บทที่ 338 คำล่อลวงของคนเลวทรามต่ำช้า (2/2)

"เป็นพลังแห่งความเป็นความตายนี่เอง"

ไป๋อู้มองดูผู้พิพากษาและหมอที่จากไปไกล และเริ่มนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง

"มันคืออะไรเหรอครับ?" หลินรุ่ยมองไป๋อู้ด้วยความสงสัย

"ถ้าบอกว่าพลังของนายคือพลังแห่งมิติเวลา งั้นสิ่งที่ผู้พิพากษาครอบครองอยู่ ก็น่าจะเป็นพลังแห่งความเป็นความตาย

พลังนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับคำเสริมกลายพันธุ์ของผู้พิพากษาเลย แต่มันเป็นพลังที่เหมือนกับพลังในตัวนาย ซึ่งไม่อยู่ในระบบของลำดับพรสวรรค์และคำเสริมกลายพันธุ์ ฉันเดาว่าพลังแบบนี้ คงจะรองรับได้เฉพาะครึ่งผู้ร่วงหล่น หรือสิ่งมีชีวิตชั้นสูงรูปแบบอื่นเท่านั้น ดังนั้นผู้พิพากษาก็เลยได้รับพลังนี้ไป"

ไป๋อู้รวบรวมข้อมูลจากสิ่งที่ผู้พิพากษาพูดก่อนหน้านี้ เบาะแสที่เขาได้รับจากเกาะน้ำพุเหลือง และหมายเหตุจากดวงตาของเพลเยอร์ จนได้ข้อสรุปออกมาบางอย่าง:

"ผู้พิพากษาน่าจะเหมือนกับนายนั่นแหละ คือได้รับสืบทอดพลังบางอย่างมา และพลังนี้ก็ยังไม่สมบูรณ์ พลังแห่งมิติเวลาของนายยังสู้หน้ากากปีศาจเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนไม่ได้ ยังมีความสามารถอีกหลายอย่างที่ต้องค้นหาเพิ่มเติม ส่วนพลังแห่งความเป็นความตายของผู้พิพากษา ดูเหมือนจะทำได้แค่หนีเข้าไปในโลกหลังความตายเท่านั้น"

โลกหลังความตาย ย่อมไม่มีอยู่จริง ถึงแม้โลกใบนี้จะแปลกประหลาดขนาดไหน สามารถทำให้จิตสำนึกของคนที่ตายไปแล้วดำรงอยู่ได้ในรูปแบบบางอย่าง แต่ก็ไม่มีโลกหลังความตายอยู่ดี

อย่างน้อยก็ไม่มียมทูต ไม่มียมบาล หรืออะไรที่มันแฟนตาซีขนาดนั้นหรอก

ไป๋อู้เดาว่า อาจจะมีพลังพิเศษบางอย่าง ที่สร้างอาณาเขตขนาดมหึมาขึ้นมา อาณาเขตนี้ไม่ได้เหมือนกับทะเลสาบที่ให้กำเนิดเทพแห่งทะเลสาบหรอกนะ มันน่าจะซับซ้อนกว่าทะเลสาบเจ่าเยอะเลย

เกาะน้ำพุเหลืองมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นทางเข้าสู่อาณาเขตนั้น ไป๋อู้ยังจำได้ดี คนเฝ้าสุสานเคยบอกเขาว่า สิ่งที่ผู้พิพากษาต้องการจะทำ ก็คือการนำโลงศพที่อยู่บนเที่ยวบินกลับมาที่เกาะน้ำพุเหลือง

เพื่อให้คนที่อยู่ในโลงศพฟื้นคืนชีพขึ้นมา และดูเหมือนว่าหมอเองก็จะมีความสามารถบางอย่าง ที่เป็นเงื่อนไขสำคัญในการคืนชีพคนคนนี้ด้วย

"คนคนนี้ อาจจะอยู่บนเที่ยวบินลำนั้นก็ได้" จู่ๆ ไป๋อู้ก็เอ่ยขึ้น

"เที่ยวบิน? เที่ยวบินอะไรครับ?" หลินรุ่ยถาม

ไป๋อู้ไม่ได้ตอบหลินรุ่ย เขาหันไปมองเยี่ยนจื่อไจ้ แล้วพูดว่า:

"นายคงเคยได้ยินเรื่องราวของเที่ยวบินลำนั้นมาบ้างใช่ไหม? นั่นแหละคือจุดเริ่มต้นของโศกนาฏกรรมที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนของตระกูลเยี่ยน บรรพบุรุษของพวกนายก็ติดอยู่บนเที่ยวบินลำนั้น ในสภาพของผู้ร่วงหล่น และถูกคุมขังอยู่ในวัฏสงสารมาโดยตลอด และเป็นเพราะคำสาปของเธอ ทำให้ในแต่ละรุ่นของตระกูลเยี่ยน มีทายาทแค่ชายหนึ่งหญิงหนึ่งเท่านั้น แถมในบรรดาผู้ชายหรือผู้หญิงพวกนั้น ก็ยังมีคนที่มีความบกพร่องทางอารมณ์ ไม่สามารถรับรู้ถึงความสุขได้เลยไปตลอดชีวิตอีกด้วย"

เยี่ยนจื่อไจ้ไม่คิดเลยว่าจู่ๆ เรื่องราวจะวกกลับมาที่ตัวเอง แต่เรื่องในอดีตของตระกูลเยี่ยน เขาก็พอจะได้ยินมาบ้างจริงๆ

แน่นอนว่า ในอดีต เขาเคยเชื่อคำพูดของเยี่ยนเฉาที่บอกว่า—ฉันยอมทำร้ายผู้หญิงคนหนึ่ง เพื่ออนาคตของมนุษยชาติ

แต่ตอนนี้ เยี่ยนจื่อไจ้ย่อมไม่คิดว่าเยี่ยนเฉาจะมีความรู้สึกผิดบาปอะไรในใจหรอก

โศกนาฏกรรมของตระกูลเยี่ยน และความบกพร่องทางอารมณ์ของเยี่ยนจิ่ว ล้วนเกี่ยวข้องกับผู้หญิงคนนี้ทั้งสิ้น

เพียงแต่เยี่ยนจื่อไจ้คิดไม่ถึงเลยว่า ไป๋อู้จะหาผู้หญิงคนนี้เจอแล้ว

พัศดีที่อยู่ไกลออกไปกำลังต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับยอดฝีมือทั้งสี่แห่งคุก สถานการณ์เริ่มตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด ไป๋อู้ไม่ได้เข้าไปร่วมวงต่อสู้ด้วยหรอก การพังทลายของคุกแห่งนี้ และการได้ชิ้นส่วนวันสิ้นโลกที่หล่นมาจากพัศดี มันก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

เขานึกถึงเรื่องราวบางอย่างที่เขาต้องเผชิญอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อต้องกลับไปที่หอคอยในภายหลัง เขาจึงตัดสินใจบอกความลับบางอย่างกับเยี่ยนจื่อไจ้:

"หลังจากสะสางเรื่องราวบางอย่างในหอคอยเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเราจะต้องกลับไปที่เที่ยวบินลำนั้นอีกครั้ง ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะสามารถลบล้างคำสาปได้ไหม แต่ฉันเชื่อว่า บรรพบุรุษของพวกนาย พอได้เห็นหัวของใครบางคนแล้ว เธอจะต้องดีใจมากแน่ๆ"

เยี่ยนจื่อไจ้มองไป๋อู้ด้วยความตกตะลึง ไป๋อู้ก็จ้องกลับด้วยสายตาที่ราบเรียบ:

"หลังจากได้มาเยือนคุกในครั้งนี้ นายก็น่าจะรู้อะไรหลายๆ อย่างแล้วสินะ"

"ใช่" เยี่ยนจื่อไจ้ไม่ได้ปฏิเสธ

ในตอนนี้ กระสุนปืนของโคลล์ได้ยิงหัวของพัศดีจนเละไปครึ่งซีก ส่วนกรงเล็บสิงโตของหยวนเย่ ก็แทงทะลุหัวใจของพัศดีไปแล้ว

ถึงแม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงตาย แต่พัศดีก็ยังคงดิ้นรนต่อสู้เฮือกสุดท้าย และแสดงพลังต่อสู้อันน่าทึ่งออกมา

แต่ไป๋อู้ก็ไม่ได้ใส่ใจ การแหกคุกครั้งยิ่งใหญ่นี้ ย่อมต้องปิดฉากลงด้วยความตายของพัศดีอย่างแน่นอน

"นายตั้งใจจะกลับไปไหม?" ไป๋อู้ถาม

เยี่ยนจื่อไจ้ไม่ได้ส่ายหน้าหรือพยักหน้า เขาเพียงแค่ก้มหน้าลงแล้วตอบว่า:

"ฉันไม่รู้"

"ถ้านายกลับไปแบบนี้ แล้วก็ไปรับตำแหน่งผู้พิทักษ์ของตระกูลเยี่ยนต่อ ฉันก็จะฆ่านายทิ้งซะที่นี่แหละ แล้วฉันจะกลับไปบอกเยี่ยนจิ่วว่า คุณอาเล็กของเธอตายไปแล้ว"

เยี่ยนจื่อไจ้เข้าใจความหมายของไป๋อู้ดี

ถ้าเขายอมกลับไป และรับตำแหน่งผู้พิทักษ์ของตระกูลเยี่ยนต่อไป นั่นก็เท่ากับว่าเขาเลือกที่จะส่งเสริมคนชั่ว แยกแยะไม่ออกระหว่างความจงรักภักดีแบบผิดๆ กับความถูกต้องที่แท้จริง

ถ้าเป็นแบบนั้น สู้ยอมตายซะที่นี่ยังจะดีกว่า อย่างน้อยก็ยังเหลือชื่อเสียงความหยิ่งยโสทิ้งไว้ให้คนจดจำ

แววตาของเขาดูสับสนวุ่นวาย:

"ดูเหมือนว่าหอคอยจะไม่มีที่ยืนสำหรับฉันแล้ว นายเคยพูดถึงศูนย์อพยพใช่ไหม?"

ไป๋อู้ไม่มีความลังเลใดๆ เขาคิดแผนการสำหรับเยี่ยนจื่อไจ้เอาไว้เรียบร้อยแล้ว:

"ศูนย์อพยพมีไว้สำหรับผู้ร่วงหล่น และเป็นที่พึ่งพิงสุดท้ายสำหรับมนุษย์อย่างพวกเรา ฉันเคยพูดถึงศูนย์อพยพก็จริง แต่เยี่ยนจื่อไจ้ นายไม่คิดว่านายในตอนนี้ ยังไม่เหมาะที่จะไปที่นั่นเหรอ?"

เยี่ยนจื่อไจ้มองไป๋อู้ด้วยความไม่เข้าใจ

ไป๋อู้มองดูพัศดีที่ค่อยๆ ถูกต้อนให้จนมุม เขายิ้มแล้วตบไหล่เยี่ยนจื่อไจ้เบาๆ:

"ฉันจะบอกอะไรให้นะ นายน่ะยังไม่ถึงเวลาที่จะไปศูนย์อพยพหรอก สักวันหนึ่ง การมีอยู่ของศูนย์อพยพจะทำให้กลุ่มอำนาจนอกหอคอยหลายกลุ่มต้องตกใจ รวมไปถึงพวกที่ร่วมมือกับผู้ปกครองของพวกนายด้วย ถึงตอนนั้น ศูนย์อพยพจะต้องการความช่วยเหลือจากนาย"

เขาเปลี่ยนเรื่อง แล้วพูดต่อว่า:

"แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม ปัญหามันมีเข้ามาเรื่อยๆ แหละ ไม่ใช่ว่าวันนี้นายหลบมันพ้น แล้วมันจะไม่กลับมาหานายอีกเลย

นายจะเลือกที่จะหนี แล้วโชคชะตาจะเลิกรังแกเรางั้นเหรอ? คนหยิ่งยโสอย่างนาย ถ้าเลือกที่จะหนีออกจากหอคอย ฉันคงมองนายด้วยสายตาดูถูกแน่ๆ"

เยี่ยนจื่อไจ้พอจะเดาความคิดบางอย่างของไป๋อู้ได้ลางๆ เขามองไป๋อู้ด้วยความประหลาดใจ

ในวินาทีนี้ เยี่ยนจื่อไจ้รู้สึกว่าไป๋อู้ดูลึกลับมาก

กลิ่นอายของผู้พิพากษาหายไปอย่างสมบูรณ์ โลกสีน้ำเงินหม่นเริ่มจางหายไปทีละนิด แสงแดดสาดส่องลงมากระทบใบหน้าของไป๋อู้จนสว่างไสว

สิ่งที่ไป๋อู้เคยทำ ผุดขึ้นมาในหัวของเยี่ยนจื่อไจ้อย่างต่อเนื่อง

ตอนแรกเขาประหลาดใจมากที่คนคนนี้ดูมีฝีมือธรรมดาๆ ถ้าหลิ่วหู่เอาจริงเอาจังในการประลองครั้งแรกที่เจอกัน ไป๋อู้ก็คงต้องล่าถอยไปอย่างทุลักทุเลแน่ๆ

แต่หลังจากที่ได้ไปเยือนทะเลสาบเจ่า และเริ่มร่วมงานกับไป๋อู้เป็นครั้งแรก เขาก็เพิ่งจะค้นพบความพิเศษของไป๋อู้

เด็กสาวชุดดำที่สามารถต่อกรกับเทพแห่งทะเลสาบได้ตรงๆ กลับมีท่าทีที่เป็นมิตรกับไป๋อู้เป็นพิเศษ

ส่วนในเมืองจักรกล เยี่ยนจื่อไจ้รู้เพียงแค่ว่าตัวเองได้เผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยเจอมาในชีวิต ต่อให้ใช้การสับเปลี่ยนขั้ว ก็ไม่สามารถหยุดยั้งคนคนนั้นได้เลย

แต่สุดท้าย... ไป๋อู้กับหมายเลขศูนย์ก็ร่วมมือกันขับไล่ศัตรูที่แข็งแกร่งคนนั้นไปได้ และสถานะของไป๋อู้ในเมืองจักรกล ก็กลายเป็นตัวตนที่อยู่เหนือคนนับหมื่น แต่เป็นรองเพียงแค่คนคนเดียว

ในตอนที่เขาติดอยู่ในคุกอย่างสิ้นหวังและไร้ที่พึ่ง คนที่บุกมาถึงคุกแห่งนี้ ก็คือไป๋อู้อีกเช่นกัน

และเมื่อไม่นานมานี้ เขายังได้รู้เรื่องการมีอยู่ของศูนย์อพยพอีกด้วย คำพูดที่ปลุกระดมใจนั้น ทำให้เยี่ยนจื่อไจ้อยากรู้ขึ้นมาจริงๆ ว่า ศูนย์อพยพมันคือสถานที่แบบไหนกันแน่?

ในขณะที่ผู้คนในหอคอยยังคงต้องเสี่ยงชีวิตออกไปนอกหอคอยเพื่อเอาชีวิตรอด กลับมีคนยอมทำเรื่องที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อนตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา—นั่นก็คือการสร้างฐานที่มั่นนอกหอคอย

ด้วยความหยิ่งยโสของเยี่ยนจื่อไจ้ ตอนนี้เขาก็ต้องยอมรับในตัวไป๋อู้แล้ว เพียงแต่เขายังไม่อยากจะยอมรับออกมาจากปากก็เท่านั้นเอง

ในที่สุดพัศดีก็ล้มลง

ตัวตนที่เลวทรามที่สุดในคุกที่ความดีความชั่วกลับตาลปัตร และแยกแยะผิดชอบชั่วดีไม่ออกแห่งนี้ ได้ตายลง หยวนเย่ปาดคราบเลือดที่มุมปาก โคลล์หอบหายใจอย่างหนัก หลี่ว์เหยียนรู้สึกคอแห้งผาก แต่กลับรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก

เฉียนอีซินแทบจะไม่ได้ออกแรงเลย ถึงปากจะบอกว่าถึงไม่ได้เงินก็จะทำ แต่งานนี้เขามองออกตั้งแต่แรกแล้วว่า ไม่จำเป็นต้องลงมือเลย

นักโทษสองสามคนในคุก ล้วนเป็นพวกระดับท็อปทั้งนั้น ฝีมือระดับนี้สามารถยืนหยัดด้วยตัวเองได้สบายๆ เขาเลยถือโอกาสนี้พูดจาเท่ๆ แล้วก็อู้งานไปพลางๆ

หลังจากพัศดีตาย ไป๋อู้ก็รีบเข้าไปค้นศพเป็นคนแรก และเขาก็เจอสิ่งที่ต้องการอย่างรวดเร็ว

【นี่มีความคล้ายคลึงกับผลงานวิจัยของเมืองเติงหลินนิดหน่อยนะ มันสามารถบังคับสร้างจุดอ่อนให้กับคู่ต่อสู้ได้ เก็บมันไว้ให้ดีๆ ล่ะ นี่มันของล้ำค่าเลยนะ แต่เพราะว่ามันก็เป็นชิ้นส่วนเหมือนกัน พ่อค้าหน้าเลือดบางคนอาจจะจ้องตะครุบมันอยู่ก็ได้】

พ่อค้าหน้าเลือดที่ว่า ย่อมต้องหมายถึง "การบูชายัญ" อย่างแน่นอน

"ฮิกังบานะ" ไม่เหมือนกับ "การบูชายัญ" อย่างน้อยก็ไม่ได้สร้างภาพลวงตาเป็นรูปร่างของมนุษย์ในจิตสำนึกของไป๋อู้

นี่คือชิ้นส่วนที่มอบบัฟเสริมพลังล้วนๆ ความสามารถในการบังคับสร้างจุดอ่อนนี้ ในสายตาของไป๋อู้ก็ถือว่าสำคัญมากเช่นกัน

"นี่คืออะไร?"

หยวนเย่สังเกตเห็นว่าไป๋อู้หยิบชิ้นส่วนบางอย่างไป:

"ค่าตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ ที่ฉันช่วยให้ทุกคนออกไปจากที่นี่ได้ ไม่มากไปหรอกน่า อีกอย่าง ถ้าพวกเธอรับของสิ่งนี้ไป พวกเธอก็ต้องกลายเป็นผู้พิทักษ์ของที่นี่นะ"

หยวนเย่หมดความสนใจไปเลย

ภายใต้การนำของหัวหน้าแก๊งทั้งหลาย เหล่านักโทษก็เริ่มกวาดล้างเสบียงในคุก ตามที่ไป๋อู้บอกไว้ก่อนหน้านี้—พวกเขาจะต้องรอใครบางคนมาที่นี่ หลังจากนั้นก็จะค่อยๆ ย้ายไปที่ศูนย์อพยพ

แน่นอนว่านี่เป็นโปรเจกต์ที่ใหญ่มาก นักเดินทางสามารถพกพาผู้ร่วงหล่นไปได้ในจำนวนที่จำกัด ดังนั้นหลังจากโค่นผู้พิทักษ์คุกได้แล้ว ก็ยังคงมีเรื่องที่ต้องจัดการอีกมากมาย

แต่เรื่องพวกนี้ ไป๋อู้ตั้งใจจะยกให้หลินรุ่ยเป็นคนจัดการแล้ว

ตอนนี้เขาต้องกลับไปที่หอคอยพร้อมกับเยี่ยนจื่อไจ้

ในขณะที่เปิดใช้งานเข็มทิศหวนกลับ เยี่ยนจื่อไจ้ก็ถามขึ้นว่า:

"ประโยคก่อนหน้านี้ที่นายพูด มันหมายความว่ายังไง?"

ไป๋อู้มองดูเหล่านักโทษที่กำลังวุ่นวายอยู่ในคุก แล้วตอบว่า:

"ผู้ร่วงหล่นพวกนี้เข้าไปในหอคอยไม่ได้หรอก และพวกเขาก็มีความปรารถนาที่ต้องทำให้สำเร็จ บางทีพวกเขาอาจจะไม่อยากกลับไปเป็นมนุษย์แล้วก็ได้ เพราะอายุขัยที่สั้นจุ๊ดจู๋ มันไม่พอให้พวกเขาทำความปรารถนาให้สำเร็จหรอก ดังนั้นศูนย์อพยพนี่แหละ จึงเหมาะกับพวกเขาที่สุด"

รอยยิ้มของไป๋อู้แฝงไปด้วยความรู้สึกเย้ายวนใจ ความจริงแล้วครั้งนี้ไป๋อู้พูดด้วยความจริงใจมาก แต่เยี่ยนจื่อไจ้ก็ยังคงมีความรู้สึกเหมือนปีศาจกำลังล่อลวงตัวเองอยู่ดี:

"เพราะฉะนั้น ทุกคนต่างก็มีตำแหน่งที่เหมาะสมกับตัวเอง ผู้ปกครองของตระกูลจงตายไปแล้ว ก็ต้องมีคนใหม่ขึ้นมาแทน หลายปีก่อน ตอนที่มีผู้ปกครองอยู่เจ็ดสิบสองคน ใครจะรอดชีวิตมาได้ ก็ไม่มีใครรู้หรอก กษัตริย์ แม่ทัพ เสนาบดี ไม่ได้เกิดมาก็เป็นเลยสักหน่อย"

เดิมทีเยี่ยนจื่อไจ้ก็แค่พอจะเดาๆ เอาไว้บ้าง แต่ตอนนี้คำพูดของไป๋อู้ก็ถือเป็นการยืนยันความคิดของเขา เขาจ้องมองไป๋อู้ด้วยความตกตะลึง

ส่วนไป๋อู้กลับดูสงบนิ่งมาก ราวกับว่าแค่พูดความคิดธรรมดาๆ ที่แวบเข้ามาในหัวตอนที่มาถึงคุกออกมาเท่านั้น แต่มันกลับดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจของเยี่ยนจื่อไจ้:

"เยี่ยนจื่อไจ้ ในเมื่อยังไงก็ต้องมีคนขึ้นเป็นผู้ปกครองสักคน แล้วทำไมคนคนนั้น... ถึงจะเป็นนายไม่ได้ล่ะ?"

(จบบท)