี้เพียง 30000 หินวิญญาณ”

“อืม หลายปีมานี้ลำบากเจ้ากับชิ่งหรูแล้ว”

หลิวเม่ยเจินรับบัญชีรายการมาเหลือบดูแวบหนึ่ง แล้ววางลงบนโต๊ะไท่เซียน พลันตบถุงเก็บของ แสงรุ้งวาบหนึ่ง ขวดโอสถใบหนึ่งก็ลอยไปทางฝูหย่งอี้

ฝูหย่งอี้เหลือบมองแวบหนึ่ง

ร่างกายสะท้านวูบ

หลิวเม่ยเจินเอ่ยช้าๆ ว่า:

“ก่อนที่พ่อเจ้าจะปิดด่าน เขาได้กำชับข้าไว้แล้วว่า เมื่อเจ้าจัดการงานขุดแร่หินวิญญาณเสร็จ ก็จะประทานเม็ดยาสร้างฐานนี้ให้เจ้า เจ้าจงรับไว้ แล้วเข้าฌานสร้างฐานอย่างวางใจ เรื่องการคลอดของชิ่งหรู เดี๋ยวตอนนั้นข้าจะคอยดูให้ รับรองว่าจะไม่มีความผิดพลาดใดๆ”

เม็ดยาสร้างฐาน!

นี่คือโอสถวิญญาณที่ผู้ฝึกตนชั้นล่างนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันปรารถนา

และยังเป็นก้าวแรกสู่การบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริงด้วย

ฝูหย่งอี้ตื่นเต้นจนยื่นสองมือรับมา จากนั้นคำนับลงดินไปทางห้องลับที่ฝูชางเซิงกำลังเข้าฌาน เพื่อแสดงความขอบคุณ

ช่างเป็นคนรู้คุณ

หลิวเม่ยเจินมีรอยยิ้มในดวงตา:

“เจ้าได้เม็ดยาสร้างฐานมาแล้วก็อย่าเพิ่งรีบพุ่งทะลวงทันที น้องสาวเจ้าก็เพิ่งสร้างฐานสำเร็จและออกจากการปิดด่านพอดี นอกจากบันทึกเคล็ดทะลวงการสร้างฐานของตระกูลแล้ว เจ้ายังอาจแลกเปลี่ยนความรู้กับน้องสาวเจ้าอีกสักหนึ่งสองประโยค เมื่อมั่นใจเต็มที่แล้วค่อยเริ่มพุ่งทะลวง”

“ขอรับ ท่านแม่”

ฝูหย่งอี้กลับออกจากตำหนักประชุมไปอย่างยินดี

ฟานเกอเอ๋อที่เฝ้าอยู่หน้าประตูแววตาวาบด้วยความอิจฉา เหยาเหยาสร้างฐานสำเร็จแล้ว บัดนี้พี่ชายบุญธรรมผู้นี้เกรงว่าอีกหนึ่งสองปีก็คงสร้างฐานสำเร็จได้เช่นกัน

ตรงกันข้ามกับเขา

เรื่องการสร้างฐานยังไม่มีแม้แต่หนทางใดเลย

เขาจัดระเบียบอารมณ์เล็กน้อย ก่อนก้าวเข้าสู่ตำหนักประชุม ประสานมือกล่าวว่า:

“ท่านแม่ ท่านตาผู้นำตระกูลหลิวจากเมืองอันหยางนำลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งมาขอเข้าพบ”

“ใช่อวิ๋นเทียนหรือไม่?”

“ใช่แล้วขอรับ คือพี่อวิ๋นเทียน”

เว้นไปครู่หนึ่ง

ฟานเกอเอ๋อเสริมอีกประโยค:

“เรียนท่านแม่ พี่อวิ๋นเทียนมีระดับบำเพ็ญถึงขั้นปราณก่อตั้งชั้นสูงสุดแล้ว”

เมื่อห้าปีก่อน

ผู้นำตระกูลอู๋และผู้นำตระกูลหลิวเดินทางมาที่ตระกูลฝูเพื่อไปประมูลที่สำนักการค้าแห่งว่านหนิงด้วยกัน ผู้นำตระกูลอู๋ก็ได้อยู่ในดินแดนตระกูลฝูและสร้างฐานสำเร็จแล้ว ฟานเกอเอ๋อคาดว่าครั้งนี้ที่ท่านตามาพร้อมพี่อวิ๋นเทียนมาถึงหน้าประตู คงเป็นเพราะเม็ดยาสร้างฐานที่ชิงประมูลได้ในปีนั้นถูกฝากเก็บไว้ที่ตระกูลฝูของพวกเขา

หลิวเม่ยเจินพยักหน้ากล่าวว่า:

“ฟานเกอเอ๋อ เจ้าจงพาคนเข้ามา”

หลังฟานเกอเอ๋อหันตัวไปเชิญผู้นำตระกูลหลิวและหลิวยุนเทียนเข้าตำหนักประชุมแล้ว

เขาก็รีบกลับไปยังเรือนเล็กของตน

ในลานบ้าน

อวี้เหลียนกำลังสานอาภรณ์วิญญาณอยู่

เห็นฟานเกอเอ๋อกลับบ้านมาในเวลานี้ก็อึ้งไปเล็กน้อย: “ยังไม่ถึงเวลามื้อเที่ยง วันนี้สามีเหตุใดกลับมาก่อนเล่า”

ฟานเกอเอ๋อลากอวี้เหลียนกลับเข้าห้อง

คำสั่งอาคมสายหนึ่งกดลงบนแผ่นค่ายกล แล้วม่านแสงค่ายกลก็ลอยขึ้นตามมา

แต่งงานกันมาหลายปี

อวี้เหลียนเพิ่งเป็นครั้งแรกที่เห็นฟานเกอเอ๋อมีสีหน้าขึงขังถึงเพียงนี้ จนอดตื่นตระหนกไม่ได้: “สามี หรือว่าสัตว์อสูรเริ่มบุกทะลักแล้ว”

ฟานเกอเอ๋อส่ายหน้า

ส่งเสียงถ่ายทอดความคิดอย่างรวดเร็วว่า:

“น้องพี่ เจ้าอยู่ถึงขั้นปราณก่อตั้งชั้นสูงสุดแล้ว ถึงเวลาสร้างฐานได้แล้ว”

อวี้เหลียนก็อยากเช่นนั้นอยู่หรอก

แต่เม็ดยาสร้างฐานของนางอยู่ที่ใดเล่า:

“สามี เรื่องนี้ไม่ต้องรีบร้อนหรอก อย่างไรข้ายังอายุน้อย ค่อยรออีกสักสองสามปีเถิด รอข้าสะสมแต้มคุณูปการของตระกูลให้พอแล้วค่อยว่ากัน”

หากรออีกต่อไป

เกรงว่าเม็ดยาสร้างฐานในตระกูลคงถูกใช้จนหมดสิ้นแล้ว

ฟานเกอเอ๋อกล่าวอย่างเคร่งขรึม:

“น้องพี่ เจ้าลองคิดดูสิ ในตระกูลผู้เฒ่ารุ่นจือใช้เม็ดยาสร้างฐานไปสองเม็ดจากการสร้างฐานสองครั้ง แล้วยังมีพี่สาม อาสี่ น้องเล็ก กับการเลื่อนขั้นสร้างฐานของดินแดนศักดินาตระกูลอวี๋ที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ บัดนี้พี่สือโถวก็จะสร้างฐานแล้ว แค่เมื่อครู่ท่านตาก็มาพร้อมพี่อวิ๋นเทียนที่อยู่ถึงขั้นปราณก่อตั้งชั้นสูงสุดมาอีก หากคิดเช่นนี้แล้ว จะต้องใช้เม็ดยาสร้างฐานเท่าใด”

“ถ้ารออีก”

“เกรงว่ากว่าจะถึงคราวที่พวกเราสะสมแต้มคุณูปการของตระกูลได้พอ เม็ดยาสร้างฐานก็คงถูกใช้หมดเกลี้ยงไปแล้ว”

อวี้เหลียนเป็นคนที่ไม่ค่อยยุ่งเรื่องนอกบ้าน

ปกติก็อยู่แต่ในบ้านสานอาภรณ์วิญญาณ ช่วยจุนเจือค่าใช้จ่ายในบ้าน

พอได้ฟานเกอเอ๋อพูดเช่นนี้ นางก็เพิ่งเข้าใจช้าไป จึงตื่นตระหนกขึ้นบ้าง แต่ก็ยังรู้ตัวเองดี จึงกล่าวอย่างอ้อมค้อมว่า:

“เรื่องนี้ก็ช่วยไม่ได้ หากคลังเม็ดยาสร้างฐานของตระกูลถูกใช้หมด เราก็ทำได้เพียงรอชุดต่อไปเท่านั้น”

อีกเหตุผลหนึ่ง

นางกลัวว่าหากตนสร้างฐานได้จริง จะกดสามีให้อยู่ต่ำกว่าตน

ฟานเกอเอ๋อกัดฟันกล่าวว่า:

“น้องพี่ อาศัยแต้มคุณูปการของตระกูลที่เรามีอยู่ย่อมไม่พอแน่ แต่แต้มคุณูปการที่แม่กับพ่อสะสมไว้นั้นยังเหลืออยู่มาก ข้าคิดว่า”

“สามี ห้ามนะ!”

อวี้เหลียนรีบตัดบทฟานเกอเอ๋อ

นางแต่งเข้าตระกูลฝูมาก็เป็นการไต่ขึ้นที่สูงอยู่แล้ว ฮูหยินย่อมไม่พอใจนางที่เป็นสะใภ้เอกคนโตอยู่ไม่น้อย อีกทั้งแต่งงานกันมาหลายปี ทั้งสองคนยังขัดคำฮูหยิน ยืนกรานว่าจะยังไม่เอาบุตรก่อน

เวลานี้ยังจะไปขอแต้มคุณูปการจากฮูหยินอีก

เกรงว่าฮูหยินคงยิ่งไม่พอใจนางเข้าไปใหญ่ แต่ถ้อยคำเหล่านี้ คิดในใจได้เท่านั้น จะเอ่ยออกมาตรงๆ มิได้ อวี้เหลียนจึงกล่าวอย่างอ้อมค้อมว่า:

“สามี ท่านแม่ทำเรื่องใดล้วนมีแบบแผนของนางเอง หากนางเต็มใจประทานเม็ดยาสร้างฐานให้พวกเรา ไหนเลยต้องให้เจ้ากล้าเอ่ยปากก่อน”

ทันทีที่เอ่ยจบ

ฟานเกอเอ๋อผู้กำลังมืดบอดอยู่กับสถานการณ์ก็สะท้านไปทั้งร่าง

พึมพำว่า:

“บางที...บางทีแม่อาจยุ่งเรื่องมากเกินไปจึงลืมไปก็เป็นได้”

แต่กลับจำเรื่องที่พี่สือโถวจะสร้างฐานได้

นึกถึงก่อนหน้านี้ที่แม่เคยพยายามยัดคนเข้าห้องเขาหลายครั้ง ล้วนถูกเขาใช้ข้ออ้างต่างๆ ปฏิเสธไป แถมยังเอ่ยอยู่บ่อยๆ ว่า ความอกตัญญูมีอยู่สามอย่าง การไม่มีทายาทคือเรื่องใหญ่สุด

หรือว่าด้วยเหตุนี้

แม่จึงไม่ยอมประทานเม็ดยาสร้างฐานให้พวกเขา

ฟานเกอเอ๋อมีสีหน้าซบเซา

อวี้เหลียนเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกไม่ดีในใจ คิดว่าบางทีหากตนสร้างฐานได้ อย่างน้อยเรือนนี้ก็จะมีผู้มีกำลังขั้นสูงอยู่คนหนึ่ง ต่อไปเรื่องเตรียมการสร้างฐานให้สามีก็จะช่วยได้บ้าง จึงลังเลอยู่หลายคราแล้วเอ่ยว่า:

“สามี”

“แต้มคุณูปการที่ใช้แลกเม็ดยาสร้างฐาน ข้าจะไปขอจากแม่ ขนาดหลายปีมานี้แต้มของท่านผู้เฒ่าก็ไม่เคยถูกใช้ อีกทั้งนางยังเป็นเจ้าตำหนักพืชวิญญาณ น่าจะสะสมไว้ไม่น้อย”

ฟานเกอเอ๋อเดิมทีคิดจะปฏิเสธ

เพราะไชเซียนกูกับกานเซิงหลินหลังแต่งงานกันแล้ว บุตรชายที่ให้กำเนิดมาก็มีรากวิญญาณเช่นกัน แต้มคุณูปการของอีกฝ่ายอาจเก็บไว้ให้อยู่แล้ว

แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้ ก็ต้องลองดูเสียหน่อย

ฟานเกอเอ๋อก็กล่าวว่า:

“เช่นนั้นข้าก็จะลองถามลุงใหญ่ดูด้วย”

ฝูชางเหรินกับเหลียงเชี่ยนเชี่ยนหลังแต่งงานกันมาก็ไม่มีบุตร

ในฐานะหนึ่งในสี่ยอดอัจฉริยะผู้บำเพ็ญเพียรแห่งปีนั้น แต้มคุณูปการที่ฝูชางเหรินสะสมไว้ก็น่าจะมีไม่น้อย

ทั้งสองจึงแยกกันลงมือ

อวี้เหลียนตรงไปยังถ้ำม่านน้ำด้านหลังภูเขา มีเด็กหนุ่มวัยรุ่นคนหนึ่งกำลังช่วยถากหญ้าในแปลงยาอยู่ในลานบ้าน พอเห็นอวี้เหลียนปรากฏตัวขึ้นก็รีบยิ้มรับขึ้นมา:

“พี่สาว ท่านมาได้จังหวะพอดี วันนี้แม่เข้าครัวตุ๋นปลาป๋อหลิงหนึ่งตัวพอดีเลยนะ”

ก้านฉีเติบโตมากับอวี้เหลียนตั้งแต่เล็ก จึงสนิทสนมกับนางโดยธรรมชาติ เพียงแต่อวี้เหลียนแต่งงานแล้ว นอกจากจำเป็นจริงๆ ก็แทบไม่ค่อยมาเยือนหลังเขา

ไชเซียนกูที่กำลังเตรียมมื้อเที่ยงอยู่ในครัวเห็นบุตรสาวกลับมา ก็ดีใจขึ้นมาก่อน แต่เมื่อนึกได้ว่าช่วงไม่ใช่งานเทศกาลเช่นนี้บุตรสาวกลับมาบ้านกะทันหัน ย่อมต้องมีเรื่อง

แม้ผ้ากันเปื้อนรอบเอวก็ยังไม่ทันปลดออก พลางกำชับก้านฉีว่า:

“ไปเฝ้าไฟในครัว”

กล่าวจบ

ก็พาอวี้เหลียนเข้าไปในห้อง พร้อมกันนั้นปิดค่ายกลลง พอกลับถึงบ้าน อวี้เหลียนเห็นมารดาชราที่กำลังวุ่นวายไปทั่ว หางตาก็แดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย ปีนี้แม่ก็อายุเกือบแปดสิบแล้ว ร่างที่เคยตั้งตรงเพราะตรากตรำทำงานในนาเป็นประจำ บัดนี้ก็เริ่มค้อมลงบ้างแล้ว

เตรียมถ้อยคำไว้เต็มอก

เวลานี้กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ไชเซียนกูเห็นดังนั้นจึงรีบดึงนางให้นั่งลง พลางกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า:

“เด็กดี อย่ากลัว มีแม่อยู่ทั้งคน เรื่องใดก็มีแม่คอย เจ้าเล่าเถิดว่าเกิดอะไรขึ้น?”

อวี้เหลียนหันหน้าไปเช็ดน้ำตา กัดริมฝีปากแน่น แล้วเอ่ยเสียงเบาว่า:

“แม่ แต้มคุณูปการในตระกูลของท่านมีเท่าใด ข้าและสามีกำลังปรึกษากันว่าจะรวบรวมดู เผื่อจะแลกเม็ดยาสร้างฐานได้สักเม็ด”

“ที่แท้ก็เรื่องนี้เอง เจ้าเด็กนี่ ทำเอาแม่ตกใจหมด!”

การแลกเม็ดยาสร้างฐานเป็นเรื่องดี

นางยังนึกว่า ฮูหยินจะเพิ่มคนเข้าห้องของฟานเกอเอ๋ออีกเสียแล้ว

ไชเซียนกูมองซ้ายขวาโดยสัญชาตญาณ พลันตบถุงเก็บของ แสงรุ้งวาบหนึ่ง ในมือของนางก็ปรากฏป้ายแสดงตนขึ้นมาหนึ่งชิ้น:

“หลายปีมานี้ แม่ช่วยเจ้าเก็บสะสมไว้อยู่ตลอด แม้แต่ส่วนของลุงกานของเจ้า แม่ก็โอนมารวมไว้ด้วยแล้ว”

กล่าวจบ

ก็ร่ายคำสั่งอาคมใส่ป้ายแสดงตนนั้น

แสงรุ้งวาบหนึ่ง

ทว่าด้านหลังกลับปรากฏตัวเลขชุดหนึ่งอย่างย่อ

อวี้เหลียนเหลือบมองแวบหนึ่ง

อุทานออกมา:

“3336 แต้มคุณูปการ แม่ ทะท...ท่านสะสมได้มากถึงเพียงนี้เลยหรือ!”

ไชเซียนกูเก็บคำสั่งอาคมกลับ

รีบเก็บป้ายกลับเข้าไปในถุงเก็บของ

พลางกล่าวอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อยว่า:

“เจ้าก็ไม่ลองคิดดูสิว่า แม่เข้ามาอยู่ในตระกูลฝูมากว่าสามสิบปีแล้ว ของที่อยู่กับแม่ บวกกับของเจ้าแมวตายพ่อเจ้านั่น อย่างไรก็ต้องรวบรวมให้ครบ 5000 แต้มคุณูปการได้ ถึงตอนนั้นให้ตระกูลฝูออกให้ครึ่งหนึ่ง เม็ดยาสร้างฐานก็แลกได้ออกมาแล้ว”

ไชเซียนกูเก็บตัวเลขไว้ในใจอย่างแม่นยำ

เมื่อนึกถึงพ่อ

อวี้เหลียนลังเลเอ่ยว่า:

“พ่อมีบุตรธิดามาก เกรงว่า...”

“เจ้าพวกแมวหมาไก่อะไรพวกนั้นจะเทียบกับเจ้าได้อย่างไร เจ้าวางใจเถิด เรื่องฝั่งพ่อเจ้า แม่ได้กำชับไว้ก่อนเจ้าจะแต่งงานแล้ว แต้มคุณูปการในมือเขาย่อมยังเก็บไว้กับตัว แม้เขาจะเป็นคนใจอ่อน แต่ถ้าทำให้บ้านตระกูลเฉินของเขามีคนสร้างฐานสักคน เขาย่อมเอาใจใส่ยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก”

อวี้เหลียนซาบซึ้งในใจ:

“แม่ ท่านฝากบอกลุงกานสักคำเถิด ว่าหลังข้าสร้างฐานได้ ต่อไปหากน้องชายต้องการให้ข้าช่วยเหลือ ข้าย่อมไม่มีคำปฏิเสธแน่นอน”

“เจ้าหนู เอะอะก็สาบานกับแม่ไปได้ เจ้าก็ออกมาจากท้องแม่ แม่จะไม่รู้หรือว่าเจ้าเป็นคนอย่างไร อย่างไรก็เถอะ เจ้าคิดเช่นนี้ก็พอ แม่ยังอยู่ได้อีกสามสี่สิบปี ถึงตอนตายก็ยังสะสมแต้มคุณูปการให้เจ้าน้องชายของเจ้าได้เท่าเดิม ในเมื่อเจ้าแต่งงานออกเรือนไปแล้ว ก็ดูแลบ้านเล็กของเจ้าให้ดีเถิด เรื่องบ้านแม่เจ้าไม่ต้องห่วง”

“แม่”

พอถูกพูดเช่นนี้

อวี้เหลียนก็รู้สึกจมูกแสบขึ้นมา

หลังกลับมาจากถ้ำม่านน้ำ ฟานเกอเอ๋อก็เจรจากับฝูชางเหรินฝั่งนั้นเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองผัวเมียสบตากัน ฟานเกอเอ๋อยิ้มว่า:

“อวี้เหลียน ลุงใหญ่ตกลงจะโอนแต้มคุณูปการกว่าห้าพันที่เขาสะสมไว้ทั้งหมดมาอยู่ในชื่อเจ้า”

เมื่อเป็นเช่นนี้

แต้มคุณูปการของตระกูลหนึ่งหมื่นก็รวบรวมครบแล้ว

พอจัดการเรื่องโอนชื่อเสร็จสิ้น ฟานเกอเอ๋อไม่ชักช้าแม้แต่น้อย พาอวี้เหลียนไปพบท่านแม่หลิวเม่ยเจินโดยตรง เมื่ออวี้เหลียนกระตุ้นใช้งานแต้มคุณูปการของตระกูลหนึ่งหมื่นบนป้ายแสดงตนแล้ว

บนใบหน้าหลิวเม่ยเจินกลับไม่มีทีท่าประหลาดใจแม้แต่น้อย

กลับดูราวกับคาดการณ์ไว้ก่อนแล้วมากกว่า พลันตบถุงเก็บของ แสงรุ้งวาบหนึ่ง จากนั้นขวดโอสถใบหนึ่งก็ลอยไปทางอวี้เหลียน:

“เหยาเหยาเพิ่งสร้างฐานสำเร็จไป เจ้าไปปิดด่านก่อน จำไว้ว่าให้แลกเปลี่ยนความรู้กับเหยาเหยาสักหนึ่งสองประโยค”

ระหว่างที่เอ่ย

แผ่นหยกส่งข้อความบนร่างของหลิวเม่ยเจินก็พลันส่งเสียงหึ่งเร่งร้อนขึ้นมา

ฟานเกอเอ๋อกับอวี้เหลียนเห็นเช่นนั้นก็รีบถอยออกไปอย่างรู้กาลเทศะ

หลิวเม่ยเจินร่ายคำสั่งอาคมเข้าไปหนึ่งที

ที่แท้เป็นคนในตระกูลบนภูเขาลงมารายงานว่า ผู้นำตระกูลชุยขอเข้าพบ

ครึ่งเค่อถัดมา

ภายในห้องรับรอง

หลิวเม่ยเจินนั่งอยู่บนที่สูง

ผู้นำตระกูลชุยถูกฟานเกอเอ๋อพาเข้ามาในห้องรับรอง

ตั้งแต่ประตูสำนักไปจนถึงห้องรับรองบนภูเขา ผู้นำตระกูลชุยพบว่าตระกูลฝูได้ใช้ค่ายกลที่ป้องกันการสอดรู้จากจิตสำนึกปกปิดเมืองปราบอสูรไว้แล้ว มองเห็นได้เพียงเค้าโครงคร่าวๆ จากภายนอกเท่านั้น

หลังแขกเจ้าบ้านนั่งลงแล้ว

ผู้นำตระกูลชุยก้มหน้าจิบชาห้าวหลิงหนึ่งคำ เขาเป็นครั้งแรกที่ติดต่อกับหลิวเม่ยเจินโดยตรง ทว่าเรื่องที่หลิวเม่ยเจินเคยหลอกหินวิญญาณเหลียงจื้อถังหลายแสนที่ตลาดว่านหนิงนั้น เขาจำได้ฝังใจ จึงไม่กล้าหละหลวมแม้แต่น้อย และก็ไม่คิดอ้อมค้อมอีกต่อไป เอ่ยอย่างจริงใจว่า:

“ฮูหยินฝู”

“ครั้งนี้ที่ผู้น้อยชุยมาขอเข้าเฝ้า พูดตามตรงก็คือ อยากจะแลกแผนผังสร้างเมืองของเมืองปราบอสูรตระกูลฝูของพวกท่านสักฉบับ รวมถึงเทคโนโลยีใหม่ในการก่อสร้างเมืองของพวกท่าน ไม่ทราบว่าฮูหยินฝูมีความประสงค์จะขายหรือไม่?”

หลิวเม่ยเจินแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจแล้วยกคิ้วขึ้น

จากนั้นส่ายหน้าว่า:

“ผู้นำตระกูลชุย แผนผังสร้างเมืองเกี่ยวข้องกับความลับระดับแกนกลางของเมืองปราบอสูรของพวกเรา เกรงว่าต้องทำให้ท่านเสียเที่ยวแล้ว”

นี่คือแผนผังสร้างเมืองที่แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญขั้นแกนทองยังต้านทานได้

จะนำไปแลกเปลี่ยนออกไปได้อย่างไร

ผู้นำตระกูลชุยยิ้มกล่าวว่า:

“ฮูหยินฝู ข้อนี้ข้าย่อมเข้าใจดี ข้าไม่ต้องการค่ายกลละเอียดของแผนผังสร้างเมือง เพียงต้องการโครงสร้างเมืองโดยคร่าว รวมถึงประสบการณ์ในการสร้างเมืองของพวกท่านก็พอ”

“ผู้นำตระกูลชุย เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ว่าข้าคนเดียวจะตัดสินใจได้”

หลิวเม่ยเจินมีสีหน้าลำบากใจ

จริงดังว่า ไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยว

ผู้นำตระกูลชุยรู้ดีว่าทุกคนล้วนเป็นคนฉลาด จึงไม่อ้อมค้อมอีกแล้ว ตรงเข้าสู่ประเด็นว่า:

“ฮูหยินฝู ได้ยินมาว่าศูนย์กลางของพวกท่านคือหอคอยเจียะซิง เพราะขาดหินดวงดาวจึงยังมิได้ก่อสร้าง หากข้าสามารถแก้ปัญหาคอขวดเฉพาะหน้าของพวกท่านได้เล่า?”

หลิวเม่ยเจินวางถ้วยชาลง

ยิ้มว่า:

“การก่อสร้างงานวิศวกรรมเพื่อรับมือสัตว์อสูรเดิมทีก็เป็นเรื่องที่เผ่ามนุษย์ควรจับมือร่วมกัน หากสามารถช่วยพี่ชุยได้ ตระกูลฝูของพวกเราย่อมยินดีใช้กำลังเต็มที่เพื่อช่วยเหลือ”

เปลี่ยนหัวข้อสนทนาแล้ว หลิวเม่ยเจินก็กล่าวว่า:

“ไม่ทราบว่าพี่ชุยในมือมีหินดวงดาวกี่เม็ด?”

ผู้นำตระกูลชุยชูนิ้วมือขวาขึ้นสามนิ้ว

หลิวเม่ยเจินหรี่ตาลงเล็กน้อย ยกถ้วยชาขึ้นมาจิบอีกครั้ง ก่อนเอ่ยเนิบๆ ว่า:

“หากมีเพิ่มอีกสามเม็ด เช่นนั้นพวกเราก็สามารถเร่งความคืบหน้าได้ ภายในครึ่งปีสร้างเสร็จ ถึงตอนนั้นแม้แต่ทีมงานทั้งหมดของการสร้างเมืองก็สามารถยืมให้พี่ชุยได้เช่นกัน”

ทันทีที่เอ่ยจบ

หนังตาผู้นำตระกูลชุยกระตุก วินาทีแรกเขาทรุดตัวนั่งให้เรียบร้อย สีหน้าเคร่งขรึมขณะพิจารณาหลิวเม่ยเจิน

อีกฝ่ายรู้ได้อย่างแม่นยำถึงเพียงนี้ได้อย่างไรว่าในมือเขามีหินดวงดาวรวมทั้งสิ้นหกเม็ด

ตอนที่ได้หินดวงดาวในความลับแห่งชางหลานนั้น มีเพียงเขากับอดีตผู้นำตระกูลหงอยู่ในนั้น อดีตผู้นำตระกูลหงไม่มีทางบอกผู้อื่นแน่ แล้วนี่หลิวเม่ยเจินอยู่ใกล้แถวนั้นพอดีในตอนนั้นหรือ?!

ผู้นำตระกูลชุยยิ่งคิดยิ่งหวาดหวั่น

เหตุที่ตระกูลฝูมั่นใจเต็มเปี่ยมในการก่อสร้างเมืองปราบอสูร ก็เห็นชัดว่าเดิมทีพวกเขาคาดไว้แล้วว่าเขาจะนำหินดวงดาวมาส่งให้ถึงประตูด้วยตนเอง!

(จบตอน)