บทที่ 311 คลิปเสียงในกล่อง

หมายเลขศูนย์รู้สึกว่าเรื่องนี้มันแปลกประหลาดมาก

ด้วยโครงสร้างพิเศษของเขา เขาพบความทรงจำเกี่ยวกับการร่วมมือกับจิ่งลิ่วจริงๆ แต่เขากลับนึกไม่ออกเลยแม้แต่นิดเดียว

"เรื่องอื่นๆ ฉันก็นึกออกนะ แต่มีแค่ของในกล่องใบนี้เท่านั้นที่ฉันนึกไม่ออก บางทีจิ่งลิ่วอาจจะรู้ก็ได้"

ท่าทีสงบนิ่งของไป๋หย่วน ทำให้หมายเลขศูนย์รู้สึกอยู่ลึกๆ ว่าไป๋หย่วนต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ๆ แต่ก็น่าเสียดาย ที่ไป๋หย่วนเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันเกิดอะไรขึ้น:

"เกี่ยวกับเรื่องของกล่องใบนี้ นายเคยคิดบ้างไหม ว่าบางทีผู้หญิงคนนั้นอาจจะเห็นความพิเศษในตัวนาย ถึงได้เอามาฝากไว้ที่นาย?"

หมายเลขศูนย์รู้สึกสับสนเล็กน้อย:

"นายคิดว่าจิ่งลิ่วก็ลืมเรื่องนี้ไปด้วยงั้นเหรอ?"

"ใช่ บางทีผู้หญิงคนนั้นอาจจะค้นพบอะไรบางอย่าง ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเธอไปเจอกล่องใบนี้ได้ยังไง แต่ฉันเดาว่า ถ้านายไปถามเธอ ส่วนใหญ่แล้วเธอก็คงไม่รู้เหมือนกันว่ามันคืออะไร และฉันก็อยากให้ไป๋อู้ได้เห็นของในกล่องนี้ พอเขาตื่นขึ้นมา การหลอมรวมระหว่างนายกับเขาก็จะสิ้นสุดลง ถึงตอนนั้นฉันจะคอยเตือนเขาเอง"

ไป๋หย่วนผู้มีสายตาแหลมคมราวกับเถ้าแก่โรงรับจำนำ กล่าวต่อไปว่า:

"การร่วมมือของพวกนายเป็นไปได้ด้วยดี ดังนั้นก่อนที่การหลอมรวมจะสิ้นสุดลง พวกเราก็ควรจะมาคุยเรื่องที่น่ายินดีกว่านี้สักหน่อยนะ เพื่อช่วยนาย ไป๋อู้ยอมพลีชีพอายุขัยจนเหลือไม่ถึงเจ็ดวัน แถมพรสวรรค์ที่สะสมมาทั้งหมดก็หายวับไปกับตา เวลาหกนาทีนั้นเรียกได้ว่าเขาแทบจะไม่เหลืออะไรเลย"

หมายเลขศูนย์กล่าวขึ้นว่า:

"เรื่องนั้นไม่ต้องเป็นห่วง การติดต่อระหว่างฉันกับเขาจะไม่มีแค่นี้แน่นอน ฉันยังต้องการความช่วยเหลือจากเขาอีก เพราะงั้นฉันก็ไม่มีทางปล่อยให้เขาช่วยฟรีๆ หรอก ฉันจะมอบชุดเกราะสาวกของจริงให้กับเขา"

"ชุดเกราะสาวกของจริงงั้นเหรอ? ถึงจะไม่ค่อยเข้าใจว่ามันคืออะไร แต่ฟังดูแล้วน่าจะร้ายกาจน่าดู งั้นก็ตกลงตามนี้แหละ

เรื่องต่อไปคือการแบ่งแยกความทรงจำ เรื่องนี้แหละที่ค่อนข้างจะยุ่งยากหน่อย เกี่ยวกับสิ่งที่พวกนายได้ร่วมเป็นร่วมตายกันมาในการต่อสู้ครั้งนี้ ซึ่งเป็นความทรงจำที่พวกนายมีร่วมกัน หลังจากยกเลิกการหลอมรวมแล้ว พวกนายก็จะไม่ลืมการต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ในครั้งนี้หรอก

แต่อดีตของแต่ละคนนั้นเป็นเรื่องส่วนตัว ในความทรงจำของไป๋อู้ มีข้อห้ามบางอย่างที่นายได้สัมผัสไปแล้ว"

สีหน้าของไป๋หย่วนค่อยๆ จริงจังขึ้น:

"ฉันขอบอกเส้นตายไว้ก่อนเลยนะ นายสามารถขอเก็บความทรงจำบางส่วนของไป๋อู้ไว้ได้ แต่เรื่องการมีอยู่ของดวงตาของเพลเยอร์ การมีอยู่ของบ้านสามหลังนั้น และความลับที่ว่าเขามาจากต่างโลก นายต้องคืนมาให้หมด"

ข้อเรียกร้องของไป๋หย่วนไม่ได้มากเกินไป หลังจากคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง หมายเลขศูนย์ก็พยักหน้าตกลง ตราบใดที่ยังมีจุดยืนเดียวกัน เขาก็ไม่ได้สนใจหรอกว่าอีกฝ่ายจะมีความลับอะไรซ่อนอยู่

อีกอย่าง เขาเห็นความเด็ดเดี่ยวบางอย่างในสายตาของไป๋หย่วน ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ต่อรองไม่ได้

ทว่าสำหรับอดีตของไป๋อู้ และสิ่งที่ตัวเองกับไป๋อู้ได้ทำลงไปในอดีตของกันและกัน ถึงแม้หมายเลขศูนย์จะรู้สึกว่านี่คือการชดเชยความเสียใจของแต่ละคนก็ตาม

แต่ถ้าปล่อยให้การหลอมรวมดำเนินต่อไปเรื่อยๆ ความเปลี่ยนแปลงของทั้งสองคนก็จะยิ่งชัดเจนขึ้น อย่างที่ไป๋หย่วนบอก คนที่มีวัยเด็กที่สมบูรณ์แบบและมีความสุข ย่อมไม่เหมาะกับการเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกหรอก

หลายๆ เรื่องในชีวิต ที่ถูกเรียกว่าความเสียใจ ก็เป็นเพราะมันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้อีกแล้วนั่นเอง

...

...

กระบวนการยกเลิกการหลอมรวมกินเวลานานกว่าที่ทุกคนคิดไว้มาก

ในกระบวนการนี้ ไป๋หย่วนดูเหมือนเป็นผู้เชี่ยวชาญที่คลุกคลีอยู่ในโลกเบื้องหลังมาอย่างยาวนาน เขาทำหน้าที่ราวกับศัลยแพทย์มือหนึ่ง ในขั้นตอนการแยกโลกเบื้องหลังที่หลอมรวมกันอยู่ออกจากกัน

ด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งที่มีต่อโลกเบื้องหลัง ไป๋หย่วนได้นำความทรงจำของแต่ละคนกลับไปปะติดปะต่อในโลกทั้งสองใบได้อย่างแม่นยำ

นี่ก็เป็นเรื่องที่ไป๋หย่วนรู้สึกสนุกสนานไปกับมันเช่นกัน

การหลอมรวมโลกเบื้องหลัง เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีเพียงตัวตนที่เป็นครึ่งเครื่องจักรครึ่งสิ่งมีชีวิตอย่างหมายเลขศูนย์เท่านั้นแหละ ที่จะสามารถทำได้

เขาราวกับได้ค้นพบของเล่นชิ้นใหม่ที่แปลกใหม่และน่าสนใจ

ในระหว่างที่หมายเลขศูนย์และไป๋อู้ยังคงสลบไสลอยู่ในกระบวนการยกเลิกการหลอมรวมโลกเบื้องหลัง

พวกอู่จิ่วเองก็ได้รับการต้อนรับเยี่ยงวีรบุรุษของเมืองจักรกลเช่นกัน

ทั้งห้าคนต่างก็กำลังรอคอยให้ไป๋อู้และหมายเลขศูนย์ตื่นขึ้นมา เพื่อนำข่าวคราวอะไรบางอย่างมาบอก

ในโรงแรมระดับหรูหราที่สุดในย่านการค้าตะวันออก ทั้งห้าคนกำลังพักฟื้นร่างกายอยู่ด้วยกัน

เจิ้งเยวี่ยและเซี่ยสิงจือรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อมาก เมื่อพวกเขานึกย้อนไปถึงการดวลกับพ่อค้าและช่างตีเหล็กแห่งเกาะทองคำดำ พวกเขาก็ยังรู้สึกหวาดเสียวไม่หาย

พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ในคอมฟอร์ตโซนมานานเกินไป ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่า โลกใบนี้คือโลกของผู้ร่วงหล่น เหนือพวกเขาขึ้นไป ยังมีตัวตนที่ทรงพลังจนมนุษย์ไม่อาจเอื้อมถึงอยู่อีกมากมาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจิ้งเยวี่ย ในตอนนี้เขาดูอิดโรยและสะลึมสะลือเป็นอย่างมาก

เขานี่แหละที่โดนรังแกในความฝันของตัวเองจริงๆ สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกไร้เรี่ยวแรง เมื่อก่อนไม่ว่าจะเจอคู่ต่อสู้แบบไหน แค่หลับตาแล้วลืมตาขึ้นมา การต่อสู้ก็จบลงแล้ว

แต่ตอนนี้เขาค้นพบว่า ความฝันของเขา... มันยังดูเป็นสายอนุรักษนิยมเกินไปหน่อย

ส่วนเซี่ยสิงจือกลับไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เดิมทีเขาก็ไม่ใช่สายต่อสู้อยู่แล้ว ยิ่งเห็นความสัมพันธ์ระหว่างไป๋อู้กับหมายเลขศูนย์ดูจะดีกว่าที่คิด ในมุมมองของเขา โอกาสที่จะได้ของที่เจ้านายต้องการกลับไปนั้น มีความเป็นไปได้สูงมาก

ขอแค่ได้ของกลับไป ก็ถือว่าการเดินทางครั้งนี้คุ้มค่าแล้ว

ส่วนเยี่ยนจื่อไจ้ก็เอาแต่ยืนเหม่อลอยอยู่หน้ากระจกหน้าต่างบานใหญ่

ในเหตุการณ์วิกฤตที่เมืองจักรกลก่อนหน้านี้ มีหลายเรื่องที่เยี่ยนจื่อไจ้ไม่มีเวลามานั่งคิดให้ถี่ถ้วน แต่ตอนนี้เมื่อทุกอย่างสงบลงแล้ว เขาก็เริ่มนึกย้อนถึงเรื่องราวเหล่านั้นอย่างช้าๆ

"ในโลกนี้ มีคนที่ยึดมั่นในอุดมการณ์เดิมไม่เปลี่ยนแปลงมาตลอดเจ็ดร้อยปีเลยจริงๆ เหรอเนี่ย?"

คำตอบของคำถามนี้ ดูเหมือนจะหาเจอแล้ว ถึงแม้มันอาจจะไม่ได้เป็นตัวแทนของคนส่วนใหญ่ แต่มันก็มีอยู่จริง

ตอนที่ถูกความเคียดแค้นของจิ่งอู่กัดกิน ซึ่งเป็นความอาฆาตแค้นที่รุนแรงกว่าเทพแห่งทะเลสาบหลายเท่า ความทรงจำอันเจ็บปวดในอดีตก็พรั่งพรูเข้ามาในหัว ถึงแม้ว่าจะถูกหมายเลขศูนย์บังคับทำให้สลบไปอย่างรวดเร็ว แต่เยี่ยนจื่อไจ้ก็ยังได้เห็นน้องสาวของเขาอีกครั้ง

เพียงแต่เนื่องจากความเคียดแค้นของจิ่งอู่นั้นรุนแรงเกินไป ทำให้ภาพในจิตสำนึกของเขาบิดเบี้ยวตามไปด้วย

รูปลักษณ์ของน้องสาว... มันดูน่ากลัวมาก

เขาไม่ได้รู้สึกหวาดกลัว แต่ความรู้สึกผิดและความเจ็บปวดในใจมันไม่มีที่ให้ระบาย หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เยี่ยนจื่อไจ้ก็ตัดสินใจว่า หลังจากกลับไปที่หอคอยแล้ว เขาจะเริ่มสืบหาความจริงบางอย่าง

คนที่เงียบที่สุดก็คืออู่จิ่วและไป๋เสี่ยวอวี่

ไป๋เสี่ยวอวี่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเมืองจักรกลกันแน่ แต่ดูเหมือนว่าไวรัสราอูจะถูกกำจัดไปแล้ว ผู้คนที่ถูกช่วยเหลือออกมาจากย่านใต้ ต่างก็กลับมามีอารมณ์ความรู้สึกที่เป็นปกติแล้ว

ทุกอย่างดูเหมือนจะจบลงอย่างแฮปปี้เอนดิ้ง ถึงแม้ระหว่างทางจะต้องสูญเสียไปมาก แต่เขาก็ยังคงรู้สึกดีใจอยู่ดี

อู่จิ่วมีใบหน้าที่เรียบเฉย

การได้ครอบครองเงาพริบตา ทำให้พลังของเขายกระดับขึ้นอย่างมหาศาล แต่เขาก็ยังคงทบทวนการต่อสู้ครั้งสุดท้ายนั้นอยู่

ทบทวนแล้วทบทวนอีก

ท้ายที่สุด อู่จิ่วก็พบปัญหาหนึ่ง นั่นคือถ้าไม่สามารถแก้ปัญหาการถูกอารมณ์ครอบงำได้ หากต้องเผชิญหน้ากับจิ่งอู่อีกครั้ง เขาก็จะยังคงไม่สามารถปกป้องลูกทีมได้อยู่ดี

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการเห็น ดังนั้นมันจึงกลายเป็นหนึ่งในปัญหาที่เขาต้องแก้ไขให้จงได้

ยาระงับประสาทอาจจะไม่มีประโยชน์ เพราะในมุมมองของอู่จิ่ว กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวจิ่งอู่นั้น มีฤทธิ์กัดกร่อนที่รุนแรงเกินไป แถมยาระงับประสาทก็มีผลข้างเคียง ซึ่งจะทำให้ระยะเวลาในการต่อสู้สั้นลง

ตอนนี้เขายังคิดหาวิธีแก้ปัญหาไม่ออก แต่ในใจก็จัดลำดับความสำคัญให้ปัญหาเรื่องอารมณ์ เป็นปัญหาที่ต้องแก้ไขเป็นอันดับแรกไปแล้ว

ทั้งห้าคนต่างก็มีความคิดเป็นของตัวเอง พวกเขากำลังรอคอยให้ไป๋อู้กับหมายเลขศูนย์ตกลงกันให้รู้เรื่อง แล้วก็จะได้กลับหอคอยกันเสียที

การเดินทางครั้งนี้สำหรับอู่จิ่วแล้ว อาจจะไม่ใช่ประสบการณ์นอกหอคอยที่ยาวนานที่สุด แต่สำหรับคนอื่นๆ มันช่างยาวนานเหลือเกิน

...

...

สี่ชั่วโมงต่อมา ณ เมืองแกนกลาง ภายในวิหารแห่งจักรกล

หมายเลขศูนย์และไป๋อู้ตื่นขึ้นมาพร้อมกัน วิหารแห่งจักรกลนั้นกว้างขวางมาก มองแวบแรก ราวกับว่าทั่วทั้งวิหารมีเพียงแค่บัลลังก์เดียวเท่านั้น

ส่วนอื่นๆ ว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย มีเพียงผนังและเพดานสีฟ้าที่ดูเหมือนคริสตัลสีฟ้า

แต่ในความเป็นจริงแล้ว รูปแบบของที่นี่สามารถปรับเปลี่ยนได้ตามความต้องการของหมายเลขศูนย์

เมื่อไป๋อู้นึกย้อนไปถึงอดีตของตัวเอง เขาพบว่ามีบางสิ่งบางอย่างเปลี่ยนไป และบางสิ่งบางอย่างก็ยังคงเหมือนเดิม

เขารู้สึกเหมือนได้ผ่านเหตุการณ์ต่างๆ มามากมาย ราวกับโลกใบหนึ่งกำลังถือกำเนิดขึ้น และอีกโลกใบหนึ่งกำลังถูกทำลายลง

และท้ายที่สุด ทุกสิ่งทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ

ในใจของเขายังคงรู้สึกโชคดีที่รอดชีวิตมาจากเงื้อมมือของจิ่งอู่ได้ แต่สิ่งที่เขาสนใจมากที่สุดในตอนนี้ กลับเป็นหมายเลขศูนย์

เขารู้ว่าตัวเองเคยหลอมรวมโลกเบื้องหลังกับหมายเลขศูนย์ และรู้ว่าตัวเองเคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับหมายเลขศูนย์ แต่เมื่อการหลอมรวมโลกเบื้องหลังสิ้นสุดลง เขากับหมายเลขศูนย์ก็ไม่น่าจะมีความรู้สึก... ผูกพันกันเหมือนเพื่อนเก่าอีกต่อไป

แต่ไม่รู้ทำไม เมื่อไป๋อู้มองไปที่หมายเลขศูนย์ เขาก็ยังคงรู้สึกถึงความผูกพันที่ยากจะอธิบายได้ ราวกับว่าเมื่อนานแสนนานมาแล้ว เขาเคยเจอคนคนนี้จริงๆ

หมายเลขศูนย์เองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน เขามีความรู้สึกผูกพันกับไป๋อู้ที่ยากจะอธิบายได้

ทั้งหมดนี้ไม่เป็นไปตามที่ไป๋หย่วนบอกไว้ เพราะไป๋หย่วน... ไม่ได้ทำตามแผนที่วางไว้

เขาไม่ได้ลบความทรงจำของการชดเชยความเสียใจในวัยเด็กหลังจากการหลอมรวมออกไปจนหมด แต่ดูเหมือนเขาจะแอบเก็บไว้ส่วนหนึ่งให้แต่ละคน

ไป๋อู้จะจำได้ว่า ในวันฝนตกวันหนึ่ง มีเด็กหนุ่มผมสีเงินมากางร่มให้เขา ส่วนหมายเลขศูนย์ก็จะจำได้ว่า ด้านนอกจอยักษ์ มีคนคนหนึ่งที่ชอบเจียไคเอ๋อร์เหมือนกับเขา

ความทรงจำเพียงน้อยนิดนี้ เมื่อเทียบกับวัยเด็กอันแสนรันทดของพวกเขาทั้งสอง ก็เป็นเพียงแค่หยดน้ำในมหาสมุทร ส่วนความทรงจำที่เหลือทั้งหมดถูกไป๋หย่วนทำให้กลับคืนสู่สภาพเดิมแล้ว

แต่เพียงแค่ความทรงจำเล็กๆ น้อยๆ นี้เอง ราวกับเป็นการฉีดความเป็นไปได้อันแสนวิเศษลงไปในอดีตของสองดวงวิญญาณที่เจ็บปวด

ถ้าให้ไป๋หย่วนประเมินคะแนนการดัดแปลงในครั้งนี้ เขาจะต้องให้ตัวเองเต็มสิบอย่างแน่นอน

ไป๋อู้ก็ยังคงเป็นไป๋อู้ มีเหตุผล เป็นนักแสดงตัวยง และเป็นฉนวนกันอารมณ์เชิงลบ มีความเข้าใจเกี่ยวกับผู้ร่วงหล่นเป็นของตัวเอง

หมายเลขศูนย์ก็ยังคงเป็นหมายเลขศูนย์ ผู้ปกครองแห่งเมืองจักรกล มีความเยือกเย็นจนเกือบจะไร้อารมณ์ และมีความเกลียดชังต่อมนุษย์ดั้งเดิมอย่างฝังรากลึก

แต่ทว่า... คนสองคนนี้กลับมีความคิดเห็นต่อกันที่แตกต่างจากคนอื่นๆ เพียงเพราะความทรงจำที่ไม่มีอยู่จริงช่วงหนึ่ง

"ในหัวฉันมีเสียงที่น่ารำคาญเสียงนึงดังอยู่ มันกำลังเตือนให้ฉันบอกให้นายเปิดกล่องใบนั่น"

ท้ายที่สุดแล้ว ไป๋อู้ก็ไม่ได้ใส่ใจว่าทำไมตัวเองถึงมีความรู้สึกใกล้ชิดกับหมายเลขศูนย์อย่างประหลาด

หมายเลขศูนย์เองก็ไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน เขาตกลงกับไป๋หย่วนไว้แล้วว่าจะมอบชุดเกราะสาวกของจริงให้กับไป๋อู้ เพื่อเป็นการชดเชยความเสียหายของไป๋อู้ และในขณะเดียวกัน ก็จะมอบกล่องที่จิ่งลิ่วเคยนำมาซ่อนไว้ให้กับไป๋อู้ด้วย

บริเวณด้านหน้าของบัลลังก์จักรกล จู่ๆ พื้นก็ยุบตัวลงไปเป็นแท่งสี่เหลี่ยมสีฟ้า

ตรงกลางของแท่งสีฟ้ามีประตูกลเปิดออก กล่องที่จิ่งลิ่วเคยมอบให้หมายเลขศูนย์ ก็ซ่อนอยู่หลังประตูกลของแท่งสี่เหลี่ยมนี้เอง

หมายเลขศูนย์หยิบมันออกมา:

"ให้นาย"

"ข้างในนี้คืออะไร?"

"ฉันไม่รู้ ฉันถึงกับจำไม่ได้ด้วยซ้ำ"

ไป๋อู้ประหลาดใจ:

"นายจะจำไม่ได้เนี่ยนะ?"

"มีคำกล่าวไว้ว่า ในกล่องใบนี้มีความลับที่โลกไม่อนุญาตให้ใครรู้ซ่อนอยู่ หากใครล่วงรู้ ความทรงจำนั้นก็จะถูกลบเลือนไป จิ่งลิ่วเป็นคนให้ฉันมา"

จิ่งลิ่ว!

ผู้หญิงที่เข้าใกล้ความเป็นผู้รู้แจ้งมากที่สุด เธอได้มอบของสิ่งหนึ่งให้กับหมายเลขศูนย์ ถ้าของสิ่งนั้นไม่เกี่ยวข้องกับคนตระกูลจิ่ง ไม่ใช่ไอเทมที่หมายเลขศูนย์ใช้จัดการกับจิ่งอู่ มันก็น่าจะเป็น... ความลับที่จิ่งลิ่วคิดว่าคนตระกูลจิ่งไม่ควรล่วงรู้หรือเปล่า?

ไม่สิ ถ้าเชื่อมโยงเบาะแสก่อนหน้านี้เข้ากับความพิเศษของหมายเลขศูนย์ บางทีจิ่งลิ่วอาจจะเล็งเห็นคุณสมบัติบางอย่างในตัวหมายเลขศูนย์ และคิดว่าหมายเลขศูนย์เหมาะที่จะเก็บซ่อนความลับที่จะถูกบังคับให้ลืมนี้หรือเปล่า?

คิดไม่ออก ไป๋อู้เลยตัดสินใจเปิดกล่องใบนี้ดู

นี่คือกล่องโลหะล้วนๆ ไม่มีรูกุญแจ และปิดสนิททุกด้าน

【ไอ้ของพรรค์นี้ ต้องใช้กำลังเปิดลูกเดียว ถึงแม้ของข้างในจะสำคัญมาก แต่เพราะต่อให้มีคนรู้ก็ไม่ส่งผลอะไรอยู่ดี ภาชนะที่ใช้เก็บรักษามันก็เลยไม่ได้หรูหราอะไรมาก ดังนั้นนายสามารถใช้มือเปล่าฉีกมันออกได้เลย ออกแรงเยอะๆ หน่อยก็ออกแล้ว ไม่ต้องกลัวว่าของข้างในจะพังหรอกนะ】

สำคัญมาก แต่คนรู้ไปก็ไม่เป็นไร

สองประโยคนี้ดูเหมือนจะขัดแย้งกัน แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันกลับอธิบายอะไรบางอย่างได้

ไป๋อู้ออกแรงนิดหน่อย ก็สามารถเปิดกล่องออกได้แล้ว

สายตาของหมายเลขศูนย์ก็จับจ้องมาที่กล่องเช่นกัน เขากับไป๋อู้ต่างก็เผยสีหน้าไม่เข้าใจออกมา

"เครื่องบันทึกเสียง?"

"ดูเหมือนว่าข้างในจะมีคลิปเสียงซ่อนอยู่สินะ?"

สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าไป๋อู้ ก็คือเครื่องบันทึกเสียงขนาดพกพา ซึ่งเป็นรุ่นเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน

ในมุมมองของไป๋อู้ ถ้าของสิ่งนี้ไม่ใช่ไอเทมสถิตวิญญาณ ก็คงเอามาใช้งานไม่ได้แล้ว ดูจากสภาพภายนอก ก็เห็นได้ชัดว่ามันมีรอยชำรุดอยู่

นิ้วของหมายเลขศูนย์แตะไปที่เครื่องบันทึกเสียงเบาๆ จากนั้นก็แสดงความสามารถที่ทำให้ไป๋อู้ต้องทึ่งอีกครั้ง

เครื่องบันทึกเสียงราวกับเริ่มซ่อมแซมตัวเอง ร่องรอยความเก่าแก่ค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย

หนึ่งนาทีต่อมา หมายเลขศูนย์ก็เอ่ยขึ้น:

"เปิดฟังดูสิ ลองดูว่าเครื่องบันทึกเสียงนี้ซ่อนอะไรเอาไว้"

ไป๋อู้พยักหน้า แล้วกดปุ่มเล่น

เครื่องบันทึกเสียงเริ่มทำงาน มีเสียงดังขาดๆ หายๆ ดังออกมา ถึงแม้หมายเลขศูนย์จะฟังเสียงเหล่านี้แล้วไม่คุ้นหูเลย แต่ไป๋อู้กลับเผยสีหน้าตกตะลึงออกมา

เขาจ้องมองเครื่องบันทึกเสียงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ จู่ๆ เขาก็รู้สึกช็อกกับเนื้อหาในคลิปเสียงเป็นอย่างมาก จนผ่านไปเนิ่นนานก็ยังไม่สามารถตั้งสติได้

คลิปเสียงนี้มีความยาวแค่เกือบยี่สิบวินาที มีแค่ไม่กี่ประโยคเท่านั้น แต่เนื่องจากเป็นภาษาต่างประเทศ หมายเลขศูนย์จึงฟังไม่ออก

แต่ไป๋อู้ฟังออก เพราะถึงแม้จะมีความแตกต่างกันเล็กน้อย แต่ภาษาในเครื่องบันทึกเสียงนี้ ก็คล้ายคลึงกับภาษากรีกในอดีตชาติของเขามาก

"นี่มันเป็นไปได้ยังไง... ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?"

ไป๋อู้เคยคิดสงสัยอยู่เหมือนกัน ว่าทำไมในโลกนี้ถึงไม่มีคนผิวขาวหรือคนผิวดำเลย เขาถึงขั้นตั้งข้อสันนิษฐานว่า หรือว่าตัวเองจะทะลุมิติเข้ามาในโลกของเกมเสมือนจริงขนาดใหญ่ ที่สามารถโต้ตอบกับโลกความเป็นจริงได้ ที่นี่ก็คือเซิร์ฟเวอร์เอเชียของโลกใบนี้ แน่นอนว่า ในโลกใบนี้ไม่มีแนวคิดเรื่องทวีปเอเชียหรอก

แต่ตอนนี้ เขาเพิ่งจะได้รับรู้ความจริงจากคลิปเสียงนี้ ว่าข้อสันนิษฐานของเขานั้นผิดมหันต์

จิ่งลิ่วเคยบอกด้วยตัวเองว่า โลกใบนี้กับโลกในอดีตของเขาไม่เหมือนกัน โลกใบนั้นทำให้จิ่งลิ่วอิจฉามาก และชื่อสถานที่ รวมไปถึงการกระจายตัวของภูมิประเทศในโลกนี้ ก็แตกต่างจากโลกในอดีตของเขาจริงๆ ซึ่งยืนยันได้ว่าเป็นคนละโลกกันอย่างแน่นอน

โลกใบนี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเจ็ดทวีป แต่ก็มีเผ่าพันธุ์มนุษย์หลากหลายสายพันธุ์เหมือนกับในอดีตชาติของเขา

การปรากฏตัวของคลิปเสียงนี้ในตอนนี้ ไม่เพียงแต่เป็นการยืนยันว่าโลกทั้งสองใบไม่มีความเกี่ยวข้องกันจริงๆ เท่านั้น แต่ยังพิสูจน์ให้เห็นถึงความจริงอีกข้อหนึ่งด้วย... โลกใบนี้ไม่ใช่สถานที่ทดลองเปรียบเทียบขนาดใหญ่อะไรทั้งนั้น

คลิปเสียงนี้ไม่ได้ช่วยไขข้อสงสัยของไป๋อู้ แต่มันกลับชี้แนะแนวทางในการคาดเดาที่ถูกต้องให้กับเขา

"นายฟังออกงั้นเหรอ?" หมายเลขศูนย์ถามด้วยความสงสัย

"ฉันฟังออก"

"พูดว่าอะไรล่ะ?"

ไป๋อู้พยายามสงบสติอารมณ์ แล้วเอ่ยขึ้นว่า:

"นี่คือคลิปเสียงภาษาต่างประเทศ เนื้อหาสั้นมาก มีแค่ไม่กี่ประโยค—

ที่นี่คือชายแดนซูสลา พวกเราได้ตั้งฐานสื่อสารขึ้นแล้ว และได้ส่งทีมสำรวจเข้าไปในพื้นที่หมอกดำแล้ว แต่ดูเหมือนทีมอัลฟ่าจะประสบเหตุร้ายอย่างรวดเร็ว พวกเราไม่สามารถติดต่อกับพวกเขาได้ ในตอนนี้ ประเทศทั้งสามที่อยู่ในพื้นที่หมอกดำ ก็ถูกตัดขาดการสื่อสารอย่างสิ้นเชิงแล้วเช่นกัน โปรดรอคำสั่งจากศูนย์ใหญ่สำหรับการปฏิบัติการในขั้นต่อไป"

(จบบท)