บทที่ 374 การเปลี่ยนศัตรูให้เป็นมิตรแบบฮาร์ดคอร์ (2/2)

ใจกลางเมือง ที่ความสูงหกร้อยเมตร

ในเวลาที่ทั้งสองกองทัพเริ่มปะทะกัน หลินรุ่ยกับจิ่งอู่ก็ปะทะกันไปแล้วหลายสิบกระบวนท่า

แสงสีทองกะพริบวูบวาบ อยู่ในความมืดมิดยามค่ำคืนอย่างต่อเนื่อง

นี่เป็นครั้งแรก... ที่หลินรุ่ยได้เจอกับคนที่สามารถจับความเคลื่อนไหวของเขาได้ด้วยประสาทสัมผัสทั้งห้าดั้งเดิม แม้ว่าเขาจะเปลี่ยนมิติเวลาไปแล้วก็ตาม

ที่ผ่านมาเมื่อร่างกายของเขาถูกพลังงานสีทองห่อหุ้ม และกลายร่างเป็นสายฟ้าสีทอง ความเร็วที่เขาแสดงออกมานั้น ไม่ใช่อะไรที่มนุษย์จะสามารถตอบสนองได้เลย

แต่จิ่งอู่สามารถทำได้

หลินรุ่ยเร่งพลังแห่งมิติเวลาจนถึงขีดสุด พุ่งสลับไปมาเป็นรูปตัวซีราวกับสายฟ้าสีทองที่คดเคี้ยว ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังจิ่งอู่ในพริบตา

เขาคิดว่าจิ่งอู่ไม่มีทางตอบสนองทันแน่ๆ แต่ในวินาทีที่หมัดของเขากำลังจะกระแทกเข้าที่ท้ายทอยของจิ่งอู่นั้น จู่ๆ จิ่งอู่ก็หันกลับมาด้วยความเร็ว... ที่เร็วยิ่งกว่าหมัดของเขาเสียอีก!

จากนั้นมันก็รับหมัดของเขาเอาไว้ได้อย่างมั่นคง

"ความเร็วไม่เลวเลยนี่ แต่ดูจากการสั่นสะเทือนของอากาศแล้ว ดูเหมือนว่านั่นจะไม่ใช่ความเร็วทั้งหมดของแกนะ ในฐานะที่เป็นมนุษย์ พลังงานสีทองบนตัวแกมันพิเศษมากเลยทีเดียว"

หลินรุ่ยมองจิ่งอู่ที่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยด้วยความตกตะลึง

"แปลกใจล่ะสิ? ไม่ต้องแปลกใจหรอก การต่อสู้ด้วยมือเปล่าคือจุดอ่อนของข้า ข้าไม่ถนัดเรื่องความเร็ว พี่ใหญ่ของข้าถนัดกว่า แต่ความห่างชั้นระหว่างข้ากับพวกแกน่ะ มันมากกว่าที่แกคิดไว้เยอะเลยล่ะ"

หลินรุ่ยไม่สามารถสลัดตัวหลุดจากจิ่งอู่ได้ แต่จิ่งอู่กลับเป็นฝ่ายปล่อยมือเอง

"อ้อ เกือบลืมบอกไป แกคงไม่ได้มีภูมิคุ้มกันอารมณ์เชิงลบเหมือนไป๋อู้หรอกใช่ไหม? ถ้าไม่ได้มีล่ะก็ แกแพ้แล้วล่ะ"

ความห่างชั้น ระหว่างชั้นห้าสิบกับชั้นห้าสิบเอ็ดมันมากขนาดไหนกันแน่?

ความแข็งแกร่งของตัวเองในตอนนี้ เมื่อเทียบกับยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดในโลกใบนี้แล้ว มันห่างกันขนาดไหนกันแน่?

ในวินาทีนี้ หลินรุ่ยราวกับได้รับคำตอบนั้นแล้ว

ความคิดเชิงลบเริ่มผุดขึ้นมาในหัวอย่างต่อเนื่อง... ความเจ็บปวดที่เคยเผชิญ ความโกรธ ความกลัว และความเศร้าโศก ล้วนครอบงำสติสัมปชัญญะของเขาอย่างบ้าคลั่ง

ในอดีต เยี่ยนจื่อไจ้อาศัยพลัง 'สลับขั้วสองขั้ว' จึงสามารถถ่วงเวลาจิ่งอู่ไว้ได้หนึ่งวินาทีอย่างยากลำบาก

ในตอนที่เยี่ยนจื่อไจ้คิดว่าตัวเองสามารถถ่วงเวลาจิ่งอู่ไว้ได้นั้น... เขาก็ได้สัมผัสกับความสิ้นหวังอันไร้ขอบเขต

ไม่ต่างอะไรกับหลินรุ่ยในตอนนี้เลย

หลินรุ่ยรู้ดี ว่าฝีมือของเขากับอีกฝ่ายมันห่างชั้นกันมาก แต่พลังแห่งมิติเวลาอย่างน้อยก็น่าจะสามารถใช้ถ่วงเวลาอีกฝ่ายได้

เพียงแต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า...

ตัวตนระดับจิ่ง เพียงแค่แตะตัวนิดเดียว ก็จะแพร่เชื้ออารมณ์เชิงลบอันรุนแรงและบริสุทธิ์เข้าใส่...

และอารมณ์นี้ ก็มากพอที่จะทำให้หลินรุ่ยกลายเป็นผู้ร่วงหล่นได้เลย!

"สิบสี่กระบวนท่า ถือว่าไม่เลวเลย แกเป็นมนุษย์คนแรกที่ฉันเคยเจอ ที่สามารถรับมือฉันได้นานขนาดนี้ แต่น่าเสียดาย ที่มันยังไม่ถึงขั้นเป็นการวอร์มอัปด้วยซ้ำ"

"กลัวไหมล่ะ สิ้นหวังไหมล่ะ? จงโอนอ่อนไปตามอารมณ์พวกนั้นเถอะ กลายมาเป็นทาสของฉันซะ ตัวตนอย่างแกน่ะ มีศักยภาพมากจริงๆ บางทีอาจจะมีคุณสมบัติพอที่จะมาเป็นผู้พิทักษ์ของฉันก็ได้"

ร่างของหลินรุ่ยเริ่มร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ภายใต้การถูกกลืนกินโดยอารมณ์ความรู้สึกมากมาย เขาไม่สามารถควบคุมร่างกายของตัวเองได้เลย

เมื่ออยู่นอกหอคอย หากอารมณ์เชิงลบพุ่งสูงเกินขีดจำกัด ก็จะกลายเป็นผู้ร่วงหล่น

หลินรุ่ยอาจจะยังมีพลังพอที่จะสู้กับจิ่งอู่ได้ แต่เขาก็ไม่สามารถแก้ปัญหาเรื่องอารมณ์ได้

พวกหนอนไหมขาวและไป๋อู้ที่อยู่ในศูนย์บัญชาการอันห่างไกล ก็นึกไม่ถึงเหมือนกันว่าชัยชนะของจิ่งอู่จะมาง่ายดายขนาดนี้ เพียงแค่แตะตัวหลินรุ่ย หลินรุ่ยก็ไม่สามารถต้านทานได้แล้ว

หลังจากได้รับรายงานจากพวกหนอนไหมขาว ไป๋อู้ก็นึกถึงคำพูดของไป๋หย่วนขึ้นมา

"อารมณ์ต่างหาก คือสิ่งสำคัญที่สุดของโลกใบนี้"

ความแตกต่างของพลังรบนั้นห่างชั้นกันเกินไป ไป๋อู้ไม่รู้จะรับมือกับสถานการณ์นี้ยังไงเลย...

จิ่งอู่เอาชนะหลินรุ่ยได้อย่างง่ายดาย โดยที่ไม่ต้องใช้พลังเต็มสูบเลยด้วยซ้ำ

จิ่งอู่เลิกสนใจหลินรุ่ยที่กำลังร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า มันคลายบาเรียความอาฆาตแค้นออกด้านหนึ่ง เตรียมจะไปตามหาไป๋อู้

นี่ต่างหากล่ะ คือเป้าหมายที่แท้จริงของมัน

แต่ในวินาทีที่มันเตรียมจะจากไปนั้นเอง แสงสีทองอันเจิดจ้าก็พุ่งเข้าใส่มันราวกับลูกธนู!

จิ่งอู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะหลบการโจมตีนั้นได้อย่างฉิวเฉียด

แต่ในขณะที่มันพยายามจะหาที่มาของการโจมตีนั้น จู่ๆ ก็มีหมัดอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้ามาจากด้านหลัง!

เป็นหลินรุ่ยนั่นเอง!

แสงสีทองที่พุ่งผ่านไปเมื่อครู่นี้ ไม่ใช่การโจมตีระยะไกลแต่อย่างใด แต่มันคือหลินรุ่ย ที่เร่งพลังแห่งมิติเวลาจนถึงขีดสุด แล้วกลายร่างเป็นสายฟ้าสีทองต่างหาก!

แม้แต่จิ่งอู่ก็ยังคิดว่าหลินรุ่ยไม่มีทางรอดชีวิต และกำลังจะกลายเป็นผู้ร่วงหล่นในอีกไม่ช้า แต่นึกไม่ถึงเลยว่าหลินรุ่ยจะพุ่งเข้ามาโจมตีในชั่วพริบตา!

และจิ่งอู่ก็พบว่า ตัวเองถึงกับมองไม่ทันการเคลื่อนไหวเมื่อครู่นี้ด้วยซ้ำ

หมัดอันทรงพลังนี้ ทำให้จิ่งอู่ที่ป้องกันตัวอย่างเร่งรีบ ไม่สามารถป้องกันไว้ได้ทั้งหมด หมัดนั้นถึงกับกระแทกร่างของมันจนกระเด็นไปอัดกับอาคารพาณิชย์ขนาดยักษ์!

นี่เป็นครั้งแรก ที่จิ่งอู่ถูกการโจมตีของหลินรุ่ยปะทะเข้าอย่างจัง

"ฉันบอกแล้วไงไอ้จอมมาร ถ้าแกประมาทฉันล่ะก็ แกจะต้องเจ็บตัวแน่!"

บรรดาอาจารย์หนอนไหมขาว จิ่งอู่ และไป๋อู้ ต่างก็แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง หลินรุ่ยที่เมื่อครู่นี้ยังถูกอารมณ์เชิงลบทรมานเจียนตาย กลับปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งราวกับเป็นคนละคน

จิ่งอู่ดึงร่างของตัวเองออกมาจากกำแพงตึก มันปัดฝุ่นตามตัวเบาๆ :

"มนุษย์ บอกชื่อของแกมาสิ"

"ฉันชื่อหลินรุ่ย เป็นฮีโร่สวมหน้ากากน่ะ"

แสงสีทองสว่างวาบขึ้นรอบตัวหลินรุ่ยอีกครั้ง ถ้าไป๋อู้สามารถเห็นภาพของหลินรุ่ยในตอนนี้ได้ล่ะก็ คงจะรู้สึกทึ่งที่ได้เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งเติบโตขึ้นกลายเป็นฮีโร่อย่างแน่นอน

"แกทำได้ยังไง?"

"แกหมายถึงอารมณ์เชิงลบน่ะเหรอ? ฮ่าๆๆๆๆ ฉันเกือบจะกลายเป็นผู้ร่วงหล่นไปแล้วเชียว แต่ฉันจะบอกความลับของฉันให้แกฟังไม่ได้หรอกนะ ไอ้จอมมาร การต่อสู้ระหว่างพวกเรา มันยังไม่จบหรอกนะ!"

ร่างสีทองนับสิบปรากฏขึ้นรอบๆ ตัวจิ่งอู่พร้อมกัน :

"ทำไมแกไม่ลอง... เอาจริงดูสักหน่อยล่ะ?"

เสียงที่ฟังดูล่องลอยดังมาจากทุกทิศทุกทาง ร่างของจิ่งอู่ก็ปรากฏขึ้นและหายไปอย่างต่อเนื่อง การโจมตีของหลินรุ่ยราวกับว่าเขากำลังแยกร่างออกไปโจมตีจากหลายๆ มุมและหลายๆ ทิศทางพร้อมกัน

แต่ถึงอย่างนั้น จิ่งอู่ก็ยังคงตามความเร็วของเขาได้ทัน และสามารถป้องกันทุกการโจมตีเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เพียงแต่การต่อสู้รุกรับในรอบนี้ หลินรุ่ยระมัดระวังตัวมาก เขาพยายามหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับจิ่งอู่... ไม่แม้แต่จะพยายามสัมผัสถึงกลิ่นอายของจิ่งอู่ด้วยซ้ำ อาศัยเพียงการมองเห็นและการได้ยินในการจับความเคลื่อนไหวเท่านั้น

และทุกครั้งที่จิ่งอู่กำลังจะสัมผัสตัวหลินรุ่ยได้ หลินรุ่ยก็มักจะใช้พลังแห่งมิติเวลา เคลื่อนย้ายสสารสีดำอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นออกไปเสมอ!

ดังนั้นในช่วงเวลานี้ จิ่งอู่กับหลินรุ่ยจึงสามารถต่อสู้กันได้อย่างสูสี!

...

...

หลินรุ่ยที่สมควรจะพ่ายแพ้ไปแล้ว กลับสามารถสลัดอารมณ์เชิงลบออกไปได้ และสามารถถ่วงเวลาจิ่งอู่เอาไว้ได้ชั่วคราว ถึงแม้เวลาตรงนี้จะอยู่ได้ไม่นานนัก แต่สำหรับไป๋อู้แล้ว นี่ก็ถือเป็นข่าวดีมากๆ

แต่อีกสมรภูมิหนึ่ง สถานการณ์กลับไม่ค่อยสู้ดีนัก

หลังจากที่เนี่ยฉงซานสามารถสร้างความได้เปรียบด้วยการจัดการศัตรูไปสองคน เขาก็ตัดสินใจที่จะไปจัดการกับต้นตอของเสียงขลุ่ย

เขาพุ่งเข้าหาผู้พิพากษา แต่กลับถูกผู้ร่วงหล่นกระจกขวางเอาไว้

ส่วนหลิวมู่ ก็ถูกร่างขนาดยักษ์ของแดนดิไลออนขวางเอาไว้เช่นกัน

พวกโคลเออร์ หลี่ว์เหยียน ทหารม้าทั้งยี่สิบสี่นาย และกู้ไห่หลิน... พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะเข้าใกล้ผู้พิพากษาได้เลย

เพราะด้านหน้าบุคคลสำคัญของเกาะหวงเฉวียนนั้น มีกองทัพผีดิบจำนวนมหาศาลขวางหน้าอยู่

ถึงแม้เนี่ยฉงซานจะช่วยจุดประกายความหวัง และหลินรุ่ยจะช่วยถ่วงเวลาจิ่งอู่เอาไว้ได้ แต่ความห่างชั้นของกำลังพล ก็ไม่ได้ทำให้สถานการณ์ดีขึ้นเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... เสียงขลุ่ยของผู้พิพากษา ก็เริ่มส่งผลกระทบต่อกองกำลังพิทักษ์ศูนย์อพยพแล้ว

ในตอนแรก พวกนักเรียนผู้ร่วงหล่นหัวรุนแรงจากวิทยาเขตฝั่งตะวันออก และผู้ร่วงหล่นจากเรือนจำเฉิงตู ยังพอจะต้านทานได้บ้าง แต่เมื่อเสียงขลุ่ยดังต่อเนื่องไปเรื่อยๆ... พวกเขาก็เริ่มมีความคิดอยากจะวิ่งเข้าหาความตาย

หยวนเยี่ยพยายามใช้เสียงคำรามของสิงโตเพื่อรบกวนหลายครั้ง แต่ผู้พิพากษาก็เตรียมรับมือเอาไว้แล้ว

เขาเคยเห็นท่านี้ในเรือนจำมาก่อน ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าจะต้องมีเสียงอื่นๆ มารบกวน

และด้วยเหตุนี้ ผู้พิพากษาจึงกำชับให้ดูแลแม่สิงโตหยวนเยี่ยเป็นพิเศษ

เมื่อนำไปเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว วิญญาณคนตายรอบตัวหยวนเยี่ย ดูจะดุร้ายอำมหิตกว่ามาก แถมยังโจมตีถี่กว่าด้วย!

พวกวิญญาณคนตายไม่กลัวความตาย พวกมันโจมตีหยวนเยี่ยอย่างบ้าคลั่ง จนทำให้หยวนเยี่ยไม่มีโอกาสแม้แต่จะปลดปล่อยเสียงคำรามของสิงโตได้เลย!

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เสียงขลุ่ยก็คงจะทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างในที่สุด

ภายใต้อิทธิพลของคำเสริมกลายพันธุ์ 'บทเพลงส่งวิญญาณ' และ 'คลั่งไคล้ความตาย'... คนที่อ่อนแอในกองกำลังพิทักษ์ศูนย์อพยพ... ก็ถูกครอบงำด้วยความคิดอยากตายในที่สุด

ศูนย์อพยพใกล้จะแตกพ่าย... ในเวลาเพียงชั่วอึดใจเท่านั้น

ไม่ว่าเนี่ยฉงซานจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่สามารถเจาะผ่านการป้องกันอันสมบูรณ์แบบของผู้ร่วงหล่นกระจกไปได้เลย

ถึงแม้หลิวมู่จะแข็งแกร่ง แต่เขาก็ทำได้เพียงดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ในน้ำย่อยของแดนดิไลออนเท่านั้น

ส่วนพวกนักโทษจากเรือนจำ ก็ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีทั้งจำนวนและความแข็งแกร่งเหนือกว่าตนเองอย่างเทียบไม่ติด ส่วนกู้ไห่หลินและทหารม้าทั้งยี่สิบสี่นาย ก็ยากที่จะเปิดเส้นทางสู่ชัยชนะได้ เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับกองทัพผีดิบที่แข็งแกร่งขนาดนี้

ราวกับล่วงรู้ว่าเมืองไป่ชวนกำลังจะพบจุดจบ กู้ไห่หลินจึงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว เตรียมจะใช้ร่างอันใหญ่โตของตัวเอง... อุดประตูโรงเรียนมัธยมไป่ชวนเอาไว้ ต่อให้ต้องตายในสนามรบ... เขาก็ขอเป็นกำแพงเมืองปกป้องศูนย์อพยพแห่งนี้!

ความกล้าหาญและความบ้าบิ่น ที่เนี่ยฉงซานปลุกปั่นขึ้นมา ท้ายที่สุดก็ต้องมอดดับลงเมื่อต้องเผชิญกับความเหนื่อยล้าและความสิ้นหวัง...

บนใบหน้าของทุกคน ล้วนเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

เมื่อเพื่อนร่วมรบต้องมาล้มตายไปทีละคนๆ และเมื่อพวกเขาลุกขึ้นมาอีกครั้ง ก็ได้กลายเป็นผีร้ายจากขุมนรก ที่ถูกสร้างขึ้นจากโคลนตมไปเสียแล้ว

บริเวณรอบนอกของโรงเรียนมัธยมไป่ชวนในเวลานี้ ไม่ต่างอะไรกับขุมนรกอาชูร่าที่แท้จริง

กู้ไห่หลิน ยืนหยัดปกป้องประตูโรงเรียนมัธยมไป่ชวน ซึ่งเป็นศูนย์อพยพที่เขาเฝ้ารอคอยมาตลอดเก้าสิบปี เขาจะไม่ยอมปล่อยให้มัน... ถูกทำลายลงต่อหน้าต่อตาเด็ดขาด!

กลิ่นอายแห่งความตายปกคลุมไปทั่วสมรภูมิ ราวกับว่าการต่อสู้ในครั้งนี้ไม่เหลือหนทางให้กอบกู้สถานการณ์ได้อีกแล้ว...

ทั้งผู้พิพากษา พ่อค้า และช่างตีเหล็ก ต่างก็มั่นใจว่าความแตกต่างของกำลังพลนั้นมากเกินไป และพลังของผู้พิพากษาก็แข็งแกร่งเกินไป... การต่อสู้ครั้งนี้ไม่น่าจะมีอะไรพลิกโผแล้ว

แต่กองกำลังพิทักษ์ศูนย์อพยพเมืองไป่ชวน... กลับไม่มีใครยอมแพ้เลยสักคน ราวกับว่าในสายตาของคนเหล่านี้ การต่อสู้ครั้งนี้ยังมีโอกาสชนะอยู่

ผู้ร่วงหล่นกระจกพูดเยาะเย้ยเนี่ยฉงซาน :

"ตอนนี้ฉันก็มีเพื่อนแล้วนะ ส่วนเพื่อนของนาย... เดี๋ยวก็ต้องตายกันหมดแล้วล่ะ"

เป็นบ้าอะไรของมัน ใครสนวะว่าแกจะมีเพื่อนหรือไม่มี เนี่ยฉงซานรู้สึกงงเป็นไก่ตาแตก

แต่ในฐานะนักรบสายกายภาพล้วนๆ เขาก็ไม่มีปัญญาทำอะไรผู้ร่วงหล่นกระจกได้จริงๆ

"ยอมแพ้ซะเถอะ อย่างน้อยนายก็เคยพาฉันไปหาบ้านใหม่ ฉันไม่อยากฆ่านายหรอกนะ"

"ยอมแพ้? ทำไมฉันต้องยอมแพ้ด้วย?"

"ก็เพราะว่า พวกนายแทบไม่เหลือกำลังรบแล้วไง แล้วก็เพราะว่าพวกนายไม่มีทางสู้กองทัพหวงเฉวียนได้ยังไงล่ะ"

"ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆ... ฮ่าๆๆๆๆๆ..." เนี่ยฉงซานหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะที่ห้าวหาญของเขา ดึงดูดความสนใจของผู้พิพากษาและพ่อค้าได้สำเร็จ

"ดูถูกพวกเราเกินไปหน่อยไหม? แกคิดว่าฉันจะโง่พุ่งเข้ามาสู้ในสงครามที่ไม่มีทางชนะแบบนี้จริงๆ เหรอ?"

ผู้ร่วงหล่นกระจกไม่ได้โจมตีเนี่ยฉงซาน ทั้งมันและผู้พิพากษาต่างก็สัมผัสได้ ว่าคำพูดของเนี่ยฉงซาน เหมือนจะมีความหมายแอบแฝงอยู่

"ไอ้คนเป่าขลุ่ย แกคิดว่าแกเป็นคนเดียว ที่สามารถใช้เสียงควบคุมคนอื่นได้งั้นเหรอ? อย่ามาทำเป็นเก่งหน่อยเลย แล้วก็อย่าดูถูกเมืองนี้ให้มันมากนัก!"

บทเพลงไซเรนดังกังวานขึ้น!

พลังที่เนี่ยฉงซานได้รับมาหลังจากกลืนกินนักเดินทาง ในฐานะที่เป็นพลังสายสะกดจิต ความสามารถในการควบคุมจิตใจโดยตรงของมันนั้น น่ากลัวยิ่งกว่าเสียงขลุ่ยเสียอีก

ในวินาทีนี้ วิญญาณผีร้ายรอบตัวเนี่ยฉงซาน ก็เริ่มมีท่าทีควบคุมร่างกายไม่ได้

หยวนเยี่ย โคลเออร์ และคนอื่นๆ ราวกับมองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์

เพียงแต่พวกเขากับผู้พิพากษามีคำถามเดียวกัน—ถ้าเนี่ยฉงซานมีความสามารถระดับนี้ ทำไมเขาถึงไม่ใช้มันตั้งแต่แรกล่ะ?

เนี่ยฉงซานมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนของผู้พิพากษา ก่อนจะหยุดบทเพลงไซเรนลง และให้คำตอบของคำถามนั้น :

"กำลังคิดอยู่ล่ะสิ ว่าท่านผู้นี้มีลูกไม้แบบนี้อยู่ ทำไมถึงไม่ยอมเอาออกมาใช้?"

ผู้พิพากษาไม่ตอบ แต่พ่อค้า ผู้พิพากษา ช่างตีเหล็ก และผู้ร่วงหล่นกระจก ล้วนแต่อยากรู้คำตอบทั้งนั้น

"ก็เพราะว่ายังมีเสียงที่ทรงพลังกว่านี้อยู่น่ะสิ แกคิดว่าอาศัยแค่เสียงขลุ่ยห่วยๆ ของแก จะสามารถกวาดล้างเมืองนี้ได้จริงๆ เหรอ? หรัดเกรงต่อโลกใบนี้ซะบ้างนะ ไอ้ขยะที่เอาแต่ควบคุมวิญญาณคนตายเอ๊ย!"

หลังจากที่เนี่ยฉงซานพูดจาถากถางจบ ผู้พิพากษา พ่อค้า ช่างตีเหล็ก และผู้ร่วงหล่นกระจก ต่างก็รู้สึกสับสนไปหมด

พวกมันไม่เข้าใจความหมายในประโยคนี้ของเนี่ยฉงซานเลย

แต่ไม่นาน... กู้ไห่หลินก็เข้าใจแล้ว

บรรดาอาจารย์หนอนไหมขาวในศูนย์บัญชาการที่อยู่ไกลออกไป ก็เข้าใจแล้วเช่นกัน

เหล่าอาจารย์รีบหันไปมองในทิศทางหนึ่งทันที

"ที่แท้... นายก็มีไม้ตายซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย"

ประโยคนี้พวกหนอนไหมขาวพูดกับไป๋อู้

พวกเขาเคยคิดว่า ไป๋อู้ถูกกองทัพหวงเฉวียนต้อนจนมุมไปแล้ว แต่ดูจากตอนนี้แล้ว... ไป๋อู้เตรียมแผนการรับมือเอาไว้ตั้งแต่ต้นแล้วต่างหาก

ค่ำคืนอันยาวนานยังไม่สิ้นสุด ในสมรภูมิ... กองกำลังผู้บุกรุกนำโดยผู้พิพากษา และกองกำลังป้องกันนำโดยเนี่ยฉงซาน ยังคงต่อสู้กันอย่างดุเดือด

แต่ค่อยๆ มีคนเริ่มหยุดมือลง

คนเหล่านี้ไม่ได้หยุดเพราะเสียงขลุ่ยของผู้พิพากษา หรือบทเพลงไซเรนของเนี่ยฉงซานหรอกนะ

ร่างกายของพวกเขาสั่นเทา ท่ามกลางสมรภูมิที่แสนจะโหดร้าย จู่ๆ พวกเขาก็ฉีกยิ้มออกมาอย่างน่าสยดสยอง

ในตอนแรกผู้พิพากษาก็ยังไม่ทันสังเกต แต่พอมันสังเกตเห็น... ทุกอย่างก็สายไปเสียแล้ว

เสียงหัวเราะนี้ ราวกับมีพลังในการแพร่เชื้อที่รุนแรงมาก ผู้พิพากษาตกใจสุดขีดเมื่อพบว่า... ตัวมันเองก็หาต้นตอของเสียงนี้ไม่เจอ ราวกับว่าคนที่จู่ๆ ก็หัวเราะออกมาพวกนี้ ล้วนเป็นผู้ติดเชื้อกันทั้งนั้น!

บริเวณรอบนอกเขตเหนือของเมืองไป่ชวน เยี่ยนจิ่วนั่งอยู่ข้างๆ ตัวตลก เพื่อเป็นกำลังใจให้ตัวตลกคนนี้ เธอจึงเผยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะมีความสุขออกมา

ตัวตลกที่ได้รับกำลังใจ ก็หัวเราะออกมาอย่างมีความสุข เสียงหัวเราะนี้ฟังดูเหมือนจะไม่ดังมากนัก แต่ก็มากพอที่จะทะลุผ่านความมืดมิดในยามค่ำคืน... และแผ่ขยายปกคลุมไปทั่วสมรภูมิ ที่ขาดแคลนความสุขแห่งนั้น

ถึงแม้เสียงหัวเราะนี้ จะไม่ใช่คำเสริมกลายพันธุ์ระดับตำนาน แต่ไม่ว่าจะเป็นบทเพลงไซเรน หรือบทเพลงส่งวิญญาณ ก็ไม่อาจนำมาเทียบเคียงกับมันได้เลย

สถานการณ์การรบ พลิกผันอย่างน่าตกตะลึงในพริบตา

ผู้พิพากษาเป่าบทเพลงส่งวิญญาณ จังหวะดนตรีเริ่มถี่กระชั้นขึ้น ราวกับกำลังออกคำสั่งบุกอย่างเกรี้ยวกราด

แต่ทุกอย่าง... ก็ไร้ความหมาย

วิญญาณที่ถูกมันสะกดเอาไว้ ล้วนส่งเสียงหัวเราะที่ชั่วร้ายและบ้าคลั่งออกมา พวกมันหันหลังกลับ และในวินาทีนี้... พวกมันก็ได้เปลี่ยนสถานะจากผู้บุกรุก กลายเป็นผู้พิทักษ์ไปแล้ว!

(จบบท)