บทที่ 220 วิกฤตการล้างตระกูล การเจรจา กระถางทิพย์พสุธามังกรหงส์แสดงอานุภาพ

ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำหลิวหลี

ขณะนี้เรือบินลำหนึ่งที่ซ่อนกายอยู่กำลังแล่นช้าๆ มุ่งไปยังเขตตระกูลหลิว

บนเรือบิน

ผู้เฒ่าหยางยืนตระหง่านอยู่บนดาดฟ้า

ด้านหลังเขาคือผู้เฒ่าระดับสูงสุดของการฝึกพลังเรียงแถวกันแน่นขนัด ทว่าตอนนี้ผู้เฒ่าเหล่านี้ล้วนยืนอย่างเรียบร้อย ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่คนเดียว

เพราะอย่างไรก็

ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว

ในยามนี้

ผู้นำตระกูลได้บรรลุการสร้างฐานแล้ว

ฐานะย่อมแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ผู้เฒ่าใหญ่ตระกูลหยางในฐานะอาซิ่วร่วมสายเลือดแท้ๆ ของผู้นำตระกูลหยาง ขณะนี้บนใบหน้ามีรอยยิ้มระมัดระวังหลายส่วน ก้าวขึ้นไปกระซิบว่า:

“ผู้นำตระกูล ข้ามแม่น้ำหลิวหลีไปก็จะถึงสำนักของตระกูลหลิวแล้ว สายลับที่แฝงตัวอยู่ในตระกูลหลิวข้าติดต่อไว้ล่วงหน้าแล้ว อีกหนึ่งชั่วยามก็ถึงคราวนางเป็นเวรยามพอดี ถึงตอนนั้นนางจะหาจังหวะเปิดค่ายกลพิทักษ์ภูเขาให้พวกเราเข้าไป ด้วยระดับบำเพ็ญของผู้นำตระกูลในตอนนี้ ขอเพียงเข้าไปในค่ายกลพิทักษ์ภูเขา พวกเฒ่าหัวโบราณของตระกูลหลิวก็จะถูกท่านเชือดเฉือนตามใจชอบ”

ตระกูลหยางกับตระกูลหลิวสู้รบกันมาหลายร้อยปี

บรรพชนของตระกูลหยางที่ตายด้วยน้ำมือของตระกูลหลิวมีนับไม่ถ้วน

โดยเฉพาะเมื่อห้าปีก่อน

ตระกูลหลิวประมูลเม็ดยาสร้างฐานมาได้หนึ่งเม็ด ช่วงเวลานั้นพวกตระกูลหยางอยู่กันอย่างหวาดผวา เพื่อรักษาตระกูลเอาไว้ เขายังถึงกับส่งลูกสาวคนเดียวของตนไปอยู่ตระกูลทัง

เพื่อขอการคุ้มครองจากตระกูลทัง

โชคดีที่สวรรค์ยังคุ้มครองตระกูลหยางของพวกเขา

ทำให้ไอ้สารเลวหลิวหมิงอวิ๋นบรรลุการสร้างฐานไม่สำเร็จ ลูกสาวของตนก็เป็นคนไม่ยอมแพ้ ได้รับความโปรดปรานเป็นพิเศษจากผู้เฒ่าใหญ่ตระกูลทัง จึงทำให้เขาได้ติดตามไปงานประมูลของสำนักการค้าแห่งว่านหนิงในมณฑลจิ้งโจว

หลังประมูลเม็ดยาสร้างฐานมาได้หนึ่งเม็ด

ชะตาของตระกูลหยางพวกเขาก็ถูกเขียนใหม่ตั้งแต่นั้น:

“ตระกูลหลิวเป็นเพียงหินรองเท้าบนเส้นทางสู่สกุลลำดับเก้าของตระกูลหยางพวกเขาเท่านั้น!”

การบุกโจมตีตระกูลหลิวครานี้

เขาไม่คิดจะเหลือผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

พวกเขาจะทำให้ตระกูลฝึกพลังอีกสามตระกูลที่เหลือเห็นให้ชัด

วันหน้าเพียงแค่ขัดคำสั่งตระกูลหยางแม้แต่นิดเดียว หายนะล้างตระกูลก็อยู่ตรงหน้า เขาจะต้องเหยียบย่ำเลือดเนื้อของตระกูลฝึกพลังอีกสามตระกูลให้เป็นบันไดจึงจะทำให้ตระกูลหยางของพวกเขาก้าวขึ้นเป็นสกุลลำดับเก้าได้เร็วที่สุด

ในเวลาเดียวกัน

ตำหนักประชุมของตระกูลหลิว

หลิวเม่ยเจินวางถ้วยชาลงในมือ:

“พวกอาและลุงทั้งหลาย ข้างหน้ากลับยังมีอีกหนึ่งทางให้พวกท่านเลือกได้”

หลิวหมิงอวิ๋นเห็นท่าทีสงบนิ่งไม่รีบร้อนของนาง ความสิ้นหวังที่มีอยู่เดิมในใจก็พลันเกิดความหวังขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล:

“ลูกพี่ลูกน้องหญิง คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?”

หลิวเม่ยเจินกวาดตามองตำหนักประชุม

แม้จะวางค่ายกลไว้แล้ว แต่นางก็ยังตบถุงเก็บของหนึ่งครั้ง แสงรุ้งวาบขึ้น ธงค่ายกลหลายอันตกลงมา ค่ายกลที่กั้นไม่ให้จิตสำนึกสอดส่องก็สำเร็จลงในบัดดล

กระบวนการวางค่ายกลทั้งหมดลื่นไหลดุจสายน้ำ ดูแล้วชวนให้สบายตายิ่งนัก ตระกูลหลิวในฐานะสกุลผู้เชี่ยวชาญค่ายกลและยันต์ ผู้ที่อยู่ ณ ที่นั้นมีไม่น้อยที่เป็นปรมาจารย์ยันต์ค่ายกลระดับสอง ล้วนศึกษาวิถีค่ายกลกันมาบ้าง จะทำได้ถึงระดับหลิวเม่ยเจิน มีเพียงสองความเป็นไปได้

หนึ่ง นางเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสูง

สอง นางฝึกฝนจนเกิดจิตสำนึกแล้ว จึงควบคุมธงค่ายกลได้ราวกับใช้อวัยวะส่วนหนึ่งของตน

หลิวหมิงอวิ๋นกลืนน้ำลายลงคอ

ลองหยั่งเชิงว่า:

“ลูกพี่ลูกน้องหญิง เจ้าคือปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองหรือ?”

ทว่ากลิ่นหอมยาแผ่ซ่านออกมาจากตัวอีกฝ่าย

คำตอบจึงแทบจะปรากฏชัดแล้ว

เพียงแต่

หลิวหมิงอวิ๋นยังไม่ค่อยอยากเชื่อ

เพราะในความคิดของเขา หลิวเม่ยเจินน่าจะอายุราวสี่สิบกว่าๆ เท่านั้น

ในฐานะตระกูลฝึกพลัง ที่จะสามารถสร้างฐานได้ในวัยเช่นนี้ เกรงว่าคงมีน้อยดุจขนหงส์และเขากวาง ยิ่งตระกูลหลิวของพวกเขาเองก็ต้องใช้เวลาสะสมถึงหลายสิบปีจึงแลกเม็ดยาสร้างฐานได้หนึ่งเม็ด

ผู้เฒ่ากว่าหนึ่งโหลที่อยู่ในที่นั้นก็จ้องมองหลิวเม่ยเจินตาไม่กะพริบ

หลิวเม่ยเจินใช้นิ้วมือขวาทำมือร่ายคำสั่งอาคม

แรงกดดันของการสร้างฐานที่ถูกปิดกั้นไว้เดิมก็พวยพุ่งออกมาอย่างรุนแรง

“ผู้ฝึกตนสร้างฐาน!!!”

หลิวหมิงอวิ๋นเต็มไปด้วยความตกตะลึง

หากเป็นเมื่อห้าปีก่อน

เขาหากขยันให้ได้อีกสักหน่อย ป่านนี้ก็คงสร้างฐานไปแล้ว

ความคิดนั้นวาบผ่านไป

การมาของหลิวเม่ยเจินตรงหน้า สำหรับตระกูลหลิวแห่งอำเภอไถอวิ๋นของพวกเขาแล้ว ไม่ต่างอะไรกับผู้กอบกู้ที่ลงมา

หลิวหมิงอวิ๋นรีบลงจากที่นั่งประธาน ผู้เฒ่าทั้งสองข้างซ้ายขวาตอนนี้ก็ลุกจากที่นั่งแล้ว ไม่ได้นัดหมายกันแต่กลับมายืนอยู่ต่อหน้าหลิวเม่ยเจินพร้อมคารวะ:

“ไม่คิดว่าจะเป็นผู้เยาว์อาวุโสมา เมื่อครู่พวกข้าตาไม่มีแวว ไม่รู้จักภูเขาไท่ซือ สมควรตายยิ่งนัก”

ท่าทีเปลี่ยนเป็นนอบน้อมในทันที

เพราะในโลกผู้บำเพ็ญยังคงยึดถือผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่

หลิวเม่ยเจินโบกมือ:

“พวกอาและลุงทั้งหลาย ล้วนเป็นคนในบ้านเดียวกัน นั่งเถิด”

“ขอรับ ผู้เยาว์อาวุโส”

หลิวหมิงอวิ๋นได้ยกเก้าอี้ไท่ซือที่ที่นั่งประธานออกมาแล้ว เพียงแต่นั่งครึ่งก้นอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือด้านล่างซ้าย

ในเวลานั้นเอง

ยันต์ส่งข้อความที่เอวของหลิวหมิงอวิ๋นก็ส่งเสียงหึ่งๆ เร่งร้อนขึ้นมา

หลิวหมิงอวิ๋นก้มลงมอง

ยันต์หยกแผ่นนี้ใช้สำหรับติดต่อกับองครักษ์ลับของตระกูลโดยเฉพาะ

ตอนนี้ก็ไม่อาจสนใจว่าหลิวเม่ยเจินอยู่บนศาลาแล้ว

รีบสะบัดมือใส่คำสั่งอาคมเข้าไป

เสียงขององครักษ์ลับส่งออกมาทันที:

“ผู้นำตระกูล ผู้เฒ่าระดับสูงสุดของการฝึกพลังของตระกูลหยางหายตัวไปอย่างกะทันหัน”

สีหน้าของหลิวหมิงอวิ๋นแปรเปลี่ยน

เขารีบเดินไปยังห้องลับด้านหลังตำหนักประชุม ตรงแกนกลางของค่ายกล บรรดาผู้เฒ่าที่เหลือเห็นเช่นนั้นก็รีบตามไปทีละคน สีหน้าล้วนหม่นหมองอย่างยิ่ง

หากเดาไม่ผิด

เกรงว่าผู้เฒ่าหยางจะสร้างฐานสำเร็จแล้ว และตอนนี้กำลังนำกองกำลังมาที่นี่

หลิวเม่ยเจินก็เดินตามขึ้นไป

หลิวหมิงอวิ๋นร่ายคำสั่งอาคมหนึ่งครั้งลงบนแกนกลางค่ายกล แสงสีขาวสว่างวาบ จากนั้นก็เห็นภาพของภูเขาตระกูลที่ทอดยาวไปจนถึงแม่น้ำหลิวหลีปรากฏชัดอยู่เบื้องหน้า

แล้วก็เห็นว่า

บนท้องฟ้าเหนือแม่น้ำหลิวหลี

เรือบินลำหนึ่งที่เปิดค่ายกลล่องหนไว้กำลังแล่นเข้ามาช้าๆ

บนเรือบิน

ผู้ที่นำขบวนมาอย่างเด่นชัดก็คือผู้เฒ่าหยาง

ด้านหลังเป็นผู้เฒ่าระดับสูงสุดของการฝึกพลังแห่งตระกูลหยางที่หายตัวไปเรียงแถวกันแน่นขนัด

สีหน้าของหลิวหมิงอวิ๋นแปรเปลี่ยน

จบแล้ว

เขานึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าหลังจากผู้เฒ่าหยางสร้างฐานแล้วจะยังไม่รีบขัดเกลาระดับตนเองให้มั่นคง แต่กลับรีบนำกองกำลังมาที่นี่ ถ้าอีกฝ่ายมีลูกแก้วทำลายค่ายกลเช่นนั้น

ต่อหน้าแดนสร้างฐานแล้ว

เกรงว่าทั้งตระกูลหลิวของพวกเขาคงต้องจบสิ้นอยู่ที่นี่จริงๆ

หลิวหมิงอวิ๋นพูดอย่างรวดเร็ว:

“ตระกูลหยางบุกเข้ามา ผู้เฒ่าพวก รีบแจ้ง”

พูดได้เพียงครึ่งเดียว

หลิวหมิงอวิ๋นก็ชะงักทันที

แล้วหันไปมองหลิวเม่ยเจิน

เขาถูกการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวของตระกูลหยางทำให้ตื่นตะลึง จนลืมไปเสียสนิทว่าที่บ้านของตนมีเทพองค์ใหญ่ประทับอยู่คนหนึ่ง หลิวหมิงอวิ๋นในแววตาพลันปะทุแสงแห่งความหวังขึ้นมา!

เมื่อลี่ผิงเจินเป็นผู้ฝึกตนสร้างฐาน ทุกอย่างก็แก้ได้อย่างสบายมือแล้ว

หลิวหมิงอวิ๋นประสานมือว่า:

“ลูกพี่ลูกน้องหญิง ขอท่านโปรดช่วยคุ้มครองชีวิตของคนทั้งเมืองอันหยางของพวกเราเป็นการด่วน ตอบแทนก็คือ ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลแห่งอำเภอไถอวิ๋นของพวกเรายินดีให้ท่านใช้งาน ไปยังมณฑลจิ้งโจวเพื่อจารึกค่ายกล”

ผู้เฒ่าทั้งหลายที่อยู่ในที่นั้นก็พยักหน้ารับต่อเนื่อง

สายตาจ้องเขม็งไปที่หลิวเม่ยเจิน กลัวเหลือเกินว่านางจะเปล่งคำว่าไม่ออกมา

หลิวเม่ยเจินกวาดตามองเรือบินของตระกูลหยาง แล้วเห็นว่าเมื่อเรือบินข้ามแม่น้ำหลิวหลีไปก็หยุดนิ่งไม่ขยับ เห็นได้ชัดว่ากำลังรออะไรบางอย่าง นางจึงหันกายกล่าวว่า:

“ผู้นำตระกูลหลิว หรือว่าชีวิตคนทั้งตระกูลของพวกท่านแห่งอำเภอไถอวิ๋น ยังมีค่าเพียงค่ายกลกำแพงหนึ่งผืน?”

วันนี้หากไม่มีหลิวเม่ยเจินปรากฏตัวขึ้นมา

ตระกูลหลิวทั้งตระกูลย่อมถูกกวาดล้างแน่นอน

หลิวหมิงอวิ๋นเข้าใจความนัยในคำพูดนั้น

รีบตั้งสติกลับมา

สตรีสร้างฐานตรงหน้านี้แม้จะมีสายเลือดของตระกูลหลิวไหลเวียนอยู่ แต่กลับไม่ใช่คนที่ตระกูลหลิวแห่งอำเภอไถอวิ๋นของพวกเขาเลี้ยงดูมา หลังบรรพชนรุ่นแรกเสียชีวิต ผ่านมาหลายปีขนาดนี้ พวกเขาก็ไม่เคยคิดจะไปยังมณฑลจิ้งโจวเพื่อรับตัวนางกลับมา ตอนนี้จะยังมีหน้ามีตาอะไรไปต่อรองกับผู้อื่นได้อีก

หลิวหมิงอวิ๋นจัดวางจุดยืนของตนเองได้ในทันที

กล่าวทันทีว่า:

“ผู้เยาว์ ข้าล่วงเกินไปแล้วเมื่อครู่”

การมาของหลิวเม่ยเจินนั้นบังเอิญเกินไป

ยิ่งเป็นตอนที่ตระกูลหยางสร้างฐาน พอดีกับยามที่ตระกูลหลิวแห่งอำเภอไถอวิ๋นของพวกเขาอยู่ในยามคับขัน นั่นก็คือ

หญิงผู้นี้ต้องการไม่ใช่เพียงช่วยจารึกค่ายกลกำแพงเมืองเท่านั้น:

“ผู้เยาว์ ตอนนี้ตระกูลหลิวแห่งอำเภอไถอวิ๋นของพวกเราเหมือนใบบัวกลางลม ขอท่านโปรดช่วยยื่นมือเข้ามา หากวันหน้าท่านสั่งการลงมา ไม่ว่าจะขึ้นเขาลงทะเลเพลิง ตระกูลหลิวแห่งอำเภอไถอวิ๋นของพวกเราก็จะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน”

ช่างเป็นคนฉลาดจริงๆ

หลิวเม่ยเจินเองก็ไม่อ้อมค้อม พุ่งตรงเข้าสู่ประเด็น:

“ผู้นำตระกูลหลิว ครานี้ข้าเดินทางไกลนับพันลี้มาถึงอำเภอไถอวิ๋น ก็เพื่อมอบวาสนาอันใหญ่หลวงให้ตระกูลหลิวของพวกท่าน ขอเพียงพวกท่านยอมรับเงื่อนไขไม่กี่ข้อของข้า อีกไม่นานพวกท่านก็จะได้เป็นหัวหน้าของตระกูลฝึกพลังในอำเภอไถอวิ๋น”

“ผู้เยาว์ ไม่ว่าเงื่อนไขอะไร ตระกูลหลิวของพวกเรายินดีรับทั้งสิ้น!”

ตระกูลหยางอยู่เชิงเขาแล้ว

ตอนนี้พวกเขายังจะมีทุนต่อรองอะไรอีก

อีกทั้งตอนนี้หลิวหมิงอวิ๋นก็ไม่มีอารมณ์มาคิดเรื่องนี้แม้แต่น้อย

หลิวเม่ยเจินกล่าวอย่างช้าๆ:

“พวกตระกูลหยางข้ามแม่น้ำหลิวหลีไปแล้วแต่ไม่มีความเคลื่อนไหว เห็นได้ชัดว่ากำลังรอให้ไส้ศึกที่แฝงไว้ในตระกูลของพวกเจ้าเปิดค่ายกล พอตระกูลหยางบุกขึ้นมา ยังพอมีเวลา พวกเจ้าไม่ต้องร้อนใจ และถึงแม้จะบุกขึ้นมาแล้ว มีข้าอยู่ ก็มีแต่จะเป็นฝ่ายเข้ามาติดกับ”

ความหมายแฝงในคำพูดนี้

ก็คือยินดีจะยื่นมือช่วยเหลือ

เพียงแต่ก่อนหน้านั้น ต้องตกลงเงื่อนไขกันให้เรียบร้อย

หลิวหมิงอวิ๋นสูดหายใจลึก บังคับตนเองให้สงบลง ประสานมือกล่าวว่า:

“เงื่อนไขที่ผู้เยาว์กล่าวคืออะไร?”

ถึงจะนับว่าสงบได้อยู่

หลิวเม่ยเจินพอใจอยู่ในใจ

นางก็ไม่อ้อมค้อมอีก กล่าวตรงๆ ว่า:

“ข้อแรกก็เป็นดังที่ข้าเอ่ยต้นเรื่อง ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลของอำเภอไถอวิ๋นที่เข้าสู่ระดับแล้วทุกคน จงตามข้ากลับมณฑลจิ้งโจว ทว่าพวกเจ้าไม่ต้องกังวล หลังจารึกกำแพงเมืองเสร็จ ข้าจะส่งพวกเจ้ากลับอำเภอไถอวิ๋นอย่างปลอดภัยแน่นอน จะไม่บังคับให้พวกเจ้ากับพวกเราต้านทานสัตว์อสูรร่วมกัน”

“แน่นอน”

“เป็นค่าตอบแทน ข้าจะช่วยพวกเจ้าชิงแย่งเขตตระกูลหยางมาให้”

“แต่ภายหน้าตระกูลหลิวแห่งอำเภอไถอวิ๋นของพวกเจ้าจะต้องส่งกำไรจากเขตตระกูลร้อยละหนึ่งจุดห้าทุกปี เพื่อแสดงความจริงใจของพวกเจ้า บุตรชายคนรองของตระกูลหลิวแห่งอำเภอไถอวิ๋นต้องให้พวกเราคัดเลือกเอง และตระกูลหลิวของพวกเจ้าสามารถคัดเด็กหนุ่มจากตระกูลสามคนไปยังดินแดนศักดินาของตระกูลฝูของพวกเรา พวกเราจะช่วยฝึกฝนให้ฟรี”

พอคำกล่าวนี้ออกมา

ผู้เฒ่าใหญ่แทบจะตบโต๊ะลุกขึ้นด้วยความเดือดดาล

นี่ชัดเจนว่าเอาตระกูลหลิวของพวกเขาเป็นเมืองขึ้นแล้ว

แถมยังต้องส่งตัวประกันไปสามคนอีกด้วย

ผู้เฒ่าใหญ่รู้สึกว่าการมาครั้งนี้ของหลิวเม่ยเจินไม่ต่างอะไรกับฉวยโอกาสยามเพลิงไหม้ ปฏิบัติตัวต่ำช้าเกินไป ทว่าถึงในใจจะมีความเห็นอยู่บ้าง ก็ต่อให้เป็นเช่นไรเขาก็ไม่กล้าพูดออกมาแม้ครึ่งคำ

เพราะอย่างไรเสีย

ตอนนี้แม้ว่าหลิวเม่ยเจินจะเสนอเงื่อนไขที่เกินเลยกว่านี้ พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกแล้ว

เมื่อเทียบกับความเดือดดาลของผู้เฒ่าใหญ่อื่นๆ หลิวหมิงอวิ๋นกลับจับประเด็นหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว กล่าวอย่างตื่นเต้นว่า:

“ผู้เยาว์ เมื่อครู่หากข้าไม่ได้ฟังผิด ท่านหมายความว่าจะส่งลูกหลานตระกูลหลิวของเราไปยังดินแดนศักดินาของตระกูลฝูหรือ?”

มีเพียงสกุลที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนักเท่านั้นจึงจะมีดินแดนศักดินา

แต่เหตุใดดินแดนศักดินาจึงใช้นามสกุลฝู ไม่ใช่นามสกุลหลิว

หลิวเม่ยเจินพยักหน้าเบาๆ:

“ถูกต้อง เป็นดินแดนศักดินาของตระกูลฝู นอกจากข้าจะถือกำเนิดในตระกูลหลิวแห่งเมืองอันหยางแล้ว ข้ายังเป็นฮูหยินของตระกูลฝู สกุลลำดับเก้าแห่งอำเภออวิ๋นซานและอำเภอผิงซานอีกด้วย!”

อะไรนะ?!

คนที่อยู่ในที่นั้นล้วนตกตะลึงจนเกินจะบรรยาย

โดยเฉพาะหลิวหมิงอวิ๋น

คาดไม่ถึงยิ่งนัก

ในสายเลือดตระกูลหลิวของพวกเขา กลับมีฮูหยินของสกุลลำดับเก้าออกมาหนึ่งคน แม้ตอนนี้พวกเขาก็เป็นเพียงตระกูลบริวารของตระกูลทังลำดับเก้า แต่หลังจากตระกูลหยางส่งลูกสาวหลายคนไปเป็นอนุภรรยาของผู้เฒ่าใหญ่ตระกูลทัง และลูกสาวตระกูลหยางเป็นที่โปรดปรานแล้ว ตระกูลทังก็เข้าข้างตระกูลหยางทุกเรื่อง ลับหลังไม่รู้เลยว่าทำให้ตระกูลหลิวของพวกเขากลืนเลือดไปมากเพียงใด

ดังนั้นคุณค่าของหลิวเม่ยเจินในวันนี้

เขาก็เพียงแค่คิดจะใช้นางข่มขวัญตระกูลหยางสักครา เพื่อให้อีกฝ่ายหยุดมือก็เท่านั้น

แต่ทว่า

หากหลิวเม่ยเจินเป็นฮูหยินของสกุลลำดับเก้า ก็ย่อมแตกต่างออกไป

ในเมื่อเป็นสกุลลำดับเก้าเหมือนกัน

ต่อให้ตระกูลทังรู้ว่าเป็นหลิวเม่ยเจินที่สังหารผู้เฒ่าหยาง เมื่อรู้ฐานะฝ่ายสามีของนางแล้ว วันหน้าก็ย่อมไม่กล้าลงมือแก้แค้นกับพวกเขาอีก

เพราะอย่างไรเสีย

ผู้เฒ่าใหญ่ตระกูลทังย่อมไม่ถึงกับเพราะของเล่นชิ้นหนึ่งแล้วไปมีเรื่องกับสกุลลำดับเก้าสกุลหนึ่ง

และหลิวเม่ยเจินเองก็เป็นสายตระกูลหลิว

พลังฝีมือของนางก็ถึงขั้นสร้างฐานแล้ว

ดังนั้น

หลิวหมิงอวิ๋นแทบไม่ลังเลแม้แต่น้อย ประสานมือกล่าวว่า:

“หมิงอวิ๋นจะน้อมรับทุกอย่างตามที่ฮูหยินจัดการ”

กล่าวจบ

ตบถุงเก็บของหนึ่งครั้ง

หยิบสัญญาวิญญาณออกมาแผ่นหนึ่ง เขียนเงื่อนไขทั้งหมดที่หลิวเม่ยเจินกล่าวไว้ลงไปอย่างรวดเร็วแม้แต่ข้อเดียวก็ไม่ตกหล่น พร้อมทั้งลงชื่อของตนเป็นคนแรก

ผู้เฒ่าใหญ่อีกหลายคนก็ล้วนเป็นคนที่มีชีวิตมาทั้งชีวิตแล้ว เมื่อรู้ฐานะของหลิวเม่ยเจินแล้ว ไหนเลยจะยังมีความขุ่นเคืองอะไร ต่างรีบลงชื่อในสัญญาตามไปอย่างรวดเร็ว

หลิวเม่ยเจินกวาดตามอง

เก็บถุงเก็บของกลับอย่างพอใจ

ในเวลานี้

ภายในสำนัก

คนตระกูลหลิวสองคนที่ผลัดเวรยามมาถึงเชิงเขาแล้ว แท้จริงเป็นสามีภรรยาคู่หนึ่ง ฝ่ายชายคือหลิวฉางหมิง ส่วนฝ่ายหญิงก็คือหลัวเซียงเอ๋อร์ ผู้เป็นผู้ฝึกตนพเนจรที่เขาเคยออกไปฝึกตนภายนอกในวัยเยาว์แล้วได้พบพานกัน

ตอนเริ่มแรก

ผู้นำตระกูลหลิวไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานนี้

พ่อแม่ของหลัวเซียงเอ๋อร์มิได้อยู่ในอำเภอไถอวิ๋น หากแต่เป็นคนต่างถิ่น การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ของตระกูลหลิวล้วนเลือกแต่งกับผู้ที่มีภูมิหลังใสสะอาดในท้องถิ่น

ทว่าหลัวเซียงเอ๋อร์ติดตามหลิวฉางหมิงโดยไร้ฐานะไร้ชื่อเสียงมาสิบกว่าปี คลอดบุตรชายห้าคนหญิงสามคน ภายใต้การอ้อนวอนครั้งแล้วครั้งเล่าของหลิวฉางหมิง ในที่สุดผู้เฒ่าหลิวจึงยอมให้อีกฝ่ายเข้าประตูบ้าน

หลายปีมานี้

หลัวเซียงเอ๋อร์ก็ประพฤติตนเรียบร้อย ไม่ได้ทำเรื่องล้ำเส้นใดๆ ค่อยๆ ทำให้คนในตระกูลยอมให้นางไปยังตำหนักธุรการเพื่อรับภารกิจ

สองสามีภรรยามาถึงสำนัก

คนในตระกูลที่ผลัดเวรยามมองดูทั้งสองเดินเข้าออกคู่กันด้วยความอิจฉา พลางกระซิบว่า:

“พี่เจ็ดกับสะใภ้เจ็ดสมกับเป็นคู่สามีภรรยาตัวอย่างของตระกูลจริงๆ ทั้งสองรักใคร่กันมากว่าสามสิบปีแล้ว แต่ทุกวันยังเหมือนเพิ่งแต่งงานใหม่ เฮ้อๆๆ พี่เจ็ดทุ่มเทอดทนมาหลายปีไม่เสียเปล่าจริงๆ”

“เฮ้อ ถ้าข้าได้พบคู่ครองเหมือนสะใภ้เจ็ด ข้าก็ยอมรอเหมือนกัน ทั้งอำเภอไถอวิ๋น สะใภ้เจ็ดนับว่าโฉมงามติดอันดับต้นๆ ตอนนั้นแม้แต่รัชทายาทตระกูลหยางยังหมายตา คนเขาก็ยังไม่ไหวเอนแม้แต่น้อย ยังคงจงรักภักดีต่อพี่เจ็ดเพียงคนเดียว เพราะพี่เจ็ดเคยช่วยชีวิตนางไว้ครั้งหนึ่ง นางจึงติดตามอย่างตายใจ”

“ใช่แล้ว สตรีอย่างสะใภ้เจ็ดนั้นมีน้อยลงทุกที”

ทั้งสองพูดคุยหัวเราะกันแล้วลงจากเวร

เมื่อคนเดินไปไกลแล้ว

หลัวเซียงเอ๋อร์ตบถุงเก็บของหนึ่งครั้ง แสงรุ้งวาบขึ้น กล่องอาหารหนึ่งใบถูกนำออกมา เปิดกล่องออกก็เห็นว่าข้างในใส่ขนมเฉียนอวี่ที่หลิวฉางหมิงชอบกินที่สุด:

“สามี นี่คือของที่ข้าทำใหม่ กินตอนร้อนๆ เถิด”

“ภรรยา ขนมเฉียนอวี่นี้เปลืองสมาธิยิ่งนัก ไม่ได้บอกเจ้าแล้วหรือว่าไม่ต้องทำแล้ว ตอนนี้เจ้ายังเป็นคนมีหลานแล้ว ต่อไปเรื่องเล็กพวกนี้ให้สะใภ้ๆ ไปทำก็พอ เจ้าอยู่เคียงข้างข้ามาครึ่งชีวิต ลำบากมาครึ่งชีวิต ก็ควรถึงเวลาเสวยสุขจากลูกหลานแล้ว”

“จ้ะจ้ะจ้ะ ข้าจะฟังสามีทุกอย่าง ขนมเฉียนอวี่ถ้าเย็นแล้วจะไม่อร่อย รีบชิมเร็ว”

หลิวฉางหมิงยิ้มอย่างเอ็นดู

พลันอ้าปากกลืนขนมเฉียนอวี่ที่หลัวเซียงเอ๋อร์ป้อนมาเข้าไปคำเดียว พลางยิ้มกลืนลงไป เพียงแต่ว่าไม่นานกลับรู้สึกง่วงเล็กน้อย:

“ภรรยา เกิดอะไรขึ้น ข้า...ข้ารู้สึกมึนหัวนิดๆ ภรร”

ยังไม่ทันพูดจบ

หลิวฉางหมิงก็ล้มลงไป

หลัวเซียงเอ๋อร์แวบความละอายใจขึ้นในดวงตา หลังจากพยุงอีกฝ่ายไปนั่งบนบันไดหินด้านข้าง มือทั้งสองสั่นเล็กน้อย ทว่าก็ยังรีบส่งคำสั่งอาคมเข้าไปในแผ่นค่ายกลทีละสาย ในชั่วพริบตาแสงขาวสายหนึ่งตกลงในค่ายกล และม่านค่ายกลก็เกิดระลอกคลื่น

จากนั้นก็มีช่องว่างปรากฏขึ้นตรงหน้า

ในเสี้ยวถัดมา

กลับเห็นสายลมเย็นพัดมา

หลัวเซียงเอ๋อร์ดึงหลิวฉางหมิงมาบังไว้ด้านหลัง แล้วกล่าวไปยังความว่างเปล่าว่า:

“ผู้นำตระกูล สามีข้าได้กินขนมเฉียนอวี่ที่ข้าตั้งใจหมักขึ้นมาแล้ว ความทรงจำทั้งหมดของเขาจะถูกลบเกลี้ยง แม้แต่ชื่อแซ่ของตนเองก็จะไม่รู้ ขอเพียงผู้นำตระกูลเห็นแก่ที่ข้าเปิดค่ายกลให้ พวกเราสองคนได้ไปใช้นามแฝงซ่อนชื่ออยู่ที่อำเภอไถอวิ๋น ใช้ชีวิตที่เหลือร่วมกัน”

เห็นได้ชัดว่า

อยู่ด้วยกันมาหลายสิบปี

หลัวเซียงเอ๋อร์ครานี้เล่นละครจนกลายเป็นของจริงแล้ว

ผู้เฒ่าหยางบนเรือบินมองลงมาที่หลัวเซียงเอ๋อร์อย่างสูงส่งแวบหนึ่ง แล้วหัวเราะเย็นชา โบกมือ:

“ไปเถิด”

หลัวเซียงเอ๋อร์คุกเข่าคารวะหนึ่งครั้ง

รีบพาหลิวฉางหมิงออกจากสำนักไป

เมื่อเข้าเขตตระกูลแล้ว

ผู้เฒ่าหยางขับเคลื่อนเรือบิน พุ่งไปยังตำหนักประชุมบนภูเขาด้วยความเร็วสูง เมื่อถึงหน้าตำหนักประชุม ผู้เฒ่าใหญ่ตระกูลหยางชำเลืองมองสถานการณ์ภายใน

เห็นเพียงว่าผู้นำตระกูลหลิวกำลังปรึกษาเรื่องอะไรบางอย่างกับบรรดาผู้เฒ่า

ผู้เฒ่าใหญ่ตระกูลหยางหัวเราะเยาะหนึ่งเสียง:

“ผู้นำตระกูล ตระกูลหลิวพวกนี้กำลังจะตายอยู่ตรงหน้าแล้วยังไม่รู้อีก ช่างน่าสมเพชจริงๆ!”

เสียงพูดยังไม่ทันจบ

พลัน

เขาเพียงรู้สึกว่าบนท้องฟ้ามีเสียงดังสนั่นหนึ่งครา ในเสี้ยวถัดมา ทั้งตัวก็ถูกเพลิงพิสดารอันลุกโชนเผาผลาญ ผู้ฝึกตนระดับสูงสุดของการฝึกพลังบนเรือบินทั้งลำยังไม่ทันได้ตอบสนองว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ถูกฝังอยู่ในทะเลเพลิงเสียแล้ว

ผู้เฒ่าหยางกลับกันไว้เผื่อพลาด

เขากำยันต์หลบเร้นไว้แผ่นหนึ่งในมือ พอถึงจังหวะสำคัญก็หลบพ้นจากเคราะห์ร้ายอย่างเฉียดฉิว

ตอนนี้

มองอย่างละเอียดแล้ว

เหนือท้องฟ้า

หลิวเม่ยเจินควบคุมกระถางทิพย์พสุธามังกรหงส์ลอยอยู่กลางอากาศ:

“ผู้ฝึกตนสร้างฐานหรือ?!”

ผู้เฒ่าหยางร่างสั่นสะท้าน!

ตระกูลหลิวนี้ออกผู้สร้างฐานมาตั้งแต่เมื่อใด

ไม่สิ

หญิงตรงหน้ากลับเป็นคนที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

ตระกูลหลิวนี้ถึงกับเชิญผู้สร้างฐานมาช่วยเหลือภายนอกได้ หรือว่าตระกูลหลิวมีบุญวาสนาอะไรนักหนาจึงเชิญผู้สร้างฐานได้จริง ผู้เฒ่าหยางเพิ่งสร้างฐานได้หมาดๆ เห็นชัดว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้

ถอยหลังรัวๆ

พร้อมพูดอย่างรวดเร็ว:

“สหายเต๋าท่านนี้ ไม่ว่าตระกูลหลิวจะมอบผลประโยชน์อันใดแก่ท่าน พวกตระกูลหยางของเรายินดีมอบให้เป็นสองเท่า อีกอย่างลูกสาวของข้าเป็นอนุที่เป็นที่รักของผู้เฒ่าใหญ่ตระกูลทังลำดับเก้า วันนี้หากท่านแตะต้องข้าแม้แต่น้อย ในอำเภอไถอวิ๋นแห่งนี้ เกรงว่าจะไม่มีที่ให้ท่านยืน! ท่านต้องคิดให้ดี!!”

ในสายตาของผู้เฒ่าหยาง

หลิวเม่ยเจินก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญพเนจรคนหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญพเนจรหากไม่จำเป็นจริงๆ โดยทั่วไปย่อมไม่คิดไปยั่วสกุลลำดับเก้า

“พูดมาก!”

หลิวเม่ยเจินแค่นเสียงเย็น

แตะกระถางทิพย์พสุธามังกรหงส์หนึ่งครั้ง

ตูมหนึ่งครา

แล้วเห็นเพลิงพิสดารกลุ่มหนึ่งพุ่งออกมาอีกครั้ง แปรเปลี่ยนเป็นตาข่ายยักษ์ปกคลุมลงไปยังผู้เฒ่าหยางจากเบื้องบน

ผู้เฒ่าหยางกวาดตามองด้วยความระแวง ตัดสินใจว่าจะออกจากที่นี่ก่อนแล้วค่อยว่า

จึงตบยันต์หลบเร้นใส่ตนเองอีกครั้ง ร่างวูบหนึ่งพุ่งลงใต้ดิน ความเร็วสูงเสียจนดูแล้วใกล้จะหลบตาข่ายเพลิงพ้น

ทันใดนั้น

กลิ่นคาวรุนแรงก็พุ่งเข้าจมูก!

(จบตอน)