บทที่ 330 ช่วยเหลือเยี่ยนจื่อไจ้

นอกเมืองไป่ชวน

ในขณะที่ใครบางคน กำลังเฝ้ารอให้ค่ำคืนอันแสนยาวนานสิ้นสุดลงอยู่ในคุกของเมืองอันห่างไกล อีกด้านหนึ่งก็มีคนกำลังเร่งเดินทางอยู่เช่นกัน

"เริ่มจากเมืองอาหาร แล้วก็มาถึงเมืองไป่ชวน ระหว่างทางพวกเราเจอไอ้พวกน่าสนใจเยอะแยะเลยนะเนี่ย"

เจ้าของเสียงอันก้องกังวานนี้ มีรูปร่างกำยำใหญ่โต แต่กลับดูเล็กจ้อยไปถนัดตา

เมื่อมองจากระยะไกล สายตาของผู้ร่วงหล่นทุกตัวจะถูกดึงดูดด้วยเงาทะมึนของไฮดรายักษ์เก้าหัว ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า บนหัวงูตรงกลางนั้น มีเงาร่างสองสายยืนอยู่

"หึ น่าสนใจตรงไหน? ก็แค่ขยะฝูงนึง"

ปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดกางปีกออก บินทะยานขึ้นสู่ที่สูง ทอดสายตามองดูเมืองไป่ชวนในยามรุ่งสาง

เมืองไป่ชวนแห่งนี้มีขนาดใหญ่โตมโหฬารมาก ในแผนที่เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน ประเทศที่ชื่อว่า 'เซิ่ง' แห่งนี้ ประกอบไปด้วยเมืองต่างๆ มากมาย เช่น เสวียนฮุย เติงหลิน เหลียนหยาง เฉิงตู ไป่ชวน เมืองอาหาร และยังมีพื้นที่ทางทะเลและหมู่เกาะอีกหลายแห่ง

แต่เมืองที่มีขนาดใหญ่ที่สุด ก็คือเมืองไป่ชวนแห่งนี้

เมืองแห่งนี้ถูกแบ่งออกเป็นเขตต่างๆ มากมาย เนื่องจากมหันตภัยเจ็ดวันในอดีต ทำให้พื้นที่ส่วนใหญ่กลายเป็นพื้นที่สีฟ้าและสีม่วง และยังมีพื้นที่สีแดงอีกส่วนหนึ่งด้วย

เมืองทั้งเมือง ดูราวกับเป็นรังขนาดยักษ์ของผู้ร่วงหล่น

ที่นี่เต็มไปด้วยความชั่วร้าย เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดที่ร่วงหล่นลงมาพร้อมกับความเคียดแค้นเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน และเต็มไปด้วยการเข่นฆ่าและความสิ้นหวัง

โรงพยาบาล ร้านกาแฟ อาคารสำนักงาน โรงงาน ซูเปอร์มาร์เก็ต ห้างสรรพสินค้า สวนสนุกนอกเมือง สวนสัตว์ บ้านผีสิงที่ถูกทิ้งร้างมานาน และเต็นท์ละครสัตว์... ล้วนมีสิ่งมีชีวิตที่แสนอันตรายซ่อนตัวอยู่

ปีศาจที่บินอยู่บนท้องฟ้ามองลงมายังเมืองทั้งเมือง เมื่อนึกถึงว่าจะต้องสร้างศูนย์อพยพขึ้นมาในสถานที่แบบนี้ มันก็ยิ่งรู้สึกว่า คำเชิญที่มันตอบรับไปในตอนนั้น มันช่างเป็นเรื่องเพ้อฝันที่เลื่อนลอยเสียจริงๆ

แต่เมื่อมันมองเห็นโรงเรียนแห่งนั้น ในใจก็เริ่มมีความหวังจุดประกายขึ้นมาทีละน้อย

ปีศาจตนนี้ ย่อมต้องเป็นเนี่ยฉงซานอย่างแน่นอน

ส่วนผู้ร่วงหล่นร่างกำยำที่ยืนอยู่ข้างๆ เนี่ยฉงซาน ก็คือหลิวหมู่นั่นเอง

หลังจากแยกย้ายกันที่เมืองอาหาร หลิวหมู่กับเนี่ยฉงซานก็เริ่มออกตามหากู้ไห่หลินและพรรคพวกตามคำเชิญ

ในที่สุด เหล่ายอดฝีมือของกองกำลังสำรวจในอดีตก็ได้มารวมตัวกัน ภายใต้การนำของนักเดินทางอย่างเนี่ยฉงซาน กองกำลังเร่ร่อนอันทรงพลังกลุ่มนี้ ก็ได้เดินทางจากเมืองอาหารมายังเมืองไป่ชวน ตลอดเส้นทาง พวกเขาต่อสู้และกลืนกินผู้ร่วงหล่นตัวอื่นๆ มาอย่างโชกโชน

แทนที่จะเรียกกองกำลังสำรวจฉบับผู้ร่วงหล่นกลุ่มนี้ว่าเป็นทีมนักเดินทาง สู้เรียกว่าทีมผู้ล่าซะยังจะเหมาะกว่า

ขยะที่เนี่ยฉงซานมองว่าไม่คู่ควรจะร่วมมือด้วยนั้น ส่วนใหญ่ก็กลายมาเป็นอาหารของเนี่ยฉงซานไปเสียแล้ว

หลิวหมู่ที่ติดตามเนี่ยฉงซานมาระยะหนึ่ง ก็เริ่มชินกับการกลืนกินกันเองระหว่างผู้ร่วงหล่นแล้ว

ส่วนกู้ไห่หลินและยี่สิบสี่ขุนพล เพื่อรอคอยการก่อตั้งศูนย์อพยพ พวกเขาก็ยอมแม้กระทั่งกลืนกินเลือดของงูยักษ์เพื่อกลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่น การที่พวกเขามีความเด็ดเดี่ยวถึงขั้นยอมละทิ้งสัญชาตญาณของมนุษย์ทั้งหมดเพื่อความแข็งแกร่ง พวกเขาก็ย่อมต้องเตรียมใจรับเรื่องพวกนี้ไว้แล้วเช่นกัน

ดังนั้น ในรุ่งสางวันนี้ กลุ่มอำนาจต่างๆ ในหลายพื้นที่ของเมืองไป่ชวน ต่างก็ได้เห็นไฮดรายักษ์เก้าหัวกำลังเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ อยู่ในเมืองขนาดมหึมาแห่งนี้

พวกมันไม่รู้เลยว่านี่หมายความว่าอะไร และก็ไม่คิดด้วยว่า เมืองที่ถูกผู้ร่วงหล่นกัดกินมานานถึงเจ็ดร้อยปีแห่งนี้ จะมีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นในอนาคต

"ดูเหมือนว่านายจะได้เจอสัตว์ประหลาดที่รับมือยากเข้าแล้วสินะ?"

"ได้ยินเสียงหัวเราะที่ดังมาจากไกลๆ นั่นไหม? น่าจะมาจากเต็นท์ละครสัตว์แถบชานเมืองน่ะ ไม่รู้ทำไม ฉันถึงรู้สึกว่าเสียงหัวเราะนั่นมันมีพลังสะกดจิตแฝงอยู่... หึ ต่างจากขยะแถวๆ นี้เลย เป็นคู่ต่อสู้ที่น่าสู้ด้วยแฮะ"

คณะละครสัตว์เมืองไป่ชวน ไป๋อู้เคยเก็บตั๋วละครสัตว์ได้ใบหนึ่งตอนที่ไปสำรวจสวนสัตว์

ตอนนั้นดวงตาไม่ได้ให้เบาะแสอะไรเกี่ยวกับคณะละครสัตว์มากนัก แค่บอกว่าคนในคณะละครสัตว์นั้นอันตรายมาก

หลิวหมู่กับเนี่ยฉงซานยืนอยู่บนหัวงูของไฮดรายักษ์ มองดูเมืองอันกว้างใหญ่ไพศาล การจะขับไล่ผู้ร่วงหล่นในพื้นที่นับไม่ถ้วนของเมืองนี้ และลบล้างกฎเกณฑ์ที่บิดเบี้ยวออกไปให้หมด นี่มันเป็นโปรเจกต์ยักษ์ที่ดูเหมือนคนบ้าฝันกลางวันชัดๆ

"ไม่ใช่แค่พื้นที่ที่มองเห็นด้วยตาเปล่าหรอกนะ แต่ยังมีพื้นที่ที่มองไม่เห็นอีกเยอะแยะ ไอ้เด็กนั่นคิดจะสร้างศูนย์อพยพขึ้นมาในเมืองแบบนี้ ฮ่าๆๆๆๆๆ... ช่างเป็นความจองหองที่ทำให้ฉันถูกใจจริงๆ!"

"ใช่ ฉันก็ชอบไอ้เด็กนั่นเหมือนกัน น่าเสียดายที่ตอนนั้นฉันแย่งตัวมันมาไม่ได้ ปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของอู่จิ่วซะงั้น"

มหาวิทยาลัยไป่ชวนอยู่ตรงหน้าแล้ว บนถนนสายใหญ่ ถึงแม้จะมีผู้ร่วงหล่นอยู่ไม่น้อย แต่พื้นที่รอบนอกมหาวิทยาลัยก็เป็นแค่พื้นที่สีฟ้า จึงไม่มีผู้ร่วงหล่นตัวไหนกล้าโจมตีกลุ่มของเนี่ยฉงซานและหลิวหมู่เลย

พวกมันจินตนาการไม่ออกเลยว่า สัตว์ประหลาดเก้าหัวนั่นจะแข็งแกร่งขนาดไหน และก็ไม่เข้าใจด้วยว่า ทำไมจู่ๆ ถึงมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่ได้อยู่ในพื้นที่นี้โผล่เข้ามา

สำหรับศูนย์อพยพแล้ว กู้ไห่หลินคือคนที่มีความยึดมั่นมากที่สุด ในที่สุดเมื่อได้เห็นประตูมหาวิทยาลัยไป่ชวน เขาก็พูดขึ้นว่า:

"ไม่ว่าเมืองนี้จะบิดเบี้ยววิปริตแค่ไหน แต่มันก็คือจุดเริ่มต้นของโลกใบใหม่"

"อย่าเข้าใจผิดสิพี่ใหญ่ ฉันไม่ได้กลัวหรอกนะ หึ การเก็บกวาดขยะเนี่ย งานถนัดของฉันเลย" เนี่ยฉงซานเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

หลิวหมู่ถึงแม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ลึกๆ ในใจเขาก็รู้สึกขอบคุณไป๋อู้ ชายหนุ่มคนนี้ราวกับมีความคิดที่ไม่ได้มาจากโลกใบนี้ นำพาเส้นทางที่ไม่เคยมีใครกล้าจินตนาการถึงตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา มาสู่พวกเขา

และตอนนี้ เขาก็ได้มายืนอยู่ที่จุดเริ่มต้นของเส้นทางสายนี้แล้ว ด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า

ณ ประตูมหาวิทยาลัยไป่ชวน เจ้าของคนใหม่ของโรงเรียนแห่งนี้ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่มาจากภายนอกมหาวิทยาลัยนานแล้ว

เธออุ้มแมวดำไว้ในอ้อมแขน ดวงตากลมโตเป็นประกาย จ้องมองเงาทะมึนขนาดยักษ์ท่ามกลางรุ่งอรุณอันมืดมิด ด้านหลังของเธอ คือผู้ร่วงหล่นในชุดนักเรียนอีกมากมาย

เจียงอีหมี่นั่นเอง

ด้วยความยินดี เจียงอีหมี่นึกถึงคำพูดของบุคคลสำคัญเหล่านี้ในเมืองอาหาร จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า:

"ยินดีต้อนรับสู่ศูนย์อพยพค่ะ"

...

...

นอกหอคอย คุกเฉิงตู

ยามที่แสงแดดยามบ่ายสาดส่องทะลุกำแพงคุกเข้ามา ไป๋อู้ก็กำลังถูกผู้คุมพาตัวไป

ผู้คุมก็ยังคงเป็นหกตาเหมือนเดิม มันพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยว่า:

"ไอ้หนู ถึงแม้ฉันจะอยากเอาคืนเรื่องเมื่อวานใจจะขาด แต่ฉันก็เป็นคนใจกว้างนะเว้ย ยังไงซะแกก็ใกล้จะกลายเป็นเศษสวะอยู่แล้ว"

"งั้นก็ขอบใจมากนะ ฉันเริ่มจะกลัวขึ้นมาแล้วสิ" ไป๋อู้ทำหน้าตื่นเต้น

นักโทษในห้องขังเพิ่งจะกลับมาถึงห้องของตัวเอง รวมถึงหัวหน้าของทั้งสองฝ่ายทั้งสี่คนด้วย ไม่มีใครรู้เลยว่าไป๋อู้ทำได้ยังไง เมื่อวานเพิ่งจะอยู่ชั้นหนึ่งแท้ๆ แค่บอกว่าวันนี้จะไปชั้นสอง ก็ได้ไปชั้นสองจริงๆ

สถานที่ที่ทำให้คนเจ็บปวดเจียนตายแห่งนั้น ต่อให้เป็นพวกใจเด็ดในห้องขัง ก็ไม่มีใครกล้ารับประกันว่าจะทนไหว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การไปที่นั่น หมายความว่าจะต้องถูกทรมานจนตาย และไม่มีวันได้กลับออกมาจากชั้นสองอีกเลย

"นายคิดว่าเขาจะหามันเจอไหม?" หยวนเย่มองเฉียนอีซิน

เฉียนอีซินดูไม่ค่อยมองโลกในแง่ดีนัก: "ขอให้ดวงโชคลาภในโลกมนุษย์ของเขายังไม่หมดไปก็แล้วกัน"

"ตาดๆๆๆ ตาดๆ?" อีกด้านหนึ่ง โคลล์ก็ถามหลี่ว์เหยียนด้วยคำถามที่คล้ายๆ กัน

"ไอ้ตัวแสบแบบมัน จะไปตายง่ายๆ ได้ยังไง?"

"คุณไป๋อาจจะไม่ตายหรอกครับ แต่ความตายในที่แห่งนั้น ไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุดหรอกนะครับ"

หลี่ว์เหยียนใช้สองปากอธิบายความหมายเดียวกัน โคลล์จึงมีสีหน้ากังวล

มีเพียงไป๋อู้ ผู้ที่กำลังเผชิญเหตุการณ์นี้เท่านั้น ที่ดูสงบนิ่งเป็นที่สุด

หลังจากขึ้นลิฟต์มาที่ชั้นสอง ไป๋อู้ก็มาถึงพื้นที่ที่อยู่ในความดูแลของหมอ

โครงสร้างของที่นี่ คล้ายคลึงกับโรงพยาบาลจิตเวชหมายเลขเก้ามาก พื้นที่โดยรวมก็พอๆ กับโซนห้องขังในชั้นล่าง แต่ผู้ร่วงหล่นที่มาที่นี่ จะถูกแบ่งแยกไปตามรูปร่าง สายพันธุ์ และจัดให้อยู่ในโซนต่างๆ

ทั่วทั้งชั้นสอง มีห้องทดลองที่กว้างขวางอยู่ทั้งหมดสิบหกห้อง

ที่บอกว่ากว้างขวาง ก็แค่เมื่อเทียบกับห้องขังแคบๆ เท่านั้น ในห้องทดลองมีกรงขังสถิตวิญญาณอยู่

ในห้องทดลองห้องหนึ่งที่ไม่ได้ล็อคประตู ไป๋อู้ก็ได้เห็นกรงขังนี้ เพียงแค่แวบแรก เขาก็รู้ทันทีว่าเคยเห็นกรงขังแบบนี้มาก่อน

【พวกเราได้เจอกับกรงขังสถิตวิญญาณรุ่นเดียวกันอีกแล้วล่ะ ฉันเชื่อว่านายคงจะนึกถึงกรงขังที่ใช้ขังยัยหนูผู้น่าสงสารของนายออกแล้วสินะ นายคงจะสงสัยล่ะสิว่ากรงขังแบบนี้มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง ฉันจะยกตัวอย่างให้ฟังนะ คนที่มีลักษณะคล้ายกัน ก็มีโอกาสที่จะทำให้สิ่งของประเภทเดียวกัน เกิดการสถิตวิญญาณที่มีผลลัพธ์เหมือนกันได้ อย่างเช่น มีคนคนนึงเอาหม้อมาสวมหัว แล้วทำให้มันกลายเป็น 'ไอเทมที่สถิตวิญญาณไม่ได้' ต่อให้เขาเปลี่ยนหม้อใบใหม่ที่ไม่มีประโยชน์อะไร ผลลัพธ์มันก็จะออกมาเหมือนเดิม ตาดๆๆๆๆๆๆๆ ฉันล่ะขำเป็นปืนลูกโม่เลย】

หมายเหตุนี้ทำให้ไป๋อู้ทำหน้าตายสนิท ราวกับกำลังถูกทรมานอยู่ก็ไม่ปาน

โชคดีที่ความสนใจของไป๋อู้ ถูกดึงดูดไปที่สัตว์ประหลาดในกรงขังอย่างรวดเร็ว ผู้ร่วงหล่นตัวนี้หูแหว่งไปข้างหนึ่ง และที่รูหูก็มีป้ายแขวนไว้

บนป้ายมีตัวหนังสือที่เขียนด้วยลายมือหมอ ซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไป๋อู้พยายามเพ่งมอง ก็พอจะเดาออกว่าเนื้อหาบางส่วนน่าจะเขียนคำว่า "รหัสการทดลอง"

การใช้ผู้ร่วงหล่นมาทำการทดลองแบบเป็นๆ ทำให้ไป๋อู้พอจะจินตนาการได้เลยว่า คู่ต่อสู้ที่เขาต้องเจอคราวนี้ น่าจะเป็นพวกโรคจิตและเหี้ยมโหดมากแน่ๆ

ตลอดทางไป๋อู้ก็ใช้ดวงตาสำรวจข้อมูลในห้องทดลองต่างๆ ไปด้วย

【ไม่ใช่ห้องนี้ ในห้องนี้มีผู้ร่วงหล่นรูปร่างเหมือนงูซ่อนอยู่ แต่ความจริงแล้วมันไม่ใช่งูหรอก มันคือหางของผู้ร่วงหล่นขนาดยักษ์ตัวหนึ่ง ที่ดันมีสมองงอกออกมาต่างหาก】

【ไม่ใช่ห้องนี้เหมือนกัน แต่ห้องนี้น่าสนใจดีนะ ข้างในมีผู้ร่วงหล่นที่แบกกระดองหอยทากอยู่ มันคงจะอยู่ได้อีกไม่กี่วันแล้วล่ะ ความปรารถนาของมันในตอนนี้ก็คือ อยากจะหาคนมาช่วยตกแต่งกระดองหอยทากของมันสักหน่อย】

【ห้องนี้น่าสนใจดีแฮะ แต่ก็ยังไม่ใช่ห้องที่ถูกต้องอยู่ดี ในห้องนี้มีผู้ร่วงหล่นที่ได้รับการปลูกถ่ายอวัยวะอยู่ อวัยวะอะไรน่ะเหรอ? ก็อวัยวะที่ผู้ร่วงหล่นไม่ควรจะมีน่ะสิ ลองนึกดูสิ ว่าใครกันนะที่สนใจเรื่องความสามารถในการสืบพันธุ์ของผู้ร่วงหล่น?】

เยี่ยนเฉา บรรพบุรุษตระกูลเยี่ยนงั้นเหรอ?

ที่แห่งนี้... เยี่ยนเฉาเคยมางั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้น การทดลองของบรรพบุรุษตระกูลเยี่ยน ก็ไม่ได้ทำกับมนุษย์ในหอคอยเท่านั้น แต่ยังทำกับผู้ร่วงหล่นนอกหอคอยด้วยงั้นสิ?

ไป๋อู้แทบจะมั่นใจเลยว่า นี่คือกลุ่มอำนาจที่อยู่เบื้องหลังตระกูลเยี่ยน

เขาเดินสำรวจห้องต่างๆ ต่อไป—

【ภารกิจเสริม... เอาเถอะ ภารกิจหลัก: ช่วยเหลือไอ้คนซวย—พิกัดเป้าหมาย เขาถูกทรมานจนเจ็บปวดเจียนตาย แถมยังโดนผ่าตัดปลูกถ่ายพรสวรรค์อีก นายคงกำลังคิดอยู่ล่ะสิ ว่าพรสวรรค์นี้ถูกปลูกถ่ายให้ผู้มีชีวิตอมตะหรือเปล่า? ไม่ๆๆ ผู้มีชีวิตอมตะของตระกูลเยี่ยนขี้ขลาดเกินกว่าจะกล้ารับพรสวรรค์นี้ไป แล้วในหมู่ผู้ร่วงหล่นล่ะ มีใครบ้างที่สามารถรับการปลูกถ่ายพรสวรรค์ได้? อ้อ ภารกิจสนุกๆ มักจะต้องมีการนับถอยหลังเสมอ งั้นเรามานับถอยหลังสักยี่สิบสองชั่วโมงก็แล้วกัน

ยี่สิบสองชั่วโมงหลังจากนี้ พรสวรรค์นี้ก็จะไม่ใช่ของเขาอีกต่อไปแล้วล่ะ~ และโอกาสที่เขาจะรอดชีวิตก็คงมีน้อยมาก แต่คำว่ายี่สิบสองชั่วโมง ก็เป็นแค่ตัวเลขโลกสวยเท่านั้นนะ นายต้องรีบทำอะไรสักอย่าง ไม่อย่างนั้นเขาคงทนไม่ถึงยี่สิบสองชั่วโมงแน่ๆ】

เยี่ยนจื่อไจ้อยู่ที่นี่จริงๆ ด้วยเหรอ?

สีหน้าของไป๋อู้ยังคงเรียบเฉย ฝีเท้าก็ไม่ได้ช้าลงเลย สมองของเขาประมวลผลอย่างรวดเร็ว

พรสวรรค์ของเยี่ยนจื่อไจ้น่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ความร้ายกาจของการสับเปลี่ยนขั้วนั้น เป็นที่ประจักษ์อยู่แล้ว การที่ตระกูลเยี่ยนจู่ๆ ก็ได้ของล้ำค่าแบบนี้มา บางทีอาจจะเป็นเพราะเหตุนี้หรือเปล่า ที่ตั้งใจปั้นให้เยี่ยนจื่อไจ้กลายเป็นคนดีที่สมบูรณ์แบบ ถึงแม้จะหยิ่งยโสไปบ้าง แต่ก็ไม่มีที่ติเรื่องคุณธรรมเลยแม้แต่น้อย?

เมื่อเทียบกับผู้ชายในตระกูลเยี่ยนคนอื่นๆ จริยธรรมของคนคนนี้ ราวกับเป็นลูกที่เกิดจากลุงหวังข้างบ้านเลยทีเดียว การที่ในหมู่ผู้ปกครองมีคนอย่างเยี่ยนจื่อไจ้อยู่ มันก็แปลกอยู่แล้ว

พอลองมาคิดดูแล้ว... ตั้งแต่ตอนที่ผู้พิทักษ์ถือกำเนิดขึ้น บรรพบุรุษตระกูลเยี่ยนและสัตว์ประหลาดนอกหอคอย ก็เริ่มคิดที่จะปั้นเยี่ยนจื่อไจ้ เพื่อจะแย่งชิงพรสวรรค์ของเขาไปตั้งแต่แรกแล้วงั้นเหรอ?

เยี่ยนจื่อไจ้ก็ถือว่าเก่งกาจเอาเรื่อง ดวงตาทั้งสองข้างของเขาอาจจะสู้ดวงตาของเพลเยอร์ไม่ได้ แต่มันก็เป็นพรสวรรค์ชั้นยอดในการหาข่าวสาร

และการสับเปลี่ยนขั้ว ก็ยิ่งทำให้เยี่ยนจื่อไจ้มีความสามารถในการต่อสู้ข้ามรุ่นได้สบายๆ

พอคิดได้แบบนี้ ไป๋อู้ก็รู้สึกสงสารเยี่ยนจื่อไจ้ขึ้นมาจับใจ ผู้ชายคนนี้ตกเป็นเครื่องมือของคนอื่นมาตั้งแต่ต้นจนจบเลยนี่หว่า...

ช่างเป็นชีวิตที่น่าเศร้าจริงๆ มิน่าล่ะ นิสัยใจคอถึงได้ต่างจากคนตระกูลเยี่ยนคนอื่นๆ

"เวลาเหลือยี่สิบสองชั่วโมง ถ้าในเวลานี้ฉันช่วยเยี่ยนจื่อไจ้ไม่ได้ การเข้าคุกในครั้งนี้ก็ถือว่าสูญเปล่า หมายเหตุบอกใบ้ให้ฉันส่งข้อความบางอย่างให้เยี่ยนจื่อไจ้รับรู้งั้นเหรอ?"

ไป๋อู้รู้สึกกังวลว่าเยี่ยนจื่อไจ้จะทนไหวหรือเปล่า การต้องมาอยู่นอกหอคอยเพียงลำพัง ตกอยู่ในเงื้อมมือของผู้ร่วงหล่น แถมยังไม่สามารถขัดขืนได้เลยเพราะกฎของคุก

ภายใต้ความโดดเดี่ยวและความสิ้นหวังแบบนี้ เยี่ยนจื่อไจ้อาจจะทนรับไม่ไหวก็ได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋อู้จึงตัดสินใจส่งข้อความบางอย่างให้เขารับรู้

เขาชะลอฝีเท้าลง พยายามคิดหาคำพูดที่เยี่ยนจื่อไจ้จะเข้าใจได้อย่างแน่นอน แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องคลุมเครือพอที่จะไม่ให้คนอื่นจับได้...

...

...

เยี่ยนจื่อไจ้กำลังทรมานอย่างแสนสาหัส

ความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ ทำให้เขาคิดอยากจะตายวันละหลายๆ รอบ แต่ตอนนี้เขาไม่สามารถแม้แต่จะฆ่าตัวตายได้ด้วยซ้ำ

ประสาทสัมผัสส่วนใหญ่ รวมถึงการมองเห็น ถูกปิดกั้นไปหมด เหลือเพียงแค่การได้ยินเท่านั้น

จิตใจของเขาใกล้จะแหลกสลาย ภาพของน้องสาว ภาพของเยี่ยนจิ่วในหัว เริ่มเลือนลางลงทุกที

จิตวิญญาณของทุกคน ล้วนมีจุดยึดเหนี่ยวบางอย่าง หากจุดยึดเหนี่ยวนั้นหายไป จิตวิญญาณก็จะร่วงหล่นลงสู่ห้วงเหวลึก

ในโลกอันมืดมิด เขาเคยพยายามใช้การสับเปลี่ยนขั้ว เพื่อหลบหนีออกไปให้ไกลที่สุด

แต่หมอราวกับจะรู้ความสามารถของเยี่ยนจื่อไจ้ล่วงหน้า จึงได้ตัดขาดพลังจิตของเยี่ยนจื่อไจ้ไปตั้งแต่เนิ่นๆ ทำให้การรับรู้ของเยี่ยนจื่อไจ้ ไม่สามารถหลุดพ้นไปจากห้องทดลองได้เลย

ส่วนตัวหมอนั้น ในฐานะเจ้าหน้าที่ของคุก กุญแจมือของเยี่ยนจื่อไจ้ก็ทำให้พรสวรรค์อันทรงพลังของเขา ไม่สามารถทำอันตรายหมอได้เลยแม้แต่น้อย

การจะแย่งชิงพรสวรรค์ลำดับที่ 20 การสับเปลี่ยนขั้วนั้น เป็นงานช้างเลยล่ะ หมอยอมรับเลยว่า พรสวรรค์นี้ เป็นพรสวรรค์ที่หาดูได้ยากมากตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา

ที่ตระกูลเยี่ยนรุ่งเรืองขึ้นมาได้ ก็เรียกได้ว่าอาศัยพรสวรรค์นี้นี่แหละ

ความทรงจำของเยี่ยนจื่อไจ้ ก็มีมากกว่าที่เขาคิดไว้มาก เขาทำงานถวายชีวิตให้ตระกูลเยี่ยนมานับครั้งไม่ถ้วน ยอมเสียสละคนสำคัญที่สุดในชีวิตเพื่อตระกูลเยี่ยน และตอนนี้ก็กำลังจะสละชีวิตของตัวเองด้วย

"น่าซาบซึ้งใจจริงๆ นะ บางครั้งฉันก็อดคิดไม่ได้ว่า ทำไมบรรพบุรุษตระกูลแกถึงได้ใจดำนัก? แต่พอลองคิดดูอีกที เขาก็เป็นคนที่ไม่ได้ถูกคุกผูกมัดมาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เพราะงั้นทุกอย่างก็ถือว่าปกติ"

หมอหวังให้เยี่ยนจื่อไจ้สติแตกโดยเร็ว ถึงแม้เขาจะทรมานเยี่ยนจื่อไจ้ด้วยวิธีที่โหดร้ายทารุณ แต่เยี่ยนจื่อไจ้ก็ยังคงกัดฟันทนมาได้

ถึงแม้เขาจะดูออกว่า เยี่ยนจื่อไจ้อยากตายมาก ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดก็ลดน้อยลงทุกที แต่ก็ยังไม่เคยยอมแพ้ที่จะต่อต้านเลยสักครั้ง

คนแบบนี้หาได้ยากมาก การทรมานคนแบบนี้ ก็ยิ่งทำให้รู้สึกประสบความสำเร็จมากขึ้นไปด้วย

เขารู้สึกได้ว่า เยี่ยนจื่อไจ้ใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว บางทีอาจจะเป็นวันนี้ก็ได้ ที่ผู้ชายที่เป็นคนจริงในหมู่มนุษย์ ผู้หยิ่งยโสและโดดเดี่ยวท่ามกลางพวกสวะ จะต้องกลายเป็นเพียงเศษฝุ่นในหน้าประวัติศาสตร์อย่างสมบูรณ์

"ความตายของแกไม่ได้สูญเปล่าหรอกนะ อย่างน้อยแกก็สร้างโอกาสให้พวกเราได้เข้าไปในหอคอยในอนาคต! พรสวรรค์นี้มันมีประโยชน์มาก"

เหนือร่างของเยี่ยนจื่อไจ้ มีก้อนสีฟ้าคล้ายๆ กับ "วิญญาณ" ลอยอยู่

เข็มทิ่มแทงลงไปที่ก้อนสีฟ้านั้น ดวงตาของเยี่ยนจื่อไจ้แดงก่ำด้วยเลือด เขาเจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัส

เขาเหนื่อยล้ามากเหลือเกิน ความทรงจำในอดีตเริ่มผุดขึ้นมาท่ามกลางความเจ็บปวดอย่างสุดแสน เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ความจงรักภักดีที่เขามีต่อบรรพบุรุษมาตลอดชีวิต จะต้องจบลงแบบนี้

ราวกับกำลังร่วงหล่นลงสู่ก้นทะเลลึก ตอนแรกเขาก็ยังคงดิ้นรนอยู่ แต่ไม่นาน เขาก็อยากจะยอมแพ้ เขาไม่รู้ว่านั่นหมายความว่าอะไร เขารู้แค่ว่าเขามองไม่เห็นแสงสว่างใดๆ เลย ไม่มีทางดิ้นหลุด และไม่มีความหวังที่จะหนีรอดไปได้เลย

ในก้นทะเลลึกที่มืดมิด มีเพียงความสิ้นหวังและความโดดเดี่ยวอันไร้ที่สิ้นสุด

แต่ในขณะที่เยี่ยนจื่อไจ้ตัดสินใจจะหลับตาลง เขากลับได้ยินเสียงที่คุ้นเคย

ราวกับมีแสงสว่าง สาดส่องเข้ามาจากปลายสุดของความมืดมิด เยี่ยนจื่อไจ้เบิกตากว้างขึ้นมาทันทีในจิตสำนึก

"แปลกจังแฮะ คนที่นิสัยเสียอย่างฉัน ทำไมถึงโดนจับมาขังที่นี่ได้นะ?"

(จบบท)