บทที่ 420 การครอบงำด้วยเทคโนโลยีระดับสูงของจักรพรรดิเครื่องจักร

ไป๋อู้งุนงงไปชั่วขณะ

เทคโนโลยีที่ไม่มีใครก้าวข้ามได้มาตลอดเจ็ดร้อยปี ทำไมจู่ๆ ถึงก้าวข้ามได้ดื้อๆ ซะงั้น?

การที่เมืองจักรกลสามารถเชื่อมต่อกับโลกนอกหมอกดำได้ มันหมายความว่ายังไง? ขนาดไป๋อู้ที่ปกติเป็นคนนิ่งๆ ยังรู้สึกใจเต้นแรงเลย

นี่หมายความว่าหมายเลขศูนย์แอบซุ่มทำเรื่องระดับโลกอยู่เงียบๆ งั้นเหรอ? ความตกตะลึงนี้มันยิ่งกว่าตอนที่เขาเห็นเมืองแกนกลางลอยอยู่เหนือหมู่เมฆบนท้องฟ้าเมืองไป่ชวนซะอีก

"นายหมายความว่า... ตอนนี้นายสามารถเชื่อมต่อกับโลกนอกหมอกดำได้แล้วเหรอ?"

【ใช่ แต่สัญญาณการสื่อสารยังไม่ค่อยเสถียรเท่าไหร่ และเนื่องจากสัญญาณข้างนอกจะไม่ถูกรบกวนจากความบิดเบี้ยว แต่สัญญาณในหมอกดำจะถูกรบกวน ฉันก็เลยต้องเลือกใช้คลื่นความถี่เฉพาะ ทำให้ประสิทธิภาพการสื่อสารยังค่อนข้างแย่อยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 'ภาษา' ที่แตกต่างกัน ทำให้ฉันต้องใช้วิธีที่ค่อนข้างรุนแรง ในการเข้าถึงโครงสร้างพื้นฐานของโลกข้อมูลข่าวสารทางฝั่งนั้น】

"ฟังไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่เลย นายบอกฉันมาตรงๆ เลยดีกว่า ว่านายต้องการให้ฉันทำอะไร แล้วถ้าฉันทำสำเร็จ มันจะเกิดผลลัพธ์ยังไง อ้อ... แล้วก็ช่วยอธิบายหน่อย ว่านายทำสำเร็จเพราะความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี หรือเพราะสาเหตุอื่น? ทำไมเรื่องที่ทำไม่ได้มาตลอดเจ็ดร้อยปี จู่ๆ ถึงทำได้ขึ้นมาล่ะ?"

ไป๋อู้ตัดสินใจหยุดเดิน ถึงแม้เขาจะยังไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของการที่เมืองจักรกลสามารถสื่อสารกับโลกมนุษย์ได้ แต่สัญชาตญาณที่ไวกว่าความคิด ก็บอกเขาว่านี่จะต้องเป็นข่าวดีระดับพลิกโลกแน่ๆ

ทางฝั่งเมืองจักรกลที่อยู่ห่างไกลออกไป เมื่อหมายเลขศูนย์รู้ว่าสามารถดึงดูดความสนใจของไป๋อู้ได้ แววตาของเขาก็ฉายแววภาคภูมิใจ

【สัญญาณคลื่นความถี่ที่เมืองจักรกลปล่อยออกไป มันก็เหมือนกับคลื่นเสียงนั่นแหละ เมื่อไปกระทบกับวัตถุบางอย่าง ก็จะเกิดปฏิกิริยาสะท้อนกลับมา ซึ่งแตกต่างจากคลื่นวิทยุทั่วไป นายอาจจะมองว่ามันเป็นคลื่นวิทยุเวอร์ชันเฉพาะสำหรับโลกที่บิดเบี้ยวนี้ก็ได้】

【และถึงแม้ฉันจะไม่เคยเห็นหมอกดำ แต่จากการวิเคราะห์การสะท้อนกลับของคลื่นความถี่ต่างๆ ฉันก็มั่นใจว่าโลกใบนี้มีขอบเขตอยู่... หมายความว่า... มันมีเปลือกหุ้มอยู่นั่นเอง】

"เปลือกหุ้มที่ว่า... ก็คือหมอกดำที่ปกคลุมพื้นที่บางส่วนในน่านน้ำของประเทศเซิ่งใช่ไหม?" ไป๋อู้ถึงบางอ้อ

สำหรับหลักการทางวิทยาศาสตร์ที่ซับซ้อนจนแทบจะเป็นเหมือนเวทมนตร์ของหมายเลขศูนย์ ความรู้ระดับนักศึกษาธรรมดาๆ ของเขาไม่มีทางทำความเข้าใจได้หรอก

ก็เหมือนกับที่เขารู้วิธีง้างธนูยิงศร แต่คงไม่มีทางเข้าใจวิธีที่หมายเลขศูนย์อธิบายเรื่องการยิงขีปนาวุธข้ามทวีปหรอก

ทั้งสองอย่างเป็นการโจมตีระยะไกลเหมือนกัน แต่ระดับความก้าวหน้าทางอารยธรรมมันต่างกันลิบลับ

หมายเลขศูนย์มักจะใจเย็นกับไป๋อู้เสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความแข็งแกร่งของไป๋อู้กำลังไล่ตามเขามาติดๆ เขายังแอบคิดเลย ว่าสักวันหนึ่งไป๋อู้อาจจะก้าวข้ามเขาไปก็ได้

แต่อย่างน้อย... ก็ยังมีบางเรื่องที่ไป๋อู้ไม่มีวันก้าวข้ามเขาไปได้ชั่วชีวิต

【ใช่แล้ว นั่นก็คือหมอกดำ หมอกดำเป็นบาเรียชนิดพิเศษ ตอนที่บ่อยังปิดอยู่ ฉันพยายามคิดค้นคลื่นวิทยุชนิดพิเศษที่จะสามารถเจาะทะลุบาเรียนั้นได้ แต่ก็ไม่เคยสำเร็จ... จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ฉันก็เจอช่องโหว่】

"ฉันเข้าใจล่ะ ช่องโหว่ที่ว่า... ก็คือช่องโหว่ของหมอกดำใช่ไหม? เพราะมีช่องโหว่นี้ นายก็เลยสามารถติดต่อกับโลกนอกหมอกดำได้?"

จู่ๆ ไป๋อู้ก็นึกขึ้นได้ ว่าในการเดินทางหลังจากดื่มน้ำในบ่อ เขาได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่น่าสนใจมากมาย

หนึ่งในนั้นคือเด็กหนุ่มหน้าตาคุ้นๆ แต่เขานึกไม่ออกว่าเคยเจอที่ไหน กำลังชี้มือไปที่อีกฟากฝั่งของทะเล แล้วตะโกนด้วยความตื่นเต้นว่า :

"ดูสิ... โลกใบนี้มันมีขอบเขตจริงๆ ด้วย!"

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า... เรือสำราญลำยักษ์ที่ใหญ่โตราวกับเมืองลอยน้ำลำนั้น อาจจะพุ่งชนหมอกดำจนเป็นรูหรือเปล่านะ?

ไป๋อู้ไม่ใช่ถังจิ่ง เขาไม่มีพลังในการมองเห็นอนาคต แต่บางครั้งสัญชาตญาณของเขาก็แม่นยำยิ่งกว่าดวงตาของเพลเยอร์ซะอีก

【นายพูดถูกแล้วล่ะ และก็เพราะเหตุนี้แหละ ฉันถึงสามารถติดต่อกับโลกนอกหมอกดำได้ แต่จนถึงตอนนี้ สัญญาณก็ยังไปไม่ถึงศูนย์กลางที่มีประชากรหนาแน่นหรอกนะ ดังนั้นนอกจากเรื่องจำนวนประชากรในเมืองจักรกลที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันจนน่าแปลกใจแล้ว ฉันก็ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่อยากจะขอร้องนาย นั่นก็คือ ฉันอยากให้นายเดินทางไปที่โลกนอกหมอกดำ】

"ทำไมต้องเป็นฉันล่ะ นายไปเองไม่ได้เหรอ?"

【นายเหมาะสมกว่า รูปลักษณ์ของฉัน อาจจะทำให้ผู้คนหวาดกลัวได้ แถมฉันยังต้องอยู่ที่เมืองจักรกลด้วย เพราะที่นี่เหมาะกับการประดิษฐ์คิดค้นของฉันมากที่สุด โลกนอกหมอกดำ ฉันไม่จำเป็นต้องไปเหยียบด้วยตัวเองหรอก ฉันแค่ต้องการผู้บุกรุก... แหล่งกำเนิดสัญญาณที่มีชีวิตสักคนก็พอ】

ความจริงแล้วรูปร่างหน้าตาของหมายเลขศูนย์ ถ้าเทียบกับมนุษย์ทั่วไป ก็ถือว่าหน้าตาดีเลยล่ะ ถึงแม้เขาจะดูเย็นชาไปหน่อยก็ตาม ซึ่งนี่ก็ต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ว่า... บนตัวของหมายเลขศูนย์ไม่มีชิ้นส่วนของเครื่องจักรให้เห็นเลยนะ

แต่ในสายตาของไป๋อู้ ภาพลักษณ์ของหมายเลขศูนย์ ก็เหมือนกับจักรพรรดิเครื่องจักรที่เลือดเย็นและไร้ความปรานีจริงๆ นั่นแหละ

"สรุปก็คือ ฉันต้องไปเป็นแหล่งกำเนิดสัญญาณเดินได้งั้นสิ?"

【ฉันเคยบอกแล้วไง ว่าสาวกคือผลงานชิ้นเอกที่สุดในรอบเจ็ดร้อยปีของฉัน ในนั้นมีเทคโนโลยีล้ำสมัยซ่อนอยู่เพียบ ขอแค่นายไปถึงโลกนอกหมอกดำ นายก็จะสามารถใช้สาวกเชื่อมต่อกับอุปกรณ์ทุกชนิดที่มีพอร์ตเครือข่าย เพื่อทำเรื่องเรื่องหนึ่งได้เลย】

"เรื่องอะไร?"

หมายเลขศูนย์เน้นย้ำทีละคำ ด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความยิ่งใหญ่ :

【เครื่อง จักร จุ ติ】

ไป๋อู้ต้องยอมรับเลย ว่าถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าสี่คำนี้มันจะถูกนำไปใช้ในโลกนอกหมอกดำยังไง แต่มันก็ฟังดูฮึกเหิมสุดๆ ไปเลย

ตกลงหมายเลขศูนย์ต้องการจะทำอะไรกันแน่? เขาถามความในใจออกไปตรงๆ :

"ตกลงนายต้องการจะทำอะไรกันแน่?"

【นายจำที่ฉันเคยบอกได้ไหม ว่าตอนฉันอายุเก้าขวบ ฉันก็สามารถแฮ็กเข้าไปในอุปกรณ์ทุกชนิดบนโลกได้แล้ว ถ้าฉันต้องการ ฉันสามารถทำให้มือถือทุกเครื่องบนโลกดังขึ้นพร้อมกันได้สบายๆ】

ไป๋อู้ไม่ได้ขัดจังหวะ รอให้หมายเลขศูนย์พูดต่อ :

【แต่เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน ตอนที่ฉันตื่นขึ้นมา โลกใบนั้นก็เหลือเวลาอีกไม่กี่ปีแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนั้น ที่ความบิดเบี้ยวเริ่มคืบคลานเข้ามา ฉันยังไม่รู้วิธีส่งข้อมูลในสภาพแวดล้อมที่บิดเบี้ยวเลยด้วยซ้ำ】

เทคโนโลยีของมนุษย์ไม่สามารถใช้งานนอกหอคอยได้ แต่เทคโนโลยีของเมืองจักรกลกลับทำได้ นั่นก็เป็นเพราะตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา หมายเลขศูนย์ที่เป็นไซบอร์ก ได้พยายามค้นหา "ภาษาคอมพิวเตอร์" ที่เหมาะสมกับโลกใบนี้มาโดยตลอด

【กว่าฉันจะปรับตัวได้ โลกก็ถูกจำกัดพื้นที่ไปแล้ว ทำให้ฉันไปไหนไม่ได้ แถมโลกก็ถูกทำลายไปแล้วด้วย การจะขยายอาณาเขตของตัวเองออกไปก็ไม่มีความหมายอะไรอีก ดังนั้นในครั้งนี้... ที่โลกนอกหมอกดำ ฉันอยากจะชดเชยความเสียใจในอดีตสักหน่อย】

【นายกับฉันก็รู้ดี ว่าในหมอกดำยังมีพื้นที่อีกมากมายที่ยังไม่ได้สำรวจ แต่ก็ไม่ใช่ว่าทุกพื้นที่จะคุ้มค่ากับการสำรวจหรอกนะ พื้นที่บางแห่งก็ไม่มีชิ้นส่วนวันสิ้นโลกซ่อนอยู่เลย สิ่งที่พวกเราควรให้ความสำคัญ ก็คือการตามหาพื้นที่ที่มีชิ้นส่วนที่มอบพลังพิเศษต่างหาก】

【ส่วนโลกนอกหมอกดำ อีกไม่นานเทคโนโลยีต่างๆ ของมนุษย์ก็จะใช้งานไม่ได้เพราะความบิดเบี้ยว โศกนาฏกรรมเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนจะหวนกลับมาอีกครั้ง แต่ตราบใดที่ยังมีฉันอยู่ ฉันสามารถพลิกสถานการณ์นี้ได้ ฉันจะทำให้ผลผลิตทางปัญญาที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษยชาติ สามารถต้านทานความบิดเบี้ยวไปได้จนถึงวินาทีสุดท้าย】

ถ้าหากเทคโนโลยีของมนุษย์ในตอนนั้นยังใช้งานได้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ร่วงหล่น กฎเกณฑ์ และความบิดเบี้ยว ถึงแม้สุดท้ายอาจจะพ่ายแพ้ แต่อย่างน้อยในปี 2128 พวกเขาก็คงไม่สิ้นหวังกับโลกใบนี้ จนต้องพากันหนีเข้าไปอยู่ในหอคอยหรอก

ดีไม่ดี พวกเขาอาจจะสามารถยืนหยัดต่อสู้ไปได้อีกนานแสนนานเลยก็ได้

ไป๋อู้พูดขึ้นว่า :

"นายเกลียดมนุษย์มากไม่ใช่เหรอ?"

【แต่ฉันรู้ว่านายต้องการจะกอบกู้โลกใบนี้ ไม่ว่าจะเป็นเพราะความตั้งใจของนายเอง หรือเพราะความคาดหวังของคนอื่น ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร ท้ายที่สุดแล้วนายก็ต้องทำมันอยู่ดี และที่ฉันทำลงไป ก็ไม่ได้หมายความว่าฉันกำลังปกป้องมนุษย์หรอกนะ นอกจากจะเป็นการปกป้องนายแล้ว มันก็เป็นอีกวิธีหนึ่งในการขยายอาณาเขตเมืองจักรกลของฉันด้วย】

ไป๋อู้พอจะเข้าใจความหมายแล้ว

สิ่งที่หมายเลขศูนย์ทำ มันก็คล้ายๆ กับความบิดเบี้ยวนั่นแหละ

ความบิดเบี้ยวจะค่อยๆ เข้าไปแทรกแซงกฎเกณฑ์ของโลกนอกหมอกดำ และกลืนกินโลกใบนั้นอย่างช้าๆ

ส่วนหมายเลขศูนย์ ก็ตั้งใจจะให้เขาที่สวมใส่สาวกอยู่ ค่อยๆ เข้าไปกลืนกินเครือข่ายและเทคโนโลยีของโลกนอกหมอกดำ

【สถานการณ์ในตอนนี้มันต่างจากเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนนะ เจ็ดร้อยปีก่อน มนุษย์ทำได้แค่หนีหัวซุกหัวซุน แต่ตอนนี้ มนุษย์สามารถลุกขึ้นมาแย่งชิงพื้นที่จากตัวตนระดับจิ่งพวกนั้นได้แล้ว โลกนอกหมอกดำก็เหมือนเค้กก้อนโต ถึงนายอาจจะไม่สนใจ แต่นายก็คงไม่อยากยกมันให้คนอื่นหรอกใช่ไหม?】

ถึงแม้หมายเลขศูนย์จะไม่มีดวงตาของเพลเยอร์ แต่เขาก็สามารถอาศัยข้อมูลที่มีอยู่ เพื่อวิเคราะห์หาสาเหตุที่ความบิดเบี้ยวแพร่กระจายออกไปนอกหมอกดำได้

ในมุมมองของเขา มันก็เป็นแค่เกม หรือไม่ก็เป็นการต่อสู้ช่วงชิงอำนาจระหว่างตัวตนระดับจิ่งไม่กี่ตัวเท่านั้น

หมายเลขศูนย์พูดต่อ :

【ฉันเชื่อว่านายเป็นคนฉลาด นายอยากจะรอให้ความบิดเบี้ยวเข้ามาครอบงำ แล้วค่อยๆ กอบกู้โลกใบนี้กลับคืนมา? หรือนายอยากจะรวบอำนาจปกครองโลกใบนี้ซะตั้งแต่ตอนนี้เลย? แน่นอนว่า ใช้คำว่าปกครองอาจจะไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่ เรียกว่าเป็นการลดระดับอารยธรรมเพื่อเข้าไปแทนที่ก็แล้วกัน】

【ฉันจะค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในเทคโนโลยีของมนุษย์ทั้งหมด เปลี่ยนแปลงมันให้กลายเป็นเทคโนโลยีของเมืองจักรกลทีละนิดๆ เผลอๆ ฉันอาจจะไม่ต้องลงมือทำเองด้วยซ้ำ ขอแค่ฉันควบคุมเครือข่ายได้ ฉันก็สามารถใช้คนพวกนั้น มาช่วยทำงานแทนฉันได้โดยอัตโนมัติ มนุษย์มักจะหวาดกลัวในสิ่งที่ไม่รู้จัก และก็มักจะเคารพบูชาสิ่งที่ไม่รู้จักเช่นกัน】

【เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน ตอนที่ฉันแฮ็กเข้าไปในเครือข่าย ฉันพบว่ามนุษย์จำนวนมากชอบตัวละครเสมือนจริง... พวกเขาเรียกมันว่า "ตัวการ์ตูนสองมิติ" ใช่ไหมนะ? ฉันก็จะสร้างภาพลักษณ์เสมือนจริงขึ้นมา เพื่อให้พวกที่คลั่งไคล้วิทยาศาสตร์หันมาศรัทธาในตัวฉัน และยอมทำตามคำสั่งของฉัน】

ไป๋อู้แทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่

พระเจ้าช่วย นี่นายตั้งใจจะเดบิวต์เป็นไอดอลเหรอเนี่ย?

แน่นอนว่าไป๋อู้เข้าใจเจตนาของหมายเลขศูนย์ดี ความบิดเบี้ยวจะทำให้การรับรู้ของผู้คนเปลี่ยนไป ผู้คนจะค่อยๆ หันหลังให้กับวิทยาศาสตร์

และเชื่อว่าโลกใบนี้ ไม่สามารถคาดเดาอะไรได้อีกต่อไป

ดังนั้นการที่หมายเลขศูนย์จุติลงมาในฐานะเทพเจ้าเครื่องจักรเสมือนจริง ย่อมต้องทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์รู้สึกฮึกเหิมอย่างแน่นอน

นี่มันเป็นเรื่องที่น่าสนใจมากเลยนะ เทพเจ้าแห่งวิทยาศาสตร์ ตกลงแล้วมันเป็นเรื่องของวิทยาศาสตร์ หรือเป็นเรื่องของสิ่งลี้ลับกันแน่?

ไป๋อู้พยักหน้าพลางพูดว่า :

"ฉันเข้าใจแล้ว สรุปก็คือ ฉันต้องไปที่โลกนอกหมอกดำ เพื่อช่วยนายดำเนินการลดระดับอารยธรรมด้วยเทคโนโลยี... ไม่สิ เป็นการลดระดับอารยธรรมเพื่อเข้าไปแทนที่ต่างหาก ทำให้อารยธรรมทางเทคโนโลยีของมนุษย์ ข้ามผ่านเวลาเจ็ดร้อยปี อัปเกรดกลายเป็นอารยธรรมทางเทคโนโลยีของเมืองจักรกล ก่อนที่จะถูกความบิดเบี้ยวกลืนกินไปงั้นสิ?"

"การกระทำนี้ของนาย ถือเป็นการช่วยเหลือมนุษยชาติ แต่ข้อแลกเปลี่ยนก็คือ... นายก็จะสามารถควบคุมเทคโนโลยีของโลกนอกหมอกดำได้อย่างเบ็ดเสร็จ ยิ่งพื้นที่ไหนพึ่งพาเทคโนโลยีมากเท่าไหร่ นายก็จะยิ่งควบคุมได้เบ็ดเสร็จมากเท่านั้น ถ้าฉันไม่รู้สันดานนายล่ะก็ ฉันคงคิดว่านายคือสกายเน็ตแล้วนะเนี่ย"

หมายเลขศูนย์ไม่รู้หรอกว่าสกายเน็ตคือมุกอะไร แต่พอเห็นว่าไป๋อู้เข้าใจความหมายของเขาแล้ว เขาก็รีบพูดต่อทันที :

【ถ้านายมีฉันอยู่ด้วย นายก็ไม่ต้องต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวอีกต่อไป นายก็รู้ดี ว่าฉันมีอคติต่อมนุษย์ แต่เพราะมีนาย ฉันถึงสามารถรักษาสถานะเป็นกลางที่เป็นมิตรไว้ได้】

【และในเมื่อนายตั้งใจจะไปที่โลกนอกหมอกดำ และตั้งใจจะไปกอบกู้ผู้คนที่นั่นอยู่แล้ว ถ้านายมีฉันคอยช่วยเหลือ ลองจินตนาการดูสิ... ว่ามันจะมอบความสะดวกสบายให้นายได้มากขนาดไหน】

ไป๋อู้ลองคิดตาม... ขนลุกซู่ไปทั้งตัวเลย

ถ้าเกิดทำแบบนั้นได้จริงๆ...

เขาก็จะสามารถเข้าถึงเอกสารทุกอย่างในโลกนอกหมอกดำได้ตลอดเวลา สามารถล่วงรู้ข้อมูลประวัติของทุกคนบนโลกนอกหมอกดำได้ตลอดเวลา

ไม่ว่ากล้องวงจรปิดตัวไหนจะจับภาพอะไรได้ เขาก็สามารถดึงภาพเหล่านั้นมาดูได้ตลอดเวลา...

นี่มันเท่ากับเป็นการเปิดโปรแกรมโกงระดับพระเจ้า ในการสำรวจโลกนอกหมอกดำชัดๆ

ในโลกนอกหมอกดำ ถังจิ่งคือผู้ที่ใช้กำลังในการทะลวงฟัน และเบื้องหลังของถังจิ่งก็มีเศรษฐีลึกลับคอยหนุนหลังอยู่

นี่มันก็ถือว่าเป็นเซตมาตรฐานของซูเปอร์ฮีโร่แล้วนะ

แต่ไป๋อู้ลองคิดดู ถ้าหากเขาจับคู่กับหมายเลขศูนย์ล่ะ?

เมื่อเทียบกับถังจิ่งแล้ว การมีอยู่ของเขา ก็เทียบเท่ากับการจุติของเทพเจ้า การโจมตีจากมิติที่สูงกว่า

และไม่ว่าเศรษฐีที่อยู่เบื้องหลังถังจิ่งจะแข็งแกร่งแค่ไหน ตัวตนระดับหมายเลขศูนย์ ก็ถือเป็นการโจมตีจากมิติที่สูงกว่าเช่นกัน

พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าคู่ของถังจิ่งกับเถ้าแก่จ้าว เป็นแค่ซูเปอร์ฮีโร่รุ่นประหยัดล่ะก็...

คู่ของเขากับหมายเลขศูนย์ ก็คือซูเปอร์ฮีโร่รุ่นท็อป แถมยังเป็นรุ่นท็อปแบบลิมิเต็ดอิดิชั่น ที่ล้ำยุคไปถึงเจ็ดร้อยปีอีกต่างหาก

จิ่งลิ่ว อาจจะสามารถใช้เวทมนตร์เพื่อหยั่งรู้ทุกสิ่งนอกหมอกดำได้ แต่เขาเองก็สามารถใช้เทคโนโลยีของหมายเลขศูนย์ เพื่อหยั่งรู้ทุกสิ่งได้เหมือนกัน

ถ้าเป็นแบบนี้ บางทีเขาอาจจะสามารถไปช่วงชิงอำนาจกับจิ่งอี้และจิ่งลิ่วที่โลกนอกหมอกดำ จนกลายเป็นขั้วอำนาจที่สามได้จริงๆ ก็ได้

"นี่เป็นคำเชิญที่ทำให้ฉันตื่นเต้นมากเลยนะ"

【ความจริงแล้วการจะทำแบบนั้น มันไม่ได้ยากอะไรเลยนะ เพราะอารยธรรมที่ฉันมีอยู่ มันล้ำหน้ากว่าทางฝั่งนู้นไปเยอะเลย นี่แหละคือเรื่องที่แปลกมาก ถึงแม้ฉันจะเชื่อมต่อกับสถานีสื่อสารได้แค่บางแห่ง แต่ฉันก็ยังสัมผัสได้ ว่าเทคโนโลยีของพวกเขานั้น แทบจะไม่ได้พัฒนาไปจากเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนเลย】

"ก็ไม่แปลกหรอก บางทีโลกใบนี้อาจจะมีคำเสริมกลายพันธุ์ระดับตำนานบางอย่าง ที่สามารถลบความทรงจำของมนุษย์ หรือทำให้ความก้าวหน้าของอารยธรรมมนุษย์หยุดชะงักไปก็ได้... ในโลกที่บิดเบี้ยวใบนี้ นายไม่ต้องไปหาคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ให้กับทุกเรื่องหรอก แค่ใช้ใจสัมผัสมันก็พอ ไม่ต้องไปพยายามทำความเข้าใจมันหรอก"

【เป็นแนวคิดที่น่าสนใจดีนะ ฉันจะจดจำมันเอาไว้】

"ฉันคงปฏิเสธข้อเสนอของนายไม่ได้หรอกนะ ขนาดคนเย็นชาอย่างฉัน ยังรู้สึกตื่นเต้นเลย ดูเหมือนว่าการเผชิญหน้ากับความบิดเบี้ยวระดับโลกที่กำลังจะมาถึง มันก็ไม่ได้ดูเลวร้ายสักเท่าไหร่แล้วล่ะ แต่ตอนนี้ฉันมีปัญหาอยู่อย่างนึง"

【ปัญหาอะไรเหรอ?】

"ฉันจะไปที่โลกนอกหมอกดำได้ยังไง? เท่าที่ฉันเดาไว้ น่าจะมีเรืออยู่ลำนึงนะ เรือลำนั้นใหญ่มาก แล้วคนที่อยู่ในนั้นก็น่าสงสารมากด้วย"

"พวกเขาถูกหลอกให้ขึ้นเรือไปพร้อมกับความหวังที่จะมีชีวิตรอด แล้วก็ต้องรอนแรมอยู่กลางทะเลที่บิดเบี้ยวมานานถึงเจ็ดร้อยปี บางทีอาจจะเป็นเพราะความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะตามหาบ้านเกิด ทำให้ความรู้สึกอันมหาศาลของผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนนี้รวมตัวกัน และในจังหวะที่บ่อเปิดออก... ก็เลยพุ่งชนหมอกดำจนแตกกระจาย"

ถึงแม้จะได้อยู่บนเรือสำราญขนาดยักษ์ลำนั้น แค่ช่วงเวลาสั้นๆ ตอนที่วิญญาณหลุดลอยไปหลังจากดื่มน้ำในบ่อก็ตาม

แต่ไป๋อู้ก็ยังสามารถวิเคราะห์อารมณ์ความรู้สึกของเด็กหนุ่มคนนั้น จากน้ำเสียงที่เขาพูดได้อยู่ดี

ไป๋หย่วนเคยบอกไว้ ว่าพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกใบนี้ ก็คืออารมณ์ความรู้สึก

การเปิดของบ่อ อาจจะไม่ได้เป็นสาเหตุที่ทำให้หมอกดำแพร่กระจายออกไป... หรืออาจจะไม่ใช่สาเหตุทั้งหมด บางทีความยึดติดของผู้คนบนเรือสำราญขนาดยักษ์ลำนั้น ก็อาจจะเป็นส่วนหนึ่งของสาเหตุนั้นเหมือนกัน

ทั้งหมดนี้เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของไป๋อู้ เป็นจินตนาการอันพิลึกพิลั่นเกี่ยวกับอนาคต ตามที่ไป๋หย่วนเคยบอกไว้ ซึ่งก็เป็นสิ่งที่เขาคิดขึ้นมาได้ จากการวิเคราะห์เด็กหนุ่มหน้าคุ้นๆ คนนั้นเท่านั้นเอง

【ถ้างั้นก็ไปตามหาเรือลำนั้นซะ สรุปก็คือ นายต้องรีบหน่อยนะ รีบไปจัดการให้เสร็จ ก่อนที่เทคโนโลยีของมนุษย์จะใช้การไม่ได้ และพวกเขายังพอจะมีความหวังหลงเหลืออยู่บ้าง】

"ตกลง"

ในใจของไป๋อู้มีแผนการผุดขึ้นมาแล้ว

การอาศัยศิลาวาร์ปเพื่อสุ่มหาพิกัดไปเรื่อยๆ มันเป็นวิธีที่โง่เขลามาก ดีไม่ดีอาจจะใช้เวลาเป็นปีๆ ก็ยังหาเรือลำนั้นไม่เจอเลย

แต่บางที เขาอาจจะลองใช้วิธีย้อนศรดูไหมล่ะ?

ไปที่โลกนอกหมอกดำก่อน แล้วค่อยไปตามหาเรือลำนั้นจากที่นั่น? เรือลำใหญ่ขนาดนั้น คนนอกหมอกดำไม่มีทางไม่รู้ข่าวหรอก

ดีไม่ดี หลายๆ ประเทศอาจจะเริ่มจัดเตรียมแผนปฏิบัติการอะไรบางอย่าง เพื่อรับมือกับเรือยักษ์ลำนั้นแล้วก็ได้

ไป๋อู้ตัดสินใจแล้ว ตอนนี้ก็แค่ต้องรอ ว่าถังจิ่งจะเรียกใช้เทพจุติอีกเมื่อไหร่

ในครั้งนี้... เขากับหมายเลขศูนย์ อาจจะสามารถหยุดยั้งไม่ให้โลกภายนอกที่กว้างใหญ่ไพศาล ต้องซ้ำรอยโศกนาฏกรรมของประเทศเซิ่งได้จริงๆ ก็ได้

แต่ก่อนหน้านั้น ไป๋อู้ต้องไปทำธุระอย่างหนึ่งให้เสร็จก่อน เขาอยากจะไปดูให้เห็นกับตา ว่าคนที่ดวงตาบอกว่าเขาอยากเจอ... จะใช่หัวหน้าหรือเปล่า?

หรือว่าจะเป็นคนอื่นกันแน่?

(จบบท)