บทที่ 344 การขยายพื้นที่ศูนย์อพยพ (2/2)

...

ผ่านไปสามวันแล้วหลังจากเกิดเหตุการณ์ความวุ่นวายในงานแต่งงาน เยี่ยนจิ่วหายตัวไป ทั้งตระกูลฉินและตระกูลเยี่ยนในชั้นห้า ต่างก็ส่งคนออกไปตามหาเยี่ยนจิ่วมากมาย

แต่ก็ไม่พบร่องรอยของเยี่ยนจิ่วเลยแม้แต่น้อย

ตระกูลฉินตั้งใจจะหาเธอให้เจอจริงๆ เพราะพวกเขาเชื่อว่า ถ้าหาเยี่ยนจิ่วเจอ ก็จะหาหน้ากากปีศาจเจอ

ส่วนตระกูลเยี่ยนน่ะเหรอ... แน่นอนว่าก็แค่ทำเป็นหาไปงั้นแหละ

ช่วงนี้หอคอยตกอยู่ในความวุ่นวายมาตลอด ประชาชนในชั้นล่างเริ่มได้ยินข่าวลือบางอย่างแล้ว—ผู้ปกครองในชั้นห้าของหอคอย ตายไปแล้ว

หลายคนไม่รู้ความแตกต่างระหว่างผู้ปกครองกับผู้ปกครองอมตะ การตายของผู้ปกครองก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยๆ เพียงแต่ครั้งนี้ สิ่งที่ทำให้ชาวหอคอยทุกคนตกตะลึงก็คือ สาเหตุการตาย

สงสัยว่าจะเป็นการลงทัณฑ์จากสวรรค์

นอกจากนี้ เรื่องที่หน้ากากปีศาจไปฉีกหน้าผู้ปกครองหลายตระกูล ที่ชั้นสาม ก็กลายเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างกว้างขวางเช่นกัน

ไม่ใช่ว่าคนในชั้นห้าของหอคอยไม่อยากจะปิดข่าวหรอก แต่เหตุการณ์มันน่าตกตะลึงเกินไป แถมยังมีคนอยู่ในเหตุการณ์เยอะมาก จนปิดข่าวไม่อยู่จริงๆ

ไม่มีใครรู้ ว่ารูปแบบของหอคอยจะเปลี่ยนแปลงไปยังไงต่อไป เพราะตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่มีข่าวว่ามีผู้ปกครอง—ตายผิดธรรมชาติ

และนับตั้งแต่การลุกฮือต่อต้านผู้ปกครองหอคอยครั้งล่าสุด ก็ผ่านไปหลายปีแล้ว ผู้คนต่างก็ลืมเลือนเรื่องการต่อต้าน และคุ้นชินกับการถูกกดขี่ข่มเหงไปเสียแล้ว

เมื่อได้ยินเรื่องการปล้นเจ้าสาว พวกเขาก็รู้สึกตื่นเต้นกันใหญ่ ถึงแม้เรื่องปล้นเจ้าสาว จะเทียบไม่ได้เลยกับเรื่องการตายของผู้ปกครอง

แต่เรื่องนี้ก็เหมือนเป็นการมอบความกล้าหาญให้กับผู้คน ถึงแม้พวกเขาจะบอกไม่ได้ว่ามันคือความกล้าหาญในด้านไหนก็เถอะ

สุดท้าย... ก็คือความเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ของหัวหน้าหน่วยของกองกำลังสำรวจ และหัวหน้าหน่วยของกองกำลังปกป้องเมือง

ความจริงแล้วอู่จิ่วรู้เรื่องทั้งหมดนี้ดี ช่วงหลายวันมานี้ เขาอยู่ที่ชั้นสี่ของหอคอยมาตลอด เพื่อพูดคุยกับฉินจ้ง

ทุกคนต่างก็กำลังคิดว่า คำพูดของหน้ากากปีศาจที่คฤหาสน์หมิงอวี้ มันเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า...

คำพูดเหล่านั้นส่งผลกระทบต่อหัวหน้าหน่วย ของแต่ละหน่วยอย่างมาก ราวกับปีศาจร้ายได้ฝังเมล็ดพันธุ์แห่งการกบฏ ไว้ในส่วนลึกของจิตวิญญาณ

และสำหรับฉินจ้ง ผลกระทบนั้นยิ่งใหญ่หลวงนัก

ฉินจ้งรู้ว่าหน้ากากปีศาจก็คือไป๋อู้ เขาจึงอยากรู้มากว่าไป๋อู้หายไปไหน? ตกลงว่าไป๋อู้เป็นใครกันแน่ ทำไมถึงมีพลังแข็งแกร่งขนาดนั้น แล้วเรื่องทั้งหมดนี้อู่จิ่วรู้เรื่องหรือเปล่า

ดังนั้นช่วงหลายวันมานี้ อู่จิ่วจึงอยู่กับฉินจ้งตลอดเวลา คำถามส่วนใหญ่ที่ฉินจ้งถาม อู่จิ่วก็ตอบให้ฟังทั้งหมด

"สรุปก็คือ... เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเก้าสิบปีก่อน มันคือแผนการร้ายจริงๆ งั้นเหรอ?" ฉินจ้งหวังเป็นอย่างยิ่งว่าอู่จิ่วจะตอบว่าไม่ใช่

แต่อู่จิ่วไม่ใช่คนที่โกหกเก่งหรอกนะ ยกเว้นช่วงนี้ที่เขาได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากไป๋อู้ ก็เลยเริ่มโกหกพวกผู้ร่วงหล่นบ้างแล้ว

แต่สำหรับผู้บังคับบัญชา อู่จิ่วก็ยังคงจริงจังและเคร่งขรึมเสมอ

"ครับ ผมไม่รู้รายละเอียดลึกๆ หรอก แต่ด้วยความบังเอิญ ไป๋อู้ได้พบกับคนกลุ่มนั้นเมื่อเก้าสิบปีก่อน"

ฉินจ้ง ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ทำงานด้วยความเหนื่อยล้า

อู่จิ่วก็ไม่คิดเหมือนกันว่า เรื่องราวจะพลิกผันไปได้ขนาดนี้ อนาคตของกองกำลังสำรวจจะเดินไปทางไหน การตายของผู้ปกครองหอคอย จะทำให้เหล่าผู้ปกครองรับมือยังไง?

และท่านผู้บัญชาการฉิน... จะเลือกทางเดินไหน?

สำหรับอู่จิ่วแล้ว คำถามเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องใหญ่ ที่ส่งผลต่ออนาคตของหอคอยทั้งสิ้น

เพียงแต่ผู้ผลักดันเรื่องราวทั้งหมดนี้—อย่างไป๋อู้ กลับไม่ได้สนใจเลย

...

...

นอกหอคอย โรงเรียนมัธยมไป่ชวน

จุดหมายปลายทางสุดท้ายของเยี่ยนจิ่ว ก็คือโรงเรียนมัธยมไป่ชวน ดังนั้นต่อให้กองกำลังต่างๆ ในหอคอยจะค้นหาเธอแทบพลิกแผ่นดิน ก็ไม่มีทางเจอตัวเธออย่างแน่นอน

ถึงแม้นอกหอคอยจะอันตรายมาก แต่โรงเรียนมัธยมไป่ชวนในตอนนี้ ก็มีความปลอดภัยในระดับหนึ่งแล้ว

มีผู้ร่วงหล่นที่ไม่มีพิษมีภัยอาศัยอยู่ที่นี่นับพันตัว แถมยังมีตัวตนที่เก่งกาจหยั่งไม่ถึงอย่างหลินรุ่ย เจียงอีหมี่ ครึ่งผู้ร่วงหล่นที่สามารถควบคุมความโชคร้ายได้ รวมถึงตัวตนที่แข็งแกร่งซึ่งเกิดจากการต่อสู้ เพื่อให้ได้เห็นศูนย์อพยพเมื่อเก้าสิบปีก่อนอีกด้วย

นอกจากนี้ ยังมี "เพื่อนร่วมคุก" จากเฉิงตูอีกกลุ่มใหญ่กำลังจะเดินทางมาถึงเมืองไป่ชวน

หลังจากที่คนกลุ่มนี้มาถึง โรงเรียนมัธยมไป่ชวนก็คงจะถือว่าเป็นขุมกำลังระดับพื้นที่สีดำได้เลยล่ะมั้ง

ตอนนี้ไป๋อู้มีเรื่องให้ต้องทำเยอะแยะ เขาไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจเรื่องในหอคอยหรอก

ไม่ว่าเยี่ยนจื่อไจ้ จะได้เป็นผู้ปกครองตระกูลเยี่ยนหรือไม่ ฉินจ้งจะเกิดความคิดที่จะก่อกบฏต่อตระกูลฉินหรือเปล่า ประชาชนชนชั้นรากหญ้าจะได้รับแรงบันดาลใจอะไรไหม ทหารของทั้งสองกองทัพจะเริ่มระแวดระวังผู้ปกครองหรือไม่...

เขาเชื่อว่าตระกูลเซี่ย ตระกูลเยี่ยน และหัวหน้า จะจัดการเรื่องพวกนี้ได้เป็นอย่างดี

ต้องสร้างศูนย์อพยพ แต่ก็ทิ้งหอคอยไปไม่ได้ นี่คือสถานการณ์ที่ไป๋อู้ต้องการ เขาไม่อยากจะเอาไข่ทั้งหมดไปใส่ไว้ในตะกร้าใบเดียว ดังนั้นเขาจึงไม่ยอมให้เยี่ยนจื่อไจ้มาที่ศูนย์อพยพ

แต่สำหรับเรื่องในหอคอย เขาก็มอบหมายให้เยี่ยนจื่อไจ้และหัวหน้าเป็นคนจัดการแทน

ส่วนตอนนี้... ศูนย์อพยพแห่งนี้ก็ยังมีเรื่องให้ต้องทำอีกเยอะ

อย่างเช่น การเตรียมรับมือกับคาอิน และการวางแผนอนาคตของศูนย์อพยพ

ในขณะเดียวกัน เมื่อมีกลุ่มนักโทษจากคุกกำลังจะเดินทางมาถึง โรงเรียนมัธยมไป่ชวนก็จะแออัดมาก ทั้งหลินรุ่ยและไป๋อู้ต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่า มีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องขยายพื้นที่

การขยายพื้นที่ที่ว่า ก็คือการไปรวบรวมชิ้นส่วนวันสิ้นโลกทั้งหมดในพื้นที่อื่นๆ เพื่อทำให้พื้นที่เหล่านั้นกลายเป็นพื้นที่ปลอดภัยเหมือนกับโรงเรียนมัธยมไป่ชวน

และสิ่งที่โรงเรียนมัธยมไป่ชวนต้องการมากที่สุดในตอนนี้ ก็คืออาคารที่พักอาศัยขนาดใหญ่

เวลานี้ ไป๋อู้และหลินรุ่ยกำลังยืนอยู่หน้าเขตที่พักอาศัยแห่งหนึ่ง

"ผมเฝ้าสังเกตที่นี่มานานแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องระยะทาง ประโยชน์ใช้สอยของตึกนี้ หรือสภาพแวดล้อมโดยรอบ ถือว่าดีเยี่ยมเลยล่ะ แต่รุ่นพี่ครับ... ข้างในนี้มันอันตรายมากนะ เป็นอันตรายในระดับที่ผมสัมผัสได้อย่างชัดเจนเลย" หลินรุ่ยชี้ไปข้างหน้าแล้วพูดขึ้น

ไป๋อู้มองตามไป ในสายตาก็ปรากฏข้อความขึ้นมา

【อพาร์ตเมนต์ที่เต็มไปด้วยเรื่องเล่าสยองขวัญ ที่นี่เคยเป็นความหวังในการเอาชีวิตรอด ของคนหลายคนในวันสิ้นโลก แต่ก็มีสิ่งที่บิดเบี้ยวและผลผลิตจากกฎเกณฑ์แปลกๆ ซ่อนอยู่มากมาย เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน มีคนหลายคนย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่ เกิดเรื่องราวที่น่าสนใจขึ้นมากมาย แต่ก็ไม่มีใครรอดชีวิตออกไปได้เลยสักคน

ที่นี่มีปริศนาซ่อนอยู่หกข้อ ถ้านายหามันเจอและไขปริศนาได้สำเร็จ นายก็จะได้รับผลตอบแทนที่คาดไม่ถึง ถึงแม้นายจะแข็งแกร่งกว่าผู้ร่วงหล่นทุกตัวในนี้ แต่คำพูดนั้นมันว่ายังไงนะ—จงยำเกรงต่อกฎเกณฑ์ เพื่อนรักของฉัน

บททดสอบความอันตราย ที่นายจะได้เจอข้างในนี้ จะไม่ได้ทดสอบแค่ความแข็งแกร่งของนายเท่านั้น แต่ยังทดสอบจินตนาการของนายด้วย แต่ฉันรับประกันได้เลยว่า อพาร์ตเมนต์แห่งนี้—อันตรายถึงชีวิตแน่นอน

ถ้าหาความลับในนี้ไม่เจอ ระดับความอันตรายก็จะเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ เพราะฉะนั้นทางที่ดี นายควรจะไปด้วยตัวเองนะ ยังไงซะ คู่หูอย่างพวกเราก็ไร้เทียมทานอยู่แล้ว】

ตามความแข็งแกร่งของไป๋อู้ที่เปลี่ยนไป ดวงตาก็ไม่ได้ให้คำแนะนำที่จริงใจสามข้อเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว—หนีไป หนีไป และก็หนีไปซะ!

เห็นได้ชัดว่าพื้นที่นี้อันตรายมาก แต่ดวงตาก็ยังอุตส่าห์พูดถึง "ผลตอบแทนที่คาดไม่ถึง" ด้วย

ดังนั้นไป๋อู้ก็เลยรู้สึกสนใจขึ้นมา นี่คืออพาร์ตเมนต์สูงสิบสี่ชั้น จะเรียกว่าตึกสูงก็ไม่ผิดนัก เพราะอยู่ใกล้โรงเรียน เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน ที่นี่ก็ใช้จุดขายว่าเป็นคอนโดใกล้โรงเรียนนั่นแหละ

ผู้ปกครองหลายคนก็เลยย้ายมาอยู่ที่นี่ เพื่อจะได้ดูแลลูกๆ ได้สะดวก

แต่หลังจากมหันตภัยเจ็ดวันของเมืองไป่ชวน อพาร์ตเมนต์แห่งนี้ก็กลายเป็น "บ้านผีสิง" ไปเลย

หลังจากมหันตภัยเจ็ดวัน สถานที่ต่างๆ ก็เริ่มเกิดการกลายพันธุ์ ผู้คนที่ไม่ได้ขึ้นเรือสำราญหรือเครื่องบิน ต่างก็พยายามตามหาเสบียงและที่พักอาศัยกันอย่างไม่หยุดหย่อน

และเมื่อผู้คนได้เห็นอพาร์ตเมนต์แห่งนี้ ก็เหมือนกับคนขี้เมาที่กินอิ่มนอนหลับมาอย่างดี แล้วมาเจอผู้หญิงแต่งตัวโป๊ๆ มายั่วยวนนั่นแหละ

มันมีเสน่ห์ดึงดูดใจคนหลายๆ คนอย่างรุนแรง

แต่หลังจากที่คนพวกนั้นย้ายเข้าไปอยู่แล้ว ก็ไม่เคยมีใครได้กลับออกมาอีกเลย นานวันเข้า คนเป็นในเมืองไป่ชวน ถ้าไม่ตายในวันสิ้นโลก ก็กลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่นกันหมด

ไป๋อู้ ประเมินระดับความอันตรายของอพาร์ตเมนต์แห่งนี้ไม่ได้ แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะไปลองดู หอพักของโรงเรียนมัธยมไป่ชวนยังว่างอยู่อีกเยอะ แต่การเตรียมเขตที่พักอาศัยไว้ล่วงหน้าก็เป็นเรื่องที่จำเป็นมากเหมือนกัน

ยังไงซะ พวกนักโทษ... ก็อาจจะเข้ากับพวกนักเรียนไม่ได้หรอก

"ฉันจะเข้าไปดูข้างในหน่อย" ไป๋อู้บอก

"รุ่นพี่ กลิ่นอายข้างในนี้มันทำให้ผมรู้สึกไม่ค่อยดีเลย ผมขอเข้าไปเป็นเพื่อนรุ่นพี่ดีกว่าครับ รู้สึกว่าให้รุ่นพี่ไปคนเดียวมันอันตรายยังไงก็ไม่รู้" หลินรุ่ยเป็นห่วงไป๋อู้

แต่แล้วจู่ๆ หมอนี่ก็เปลี่ยนเรื่องซะงั้น:

"รุ่นพี่ พูดถึงเรื่องนี้แล้ว รุ่นพี่ไม่ไปอยู่เป็นเพื่อนผู้หญิงคนนั้นเหรอครับ? ให้ผมจัดการที่นี่เองไหม?"

หลินรุ่ยหมายถึงเยี่ยนจิ่ว ตอนนี้เยี่ยนจิ่วถูกจัดให้อยู่ในโซนหอพัก ถึงแม้โซนหอพักจะมีผู้ร่วงหล่นอาศัยอยู่มากมาย แต่ผู้ร่วงหล่นก็ไม่มีอันตรายอะไร และการมีอารมณ์เชิงลบมากเกินไป ก็ไม่ทำให้กลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่นแล้ว กฎเกณฑ์ที่บิดเบี้ยวเหล่านี้ถูกถอนรากถอนโคนไปหมดแล้ว

หลังจากผ่านเหตุการณ์ที่เมืองจักรกล คุกเฉิงตู และการปล้นเจ้าสาวมา ไป๋อู้ก็อยากจะพักสักสองสามวันเหมือนกัน การได้คุยกับเยี่ยนจิ่วในช่วงเวลานี้ก็เป็นความคิดที่ไม่เลว

แต่สุดท้ายไป๋อู้ก็ตัดสินใจว่า จะเคลียร์พื้นที่เขตที่พักอาศัยให้เสร็จก่อน

"ฉันจะไปที่พื้นที่นี้เอง นายไม่ต้องตามฉันไปหรอก ฉันรู้ลิมิตตัวเองดี อีกอย่าง นายเคยบอกว่าช่วงนี้นายกำลังสนใจพื้นที่นึงอยู่ไม่ใช่เหรอ? ที่มีเสียงหัวเราะดังมาจากที่นั่นน่ะ"

หลินรุ่ยพยักหน้า:

"อ้อ ผมกะจะบอกเรื่องนี้อยู่พอดีเลย เสียงหัวเราะมันดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อก่อนก็ฟังดูเลือนลางนะ แต่ดูเหมือนจะมีคนหัวเราะพร้อมกันเยอะขึ้นเรื่อยๆ... จนบางครั้งก็ดังจนได้ยินชัดเจนเลยล่ะ..."

"เสียงหัวเราะมีปัญหาเหรอ?"

"ปัญหาใหญ่เลยล่ะ ถ้าไม่รีบจัดการกับต้นตอของเสียงหัวเราะ ผมสงสัยว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่แน่ๆ เสียงหัวเราะนั่นเหมือนจะสะกดจิตคนอื่นได้ ตอนนี้คนในโรงเรียนก็เริ่มมีอาการแปลกๆ กันแล้ว"

"อาการแปลกๆ อะไร?"

"หัวเราะตาม"

ไป๋อู้ขมวดคิ้ว:

"ตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา... คนในโรงเรียนมัธยมไป่ชวนก็ไม่เคยได้ยินเสียงหัวเราะนี่เลยนะ... เสียงหัวเราะมันดังมาจากทิศไหนเหรอ?"

"ชานเมือง" หลินรุ่ยชี้ไปที่ทิศทางหนึ่ง

ไป๋อู้มองตามไป ก็พบว่านั่นมันคือ... ทิศของสวนสัตว์ไม่ใช่เหรอ?

เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที หรือว่าจะเป็นเพราะการตายของเสี่ยวจิง ที่ทำให้เกิดผลกระทบอะไรบางอย่างขึ้น?

พื้นที่ของสวนสัตว์เมืองไป่ชวนนั้นกว้างใหญ่มาก เสี่ยวจิงในฐานะผู้พิทักษ์ ถึงแม้จะเป็นแค่ผู้กลายพันธุ์ระดับเจ็ด แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของมันนั้นน่ากลัวมาก

หลังจากที่มันถูกปลดปล่อย พื้นที่แห่งนั้นก็ไม่มีผู้พิทักษ์อีกต่อไป

ไป๋อู้ก็แค่สันนิษฐานเท่านั้น เขารู้สึกว่าเรื่องพวกนี้น่าจะมีความเกี่ยวข้องกัน เสียงหัวเราะที่ดังมาจากสวนสัตว์นั่น น่าจะส่งผลกระทบต่อพื้นที่หลายแห่งแล้ว

เพียงแต่ผู้ร่วงหล่นในพื้นที่อื่นๆ อาจจะแข็งแกร่งพอ ที่จะต้านทานมันไว้ได้ แต่นักเรียนในมหาวิทยาลัยไป่ชวน... ถึงแม้จะเป็นผู้ร่วงหล่นเหมือนกัน แต่ยกเว้นพวกที่อยู่ฝั่งตะวันออกแล้ว ส่วนใหญ่ก็ค่อนข้างอ่อนแอกันทั้งนั้น

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ไป๋อู้ก็เอ่ยขึ้นว่า:

"งั้นนายไปจัดการเรื่องเสียงหัวเราะก็แล้วกัน ส่วนฉันจะจัดการอพาร์ตเมนต์ตรงหน้านี้เอง"

"ตกลงครับ รุ่นพี่ ถ้าเจอเรื่องยุ่งยาก ก็รีบกลับหอคอยเลยนะครับ อย่าฝืนตัวเองเด็ดขาด"

เมื่ออยู่ต่อหน้าไป๋อู้ หลินรุ่ยก็ไม่ได้ทำตัวกวนโอ๊ยเหมือนตอนอยู่ที่คุกเฉิงตูเลย

ไป๋อู้พยักหน้า ตบไหล่หลินรุ่ยเบาๆ ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของเมืองไป่ชวนทั้งสองคน ก็เริ่มแยกย้ายกันไปทำภารกิจของตัวเอง

ไป๋อู้เดินเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ที่ดูวังเวงน่าขนลุกแห่งนี้

(จบบท)